* * *
Галактическая Опера – одно из самых красивых зданий на Корусканте. Здесь проводят время «сливки общества»: столичные банкиры, сенаторы, представители, сутенёры, главы преступных картелей и триад, главы внутренних служб Республики… Словом, вся обличённая властью разумная нечисть, которая пытается изобразить утончённость. Об одном из почитателей этого места широкой общественности неизвестно почти ничего – о сенаторе Палпатине. По коридору Оперы шел молодой человек. Чёрная рубашка, джедайский плащ, штаны, спортивная фигура, чуть хищные, европейские, как сказали бы на его родине, черты лица, недлинные чёрные волосы и горящие алым глаза. «Совершенно обычный человек: естественный цвет лица, нормальные уши, единственное доказательство его нечеловеческого происхождения – глаза», – подумал бы случайный ксенофоб. «Тёмный Архитектор», – подумал бы любой селестиец. К их же счастью, в здании этого прекрасного заведения вторых не было никогда, а вот первых… Первых было более чем достаточно, существо, известное как Тёмный Повелитель Джинкс буквально утопало в направленном на него презрении и ненависти. «Как смеет урод ходить по этим коридорам?» Что поделать, для людей естественно бояться и ненавидеть всё, чего они не в силах понять: инопланетян, неограниченный ИИ, одарённых… Он приложил к сенсору двери пропуск в VIP-ложу. Площадка пять на семь, пять кресел. Соседи могут переговариваться друг с другом, но посетители VIP-лож всегда могут выкупить все пять и, естественно, достаточно богаты, чтобы считать это незначительными расходами. Палпатин часто брал с собой чагрианина Мас Амеду и Слай Мур, а также других, менее известных своих сподвижников, но в этот раз он был в ложе один… Прекрасно. Нет, Палпатин, ради образа честного «трудяги с единственным увлечением», не выкупал всю ложу, ни в коем случая. Однако за билет конкретно сюда пришлось доплатить тысячу кредитов – половину месячного заработка кассира. Для сравнения, сто тысяч – цена нового YT-1300, а двадцать пять – чуть подержанного. Кредиты представляют из себя компьютерную программку, где-то в гигабайт весом, в которой записан протокол опознания, компьютер банковского клана, который создал её, уникальный регистрационный номер, который фиксируется сетью муунов. Подделать кредит можно, но в этом не будет никакого смысла: при оплате какой-то услуги изменившееся местоположение программы будет сохранено, как текущее. И если эту же программу попытаются передать с другой кредитки, ничего не произойдёт. – Здравствуйте, сенатор Палпатин, – с обезоруживающей улыбкой сказал человек, закрывая за собой дверь Силой и садясь в кресло. Ситх удивлённо покосился на неожиданного посетителя, но прогонять не стал – люди-неджедаи, не известные Лорду ситхов, но использующие Силу так просто, как минимум, заслуживают разговора… Да и просто вид добродушного сенатора, выгоняющего из «своей» ложи соседа выглядит… Не очень хорошо. Тем временем началось представление, на сцену вышла Натали Эргенктон. Ситх и маг почти синхронно соединили подушечки пальцев и довольно прищурились – оба искренне любили хорошее пение. Полтора часа длилось выступление примадонны, полтора часа длилось молчание в VIP-ложе, никто не нарушал сравнительной тишины. После завершения выступления молча ситх и одарённый покинули ложу. Дарт Сидиус приходил в Оперу примерно раз-два в месяц, неизвестным образом человек в чёрном оказывался там же в то же время, в той же ложе. На третьем посещении Лорд ситхов не выдержал и обратился к магу: – Печально, не находите? Мисс Эргенктон с каждым разом допускает всё больше и больше ошибок… Уже вторая неверная нота за месяц… – О, вы абсолютно правы, – с охотой поддержал беседу алоглазый, довольно прищурившись. – В прошлый раз, во втором акте, она сфальшивила на пятнадцатой минуте, припоминаете, сенатор? – О да, – на секунду приоткрыл глаза сенатор. – Боюсь, мы наблюдаем закат карьеры действительно одной из лучших певиц в истории этого заведения – Уход великих – это всегда грустно, – ответил ситх. – Увлекаетесь? – В определённом смысле, я профессиональный искусствовед, – со странной иронией ответил Джинкс. – Мне довелось наблюдать закат такого количества звёзд… В самых разных областях. – О, например? – с интересом спросил сенатор. Тихая беседа в VIP-ложе длилась, пока не закончилось выступление. После неё двое одарённых переместились в соседний ресторан, где беседа продолжалась до самой полуночи, после неё единственный честный политик покинул прекрасную компанию, сославшись на загруженность в Сенате – здоровый сон всем необходим. POV Дарт Сидиус Младший ситх размеренно шагал в свой кабинет в Сенате – пусть сейчас было раннее утро, «честный политик, радеющий за свой народ» должен «заступать на пост» как можно раньше. Попутно одарённый размышлял о своём оперном знакомце: поиск по всем известным ему базам данных дал лишь имя: Алекс Скайуокер, он сам представился так, и образование – заочное высшее альдераанское техническое. Ни родного мира, ни возраста. Тем не менее, он был, очевидно, чудовищно богат: одежда из дорогих и, что характерно, набуанских тканей, покрой, не самый модный, скорее, нестареющая классика, которую ожидаешь увидеть на глубоком, но следящем за собой старике, а не молодом человеке. Нет, Набу не было законодателем моды для всей Галактике, однако пользовалось известностью в кругах профессиональных модельеров: для этого мира характерен не только сравнительно медленный технический прогресс, но и медленное изменение моды, а также отсутствие всяческих странных вещей, вроде миниюбок и мужских обтягивающих топов, бррр! Также Алекс совершенно непринуждённо оплачивал пятизначные счета и заказывал более чем дорогие, даже неоправданно дорогие, блюда и напитки. Непринуждённо поддерживал беседы об искусстве, политике, войне, философии. Показывал неплохой уровень знаний в области экономики, права, истории, особенно последнего тысячелетия. Легко и непринуждённо использовал Силу для повседневных нужд – ситх заметил это только потому, что старательно контролировал окружающее пространство, Плегас прекрасно учил… Именно за это Сидиус и убьёт его, однажды, когда польза от Мастера исчерпает себя. Такой уровень владения Силой – доказательство огромного могущества, или не меньшего опыта. «Возможно, из него получится неплохой ученик, да… Неплохой инструмент – это точно, но вот ученик… Совсем не факт», – думал ситх. – «Возможно, стоит поднять вопрос об одарённых… Но как? Нельзя создавать у него ложное впечатление, что я нуждаюсь в нём. Хм. Можно пригласить какого-нибудь джедая… Нет, грубо. Нужно создать условия, чтобы он сам пришел ко мне. Нет. Тогда проще как бы случайно во время разговора получить вызов в Сенат, а тут в коридоре уже «случайно» встретить кого-нибудь из магистров. Реальнее всего встреча с Винду – он Голос Совета в Сенате, в отличие от прочих, он не пропадает на миссиях и не сидит безвылазно в Храме. Чудно…» End POV* * *
– Знаете, я удивлён Вашим выводом о могуществе муунов и Банковских Кланов, – сказал ситх. – Вы можете как-то обосновать это? – Банковские кланы… Меняются религии, идеологии, режимы, династии… Каким бы ни был мир вокруг, им правит тот, у кого в руках деньги. Сенат, хатты, пираты, криминальные авторитеты, ситхи и джедаи могут тешить себя наивной иллюзией собственной власти, но на самом деле Галактикой правят мууны – сейчас, тысячелетие назад, десять тысяч лет назад. Не верите? А что будет, если они просто прекратят обслуживать банковские операции? Коллапс экономики Центральных миров, Колоний, Внутреннего Кольца и Региона Экспансии. Крах экономики Среднего Кольца. Серьёзный ущерб экономике Внешнего Кольца. Разве что хаты сравнительно не пострадают, да. А экономика, по сути, – основа общества. Нет экономики – нет общества. Реально это выльется в огромную войну всех против всех, которая может тянуться очень долго… В прошлый раз всё закончилось за каких-то два века – пала Бесконечная Империя Раката и началась весёлая войнушка между всеми их рабами на остатках технологий хозяев. Два века – и появилась Республика. Нет, в Галактике не настал мир и процветание, но и всеобщий характер войны ушел в прошлое, – задумчиво закончил Скайуокер. – Образовалась Республика… Сначала она была небольшой. Потом постепенно расширялась, мирно, или не очень, хе-хе. Та же сеть ОРДов – оборонительно-разведывательных дозоров, которые были колонизованы именно с такими целями. Комлинк ситха издал мелодичную трель. – Извините, что прерывая Вас… – Палпатин отошел на пару шагов и принял вызов. – Сенатор Палпатин, Вас желает видеть Голос Совета. Он прибудет в здание Сената примерно через час. – Понял, скоро прибуду, – сказал самый честный из сенаторов. – Извините, господин Скайуокер, меня вызывают в Сенат, это срочно… Не желаете составить мне компанию? – вернувшись к одарённому, сказал он. – Хм… – задумчиво протянул Скайуокер. – Почему бы и нет? Давненько я не был в здании Сената. – О, так давно? – улыбнулся Сидиус. – Пару веков назад, – странно хохотнул Джинкс.* * *
– Итак, как вы видите, идея лорда-джедая Хота оправдала себя – Братство Тьмы не смогло устоять перед искушением уничтожить всех, кто мог реально противостоять им и с радостным улюлюканием на полном скаку влетела в заботливо расставленную ловушку. Пока Тёмные Повелители бились с Армией Света, представленной лучшими Мастерами и Рыцарями контактного, так сказать, боя, немногочисленные Мастера боевой медитации и не столь умелые Рыцари спокойно били их армию. Именно из них в итоге и было набрано подкрепление Фарфеллы и новая «редакция» Ордена Джедаев, которые так бояться Тьмы, что бегут от Света, ведь именно он проявляет тени. Забавно, не правда ли? Без Тёмного Ордена, эдакого клапана для сброса излишнего давления, Светлый Орден выродился вот в это… Двери в кабинет сенатора распахнулись, впуская высокого коруна в одеяниях джедая и с мечом из электрума. Ну да… Любимый стиль понтов джедаев – мелочи, подчёркивающие их «особый» статус: демонстративно-дорогие Дельта-7, рукояти из электрума, дипломатические корветы, которые не всякий сенатор из Региона Экспансии себе позволяет… – Здравствуйте, сенатор Палпатин, – энергично сказал Мейс Винду, кидая беглый взгляд на собеседника ситха и задерживая взгляд на голограмме Галактики, раскрашенной в алый, золотой и голубой цвета – Империя, «нейтральные» системы и Республика на момент Битвы при Руусане. – Молодой человек, не могли бы вы выйти? Не думаю, что обсуждаемые здесь вопросы как-то вас каса… Создатель Ваапада осёкся, поймав взгляд Джинкса. – Молодой человек, – холодно сказал Тёмный Лорд. Сейчас Скайуокер выглядел именно так, ушел в никуда любитель оперы, глазами существа, сидящего в кресле для посетителей, на мир смотрела сама Бездна. От этого голоса температура в комнате буквально упала на пяток градусов, тени и одежда человека зашевелились и обрели глубину, солнце за окном стало светить чуть тусклее. – Прежде чем делать подобные выводы, следует подумать, кому и что вы говорите. Сидиус открыл глаза, ещё секунду назад горевшие золотом – Тьма в нём пыталась противиться Тьме его страшного собеседника, но безуспешно. Повелитель ситхов добро улыбнулся, тут же разрушая созданное впечатление и разрушая сгущенную атмосферу. – Магистр джедай, вы бы выключили меч, нападение на мирных политиков не лучшим образом характеризует Орден, не находите? – указал взглядом на фиолетовый клинок демон. В ту же секунду как будто смущённый корун отключил меч и повесил его на пояс. – Извините, господин?.. – вопросительно протянул он. – Скайуокер. Алекс Скайуокер, Император Атлантиды. – Простите… – удивлённо протянул джедай. – Никогда не слышал. Где это? Внешнее кольцо? – О, напротив, – удыбнулся Джинкс. – Глубинное Ядро. Можно сказать, глубинней некуда. Корос, Бисс – знаете? – Простите, нет… Хотя, нет. Корос – это… – магистр указал пальцем в одну из ярких золотых звёздочек на голограмме. – Вы абсолютно правы. Система Императрицы Теты. Но мне это название не очень нравится, а потому системы была переименована, – обезоруживающе улыбнулся Джинкс. «Улыбайтесь – это всех бесит», – подумал про себя маг. – В смысле – Вам? Почему вы считаете себя Императором? – осторожно начал расспросы джедай. Его «антагонист» же спокойно сидел и ждал ответов – всё, что нужно, он может узнать и позднее, а казаться будет умнее. – Потому что таковым меня признало руководство Империи и Республики, например? – Позвольте… Но почему мы тогда никогда не слышали про ваши системы? Почему нет ни одного джедая из вашей Империи? – Не слышали… Потому что мы ведём дела только с нашими старыми, проверенными товарищами… От 30 до 60% акций которых принадлежит нам более восьми веков. Все контакты идут через государственные организации, однако, если гражданин желает покинуть Империю, мы не против, он будет депортирован… Без права на возвращение. – А джедаи? – А джедаи нам ни к чему, у нас и свои организации одарённых есть. Никто в нашей Империи не видит никаких причин отдавать своих детей посторонним религиозным организациям. – Джедаи – Хранители мира в Республике… – Вот именно – в Республике. А мы – не Республика. На нашей территории ваш Орден не имеет никаких особых прав. – И, тем не менее, если не обучать одарённых, они могут пасть на Тёмную Сторону… – И что? Пока он не будет совершать преступлений, пусть падает хоть на Розовую Сторону Силы. Главное, чтобы не на Голубую… – с солёным смешком сказал Джинкс. – Но ситхи признаны… – В Республике. Империи плевать, что там и чем признала Республика. – Но… – А вот агрессия со стороны Республики будет расценена как объявление войны. Причём, агрессором, судя по вашим словам, будут Хранители мира. Не правда ли, забавно? – Но почему... – Скажу откровенно, магистр. Тысячу с небольшим лет назад я был известен, как Дарт Джинкс, Тёмный Повелитель ситхов. С тех пор много воды утекло… Меч вновь скользнул в руку коруна, а его лезвие замерло у шеи посетителя. – О, магистр, прекратите глупости делать, – хохотнул «ситх». – Срок давности за все мои деяния, от терроризма до мелкого хулиганства, давно уже вышел. Да и, строго говоря, терроризма и убийств у меня и не было, хе-хе – взрывал я военные базы противника, убивал военнослужащих врага. Это законно, что с точки зрения права той Республики, что этой. – Владыка Джинкс, вы арестованы! – Основания? – улыбнулся «обвиняемый». – Вы признали, что являетесь ситхом. Их учение запрещено! – Я признал, что БЫЛ ситхом тысячу лет назад, – ещё шире улыбнулся «ситх». – Сейчас я скорее дже'дайи, не светлый, и не тёмный – и светлый, и тёмный одновременно. Маскировка Джинкса распалась и он вспыхнул в Силе, подобно сверхновой: удивительная двойная звезда из абсолютного Мрака с маленьким пятнышком Света в серединке и ослепительного Света с каплей Тьмы, образующая трёхмерный неизвестный в этой Галактике символ Инь-Янь. – Вот, как-то так. И потом, магистр Винду, даже если мы предположим, что Вам хватит наглости попытаться арестовать главу союзного Республике государства, а я по определению неподсуден и не могу быть арестован и по Вашим, и по нашим законам, неужели Вы думаете, что Вашему Ордену хватит сил справиться даже со мной одним? – довольно прищурился Джинкс, иллюзией снижая степень удивления на лице Сидиуса и довольно разглядывая шокированного магистра. Через четыре минуты ему надоел вид словивших когнитивный диссонанс одарённых и он вернул маскировку. Примерно через ещё пять минут Сидиус и Винду «проморгались» и отлипли. – Магистр Винду, можете пояснить, что вы увидели? – спросил очнувшийся первым ситх. – Мне… Надо… Сообщить Совету… Однозначно, Совет должен об этом узнать… – самый близкий родственник окон не прощаясь покинул кабинет. – Ну что же вы так, Сидиус? – недовольно сказал Джинкс Лорду ситхов. – Если бы я не прикрыл Вас иллюзией, спалил бы Вас магистр – таки когда неодарённый так пялится на обычного человека, это странно, учитывая, что я показывал в Силе. – А? Господин Скайуокер, что Вы… – начал говорить сенатор, но вдруг замер. – Ведь отпираться бесполезно? Так что Вам нужно от меня? – Вы не дурак, Сидиус, даже удивительно, учитывая личность и роль Вашего Мастера в планах уже его Учителя. «Плэгас» переводится как «заражённый». Он должен был стать носителем максихлориан, в которые до поры, до времени запечатана личность его Учителя – Дарта Тенебруса. Просто носитель, что найдёт и приведёт Лорда к новому носителю. Вы в его Плане вообще не были предусмотрены, не правда ли забавно? Чуть помолчав, Джинкс продолжил: – Вы ведь знаете, что Ваш Мастер, как и его, полностью лишены дара к предвидению? Не тому, с помощью которого отбивают выстрелы из бластера, а которым прозревают Историю. С большой буквы Историю. Именно попыткой «подселения» Тенебруса и вызвана эта «слепота» Плэгаса… Тенебрус же отдал этот аспект Силы за возможность записи сознания в максихлорианы. Тенебрус ждал, что муун-переносчик возьмёт в обучение моего ученика – Энакина Скайуокера. Двадцать пять с небольшим тысяч мидихлориан, однако, неплохой потенциал, верно? Но когда бит только вселился в тело, предвидение Дамаска ещё не было блокировано. Он не устоял перед соблазном и заглянул в будущее, попутно «отключая» предвидение. И – увидел. Будущее, в котором Вы, а не Энакин – ученик Плэгаса. И понял, что его план пошел прахом – перенестись он мог только в «пустое» тело с огромным потенциалом, и только при личном контакте. Он попытался сбежать, рассчитывая на то, что Сила пронзает всё и ему удастся добраться до тела, но не судьба, не судьба… Он так и обитает теперь на Бал'Демнике, в кортозисной шахте, в субъективно зацикленном моменте времени. Не там он искал бессмертие, не там… – Интересно… Но это не объясняет, что Вам от меня нужно. – Мне?.. О, самая малость – чтобы Вы стали главой Первой Галактической Империи, так что Дарту Плэгасу пора уйти в Силу... Нужна ли Вам помощь? «Сегодня какой-то день когнитивного диссонанса», – довольно подумал старший Скайуокер.