Средь ясного неба

Прошло уже пять дней, как Артур и Голд уехали в столицу. Всё это время Белла готовилась к своей поездке. — Сколько стоит эта лошадь? — Четыре золотом! — Сколько лет? — Три года. — Почему продаёте? — Нам сложно её прокормить, да и мы думаем оставить поселение и вернуться в город… — В таком случае, я возьму её. Этот диалог повторился ещё три раза и вскоре Белла вела за собой четырёх купленных лошадей. Они могли понадобиться в дороге, а лошадей Артура она брать не смела. Недовольно озираясь по сторонам, она шла к поместью, изредка бормоча что-то себе под нос. «Почему Артур не стал оказывать сопротивление? Он ведь без особых усилий мог… Почему это несчастье настигло его дом? Ещё бы чуть-чуть, я бы стала немного ближе к нему, почему появилась какая-то девчонка, почему Артур проявил к неё такое милосердие? Господи, почему я? Почему я должна терпеть сию неслыханную несправедливость?» Лошади покорно плелись за новой хозяйкой. Из-за туч казалось, что уже вечереет, однако было только два часа дня. Белла спешила поскорее расправиться со всеми делами и поэтому была на взводе. — О, это вы? Она остановилась и посмотрела на человека, стоящего перед ней. Это был тот самый мужчина, которому она доставляла письмо в прошлый раз. Сегодня он был в чёрном плаще и цилиндре, рядом с ним был мальчик лет восьми в похожем наряде. Белла поклонилась и немного смущенно посмотрела на Мартина и его маленького спутника. — Вы собираетесь туда? — поинтересовался он. — Куда? — Белле не досуг было сейчас вести светские беседы. — К Артуру. — спокойно ответил Мартин. — Да, я обязана следовать за лордом. — Если бы вас, Белла, это обременяло, вы бы не нанялись на эту работу? Белла решила промолчать. Мартин заметил, что его собеседница не интересуется им и решил изменить план действий. — Белла, я зайду к вам сегодня вечером, мне нужно, чтобы вы кое-что передали Артуру. — Я буду вас ждать. — тихо сказала она. Мартин кивнул и, взяв за руку мальчика, продолжил свою прогулку. Белла же ускорила шаг. Ей не хотелось с кем-либо сейчас разговаривать, ей хотелось поскорее увидеть Артура. Заведя лошадей в конюшню, и дав указания конюху, она поспешила в следующее по списку место: на невольнический рынок. Среди клеток с женщинами и мужчинами, столбами, к которым привязаны дети и подростки, она неслась в легком своём голубом платье, выглядевшим словно облачко. Ловя на себе взгляды, полные злобы и презрения, Белла лишь усмехалась. Слабый — значит у тебя нет выбора, просто подчинись более сильному. — Сколько стоит эта девчонка? — Белла пнула носком сапога сидевшую на земле девочку со спутанными светлыми волосами. — Сиротка, что до видовой принадлежности — без понятия. — Цена? — повторила Белла. — Ну, семь золотом и она ваша! — весело ответил ей полноватый, хромой на одну ногу мужчина. — Хорошо. Я куплю её, можно оставить кандалы на ногах, руки просто связать верёвкой. Девочка с потухшим взглядом, опухшими от постоянных оков кандалов ногами и руками, встала с земли и покорно стояла и ждала, пока её «переоденут». Грязные лохмотья, отрешенность, вызывали в Белле смешанные чувства. С одной стороны, она ей сочувствовала, с другой — презирала. Возможно, у неё и было на это право... — Её как-нибудь назвать надо, она без имени вам подчиняться не будет. — Хорошо, всего доброго… — Белла бросила холодный взгляд на мужчину, рассматривающего вырученные деньги словно ребёнок новую игрушку. — Всего… — Какое имя ты себе хочешь? — поинтересовалась Белла. Ответом ей было молчание. — Тебя будут звать Селена. А, чтобы скрыть то, что ты — сирота, придумаем тебе фамилию… Кальенте… Мне кажется, звучит не плохо… Селена Кальенте! — Селена Кальенте? Мне нравится моё новое имя! — девочка захлопала в ладоши. «Наверное, это в институте и называлось "вывод по задачам и целям…".» — подумала Белла и продолжила бродить по невольническому рынку. — Мне нужны эти дети. — холодно произнесла она, разглядывая брата и сестру, скорее всего, одного возраста с Селеной. Дети, скорее всего двойняшки. — Это разнояйцевые близнецы, достались после разгрома деревни Винджир. Принадлежность не определена. — Сколько? — По десять за каждого. Белла в сопровождении уже троих детей направилась домой. Её лицо было скрыто под плотной вуалью шляпки. Шла она размеренно, но быстро — дети едва за ней поспевали. — Вас будут звать Кеплер и Глория Дека. Вам нравится? Дети кивнули и стали пробовать произнести свои имена. — Гро… Глория… — Кепи… Кеплер? Белла не стала участвовать в светской беседе. Дети, всё ещё закованные в кандалы, послушно шли следом за ней. — Лодзия, одеть, накормить, привести в порядок. — монотонно проговорила Белла. — Будет исполнено! Лодзия поспешно увела детей в ванную.

***

— Белла, не вскрывайте письмо ни в коем случае! Мартин стоял перед её каретой. Белла разговаривала с ним через открытую дверь и особо не обращала внимания на его слова. Мартин был взволнован чем-то, но старался держаться холодно, чтобы Белле не показалось, что он проявляет интерес к её персоне. — Я передам письмо Артуру, как только прибуду в столицу, можете не волноваться… — Одному Богу известно, что там может случиться… — Мартин опустил глаза. — Вы правы, пути господни неисповедимы, мы не можем знать, как всё повернётся, но… Будем надеяться на идеальный для нас с вами исход. — Да, Белла, в любом случае, надеюсь, что с вами в дороге не произойдет ничего плохого. Передайте это его маленькой спутнице, будьте так добры… — он достал из внутреннего кармана своего пиджака несколько веточек соцветий лаванды, перевязанных голубой ленточкой. — Вы передаете цветы той, по чьей вине Артур попал в такую ситуацию? Мартин загадочно улыбнулся и внимательно посмотрел в глаза Белле. В эту минуту молчания она заметила, что от него пахнет лесом и собакой. «Может, прогуливался?» — пронеслось у неё в мыслях. — Белла, будьте так добры… Если вы, конечно, не желаете, чтобы я написал Артуру письмо отнюдь не рекомендательное в адрес вашей персоны. — он бросил быстрый, полный уверенности взгляд на девушку. Она вмиг побледнела как простыня. — Я… Я поняла, всё передам в целости и сохранности! — Тогда… Хорошего пути! По команде кучера карета тронулась с места. За ней поехала карета с багажом и детьми.

***

— Да как вы не понимаете, я слуга лорда, я еду к нему! Я должна его сопровождать! — … Высокая каменная фигура хранила молчание уже порядка получаса. Выглянувшая из окошка Глория прыснула со смеху, увидев, как Белла колотит каменную статую и кричит на неё. — Что там происходит? — Боже, она дерётся с камнем! — Ахаха! Услышав шум, доносившийся из кареты, Белла прекратила свой увлекательный диалог и резко распахнула дверь. — Немедленно одеваться! — злобно прошипела она. — Одеваться? — удивленно склонила голову на бок Глория. — Да, одежда под креслами. Не хватало ещё, чтобы мои воспитанники выглядели как оборванцы! Белла кинула недовольный взгляд на Кеплера, стягивающего с себя рубашку. На его руках до сих пор оставались синяки от кандалов. У Глории с этим было не особо лучше. — Всем надеть такие перчатки! — Белла показала им длинную белую перчатку. — Как только эти отметины исчезнут, снимете их… Дети продолжили переодеваться, а тем временем, к экипажу Беллы подошёл местный жандарм и она поспешила к нему. Разобравшись со всеми делами касательно въезда, Белла последовала в карету и славная процессия наконец достигла гостиницы, где был оставлен багаж. Белла и трое детей позади неё шли пешком по улице. Они направлялись прямиком в Дворец Высших Чиновников и Министров.

***

В это время Артур находился в комнате с Голд. Она всё ещё спала на большой кровати, застеленной белым постельным бельем. Её длинные золотые кудри немного спутанные были заботливо заплетены Артуром в свободную косу. Артур пил кофе, сидя за столом и читал книгу. Было 10 часов утра. Солнце ласково заполняло комнату тёплым светом, таким непривычным для поздней осени.