Страсти по гиппопотаму

Просыпаться от грохота бьющейся посуды или падающих на пол книг, от резкого дымного запаха или нестерпимой вони разложения, доносящихся из кухни или комнаты соседа становится уже привычным для Джона Ватсона. Около двух недель назад завершилась блестящая операция по поимке фальшивомонетчиков. Разработке тончайшего плана и подготовке Шерлок Холмс посвятил трое суток, которые, по обыкновению, провел без сна и практически без еды. План был настолько точен и выверен в деталях, что им не пришлось даже из квартиры выходить - руководство операцией осуществлялось при помощи СМС с мобильника Джона, официально расследованием руководил инспектор Диммок, захват преступников прошел идеально, без единого выстрела. И не успел Джон перевести дыхание, спертое восторгом и адреналином - тоже привычное ощущение при взгляде на увлеченно работающего Холмса-младшего - как на лице упомянутого Холмса уже застыло выражение апатии и легкого презрения ко всей суете мира. Это была она - пресловутая скука... - Что, Шерлок, опять?.. - только и смог простонать Джон. И вот вторую неделю Джон вынужден делить квартиру с неуравновешенным, непредсказуемым, порой неадекватным и много еще всяких "не", включая необыкновенного - гением, мучающимся от невозможности занять свой мозг реальным делом. Что делают люди, чтобы не скучать? Читают книги, смотрят по ТВ сериалы или зависают в интернете, но только не Шерлок Холмс! Он просто обязан в свободное от работы время разнести полквартиры, устроить термоядерный взрыв в микроволновке, перебить последнюю уцелевшую посуду и довести до изнеможения не выспавшегося и заезженного на работе соседа. Хотя, работа могла бы стать спасением для Джона, в отделении всегда можно найти уголок для пары-тройки часов спокойного сна, могла бы - если бы не ежеминутные СМС от соседа по поводу и без (чаще без). Определенно - пока не найдется задачка, способная увлечь детектива - не видать Джону Ватсону покоя, как своих ушей. Но что делать, похоже у преступников забастовка - ничего, стоящего внимания, не происходит. Есть, конечно, несколько предложений от ревнивых супругов да просьба обличить вороватого менеджера среднего звена от не слишком преуспевающей компании - но просить Шерлока заняться ими - увольте! Это чревато выслушиванием целой отповеди, усыпанной нелестными для просящего эпитетами... За такими мыслями прошел остаток трудового дня доктора Ватсона, осталось принять одну пациентку, о встрече с которой его попросила Сара. Честно говоря, Джон не видел, чем именно он мог помочь мисс Джейн Суонн: диагноз уже поставлен, необходимое лечение проведено и оказалось бесполезным. Лейкемия. Положенное число ремиссий уже исчерпано, девушка умрет в течение двух-трех месяцев. Однако, она настоятельно просила Сару о встрече именно с ним, а отказывать умирающей как-то не в правилах Джона. Он глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух через сложенные трубочкой губы. Не самый приятный, по видимому, предстоит разговор. Раздался негромкий стук в дверь. - Входите. Мисс Суонн? Здравствуйте. - Джейн, пожалуйста. Здравствуйте, доктор. В кабинет вошла молодая особа. Опытный глаз доктора сразу определил все признаки ее болезни: блестящие глаза, натянутая и бледная кожа. Худоба не слишком бросалась в глаза, ее можно было списать на модную нынче склонность к анорексии. - Ну-с, присаживайтесь. Чем обязан, Джейн? - Я вижу, с историей моей болезни вы ознакомлены, врачи единодушны - мне осталось совсем немного... - Ну что же, не стоит отчаиваться - посвятите оставшееся время примирению с врагами и прощанию с близкими. Не жалейте, что приходится слишком рано покидать их, в конце концов, все мы скоро там будем. Она слабо улыбнулась: - Да, к этому можно относится и так. Я пришла к вам не как к доктору, - продолжала она. - Понимаете, я в некоторой растерянности, не знаю, с кем поговорить... - Боитесь? - Нет, не боюсь, правда. - произнесла она. - Но по началу боялась. Очень... Я читаю ваш блог, доктор Ватсон, знаю о вашей с мистером Холмсом работе. Мне казалось отличной идеей обратиться к мистеру Холмсу, но теперь... Скажите... - Я слушаю. - Понимаете, я не знаю, как к этому подступиться. Что вы думаете... что вы думаете о священнослужителях? Джон внутренне сжался. Началось. Не все, конечно, но большинство обреченных больных рано или поздно прибегают к помощи так называемой "нетрадиционной медицины". Если не священнослужители, так эфирные масла; если не эфирные масла, так иглы; если не иглы, так травы; а уж если не травы, так камушки и астрология. Оно бы и ничего, может даже полезно для морального поддержания умирающего, но сколько аферистов и шарлатанов кормится на этом поприще - не передать. - О священнослужителях? - Джон прочистил горло. - Вы кого-то конкретного имеете в виду? - Я не знаю. Вы, наверное, атеист? - Вообще да, хотя мне случалось оступаться. Я просто не думаю об этом. Джейн взволнованно встала и прошлась по комнате. В походке, в судорожном движении, которым она сжимала пальцы, было столько отчаяния, что Джон невольно проникся жалостью к обреченной. Наконец, решившись, она резко повернулась к Джону. - Дело в том, - сказала она, - что со мной произошло нечто странное. В моей семье. Я этого не понимаю, но мистеру Холмсу это может показаться интересным. И вам, как писателю, конечно тоже, - торопливость, с которой Джейн произнесла последнюю фразу, выдала ее истинный интерес. Не Джон ей нужен, совсем нет. Каждый раз, когда Джону, как писателю, предлагают что-либо интересное, он готовится к чему-либо невообразимо скучному. Да и какой он писатель? - Я подумала, если вы с мистером Холмсом сейчас не заняты, вы могли бы устроить себе что-то вроде... каникул и заодно помочь мне. Провести расследование, чтобы развеять мои сомнения. - Так что же все-таки произошло? - Это и необходимо будет выяснить. Сама я не в состоянии охарактеризовать это явление как бы то ни было. Я гостила у своего дяди Майкла, Майкла Логана, в Суэффорде, там-то все и случилось. Вы можете отправиться туда, когда вам будет удобно. Я напишу дяде, что вы мой доктор, а мистер Холмс вас сопровождает. - Все же, я не совсем понимаю суть: что-то пропало или кто-нибудь... пострадал? - сам не зная почему, Джон избегал слова "погиб". - Нет, суть не в этом. Это что-то... мистическое. Уверена, мистеру Холмсу по силам разгадать загадку и успокоить меня. Работа будет оплачена, не беспокойтесь. Я могу предложить вам сто тысяч сейчас, а остальное... либо потом, либо по завещанию, всего двести пятьдесят тысяч. - Четверть миллиона? - Да. - Простите, просто чтобы уточнить: это не в лирах? Она с серьезным видом кивнула. - Я не... Джейн... четверть миллиона - это огромные деньги, для меня, не стану отрицать, они выглядят чертовски привлекательно. Я просто хочу, чтоб вы поняли - для Шерлока Холмса деньги не являются главным фактором. Он помешан на работе, на сложных для его ума задачах, что встречаются не так уж и часто. Заинтересуется ли он, имея так мало исходной информации... - Ему придется проделать большую работу, - по тому, как Джейн поджимала губы было видно: говори с ней, не говори, она не передумает. - И проделать ее быстро. Что бы вы не обнаружили, я должна узнать об этом еще до того, как умру. Если, конечно, это случится. - Э-э... если случится что? - Если я умру. В кабинете воцарилась тишина. Джон вдруг уловил краем уха, как где-то на улице работает отбойный молоток, а на стоянке для посетителей больницы надрывается автосигнализация. - Но мы же знаем... - Это врачи знают. Я им не верю. В том-то и дело. Понимаете, я верю, что была спасена. - Она сложила уста в улыбку неизлечимо повредившегося умом человека и, выудив из своей сумочки чековую книжку, ручкой из стаканчика на столе начала выписывать чек. - Вот! - она оторвала листок. - Послушайте, Джейн, я не возьму ваших денег. Я не понимаю, чего вы от нас хотите, я сомневаюсь, что Шерлок возьмется за ваше дело, а кроме того, сейчас вам следует не об этом думать. У меня есть приятель, он психиатр, вам не помешало бы повидаться с ним. - Я хочу, чтобы вы отправились в Суэффорд. Скажите моим родственникам, что вы мой врач, мистер Холмс ваш ассистент, а я приеду позднее. Вам, безусловно, позволят оставаться там на все необходимое время. Чек на сто тысяч фунтов стерлингов одиноко лежал между ними поверх истории болезни Джейн. - Существуют - сказал Джон, - профессиональные сиделки, которые за гораздо меньшую плату обеспечат вам надлежащий уход и облегчат вам... переход... - Вы не поняли, - сказала она, - вам не придется ухаживать за умирающей, вы должны будете помогать мистеру Холмсу в изучении феномена. - Феномена, - сердито буркнул Джон. - Вы станете свидетелем чуда. - Чуда. Понятно. И что это за чудо? Она помолчала. - Вы думаете, я сошла с ума, но я знаю, что если вы и мистер Холмс будете там и если там есть что увидеть, вы это увидите.

* * *

Всю дорогу до дома Джон размышлял так усиленно, что от его головы едва пар не валил. Джейн Суонн спятила на почве приближающейся смерти, это понятно, но в ее чеке никаких признаков сумасшествия не наблюдалось. Вопрос состоял теперь в том, как уговорить Шерлока поехать в Суэффорд. А так же в том, сколько придется за эти деньги поработать. И, наконец, в том, что это будет за работа. Чертова сумасшедшая так и не сказала, что они, собственно, должны там увидеть. Дай она хоть малейший намек, можно было б, на крайний случай, поддакивать и поддерживать ее иллюзии, притворившись солидарными с нею. Но в чем они состояли, иллюзии-то? Шерлок, как всегда с легкостью, прочел смятение друга. - Что, забрезжило новое дело? - без предисловий начал он, как только Джон снял куртку и прошел в гостиную, где Шерлок возлежал на диване, вытянувшись в струну и молитвенно сложив руки. - Не жди, что я спрошу, как ты догадался... - Джон не настроен был выслушивать логические построения детектива, но, возможно, это был единственный шанс заинтересовать его. - Ладно уж. Давай. - Ты задержался, но не по причине аврала на работе - сейчас нет сезонных пандемий. Следовательно, это была встреча, причем, по просьбе пациентки, а не очередной твоей пассии, ведь ты не переоделся и не брит со вчерашнего вечера. Прости, но ты не такой уж кудесник, чтобы к тебе народ валом валил по окончании рабочего дня, значит ты ей нужен был не как доктор. А поскольку с недавнего времени твоим вторым (если не первым) основным времяпрепровождением является всяческая помощь мне в расследованиях, я делаю вывод - она просила скорее о моей помощи. - Прекрасно. Все более-менее верно. Но почему "она"? Нет, нет, не говори, я понял. Духи? - Ты делаешь успехи. Что значит "более-менее"? - Ох, ну прости, это я так, чтобы ты не зазнавался. Лучше послушай, какая странная девица ко мне сегодня приходила. - И Джон пересказал Шерлоку весь имевший место полтора часа назад разговор с Джейн Суонн. На протяжении всего нехитрого рассказа Шерлок никак не проявлял интереса, Джону показалось даже, что тот задремал. Но не таков был Шерлок. Едва Джон умолк, он потребовал показать ему чек, тщательно изучил его и громогласно провозгласил: - Мы едем в Суэффорд, немедленно!