***
«Тягловый луч, сэр», - уведомила Эрику Т’Пол. «Полагаю, придется кое-кому сказать спасибо», - улыбнулась Эрика. Это была первая любезность, которую им оказали с тех пор, как они вошли в аномалию, не сулившую никакого мирного разрешения всех их злоключений. Кто-то проявил к ним сочувствие, и, возможно, еще есть надежда. Обзорный экран подключился к коммуникатору, и появилось лицо их спасительницы. «Ну-ну, капитан» - сказала Талас, пригвоздив Эрику к месту горящим взглядом. «Кажется, мы имеем честь быть в компании друг друга еще раз».***
«Есть более простые способы привлечь внимание девушки, чем ловить ее корабль тягловым лучом, коммандер». Талас нравилось, как Эрнандес находила юмор в любой ситуации. Эта черта была редкой в андорианцах. Талас считала, что они были слишком серьезной расой. «Было бы сложно привлечь ваше внимание, капитан, если бы вы погибли». «О, у нас все под контролем. Вам бы крышу снесло от того, какие у Тревиса были маневры в запасе!» «Меня не колышат навыки вашего пилота, просто предоставить помощь оказалось наиболее логическим решением». «Логическим? Вы превращаетесь в вулканку, Талас?» - притворно ахнула Эрика, и они обе рассмеялись. Талас, пользуясь случаем, положила руку на ее плечо. Если бы она не видела силу Эрнандес так близко, она бы не поверила. Будучи такой миниатюрной - Талас возвышалась рядом с ней - и к тому же не обладая природной силой андорианок, Эрика все же победила Тару в рукопашном бою, и это было достойным подвигом. «Не хотите ли разделить со мной трапезу, капитан?»***
Все-таки что-то было в инопланетной коммандерке, что Эрика находила интригующим. Видев ее только пару раз до этого, она не могла сказать точно, что привлекает ее. Несмотря на это, ее военный статус вынуждал Эрику держаться подальше. Она не очень одобряла насилие, поэтому и вызвалась командовать именно исследовательским судном. Каждый день она пыталась убедить адмиралов, что с МАКО на борту она себя будет чувствовать не в своей тарелке, желая, чтобы они поверили в ее дипломатические навыки. Сидя рядом с ней на диване, Талас сделала еще один глоток андорианского эля - с лучшей фабрики ее планеты, как она заверила Эрику. «Что у вас на уме, Эрнандес?» «Могу я задать личный вопрос, Талас?» «Пожалуйста». «Почему именно Гвардия?» Талас слегка ощетинилась, но Эрике хотелось знать: «Вы кажетесь более открытой для переговоров и мира, нежели другие андорианцы, которых я встречала, так почему вы присоединились к военным?» Талас не ответила и некоторое время сидела неподвижно. Она выглядела, будто взвешивала варианты ответа. Эрика надеялась, что она выберет правду. «Я борюсь за освобождение своего народа от вулканцев, - произнесла она в конце концов. - Пока нас угнетают, притесняют… я должна бороться. Если мы будем свободны, свободны по-настоящему, заметьте, а не в ловушке вулканских лжецов», - она процедила последнее слово, отстранилась и встряхнула головой. - «”Великие военные традиции Андории” основаны на разрушении и страхе. Я не хочу иметь к этому отношения. Если мы не можем быть свободны, не поднимая оружия, так даже лучше». Она подняла глаза на Эрику, ее взгляд горел, нервное напряжение выдавали ее антенны и то, как она сжала свой бокал. «Я попрошу, чтобы сказанное мной не вышло за пределы этой комнаты. Не все члены моего экипажа смогут это понять». «Конечно, - ответила Эрика, - спасибо за то, что доверяешь мне». Знание, что Талас думает о войне не как о решении проблем, вернуло ее мысли к спокойствию, и она расслабилась. «Я рада. Я могу поговорить только со Шраном и часто чувствую, будто мои обычно сдерживаемые мысли вот-вот вырвутся наружу и уничтожат меня». Шран, вспомнила Эрика, ее помощник. То, что она назвала его просто по имени, без звания, могло что-то значить. «А Шран... - она хотела спросить, не является ли он ее супругом, но вспомнила, что андорианцев более сложная система отношений, чем у людей. Не будучи уверенной, каким словом это можно назвать, она просто многозначительно взглянула на Талас, вопросительно подняв брови. Талас неприятно рассмеялась. «Шран? Мой напарник?» Сделав несколько глубоких вдохов, она осадила себя. «Нет, я не заинтересована в таане как в партнере. Он хороший друг, со схожими взглядами на будущее, но не более». Она хихикнула снова, перед тем как повернуть к Эрике свое изящное лицо, на котором блуждала чарующая улыбка. «Что насчет вас, капитан Эрнандес? Кто имеет честь быть объектом ваших симпатий?» Талас знала, что играет с огнем, флиртуя так открыто, особенно учитывая секретный характер ее миссии. Если Эрика поймет ее намерения, это все усложнит. Но Талас не была из тех, кто позволяет устаревшим понятиям долга влиять на ее поступки. Миссия была в милях отсюда, а женщина, которую она хочет, - прямо перед ней. «На Земле у меня был кое-кто, и даже думала, что могу влюбиться в него», - начала капитан. Ее голос был неопределенным и немного грустным. Талас вдруг захотелось окружить ее теплом и заботой. Кому бы пришло в голову отказаться от такой женщины? «Но у нас ничего не могло выйти, а добиваться чьего-либо внимания на борту Энтерпрайза было бы непрофессионально. Так что я оставалась одинокой довольно долго». Талас понимающе закивала с деланным спокойствием, но сердце у нее колотилось. «Жизнь командира часто бывает одинокой». Эрнандес вздохнула. Трудно было понять, какая эмоция скрывалась за этим, и Талас хотелось удивить ее чем-нибудь, только чтобы не слышать этих горестных вздохов. Она двинула антеннами и выпрямилась. «Капитан, я не думаю, что можно чего-то добиться, скрывая свои чувства. Меня тянет к Вам, и вы поразительно красивы, я уважаю вашу просвещен...» Прежде чем она смогла предложить проводить больше времени вместе, Эрика наклонилась и поцеловала ее.