Дым

      Я сидел на берегу, поджав здоровую ногу под себя, а поврежденную – вытянув вперед. Недалеко от меня сидела присмиревшая Эми, изредка бросающая обеспокоенные взгляды на морские волны. Около нее приютились обе крольчихи, причем младшая обнимала Эми за левое плечо и постоянно что-то волнующе нашептывала на ухо, видимо, беспокоясь здоровьем подруги. Та лишь отмахивалась и продолжала неотрывным взглядом смотреть на море. Слева от меня стоял мокрый с ног до головы Тейлз, который только что вынырнул из моря, а чуть подальше – ближе всех к воде, стояла недовольная Руж, часто бросающая озлобленный взгляд то на море, то на Эми. Ежиха избегала всяческого контакта с летучей мышью, и было понятно, из-за чего.       И наконец, над водой показалась красная голова ехидны:       - Может быть, он и там, но я ничего не вижу! – донес он, постепенно выходя на берег, и отплевываясь от воды, которая, похоже, попала ему в рот, - темно как в бочке!       - Я говорил – бессмысленно нырять, - ответил ему Тейлз, отжимая мокрые до кончиков хвосты.       Он также как и Наклз, отправлялся на поиски того голубого камня, но не смог далеко уплыть из-за отсутствия больших физических возможностей. Его вызвался заменить Наклз, который в плавании был поискуснее его. Он действительно очень долго не выплывал на поверхность, заставив нас нехило так поволноваться.       - Если бы кое-кто на меня не набросился, камушек все еще был бы у нас! – съязвила Руж, бросив многозначительный взгляд на Эми. Та поспешно отвела глаза, но тут же заговорила, протестующе размахивая окровавленными ладонями:       - Да что вы все на меня набросились? Я же не хотела, чтобы он упал ИМЕННО туда!       - Хотела-не хотела, какая теперь разница? – прервал ее Наклз, отжимая длинные дреды, из-за чего намочил обувь стоящей около него Руж. Не надо объяснять, какое выражение лица он у нее вызвал, - зачем он, кстати, вообще нам сдался?! Плюнуть бы на него, да и дело с концом!       Я был на стороне Наклза. Мне действительно было сложно понять, с какой стати он нам нужен. Но ему ответил Тейлз, у которого были причины:       - Поверь, я бы сделал то же самое, но сам подумай! Ты видел, на что был способен тот робот?!       - Ключевое слово «был», - решил вставить я свое слово, хотя оно все равно не изменило точки зрения Тейлза.       - Он чуть нас всех не прикончил! – Тейлз посмотрел на меня с таким взглядом, как будто я только, что доказал существование снежного человека, - если это не Изумруд Хаоса, то мы обязаны узнать, что это был за камень! Если Эггман нашел какой-то новый способ создания подобных тому роботов – а я не хочу напоминать, как нам от него досталось, - многозначительно добавил он, - то нам угрожает опасность!       - Тейлз, мы всю жизнь боролись с Эггманом, - снова заговорил я, - и пока всем его козням рано или поздно приходил конец. Что мы, теперь не справимся? Я оптимистично улыбнулся. Правда, по-моему, моего настроя никто не разделял. Я был единственным оптимистом среди всех пессимистов, что, впрочем, было мне ни в новинку.       - Может быть, и справимся, - немного подумав, ответил лис, - но это будет стоить нам многого. Ты сам видел, на что он способен и в итоге дважды чуть не погиб! Многовато для одной ночи, не находишь?       Я было хотел ответить еще что-нибудь в своем стиле, но глядя на взгляд Тейлза, понял, что мне его не переубедить. Но и меня переубедить было сложно. И я ответил только для того, чтобы успокоить друга.       - Ну… может.       Я никогда не задумывался насчет своей смерти. Вот серьезно, в каких-бы щекотливых и смертельных ситуациях я не был, я никогда не вспоминал это с радостью того, что я остался жив. Нет, конечно, я был рад, что выживал! Но когда я вспоминал этот момент спустя примерно неделю, то поминал это лишь, как «захватывающее приключение, без которого тот день не был-бы таким чудесным!» И я почти не вспоминал, даже не понимал, что в тот момент моя жизненная линия могла запросто оборваться в один миг. Думать о смерти или о боли – это не по мне. Согласитесь, как-бы я смог оставаться веселым оптимистом, если бы постоянно думал о плохом? Должно же быть в мире хоть немного несерьезности.       По лицу Тейлза, я понял,что он догадывается, или даже УВЕРЕН в том, что я не изменил своего мнения, но спорить не стал.       Переубедить меня могу только я!       - Нам надо немедленно выяснить, что за камень использовал Эггман!       И словно гром среди ясного неба, раздался голос уже успокоившейся Руж.       - Сапфир.       Мы все онемели. Конечно, нечего удивляться, что мастерская воровка драгоценностей знает названия камня, который несколько минут назад таскала в руках. Но никто не думал, что наш главный вопрос решится настолько легко и быстро. Да еще и от ТАКОГО источника. Даже Эми, прежде избегающая любого взгляда мыши, сейчас смотрела на нее в упор, не сводя глаз.       И наблюдать за не менее удивленным взглядом Руж, реагирующей на нашу реакцию (как-бы странно это ни звучало) было очень забавно:       - Дорогуши, вы действительно думаете, что я не отличу Изумруд от сапфира? – искренне удивилась она, - За кого вы меня принимаете?!       Мда, для нее было настоящим шоком узнать, что такие, как мы, все еще не до конца признаем ее таланты.       - Ну, Мастер Изумруд от кучки золота ты не очень отличаешь, - подал голос Наклз, раньше всех пришедший в себя после произведенного эффекта.       - Помолчи, красный, - без злости ответила мышь, посмотрев на ехидну соблазнительным взглядом, что заставило меня улыбнуться, глядя на лицо Наклза. Он было хотел возмутиться, но ситуацию разрулил Тейлз, который, также как и мы, видимо, предвидел, что если не вмешаться, ссора затянется надолго.       - Значит, сапфир, да? – как-бы невзначай переспросил он, встав между ехидной и мышью, - как он выглядел? Ты приметила что-нибудь необычное?       - Я бы не сказала, что это абсолютно точно сапфир… - она немного помолчала, и снова заговорила, - точнее, это точно был он, но вот выглядел он как-то… по-иному. Он был идеально ровный, - она начала иллюстрировать сказанное своими руками, и невооруженным взглядом было видно, что Тейлз слушает ее внимательнее, чем следовало, - идеально симметричный, каждый его блестящий уголок был настолько ровный и гладенький… он просто неестественно блестел! – с каждым словом ее глаза загорались все сильнее, а взгляд становился все отстраненнее, - настолько, что в глазах рябило! А эти прекрасно-выгравированные завитушки на поверхности… словно, линии на ладонях, того и гляди предскажут твою грядущую судьбу. И когда я прижимала его к груди, то чувствовала, как мое сердечко бьется в унисон с этой прелестью… я чувствовала, как он все сильнее наполняет мое тело своей энергией… своей красотой…       -Меня сейчас стошнит, - тихо проговорил Наклз и сделал вид, будто его вырвало. Меня и самого уже начинало немного мутить. К таким откровениям жизнь меня не готовила.       Руж резко замолчала и осуждающе посмотрела на Наклза. Казалось, будто она снова вернулась в действительность, куда возвращаться и не горела желанием.       - Мы поняли, поняли, - на всякий случай предостерег ее я, надеясь, что она рассказала Тейлзу достаточно информации. Если она продолжит – я не выдержу и самолично кину ее в это море к сапфиру.       - Но… ты уверена? – заговорил Тейлз, даже не вникавший в наши разборки, из-за чего я ему завидовал белой завистью – нервная система целей будет, - для минералов перечисленные тобой признаки слишком нереальны. Такого быть просто не может!       - Дорогуша, я знаю, что говорю, - немного раздраженно бросила она ему в ответ, - и я уж точно не буду порочить доброе имя прекрасного голубого самоцвета!       Тейлз решил больше не нервировать разгоряченную Руж и просто тихо произнес:       - С этим камнем явно что-то не так… Был бы он у нас.       Несмотря на то, что он пробормотал это настолько тихо, будто говорил чисто для себя, его услышали все. И головы всех присутствующих как по команде одновременно обернулись на Эми. Ее глаза расширились, она начала поочередно просматривать лица всех присутствующих, как-будто надеясь найти в одном из них надежду на защиту. Я ничего не сказал чисто из любопытства – мне было интересно, что будет дальше. Можете считать меня эгоистичным ребенком, но с собой я не могу ничего сделать. Так уж я устроен.       - Ладно, ладно, каюсь, извиняюсь, моя вина! – громко и, кажется, больше для виду, начала извиняться она перед ребятами. Но тут же ее лицо приняло такую физиономию, что сразу было видно – она будет продолжать отстаивать свое мнение, - но с чего вы взяли, что если бы ничего этого не произошло, камень был бы нам полезен?       - Тогда бы он достался хотя бы мне, Эмили, - вновь подала голос Руж, лицо которой принимало все более озлобленное выражение, - а теперь он не достался никому!       - И вы РЕАЛЬНО верите, что смогли бы добыть камень из ее воровских лап?! – снова вскрикнула Эми, указывая рукой на летучую мышь. Сейчас Роуз казалась странной даже для меня. Прежде такая наивная и беспомощная, сейчас она как будто преобразилась в совершенно противоположную сторону. Неужели на нее так подействовал испуг и страх за свою жизнь?       И, блин, ее реально зовут Эмили?!       - Следи за языком! – грозно ответила мышь, убрав руки с груди и угрожающе сжав кулаки.       - Да украли бы и всё! – внезапно вырвалось у Наклза. Взгляды присутствующих перешли с Эми на Наклза, - ну, в смысле, одолжили бы…       Я не сдержался и слегка хохотнул, мельком завидев, что из всех окружающих у меня у одного, хоть и изредка, но сияет улыбка на лице. Да ну, я, что, один такой?!       - Спасибо, Наки! Теперь я точно перепрячу ключик от своего сейфа. Давно надо было.       - Ну, в крайнем случае, - слегка неуверенно проговорил Тейлз, - мы бы могли хотя бы подкупить ее.       - За хорошую сделку я бы не отказалась, - внезапно произнесла Руж на полном серьезе со слегка кокетливой улыбкой, чем удивила даже меня.       - У нас было бы множество выходов, - Наклз повернулся к Эми и его голос стал заметно повышаться, - а сейчас мы не имеем ни одного!       - Ребят, ну простите! – практически взмолилась Эми, еле сдерживая слезы вблестящих глазах, - ну не хотела я! Это случайно…       - А дом Ваниллы и Крим?! – Наклз, похоже, не собирался останавливаться.       Я увидел, как Эми вздрогнула и молчавшая Крим сжала ее плечи немного сильнее.       - Мне правда жаль… я не хотела.       И тут Наклза прорвало.       - Жаль? Тебе жаль?! Из-за тебя Соник получил ранение и чуть не погиб! Только из –за тебя он полез в эту лозу и только из-за тебя он пострадал! Ванилла и Крим лишились дома из-за тебя!!! – я услышал, как между криками Наклза стали слышится всхлипы Эми, - Мы потеряли то, что могло дать нам ответы на многие вопросы только из-за тебя! И ты еще будешь утверждать, что тебе жаль?!?!?!       - А НУ БЫСТРО ЗАМОЛЧАЛИ ВСЕ! ЖИВО!!!!       Я вскочил на ноги, наплевав на окровавленное колено, и крикнул настолько громко, насколько хватало голосовых связок. Наклз мгновенно замолчал, как - будто ему резко сменили пластинку на трек под названием «тишина». Взгляды всех присутствующих обратились на меня. Я в долю секунды, глубоко дыша, оглядел все лица. Эми – заплаканная и смотрящая на меня молящими глазами. Крим – не понимающая, что происходит, сжимающая в объятиях Эми и просто ищущая ответ во мне. Ванилла – всей душой желавшая остановить это безумие, но понимающая, что своей добротой вряд ли может что-то сделать в данной ситуации. Руж – безразличным взглядом пронизывающая мне душу, пытаясь найти причины, почему я остановил Наклза. Наклз – раскрасневшийся от ярости (хотя, куда уж больше), ненавистными глазами смотрящий то на меня, то на бедную Эми. Тейлз – скромно стоящий в сторонке, не желающий принимать участия в разборке, но искренне надеющийся, что я смогу ее решить. И я – Соник, с решительным взглядом, настроившийся остановить это.       - Прихлопните свои морды и послушайте! – уже тише произнес я, но таким тоном, чтобы дать понять – я не намерен терять контроль над ситуацией. Затем я глубоко вдохнул и заговорил:       - Предположим, ТОЛЬКО предположим, - я сделал ударение на второе слово, - что сапфир упал в море по ее вине, дом крольчих обрушился по ее вине, и я тоже был ранен из-за нее. А теперь будем без предположений – в чем ее вина?!Она просто делала то, что считала нужным, и мы не вправе ее осуждать! Она ни в чем не виновата, для нее все происходящее было таким же шоком, как и для нас! Она тоже потеряла свой дом, при этом он чуть не стал ее могилой – без обид, - добавил я, поглядев на Эми. Та просто кивнула, - она тоже изранена и у нее сильный стресс. Она пострадала не меньше нас всех, даже посильнее некоторых. Так что помолчите и успокойтесь, ясно?!       Я облегченно выдохнул и осел на землю, так как все то время, что выступал в роли адвоката, стоял на поврежденной ноге. В воздухе все еще витала напряженная атмосфера, но все молчали, выжидающе глядя в сторону Наклза. Тот уже успокоился, его голова была опущена, взор устремлен в землю – подальше от глаз окружающих.       - Ладно, - наконец произнес он, - забудем об этом. И, Эми, - внезапно позвал он ее. Та подняла голову и глубокими глазами посмотрела на ехидну, - ….прости.       У меня камень свалился с души. Надо поступать на психолога - сам от себя не ожидал такого результата. Эми так же заметно успокоилась. На извинения Наклза она просто подняла воспаленные глаза и тепло улыбнулась.       - Ну и что теперь? – нарушил короткое молчание Тейлз       - Делайте, что хотите, я лечу домой, - отозвалась Руж, - своей доли я так и не получила, так что делать мне здесь больше нечего.       И Руж, грациозно взмахнув черными крыльями, взметнулась в воздух, где слилась с темнотой ночи. Только вот меня заинтересовала эта ее «доля»       - Тейлз… - медленно произнес я, догадываясь о смысле слов Руж, и медленно переводя взгляд на друга. Тот заметно раскраснелся и стал немного заламывать пальцы.       - Эм, ну… - неуверенно пролепетал он, - я, типа, вызвал ее к нам на помощь… но она потребовала награду…. Я пообещал ей какой-нибудь самоцвет, хи-хи….       Мы все уставились на лиса. Я еле сдерживал смех. Да, похоже, все постепенно, как говорится, возвращается на круги своя.       - А что теперь делать с тем камнем? – внезапно подала голос Крим, которая до этого молчала как рыба, позволяя старшим решать свои вопросы. Теперь же, когда все улеглось, она почувствовала себя увереннее.       - Я могу попробовать построить что-то типа подводной лодки, - ответил ей Тейлз, - но на это уйдет время. Не раньше чем через два-три дня.       - Не многовато ли телодвижений ради одного никчемного минерала? – спросил Наклз, сложив руки на груди. Его непредсказуемость опять давала о себе знать – только-только он утверждал, насколько этот камень им важен, и вот уже он презирает его как ненужную старую вещицу.       Я решил немного шуткануть по этому поводу:       - Да ты просто никого, кроме своего драгоценного Мастер Изумруда не знаешь. Вот тебе другие камни и кажутся мусором и полной тратой времени.       - Кое в чем ты прав, - внезапно спокойно и согласно со мной ответил красный, хотя в моих намерениях было его позлить, - лады, ребята. Эта ночка выдалась уморительной. Пожалуй, вернусь на Остров Ангела и отдохну чуток.       И махнув нам всем напоследок массивной рукой, он медленно побрел в кусты. Мы все посмотрели ему вслед до тех пор, пока он не скрылся.       Теперь здесь остались только Тейлз, Эми, Крим с Ваниллой и я. И первой заговорила маленькая крольчиха:       - Мам, а куда мы теперь пойдем?       Внезапно я вспомнил о произошедшем, и совесть начала грызть меня изнутри. Да, я знал, что моей вины здесь нет, как и вины кого-то другого. Но почему-то казалось, что это именно Я не уберег дома и Эми и крольчих. Во всяком случае, мне казалось ,что я как-то мог это предотвратить.       Ну, по крайней мере, я рад, что обошлось без жертв.       - Сначала, Крим, мы поможем Сонику и Эми. Им необходимо оказать медицинскую помощь.       Перед моими глазами тут же всплыл образ стола, наполненного различными шприцами, бинтами, лекарствами, сиропами и прочей медицинской штуковиной. Ну, нет, я на такое не подписывался!       - Не-не-не-не, Ванилла, не беспокойтесь! – я сразу попытался дать знать крольчихе о своих намерениях любыми способами избежать всей этой кары, - подумаешь, царапина! Совсем и не болит, завтра утром уже буду как новенький!       Ладно, признаюсь, тут я чуть-чуть соврал – рана сильно болела, но это все равно не было причиной согласия с оказанием мед-помощи. Ведь мое главное лекарство – свобода и свистящий ветер в ушах. Побегаю денек-другой, и все будет нормально!       Но, похоже, Ваниллу было не переубедить.       - Никаких оправданий! Кто знает, может ты себе какую заразу занес! Крим, дорогая, помоги Сонику встать и идти. Думаю, мы направимся пока что к вам домой, верно?       Я кивнул в ответ, только представляя себе всю эту картину:       ТРИ женщины в доме, считая Крим! Куда катится мир - я соглашаюсь на это! Но, все же, надо было помочь и крольчихам и Эми. У обоих нет крова над головой, в любую минуту может испортиться погода или снова нагрянуть Эггман. К тому же, им надо где-то передохнуть – крольчихам от стресса, а Эми от всего сразу. Хотя, я бы уже и сам предпочел бы чуток отдохнуть и даже поспать.        - Отлично, - Ванилла удовлетворенно кивнула, - Крим, помоги ему дойти. А я пока сбегаю… - она глубоко вдохнула, - на руины нашего дома и попытаюсь найти аптечку. Надеюсь, осталась цела, - пробормотала она себе под нос последние слова и, подобрав длинное платье, побежала по склону – на холмик, где сейчас царили беспорядок и разруха.       - Придется отстраивать ваши дома, - пробормотал Тейлз, словно прочтя мои мысли.       - А где мы с мамой будем пока жить?... – застенчиво проговорила крольчиха, помогая Эми подняться.       - Крим, вы пока можете пожить у нас, - ответил я ей, - думаю, не сегодня-завтра мы возьмемся за починку, и совсем скоро вы вернетесь домой.       Крим радостно улыбнулась и ее настроение, как мне показалось, немного улучшилось. А вот на Эми было страшно смотреть, и чтобы хоть немного подбодрить ее, я как можно оптимистичнее произнес:       - Эми, можешь тоже пока пожить у нас.       В ответ на это, ежиха подняла уже грязное и покрытое ссадинами лицо и скромно, почти как Крим, спросила:       -А можно?       - Конечно! – заверил я ее, - Крим, лучше помоги дойти Эми. Она легче меня, а мне поможет Тейлз.       Несмотря на то, что сначала я хотел отказаться от помощи, я довольно быстренько осознал, что не смогу дойти самостоятельно, а потому волей-неволей мне пришлось самому попросить Тейлза о помощи, правда, я уверен, что он и так бы предложил ее.       К этому времени вернулась Ванилла. В руках она сжимала ненавистную мне аптечку. Через несколько минут мы медленным шагом направились в сторону нашего с Тейлзом дома.

***

      Прошло два дня. Два НЕРЕАЛЬНО скучных и нудных дня. Только подумайте – все, что ты делаешь эти два дня – лежишь, и тебе ничего нельзя делать! Представьте – НИ-ЧЕ-ГО! Это ж со скуки помереть можно!!! Действительно, за эти два дня я ТАК соскучился по внешнему миру, что был готов наплевать на установленные Ваниллой правила и сбежать под покровом ночи из собственного дома. Но меня останавливало поврежденное колено. Так бы меня уже давно обыскались бы. На все мои мольбы выйти на улицу хотя-бы на пять минуточек, Ванилла только строго улыбалась и приговаривала:       - Я тебя держать буду в ежовых рукавицах!       Сложно представить, но даже Эми было легче, чем мне – она не так нуждалась в свободе и смогла вполне спокойно пережить эти кошмарные для меня дни. Правда, вынужден признать – помощь Ваниллы была очень действенной. Каждое утро она смазывала мое колено какой-то противной и сильно-шипучей мазью, из-за чего весь оставшийся день – вплоть до еще одного смазывания, я был вынужден ощущать неприятный, витающий в комнате запах. Вечером Ванилла повторяла эту процедуру. Помимо этого, к середине первого дня я стал ощущать кошмарную боль в висках, да до такой степени, что не я не мог нормально мыслить и говорить. Тогда Ванилла стала заставлять меня выпивать некие таблетки и сиропы. Разумеется, я не спорил с ней и не смел даже пытаться пререкаться – ей лучше знать обстоятельства ситуации. Но порой казалось, что она уж СЛИШКОМ заботится обо мне. И даже в конце второго дня, когда я стал ощущать, что нахожусь на пути к выздоровлению настолько близко, насколько можно было, и был уверен, что процедуры можно прекратить, Ванилла бралась за меня еще сильнее, оговариваясь «ослабленным в момент выздоровления организмом». Крим только смеялась, глядя как ее мама ухаживает за мной, как за собственным ребенком. А мне было немного стыдно.       Но ничто не вечно, и наконец, я выздоровел. Нога прошла почти полностью, а головные боли преследовали все реже и реже. Чуть позже крольчиха пояснила мне, что это последствия психологического шока – организм среагировал только тогда, когда все внешние факторы воздействия прекратились, так что – это вполне нормально.       И сразу как-только я вместе с Эми «вышел с больничного», мы решили взяться за отстройку разрушенных домов. Ванилла, конечно, еще долго пыталась нас отговорить, но вскоре поняла, что это бесполезно и взялась нам помогать. Тейлз вместе с Крим сгоняли в город за материалами, инструменты позаимствовали у самого Тейлза. Но проблема была в том, что Эми, как это ни странно, была согласна только на природные материалы. Как она выразилась, «она бы хотела вернуть себе свою разрушенную лачугу». А учитывая, что ее прошлый дом был построен из бамбука, коры деревьев, листьев и стволов деревьев, это обеспечивало нам дополнительную работу: если дом крольчих можно было спокойно выстроить из крепкого кирпича, то над домом Эми надо было стараться вдвойне – следовало следить за каждым этапом постройки, чтобы не упустить ни малейшей детали и сделать дом максимально крепким.В итоге, мы решили разделиться – Тейлз помогал крольчихам, а я, вместе с согласившимся на помощь Наклзом, подавал руку помощи Эми. Стоить начали на следующий же день после закупки материалов для крольчих.       Был полдень. Я, сидя на крыше, связывал между собой палочки бамбука для недостроенной до конца стены. Наклз, в это время, разрезал стволы деревьев и листья на примерно одинаковые куски, а Эми служила гонцом – она постоянно отлучалась в лес и возвращалась с кипой бамбука или листьев. Солнце палило по-страшному, хотя, как утверждал Наклз, это верный признак вечернего дождя. Я не возражал, лишь бы он начался после того, как мы закончим работу.       - Может, все-таки на настоящие стройматериалы перейдем? – голос ехидны нарушил тишину. Ну да, он так возмущался еще с самого начала стройки.       - Это на какие? – как-будто совершенно не понимая Наклза, проговорила Эми, развязывая очередную кипу листьев.       - Хм, ну дай-ка подумать, - Наклз изобразил наигранное лицо истинного гения, придумывающего новый мировой закон, - кирпичи, цемент, пенопласт, штукатурка? Продолжить?       - Спасибо, не надо. Я уже поняла. И своего мнения я не изменю – ничего кроме природных материалов!       - Но Крим и с Ваниллой как-то же справляются с краской и обоями!       Я решил встрять в перепалку:       - Накс, охлади пыл. Как будто это сильно важно, - я пожал плечами, - если она так хочет экологически-чистый дом, то пусть так и будет. Дом-то ее. Ей решать.       Наклз в ответ только развел руками, закатив глаза:       - Я предложил. Если твой дом снова рухнет – нас не вини.       - Ну, мне-то точно ничего не будет, - я ухмыльнулся       - Ошибаешься, мой дорогой Соник, - внезапно сладким голоском заговорила Эми, - как твоя будущая жена, я обязана быть строгой к тебе! Иначе ты совсем от рук отобьешься.       - Эми… - я почувствовал, как мои щеки загорелись, - пожалуйста, не начинай…       - О, нет-нет-нет, - Наклз отвлекся от своей работы и хитро улыбнулся, - давай-давай дальше! Это будет интересно!       - НАКЛЗ! – воскликнул я, чудом не выронив из рук огромный кусок стены, который запросто мог бы шандарахнуть стоячую подо мной ехидну по голове, - замолчите оба. Мы вообще работаем, верно? – я тут же продолжил свою работу, стремясь казаться как можно более занятым и увлеченным работой.       Я только услышал, как Наклз тихо посмеялся, и мы все снова взялись за работу.

….

      - Наклз, передай гвозди.       Хоть мы и не пользовались строительными материалами, в итоге мы пришли к выводу, что гвозди не будут лишними. В конце концов, это будет неплохая страховка.       - Да я бы рад, если бы они были, - услышал я ответ ехидны. Отлично, значит уже израсходовали.       - Я сгоняю к Тейлзу, - скороговоркой проговорил я, на ходу спрыгивая с крыши, - увидимся.       - СОНИК, ОСТОРОЖНЕЙ С НО…       Я сорвался с места и понессяк месту расположения будущего дома крольчих. За спиной эхом пронесся вскрик Эми. Я не обратил на него внимания. Путь был очень близок, но я совершенно не хотел упускать такую возможность – сколько времени я уже не ощущал этого свиста в ушах, адреналина, приливающей крови к голове.… Как это круто – быть свободным!       Но не успел я и глазом моргнуть, как оказался у дома крольчих. Повсюду были разложены груды кирпичей, банки с красками и другие материалы. Тейлз сидел на крыше и молотком отбивал приличные дроби, забивая гвозди в крышу, а Крим аккуратно раскладывала кирпичи в такую же аккуратную пирамидку, видимо, для дальнейшего удобства. Ваниллы поблизости не было видно. Несмотря на то, что лис уже работал с крышей, процесс их строительства шел медленнее, чем у нас.       Крим, первая увидевшая меня, радостно улыбнулась и помахала мне рукой. Я ответил ей тем же, немного ухмыльнувшись, глядя на одетый на нее уже грязный фартук. Накинутая на голову полупрозрачная кепка также изрядно запачкалась, а на лице маленькой крольчихи виднелось несколько пятен от растворов.       - Тейлз, гвозди не найдутся? – громко спросил я, чтобы слишком увлеченный своей работой Майлз меня услышал.       - В коробке у дерева, - не отрываясь от работы и только махнув рукой в неопределенную сторону отозвался мне друг. Я огляделся и увидел недалеко стоящее дерево ,подле которого действительно стояла массивная коробка. Рывком подскочив к ней, я заглянул внутрь и увидел там коробочки гвоздей. Взяв две штуки, я с усмешкой проговорил:       - Что-то у вас работка затянулась. Мы уже больше половины доделали.       Тейлз поднял голову и посмотрел на меня с крыши:       - Ну, не хвастайся, - он по-доброму слегка оскалился, - Нам бы, к тому же помощь не помешала бы.       В ответ я решительно положил коробочки на землю:       - Наклз и Эми вполне могут справиться и без меня.       Я разогнался и, не добежав немного до полу-достроенной стены, сделал резкий рывок и подпрыгнул как можно выше. Чуть-чуть не долетел, но я успел ухватиться пальцами за небольшой кусочек сделанной крыши. Подтянувшись на руках, я запрыгнул наверх. Через пару секунд я уже помогал Тейлзу.       Поработав примерно минут 15, я краем глаза заметил, как по склону поднимается Ванилла, катя перед собой тележку, до верху наполненную кирпичами. Невооруженным взглядом было видно, что это заставляло ее изрядно попотеть, тем более под таким палящим солнцем. А потому, я, только завидев ее, соскочил с крыши и побежал к ней на помощь.       - Ох, добрый день, Соник! – поприветствовала она меня, позволяя мне забрать тележку у нее из рук, но одной рукой она все же стала пытаться помогать, как-бы я не надрывался над тем, чтобы выхватить тележку из ее оставшейся руки.       - Вам того же, Ванилла, - ответил я ей, после чего поспешно спросил, - надеюсь, вы не злитесь на меня из-за этого? – я кивком головы указал на строящийся дом.       Ванилла только махнула свободной рукой:       - Что ты, дорогой? За что мне на тебя сердиться? Наоборот – я должна поблагодарить тебя за то, что вы помогаете нам и Эми! Как она, кстати?       Я вспомнил внешний вид Эми. В принципе, насколько я помню, она не выглядела уставшей или замученной. Как раз в последние дни ее настроение наряду с самочувствием становилось, как мне казалось, все лучше и лучше. Она уже не так сильно хромала, большинство ран зажило, да и мощное психологическое воздействие не сумело сломить ее дух. Единственное, что до сих пор немного ее разочаровывало, так это то, что ей пришлось распрощаться с любимым платьем – оно уже не подлежало реставрации. Правда, Ванилла, в тайне от нее, собиралась сшить ей новое, но пока, что Эми довольствовалась своей не менее красивой, но не такой любимой одеждой. Но, это было не настолько важно. Так что, я с уверенностью мог сказать, что она ощущает себя более чем нормально.       - Выглядит неплохо. Думаю, скоро будет совсем хорошо.       - А как вы себя чувствуете, мистер Соник? – послышался голос маленькой крольчихи, когда мы подошли достаточно близко.       Эх… что бы я делал без этих заботливых крольчих?       - Вот за кого – за кого, а за меня вам точно не стоит беспокоиться! Говорил же – дня через два буду как новенький! Мне не привыкать.       - Мы рады, что с тобой все в порядке, - Ванилла улыбнулась и стала выгребать кирпичи из тележки. Я стал помогать ей. На некоторое время мы замолчали, но, когда я бросил мимолетный взгляд на примолкшего на крыше Тейлза, я заговорил. Почему-то я был уверен, что знаю причины его молчания.       - Тейлз, - лис повернул голову, - слушай, я… сожалею о том, что случилось с «Торнадо».       Немного закололо на сердце – перед моим взором промелькнул образ ярко-красного самолета, который всегда был нашим верным спутником. Что бы не происходило, мы могли на него положиться. И теперь, когда я осознал, что его больше нет, на душе немного потемнело.       - Не вини себя, - отозвался Тейлз, махнув рукой, после чего томно выдохнул, - все равно я собирался его перестраивать…       Я встрепенулся:       - Надеюсь, ты не забросил идею построить новый самолет, верно?       - Ну… - Тейлз немного замялся, - честно говоря, я собирался бросить эту идею…       Я с громким стуком положил очередной кирпич на землю. Тейлз встрепенулся, как и крольчихи. Наступила тишина.       - Ни слова больше! – воскликнул я, смотря в глаза другу.       Я не мог поверить в то, что он – мой самый близкий друг, прежде такой решительный, хоть и немного трусливый, вдруг связал сам себе руки. Но если он хотел – он достигал своей цели и никогда не сдавался! И вот он падает духом… нет, не может этого быть!       - Тейлз, я огорчен потерей «Торнадо» также как и ты! Поверь, даже больше! Но это не повод впадать в депрессию! Жизнь ведь продолжается! – я как можно увереннее улыбнулся, - мы должны быть рады, что вообще остались живы. Честно, такая атака Эггмана даже меня сумела удивить и напугать одновременно.       Я услышал, как Крим, шаркая ногами по земле, подошла ближе ко мне и поглядела на Тейлза, который сейчас, не отрываясь, смотрел на нас.       - Мистер Соник прав, Тейлз, - внезапно воскликнула крольчиха, - ты ведь такой хороший мастер! Ты наверняка сможешь построить новый самолет, лучше прежнего!       К моему правому боку подошла Ванилла:       - Жизнь не построишь, Тейлз, - начала она, - вы все живы – и это самое главное. Ты действительно можешь построить новый самолет, а вот жизнь, увы, никак не построишь, каким бы опытным изобретателем ты не был.       Я поглядел на крольчих. Взгляды обоих были направлены на Тейлза, и в глазах каждой их них я разглядел искреннее желание помочь расстроившемуся Тейлзу. Но теперь, когда я посмотрел в его глаза, то сразу разглядел в них благодарные искорки. На его пушистой мордочке сверкнула кроткая улыбка:       - Спасибо, ребята… пробормотал он, но в полной тишине мы все четко услышали его, - мне правда стало легче, клянусь, - он расширил улыбку, - на днях возьмусь за чертеж. И вы правы, - он привстал на ногах, - он получится лучше прежнего!       - Вот это настрой нашего любимого Тейлза! – в детском восторге своим другом воскликнул я.       А Тейлз внезапно вскочил на ноги, закрутил хвостами и сделал резкое и очень неожиданное сальто в воздухе, весело вскрикнув. Я улыбнулся этой картине, искренне радуясь за своего маленького друга.       Когда Тейлз приземлился на крышу, он случайно задел носком обуви лежащий молоток, из-за чего тот с громким стуком упал на землю.       - Упс, - произнес он, после чего сел на крышу, - Соник, подашь молоток?       Внезапно я задумался:       - Молоток?... Точно! – я хлопнул себя по лбу, - мне же к ребятам надо! Увидимся!       Я соскочил с места, подхватил коробочки с гвоздями, на ходу передал Тейлзу молоток, и помчался к Наклзу и Эми.       Когда я прибежал, то застал только Наклза. Эми нигде не было видно.       - Вернулся, сверхскоростной герой, - ехидна ухмыльнулся.       - Не остри, Накс, - съязвил я, подавая ему гвозди, совершенно забыв, что мне они и были нужны, после чего спросил, - а Эми где?       - Пошла вешаться на пальме без надежды на то, что никогда не будет тобой любима.       Я посмотрел на Хранителя, изогнув бровь.       - За бамбуком пошла, - с неудовольствием пояснил он.       - С этого бы и начинал, - я выхватил у него из рук гвозди, которые пару секунд назад сам же ему и отдал, залез на крышу и вновь принялся за работу.

******

      Я открыл двери и медленным шагом вошел в прихожую своего же дома. Упорно чего-то ожидающие от меня взгляды уставились на меня, а я только был вынужден пожать плечами:       - Нет. Поспрашивал у пары людей – никто не видел.       - Да что ж такое… где же она? – дрожащими губами произнесла Ванилла.       Доходило девять часов вечера, а Эми так и не объявилась. Нас с Наклзом пришлось достраивать ее дом самостоятельно. Ближе к вечеру мы все решили собраться на небольшой пикник, но, как-бы мы не прошаривали лес, мы не могли найти ежиху. Вскоре я вызвался пробежать по берегу. Начался дождь. Я не нашел там даже ее следов. Пренебрегая холодным дождем, я решил сбегать в город. Как и следовало ожидать – ее никто не видел. Тейлз отсутствовал – он предложил осмотреть все сверху – в доме остались недавно вернувшийся Наклз, Ванилла и Крим.       - Может, на Бирюзовом Холме? – подала голос Крим, - мы часто там пикники устраивали.       - Смотрел, - отозвался Наклз, сидящий на стуле со скрещенными руками на груди, - ее там нет.       - На Изумрудном побережье? – предложила взрослая крольчиха.       - По пути забежал, - пояснил я, выливая из ботинок неприятную воду, - тоже нет.       В это время двери раскрылись. До наших ушей донесся раскат грома. Крим тихо вскрикнула. Вошел промокший до нитки Тейлз.       - Ну? – почти хором воскликнули мы, смотря в упор на лиса.       - Ничего. Сверху, что снизу – абсолютно пусто.       - Ну куда же она могла подеваться?! – в который раз вскрикнула Ванилла, сокрушительно хватаясь за голову.       - Как-будто все следы дождем смыло… - в задумчивости произнес Наклз.       - Да ладно вам! – я прижался спиной к стене и как можно оптимистичнее улыбнулся, - что вы так взъелись? Погуляет, да и вернется. Больно охота ей сейчас под дождем переться. Отсидится где-нибудь, а когда дождь прекратится, то и домой вернется!       Внезапно мы услышали скрип двери. Мы больше никого не ждали. Я с гордой улыбкой отлип от стены:       - Вот видите, что я и гов…       Внезапно я посмотрел на вошедшего. Как я и ожидал – это была Эми. Но…       - Господи… - выдохнул я.       Ванилла закрыла глаза испуганной Крим.       С замученным видом и изуродованным телом, она выглядела поистине ужасно. По телу располагались тысячи порезов и ран, почти из всех текла, кажется, еще свежая кровь. На лбу красовалась огромная рана, выглядело так, будто кто-то попытался прогрызть ее голову и съесть ее мозги. Все волосы растрепаны, некоторые пряди вырваны. Под правым глазом – огромный кровоподтек. Всю правую руку покрывал кошмарный ожог, на левой было лишь немного копоти. Одежда вся в порезах, большой кусок нижней части левой штанины отсутствовал. Помимо этого, она вся была испачкана грязью и водой, смешивающихся в неприятную субстанцию.       Быстрее всех среагировал Тейлз. Он подхватил ее и повел к дивану. Ванилла побежала в спальни, в целях найти какие-то необходимые ей вещи. А я стоял, совершенно ничего не предпринимая. Наконец, когда Тейлз усадил бедную ежиху на диван, а Ванилла принесла теплое одеяло, я оклемался и подбежал к Эми:       - Эми, что с тобой? – спросил я.       - С вами все в порядке? – задала в свою очередь Крим свой вопрос.       В ответ мы услышали только ее хриплый голос:       - Нет… не в порядке… Это был такой кошмар... Кошмар...       - Сможешь рассказать, что произошло? –заметно волнуясь и придерживая ежиху за плечо, спросил Тейлз.       Эми несколько секунд молчала, после чего очень тихо ответила:       - Да.. смогу.       И она рассказал нам обо всем.