Жертва

      Стоя в холле перед банкетным залом, мисс Гермиона Джин Грейнджер в своём откровенном вечернем платье приковывала взгляды всех, кто ещё по непонятным причинам не прошёл на мероприятие. И если высокий разрез притягивал восхищённое внимание мужчин, то оголённые плечи и довольно откровенное декольте заслуживало смесь женской зависти и неодобрения. Таким образом, у неё всё шло по плану. Ну… Практически всё. Девушка нервно поправляла сложную причёску, в которой удерживала её густые волосы золотая цепь, усыпанная рубинами.       Этот подонок опаздывал.       И, уже закончив мысленно пытать его вторым непростительным, девушка строила более рациональные, но не менее изощрённые планы мести. И при этом практически убедила себя в том, что это более чем рационально.       Внезапно ей на шею легло нечто холодное. Вздрогнув от неожиданности, она опустила взгляд и поражённо забыла все ядовитые слова, готовые сорваться с губ. На её груди сверкала рубиновая лилия в золотой оправе. Подвеска была прекрасна и идеально подходила к платью. Резко обернувшись, она испытала второе потрясение.       Похоже, Малфой был солидарен с ней в её желании спровоцировать толпу этих министерских болванов. Сейчас этот обычно заносчивый волшебник производил впечатление невероятно галантного, изысканного и – чего уж греха таить – сексуального джентльмена. Чёрный костюм классического кроя с жилетом тёмно-стального цвета идеально сидел на молодом человеке и подчёркивал всё то, что девушка так хотела бы никогда не разглядывать. Гермиона немного судорожно вздохнула, но, взяв себя в руки, спокойно улыбнулась. — Я понимаю, что ты щепетильно относишься к своей внешности, Малфой, но собираться так долго – слишком даже для тебя, черт возьми! — Мимолётным движением пальцев огладив лилию на груди, чтобы скрыть нервозность, она словно против воли всё же добавила то, что не хотела говорить. — Несмотря на то, что оно того стоило. — Грейнджер, ты по-прежнему ругаешься как магла, — Усмехнувшись, Драко ответил на колкость и наклонился к шее девушки, заставив ту вздрогнуть и покрыться мурашками. — Но я бесконечно рад, что ты по достоинству оценила мой внешний вид.       Ощутив горячее дыхание на своей шее слишком-давно-одинокая Гермиона почувствовала, как румянец заливает её щёки. С трудом собравшись и положив руку на предложенный Малфоем локоть, она двинулась в сторону банкетного зала, увлекая за собой кавалера. В конце концов, она сама захотела этой игры.

***

      Рита Скитер всегда знала, что журналистика является не только её хлебом, но и смыслом всей жизни. Она была далеко не дурой и прекрасно понимала, что люди, обладающие таким объёмом компромата на волшебников настолько высоких статусов, долго не живут. Если, конечно, не могут гарантировать себе безопасность. Рита – могла.       Как иначе на самом миролюбивом факультете Хогвартса могла вырасти женщина, готовая идти по головам, танцевать на костях и плевать на понятия чести и морали? Будучи весьма общительным и дружелюбным ребёнком, она сразу поняла ценность информации. Когда ты «милый барсучок» – тебе можно доверить секреты, семейные проблемы и любовные переживания. Вот только всё это в дальнейшем оказывалось на страницах прессы, жёлтой как галстук на груди девушки. Что ж… Какая досада.       Итак, Рита Скитер определённо была талантлива. И её интуиция – которую она считала особым видом своей персональной магии – ещё ни разу не подводила. Поэтому, когда все представители прессы переместились ближе к сцене, ожидая речи министра, Рита с фотографом подпирали стеночку неподалёку от входа. Услышав изумлённые перешёптывания, она поняла, что не ошиблась и на этот раз. — Ох, Мерлин и Моргана… — Изумлённо прошептала себе под нос журналистка и толкнула стоящего рядом фотографа. — Чего стоишь истуканом!? Снимай быстрее! И их, и вытянутые лица Гринграссов! Это же будет сенсацией!..       Рядом раздавались непрерывные щелчки фотоаппарата.

***

— Расслабься, Грейнджер… — Усмехнувшись, юный лорд невесомо коснулся лежащей на своём локте руки. — Все будут смотреть на меня. — Чёрта с два, хорёк! — Прошипела в ответ Гермиона, натягивая на лице широкую довольную улыбку. — Я слишком долго работала над тем, чтобы быть главным скандалом Скитер на каждом светском мероприятии, чтобы просто так отдать этот титул тебе.       Драко хмыкнул на последнее заявление и, освободив руку, подхватил выпрямившую спину и задравшую голову девушку под локоток. — Грейнджер, ты хоть и ругаешься как последняя магла... — Он прошептал, наклонившись к самому ушку Гермионы. — Но очаровательна до невозможного… Такой темперамент зря пропадает…       Поток горячего воздуха достиг кожи девушки раньше, чем она осознала сказанные ей слова. Почувствовав, как снова горит её лицо, она лишь выше вздёрнула подбородок и смело шагнула в распахнутые двери банкетного зала.       Стоило им войти в помещение, как со всех сторон раздался поражённый шёпот. А где-то в стороне были слышны беспрерывные щелчки фотоаппарата, напоминавшие в этот момент автоматную очередь.

«Что ж, стоило согласиться на эту авантюру только ради того, чтобы вновь удивить мою персональную скандальную журналистку…»

      Толпа разодетых волшебников расступалась волнами, пропуская вперёд странную пару. Мужчины провожали их взглядом, почти не скрывая своей зависти. Дамы одёргивали своих кавалеров, когда те начинали уж слишком откровенно изучать взглядом глубину декольте мисс Грейнджер. Последняя, замечая подобную реакцию, лишь с большей уверенностью расправляла плечи. Малфой же…просто был собой – и этого было более чем достаточно.       Единственное, что отвлекало девушку от ощущения триумфа – прохладные пальцы, ненавязчиво ласкавшие её оголённый локоть. Гермиона решительно не могла понять, с чем связана подобная реакция. Да, у неё давно не было мужчины, но… Это был не просто голод. Ощущение его прикосновений на коже порождали совершенно незнакомые по силе эмоции. Словно через прикосновения его пальцев он направлял по её коже потоки магии, похожие на лёгкие разряды тока.       Периодически бросая взгляды на Малфоя, она натыкалась исключительно на вежливую улыбку и учтивый взгляд. А ей до безумия хотелось… Мозг стопорился в этом моменте, не в силах выдать рациональное объяснение, которое бы не заставило её недовольно хмуриться. Чувствуя, что начинает закипать, девушка потянула спутника в сторону столиков с напитками. — Грейнджер, смотри не перестарайся. — Блондин насмешливо хмыкнул, наблюдая, как быстро исчезает содержимое бокала. — Одно дело – шумная сенсация, и совсем другое – безобразный скандал. Я не хочу, чтобы со мной танцевала вусмерть пьяная партнёрша. — А кто тебе сказал, что я буду с тобой танцевать?..       Гермиона понимала, что ведёт себя глупо – из чистого упрямства. Но это всё было просто…сильнее её. Незримо сильнее. Странные ощущения, которые порождала близость Малфоя и его прикосновения, острота восприятия окружающих и их любопытства в купе с выпитым вином заставляли её чувствовать себя натянутой тетивой, звенящей от малейшего дуновения ветра. Поэтому внезапно раздавшееся за спиной приветствие прозвучало подобно раскату грома. — Герми, привет, я как раз… — Не успев договорить, бесстрашный Гарри Поттер – а это был именно он – запнулся, увидев смотрящую ему прямо между глаз палочку молодой ведьмы. — …искал тебя… Гермиона! Тебе бы нервы подлечить!.. Ты на людей бросаешься! — А я это всем с третьего курса доказать пытался! — Малфой вставил свои пять копеек и, поймав два возмущённых взгляда, довольно усмехнулся. — Ладно, на такого героя мне не страшно оставить даму, поэтому я вас ненадолго покину. Мне необходимо переговорить с лордом Селвином…       Изобразив оскорблённый вид в ответ на жадный взгляд, брошенный блондином в сторону её декольте, молодая героиня войны залпом допила остатки вина в бокале, проигнорировав укоризну в глазах Поттера. — Я не пьяна. И не сошла с ума, Гарри. — Не сумев проигнорировать слишком уж скептический взгляд в свою сторону, девушка упрямо сложила руки на груди. — И вообще, вы сами подбили меня на эту авантюру! — Мы не подбивали тебя напиваться до неадекватного состояния на министерском приёме, Герм… — Герой всея Британии парировал, играючи отсалютовав подруге бокалом. — И видит Мерлин, я не верил Луне, но она просила передать: «Гермиона! Прекрати напиваться и зацикливаться на том, что совершенно не имеет значения для вехи истории. Замени вино водой со льдом и сделай уже то, чего ты так сильно хочешь!» — Заметив, что подруга застыла на месте, переваривая его слова, он лишь расхохотался. — И прости, но моя жена, похоже, даже на расстоянии способна ввергнуть тебя в состояние смущённой совы. Ты хоть моргать не забывай...       Девушка действительно ощутила, как уже в который раз за вечер кровь приливает к щекам, и недовольно взглянула на всё ещё посмеивающегося друга. Умом она понимала, что они взрослые люди, а она не юная девственница, ждущая своего принца на белом павлине… Девушка мысленно чертыхнулась и бросила ещё один злобный взгляд на уже откровенно веселящегося Поттера. Внезапно за его спиной мелькнули знакомые белые кудри, щедро политые лаком. В голове нарисовался план, а на лице засияла улыбка. — О-о-о… Кажется, намечается очередной скандал. — Гарри хмыкнул и, сделав ещё один глоток вина, покачал головой. — Лети навстречу своим приключениям…и надеюсь, в этот раз мне не придётся никого арестовывать или пугать допросами. — О, нет, Гарри… — Коротко поведя плечами, она растянула губы в дежурной улыбке. — Сегодня это будет совсем другая игра…       Поттер хмыкнул, и заметив ищущего его взглядом Министра, допил вино и направился к сцене.

***

      Зудящее чувство надвигающихся неприятностей раздражающе давило между лопаток. Поэтому, увидев Гермиону, с неестественно вежливой и дружелюбной улыбкой разговаривающую с этой пакостной репортершей, Драко Малфой почувствовал, что быть беде. Даже не так. Быть беде. С учётом количества алкоголя, выпитого Грейнджер, это интервью обещало быть сенсационным. Ещё больше взрывающим таблоиды, чем обычно. Поэтому наскоро распрощавшись с Брайаном Селвином, недавно принявшим главенство над родом и просившим его о консультации по некоторым вопросам, молодой мужчина направился в сторону интересовавших его особ.

***

— То есть… Если я правильно всё понимаю… То сейчас мы делаем вид, что ты мне что-то рассказала, мой мышонок? Что-то до безобразия скандальное и неприличное, разумеется. А потом юный и прекрасный лорд Малфой мне всячески угрожает расправой, пытаясь имитировать своего действительно некогда опасного папашу… Разумеется, при этом я его старательно игнорирую в своей обычной манере… — Не теряя своего фирменного выражения лица, репортёрша мельком подумала, что зря так быстро отринула идею поступить в театральное. — А взамен ты чуть позже даёшь откровенное интервью со некоторыми грязными подробностями… И обещаешь мне как минимум пять вкусных скандалов? — Всё верно, моя ядовитая Рита… Но, разумеется, уровень грязи и пикантности мы позже обсудим. — Заметив Драко, который со злобным прищуром направлялся прямо к ним, Гермиона растянула губы в ещё более приторной улыбке и повернулась к журналистке. — Дружба с тобой оказалась одним из самых верный из принятых мной решений… — Мной тоже, мышка… — С довольным видом наблюдая, как Малфой уводит едва ли не силой героиню, взглядом явно обещая ещё вернуться, она немного пожалела о давно ушедших годах своей юности. — Мной тоже…

***

      Подойдя к странной парочке, молодой мужчина окинул внимательным взглядом Скитер. Надеюсь, эта писака понимает, что он обрушит на её голову все кары мира, если хоть что-то из сказанного сейчас просочится в утренние газеты. Сдерживая желание тихо зарычать, буквально потащил Грейнджер за локоть к выходу из зала. К чёрту этот приём. К Мордреду все возможные приличия!       Оказавшись в тихом и безлюдном коридоре, залитом лунным светом, Малфой резко развернул девушку к себе лицом и напряжённо стал вглядываться в её лицо. Что он именно искал в этот момент, вряд ли он мог объяснить сам себе. — Что ты задумала, Моргана тебя задери!? — Стискивая кулак свободной руки и стараясь не переходить на откровенное шипение, он хватался за остатки своего самоконтроля. — Я не для того столько восстанавливал репутацию своей фамилии, чтобы ты взяла и разрушила всё злобным пьяным бредом! Я…       Что именно он хотел сказать осталось неизвестным, ведь ему пришлось поперхнуться этими словами. Сиятельный лорд с выражением полнейшего недоумения на лице смотрел, как не менее сиятельная героиня плавным движением рук сняла золотую цепь с волос и тряхнула головой, позволяя красивым кудрям рассыпаться по открытым плечам. В лунном свете опасно блеснули шальные карие глаза. И они предвещали конец света.       А затем, сделав шаг, Гермиона встала так близко, что её грудь в казавшемся сейчас до неприличия тонким платье прижималась к нему. Судорожно сглотнув, Малфой ощутил, что стал дышать слишком громко для этого тихого коридора… Это был конец света. И он желал его как никогда.       Впрочем, когда его губ коснулись мягкие губы этой невыносимой гриффиндорки, пахнущие вином и почему-то имбирём, он не мог думать уже ни о чём. Разве что об этом отвратительно откровенном и раздражающем его платье, которое, казалось, состояло из слишком большого количества ткани…       Почувствовав же тонкую руку, медленно выправляющую его рубашку из брюк, он с тихим шипением прижал эту невозможную девушку ещё ближе и аппарировал прочь.

***

      Выглянувший в этот момент в коридор Поттер лишь присвистнул и довольно улыбнулся. — Что же… Кажется, я снова проспорил. И должен своей жене галеон и поездку в Норвегию.