У всех есть слабости
11 января 2023 г., 18:56
Бабушка Корделия что-то поворожила, и дорога ложилась под лапы нэма ровной лентой. Впереди был долгий путь полный опасностей. Неприятности не заставили себя ждать. Хок успел уже достаточно далеко отъехать от города, как амулет начал нагреваться, реагируя на нечисть. Нэм глухо заворчал.
На дорогу выскочили два клыкастых монстра, покрытых серой шерстью. Возможно, до знакомства с колдуном они были обычными волками. Но та встреча изменила все. Лесные хищники из просто опасных зверей превратились в кровожадных чудовищ. Нэм бросился защищать нового хозяина. Один из хищников обошел нэма по широкой дуге, пока другой отвлекал его, а потом изловчился и подпрыгнул, целясь зубами в горло Хоку. Охотник не растерялся и полоснул мечом по оскаленной морде зверя. Жалобный скулеж огласил воздух. Второй хищник пытался достать нэма, но попал под удар мощных лап, сломавших ему позвоночник. Грозное рычание перешло в жалобный вой. Теперь хищник не мог убежать, а только ползти, задняя половина тела не слушалась. Его товарищ попытался повторить нападение на охотника, но тот не терял времени даром, посеребренный меч разрубил высоко подпрыгнувшего хищника.
— Надо будет сообщить в гильдию. Слишком близко от города, — подумал вслух Хок.
— Олли, ты молодец!
Искренняя похвала была очень приятна нэму. Отправляясь в путь, охотник не имел никакого плана, который поможет ему спасти жену. С колдуном ему не справиться, как только защитные амулеты разрядятся, то Клот его убьет или превратит в кого-нибудь особенно гадкого. Тут даже боевая сковородка жены не поможет. В этом Хок нисколько не сомневался. Но пока ничего дельного на ум не приходило.
Нэм чувствовал беспокойство нового хозяина и очень хотел помочь.
— Прежний хозяин часто советовался с Ларкой. Она живет тут недалеко.
Олли свернул с дороги, пробежал еще немного и остановился перед бревенчатой избушкой, вросшей в землю. Хок спешился и осторожно постучал в двери.
— Чего у порога топчешься? Заходи. Вижу, какой гость нынче пожаловал, — проскрипел старческий голос.
— Здравствуй, Ларка, — поздоровался Хок. То, что он видит перед собой деревенскую ведьму, мужчина даже не сомневался. Под потолком висели пучки трав, на лавке спал огромный черный котяра, приоткрыв один глаз, он посмотрел на охотника, убедился, что тот ничем не угрожает хозяйке и задремал.
— Зачем пожаловал?
— Совет мне нужен. Колдун Клот украл мою жену, я хочу ее вернуть, — пояснил Хок.
— Знаю такого, — проскрипела старуха. — Он мою внучку извел, младшенькую, самую любимую. Подскажу я тебе, как убить колдуна. Он силен именно тем, что очень быстро читает заклинания, без них никакой опасности не представляет. Ты его легко одолеешь. А еще Клот очень боится насекомых, прям до дрожи в коленках. Собственно, это его единственная слабость.
— Муравьев на него напустить что ли или пчел? — усмехнулся Хок, представив такую картину.
— Пчел нет, но тут недалеко есть гнездо огненных ос, если не побоишься его добыть, то получишь вполне действенное средство против колдуна. Возьми мешок, вон на лавке лежит.
Охотник обернулся, на лавке действительно лежал большой мешок, обшитый толстой кожей.
— Благодарю за совет, Ларка.
— Отомсти за мою внучку, — старуха с надежной посмотрела на него.
Гнездо огненных ос Хок нашел быстро. Около него никто не селился, поскольку яркие полосатые хищницы жизни не дадут. Кусались они очень больно, а нападать предпочитали целой стаей. Само гнездо располагалось не в дупле, иначе из его затеи ничего бы не вышло, а просто висело, прикрепленным к толстой ветке. На ночь все осы забирались внутрь, а сейчас они тревожно гудели, почувствовав чужака на своей территории. Хок и Олли благоразумно отошли подальше, запомнив место.
Ночью охотник выпил эликсир ночного зрения и потихоньку прокрался к дереву с жилищем огненных ос. Аккуратно завязав мешок вокруг гнезда, он отрубил ветку, на которой оно держалось. Осы встревоженно загудели, но вылезти из плотно завязанного мешка не смогли, на охотника напала тройка дежурных ос. Пара попыталась покусать Хока, но его куртка и перчатки были им не по «зубам». А потом он их прихлопнул. Но одна, самая умная, успела ужалить его в щеку, теперь лицо охотника стремительно опухало.
«Если даже один укус дает такой эффект, то это хорошо», — думал Хок, хотя было очень больно. В сумке нашлась мазь, уменьшившая последствия нападения огненной осы.
До дома колдуна они добрались быстро, заклинание бабушки Корделии продолжало действовать, даже с учетом изменения маршрута, а заговоренная ложка исправно показывала путь.
— Ничего себе домик… — протянул Хок.
Совсем нескромных размеров усадьба была окружена фруктовым садом. Нэм аккуратно двигался между деревьев. Охотник спешился, мешок с рассерженными насекомыми он держал за оставшуюся часть ветки, подальше от себя, хотя плотную ткань и нашитую сверху толстую кожу они прокусить не могли и это, видимо, очень расстраивало ос. Оставалось найти колдуна и устроить им незабываемую встречу.
Клот не ожидал, что Хок до него так быстро доберется. Он тут же начал читать усыпляющее заклинание, впрочем разбившееся о защитный артефакт. А уж когда охотник вытряхнул какой-то шар из мешка и метким пинком через всю комнату послал его в колдуна, тот уклониться не успел. Рассерженные осы вылетели наружу и тут же набросились на ближайшего человека, которым оказался Клот. Он от испуга начал бестолково размахивать руками, чем еще больше злил насекомых. А потом читать заклинания не мог уже по техническим причинам — все лицо распухло. Колдун бросился вон из комнаты через другую дверь. Судя по звуку, он плюхнулся в ванну с водой с разбега. Осы разочарованно погудели и вылетели в окно, отправившись искать место для нового гнезда.
Мокрый, покусанный, опухший колдун выглядел жалко, у Хока рука не поднималась его убить, но потом охотник вспомнил о том зле, что тот сотворил за всю свою жизнь, похитил его жену, об убитой внучке Ларки. Клот прочитал свой приговор во взгляде стоящего перед ним мужчины. Посеребренный меч со свистом рассек воздух, голова покатилась по мозаичному полу. Так закончил свою бесславную жизнь темный колдун.
Хок отправился искать Тайшу. Шарить в доме колдуна вообще-то опасное занятие. Мало ли чего он тут устроил. Жена нашлась в подвале, в самой дальней камере. Темные волосы растрепались, на скуле виднелась ссадина, а руки с обломанными ногтями сковывала длинная цепь, один конец которой был вделан в стену.
— Я сейчас тебя освобожу, потерпи немного, милая, — произнес Хок. От природы охотник был очень добрым человеком, но сейчас он считал, что колдун умер слишком легко.
Тайша ничего не говорила, только смотрела на него, боясь, что муж исчезнет. Как уже неоднократно было во сне. Сбежать из этой камеры у нее не получилось, ведьмочка не представляла, как Хок умудрился так быстро ее найти, но потом все встало на свои места — она почувствовала, что бабушка Корделия приложила к этому свою руку. Наконец Хок справился с кандалами.
— Пойдем, домой. Незачем тут оставаться.
— А колдун?
— Я его убил.
Тайша бросилась мужу на шею. По колдуну, ясное дело, горевать никто не стал.
Они обыскали дом. В одной из комнат Тайша нашла вполне боевое помело, видимо, принадлежавшее ранее одной из похищенных Клотом молодых ведьм. Транспорт попался с характером, но она его укротила. Иначе домой бы они добирались очень долго на одном нэме.
Дома их встретили бабушка Корделия и Рами. Из кухни тянулся запах свежей выпечки, сводивший с ума голодных путников.
— Я знала, что вы сегодня приедете, — просто сказала старушка, вытирая руки полосатым полотенцем.
Дома исчезли все последствия битвы с Клотом, Рами постарался. Жизнь входила в привычную колею. После бури всегда выходит солнце. Ведьма и охотник на нежить и нечисть не могут долго наслаждаться семейным счастьем, такова их судьба, но этот день принадлежал им полностью.
