Восьмой грех: Многоточие.

Время - начало первой части Шорох шагов и доносящееся отовсюду перешёптывание сливались в единый звук, напоминавший шелест высокой травы. Или журчание тихой речки. Или ветер… Ласковый и теплый, с примесью соленых брызг и запахом горной лаванды. Прямо как дома… Высокий брюнет тряхнул головой, возвращаясь мыслями в штаб, где окружающая обстановка давила не хуже бетонной плиты. - Кому-то придется озвучить приказ руководства, - напротив юноши материализовался стакан с янтарной жидкостью. – Командор у нас ты, но, может, все-таки, я скажу? - Спасибо, Дрейк, - офицер залпом осушил стакан и поднялся. – Справлюсь. - Они поймут, парень, - мужчина по-отечески сжал плечо брюнета. – И ты пойми – твоей вины в этом нет. - Их тоже, - глухо отозвался юноша, делая шаг к лестнице. Три слова… Всего три слова означали, что они проиграли этот бой. Три слова перечеркнули все жертвы, принесенные живыми и мертвыми ради небольшой, но, всё же, победы в этой войне. Всего три слова означали, что нужно оставить базу, снять оцепление с города и бежать. А бежать могут не все… Юноша спустился на первый этаж комплекса, две трети которого переоборудовали в лазарет. Ни одной пустой койки… И большинство из них – военные они или гражданские - ​ не сможет идти. Сдать базу сейчас означало положить на алтарь пару сотен жизней, они просто не могли уйти вот так! Не могли, не хотели, но… Три слова. - Подкрепления не будет, - четко, холодно, неумолимо. Тихий шелест перешел в нарастающий гул, как ударная волна, набирающая силу. – Солдатам и младшему офицерскому составу – прочесать город, все транспортные средства, от ионных броневиков до гужевых повозок подогнать сюда, заберем с собой всех, кого сможем. Приоритет – раненые, женщины и дети. Остальные собирают все припасы, которые смогут унести. Через час выступаем! Он видел обреченность в глазах стариков и раненых, он видел страх в глазах женщин и детей, он видел злость, непонимание, отчаяние во взгляде каждого солдата. Сколько их было? А сколько еще будет… «Твоей вины в этом нет», - повторял голос Дрейка в голове. - Есть, - выдохнул юноша. Это его семья привела королевство на грань разорения, это его родной дядя записал в террористы всех правых и виноватых, лишь бы не признавать простого факта – в стране идет самая настоящая гражданская война. И это его кузен разорвал помолвку с богатой наследницей, чьи деньги могли если не положить конец, так хоть дать им преимущество в этой войне. «Скай, что же ты наделал…» *** Под палящим солнцем шелест пожелтевшей травы смешивался с шорохом сухой земли, по которой ступали ноги уставших беженцев и кучки солдат, сопровождавших их. Раскаленная и высушенная, эта степь давно перестала быть гостеприимным местом. А ведь когда-то здесь были зелёные пастбища, вдоль холмов стройным забором росли плодовые деревья, слышался детский смех и даже песни. Сейчас же только небольшие островки зелени напоминали о прошлом. Они нависали спасительной тенью над родниками, к одному из которых, едва переставляя ноги, шли уставшие путники. Вода из ручья казалась сладкой после болотной тины, которую они были вынуждены пить последние сутки. Сутки... Ночь и день бесконечной гонки, ещё половина ночи на отдых и снова бегом. От несостоявшихся рабовладельцев, разоривших очередную деревню, ради "свежей крови" женщин и детей. От разрывающихся снарядов, сверкающего бластерного дождя и выжигающих темных заклятий. Молодой офицер позволил себе несколько глотков свежей воды, прежде, чем опустить в ручей фляжку. Он едва стоял на ногах, но в отряде были те, кому пришлось хуже. - Как он? - спросил юноша, присаживаясь рядом с носилками и передавая флягу девушке, взявшей на себя роль медсестры. - Хуже, милорд. - Не выдумывай, - лежавший на носилках пожилой мужчина улыбнулся, не открывая глаз. И тут же закашлялся. - Кому-то нужно поменьше разговаривать, - усмехнулся брюнет. - А кому-то - жениться, - парировал мужчина с хитрым блеском в удивительно молодых глазах. - Что? - Что? - Я хочу внуков! - заявил Дрейк, вынудив юношу беззлобно фыркнуть, а девушку - покраснеть. - Я посмотрю, осталось ли что-то из еды, - смущенно пробормотала "медсестра" и удалилась. - Вернёмся в столицу - найдём тебе жену. Вот от неё и будешь требовать детей, внуков, правнуков... - Торен, - прервал мужчина, бросая короткий взгляд на бурное пятно, проступающее сквозь одеяло. - Я не дойду до столицы. Даже до гарнизона не доживу. - Не мели чепухи! Мы доставим тебя к лекарям, подлатают. - Ну, разве что им Огонь Дракона завезли, - старый солдат вновь улыбнулся и закашлялся, а Торен, к своему ужасу, заметил капли крови в уголках его губ. - Будет тебе и Огонь, старина, - сейчас юноша готов был пообещать ему что угодно, да что там, он сам готов бы отправиться в неведомые дали за потерянным Огнем. - Ты только... - Сэр, срочное сообщение, - прервал ещё один солдат. - Я сейчас. - Ага, - кивнул мужчина, улыбаясь и подмигивая вернувшейся "медсестре". - Докладывайте, - Торен позволил отвести себя в сторону, не желая расстраивать раненого друга плохими новостями. А новости, судя по лицу солдата, были действительно нехорошими. - За нами хвост, около двадцати машин. Пешком от них не оторваться, тем более, с гражданскими. Торен поджал губы, перечитывая имевшихся в распоряжении бойцов и прикидывая количество боеприпасов. Даже если они устроят засаду, шансов у них немного. - Можно пройти через холмы! - высокий солдат подскочил к беседующим с картой. - Наземной технике будет нелегко пройти по этому участку, здесь слишком крутые склоны и хрупкие каменистые уступы. - Возьмите как можно больше воды, - распорядился Торен. - Через 15 минут выдвигаемся. Но ни пятнадцати, ни, даже пяти минут им не дали - преследователи настигли горстку беглецов за пару минут, накрывая зелёный островок шквальным огнём. Солдаты отстреливались всем, что у них осталось, единственный маг в отряде из последних сил держал барьер, прикрывая бегущих на холм детей и женщин. Раненых несли в последнюю очередь – на всех просто не хватало рук. Окончательно разрядив бластер, Торен схватился за ручную секиру, когда один из солдат дернул его за рукав. - Нужно отступать! - Без Дрейка я никуда не пойду, - тут же ощетинился племянник короля. - Пойдёшь, куда ты денешься, - старый солдат, кое как слез с носилок и выпрямился, одной рукой зажимая кровоточащую рану, а другой сжимая лучевую гранату. - Уведите его, парни. - Нет! Не смей! – юноша дернулся в попытке схватить Дрейка за край камзола, но две пары сильных рук уже тащили его к склону. - Не надо! - в отчаянии прокричал Торен, когда старый солдат, хромая, вышел из-под магического щита. А секунду спустя и его и противника накрыло сияющим облаком. Он слышал крик… Отчаянный, тонущий в грохоте, захлебывающийся крик мальчика, который остался в одиночестве. Теперь уже в полном. Его собственный крик… - Торен! Торен! Да послушай ты! - племянника короля как следует встряхнули и, кажется, даже влепили затрещину. - Ты ничем не мог помочь, только погиб, пытаясь его вытащить! - И, возможно, не Вы один, милорд, - пробормотал маг. - Мне жаль. - Скорбь придётся отложить, - раздалось сверху, - у нас компания. - Ну и отлично, - Торен поудобнее перехватил секиру. Он хотел, нет, он жаждал боя. И не честного сражения, нет - юноше хотелось драки. Безжалостной, жестокой и кровавой! Он хотел крушить и упиваться болью – все, что угодно, лишь бы выместить ту боль, что раздирала грудную клетку. - Не вынуждай волоком тащить тебя на холм, - устало выдохнул солдат. - Он был мне как отец... - Ну а ты был и остаешься надеждой этих людей на то, что королевскому дому Эраклиона не наплевать на своих подданных. Магический купол вспыхнул синим, кода волшебник добавил к заклинанию горсть того же цвета пыльцы. Уцелевшие после взрыва машины заискрились, странно скрипя, а потом и вовсе встали. - Пошли парни, - пробормотал маг. – Это не на долго, а нам ещё гражданских до гарнизона довести надо. Милорд, пожалуйста, смиритесь – сейчас этим людям вы нужны живым - кто знает, сколько ещё таких засад будет по дороге. А бойцов у нас слишком мало. Торен не ответил. Глядя пустым взглядом на воронку у подножия холма, он позволил себя увести, мысленно проклиная королевский дом Эраклиона. *** Столица сверкала разноцветными огнями, готовясь в очередному "пиру во время чумы". Холеные аристократы обсуждали очередные дворовые сплетни и не особо интересовались проблемами из дальних сёл. В конце концов, что такого важного могло происходить у жалких крестьян? Среди всего этого блеска Торен, в грязной и исцарапанной броне и следами грязи в волосах, выглядел так же неестественно, как павлин в курятнике. - Это как понимать?! - навстречу юноше вышел худощавый и крайне недовольный распорядитель торжества. - Как хочешь, - отмахнулся племянник короля, медленно шагая к южному крылу дворца. - О, явился наконец, - раздался голос, едва юноша шагнул в холл. - И вам доброго вечера, матушка, - спокойно отозвался Торен, поднимая усталый взгляд на младшую сестру Эрендора - всё такую же тощую, разодетую в шелка, с неизменным бокалом шампанского в окольцованных пальцах. - Не вздумай появляться на людях в таком виде, - фыркнула прилично захмелевшая герцогиня и нетвердой проходкой направилась к выходу. - И в мыслях не было, - пробормотал Торен, когда за его матерью закрылась дверь. Полностью наплевав на любовь этой женщины к чистоте, юноша опустился на ближайший пуф, погружаясь в свои невесёлые мысли. Дрейк... Сколько юноша себя помнил, он всегда был рядом, а с тех пор, как в бою погиб отец Торена, практически заменил его. Дрейк был его наставником и лучшим другом и... Был... Юноша достал из-под доспеха свернутую карту, на которой крестами были отмечены две точки - место ранения и гибели его названного отца. Скоро он вернётся туда и к гоблиновой матери выжжет каждого ублюдка, посмевшего поднять оружие против королевства и его мирных жителей! Хотели войны? Получат, по полной программе! Хорошо бы еще Ская в этот «поход» захватить, да любезный дядюшка, скорее, моногамным станет, чем позволит свою ненаглядную кровиночку так напугать. - Долго тут сидеть собираешься? «Вспомнишь Ская и он подвалит», – Торен усмехнулся про себя, вспомнив детскую дразнилку. Да, принца Эраклиона с ранних лет «уважали». - Ты почему не на приеме? – сейчас кузены были полной противоположностью - холеный, чистый и сияющий, как медный таз, блондин и перепачканный, хмурый брюнет. Прям свет и тень наглядно! - Тебя искал, - судя по голосу и взгляду, принц искал старшего брата не просто так. - Выкладывай уже, - Торен, кряхтя, поднялся с пола, убирая карту во внутренний карман. – Опять школа? - Нет, я… В общем, мы с Блум… Поможешь убедить папу пригасить ее на Миллениум? Официально, как мою пару. Торен прошел к бару и налил себе воды – в горле еще стоял насыщенный привкус болотной воды и гари. Значит, Блум. Он что-то слышал об интрижке кузена с какой-то феей, но чтоб всё было так серьезно – нет. - И чем тебя зацепила эта… Кто она там? - Самая прекрасная студентка из Алфеи, - пустился перечислять Скай, - фея огня и, кстати, она принцесса. - О! Ну это меняет дело. Большое королевство? - Эм, вот тут и проблема, - замялся принц, – королевства нет. Уже семнадцать лет как покоится подо льдами. Где-то в глубине сознания Торена прозвенел звоночек – семнадцать лет, исчезнувшее королевство, огонь… - Фея какого огня? – осторожно уточнил брюнет. - А есть разница? – усмехнулся Скай, которого магия не интересовала, от слова «совсем». – Дракона, кажется. Она родом из… - Домино?! – племянник короля ушам своим не верил. – Дочь Оритела и Марион? Пропавшая Хранительница Пламени Дракона? - Да, если для тебя это так важно, - Скай, кажется, не понимал, какое сокровище попало к нему в руки. Принц говорил что-то еще, но кузен уже не слушал. Дрожащие пальцы извлекли из поясной сумки мультипод, за секунду вбивая имя в поисковой строке. С ума сойти! Оф.. Ах.. Нет, действительно ахуеть! Наследница Создателя! Мощь величайшей магии Вселенной, воплощенная в человеческом существе! Да с такой силой… Да она же одна может… Всё может! Остановить войну, вернуть жизнь в земли и реки, спасти миллионы людей! На странице Алфеи третьекурсницу Блум характеризовали, как добрую, смелую, честную и всё в этом духе, причем слова подтверждались фактами – борьба с Трикс, спасательные миссии, монстры подземелий. Идеально! Такую даже уговаривать не надо, просто показать – и девочка сама накажет плохих ребят. Скай всё продолжал восхвалять новую возлюбленную (впрочем, как и Диаспору когда-то), а Торен уже был согласен на всё. Выпросить приглашения? Не вопрос – Блум, ее подружкам, комнатной собачке, золотой рыбке, если Её Высочество пожелает. Главное, чтобы приехала и осталась погостить, а уж экскурсии по королевству брюнет возьмет на себя. Принц вернулся на прием в еще более приподнятом настроении, если, конечно, такое возможно, а Торен, напротив, ушел еще глубже в себя. До бала Миллениума оставалось не так уж много времени, нужно было подготовить всё к приезду принцессы Домино. Племянник короля с остатками подчиненных ему офицеров, был в центральном штабе столицы еще до рассвета. По его требованию в одной из переговорных собрали все разведданные, что имелись на противника в настоящий момент. - Мы действительно формируем план атаки? – армия Эраклиона уже привыкла к отступлениям и полномасштабное вторжение на территорию противника казалось чем-то запредельным. - Совершенно верно. – Да, черт возьми, да! - Но чем? Какими средствами, каким оружием? - Самым мощным, что оставил нам Создатьль, - улыбаясь, ответил брюнет. – Прямиком с покинутого Домино. - Быть не может! – присутствовавший маг аж подскочил. – Я слышал, что во льдах остались артефакты, подаренные королевской семье самим Драконом. Это же оно, да? - Почти угадал. Господа, отложим вопросы и прочую лирику на пару дней, мне нужны два этих сектора, а времени у нас – до Миллениума. Офицеров и мага как ветром сдуло. Тем самым, к которому племянник короля планировал вернуться, когда эта война закончится. А она не просто закончится – они победят! Он знал это, чувствовал, верил. И эту веру видел в глазах своих товарищей. Впервые за все эти годы, там была не обреченность, а надежда. Но на бал Миллениума Скай приехал один. А вместо надежды за ним тянулся шлейф мрачной тоски и обреченности, имя которой – Валтор!