Свет сотен лампочек в помещении периодически пропадал, погружая зал в полную темноту. Генератор убежища выходил из строя...
Поломанные складные стулья были разбросаны по большой комнате вперемешку с плазменными винтовками и телами солдат Империи. Большая часть пола оказалась залита бордовой субстанцией. Здесь недавно закончился один ожесточенный бой и начинался другой.
Два мутанта безмолвно стояли друг напротив друга. Белый тигр встал в стойку «хвост» - острие «Несущего Смерть» направлено не вперед, а назад. Ноги находились на уровне плеч. Очень тяжело предугадать, с какой стороны последует атака.
Белая шесть Шарпа, как и его меч, испачканы кровью. Взгляд повстанца пронзал соперника напротив. Нервы тигра накалены до предела, еще секунда, и он сорвется, оголтело бросаясь на врага. Этого нельзя допустить, слишком сильный соперник, который не простит ошибки. Понимая это, мутант сильнее сжал рукоять огромного меча. Белый тигр с трудом унимал дрожь в коленях…
Император, откинув правую полу плаща за спину, большим пальцем обнажил катану на два сантиметра. Он холодно смотрел на огромного тигра. Лицо, внушающее страх, не выражало ни единой эмоции.
Соперники не делали лишнего вдоха, ждали друг от друга первого шага. Помещение погрузилось в давящую тишину...
Первым вперед дернулся Шарп, стремительно направляя «Несущий Смерть» на противника снизу. Леонардо взлетел, подобно перу, огромный меч просвистел под ногами. Белый тигр явно не ожидал такого приема. Как он смог так легко уйти от удара? Еще мгновение, и он сам станет легкой добычей. Не было времени размышлять и придумывать новый план наступления. Сжав зубы и собрав всю силу воедино, мутант развернулся и перенаправил удар сверху вниз. Император, приземлившись на ноги, затылком почувствовал летящий в его сторону меч. Ниндзя откатился влево, огромный клинок ударил по полу, поднимая слой пыли.
Наконец, Леонардо обнажил катану и быстро направился в сторону тигра, пытавшегося поднять застрявший в полу меч. Еще мгновение, и Шарп лишился бы головы, если бы не отпрыгнул в сторону. Вражеский клинок, оставляя кровавый след, успел полоснуть по щеке.
- Этот бой становится всё более интересным, - добродушно улыбаясь, начал Леонардо. - Ты многому научился с нашей последней встречи.
- Какой же ты всё-таки болтун. В любом случае, моя смерть тебе ничего не даст, не сломит наше движение.
- Я не собираюсь никого ломать, я просто вас уничтожу. Всех, до единого, - черепаха резко рванулась вперёд. Чёрный плащ, взмывая вверх, последовал за хозяином. Остриё катаны касалось пола, высекая золотистые искры.
Белый тигр, издав рык и встав на четвереньки, помчался навстречу Леонардо. Блеск катаны и брызги крови - клинок Императора пронзил насквозь плечо Шарпа. Он знал, что ему не уйти от удара, поэтому использовал момент, подставив плечо. Мутант схватил за плечи Леонардо и прижал к полу. Он буквально пытался откусить от него кусок. Ниндзя только и успевал уклоняться от клацающей пасти.
Впервые за долгое время Император ощутил себя в тяжёлом положении. Но, собравшись с мыслями, Леонардо нанес удар ладонью по горлу тигра и обеими ногами, что было сил, оттолкнул тигра в сторону. Обладатель черного плаща в ту же секунду поднялся на ноги и подлетел к Шарпу. Схватив мутанта за голову, Леонардо, не останавливаясь, наносил удары коленом по мохнатой морде. Правым, левым, разбавил локтем...
Ощущая ноющую боль от лезвия катаны в плече, белый тигр попытался прикрыться рукой от серии атак. Но получилось это достаточно вяло, силы быстро покидали его. Леонардо схватил руку Шарпа и аккуратно отвел ее в сторону. Мощный удар Императора по окровавленной морде отправил тигра в забытье...
...Шарп всё глубже погружался в холодный океан воспоминаний. Они сотнями проносились мимо, замирали подле него, а затем вновь уходили прочь. Яркие, теплые и приятные сменялись ледяными и серыми.
Перед ним, замерев на месте, нарисовалась картина былых событий. Образы закручивались в круговорот и красками наносились на невидимый холст.
Покрасневшее солнце медленно опускалось за ближайший холм, а на ласковом розоватом небе выстроились линиями облака. Лёгкий ветерок будоражил стебли травы. Огромный «Несущий Смерть» был воткнут в землю, к рукояти меча привязана фиолетовая повязка. Рядом с мечом, засунув руки за голову, лежал Шарп. Он смотрел в небо и пожевывал кончик колоска, торчащего изо рта. На небесной глади вырисовывались первые силуэты звезд.
- Спасибо тебе, что спас мою жизнь, - послышался со стороны знакомый спокойный голос Донателло.
- Без тебя мы не победим. Я защищу любой ценой…
Воспоминания рассыпались подобно пазлу, а реальность вновь обретала контуры. Сквозь серую пелену мутант уловил образ Леонардо, готовившего катану к последнему удару.
- Я помню, - открывая глаза, с трудом произнес Шарп. Любопытство Леонардо возымело верх, и он остановил окровавленный клинок, с интересом наблюдая за происходящим.
Шарп с трудом поднимался на ноги, кровь стекала из раны с плеча, откуда Император ранее успел вынуть катану. Тигр исподлобья смотрел на противника, его тело дрожало.
- Я помню всё это, - трехметровый мутант достал из одной из сумочек на поясе компактный армейский порошковидный гемостатик и одним движением нанес на рану. Порошок, издавая шипящий звук, остановил кровотечение.
- Любопытно, но так даже интереснее, - Император не выдавал ни эмоций, ни лишнего движения.
- Я никого не забыл, - пользуясь негласным разрешением соперника, Шарп вытащил из другой сумочки маленькую пластиковую ампулу с мутной жидкостью внутри. Осушив её, он почувствовал, как сердце забилось быстрее.
- Я не собираюсь сегодня умирать! - Мутант мощно зарычал, а его глаза налились кровью.
- Очень неплохо. Продолжаем наш танец, - обладатель черного плаща выставил вперед одну ногу и занес вперед клинок.
Белый тигр, подхватив с пола мертвого солдата, бросил в Леонардо тело. Этот неожиданный ход даже удивил Императора. Он ушел в сторону и не сразу заметил внезапно возникшую фигуру Шарпа, заносившего кулак. Огромный мутант двигался слишком быстро. Обладатель черного плаща с трудом увернулся от выпада, но на этом стремительная атака не закончилась. Тигр, не останавливая удар, схватил Леонардо за руку и со всей силы двинул зеленокожему в челюсть.
Леонардо, выронив катану, упал на землю. Шарп даже не думал останавливаться. Он поднял монарха за ногу и ударил им по полу. Затем повстанец, не отпуская противника, прокрутился вокруг своей оси. Он разжал пальцы, и тело ниндзя отлетело в сторону. Мгновение, и Леонардо столкнулся с классной доской, тут же упавшей на пол.
Сплевывая кровь, Леонардо тяжело поднялся. Надменный взгляд сменился рассерженным.
- Да что ты о себе возомнил?! - Не сдерживая эмоций, прокричал Император.
- Уже не такой непобедимый, да? - Шарп, поднимая «Несущий Смерть», с трудом зашагал в сторону черепашки. Очевидно, действие препарата подходило к концу.
Понимая, что больше нельзя затягивать бой, белый тигр устремил взгляд в сторону выхода. Битва с Леонардо отняла у него слишком много сил. Оставаться здесь — самоубийство. Он лишь понадеялся, что остальным мутантам удалось уйти достаточно далеко.
- Даже не думай снова сбежать, - обнажая вакидзаси, процедил Леонардо, - ты — покойник.
- Не в этот раз, - Шарп метнул в сторону мутанта в плаще давно заготовленную светошумовую гранату.
За броском последовала яркая вспышка, в ушах зазвенело. Император, потеряв ориентацию в пространстве, с трудом удержался на ногах.
За последний час большой зал претерпел серьезные изменения. Освещение практически пропало, лишь несколько десятков маленьких лампочек не давали помещению полностью утонуть во мраке. Десятки солдат похоронили здесь свои желания и мечты. Жёны вспомнят мужей и прольют немало слёз, оставаясь навечно во тьме. Горе, подобно колотой ране, никогда не затянется до конца.
Придя в себя, Леонардо осознал, что остался в комнате совершенно один. Шарпу удалось скрыться. Внезапно душной волной накатила усталость, в ноги ударила дрожь. Он взглянул на руки, они все были в мозолях. Дав волю чувствам, запертым в глубине сознания, по лицу пробежала едва заметная слезинка.
- Прости, учитель Сплинтер, но я должен завершить свою миссию. Ради неё.
* * *
Две черепашки зашли в комнату, заставленную книгами, лежавшими друг на друге. Сотни наименований и направлений: физика, химия, иностранные языки, «Книга пяти колец» и многое другое. Все это Император требовал от Микеланджело знать.
Серые стены комнаты были увешаны плакатами с разными поп-дивами эпохи начала XXI века. На одной из них потный мужчина, держась за микрофон, сливал эмоции в единый крик.
Окна в помещении закрыты красными шторами, через них пробивались слабые лучики дневного света. Хозяин комнаты сел на одноместную кровать, одиноко стоявшую в углу.
Под его глазами вырисовывались мешочки, он грустно смотрел в пол. Эта комната была ему противна. Мысли забивали его голову.
- То есть это и есть твоя берлога? - Все ещё жизнерадостный голос Майки вернул двойника в реальность.
- Да, - печально ответил тот.
- Слушай, да что здесь творится? Ты себя давно видел в зеркало? Как ты такое допустил?!
- Ты многого не понимаешь, малыш, - всё так же грустно продолжил ниндзя, - семья, которую ты знал, развалилась. Ты видел, что он сделал с Рафаэлем. Такая участь будет ждать любого, кто пойдёт против него.
- Как… - запнулся черепашка. - Как это произошло? Ты знаешь?
- Возможно, - ложась на спину, он устремил взгляд на потолок. - Может, и знаю.
- Ну и?
- Периодически я слышу, как он упоминает «её».
- И кто это или что?
- Если бы я знал. Кем бы она не была, она — его мотивация.
* * *
Над дворцом Императора пролетала стая лебедей. Они сливались с облаками, которые, подыгрывая, рисовали в небе образы птиц.
Сиреневые клематисы сплетались вместе, гордо возвышаясь над другими цветами летнего сада. Их любовный союз бросал вызов времени. Теплый ветерок, словно насмехаясь, нагло касался их стеблей.
Перед цветами стоял Рафаэль. Его взгляд был одновременно сосредоточенным и пустым. Казалось, он был заточен в собственных мыслях. Худые ноги мутанта слегка дрожали, лицо больной черепахи выдало жалкое подобие улыбки. Бывший ниндзя под присмотром нескольких врачей поливал растения из лейки. Однако люди даже не догадывались, что за ними наблюдал чужой взор.
Молодой Леонардо сидел на толстой ветке высокого дерева и молчаливо смотрел за происходящим. Ниндзя никому не выдавал своего присутствия. Он с силой сжал ветку над головой, раны на ладонях все ещё ныли.
Наблюдая за Рафаэлем, мутант в голубой повязке испытывал гнев, страх и обиду. Чувства в едином порыве порождали ненависть. Она, подобно живой, ползла по его спине, пронзая тело тонкими иглами. Ветка над головой хрустнула...
