Другая реальность

      Стоя в огромной очереди, которая тянулась вот уже несколько кварталов и успела создать определенную шумиху в местных СМИ, темноволосый парень нервно крутил в руках ключи, изредка поглядывая вперед, где должно было начинаться это столпотворение. Образовано оно было исключительно людьми, которые чуть ли не бредили компьютерными играми, особенно если данная продукция подразумевала собой ни что иное, как полное погружение в виртуальную реальность.       Пару лет назад человечеству удалось создать совершенную виртуальную реальность. Способность полного погружения в пиксельный мир перестала быть чем-то из разряда неземного, а для большей части молодёжи и вовсе стала обыденностью, неотъемлемой частью повседневной жизни. В поисках смены обстановки подростки ищут утешение в новейшей MMORPG «Иные Миры», заменяющей рутину реальных дней на пропитанные магией прочные иллюзии.       Чон Чонгук не являлся исключением. Университетские будни осточертели, как и извечные тусовки с «друзьями» в очередном новомодном популярном клубе с огромным количеством алкоголя и сомнительных девочек, разодетых в коротенькие обтягивающие юбочки, еле-еле прикрывавшие задницу, и тоненькие топики и маечки, оголяющие не всегда плоский красивый животик с непозволительно глубокими вырезами. Видя на стеклянном столике по пять-шесть бутылок того же мартини, парень всегда задавался одним и тем же вопросом: «За чей счет банкет?». Когда его оповещали о том, что его это никоим образом волновать не должно и его бумажник и стипендия в полной безопасности, становилось как-то все равно за чей счет пить. Спасением стали для него всё те же компьютерные игры, на которых он был практически зациклен всё то время, что себя помнил (примерно лет с семи-восьми), игроки заменяли ему одноклассников, которые, честно говоря, не принимали его за своего. В виртуальном мире было проще заводить знакомства — там никто не знает, что именно ты из себя представляешь на лицо, ибо прежде всего сверстники оценивают именно внешний вид, а не твой глубокий и, вероятно, очень красивый внутренний мир, пестрящий яркими красками. Навыки, приобретенные со временем, выгодные и не всегда знакомства. Он потерялся в этом мире, заменяющим ему реальность, нырнул, как в омут, с головой.       Именно поэтому сейчас он был частью толпы, в которой каждый жаждал взять в руки заветный диск, хранящий грандиозную игрушку, увидевшую свет буквально пару месяцев назад и завоевавшую всеобщую популярность в мгновение ока. Очередной шедевр в области полного погружения в виртуальную реальность взорвал известные игровые форумы и блоги самых продвинутых и популярных геймеров, после чего уверенно занял позицию самой ожидаемой игры этого года, обгоняя конкурентов с невероятным отрывом. Бета-тестеры никак не могли подобрать слова для описания эмоций, которые вызвала у них эта новинка. Одним словом, все надеялись на то, что время, затраченное на очереди, в которых люди тратили не одни сутки, стоя в попытках получить игру одними из первых и скорее опробовать, полностью оправдает себя, а сама штучка, возможно, даже превзойдёт все ожидания.

***

      Кристальная гладь воды и едва слышимый из-под воды смех. Все это казалось ему таким реальным, будто он сам сидит на берегу какого-то озера и смотрит в водное зеркало, наблюдая за изредка мелькающими в тёмной пучине блестящими чешуйчатыми хвостами, переливающимися на лучах солнца.       Будучи заядлым задротом, изо дня в день просиживающим штаны за очередной новомодной замороченной игрой, Чон Чонгук вторые сутки фактически лежал на кровати со странным мигающим устройством на голове, напоминавшим чем-то железный велосипедный шлем с продолговатыми очками, при этом в таком положении увлеченно путешествуя по «Иным мирам». Не особо просвещенный конкретно в концепте данной игры, Гук уже как второй день торчал в виртуальной реальности, пытаясь разобраться с механикой и прочей ерундистикой, влияющей на саму игру. Сидя на корточках на берегу огромного по размерам озера, которое, как оказалось позже, было обителью водных нимф, русалок и прочих морских обитателей, двадцатилетний парнишка сидел и копался в настройках игры, то и дело заглядывая в инвентарь. Он чем-то напоминал самого себя в реальности: то ли волосами угольно-черного цвета, то ли темными глазами. Однако отличий так же было весомое количество: взять хотя бы полупрозрачные темные крылья за спиной, два тяжелых одноручных меча неплохого качества, которые неизвестно откуда он взял, и темный плащ, доходящий до щиколоток. По правде говоря, его раса изначально подразумевала собой несколько отрядов фей-воительниц, но, как ни странно, сильфов больше выбирали парни, несмотря на крылышки феечек.       Само его нахождение на берегу озера было странным как для его отряда, так и для обитательниц подводного царства: спустя всего неделю после официального выхода игры раса сильфов и раса русалок смогли каким-то чудесным и необыкновенным способом разжечь войну, в которую ни администраторы, ни другие игроки вмешиваться не хотели. Отнюдь, большинству сообщества было даже интересно наблюдать за враждой игроков, так яро отстаивающих свою позицию. В довесок к былому, кто-то пустил слух, что появился некий квест, так сказать сюжетное ответвление, при прохождении которого дается необычный драгоценный металл, используемый при изготовлении оружия для русалок, которое, в свою очередь, славилось необычайной легкостью и закалкой. Поэтому каждые два-три дня разными отрядами сильфов производится чётко спланированная атака на царство Ундины, и ни одна из них пока не была успешной.       Очередное нападение было назначено на завтрашний рассвет, что по местному реальному времени соответствовало глубокой ночи, кромешным облаком лежащей над городом, а для непродвинутого игрока, для которого этот рейд был первым (самое главное не последним), подготовка к сражению была достаточно важна. Тренировки на специальной арене, которую пользователи сумели преобразовать в среду, сильно напоминающую то самое озеро русалок, помогали новичкам освоиться в игре и приспособиться к тому, что данная MMORPG подразумевает собой прежде всего командные действия, а не попытки объять необъятное «в соло», несмотря на то, что некоторым это все же изредка удавалось.       Поднявшись с насиженного места, сильф еще раз взглянул на водную гладь, кое-где расходящуюся мелкой рябью от брошенной в нее гальки, про себя отмечая наличие странных растений по берегу и под водой. Чонгук провел пятерней по волосам, тем самым взъерошив их, обвел взглядом озеро и его берега, доставая из-за пазухи странный прямоугольный камешек, сверкающий в солнечных лучах.       — Телепорт. Оружейная, — рассыпаясь темными искрами, он исчез, не успев заметить только что вынырнувшую из воды русалку, цветом волос напоминающую весеннюю зелень в парках.

***

      Оружейная сильфов была внушительных размеров пещерой со свисающими вниз сталактитами, часто напоминающими уродливые рожицы или, реже, различных представителей «Иных миров», начиная с дриад, чьей скромной обителью был Вечнозелёный Лес, и заканчивая рыцарями-всадниками, которые ежедневно бороздили воздушное пространство на огромных драконах самых необычных расцветок. Торчащие из пола, словно штыки, сталагмиты служили своеобразными стеллажами, на которых покоилось различного вида оружие, преимущественно мечи, рапиры или копья, ибо они являлись неотъемлемой частью воинского снаряжения уважающего себя сильфа.       Звуки произносимых магами заклинаний вперемешку со звоном скрещивающихся мечей эхом отскакивали он каменных стен: видимо, свыше поступило указание о немедленных усиленных тренировках. Слухи о фееричном поражении сильфов разлетелись по «Иным мирам» в мгновение ока и сразу же стали главной новостью, которую не обсуждал только чрезмерно ленивый. Скриншоты довольно-таки ожесточённой битвы, где часто можно было увидеть огромное количество заклинаний, в основном отскакивающих от огромных раковин- щитов русалок, были у девяносто процентов игроков, а они сами с нескрываемой насмешкой провожали эльфов взглядом, сравнивая реальных игроков с картинками битвы, изредка примечая знакомые лица.       Умело лавируя между светлыми «стеллажами» со всевозможным оружием, Чонгук то и дело смотрел по сторонам, глазами пытаясь выцепить из толпы знакомые лица.       — Хей, нагибатор! Давно тебя здесь не было видно, — рука, в приветственном жесте положенная на плечо тёмного сильфа, заставила его обернуться. Единственно проскочившая в голове мысль, кто бы это мог быть, оказалась верной. Длинный подол плаща, капюшон, небрежно торчащие из-под него лиловые волосы и витиеватый посох со светящимся камнем, излучающим непонятные волны.       Бона была первой, с кем Чон столкнулся в игре, буквально свалившись на несчастную неповинную девушку, словно снег в начале июля. Неудачно телепортировавшись, он пригвоздил ее к полу этой самой пещеры всем своим весом, который, к слову, ощущался совсем как реальный.       — Да вот решил заглянуть перед своим первым сражением, — смущенно потирая шею, парень опустил глаза в пол, будто рассматривая полы пещеры, — Честно говоря, не имею ничего против русалок, даже наоборот, но… — широко улыбнувшись, Чонгук скрестил руки на груди и прогнулся в спине, заставляя косточки позвоночника жалобно захрустеть, — Сражаться с реальными игроками куда интересней, чем с ботами, которые больше чайников напоминают.       — Русалки ничего такие. Там, кстати, есть одна, только вот после столкновения с ней Ким постоянно бесится. Как же… — облокотив на ближайший стеллаж свой посох и задумчиво потирая подбородок, Бона стала смотреть в потолок, копаясь в огромном архиве своей памяти и судорожно пытаясь вспомнить ник той самой занозы в заднице, после которой их извечно весёлый командир ходит сам не свой, разбрасываясь проклятьями в адрес всех представителей подводного царства. Резко вернув голову в прежнее положение, эльфийка распахнула глаза и ткнула в мужскую грудь, заставляя Гука отступить на пару шагов назад:       — Вспомнила. Лиён. Это никнейм, довольно популярный в игре, но я ее никогда толком и не видела. Поговаривают, что она одна из сильнейших воинов. Так что… Ты там поаккуратней с хвостатыми тварями. Хотя, я попрошу командира Кима поставить нас в пару, я буду защищать тебя за твоей спиной, — смущенно улыбаясь, Бона потупила глаза, заламывая за спиной пальцы незаметно для Чона. Неловкая тишина, возникшая после этого, была прервана темным сильфом, слегка прокашлявшимся в кулак:       — Думаю, я пойду немного подремлю, всё-таки две бессонные ночи за двое суток это слишком для моего организма, — прикрывая рот тыльной стороной ладони, Чонгук сладко зевнул, после расправляя плечи и потягиваясь.       — Увидимся на рассвете, это где-то через… — открыв замысловатое меню управления, Бона бросила взгляд на часы, — через восемь часов! — махнув рукой на прощанье, Чонгук в очередной раз рассыпался золотистыми искрами, покидая «иные миры» хоть и ненадолго и оставляя смущенную донельзя девушку наедине со своими мыслями.