Нужно построить Обелиск! Или все же не стоит?

По сложившемуся стереотипу подпольное казино должно соответствовать трем критериям: как следует из названия располагаться в каком-нибудь подвале, быть маленьким и крайне подозрительным. Все эти предрассудки сложились не на пустом месте. Во все времена владельцы подобных заведений старались разделить риски и защитить свой бизнес на случай непредвиденных осложнений в виде незваных визитов полиции и любителей легкой наживы, либо недовольных клиентов. Но из любого правила есть исключение, и «Рубиновые грёзы» были именно им. Владелец «Грёз» не боялся ни стражей порядка, ни грабителей, ни тем более дебоширов. Причина была проста – им всем стоило бояться его. Только в сказках герой может прийти в логово дракона и безнаказанно забрать его золото. В официальных сводках Броктон-Бей привлекал туристов благодаря званию города масок и проживанию здесь Панацеи, но на деле многих манило то же, что и бесконечную череду гостей Лас-Вегаса и Атлантик-Сити. По сравнению с полноводной рекой текущей в эти два города, Броктон-Бей достался небольшой ручеек, зато никто - ни из числа владельцев заведений, ни из тех посетителей, кому довелось сорвать куш, - не утруждал себя соблюдением такой формальности как уплата налогов. Но даже на общем фоне подконтрольное АПП казино выделялось демонстративным подходом к привлечению клиентов. Если остальные нелегальные игорные заведения соблюдали некую стыдливую вежливость, прикрываясь иными вывесками, как, к примеру, мало уступающий «Паланкин», то «Рубиновые грёзы» могли позволить себе близкую к наглости откровенность. Во времена расцвета города здесь был дорогой ресторан, специализирующийся на японской и китайской кухне. На первом этаже располагался обширный общий зал, на втором – вип-зона и отдельные кабинки. Все было выполнено в восточных мотивах от украшенной резными драконами лестницы до раздвижных перегородок и напоминающих пагоду светильников, что и привлекло внимание родившегося в Японии злодея. Лун, объявив себя новым хозяином, не стал ничего менять, только заменил обеденные столы игорными и забрал выходящий окнами в общий зал кабинет на втором ярусе, чтобы всегда иметь возможность вживую наблюдать за посетителями. Не поменял он и цвета, которые превалировали в оформлении ресторана и форме персонала. Зеленый и красный. Со всех сторон ограбление «Рубиновых грёз» было самоубийством. Возможно, казино не главный источник прибыли Луна, но самый весомый, зримый пример его влияния на город. Таинственный хозяин обещал прикрыть, и за все время работы на него Брайану ни разу не довелось в нем усомниться. Следуя его наводкам и подсказкам, они ускользали из самых казалось бы безнадежных ситуаций. Их репутация мастеров побегов во многом была сформирована помощью хозяина. Но это… это был совершенно другой уровень. Если бы не пример предыдущих дел, Брайан даже не стал бы думать об этом. - Все готовы? - дождавшись синхронного кивка, Мрак скомандовал, - Начали. Три чудовищных пса с четырьмя всадниками спрыгнули с крыши здания и рысцой побежали ко входу в заведение. Все обговорено заранее, роли распределены, а значит не стоит тратить драгоценное время на болтовню. Пасс рукой, и облако густой чернильной тьмы заполняет пространство перед дверями. Под ударом тяжелого тела Брута, двери, жалобно скрипнув, распахиваются настежь, и тьма проникает внутрь, мгновенно обхватив оказавшихся в фойе людей. Одноглазый в стране слепых – король? Ха, у него два глаза и оба видят отлично. Слепо водящий руками в темноте азиат в красно-зеленом справа получил аккуратной удар резиновой дубинкой по голове, еще двое вовсе ничего не успели ничего понять, снесенные налетевшими на них псами. Это даже слишком легко. Теперь главное уйти прежде, чем вернутся Лун и Они Ли. К счастью, в ближайшее пятнадцать-двадцать минут о них можно не думать, оба злодея вместе с парой десятков головорезов должны сейчас на всех парах нестись на границу с Купцами, купившись – Брайан усмехнулся получившемуся каламбуру - на небольшую провокацию. Не стоило размещать лабораторию по производству мета так близко к Докам, определенно не стоило. Ну и забрать деньги, разумеется... Их целью был сейф с выручкой на сегодня и заначкой на случай крупного выигрыша. Всего-то и пройти до стойки администратора на другом конце зала и дать Сплетнице минуту на подбор кода. Вот с этим и возникли проблемы. - В чем дело? – спросила напарница, стоило исчезнуть тьме вокруг неё. По плану они должны были в темноте дойти до сейфа и также уйти. - Ты мне скажи, - ответил Мрак, развеивая тьму в помещении. «Рубиновые грёзы» было крупным заведением – по меркам нелегальных казино. Но до воплощений алчности и порока Вегаса, в каждом из игровых залов которых могло разместиться до тысячи игроков, явно не дотягивало. За двадцатью столами могло играть не мешая друг другу и не толкаясь сотни две не больше. Сейчас в бывшем ресторане было как раза в два больше. Туристы и жители Броктон-Бей, члены банды и обычные граждане, старики и молодые, мужчины и женщины, даже дети – все они толпились в помещении так, что открытые настежь окна не спасли от духоты. Некоторые неподвижно лежали на полу, другие выглядели словно не ели и не спали уже дня три минимум. Те, что стояли за столами бездумно двигали фишки, ни радуясь ни победе, ни огорчаясь поражению. Никто из скопившихся в казино людей не обратил на Неформалов внимания, никто даже не повернул головы в их сторону. Стоило темноте пасть как стоящие за столами продолжили изображать азартную игру, а остальные бесцельно ходить по залу. На первый взгляд эта постановка могла обмануть зашедшего сюда человека, но стоило присмотреться, как всё внутри начинало кричать о безумной неправильности происходящего. И это не говоря о главном. В центре зала возвышалась подобно авангардному произведению искусства ажурная конструкция, похожая на собранное из человеческих костей дерево. Багровый оттенок напоминал о нагретом докрасна железе и свежепролитой крови. Один вид этого дерева был кошмарен. И вместе с тем оно притягивало взгляд, манило к себе. Хотелось подойти ближе, прикоснуться к изгибам и костистым ветвям, сесть под рукотворной кроной... - Уходим! Немедленно!!! – вывел Мрака из наваждения крик напарницы. Как всегда, Сплетница своим даром увидела гораздо больше, чем любой из них. Нечто, что напугало хладнокровную и язвительную злодейку до паники. Брайан еще осознавал всю глубину ужаса, звучащего в голосе напарницы, когда на них наконец обратили внимание. Все в помещении, блуждающие по залу или же сидящие за столами, как один повернули головы и направили горящие лихорадочным огнем взгляды на подростков. Настолько синхронно, что этого не могли бы добиться никакие тренировки и репетиции. Настолько жутко и противоестественно, что это даже завораживало. - Уходите? – раздавшийся со второго этажа глухой тягучий бас заставил вздрогнуть от неожиданности, - Нет, нет, нет, детям не стоит гулять одним в столь поздний час. Прошу, останьтесь. Мы всегда рады гостям. Несмотря на слова Сплетницы, Мрак не сдвинулся с места, вглядываясь в появившуюся наверху лестницы фигуру. Неформалы остались с лидером их небольшой команды, о чем Брайан впоследствии не раз пожалел, обвиняя себя в случившемся. Мрак, благодаря помощи Сплетницы и босса, знал все известные маски города и их силы. Появившегося кейпа среди них не было. Высокий и, судя по рукам, белый мужчина – вот и всё что можно было сказать о его внешности. Одет неизвестный был в широкий темно-зеленый халат поверх обычного делового костюма. Расписанные на халате рубиновые драконы подсказывали, что ранее он мог принадлежать Луну. В том, что халат, казино и банда Луну больше не принадлежат, Мрак почему-то не сомневался. Головной убор совершенно не сочетался ни костюмом, ни с халатом. Уродливое нечто блестело тошнотворными наплывами, напоминающими зубья короны. Цвет был тем же что у конструкции в центре зала, но в тоже время напоминал не о раскаленном металле, а об освежеванной плоти. Словно кто-то совершенно безумный вместо стали взял куски мяса и придал им форму шлема, а потом надел на голову. Если бы не искажающее голос металлическое эхо, Брайан решил, что так и было. Все вместе – халат, костюм и шлем – выглядели дико несуразно, но одетая во все это фигура вызывала не смех, а инстинктивный страх близкий к ужасу. - Кто ты? - Я, - в голосе кейпа промелькнула насмешка, - ничто. Но Мы – всё. Мы – будущее. Мы – неизбежность. Мы – Глас Того, Что Грядёт… Каждое слово, каждый слог звучал набатом, эхом отражаясь внутри головы. Возможно, кейп хотел сказать еще что-то. Представиться впечатляющим прозвищем и, как подобает настоящему злодею, посвятить попавших в ловушку героев в свой дьявольский план.Только они не были героями. Выстрел из пистолета поставил точку в короткой, но до невозможности пафосной речи. - Если не хотим остаться здесь как эти несчастные, - Сплетница кивнула в сторону продолжавших беззвучно стоять посетителей, - уходим сейчас же. Дорога каждая минута! Пока девушка говорила, кейп в уродливом шлеме склонил голову вниз. Пальцы прикоснулись к расплывающемуся на белоснежной рубашке пятну. Некоторое время он рассматривал выступившую кровь, после чего вновь обратил взор на подростков. - Это была большая ошибка... В ответ Регент взмахнул рукой, и кейпу пришлось схватиться за перила, чтобы сохранить равновесие. - Невежливо прерывать взрослых, дети. Вы никуда не уйдете. Взять их! – от прозвучавшей в голосе ярости захотелось прижать голову к плечам. Короткая команда сработала как спусковой крючок. Стоявшая без движения и буравящая Неформалов сотней взглядов толпа пришла в движение, намереваясь схватить и разорвать каждого из неудачливых грабителей. - Бежим!! Теперь уже никто из подростков не собирался стоять на месте. Только приказ убивать предназначался вовсе не зомбированным людям. С хлопком перед выходом из здания, преграждая незваным гостям путь, возник Они Ли. К счастью, демонический убийца был один, и не рискнул использовать в помещении гранаты. Вместо них он быстрым слитным движением вытащил из-за спины танто и телепортировался навстречу Брайану. Оставшийся клон в самоубийственной атаке бросился на сидящую на Анжелике Рейчел. Когда прямо перед тобой появляется вооруженный до зубов бессмертный камикадзе – это страшно. Когда вы сталкиваетесь с ним на полной скорости – это больно. На одних инстинктах Брайан успел выпустить в лицо убийце облако тьмы и пригнуться, принимая нацеленный в горло удар о щиток мотоциклетного шлема. Но и так острое лезвие пропороло прочную кожаную куртку самым краем пройдясь по ребрам. Кривясь от обжигающей боли, Брайан выпустил за собой облако тьмы, не позволяющей Они Ли напасть на них снова. Убийцу это не смутило. Они любил пользоваться ножами и взрывчаткой, но на этом его таланты в причинении смерти и страданий окружающим не исчерпывались. Не тратя времени на то, чтобы убрать танто в ножны, Они Ли выхватил пистолет и выпустил всю обойму в расплывающуюся темноту. Безумная толпа валила из дверей казино стремясь исполнить приказ своего повелителя и достать ускользнувших грабителей. В холле уже образовалась настоящая давка, в которой слышались предсмертные хрипы. Ни умирающих, ни их невольных убийц это не останавливало - гнавшая их вперед сила была намного сильнее инстинкта выживания. Камикадзе не стал предпринимать безуспешных попыток протиснуться внутрь, а просто переместился на лестницу рядом с новым хозяином. Тот молча наблюдал за развернувшейся давкой, не собираясь предпринимать никаких мер. - Они ушли. - Ничего страшного, Мы все равно уже почти закончили. Где Лун? - Я велел ему возвращаться, как только понял, что это попытка отвлечь внимание, - возможность отдавать приказы бывшему боссу одинаково не смущала и не доставляла Они Ли удовольствия. Равно как не смущала привычка босса нового говорить о себе во множественном лице. - Хорошо. Подбери десяток парней из тех, что еще не утратили рассудок, пусть займутся транспортировкой. И позаботься о нашей гостье. Они Ли склонил голову в коротком поклоне и телепортировался, оставив вместо себя рассыпающегося пеплом клона. - Пожалуй, начнем. Мрак позволил себе и команде остановиться только когда они оставили позади не только территорию АПП, но и половину Доков. Придется сделать крюк, чтобы вернуться на базу, но уж лучше так, чем привести врага к себе домой. Полученная рана жутко саднила, вспыхивая болью при каждом резком движении, но в целом всё было неплохо, голова не кружилась, руки и ноги двигались нормально, - Что за хуйня это была? – как всегда прямолинейно задала интересующий и Брайана вопрос Сука. - Да, какого черта мы свалили? Без денег? Сидевшая позади Регента, Сплетница склонила голову к нему на плечо - Если бы не свалили, уже были бы мертвы. Или хуже. Все в том зале – они уже не принадлежали себе. Марионетки, лишенные разума и исполняющие чужую волю. Как с Симург. Брайан выругался, красочно выразив своё отношение к Властелинам. - Хей! Решивший изобразить обиду Регент удостоился яростного взгляда. - Ты не прав, - вздохнула Умник, - это не Властелин. Это Технарь, способный создавать устройства, обеспечивающие контроль над разумом и телом. Теперь уже выругался Регент. Алек был тем еще социопатом, но в отсутствии мозгов его упрекнуть было нельзя. Технарь, способный контролировать чужой разум. Это сочетание слишком походило на Симург, а все что связано с третьим Губителем априори означало проблемы немыслимых масштабов. - Предлагаю валить из города. Сперва Некромантия, теперь это. Этот город проклят. - Вот и вали, - огрызнулась Сука, - а я не собираюсь бросить всё и сбежать, поджав хвост. А этой твари Некромантии я еще вырву все конечности за то, что она сделала с моими собаками. После перебитой стаи, и еще одной позднее, Адская Гончая стала одержима стремлением найти и как можно более жестоко отомстить повелительнице мертвых. В списке личных врагов Рейчел та даже умудрилась занять почетное первое место, подвинув с него Крюковолка. - Тихо, - подавил начавшуюся перебранку Брайан, - сперва мы позвоним боссу и доложим о ситуации. Затем, как и в прошлый раз, сообщим в Протекторат об очередной проблеме у них под носом. - Такими темпами мы скоро будем на них работать. - У тебя есть идея получше? Нет? Отлично, - поставил точку в обсуждении Брайан, - Сплетница, что еще можешь сказать про этого парня?... Сплетница? Сплетница?! Казалось не участвующая в коротком споре девушка заснула, положив голову на плечо напарнику. Однако стоило тому повернуться проверить затихшую напарницу, как она, потеряв опору, стала заваливаться с Иуды, даже не пытаясь удержать равновесия. Алек только и успел, что обхватить девушку левой рукой за талию. Быстро спрыгнув с Брута, Мрак помог аккуратно спустить её на землю, загнав собственные ощущения от раны на спине как можно дальше. К огромному облегчению, девушка хоть и была без сознания, но дышала. Никаких ран тоже не было видно - Брайан, - раздался сверху голос Алека. Впервые с момента знакомства парень услышал в нем нотки растерянности. Чувствуя неладное, Мрак поднял глаза и сразу все понял. На лиловом костюме Лизы трудно было рассмотреть маленькую дырочку. В отличие от набежавшей из неё крови на рукаве белой рубашки Регента. Уже зная что искать, Брайан быстро нашел пулевое отверстие на спине у Сплетницы. Пуля попала справа чуть выше поясницы – к сожалению дальше этого его познания в медицине не распространялись. Вспомнились только слова одного знакомого ветерана, что ранения в брюшную полость самые поганые. Спешно достав телефон и набрав один из сохраненных номеров, Брайан с нетерпением начал ждать ответа. - Слушаю, - раздался наконец искаженный электроникой голос. - У нас проблема. Сплетница серьезно ранена. Она без сознания, получила пулю в спину в районе поясницы. - Где вы? Оглядевшись, Мрак назвал ориентиры. - Ждите помощь будет через двадцать минут, - приказал шеф, после чего в трубке раздались короткие гудки.