Шиноби, Маги, Духи и прочие любовные неприятности.

Удара я не заметил. Но зато я почувствовал слабое дуновение воздуха и на инстинктах начал уклоняться, заваливаясь набок. Что-то острое прикоснулось к коже шеи и несильно её надрезало, но я не обратил на это внимания, доворачивая корпус в сторону таинственного врага. В руке уже лежал верный кунай, который я тут же метнул себе за спину, и уже после этого мои глаза встретились с красными глазами убийцы, сияющими потусторонним светом... глазами Чары. - Ты уклонился, – моего слуха коснулся прохладный голос без намёка на эмоции. Я завалился на землю, после чего тут же вскочил и выхватил из рукавов ещё два куная. Прошлый кунай, который, судя по расчётам, должен был угодить как минимум в грудь девушки, покоился в её руке. И он был переломлен пополам... нет, разрезан. Но в данный момент меня это не сильно волновало. Я начал медленно обступать лежащее передо мной тело Оригами. Я был обязан защитить её – невинным не место в разборках между убийцами, а по моей вине она уже втянута в них. - Ты не удивлён, – продолжила Чара, не обращая внимания на мои действия. – Снова. - Удивлён, – спокойно возразил я. Нужно было затянуть время разговором, пока я рассчитываю примерный уровень способностей моего старого друга и свои шансы на выживание. – Не знал, что твоя скорость передвижения примерно в три раза превышает предел человеческих возможностей. Ты Маг? Дух? Или нечто иное? После поглощения Духовной энергии мои инстинкты обострились и перешли на новый уровень, но не достигли моих былых способностей. И всё же это меня спасло. Я прикоснулся тыльной стороной ладони к шее, продолжая сжимать кунай и смотреть на своего противника. На секунду мой взгляд метнулся на капельки крови, оставшиеся на руке, после чего я вновь сосредоточился на своей напарнице. Промедли я хоть на секунду, и Чара примерно наполовину перерубила бы мою шею. Нет, она предоставила мне возможность уклониться. Хотя это похоже на неё – не часто моя напарница рубит цели голову, в основном, оставляет вот такие «подарки» тем, кто найдёт жертву. Значит, мне повезло? - Я человек, разве я недавно не говорила об этом, партнёр? - Это не объясняет твоих способностей, – я улыбнулся. – Почему не убила меня? Нет, всё же она дала мне возможность уклониться. Или одно из двух: Чара решила поиграться со мной, растянув долгожданную дуэль, или же она не смогла совладать со своей скоростью, поэтому допустила такую ошибку. Но если вспомнить мой перерубленный кунай, то последнее... маловероятно. Она начисто перерубила один из лучших сплавов, вложив достаточно силы в свой удар. Тем более она перехватила остатки куная. Для чего? Специально, чтобы я увидел это. - Я попыталась, – дева пожала плечами и выпустила из руки остатки моего оружия. На её лице всплыла тёплая улыбка, а горящие потусторонним светом глаза вновь коснулись меня, опустившись к кровоточащему порезу на шее. – Интересно, повезло ли тебе в этот раз? Или всё дело в твоей «душе»? Хм-м... Я напрягся и сильнее сжал кунаи, выставил их перед лицом. В тихом голосе Чары мелькали игривые нотки, и это не сулило ничего хорошего. Никогда не сулило. - «В этот раз» и «снова»? Мы никогда не сражались. Нужно продолжать тянуть время. Котори обязана следить за мной, а раз у сестры есть доступ к подобным технологиям, то она может помочь. Обязательно поможет... если ничего не произошло. - Ты правда так считаешь, партнёр? – Чара покачала в руках нож, странно оглядев моё лицо. Будто... с иронией. - Мы... - Намикадзе Минато, – глаза убийцы налились богатым красным цветом, пробирающим до глубины души. – Тебе никто не поможет, поэтому можешь не тянуть время. Это тщетная попытка, исходящая из твоей надежды и веры. Никто не придёт. После её слов мои руки дрогнули, а в сердце взорвалась геена огненная, подстрекнувшая Духовную энергию. Я ощутил, как она бурлит внутри меня, пытаясь вырваться наружу и уничтожить всё... - Оставь этого человека. Ты не защитишь её. Я могу убить её в любой момент, – меж тем продолжила Чара, опустив взгляд на Оригами. – Она для тебя никто. Очередная знакомая, одноклассница, друг... Никто не знает тебя так же, как тебя знаю я. - Откуда тебе известна эта фамилия? – мне удалось подавить внутри себя бурю эмоций, хотя было трудно. Даже мне. Намикадзе Минато... я никому не говорил своё полное имя. Моё прошлое полное имя. Никто о нём не знал. Никто! Тогда что же это? Чтение мыслей? Нет, я не думал о своей фамилии... Сейчас не думал, но в наши прошлые вылазки на миссиях оно могло всплыть в моём разуме. Вероятно, из-за ассоциативного ряда, проводящего параллели к моему прошлому. Я мог даже этого не осознать, но в мою защиту служит то, что я даже не задумывался о сверхъестественном происхождении моей напарницы. Скорее всего, она и сейчас читает мысли. Начать мыслить в нескольких параллельных потоках? Или же... Я на мгновение очистил разум и отбросил в сторону левый кунай, после чего завёл руку за спину, продолжая смотреть в красные глаза. Продолжая смотреть, не отводя взгляда, словно мышь, загипнотизированная хищной змеёй. Я нащупал в заднем кармане сюрикен. Он самый смертоносный из всего моего арсенала: нанесённый на него яд убивает за сорок две секунды, стоит ему попасть в кровоток. Для этого достаточно небольшого пореза на коже или обычного длительного контакта между металлической поверхностью и кожей. Для просачивания сквозь кожу хватит двух минут. Пришлось вшить в карман специальный материал, способный нейтрализовать пагубное воздействие яда. Также карман не позволит смертоносному оружию случайно пробиться к моей коже. Я нацелился в левую ногу девушки. Мы стоим слишком близко друг к другу, но Чара уклонится. Пойдёт вправо, используя всю свою скорость, или же попытается перехватить сюрикен. Нет, рисковать не станет – что-то я о ней всё же знаю. Нужно наложить её примерную скорость движения на скорость сюрикена и расстояние, которое девушка пройдёт за три удара сердца. Сюрикен в моей руке. Она попытается остановиться во время уклонения, заметив движение сюрикена, но инерция возьмёт своё. Ей не уклониться и ей не перехватить сюрикен – я уже нажал на скрытый переключатель. Он при помощи магнита сдерживал целостность металла, но теперь он хрупок и станет крошиться в очень острые осколки при «неправильном» физическом воздействии. Чара не знает, как правильно и где держать. Если выхватит сюрикен из воздуха – умрёт. Я дождусь, пока она моргнёт, и метну его... Сейчас! - Что-то не так? – поинтересовалась девушка, оглядывая мою пустую, напряжённую руку, которой я указывал на свою напарницу. В ней не было сюрикена. Я ничего не метнул – я заставил себя поверить техникой самовнушения, что у меня есть этот сюрикен. Техника автоматически вступает в силу, когда я начинаю волевым посылом очищать разум от мыслей. Одна из моих личных разработок, о которой я ни за что никому не рассказал бы. Даже жене для её собственной безопасности. Я не исключал вероятности, что на моём пути однажды может появиться враг, способный читать мысли. Поэтому я и создал эту технику, когда мне было семнадцать лет. Её важнейший плюс в том, что для её использования не нужна Чакра – хватает лишь силы разума. В этом мире сказали бы, что я запрограммировал себя, но это не совсем так. Но главное сейчас другое... Чара не читает мои мысли – она никак не отреагировала на мои действия. Возможно, слегка удивилась, но только и всего. Или же читает? Но делает это не всегда – присутствует какой-то посыл для активации этой способности. С другой стороны, есть немаленькая вероятность, что это не чтение мыслей, а некая другая техника или личная способность Чары – её слова можно интерпретировать по-разному. Видит Рикудо, что я не удивлюсь даже манипуляциям со временем, чтению Душ или ещё чему-то, о чём я даже не догадываюсь... - Откуда тебе известна эта фамилия? – вновь спросил я. Мои глаза сузились, а на лице сам по себе изобразился шок, пока я активно размышлял. – Я никому о ней не говорил! - Говорил, – голос девы неожиданно прозвучал практически впритык со мной, – партнёр. Послеизображение плавно расплылось перед моими глазами, собираясь в «новую» Чару, а мне пришлось вновь уклоняться. На этот раз выпад ножа был нацелен в мою печень, но я был готов к возможному нападению, даже несмотря на слова убийцы. Да, всё это вывело меня из боевой медитации на несколько мгновений, но их не хватило, чтобы меня убить. Я со всей силы подпрыгнул вверх, выхватывая в свободную руку новый кунай и пропуская под собой выпад клинка. В воздухе пришлось докрутить себя и попытаться задеть хотя бы одним из кунаев голову Чары, но девушка вновь исчезла, и моё оружие разрезало обычную зрительную иллюзию. - Но ты об этом не знаешь. – Сверху! Я был слишком медлителен и при этом всё ещё находился над землёй. Времени хватало на одно из двух: сгруппироваться или попытаться задеть противника ногой, что я и решил поделать, нажав мизинцем ноги на потайной переключатель в туфле. - Я сотни раз видела эти приёмы, – Чара с лёгкостью перехватила мою ногу, остановив ядовитое лезвие, вышедшее из носка туфли, около своей шеи. – И они со мной не сработают. В следующую секунду мой непродолжительный полёт резко оборвался. Я обнаружил себя на земле с выбитым из лёгких воздухом, в глазах мелькали разноцветные вспышки, а рядом... рядом сидела Чара. Она наклонила голову набок и с хищным интересом оглядывала моё лицо, балансируя кинжал на указательном пальце. - Кха-кха, – я закашлялся и попытался приподняться, но вновь упал, ощутив острую боль в груди. – Кха-кха-кха! Сломаны два ребра, осколок одного из них упирается в лёгкое... плохо, но не критично. Главное, чтобы осколок не пробил лёгкое – тогда я вряд ли смогу продолжить бой. - Немного перестаралась? Нужно подняться... Мой взгляд упал на Оригами, после чего я заставил себя встать. Нужно было встать! Я обязан был встать! - Твоя «решительность» горит маяком в ночи. Ещё немного, и она начнёт манить мотыльков прямиком из бездны... Но зачем? Для чего? Ради чего ты стараешься, партнёр? Ради кого ты вновь и вновь пытаешься подняться? Ты ведь уже осознал, что тебе не победить, – я игнорировал обжигающий шёпот убийцы, кое-как поднимаясь. – Но даже если лишить тебя рук и ног, ты продолжишь пытаться. Продолжишь вставать... Неужели этот человек настолько дорог тебе? - Не вмешивай её, кха, – было трудно. Было очень трудно, но я поднялся, хоть ноги предательски дрожали. Я всегда поднимался, если падал, и я всегда буду подниматься. Не падают только Боги, а Богом я себя не считал. – Не вмешивай Оригами в нашу дуэль, Чара. - Нет... всё дело в тебе, – девушка подкинула в воздух свой кинжал, после чего выхватила его перед своими демоническими глазами, больше напоминающими взгляд Хвостатого Демона. – В твоей «душе». В твоей «решительности». Об этом я и говорила. В моих ушах... в моём разуме начал нарастать тонкий писк. Он действовал на нервы, и я никак не мог подавить его разумом с волей, поэтому пришлось смириться, до крови стиснуть зубы и сжать кунаи. Они стали якорем для моего сознания, норовящего потухнуть и забыться от боли. - Ты же не отступишь? – дева сосредоточила взгляд на моём оружии. – Это так на тебя похоже... Хорошо. Я чувствую себя обязанной предложить тебе выбор. Дать из чего выбирать. Отдай мне свою «сломанную душу», а взамен получишь мою «любовь». Тогда я не трону человека, которого ты пытаешь защитить. Твой ответ? - Нет, – твёрдо произнёс я, взглянув в глаза своего врага. – Мне не нужна твоя «любовь», покуда ты извращаешь это слово, очерняя его тёплый свет, напарница. Поэтому тебе не видать моей души, кха-кха. Не видать, кха, моего сердца. Не думала же ты, что душу Йондайме Хокаге так легко заполучить? - Нет?.. – её губы еле заметно дрогнули, а брови нахмурились, будто я произнёс нечто невероятное. Даже что-то незримое изменилось внутри Чары. – Хм... Как интересно. Должно быть, ты неправильно понял. С каких пор ты можешь решать?! Я не слушал её речь, переходящую на крик, и вместо этого атаковал. Моя напарница была на расстоянии вытянутой руки, но даже так ей удалось с лёгкостью перерубить оба моих клинка у основания, несмотря на то, что один из кинжалов норовил вспороть её шею, а второй – угодить в глаз и пробить мозг. Движения девы были настолько быстры, что я попросту не замечал блестящего лезвия кухонного ножа, будто замершего в пространстве. А ещё я понимал, что не смогу уклониться от следующей атаки, направленной прямо в моё сердце. Не смогу заблокировать или контратаковать. Да, будто что-то щёлкнуло в моей голове, оставив это печальное осознание... но мой разум был чист. Не было страха, было лишь небольшое разочарование, ведь я так и не нашел Кушину. Я предал надежды девочек, пообещав не уходить. Я оставлю сестру. И Салема, который также влился в мою семью... и даже Оригами, скорее всего, умрёт, а ведь её лицо в тот момент... Внутри меня бурлила энергия. Духовная энергия образовывала титанические водовороты, смешиваясь и распределялась по всему телу ослепительными волнами чужой силы. Энергия Токи, Йошино, и даже моя – обжигающе-огненная... все они смешались во что-то иное. Взрывались вулканами, воплощаясь на пустом участке моего внутреннего мира в исполинское зеркало с золотой рамой. А перед ним стоял я. Я вглядывался в своё собственное отражение улыбчивого парня в самом расцвете сил. Двадцать четыре – возраст моей смерти. На мне был мой белый плащ с красными рисунками огненных всполохов и длинной надписью: «Йондайме Хокаге», проходящей практически через всю поверхность ткани. Да, мой любимый элемент одежды, по которому меня узнавали враги и друзья. То, что внушало надежду или ужас. Под светлыми неряшливыми волосами скрывался протектор деревни Листа, на котором зелёным огоньком сиял вырезанный в металле символ скрытой деревни, а в руке покоился кунай. Мой собственный кунай с тремя лезвиями. Я прикоснулся свободной рукой к отражению, заставив его расплыться, словно водную гладь, после чего моему взору предстал образ полупрозрачного гиганта, положившего свои мертвенно-синие руки на мои плечи. У гиганта были длинные седые волосы, лицо скрывала вуаль тьмы, и он не двигался, продолжая стоять непоколебимой горой за моей спиной, будто в ожидании чего-то... - Всё пришло к этому? – тихо произнёс я, снова оглядев своё отражение. Только сейчас я заметил, что моя фальшивая улыбка печальна. Прямо как в тот раз, когда я погиб и мне пришлось оставить позади самое драгоценное, что у меня было. - ... – ответом мне послужила волна затхлого воздуха, исходящая из Шинигами. Его тонкие пальцы болезненно врезались в кожу прямо сквозь одежду, но я не обращал на это внимания. Я уже осознал, что я должен сделать. Я аккуратно стянул рукой протектор со своего лба, после чего развернул его к себе и... резко рассёк кунаем сияющий символ. Зелёное свечение трепетно дрогнуло, пытаясь противиться моей стальной воле, но у него не хватило сил, и свет погиб... померк навсегда. В то же мгновение Шинигами отпустил мои плечи и просто исчез, рассеявшись в пространстве. Холодный воздух колыхал мои волосы, а я так и продолжал стоять и взирать в огромное зеркало, в котором остался лишь я один. Да, одинокий Йондайме Хокаге, наконец отбросивший в сторону своё прошлое... Или не одинокий? Вокруг меня заструились тёмные, золотистые и огненно-красные нити Духовной энергии. Они обвили мои запястья, ноги, шею и насквозь пробили грудь, облепив обливающееся кровью сердце плотным тёплым коконом, после чего нити вырвались из меня и устремились вверх, потонув в пустоте. Они чем-то отдалённо начали напоминать ниточки кукловода. Нет... я был кукловодом. Кукловодом, объединившимся со своими драгоценными марионетками. Мои глаза резко раскрылись. Чёрные и золотистые всполохи энергии в ту же секунду объяли мои руки и ноги, а на плечах материализовалось нечто, отдалённо напоминающее плащ, сотканный из призрачного пламени. За время путешествия в мой внутренний мир прошло меньше мгновения, и... я видел! Я видел нож, который, преодолевая сопротивление воздуха, нёсся в моё сердце! Я ощущал могущество, струящее по телу! Оно вносило в разум пьянящее, нереальное чувство, будто я могу сделать что угодно – пожелай лишь! Ха-ха-ха! Я волей подавил эмоции и мысли, сосредоточив взгляд на клинке моего противника. Сейчас нельзя было отвлекаться. Нож Чары был слишком близко, и я не успевал отбить его кунаем, да и не думаю, что лезвие бы выдержало, раз кухонный нож девы разрезал моё оружие, словно масло... значит, остаётся лишь одно – остановить клинок. И я его остановлю. Я действовал молниеносно. Мои колено с локтем одновременно соприкоснулись с блестящим лезвием основного оружия Чары, тут же остановив его буквально впритык с кожей – остриё пробило пиджак, рубашку и упёрлось в кожу, обдав её прохладой. Глаза Чары расширились, и в ту же секунду по лезвию её клинка, отобравшего сотни жизней, прошла сеть трещин. - Я сделал свой выбор, – холодно произнёс я, отводя начавший рассыпаться клинок в сторону, после чего я быстро шагнул вперёд и начал заваливаться, подминая под себя тело девушки. Мы вместе упали на землю. Чара лежала на спине, а я нависал над ней и смотрел в глаза, пытаясь разглядеть в кроваво-красных озёрах хоть что-то. Любой намёк на эмоцию! Но моя напарница просто смотрела в ответ и слабо улыбалась. Нет, это была не кровожадная и даже не зловещая улыбка, а самая обычная «человеческая» улыбка милой девушки. - Ты проиграла, – мои кунаи, готовые в любой момент отобрать чужую жизнь, соприкасались с тёплой кожей на шее девы. – Сдавайся. - Мы разные, не так ли? – её глаза медленно перестали сиять, возвращаясь к своему обычному, вполне человечному виду. - Сдавайся, – повторил я, надавив одним из лезвий на кожу с такой силой, чтобы она начала кровоточить. - Поэтому нам никогда не достичь компромисса, партнёр. Что ж, неважно, – Чара прикрыла глаза и аккуратно подхватила меня за руки. Я не стал ей мешать. – Доведи начатое до конца. Сомневаешься? Я помо... - Нет, – я нахмурился и, покачав головой, вырвался из её хватки, после чего откинул кунаи куда подальше. – Ты проиграла. Я выиграл, поэтому я не собираюсь исполнять твою волю, напарница. Зачем тебе убивать себя моими руками? - Если я не умру, то мы не сможем быть вместе, – она легкомысленно пожала плечами, сказав нечто странное. – Ведь ты решил не принимать моё предложение. - Для тебя это настолько важно? – я тяжело вздохнул и вновь покачал головой, а Чара отвернула взгляд. - Заверши начатое, – снова повторила девушка. – Иначе я вновь на тебя нападу. В этот раз я буду использовать все свои силы. - Отказываюсь, – я ухватил её запястья и с силой вдавил руки в землю, склонившись ещё ниже. – Если ты нападёшь, то тебя ждёт лишь одно – поражение от моей руки. Я буду побеждать тебя столько, сколько потребуется, чтобы ты сдалась. Победа всегда будет за мной. - Я убью человека, которого ты пытаешься защитить. - Не убьёшь. Я не дам тебе этого сделать. - Я... - Достаточно, – я перебил её и прикрыл глаза, ощущая, как Духовная энергия начинает стремительным потоком исчезать, втягиваясь обратно в тело. Сладковатое чувство могущества испарилось, а по груди вновь разлилась исчезнувшая было боль от сломанных рёбер. – Ты не будешь этого делать, потому что это мой выбор. Не тебе решать вместо меня! Ясно, напарница? - Удивительно, – спустя несколько секунд напряженного молчания, когда я начал ощущать себя не очень хорошо из-за расплывающегося зрения, наконец отозвалась Чара. Она вновь повернулась ко мне и оглядела моё лицо полуприкрытыми глазами. – Ты нашел другой путь. Путь «милосердия»... Я снова не могу тебя понять. Не могу понять твои чувства. - Ты даже не пыталась, кха-кха, – я закашлялся, ощутив металлический привкус во рту, и безуспешно попытался воззвать к энергии Духов, которая дала мне силы, но, видимо, что-то я делал не так. К сожалению, у меня попросту не было времени на изучение таинственных способностей, пробудившихся внутри меня. Они не принадлежали мне изначально, поэтому я не мог управлять ими на подсознательном уровне... пока мы с Чарой разговаривали, я кое-как пытался удерживать Духовную энергию, но она была необузданной и непослушной. Что ж, видимо, это конец. Тем временем мои руки ослабли и подогнулись. Я упёрся обо что-то лбом, после чего мои губы ощутили нечто влажное и тёплое. К этому моменту мои мысли отошли куда-то вдаль – к другим берегам разума. Я не осознавал, где я и что я, пытаясь безуспешно найти выход из сложившейся с Чарой ситуации. Да, мне не хотелось её убивать. Я отказывался это делать, так как убийство – это самый лёгкий выход из всех возможных, а мне сам Рикудо велел выбирать самые трудные пути. Я... я не хотел убивать своего друга. А ещё я вспомнил пример моего сына, поэтому... я должен был стараться. Ради него и ради себя, иначе, ха-ха, я разочаруюсь в себе, ведь Наруто брал пример со своего недоотца... я хотел в это верить. - Я... я приму твоё, кха-кха... Тебя, Чара. Кха-ха, поэтому не убивай... себя.

***

«Демон» сидела на земле и разглядывая бледное лицо Минато. Парень лежал на её коленях и что-то неразборчиво шептал сквозь сон, но было заметно, что он испытывает невероятную физическую, а возможно, и духовную боль... ведь шиноби пытался разбудить себя, невзирая на сломанные рёбра и лёгкое, пробитое из-за резких движений. - Ты давно сделал свой выбор, – тихо повторила девушка. Её рука дрогнула, и Чара аккуратно, будто нехотя, прикоснулась к своим всё ещё влажным губам, до сих пор ощущающим чужое тепло. – Эти чувства... Ты ставишь себя выше последствий. Сейчас я могу с лёгкостью убить и тебя, и её. Но ты эгоист, который не думает и не волнуется о себе. Вместо этого ты волнуешься о своём убийце и одной из жертв. Чара нашла взглядом только-только начинающую просыпаться Оригами, после чего вновь оглядела Минато и своё правое запястье, которое сквозь сон продолжал крепко сжимать парень. - Возможно, всё зашло слишком далеко, – печально подытожила дева, обращаясь больше к себе, чем к кому-то другому. – Моя «человеческая душа» и «моя решительность» пали под силой твоего «милосердия»... Договорились, партнёр, я позволю существовать этому пути. Рано или поздно я всё равно заполучу твою «душу», и мы столкнём этот мир обратно в бездну. Но к этому моменту ты примешь мою «любовь»... Любовь? Хм... Глаза Чары вновь налились красным светом, и девушка прикоснулась двумя пальцами к губам своего партнёра. Неуверенное прикосновение длилось всего мгновение, но на подушечках её пальцев осталась капельки крови. - Я... – убийца помотала головой, прогоняя из разума непонятные ей мысли с эмоциями, после чего девушка выудила из-за спины обычный белый конверт, а вслед за ним и серый сотовый. – Я должна была передать тебе заказ, но ты настроился на битву, и я решила тебе подыграть, – Чара спрятала конверт и телефон в потайных кармашках пиджака своего напарника. – Партнёр, я приберусь здесь. Считай это «извинением». Каштановолосая девушка сама себе кивнула и, слизнув с пальцев чужую кровь, аккуратно выбралась из ослабшей хватки Минато и переложила его на землю, после чего ещё раз кивнула. - Ты же помнишь, что «Демон» придёт, когда назовёшь его имя? – Чара вновь улыбнулась, поднимая взгляд к небу. На сером необъятном полотне сгустились стальные тучи, предвещающие скорый дождь, а первые прохладные капельки уже начали стремительно лететь на свою смерть, разбиваясь об землю прозрачными кляксами. - Имя, которое ты мне дал... Я буду ждать.