Hotel Soleanna

      На подъезде к городку Солеанна зарядил ливень. В Лондоне было прохладно и облачно, и о намечающемся дожде ничего не говорило. Небо потемнело как-то резко — в один момент, и серый асфальт тут же покрылся мелкими тёмными пятнышками, словно мозаикой. Вскоре разразился настоящий потоп, словно кто-то наверху опрокинул большой таз с водой. Капли стучали по капюшону и скатывались по легкой осенней куртке, а миниатюрные ручейки омывали боковые зеркала. В такую погоду ехать на машине никакого удовольствия.       Электронный голос в наушнике бормотал о том, что неподалёку какой-то отель. Верно, стоит остановиться и переждать дождь. Если верить навигатору, отель должен располагаться как раз за холмом. Пришлось ещё немного сбавить скорость, так как из-за водной завесы проблематично оказалось что-либо разглядеть.       Холм остался позади — маячил мягким мохнатым боком с правой стороны, сразу за ним вырастал лес. Мокрая листва трепетала на ветру, будто огромный зелёный флаг, а деревья тянули свои руки-ветви к дороге, словно желали захватить в объятья редкие машины, мелькающие среди косых водных струй. С другой стороны широкого шоссе до самого горизонта простиралось фиолетовое лавандовое поле, потемневшее от воды.       Пришлось остановиться и съехать на обочину, чтобы осмотреться. Верно, она пропустила какой-то поворот, которого за дождём не разглядела.       Стоило только стянуть капюшон, как злой ветер растрепал длинные русые волосы и тут же швырнул в лицо ледяные брызги. На экран телефона тоже осели крупные капли.       В боковом зеркале отразился недоуменный взгляд зелёных глаз. Пришлось выйти из машины, чтобы разобраться с картой. Навигатор, видно, сошёл с ума: твердил, что уже прибыли на место, но никакого отеля поблизости не наблюдалось, лишь шумел густой лиственный лес.       Пока она просматривала карту на экране смартфона, прислонившись спиной к хромированному боку тачки, впереди промелькнула какая-то тень.       Подняв голову, она увидела большого чёрного «Ньюфаундленда», который вынырнул, словно из воздуха, и мчался на неё во весь опор. Пёс замер шагах в десяти и опустился на землю, высунув длинный розовый язык. Просто наблюдал пару минут, а после приблизился и ткнулся в опущенную ладонь мокрым носом, уселся рядом и склонил голову на бок.       Ухмылка скользнула по губам сама собой. Однако пёс, похоже, и правда что-то от неё хотел. Потерялся, наверное, и решил, что человек отведёт его к хозяину.       — Что это у тебя? — к ошейнику был прицеплен какой-то рваный клочок бумаги. Пёс терпеливо ждал, когда она его заберет. На металлическом жетоне, прикреплённом к ошейнику, значилась кличка, наверное, и телефон хозяина был на обратной стороне. — Лудо, значит. Так тебя зовут?       Пёс глядел умными карими глазами и мёл по земле хвостом.       — А меня — Китти. Вот и познакомились, — улыбнулась она, проведя рукой по мокрой собачьей шерсти. — И откуда ты здесь взялся?       Взяв, наконец, в руку клочок, Китти хотела уже посмотреть номер на жетоне, но внимание привлекло кое-что совершенно неожиданное. На месте густого зелёного леса, стоящего перед глазами минуту назад, возник увитый плющом старинный замок. Просто вырос из воздуха, словно один слайд на проекторе заменил другой!       Китти протёрла глаза и тряхнула головой. Какая-то чертовщина! Пару минут тупо разглядывала замок, перенёсшийся будто из параллельного мира, думая, что это какой-то мираж. Сверившись с навигатором, решила, что это и есть тот самый потерянный отель. Наверное, просто показалось, и замок находился здесь и прежде.       Пёс вновь ткнулся носом в ладонь и взволнованно заскулил, нетерпеливо переступил передними лапами по раскисшей земле. Что ж, самым логичным было отправиться в отель и уже под крышей во всём разобраться. Китти рассеянно провела рукой по двум мокрым седым прядям, что обрамляли её лицо и села в машину. Синие джинсы и тяжёлые ботинки хоть и не промокали, но всё равно торчать под проливным дождём было мало приятного.       Пёс бежал следом, и когда Китти остановилась на парковке, Лудо залаял и отскочил к дверям главного входа. Китти, пожав плечами, пошла за ним. Поднялась по ступеням и толкнула тяжёлую деревянную дверь.       В холле было тепло и очень тихо. За стойкой администратора царила пустота. Пришлось позвонить в звонок, однако никто так и не отозвался. Заметив надпись «Кафе» на матовых стеклянных дверях, Китти направилась туда. Не помешает выпить кофе и согреться, раз уж очутилась здесь, и заодно расспросить о хозяине собаки. Пёс тут часто бывает, раз побежал к отелю.       «Жди здесь», — строго сказала она Лудо. Пёс послушно уселся в холле. «Умная собака!» — усмехнулась про себя Китти.       В кафе тоже оказалось совершенно безлюдно. Отсутствие посетителей не особенно смущало: мало ли, может, гуляют по окрестностям. А вот то, что не было ни бармена, ни официантки, вызывало вопросы. Китти вернулась в холл, и осмотрелась: никакой таблички, извещающей о том, что кафе закрыто, не наблюдалось. Даже, если отринуть мысли о том, что замок появился «из воздуха» (вероятно, ей всё-таки почудилось), то всё остальное смотрелось донельзя странно.       Отель выглядел ухоженным, да и на парковке оказалось полно машин — он просто не мог быть заброшенным, но, тем не менее, в холле стояла глухая тишина. Ни шагов, ни музыки, ни голосов — совершенно ничего, указывающего на наличие людей.       Китти опустилась на твёрдый узкий диванчик и рассеянно почесала в затылке. Бред какой-то! За высоким стрельчатым окном стучал дождь, а стрелки часов показывали двадцать пять минут третьего. Такого просто быть не могло! Когда она останавливалась на заправке, расположенной на выезде из города — минула уже четверть третьего. Определённо прошло не меньше получаса, пока она блуждала в поисках отеля, а никак не десять минут.       Китти поднесла часы к уху и обнаружила, что они встали. Досадно — только ведь недавно меняла батарейку. Закинув ногу на ногу, она нервно постучала пальцами по деревянному подлокотнику дивана. Тёмные брови сошлись на переносице: что-то здесь нечисто.       Рассеянно взъерошив волосы на затылке, Китти потянулась к внутреннему карману курточки. Успела уже и позабыть о клочке бумаги, но пёс, крутящийся рядом, напомнил о находке. Интересно, что же там записано. Дождь и не думал униматься, и потому торопиться оказалось совершенно некуда.       «Ищи книгу».       «Коротко и ясно» — Китти хмыкнула и ненадолго вышла на свежий воздух. О какой книге шла речь в этой записке и зачем её нужно искать?       Пусть внезапное появление отеля можно было списать на «обман зрения» или ещё что в таком духе, но всё остальное: исчезающие люди, таинственные записки, и, быть может, даже призраки… Нет, поверить в это оказалось решительно невозможно. Слишком невероятно, чтобы быть правдой.       Вернувшись в кафе, Китти огляделась. Никто из персонала отеля так и не появился, да и из постояльцев тоже.       Дождь за окном зарядил пуще прежнего, и Китти, уперев локти в колени, крепко задумалась. Заметила дыру отсутствующего замка на входной двери, разбитый горшок с фикусом и следы мокрых собачьих лап на красной ковровой дорожке, ведущей к лестнице. Но… неужели больше никто не выходил и не заходил в отель сегодня? Других следов не было.       Хорошо, можно придумать с десяток убедительных и разумных версий того, почему отель оказался заброшен. Китти терялась в догадках, а пёс нетерпеливо поскуливал рядом.       Можно попробовать хотя бы убедиться в том, что в отеле действительно никого нет — всё равно надо переждать дождь, и это, вроде как, развлечение, чтобы скоротать время. Китти поднялась на ноги и направилась к лестнице, но Лудо только этого и ждал, подскочил и метнулся в другую сторону, звонко лая. Китти решила проверить, куда там унёсся пёс.       В дальней части холла прямо в стене чернел провал какого-то скрытого коридора, как раз рядом с рыцарскими доспехами. Вот так номер! Тут, оказывается, есть тайный проход.       Лудо подпрыгивал на месте и лаял перед проходом. Китти наклонилась к нему.       — Что там такое? Ну, пойдём, посмотрим, — сказала она псу. Если всё это шутка, то какая-то извращённая и совершенно не смешная.       Китти оглянулась и решила, что стоит подставить что-нибудь в проход. Чёрт его знает, вдруг эта мышеловка неожиданно захлопнется. Выбор пал на кофейный столик. Она мрачно усмехнулась. Детский сад! Однако машинально вытащила цепочку с крестом из-под ворота белой футболки. Не то, чтобы была сильно верующей, но в детстве мать водила их с сёстрами в церковь.       Подсвечивая себе фонариком на телефоне, Китти прошла по узкому тёмному коридору, едва не оступилась на лестнице и выругалась сквозь зубы. Всё ещё до конца не понимала, где нужно искать таинственную книгу, и это существенно усложняло задачу. Вероятно, она и есть ключ ко всему.       Пёс убежал куда-то вперёд, и Китти махнула рукой. Похоже, этот ход Лудо знает куда лучше неё.       Картина, представшая перед ней внизу, оказалась действительно жутковатой. У стен вповалку лежали люди — человек двадцать — не меньше.       — Какого… — выкрикнула она, подняв с земли позабытый кем-то большой фонарь. По крайней мере, крови или какого-то месива из кишок она не увидела. Вероятно, убийца (или убийцы) не хотел пачкать руки — отравил людей какой-нибудь дрянью.       Выдохнув и немного придя в себя, Китти подумала, что люди, возможно, живы. Не было ни трупного запаха, ни следов разложения, как она успела обнаружить, осветив пару фигур. Подошла к какому-то седому мужику в сером пиджаке и попыталась нащупать пульс. Ей это удалось. Китти потрясла её за плечи, но так и не смогла привести в чувство. Прошла вперёд и среди прочих фонарик высветил знакомое лицо. Лиззи!       Племянница выглядела спящей. Китти похлопала её по щекам, хорошенько встряхнула, но результат оказался нулевой. С остальными она даже и пытаться не стала. Угораздило же ей влипнуть в какое-то дерьмо!       Не думая долго, Китти быстрым шагом вернулась назад к лестнице. Что бы там не творилось в отеле, шанс спасти племянницу и других людей ещё есть. Оказавшись в холле, она набрала телефон службы спасения, но после первых гудков вызов резко оборвался. Следующие попытки тоже закончились провалом. С досады она пнула подставку с доспехами, и та, пошатнувшись, обрушилась на пол. Серебристый рыцарский шлем, звякая забралом, укатился в сторону.       Китти взволнованно прошлась по коридору, крепко сжав обе ладони. Наверное, в отеле какие-то проблемы со связью. Хотела выйти на улицу, чтобы позвонить оттуда или, в конце концов, добраться до города, но главная дверь оказалась заперта, и задняя тоже. Китти выдохнула сквозь зубы и, опустившись на диван, устало провела по лицу ладонями.       Сомневаться во всей этой потусторонней хероте просто не было времени. В подземелье уже лежит два десятка человек, которые не хотели верить. Она блуждала взглядом по сторонам в поисках какой-нибудь блестящей идеи.       С тяжелым вздохом, Китти вновь спустилась в подземелье. Кажется, она заметила что-то необычное в прошлый раз, точнее что-то ещё более необычное, чем два десятка людей в «коматозе».       «Ищи книгу», — ни на что не надеясь, она повторила фразу из записки Лудо, и пёс потрусил вперёд. Китти шагала за ним, и вскоре луч света очертил фигуру худенькой брюнетки в бежевой блузке, рядом с ней и остановился пёс. В руках у неё действительно находилась пухлая книга в тёмно-коричневом переплёте, украшенным драгоценными камнями.       «О господи!» — воскликнула Китти, наклонившись. Вытянула книгу, и на землю упал какой-то белый лист. Рассмотреть его удалось уже при дневном свете в холле. Дождь утих, и сквозь рваные тучи просвечивали робкие солнечные лучи.       В записке, адресованной Лиззи, мелким убористым почерком сообщалось о том, как вернуть духов-хранителей в спячку. Заклинание Джулия (очевидно, это была автор записки) продублировала в транскрипции. Дело стояло за малым — вернуть книгу в потайную комнату на третьем этаже и прочитать заклинание перед минералами, в которых должны оказаться заключены духи.       Да, выглядело это довольно-таки бредово, но всё же отрицать, что в замке творится какая-то чертовщина, тоже не имело смысла. Не то чтобы Китти уверилась в этом точно, но, тем не менее, решила попробовать. В любом случае предпринять что-то другое пока не удалось.       «Какой-то дебильный квест!» — пробормотала она, поднимаясь по лестнице. Нет, с какой-то стороны стало даже интересно. Такого «приключения» ещё не случалось с ней за все двадцать пять лет, но от её действий зависели человеческие жизни, и это уже мало походило на игру.       Китти уверенным шагом направилась к гобелену с рыцарем и прекрасной дамой, указанному в записке. Да, дело выглядело плёвым: прочитать заклинание и вернуть книжку на место — всего лишь.       Пёс остался на первом этаже, и из холла донёсся его лай. Китти отвлеклась на секунду и прислушалась. Призраки призраками, а того, что в отеле обитает какой-то сумасшедший придурок, который усыпил людей, это вовсе не исключает.       Отвернувшись от лестницы, обнаружила она кое-что иное. Из полутьмы коридора прямо на него выплывала огромная тень с чётко-очерченными птичьими крыльями и клювом.       «Это что ещё за хероёбина?..» — потрясённо попятилась назад Китти и уперлась спиной в перила.       Призрачная фигура надвигалась со зловещим клёкотом, и Китти впопыхах шарила по карманам. Уж лучше бы это был маньяк, честное слово! Тому хотя бы можно зарядить по роже, а вот что делать с этой тварью, не было ни малейшего представления.       Дух или что это там такое, стремительно приближался. Запаниковав, Китти швырнула в него первое, что попалось под руку, а именно — ключи от автомобиля. Дальнейших действий не продумала и, нервно сглотнув, приготовилась к тому, что эта погань её сожрёт. Однако… ключи угодили прямиком в острый клюв, и дух зарябил, словно испорченный телевизор, а секунду спустя и вовсе растаял в воздухе.       Китти выдохнула, уперев руки в колени.       — Вот же сучий выблядок! — выкрикнула она в пространство, пытаясь унять бешеный стук сердца. Теперь уже была осмотрительней и держала наготове тяжёлый металлический фонарик, который до этого заныкала во внутренний карман куртки.       До потайной комнаты она добралась успешно: в коридоре стояла мёртвая тишина. Надавив на выступающий камень, Китти оказалась внутри небольшого квадратного помещения. Грубо сколоченные деревянные стеллажи занимали почти всё пространство. Какими-то мешочками, побрякушками и разноцветными камнями на бархатных подушечках забиты оказались все полки.       Глубоко вздохнув, Китти развернула записку и прочитала заклинание. В коридоре сам собой замигал свет и раздался какой-то лязг и скрежет. Кажется, это вовсе не то, что должно было произойти. Захлопали двери номеров, ударяясь о стены. Верно, она где-то ошиблась!       Китти вновь перечитала записку от начала и до конца, взволнованно шевеля губами. Камни! Нужно найти те самые минералы, в которых должны упокоиться духи-хранители! Она обвела глазами комнату. Камней, наверное, оказалось не меньше сотни. Как же понять, какие из них нужные? Наугад пошарив по полкам, Китти замерла в растерянности, уперев ладонь в стену и покачав головой. Нет, здесь определённо должна быть какая-то подсказка. Чем-то же эти минералы должны отличаться?!       Нервно облизнув губы, она задумалась, стараясь не обращать внимание на светопреставление в коридоре. Теперь этот «квест» и вовсе перестал походить на весёленькое развлечение.       Внезапно Китти заметила на одной из средних полок чистый от пыли прямоугольник и машинально положила туда книгу. Да, это было именно её место. Как же найти минералы? Она лихорадочно соображала, оглядывая комнату вновь и вновь, и стискивая от волнения кулаки. Над «книжной полкой» тоже оказалось пустое место, как будто раньше здесь что-то стояло.       Китти бегло ощупала камни над ней, и (о, чудо!), прямо в руки вывалился небольшой железный сундучок с узорчатой крышкой, совсем лёгкий, в половину книжной обложки длиной. Внутри находилась платформа с пятью светящимися холодным потусторонним светом камнями: красным, желтым, оранжевым, синим и чёрным. Дно было обшито тёмно-красным бархатом.       Стоило надавить на платформу большими пальцами, как она поднялась вверх и закрутилась, меняя камни местами. Что ж, видимо, нужно расположить их в определённом порядке. В записке про это ничего не было сказано.       Перепробовав несколько вариации, Китти поняла, что ковыряться вслепую просто нет времени. Эта крылатая херня, наверняка, вот-вот появится. В коридоре раздался какой-то вой, и он мало походил на собачий. Она принялась судорожно перелистывать книгу. Конечно, ни черта не поняла, так как все записи были на латыни, но в итоге наткнулась на цветной рисунок. Удача!       Толкнув камни в нужные гнёзда, она уже успокоилась, но рано: духи продолжали завывать в коридоре, и, кажется, приближались. Ну, естественно, ещё же заклинание! Вытащив из кармана записку, Китти, стараясь не торопиться, чётко проговорила слова.       Камни медленно потускнели один за другим, и вой в коридоре стих. Двери тоже перестали биться о стены, а свет больше не мигал — горел ровно.       Китти выдохнула и толкнула сундучок в нишу — та сразу затворилась, замуровав камни-сосуды со спящими духами в стене. Она устало опустилась на пыльный пол и вытерла пот со лба. Это было чертовски экстремально!       Переведя дух, вышла в коридор и огляделась по сторонам. На полу валялись выброшенные из номеров вещи, бумажные листы, одежда. Было тихо и совершенно пусто. Можно сказать, наступила умиротворяющая тишина.       Спустившись в холл, Китти толкнула дверь главного входа, и та сразу поддалась. Чисто вымытые дождём каменные ступени блестели на солнце, а телефон вновь ловил сигнал. Она вызвала полицию и скорую помощь, естественно, не упоминая про духов, а просто обрисовав ситуацию в общих чертах. Сообщила, что нашла людей в отеле в бессознательном состоянии. Пусть полиция строит свои догадки, она уж точно не хотела загреметь в сумасшедший дом. Вряд ли её рассказ посчитают правдоподобным.       Вновь пройдя по тайному ходу, Китти спустилась в подземелье. Люди начинали понемногу приходить в себя. Тёмная шкура Лудо мелькнула вдалеке — должно быть, нашёл своего хозяина. Китти направилась к племяннице и помогла той подняться на ноги.       — Тётушка Китти? — Лиззи, прислонившись спиной к стене, окинула её мутным взглядом серо-зелёных глаз. — Что ты здесь делаешь? — слабым голосом спросила она.       — Ехала на концерт. Решила вот… выпить кофе в вашем чёртовом отеле, — усмехнулась Китти.       Лиззи выдавила кислую ухмылку — видно, туго ещё соображала. Взяв её за руку, шагала рядом. Китти вывела племянницу наверх.       — Надо найти мою сестру, — оказавшись в холле, взволнованно сообщила Лиззи.       — Да, я видела её, — махнула рукой Китти, усадив племянницу на диван. — Сейчас приведу.       Впрочем, Джулия и сама уже поднималась наверх и вскоре вышла навстречу. Девчонки с неформальной внешностью, идущие следом за ней, живо обсуждали происшедшее и обнимались.       — А вы видели призраков? — спросила светловолосая девчушка в белой толстовке с черными рукавами и капюшоном.       — Само собой. Одному даже кинула в рожу ключи. Тут-то он и растаял, — с довольной ухмылкой развела руки в стороны.       — Надо было железякой по голове… — загадочным шёпотом произнесла девчушка и одарила её восхищённым взглядом. — Жаль, я не сообразила, — состроив печальную гримасу, опустила голову она.       — Не переживай, может, ещё представится возможность, — ободрила Китти, хлопнув ту по плечу.       Постепенно холл заполнялся людьми. Сара миловалась со своей синеволосой нимфой на диване, Лудо прыгал вокруг кучерявого парня, а худощавый бармен с куда более накаченной бабой держались за руки в тени большой пальмы.       Вдалеке выли сирены полиции и скорой, а в окно пробивались солнечные лучи, расчертив пол на косые шахматные квадраты.       Сегодня Китти ужинала за счёт заведения, да и вообще была почётным гостем отеля с этого дня. Поболтав немного с племянницей, выслушала благодарности от людей — что сказать, оказаться всеобщей героиней было действительно круто. Это прямо-таки грело душу, и весь вечер она купалась в лучах заслуженной славы и ловила восхищённые взгляды.       Каждой истории приходит конец, и эта — не исключение, но впереди будет ещё много других: весёлых и грустных, смешных и серьёзных, трогательных и страшных — самых разных.