***
Но кто сказал, что у нас будет хотя бы день отдыха? Лишь каких-то несколько часов для трапезы. Хотя и на этом спасибо. Вернув себе все оружие, мы все уселись за стол. Гэндальф обсуждает дальнейшие действия с королем Теоденом, я же нехотя смотрю на несъедобную пищу. Нет, она, наверное, очень даже вкусная, но явно не для эльфов. Беру себе лишь яблоко, не найдя что-то более подходящее. — Я знаю, что ты смотришь на меня. И даже могу предположить, что ты хочешь сказать мне, — повернувшись к Леголасу, говорю я. Да тут и гадать не нужно. Будет просить не вступать в сражение, а остаться в стороне с женщинами, стариками и детьми. — А ты знаешь мой ответ. — Дорогой друг, тебе бы уже стоило привыкнуть к несговорчивости цветочка, — с аппетитом поедая свой обед, говорит Гимли. — Или хочешь на себе испытать то же, что и Глорфиндель? Этот риск может и не оправдать себя. — Что ж, я пытался, — грустно усмехается эльф, кропотливо ковыряясь в своей тарелке. Что же он там хочет отыскать? Понимаю, что устала только тогда, когда шум в зале становится просто невыносимым. Любой звук давит, а желание уйти в тихое место лишь усиливается. Аккуратно встаю со своего места и поворачиваюсь к Теодену. И только получив его разрешение немного прогулять по Эдорасу до выступления к Хельмовой Пади, выхожу из зала. Погода снаружи ничуть не улучшилась, зато теперь я могу побыть наедине со своими мыслями. Хотя сейчас мои мысли полностью обращены лишь в одном направлении. Как же хочется привести себя в порядок. Я уже и не помню, когда в последний раз смывала всю эту грязь. К волосам даже страшно притронутся. Поэтому я, как обычная девушка, гордой походкой направляюсь к реке. Да, сейчас немного не время для принятия водных процедур, но другого шанса у меня, может, и вовсе не будет. На полпути к Снежной меня нагоняет Фаэн. Кобыла пристраивается рядом со мной и весело начинает шевелить ушами. Моя компания ей явно по душе. Оказавшись возле реки, с особенной тщательностью осматриваюсь. И на мое счастье не нахожу ни единого представителя мужского пола. Быстро скидываю с себя грязные вещи, которые даже нет смысла стирать. На рукаве зияет широкая дыра, как и еще в нескольких местах. К счастью, я додумалась прихватить с собой последний комплект одежды, которую положила с собой еще в Лотлориэне. Мытье и вычесывание волос занимает у меня не так уж и много времени, зато, как результат, я чувствую себя чистой и словно отдохнувшей. — Что ж, теперь мы можем и вернуться, — похлопав лошадь по шее, произношу я. С этими словами взлетаю на спину Фаэн, а она с радостным ржанием пускается вперед. Мои еще чуть влажные волосы развиваются за спиной, все тело расслабленно, я будто бы парю. Свобода и легкость движений лошади, кажется, передались и мне. В Эдорасе идет подготовка к дальнейшей переправе, я же возвращаюсь в Мидусельд. Здесь тоже жизнь не стоит на месте. Воины снаряжаются, готовят провизию и затачивают мечи. Но не это привлекает мое внимание. В центре залы, словно танцуя, тренируется Эовин. Ее сложно назвать умелым и ловким воином, но за свою жизнь эта девушка уж точно сможет постоять. — Неплохо владеешь мечом, — подходя к роханской принцессе, произношу я. И тем самым застаю ее врасплох. Совсем забыла, что люди плохо слышат, как к ним подходят эльфы. — Извини, не хотела напугать. — Женщины нашей страны исстари воины. У кого нет меча, тот погибнет в бою, — уверенно произносит девушка, убирая свой меч в ножны. В очередной раз убеждаюсь, что Рохан одно из немногих мест, где женщина может проявлять себя в любом качестве. Не то что все эти стереотипы, где девушкам велено сидеть дома. Родись я здесь, жизнь моя была бы куда проще. — Хорошая позиция, — согласно киваю и достаю свой меч. — Мой тебе совет — следи за ногами, когда наносишь удар, — после этого показываю несколько простеньких атак, делая больше упор на шаги, нежели на действия самого меча. — Ты выглядишь зажатой. Расслабься и дай волю своему оружию, — останавливаюсь напротив Эовин. Несколько прядей так не вовремя падают на глаза. Мне следовало заплести косу. — Попробуй снова, но в этот раз расправь плечи и будь увереннее, — с улыбкой предлагаю я и отхожу в сторону. — Мне далеко до эльфийских воинов, — несколько смущенно отвечает девушка, но все же берет в руки меч. — Да и опыта у меня не так много. — Здесь дело не в опыте, Эовин, а в настрое. Представь, что перед тобой стоит враг, и он не будет ждать, пока ты соберешься с силами, — сажусь на скамью, при этом наблюдая за действиями принцессы. В это время в зал заходит Арагорн. Мужчина также привел себя в порядок и сейчас выглядит свежим, пусть и не таким отдохнувшим. Эовин же не замечает появление Дунадана, а следующее ее действие заставляет меня улыбнуться. А нечего Арагорну было подходить к ней со спины. Девушка с ожесточением наносит удар, который успешно блокируется умелым воином. Другого я и не ожидала от Странника. Стараюсь незамеченной покинуть это место. Но разве могло у меня это получиться? — Аилинон, тебя Леголас искал, — окликает меня Арагорн. — И еще, Митрандир вновь покинул нас, сказал, что дальше оставляет все на тебя. Мол его магия нужна в другом месте, а вот твоя пригодится в Рохане. — Не хватало мне одного Леголаса, так теперь и мой Свет вдруг всем понадобился, — недовольно ворчу я, выходя на улицу. Найти лихолесского принца оказывается не так уж и сложно. Он вместе с Гимли и несколькими рохирримами уже вовсю снаряжает лошадей для выхода из Эдораса. Многие люди уже двинулись в путь. Осталось дело лишь за нами. — Аилинон, цветочек ты наш драгоценный, неужто обычная вода снова заставила тебя сверкать? — усмехается Гимли, первым заметив мое появление. Подхватываю в руки корзинку с провизией и быстро загружаю ее на телегу. — Да, знаешь, вода здесь приветлива и так приятно ласкает кожу, — улыбаясь одним уголком губ, неотрывно смотрю на Леголаса. — Арагорн сказал, что ты искал меня, — лишь потемневшие глаза эльфа выдают то, насколько сильно мои слова засели в его разуме. Что ж, пусть теперь помучается. — Я хотел удостовериться, что с тобой все хорошо, — с этими слова эльф взбирается на спину Арода, а к нам подходит Эовин, ведя за поводья гнедого коня. На него-то и сажают недовольного до кончиков бороды гнома. Так, осталось дело за малым, отыскать Фаэн и присоединиться к друзьям. И словно по волшебству, стоит мне только свиснуть, кобыла выбегает мне навстречу. Чуть ли не на ходу запрыгиваю ей на спину. Не знаю, насколько долгим еще будет наш путь, но в это раз мы хотя бы не гонимся за орками без сна и отдыха. Я бы сказала, что по сравнению с прошлыми днями, эта переправа больше напоминает прогулку, нежели поход.Глава 22. На кладбище и то веселее
8 января 2018 г. в 00:57
Немедля больше и минуты мы отправляемся в обратный путь. Нас уже заждались в Эдорасе. Точнее не нас, а своих драгоценных коней. Тяжесть, которую я ощущала еще со времен самой Мории, неожиданно исчезла. И это ощущение легкости и воодушевленности придало мне сил. Мысли стали ясными и чистыми, словно родник на рассвете.
Запрыгиваю на спину Фаэн. Лошадь радостно начинает переступать с ноги на ногу, после чего с готовностью бросается вперед. Не успеваю и слова сказать своим друзьям, когда неожиданно даже для себя оказываюсь в самом начале нашей процессии. Позади лишь слышу смех Гэндальфа и такое же веселое ржание Серогрива. Если бы кони умели смеяться, то делали бы это именно так.
— Поспокойнее, милая, мы же не хотим оставить наших друзей глотать пыль из-под твоих копыт, — припадая к шее кобылы, шепчу я. На лице появляется счастливая улыбка. Дикость и рвение Фаэн напомнило мне меня саму, ведь я и сама готова рваться вперед, уничтожать преграды, буквально сжигать их.
Тем временем, лошадь сбавляет скорость, что позволяет друзьям догнать меня. Замечаю на себе ласковый взгляд Митрандира, он словно лучится гордостью за меня. И сейчас, наверное, я самая счастливая девушка во всем Средиземье. Все происходящее кажется мне дивным сном, и я бы хотела, чтобы он никогда не заканчивался.
— Что Гэндальф имел ввиду, говоря об орочьем яде? — от неожиданности вздрагиваю, а вот Фаэн недовольно фыркает, косо поглядывая на Леголаса. Будь она девушкой, определенно бы залепила лихолесскому эльфу кулаком по лицу. Истерично пытаюсь придумать более или менее правдивый ответ. — Даже не думай врать.
— Да я и не собиралась, — несколько обижено отзываюсь я. Но правда ведь не понравится Аранену. — Меня слегка зацепило в Порт Галене, но сейчас уже все хорошо, — уклончиво отвечаю на вопрос Леголаса. Но ловлю на себе выразительный взгляд, который явно говорит «поверь, я смогу получить всю информацию, которая мне сейчас нужна». — Да перестань ты! Я жива и даже здорова!
— Почему ты не сказала ни слова о яде? — никак не унимается эльф, приближаясь ко мне. Н-да, тяжело быть эльфом. Полюбишь осла и проведешь с ним оставшуюся… хм… вечность. Такая себе перспективка. Но выбора у меня больше нет, я его уже давно сделала.
— Потому что было важнее отыскать Мерри и Пиппина, а я и сама прекрасно справлялась с орочьим ядом, — закатываю глаза, при этом смотря на не на шутку разозленного Леголаса. — Ко всему прочему, меня на руках носил сам лихолесский принц. Когда я еще улучу такую возможность? — начинаю смеяться, заметив втянувшуюся от удивления физиономию эльфа.
— Могу сказать то же самое и о тебе, — но на лице Аранена быстро появляется улыбка. — Когда у меня еще появится возможность поносить светлейшую Аранель Золотого Леса? — эльф не остается у меня в долгу, отвечая на колкость колкостью. На нас уже начинают коситься все остальные, особенно Гимли, который сейчас, мертвой хваткой держась за Гэндальфа, восседает на спине Серогрива.
Иногда мне кажется, что гном не упустит возможности поддеть наши с Леголасом взаимоотношения. Но, впрочем, его замечания лишь добавляют веселья в нашей компании. Он словно добрый дядюшка, который по вечерам, сидя в кресле и раскуривая трубку, рассказывает всем свои выдуманные байки. Тем временем до Эдораса становится совсем рукой подать, и Митрандир останавливает Серогрива. Следом за ним останавливаются и наши лошади.
— Эдорас и Золотой Чертог Медусельд. Там живет Теоден, король Рохана. Великий и доблестный правитель, чей разум стал добычей злых чар. Саруман поработил его волю, — с тоской смотря на Эдорас, произносит Гэндальф. — Не болтайте лишнего, нас не ждет теплый прием.
Скорбная тишина столицы Рохана лишь подтверждает слова Митрандира. Все здесь кажется серым и мертвым, лишенным каких-либо красок. Вокруг нас вьются курганы, усыпанные цветами, которые здесь называют Вечной Памятью. Они прекрасны внешне, но растут лишь там, где лежит прах погибших. И это лишь заставляет меня вновь окунуться в пучину тоски и грусти.
Как и говорил Гэндальф, нас не ждут с распростертыми объятиями. Несколько стражников в блестящих кольчугах на роханском языке велят нам назвать наши имена. Странный народ, ведь они знают, что мало кто понимает язык Рохана. К их несчастью, Гэндальф дал мне пару уроков этого причудливого наречья. Возможно, я немного и подзабыла его, но назвать свое имя вполне способна.
— Наши имена вам ни о чем не скажут, но я вижу, что вы узнали лошадей, — начинаю говорить я, медленно подбирая правильные слова. До чего же непривычный язык. — Два дня назад Эомер одолжил нам трех коней. Хазуфел и Арод здесь, как вы можете это видеть. Мой же конь решил вернуться в Эдорас без меня, — лица стражников искажаются от удивления.
Если они рассчитывали, что мы не поймем их и уедем, то они очень сильно ошиблись. Ко всему прочему, Фаэн недовольно фыркает и всячески выказывает свое недовольство по отношению к некомпетентным стражникам. Судя по поведению и норову моей лошадки, она еще совсем юна и жаждет показать всем, кто она и на что способна.
— Может быть, ваше прибытие и не совсем неожиданность, — вновь переходя на Всеобщий язык отзывается один из рохирримов. Он выглядит смутившимся, словно его поймали за кражей вкуснейших булочек в городе. — Но как раз позавчера Грима Гнилоуст приказал нам не пускать чужестранцев в город.
— Грима? — гневно восклицает Гэндальф, выходя вперед. — Но у меня дело не к нему, а к правителю Теодену. Я спешу. Ступай или пошли кого-нибудь доложить о нашем прибытии! — стоит этим словам слететь с уст мага, как стражник срывается с места. Вот тут он правильно поступает. Нечего злить могущественного чародея.
Но не проходит слишком много времени прежде, чем он вновь возвращается. Мы проезжаем мимо деревянных домов. А вдоль каменной дороги, по которой мы едем, течет небольшой ручей. Спустя пару минут могу узреть исток этого ручейка. Как выясняется, он вытекает из фонтана, выполненного в форме конской головы. Дальше стражник нас не ведет, а мы спешиваемся и начинаем подниматься по лестнице.
— На кладбище и то веселее, — подмечает Гимли, озираясь по сторонам. Тут я с ним согласна. Я больше веселилась даже на подступах к Мории. Ну, там, устраивала бунт, желая показать свою значимость. Правда, потом получила нагоняй от Леголаса, но это уже другой разговор.
Но стоит нам только оказаться перед воротами Чертогов правителя Рохана, как к нам с толпой вооруженных воинов выходит рохиррим. Ох, и не нравится мне его физиономия. Хитрая такая, словно он впервые видит чужеземцев. Хотя, возможно, так и есть. В прошлый свой визит я его здесь не видела.
— Я не могу пропустить вас к королю до тех пор, пока вы не оставите свое оружие, — вот, я же говорила, не нравится он мне. Прищуриваюсь, испепеляя взглядом наглого рохиррима. Я же без меча себя голой чувствую! Замечаю, как друзья медленно начинают отдавать свои мечи воинам, я же продолжаю молча стоять и уничтожать взглядом всех, кто хоть как-то покосится на меня. — Девушка, Вы тоже должны сдать свое оружие, — недовольно фыркнув, снимаю меч с пояса.
— Только попробуйте его поцарапать, — с неохотой вручаю меч рохирриму, но дальше нас все равно не пропускают. И выразительный взгляд хранителя покоев Теодена дает мне понять причину задержки. Вот же дьявол! Резко вынимаю метательные ножи из-за голенища сапог. Также достаю нож из-за спины. И все это богатство вручаю воину.
— Вы уверены, что это все? — выжидающе спрашивает у меня мужчина.
— Уверена, — сквозь зубы произношу я. — Если не верите, то можете сами проверить, — не отрываю своего разгневанного взгляда от лица местного надзирателя. Замечаю, как он уверенно кивает своим людям. Несколько воинов отделяется от толпы, и они начинают подходить ко мне.
— Эй, это не самое обдуманное решение с вашей стороны, — передо мной в эту же секунду вырастает Леголас, а я с облегчением выдыхаю. Эти мужланы забрали бы и мешочек с камнями, что подарила мне Леди Галадриэль. — Только попробуйте прикоснуться к моей невесте, и я вам обещаю, вы пожалеете, что на свет родились, — удивленно вскидываю голову на слова эльфа. Сильно сдавливаю предплечье Аранена, давая ему понять, что я ничерта не давала своего согласия на замужество.
Рохирримы несколько успокаиваются и отходят от нас в сторону. И я бы соврала, если бы сказала, что они спокойно восприняли полученную информацию. Складывается ощущение, что эти люди совершенно не знают значение слова «невеста», а про брак я вообще молчу. Или они думали, что эльфы от деревьев отпочковываются?
Стараюсь казаться милой, когда Леголас берет меня под руку, но улыбка, как мне кажется, выглядит натянутой. С силой впиваю ногтями в запястье эльфа.
— Невеста, говоришь? — словно кошка шиплю я так, чтобы мои слова мог услышать лишь сам достопочтенный Леголас. — Не забыл у «невесты» спросить, согласна ли она вообще провести остаток жизни с таким невыносимым и упертым оленем, вроде тебя?
— Сомневаюсь, что невеста против, — с очаровательной улыбкой на губах отзывается Аранен, чем вызывает лишь ураган эмоций внутри меня. — Но, если Вы хотите, я могу спросить, раз уж Вы так непонятливы, Аранель.
— Какая честь с Вашей стороны, Аранен, — продолжаю злиться я, но вскоре несколько смягчаюсь. — Конечно, хочу, я же все еще остаюсь девушкой и мне не чужды желания обычных дев, — расслабляю руку на локте Леголаса. — И нечего смеяться надо мной.
— Ваш посох, — продолжает наседать хранитель. Да пропусти ты уже нас! И так вон какой спектакль устроили тебе и твоим людям! Где они еще увидят пару эльфов, которые друг за друга горой, да еще и о женитьбе прямо здесь объявляют. Нет, ну, это даже звучит абсурдно! Как это вообще могло прийти в голову Леголасу?
— Неужто вы и палку у старика отнимите? — кажется, поняв сказанную глупость, рохиррим пропускает нас. Спасибо, Эру! Но я не могу не заметить лукавый взгляд Митрандира. Он явно что-то задумал. Перед нами с грохотом открываются массивные врата, ведущие в покои правителя Рохана.
И если я считала, что на улице мрачно и тоскливо, то войдя в этот обширный зал, я будто бы снова оказалась в подземельях Казад Дума. Поставить бы сюда несколько статуй гоблинов и орков и совсем не отличить от мрака Мории. Так же мерзко и пугающе. И снова Свет внутри меня начал забастовку. И за прошлые месяцы я успела усвоить один важный урок. Если Свет дает о себе знать, значит где-то притаилось нечто темное и отвратительно злое.
Несмотря на полумрак, могу заметить искусное убранство помещения. Оно действительно достойно короля Рохана, что уж тут скрывать. Медленно перевожу взгляд на самого правителя. Некогда величественный и сильный мужчина превратился в немощного старика с болезненно-бледной кожей и глазами, подернутыми пеленой. Даже для простого человека невозможно постареть за столь короткий срок. Да ему на вид несколько столетий, что в принципе невозможно для человека.
Но тьма, которая тревожит мою душу исходит не только от него. Внимание мое привлекает другая персона, сидящая подле правителя. Щуплый и бледный мужчина сидит на ступеньках у ног короля. Его премерзкие черные глазки с любопытством осматривают нас всех. Взгляд задерживается лишь на Гэндальфе. И снова меня сбросили со счетов.
— Не учтиво нынче в Рохане встречают гостей, король Теоден, — первым начинает говорить Митрандир, чем, кажется, сильно раздражает мужчину, сидящего возле короля. Неотрывно слежу за действиями Гримы. Мне так и хочется прогнать его куда подальше, чтобы глаза мои его больше не видели. Гибель несет за собой этот человек, беды.
— С чего мне быть учтивым с тобой, Гэндальф Горевестник? — совсем вяло и безучастно вопрошает Теоден. Сжимаю руку Леголаса, дабы случайно не засветить тут все своим Светом. Но на этом не заканчивается диалог, в него лишь вступает новое действующее лицо. Грима, тот самый бесцветный человек, всячески пытается настроить короля против нас.
Только вот не понимает он, что этими действиями себе копает яму. Слова его полны яда и мрака. И я бы с превеликим удовольствием избавила бы его бренное тело от гнилой душонки. Один взмах меча, и Грима лишится своей головы. Ах, да, меч. Что ж, я могу позаимствовать его у любого воина, что стоит в зале.
— Разумный говорит лишь о том, что знает, Грима, сын Гальмода. А тебе, неразумному червю, лучше бы держать свой ядовитый язык за зубами! — тут я полностью согласна с Митрандиром. Но вот в чем вся суть. Не будь у него языка, и не было бы никаких проблем. — Я не для того прошел сквозь огонь и мрак, чтобы слушать коварные речи раба!
— Нам лучше отойти, — шепчу я друзьям, которые в эту же секунду внемлют моему совету. Гэндальф будто вырастает, он больше не опирается на свой посох, а стоит ровно и гордо. Серый плащ спадает с его плеч, а посох взмывает вверх. И у нас четверых неожиданно появляется работенка.
Рохирримы по глупости своей пытаются прорваться к Гэндальфу и остановить его. Не понимают глупцы, что маг хочет помочь их правителю. Как я уже говорила, без меча чувствую себя немного не в своей тарелке. А вот именно сейчас мне бы очень пригодилась его сила. Но вместо этого отбиваюсь от наглых воинов кулаками и ногами.
Да, девушке приходится иногда защищать свою честь более первобытным образом. Отправляю поваляться в болезненных судорогах еще одного мужчину. «Простите, я знаю, что бить между ног — это подло, но вы сами оставили меня без оружия», — мысленно говорю я себе. Сбоку от меня нарисовывается Леголас, который скептически осматривает всех, кто лежит вокруг меня.
— Приму на заметку, что лучше с тобой не ссориться, — вскинув бровь, говорит мне эльф.
— Это ты понял только сейчас?! — отбиваясь от очередного поклонника, восклицаю я. Он это серьезно? — То есть все остальные мои умения, типа стрельбы из лука, меч и прочие военные вещи тебя вообще не впечатлили?
— Ну, знаешь, с остальным я еще бы смог справиться, а вот удар ниже пояса — это как-то против всех правил, — морщиться Аранен, словно испытывая всю ту боль, что я причиняю рохирримам.
— Я девушка, это одно из немногих моих преимуществ, — удивленно вскидываю руками. В этот же самый миг начинается нешуточное битва Гэндальфа с порабощенным Теоденом. Саруман крепко впитался в сознание короля Рохана. Но сложно представить, чтобы Митрандир проиграл.
От сражения меня отрывает громкий смех Теодена. А его устами говорит Саруман, как мы того и боялись. Белый маг, перешедший на темную сторону, какая ирония. Даже не сомневаюсь в силе Митрандира, ведь он прошел таким тяжким путем, преодолел все трудности, дабы стоять сейчас здесь.
Облегчением для всех нас становится момент, когда Теоден в буквальном смысле преображается на наших глазах. Седина уходит, уступая место благородному золоту, глаза проясняются, а взгляд становится осмысленным. Рохрримы, стоящие у нас за спинами, удивленно охают, не веря своим глазам. Ну, вот, а вы хотели нас всех остановить.
С удовольствием наблюдаю за тем, как меч короля вновь вынимается из ножен, а Гриму вышвыриваю вон из Чертогов правителя.