* * *
– Как этот ублюдок Джинкс оказался на Корибане? Ты же говорил, что этот отморозок сейчас где-то в регионе Экспансии?! Он назвал Бейна учеником и учил он его лично – голограммы и видения не могут обучить бою на мечах, а именно мастерское владение им и продемонстрировала эта тварь! Так как? – Милорд, я клянусь Вам – Джинкс всё время был здесь! Я не знаю, как он оказался на Корибане! – Так-так-так… Какое интересное видео нынче крутят, а, сержант? – ехидно сказал обсуждаемый ситх, появляясь в голообъёме рядом со шпионом. – О, здравствуйте, Повелитель Кордис, – рука в латной перчатке опустилась на плечо ситха. Голограмма погасла, а главу Академии развернули на сто восемьдесят градусов, отбросили к стене и подняли в воздух Удушением. – Ну что, расскажешь, чем же это такой скромный я заслужил столь лестные эпитеты? – усмехнулся Джинкс, закутанный в свой неизменный балахон. Кордис вытянул вперёд руку и выпустил молнию, одновременно разрывая телекинетическую удавку. Он упал на пол и достал меч, однако включить его не успел – вернувшиеся разряды впились в него, а толчок опять впечатал в стену. – Ну так что, продолжим наше… общение, или вы предпочитаете слова? – Хо… рошо, – прохрипел Кордис, принимая вертикальное положение. – Итак, мне нужно, чтобы вы не начали как-нибудь интересно влиять на моего Ученика. Думаю, вы уже осознали, что никаких шансов справиться со мной у вас нет даже всей Академией, так что, если появятся какие-то нехорошие поползновения в эту сторону… – Джинкс подошел к человеку вплотную и тихо прошипел. – Вам всем будет лучше где-нибудь повесится – всё меньше страданий. И да… Надеяться на то, что я не замечу что-то – просто глупо… «Повелитель» Кордис, – насмешливо закончил ситх, на глазах теряя материальность.* * *
Система YTB-13415-BF – одна из многих безымянных систем Глубокого Ядра. Пространство вокруг было стабилизировано с помощью Балансира, чтобы снизить влияние излучения звёзд на обычное гиперпространство. В этой системе когда-то добывали полезные ископаемые раката, но с тех пор, как Бесконечная Империя пала, контакты с системой были утеряны, координаты были лишь в головах части навигаторов и компьютерах, работающих на Тёмной Силе. Навигаторам, когда пришла чума, было не до записи координат пусть и очень богатых ресурсами, но вторичных систем – разработки практически не начинались, амфибии успели лишь завезти оборудование, да пару тысяч рабов с пятьюдесятью ракатанцами. За века изоляции «колонисты» попросту выродились – слишком маленький генофонд и не слишком дружелюбная окружающая среда. А потом в систему вернулась жизнь… Сейчас была восстановлена и улучшена система рудодобычи, ожил город, построенный ещё «Строителями», в него Дарт Джинкс переселил несколько миллиардов людей – приюты, базы пиратов, часть недовольных своим текущим положением солдат и офицеров воюющих сторон. Цифра громкая, но в масштабах Галактики, в которой бушует война – капля в море. Местным жителям устанавливался комплекс закладок, как контролирующих, так и информационных. Нет, никого против воли сюда не тащили – все местные жители согласились на переселение добровольно, тем, кто отказывался стирали память и отпускали на все четыре стороны, но вот разболтать какие либо секреты они теперь не смогут никогда. Кроме того, в системе был построен аналог гиперврат Мортиса – те самые тетраэдры. Эти врата, в отличие от тех, могут открыться почти в любую заранее известную точку. Созданные Балансиром гравитационные аномалии полностью перекрывали возможность прибытия в систему с помощью обычного гипердрайва, а потому «гости» могли прибыть лишь через врата, расположенные в межзвёздном космосе близ десятка интересных систем: Раката-Прайм, Итор, Бакура, Миркр, Полис-Масса, Лоронар, Сартинайниан, Крил'Дор, Баласар, Джабиим, Тойдария, Мандалор – во всех частях известной Республике Галактики. Демон, закутанный в чёрный балахон, удовлетворённо улыбнулся – всё шло в полном соответствии с планом: строительство конвейеров дроидов, верфей, реакторных, оружейных, двигательных, сталелитейных заводов, а также отладка производств средств индивидуальной защиты шли по плану. Ну что же, до куатского Кольца ещё далеко, но за тысячу лет… Нет, ресурсов в системе на всё это маловато, но ведь и соседние системы есть, изолировать их – дело техники. – Ты же понимаешь, что если ко власти над Галактикой придёт Империя из твоих видений, Сила и мы терпеть не станем. Сила сведёт с ума этого ситха, вынудит его совершать ошибки. А мы… Мы изолируем тебя, как Абелот. – Хорошо… Могу ли я быть Императором невозбранно? Не Галактики, а маленького скопления систем? – Можешь, но… Не больше полутора тысяч лет. Иначе… Ну, сам понимаешь, верно? – Понимаю, – улыбнулся маг. – Давно хотел спросить тебя, Старик… Почему вы не убили Абелот – ещё тогда? – А сам как думаешь? – грустно усмехнулось воплощение Равновесия, оглаживая седую бороду. На самом деле, он мог бы принять любое воплощение, но солидность, солидность. – Нас было мало. Всегда. И на Селестии, и когда селестийцы стали небожителями, и когда наши собратья уходили в другие галактики, а уж теперь… Я предчувствую, что следующий Архитектор родится примерно через тысячу лет. Первый за последний миллион стандартных лет. Мы не можем просто так убивать своих. Короткоживущие не ценят жизней собратьев – их многие триллионы, сотни... Лишь гибель миллиардов способна шокировать их, смерть одного – ничто. У нас обратная ситуация, сам понимаешь. – Действительно… Ладно. Вы же видите… – тот, кого знают, как Повелителя ситхов, повёл рукой, как будто указывая на что-то невидимое. – Будущее изменилось. Не будет светлого ордена. Не будет тёмного ордена. Не будет гегемонии Тёмной Стороны. И Светлой – не будет. – Будет непросто. И потери… Многие погибнут. Неужели их гибель не значит для тебя ничего? – Перемены всегда проходят через гибель многих. В ином случае они тоже погибнут – просто чуть по-другому. – Как знаешь, Странник, как знаешь… Ты не забывай нас, – усмехнулся Архитектор. – Врата для тебя всегда открыты. – Вас забудешь…Через пару недель загляну к вам на каф. – Сын будет рад – давно он не встречал равного соперника, – Отец подошел к компьютерному терминалу и отстучал команду. Чуть подумал и вбил в поле журнала последовательность чисел. – Здесь координаты Тайтона и единственного мира, из которого в него можно безопасно попасть. Сейчас попасть. Примерно через семь веков аномалии окончательно распадутся и родина дже’дайи вновь будет доступна всем желающим и со всех направлений. Если хочешь, подпитай их снова. Там есть пара интересных мест… Когда прилетишь, поймёшь. – Это… Срочно? Не хочется сейчас куда-то лететь, намотался по Галактике уже по самое не балуйся. Сначала мой отряд, потом перехват разведки, потом инсайдеры в ВС Республики, Орден джедаев, СБ Сената, потом переселенцы, заводы, изоляция миров и стабилизация пространства, всё это в купе с Учеником… – Мне вот интересно, что ты в нём такое нашел? Совершенно обычный ситх, не самый сильный даже, хотя и из ста сильнейших за последние лет пятьсот. – Новый Орден ситхов считает его сит'ари… Точнее, скоро будет считать, – усмехнулся Дарт Джинкс. – В нём действительно ничего такого нет, но мне нужно, чтобы он передал своей Ученице как можно больше знаний. От «ситхов линии Бейна» отколется столько интереснейших сект… Которые станут частями возрождённого Ордена. Чем лучше будет образован «материал», тем раньше он начнёт приносить пользу. – Цинично, – хмыкнул Повелитель Силы. – Не думаешь выпускать детей погулять, а? – демон телепортировал на стол кувшин и две кружки. – Будешь? – Каф?.. Давай. Очень давно был в Галактике… Вкус детства, так сказать, – хохотнул старец, принимая парящую чашку. – А дети… Пожалуй, выпущу, но только после того, как закончится война. Дочь сразу, а с Сыном придётся чуть подождать – нападут же, жалко болезных… – Тоже недолюбливаешь Орден? В его поструусанской модификации? – Да какой это Орден… Джедаи – бледная копия ордена дже'дайи. А то, что будет после Седьмой битвы, больше напоминает истеричную вариацию Джал-Шей. Неприятная вещь… – А детище Скайуокера-младшего? – с весёлой улыбкой спросил маг. – Он… Серый. Не равновесие между Светом и Тьмой, а серость, неприятная и противоестественная – точно такая же, как на Руусане. Кстати, там это мерзость уже начинает собираться. Ещё пять месяцев, начнётся сезон дождей, а там уже и до Седьмой битвы не далеко. Твой Ученик готов? – Готов. Пусть его понимание философии не идеально, как управленец он далеко не гениален, но мечом и Силой он владеет на уровне ближайших Лордов Ревана. Достойный уровень, более чем. – Философии… Тёмная Сторона, в её нынешнем виде, похожа на возвращение в детство. Посмотри сам. Дети жестоки, причём их жестокость, как правило, бессмысленна – таковы и ситхи. Дети стремятся доказать, что они самые лучшие – ситхи и их «рейтинг». Дети не приемлют критики, как и «тёмные». Они все боятся показать свою слабость. Они все эгоистичны до абсурда. И те, и те безжалостны к слабым. А какая может быть философия у детей? – Чуть помолчав, Старик продолжил. – В наше время всё было иначе. У Раката всё было иначе… У ситов. Падшие джедаи исказили верное понимание в угоду своим представлениям. Тёмная Сторона… Многогранна и внутренне противоречива. Презрение к слабым – но лишь тем, кто не хочет, хотя и может стать сильнее. Те, кто слаб и не может стать сильнее, презрения не заслуживают. Жестокость – но только обоснованная, никакой жестокости только потому, что можешь. Стремление стать лучше – но не ради других. Эгоизм – но не до абсурда. В чём противоречие? Это, так сказать, общие положения философии Тёмной Силы, от Селестии до Ревана. К этой традиции принадлежали и Малак, и Реван, и Нихилус, и Андедду… Всё они – ситхи. Все они следовали этим общим положениям. Мнение каждого из них по этому поводу – истина. Но каждое из них не похоже на другие от слова «совершенно». Реван – голый рационализм и минимум сопутствующих повреждений. Малак – грация ранкора и его же аккуратность. Нихилус – бесконечный голод и безумие. Андедду – сумасшедший учёный с комплексом бога и любовью к бессмысленным истязаниям и, напротив, редкой нелюбовью к убийству. Забавно, не правда ли? Он даже того своего ученика, что создал Нечестивые Узы* не убил, только изгнал с планеты. Убили его «благодарные» современники. – Что за Узы? – Ритуал ситхской магии, который направляет что-то наподобие Сокрушения Тьмой через имеющиеся Узы, вроде ученических. – Как интересно… А механизм? – Как и для Сокрушения, собирается сгусток Тьмы. А дальше особый посыл Силы в тело как бы проявляет самые мощные узы. Чем-то напоминает магию Крови, которую ты показал мне, но более… Грубо. Через кровь можно достать всех родственников до седьмого-восьмого колена и некоторых учителей-учеников, Узы же позволяют уничтожить лишь связанных самыми мощными связями в Силе. Извини за тавтологию. – Интересный гибрид менталистики и упырячьего искусства… Покажешь как-нибудь? – Без проблем, – хмыкнул Старик. – Кстати, а почему ты… Такой? Вроде как больше миллиона лет, а шутишь, злорадствуешь… – А как возраст мешает шутить? Таки никогда не замечал, чтобы что-то с годами отваливалось, – солёно усмехнулся Старик. – Но нет, всё проще. Понимаешь… Мы все, с точки зрения смертных, невменяемы. В принципе, смертный разум не способен жить дольше определённого срока. Я о психологии, а не физиологии. Ген'дайи, мы, Призраки Силы... Согласись, далеко не каждый смертный вообще способен долгое время, лет так шестьдесят, заниматься одним и тем же делом в окружении всего двух существ, которых ты знаешь, как облупленных. А мы так жили многие тысячи лет… И остальные бессмертные в некоторый момент начинают вести себя схожим образом, просто перестаёшь замечать идущие годы и осознавать смертность окружающих. Помнишь, но не осознаёшь. Понимаешь разницу? – Да, пожалуй… – Мы, Архитекторы, в определённый момент просто застываем в некотором возрасте разума, обычно соответствующем стандартным двадцати пяти-тридцати годам у человеческой расы и практически не меняемся ментально с течением веков. Собственно, я создал себе именно такое тело лишь для солидности: двое детей, как-никак, надо соответствовать. – Привет, Джинкс! – махнул рукой выходящий из портала человек. – Так ведь ты теперь предпочитаешь именоваться? – Да, Доппи… То есть, Джеймс Скайуокер, – рассмеялся «ситх». – Так ведь ты предпочитаешь именоваться? – Хех, всегда нравилась такая прекрасная фамилия, твой план только лишь удачно подвернулся под руку. – Как твоя миссия? Успешно? – О да. Присоединение к нам остатков Баран До и Джал-Шей – вопрос ближайших десятилетий. Зейсон Ша… У них всегда было туговато с предвидением. Но ещё пару веков и можно будет подойти к ним ещё раз, – дух создал третью кружку и налил себе каф. – Неплохо… – Мой опыт говорит, что единственное правильное в данном случае решение – сделать какую-нибудь тетраэдроподобную хрень, которую ты на них уронишь. Они на неё чуть повтыкают, почешут голову, залезут внутрь, а когда ты телепортируешь их куда-то через полгалактики, порадуются и начнут учить всех вокруг своим секретам. Одарённые – странные, – рассмеялся Старик. – То Йоры? – заинтересованно спросила фигура в балахоне. – А зачем вы их вообще сделали-то? – Тебе честно или как всем? – улыбнулся Отец. – Мы решили посмеяться. Вот так просто. В То-Йоры могли зайти лишь те, кого «дома» не держало ничто. Так бывает, сам понимаешь, что человека ничего не держит, но деться некуда, – маг и дух кивнули. – Ну вот… Образование ордена дже’дайи было именно шуткой, мы не строили никаких красивых планов на них. Скучно всё время сидеть на Мортисе, даже если ты Архитектор, которому всегда есть, чем заняться. – Да, чертежи звёздной Кузницы, вот, – Джеймс положил на стол чип памяти. – Правда, я ещё не придумал, как запустить эту вундервафлю через нейтральную пси… – Это ни к чему, друг мой, – махнул рукой Джинкс. – Я придумал, как использовать свободную пси, которая, как правило, нейтральна. Правда, придётся воздержаться от геноцида миров, где велика Сила… Не страшно. Если всё пойдёт по плану, никакого геноцида в обозримом будущем не будет. – А где твой Ученик-то? – Сейчас?.. – глаза мага на секунду полыхнули багровым. – Сейчас он на Лехоне, он же Раката Прайм. В том Храме, с копией голокрона Дарта Ревана. О, Каз'иму конец пришел, только что. Чудно… Правило Двух увидело мир, господа! – Джинкс шутливо отсалютовал кружкой.* * *
Путь к пещере занял мало времени и не был богат на события. Бейну встретились пара-тройка контуженых человек, переживших руусанскую битву, которые очумело вытаращились на промчавшийся мимо свуп. Он не стал уделять им внимания. Сомнительно, чтобы кто-то его опознал. А если и так, то байка о Повелителе ситхов, гоняющем по полям с девчонкой на заднем сидении, прозвучала бы столь же нелепо и вычурно, как россказни наемников из лагеря Каана. Он остановил свуп у входа в темный и неприветливый тоннель, ведущий в пещеру с ментальной бомбой. Ситх и его ученица спешились и начали спуск в подземный комплекс. Тяжёлые шаги раздавались в буквально стерилизованных подземельях – все, что содержало в себе Силу, погибло. Они не спешили – на многие километры вокруг не ощущалось ничего живого, лишь в подземельях сияла серым светом сфера бомбы. Бледная, мерцающая сфера, зависшая в центре пещеры, достигала почти четырех метров в диаметре. Сфера переливалась энергией, она заставила шею Бейна покрыться мурашками, подняла волоски на руках. На блестящей, отливавшей металлом поверхности, в медленном, почти гипнотическом ритме, кружились темные прожилки теней. Что-то гротескное, неотразимое было в сфере, нечто пленительное и одновременно отталкивающее. Спрятавшаяся за Бейном девочка вздохнула от удивления, резко втянув носом воздух и медленно выдохнув. Бейн опустил на девчонку взгляд, но та не ответила - широко распахнутые глаза Занны были прикованы к останкам ментальной бомбы. Вернув внимание к сфере, Бейн ступил глубже в пещеру. Занна шагнула следом, но тут же отошла назад. Бейн подошел к бомбе, протянул руку… и замер, услышав столь знакомый голос. – Ну что же, мой дорогой Ученик, всё получилось? Ситх резко обернулся, включая меч. Тьма в углу зала сгустилась и приняла черты столь знакомого ему силуэта. Дарт Джинкс подошел к темнице душ, как будто не замечая алой арки энергии и погладил воздух перед ней на уровне своей груди. – Не правда ли это забавно, Бейн? Одарённые всех мастей думают, что они велики и сильны… Но правда в том, что их личной Силы почти что и нет – всё их могущество заёмное, его им дают мидихлорианы. Именно поэтому призраков столь мало, а большинство из них привязано к месту захоронения тела-резонатора. Через тысячу с небольшим лет сюда могли бы придти два тёмных джедая – один, чтобы освободить души, а другой – чтобы поглотить и ассимилировать. Глупцы. Причём, оба. Один считал себя светлым... Но на самом деле утопал во Тьме, вёл себя, как глуповатый Мародёр и использовал Тёмную Сторону Силы. А другой надеялся получить мощь, которая позволит силой мысли двигать звёзды. Силы здесь немного… – закончил шепотом Джинкс, разрушая внешнюю оболочку. Сфера замерцала, запульсировала, из неё вырвался поток невидимой глазу энергии, а сама она начала вращаться, постепенно сминаясь внутрь самой себя, пока не исчезла окончательно. Джинкс хмыкнул и повернулся к Бейну. – Ну что, мой юный Ученик, ты, наконец, нападёшь на меня? – со смешком спросил он. В ту же секунду ситх бросился в атаку. Реформатор ордена наступал, всё атакуя и атакуя своего Мастера. Джинкс не предпринимал никаких попыток атаковать, он как будто и не собирался возвращаться из пещеры. Оранжевый и алый клинки встречались с самым узнаваемым в Галактике звуком и вспышками белоснежного света, за танцем бойцов восхищённо наблюдали две пары глаз: Занны и её брата. В некоторый момент мальчик потерял сознание – просто так давать калечить одного из своих будущих подданных Джинкс не собирался. В некоторый момент «ситх» отпрыгнул от горизонтального взмаха и выключил меч. Возвратное движение пробило фигуру в балахоне в районе груди и вскрыло грудную клетку. Сила содрогнулась от смерти одного из мощнейших её пользователей. Бейн недоуменно смотрел на истаявший в воздухе балахон, пока Занна не дёрнула его за рукав плаща. – Мастер, нам пора идти. Джедаи точно почувствовали… Это. – Да, Занна, нам пора.* * *
– И зачем ты это сделал? – спросил у Джинкса Отец. – Почему не мог просто так исчезнуть? – Оооо, Бейну сейчас принципиально, чтобы не осталось Тёмных Повелителей – тех, кто может повести стадо, вроде Мародёров и Ассасинов, в «светлое будущее». Именно для этого он и поделился с Кааном этим ритуальчиком. Я же… Он понимал, что я за ним не пойду ни в жизни, а значит, искал бы меня. Зачем заставлять нервничать хорошего человека? Старик выразительно фыркнул. – Правильно не веришь, это не всё, – улыбнулся демон. – Понимаешь… На эту Галактику у меня определённые планы. Нужно чуть подкорректировать события... Понимаешь, этот мир, он появился из размышлений своеобразно одарённых людей, они не могут использовать Силу для создания Молний, или лечения, вообще ни для чего – только для создания новых миров. Эти миры ограничены некоторым набором событий, затрагивающих, порой, тысячелетия, но всё же, когда заканчивается время «канона», мир перемещается на начальный момент истории. Но если в такой мир попадёт неучтённый элемент, он может, создав критическую массу изменений, переломить хребет канона и сделать мир «настоящим», его «история» не закончится с концом канона. Многие Высшие именно так и развлекаются… Хм. Мне же интересна возможность создать долговременную высокотехнологичную базу, а для этого нужны изменения. Если бы сфера просто исчезла, Бейн бы что-то заподозрил. Кроме того, после взрыва бомбы не должно было быть никаких смертей настолько могучих Тёмных, что заставят джедаев регрессировать чуть медленнее, а ситхов быть чуть осторожнее. Как-то так. * Нечестивые Узы – каноничная, но не названная техника Силы, применённая Матерью Талзин.