Страсти по гиппопотаму

Только вернувшись в дом, прокравшись на второй этаж и закрыв за собой дверь своей комнаты, Джон вздохнул с облегчением. Надо же быть таким идиотом - переться среди ночи в парк, рыскать по непонятным следам, да еще и бутылку отличного виски утопить. Боль в ноге досадливо напоминала ему о ночном приключении еще долго, даже после посещения душа и завтрака в одиночестве в огромной столовой первого этажа. Доктор подумывал даже отказаться от намеченной конной прогулки, его остановил только тот факт, что детектив, скорее всего, будет огорчен. Да и следы, ведь они были, в этом сомневаться не приходилось; необходимо срочно все рассказать Шерлоку, опустив лишь, пожалуй, досадный инцидент с оцинкованной кадкой. Оставив Подмору распоряжения для конюха, доктор вновь поднялся к себе, где обнаружил выспавшегося Холмса только что вышедшим из душа. - Вижу, ты прекрасно спал на новом месте? - скрывать раздражение было трудно. - Пока я всю черновую работу проделывал. - И тебе доброе утро, - невозмутимо откликнулся Шерлок. - Не думал, что ночные блуждания скрытого алкоголика по загородным поместьям можно считать работой. - Я не алкоголик, - Джон отчаянно покраснел, - к твоему сведению, я почти не пью. И я не просто блуждал, я кое-что странное обнаружил. Это были следы... - последнюю фразу он произнес почти шепотом. - Следы? - Да. Ну, знаешь, по росе... - Пока ничего странного. Видишь ли, в сельской местности имеет обыкновение выпадать роса и если пройтись по траве, то, действительно, можно оставить следы. - Очень смешно! Странными были не сами следы, а то, что они обрывались посреди чистого поля и не вели никуда. Как если бы прошедший здесь человек вдруг взлетел. - А вот это уже гораздо интересней. Где, говоришь, они оборвались? Джон быстро набросал план лужайки за домом, пунктиром прочертил весь путь своего ночного путешествия и крестом отметил на нем место предполагаемого "взлета". - Ладно, мне надо подумать об этом... - Шерлок прикрыл глаза и приложил пальцы к вискам. - Хорошо. Я поеду, прокачусь с конюхом, потом, возможно, с другими слугами поболтаю... Подмор, кстати подал превосходный завтрак - ты бы поел, что ли. - Да-да, - промычал детектив, но Джон не был уверен, что тот его услышал.

* * *

Конюшня Суэффорд-холла была обширной и оборудованной всеми приспособлениями для выращивания и ухода за весьма капризными породистыми скакунами. Джон в тайне поблагодарил лошадиных богов за то, что мистер Табби - конюх Логанов - приготовил для него крупную гнедую лошадку по кличке Сирень, а не резвого скакуна, с которого доктор вполне способен был бы свалиться и добавить себе еще пару травм к уже полученным. Прихватив с собой сумку с собранным кухаркой ланчем, двое верховых, наконец, покинули усадьбу и мягко порысили через лужайку. Некоторое время они продвигались в молчании, огибая озеро. Поверхность воды рябила от гребляков, стрекоз и множества скользящих по ней насекомых, опознать которых Джон не мог. Тяжелый, мясистый запах воды, гниения, грязи поднимался от берегов. - А здесь и рыбалка неплохая, верно, Табби? - поинтересовался Джон, скорее, чтобы просто начать разговор. - Точно так, сэр. Саймон лавливал здесь таких щук - рук не хватит показать. - Кроме него никто рыбалкой не увлекается? - Лорд Логан часто уезжает в Лондон, остается там по целым неделям. Дэвид ходит с братом, но рыбу не ловит, а все по сторонам смотрит или заснет на солнышке. Так что один Саймон и остается... - Ты, видимо, привязан к нему. - У нас все его любят. Хороший он парень, всегда при деле, на конюшне без него бы не управились. - Скучать будете, когда он уедет? - Что ж поделаешь, он сам решил в армию пойти - память о предках, и все такое. - А что, разве Логаны - знаменитая военная фамилия. - Логаны то нет; сэр Майкл переехал в Суэффорд только после свадьбы; а вот по линии леди Энн - сэр Хорэйс Бошем знаменитый человек у нас в Норфолке. Его имя даже на памятнике в Сэндрингемском королевском саду** есть. Он, получается, прапрапрадед нынешней хозяйки. - Что-то не припоминаю я ничего ни о памятнике этом, ни о родственниках леди Энн - героях войны. - Да тут не геройство даже, скорее... мистика какая-то. Вот, скажите, слыхали вы о 1/5 батальоне Норфолкского полка? - Постой-ка, но это же еще Первая Мировая. Дарданеллы там и генерал Гамильтон... - Да, в 1915 году это было, когда Британские войска высадились на Галлиполи в Суфла бэй. И вот, несколько дней они бились там с турками, пока Гамильтон не послал как раз подразделение Норфолкского полка под командованием полковника сэра Хорэйса Бошема захватить одну высоту, стратегическую. Двести шестьдесят семь человек, которых возглавляли опытные офицеры, двинулись по лощине к высоте «60» и вошли в лежащее на лесистом склоне холма облако плотного тумана. Однако вскоре, когда туман рассеялся, оказалось, что отряд бесследно исчез – не удалось обнаружить ни живых норфолкцев, ни их тел на земле. - Куда же они подевались? - Джон ошарашенно воззрился на Табби. - В том то и дело, что никто по сей день не знает доподлинно, куда они делись и что вообще произошло. После окончания войны уж, по отчётам командира турецких войск, оборонявших высоту, в тот день турками было захвачено в плен тридцать пять британцев. Лишь один пленный был из состава батальона 1/5 Норфолкского полка. Поскольку судьба остальных норфолкцев не была ясна, подразделение официально объявили «пропавшим без вести» и стали требовать от турок возвращения солдат Норфолкского полка. Турция ответила, что она никогда не брала в плен этот полк и вообще не вступала с ним в бой. - Ну, они могли просто не признать факт пленения или убийства. - Так и посчитали поначалу, в Сэндрингемском саду возвели монумент, чтоб родственники могли приходить почтить память. А спустя пятьдесят лет, в шестьдесят седьмом, рассекретили отчеты о расследовании, проведенном правительством. Там тоже упоминалось о загадочном тумане, спустившемся в тот день на ту злосчастную высоту. Сам Гамильтон признавал весьма странной пропажу без всякого следа целого подразделения, причем среди бела дня. - Весьма странно - это еще мягко сказано. Однако должно же быть хоть какое-то объяснение этому... происшествию. - Дальше - еще страннее. Как только сам факт пропажи целого батальона рассекретили, появились свидетельские показания ветеранов новозеландского подразделения, которое находилось на соседнем с высотой «60» холме. Они-то и пролили свет на произошедшее с норфолкцами. Там говорилось о том, что среди ясного, безоблачного, в общем, прекрасного средиземноморского дня, над холмами вдруг образовались шесть или восемь туч в форме округлых буханок хлеба. Было замечено, что несмотря на легкий ветер, дувший с юга, ни расположение, ни форма этих туч никак не изменялись. На земле, прямо под этой группой облаков, находилась ещё одна неподвижная туча такой же формы. Эта туча была совершенно плотной и казалась почти твердой структурой. Она находилась на территории, занятой британцами. В общей сложности, двадцать три человека из числа новозеландцев наблюдали за всем этим из траншей на расстоянии в 2500 ярдов к юго-западу от тучи, находившейся ближе всех к земле. Уже позже они вспомнили, что эта туча растянулась над пересохшей речкой или размытой дорогой, и они прекрасно видели её бока и края. Она была, как и все остальные тучи, светло-серого цвета. Дальше они увидели британский полк в несколько сотен человек, который вышел на это высохшее русло или размытую дорогу и направился к высоте «60». Они приблизились к месту, где находилась туча, и без колебаний вошли прямо в неё, но ни один из них на высоте «60» не появился и не сражался. Примерно через час после того как последние группы солдат исчезли в туче, она легко покинула землю и, как это делают любой туман или туча, медленно поднялась и собрала остальные, похожие на неё тучи. В течение всего происходящего тучи висели на одном и том же месте, но как только «земная» туча поднялась до их уровня, все вместе отправились в северном направлении, к Болгарии, и через три четверти часа потерялись из виду. Табби умолк, с загадочным видом глядя на доктора. А у того мысли путались в голове - не об этом ли феномене упоминала Джейн? Чуда тут, скорее всего, нет, во всяком случае, Шерлок развеет все мифы на корню с присущей ему точностью и любовью к фактам. Факты, факты, надо следовать только им. - Через сколько, ты говоришь, свидетели объявились? Через пятьдесят лет? Да они к тому времени, должно быть, уже в маразм впали. Самому молодому из них явно не меньше семидесяти было. - Я бы тоже так подумал, только ведь медицинская комиссия не нашла у них признаков помешательства, да и с памятью у них у всех все в порядке было - они даже свои табельные номера помнили. - Ну, а как ты сам можешь объяснить все это? - А никак. Может, инопланетяне их похитили, а может они в другое измерение попали или во времени перенеслись... Кто знает? Возвращались они, проведя время до полудня в обсуждении вариантов объяснения произошедшего почти столетие назад, в полном молчании. Табби, казалось, уже позабыл о разговоре и с видом знатока оглядывал поля для выгула лошадей. Джон же погрузился в глубокие размышления, и чем больше он думал, тем меньше верил в возможность рациональных ответов. Что-то было в этом поместье, в его прошлом и настоящем, в его бывших и нынешних владельцах. Выходит, Логану дом достался в качестве приданого за леди Энн, значит кровного родства между Джейн Суонн и загадочно исчезнувшим пращуром нет. Стал бы вернувшийся от инопланетян или с того света предок помогать поправить здоровье фактически чужому человеку? Доктору это было неизвестно, поскольку среди его знакомых ни с кем подобного не случалось. Нет, так и самому свихнуться можно, решительно подумал Джон; без детектива тут не разберешься, а значит надо срочно выловить его в огромном доме и все ему рассказать. Он помог Табби распрячь лошадей и отвести их на ту самую поляну, где ночью он воевал с оцинкованной кадкой. ___________________ ПРИМЕЧАНИЯ АВТОРА * Название главы - песня группы Ария, послушать здесь - http://www.youtube.com/watch?v=WkgmMwaIOGs ** Фото памятника и список пропавших без вести здесь - http://www.roll-of-honour.com/Norfolk/Sandringham.html