Пилигримы

-Идем на максимальной скорости! На максимальной, я сказал! - гаркнул еще кто-то, и к Тэа, Форху и Шер спрыгнул еще один человек. (Я знаю, что они вообще не люди, но как их называть, туземцы? Неудобно как-то). - Тэа, вахту сегодня ночью, если конечно прорвемся, будешь нести ты. Бессменно. Ветер вокруг опять уплотнился и засвистел еще сильнее. Несколько матросов управлялись с парусами, громко ими стуча и шелестя. -Да, капитан, - Тэа чуть поклонился и ехидно добавил. - Несомненно, было бы лучше, если бы мы их не подобрали. -Было бы, - отрезал капитан. Его рога были куда развесистее, чем у врача, а одежда более богатая. - Из-за твоей рискованной выходки мы можем достаться Туману. -Да хватит уже! Захотелось им помочь - помог. Даже не останавливаясь. -Две ночи вахты. -За что?! -Пререкаешься много. Иди, запри их в каюту или трюм, куда угодно, чтоб не мешались. Тэа мрачно на него посмотрел, затем кивнул. Однако выполнить замысел капитана у него не получилось - Шер вцепилась в него. -Не надо нас куда-то запирать, пожалуйста! Капитан схватил ее за ворот платья и поднял в воздух, как котенка. -Ты что за зверь такой? -Шерил, - пискнула девочка. -Так вот, Шерил, я на этом корабле главный, поняла? И никакие маленькие лысые животные не могут оспаривать... -Я человек. -Что-то? -Опустите девочку, - робко вмешался Форх, вставая и кланяясь.- Мы из другого Мира. Знаете Сапфир? -Если бы не знал - вы бы меня не понимали. Язык-то ваш, - Капитан со скептизизмом посмотрел на Форха. - Правда, я никогда не видел людей. Зато Тэа может этим похвастаться, да? Врач, оттянув шарф пальцем, фыркнул. Его лицо было ни человеческим, ни здешним - что-то среднее, восточный, миндалевидный разрез темных глаз, широкий и плоский нос, как у какого-то животного, например у кошки, темная шерсть растет только у самых волос. -Моя мать была из вашего мира, - бросил он, сразу же подтягивая шарф обратно. - Но сейчас люди редко к нам попадают, времена неспокойные. -Они, кстати, вкусные, - отметил капитан, рассматривая Шерил. - Яэру что ли сказать, чтоб замариновал? -Вы что, серьезно? - клацнул челюстью Форх. -Абсолютно. Особенно насчет девочки, ты меня вообще не соблазняешь. Люди считаются деликатесом, знаешь ли, особенно маленькие. -Мистер, не надо меня есть... - всхлипнула Шер. -Капитан, Туман держится на том же расстоянии! Мы не можем от него оторваться! - крикнули откуда-то с дальней части корабля. Форх увидел, как капитан стиснул смуглые кулаки. -Позже с вами разберемся! Не мешайтесь, поняли, никто с вами тут няньчится не будет! - рявкул он, быстро отходя от путников. -Не беспокойтесь, - Тэа напряженно всматривался в тучи на горизонте. - Никто вас не съест, я об этом позабочусь. Докинем до ближайшего горо.. -Курс на север! - заорал кто-то под тревожный, пронзительный звон колокола. - Быстрее, поворачиваем к городу! -Понял! Колокол продолжал звонить. -Что происходит, мистер? - испуганно спросила Шер, прячась в складки ткани Тэа. Тот еле выцарапал ее оттуда. - Тревога. Туман догоняет. -Что за Туман? -Попадем - помрем все, - коротко объяснил Тэа. - Эта дрянь движется по пустыне и жрет корабли и города. -Как жрет? - округлила глаза Шерил, резко бледнея. -Не знаю. Ни один корабль, который попал в этот Туман, не вернулся назад. -Жутковато... -В город! В город! -Туман приблизился на две меры! -Отставить панику! - грозно рявкнул капитанский голос. - Все по местам, сейчас все зависит только от нашй скорости. -Надо уйти отсюда, мы будем мешать, - Тэа взял Шер за руку и выжидающе посмотрел на Форхендса. - Пошли ко мне или в камбуз. -А ты им не нужен? -Нет, я же врач, они справятся без меня. Они пересекли палубу и зашли в маленькую неприметную дверь. -Ну, тут я живу... Без спроса ничего не трогать, понятно? - Врач зашел первым. - Костлявый, закрой за собой дверь, а то сметет все воздухом. Каюта была совсем маленькая, а большую ее часть занимал низкий широченный стол и два шкафа, крепко прибитых к стене - один с какими-то коробками и склянками, второй - с книгами. Еще тут был гамак, висевший рядом с иллюминатром. На полу лежали две плотно набитые подушки, потертые, но красивые. -Садитесь, что ли, - сам Тэа прислонился к стене, наблюдая, как Форх и Шер усаживаются на подушки. - Рассказывайте, как здесь оказались. В дверь постучались, зашел еще один член команды, неся в руках большой кувшин и тарелку. Поставил на пол перед гостями. -Остаться хочешь? - проницательно спросил врач. Зашедший кивнул. Форх про себя отметил, что у последнего не темные, а очень светлые, блондинистые волосы, выбивающиеся из-под капюшона. -Мистер, зачем вам так много одежды и эти шарфы, закрывающие лицо? - спросила Шер, отлепляя повеселевшую мордочку от кувшина. - Жарко же! -Именно поэтому ее так много. Она защищает от солнца. А шарфы - чтоб песок не попадал в лицо, - ответил вошедший, усаживаясь рядом прямо на пол. -Это наш кок, - кивнул в его сторону врач. - Яэр. Если мы не уговорим капитана, то именно он будет тебя готовить, Шерил. Шерил молча спряталась за Форха, забыв, что он просвечивает. - Да не бойся ты, - буркнул Яэр. - Вряд ли это произойдет. Мастер не настолько грозный, каким кажется. - Мастер? - Так еще называют капитана. - А как его зовут? - Зебо. Капитана зовут Зебо. А вас-то как? - Это Шерил, а я Форхендс, - сказал скелет. - Она из Сапфира, я из Нефрита. - Ясно. Путешествуете? Как попали сюда? Шер робко промолчала, и Форху ничего не оставалось, как самому приступить к рассказу. Яэр и Тэа слушали очень внимательно, иногда задавая вопросы, когда им было что-то непонятно. - ...И вот, когда пираты уже остановились, чтоб разобраться с нами, подоспел ваш корабль, - закончил Форх. - Если бы не вы, не знаю, что бы с нами случилось. - Зато я знаю, и при Шер говорить не собираюсь, - кивнул Тэа. - Так, ладно, поешьте, мне надо посмотреть, как там Туман... Он вышел, захлопнув за собой дверь. - А почему мы едем в город, мистер Яэр? - спросила Шер, осторожно беря в руку кусок странной еды. - И что это такое? - Древние города - а у нас почти нет новых - обнесены идолами... Как же тебе объяснить. Вокруг города стоят древние статуи, а Туман почему-то не может пройти за них. Так что города чаще всего безопасны. - Фу! - Шер поморщилась и положила оранжевый ломоть обратно на тарелку. - Совсем несоленая! Яго озадачено посмотрел на нее. -Чего? - Соли нет совсем... - Губа не дура! - уважительно посмотрел на нее кок. - Соли ей хочется... Нету соли. У нас в Мире ее вообще нет, так что привыкай. - Как нет? А сахар, например? - Есть. А соли нет. Дверь каюты распахнулась, и внутрь ворвался Теа в содраном капюшоне. - Туман нагоняет! - заорал он. - Он нас почуял! Яго выбежал к нему наружу, а за ним побежала Шер, которой было жутко интересно все происходящее, а за ней побежал Форх, который волновался за Шер. Его едва не сдуло напором ветра, когда он очутился на палубе. Схватив Шер, чтоб она не улетела, он вцепился в мачту. - До города еще двенадцать мер! - крикнул капитан откуда-то с другого края корабля. - Если ничего не предпринять, он нас догонит! За борт все самое тяжелое! - За борт тяжести! Несколько человек подбежали к двум пушкам по сторонам корабля, начали развязывать канаты, которыми те были закреплены. Спустя несколько секунд орудия вытолкнули за борт, корабль заметно тряхнуло, и он понесся вперед еще резвее. - Капитан! - крикнул Тэа, вцепившись в другую мачту. - Это почти ничего не дало! - Ну тогда можете начинать паниковать! - развел тот когтистыми руками. - Больше мы ничего не можем сделать! Форх оглянулся, выискивая глазами (глазницами...) этот самый Туман, и ошеломленно застыл. Черные тучи, еще минут десять назад клубившиеся на горизонте, теперь занимали почти все небо позади. Что бы это ни было, оно догоняло, и догоняло быстро. - Десять мер до города! - Туман сократил расстояние, капитан! Нас отделяет полторы меры! Огромные красные паруса трещали от силы ветра. Одежды всей команды уже не развевались, а хлопали и метались по ветру резкими движениями. - Привяжись! - крикнул пробегающий мимо Форха Яго и бросил ему веревку. - А то унесет! Справа по курсу пронеслись смутные очертания огромных бронзовых развалин. Форх, завязывая узел на себе, заворожено проследил, как те тонут в черном мраке, нагоняющем корабль. "Эти развалины.. Значит, мы где-то недалеко от Двери, откуда мы начали путь, - подумал Форхендс, крепко сжимая притихшую Шерил. - Как бы не пострадала Дверь." - Семь мер до города! - Туман сократил расстояние опять! Одна мера! - крикнул Яэр. Огромные клубы чего-то черного были совсем близко к кораблю. Вся команда собралась на задней части корабля, ближе к Форху и Шер, завороженно смотря в темноту позади. - Вы видите? - вдруг вскрикнул кто-то. - Там что-то есть! - Где? - Я тоже вижу... - Это корабли... - изменившимся голосом сказал капитан. - Внутри него истлевшие корабли! - Полмеры между ним и нами! - Никогда еще не видел так близко Туман... Форх тоже различил в зловещей темноте Тумана слабые, колеблющиеся очертания огромных кораблей с истрепанными парусами. Ему было не по себе и до этого, но сейчас стало действительно страшно. - Как ты, Шер? - спросил он вслух. - Мне страшно. Мне не нравится эта черная штука. - Да, мне тоже. - До города четыре меры! Город на горизонте! Все обернулись. Далеко впереди и правда виднелся город, а вокруг него - обломки статуй, похожие на те, что видели Шер и Форх не так давно. - Еще немного! - Рико, мы должны влететь в порт! - крикнул капитан человеку, стоящему у штурвала. - Иначе разобьемся о дома! - Да, Мастер! По толпе людей пронесся гул ужаса. Клубы тумана были на расстоянии вытянутой руки, только вот щупать его никто не хотел... - Сколько еще до города? - закричал Тэа, не в силах отвести взгляд от темноты позади корабля. - Три меры! Туман начал окутывать заднюю часть корабля; его текучие, похожие на щупальца, струи изучающе растеклись по палубе. Команда с криком отпрянула оттуда. - Туман уже касается корабля, капитан! Корабль резко повернул, и все попадали на пол. Слева по борту пронеслась огромная бронзовая статуя - судно подходило к городу. - Ты сказал, оно боится статуй! - испуганно рявкнул Форх. -Не этих! - крикнул Тэа, вцепившись в борт. - Они чуть дальше! Черные полупрозрачные клубы тумана уже полностью скрыли половину корабля. -Одна мера до города! Резко сверкнуло солнце, на миг ослепив их всех. Форх снова ощутил удушливую жару, а посмотрев на туман, обнаружил, что тот уже не поглощает корабль, а висит где-то далеко (и уменьшается на глазах) ровной стеной, словно не в силах преодолеть какую-то невидимую преграду. - Оторвались! - радостно крикнул кто-то, и его голос утонул в общем восторженном вопле. Порт оказался очень похожим на земной. Громады кораблей, пестрые разноцветные паруса, вместо воды - тот же синий песок, вместо орущих чаек - мелкие, кружащиеся в воздухе рыбки. - Сбросить трап! - приказал капитан. - Сперва покончим с делами, затем гулять будете. Тащите груз. Форх, крепко держа Шер за руку, подошел к нему, пока мимо волочили огромные, но легкие квадратные тюки. - Мы можем как-то помочь? - спросил он учтиво. - Нет. Не мешайтесь. - И куда вы теперь? - крикнул Тэа, таща на своей спине тюк. - Вы же здесь совсем ничего не знаете! - Ну да... - протянул Форх задумчиво. - Ничего, мы как-нибудь... - Мистер! А вы с нами пойдете?! - крикнула Шер, зачаровано на него глядя. Тэа сбросил груз на землю и выпрямился. - Скоро у нас будет отгул, - сказал он. - Если твой товарищ хочет, чтоб я прогулялся с вами... - Товарищ хочет, - кивнул Форх. - Очень. Учитывая то, что у нас нет ни денег, ни еды... Теа, я могу как-то подзаработать? Тот задумался. - Это порт. Может, и найдешь, но... Тут, в порту, нет нормальной работы в твоем понимании, один риск. А в городе ты ничего не найдешь, потому что чужаков опасаются брать работать. Даже полукровке типа меня... - он усмехнулся. - ...трудно получить работу. - И что же делать?... - Попробуй нанятся на какой-нибудь корабль, - посоветовал Тэа. - На какой-нибудь хороший, грузовой, с регулярными рейсами... - Отлично, так и сделаю, - удовлетворенно кивнул Форх еще раз и повернулся, снова заходя на трап. - Эй, куда ты? - растеряно крикнул врач. - Капитан! Мастер! - крикнул Форх. - Где вы? - Здесь, не ори, - Зебо вышел из каюты с какими-то бумагами (на самом деле это был пергамент) в руках. - Что нужно? Форх отпустил руку Шер и опустился на одно колено. - Спасибо огромное за то, что спасли нас... -...Между прочим, это моя заслуга, а вот от него мне еще и влетело... - проворчал Тэа, таская на заднем плане мимо капитана и Форха тюки взад-вперед. - Мы бы погибли там. Я не могу ничем отплатить вам. Позвольте мне работать на вашем корабле! - Чегоооо? - Капитан засмеялся. - Работать у меня? Ты ничего не умеешь, неумное существо! - Я научусь! - поднял голову Форх. - Я возьмусь за любую работу. Вы можете выплачивать мне только половину денег. - Хм. Предложение стало гораздо интереснее, когда ты сказал про половину заработной платы. И надолго ты хотел бы к нам присоединиться? Форх обернулся, посмотрел на Шерил. -Нам надо разыскать двух человек. Я думаю, месяца будет достаточно, чтоб узнать, были ли они здесь или нет. -Такой короткий срок... - протянул капитан. - Ну ладно. Будешь разнорабочим. Сейчас свободен, отчаливаем поздно ночью, во время Богов. Вот тебе аванс. Он протянул Форху несколько тяжелых бронзовых монет. -Спасибо большое, - поклонился Форхендс и встал с колен, отряхнувшись. Гордо подняв голову, сошел с трапа. -Ну ты даешь... Молодец, - одобрил Тэа. - А зачем на одно колено встал? Форх повернулся к нему: -Ноги бы дрожали. -Форх, а Форх... - подергала его за руку Шерил. - Я слышала, ты сказал капитану про месяц... -Да. Куда бы нам направится? Они обошли уже весь порт, любуясь на корабли. Тэа пошел с ними, и это было очень удобно, потому что все вокруг было непривычное и непонятное, а ему, похоже, доставляло удовольствие объяснять, что к чему. Благодаря ему они узнали, что цвет парусов на суднах разный неспроста - красные означают, что корабль перевозит грузы, неважно, какие; синие - что он пассажирский; желто-охристые - что он военный. Больше всего сейчас в порту было пассажирских судов. -Но это очень долго, - расстроено сказала Шер. -Послушай, искать людей это трудная затея, особенно - по нескольким мирам. - Форх потрепал ее по голове. Они прошли мимо огромного корабля с рваными желтыми парусами, с носом с виде какого-то странного рогатого существа. Шер оно напомнило разрушеные статуи, которые они видели по пути. -Загляделась на Иэ, да? - Тэа кивнул в сторону корабля. - Это не просто скульпутра. Мы верим, что она охраняет корабль, подобно монументам древности. -И правда охраняет? -Говорят, с ними реже приключается что-то плохое. -А почему у вас на корабле такой нет? -Дорого. -Кстати о деньгах, - вмешался Форх. - Где у вас рынок? Надо купить вашей чудной одежды, а то опять жарко... -Ты больше не будешь ходить голый! - довольно сказала Шер, ловко карабкаясь по ребрам скелету на плечи. Тэа чисто по-человечески хихикнул в кулак. -Ты знаешь, я уже привык за несколько лет. Но я тогда был почти один. А сейчас вокруг полно народу, и я, кажется, снова начинаю стесняться, хоть и нечего, - развел всеми четырьмя руками Форх. Пройдя мимо большого, неповоротливого пассажирского корабля, с которого сходили на доски порта разоцветные фигуры, они вышли из порта и сразу же очутились среди другого буйства запахов, звуков и красок, среди разномастных светлых палаток. -Портовый рынок, - довольно крикнул Тэа, перекрывая голосом гам толпы. - Пошли, я знаю, где подешевле купить одежды, не потеряйся в этой толкучке! Вскоре они пришли к неброской серой палатке. -Ух ты! - у Шер зажглись глаза, едва они заглянули внутрь. - Форх, эти платья такие красивые! Я хочу это, и то, и вон то! Тэа жестом подозвал молодую продавщицу, скучавшую за прилавком. Стоило той увидеть Шерил, как ее скука куда-то моментально испарилась. -Какая забавная девчушка! - восторженно осмотрев Шерил, сообщила женщина и присела рядом. - Такая светлая и безволосая кожа! А ручки-ножки тонюсенькие... А где рожки? Или у тебя еще не пробились? -Уймись, Аур, - рассмеялся Тэа, наблюдая, как та крутит девочку в разные стороны, осматривая ее. - Это человеческий ребенок. Из Сапфира. Молодая женщина ошеломленно посмотрела на врача. -Откуда ты ее откопал? Купил где-нибудь, что ли? - тут она заметила Форха. - А это еще что? -А это житель Нефрита. Моим новым знакомым нужна одежда, они совсем неподготовлены к нашему климату... Найдешь что-нибудь дешевое, но качественное? -На него точно ничего нет, - бросив быстрый взгляд на Форха, сказала женщина. - Он четверорукий. -Я могу спрятать пару рук... - робко отозвался Форх. - Нам главное, чтоб защищало от жары. Женщина удовлетворенно кивнула, пошла рытся в каких-то больших ящиках: -Ну, сначала разберемся с тобой, девочка. Иди сюда... Тэа было уже вдохнул воздух, чтоб что-то сказать, но она резко махнула рукой: -Не нааадо! Мы сами определим, что нужно покупать. Можете оставить деньги и сами идти куда-нибудь погулять, да, моя маленькая? Глупые дядьки не умеют одевать маленьких девочек, даже если девочки из другого Мира. Шер робко, но с надеждой покосилась сначала на коробки (из одной торчал красивый, с золотой вышивкой рукав), затем на скелета и Тэа. -И вымыть тебя б не помешало... - задумалась Аур. Шер смущенно опустила глаза. -И волосы бы заплести или обрезать... - продолжила вслух женщина, - и покормить... а то ты какая-то голодная и худая чересчур... Тэа, засмеявшись, повернулся к Форху: -Да, если Шерил так ее заинтересовала, то это надолго. До самого вечера. -Но у нас так мало денег на все... - обеспокоенно сказал ему Форх. -Я доплачу, если что. А, ты вот о чем... Не волнуйся, она возьмет деньги только за одежду, да, Аур? -Да, разумеется. Просто загляденье, а не ребенок, такой кукольный, ровненький... А тебе, вешалка ходячая, сейчас подберу одежду. Пока она рылась в закромах, Тэа тихо прошептал ему на ухо: -Мы можем оставить ее с Аур до ночи, она с ней понянькается, а сами побродим по городу. Как тебе вариант? -Нет, нам, точнее мне, нужно кое-что разузнать... - немного смущенно отозвался скелет. - Мы путешествуем, чтоб кое-кого найти. -И как, который это мир по счету? Первый? Оно и видно. И как ты собираешься искать своих потерянцев? Скелет замялся. -Не знаешь, - Тэа хлопнул его по плечу. - Тебе нужен тот, кто во всем этом разбирается. -В чем? В поиске людей? -В слухах. Тебе повезло, я смогу тебе помочь, так и быть, поспрашиваю у знакомых, не видел ли кто чего... Кого искать-то, кстати? -Шерил. -Чего? Вон она сидит, чего ее искать... Форх объяснил про близнецов, попутно сообщив и о своей невесте. -Ясно. Необычное явление. - Теа внимательно посмотрел на девочку, которая сидела на одном из ящиков, болтая ногами. - Одинаковые дети... Ну что ж. Оставляем ее, а сами идем спрашивать и просто бродить по городу? Форхендс неуверенно покосился на женщину. -А ничего, если мы так сделаем? Ну... это же хлопотно для Аэр... Аур. -Ничего, мне только в радость. Мои дети все выросли, да и не такие они аккуратненькие, хоть и хорошие, что уж говорить. Держи одежду. С тебя семь монет. Форх осторожно облачился в светло-зеленую тонкую рубаху почти до колен и в пышные шаровары оранжевого цвета. С ними, кстати, вышла натяжка - держаться на поясе штаны упорно не хотели. С чего им там быть, на чем висеть, на костях таза, что ль? Пришлось подвязывать их поясом, причем крепко-накрепко. Купили шарф типа того, что у Тэа закрывал часть лица. Главным приобретением, конечно, стал плащ - до пола, тонкий, но плотный, с большим объемным капюшоном, защищающим от палящего здешнего Солнца. Теперь костлявость Форха стала не столь очевидна, и он даже стал похож на нормальное существо из плоти и крови. -Шер, мы пойдем, зайдем за тобой ближе к ночи, - сказал Форхендс немного робко. Шерил, вмиг соскочив с ящика, бросилась к нему, мотая головой и испуганно смотря на друга. -Не надо, Форхендс, не уходи... Я не хочу оставаться одна! Не бросай меня тут! - она вцепилась маленькими цепкими пальцами в его новые одеяния и прилепилась крепко, как клещ. -Но Шер... я уверен, ты устала и хочешь отдохнуть. Незачем тебе мотаться по городу вместе с нами, - он присел и положил руки ей на плечи. У нее задрожали губы. -Но я тоже хочу гулять с вами по городу... -Ты погуляешь, обязательно. У вас будет еще месяц, помнишь? - врач чуть видно улыбнулся сквозь ткань шарфа. - Успеет надоесть еще. А Аур ты не бойся, не съест, я ее знаю. -Я боюсь, я не хочу оставаться одна! - сморщила лицо Шер, готовясь заплакать. Аур обижено скрестила руки (как разглядел Форх, на ее руках, покрытых короткой, лоснящейся темной шерстью, было по четыре пальца с длинными когтями). -Шерил, мне будет проще узнать, где твоя сестра, если мы пойдем напару с Форхендсом, - попытался объяснить Тэа, но их глаз Шер уже закапали слезы обиды. Ситуацию спасла, как ни странно, Аур. -А ну-ка прекрати лить слезы! Ты еще маленькая с ними идти, тебе надо отдохнуть и придти в себя. Мы с тобой тут тоже времени терять даром не будем. Подберем тебе красивую новую одежду... Ты же хочешь? -Хочу, - застечиво буркнула Шер сквозь всхлипы. -Потом я тебя угощу чем-нибудь вкусным, ты мне что-нибудь расскажешь... Приведем тебя в порядок. Поспишь немного. А потом, может быть, и мы с тобой немного погуляем, где-нибудь недалеко. Согласна? -Ладно... - немного успокоилась Шер и с сомнением посмотрела на Форха. - Только ты не забудь про меня. Ты меня заберешь потом? -Заберу, - пообещал Форх, - Обязательно. -Мы отчаливаем во время Богов, - сообщил Тэа, обращаясь к Аур. - Очень поздно. Так что пусть поспит. -Во сколько вы за мной зайдете? - обеспокоенно спросила Шер, все еще недоверчиво косясь на женщину. -В час Цветов мы уже будем здесь, не волнуйся. -Что? -Когда на улице стемнеет, - объяснила Аур. - Еще очень много времени, день едва перевалил за половину. -Все, Шер, до встречи. - Форх помахал ей всеми руками и исчез вместе с Тэа в дверном проеме. Примечание: В Бронзовом мире не двенадцать, а четырнадцать часов в сутках. Они не имеют нумерации, как у нас, только названия. Время Богов - это четырнадцатый час, аналогично нашей полуночи. Час Цветов - двенадцать вечера. Примерка одежды затянулась надолго. Шер с восторгом копалась в ворохе разноцветных воздушных тканей, разглядывала вышивки, перебирала разномастные бусы. Вся одежда сидела на ней, словно специально сшитая, хоть всю забирай. -Жаль, у вас немного денег, ты прекрасно смотришься во всем... Давай оставим тебе пару этих платьиц, и вот эти башмачки. У них толстая подошва, через нее не жжет горячий песок. Штаны лучше выберем эти, они пусть будут у тебя на погоду похолоднее.. -У вас бывает погода похолоднее? -Конечно, еще замерзнешь. Пара-тройка рубашечек. И, конечно, плащ, чтоб не напекло голову... Ох, как же я хочу тебя уже во все это одеть! Она выбежала из комнаты и выкатила откуда-то большой деревянный таз. -Раздевайся пока, я схожу за водой, вымоем тебя как следует. -Но я уже взрослая и могу сама вымыться... Аур рассмеялась. -Какая же из тебя взрослая! Ты еще совсем маленькая. Не сопротивляйся. Шер скептично посмотрела на таз, но вздохнула и принялась вылезать из своего сарафана. Через час-другой она уже была чистая, мокрая и ужасно довольная - после прохладной воды воздух вокруг казался не таким жарким и жгучим. Она сидела на высокой скамеечке, одетая в длинное, ниже колен, новое белое платье с вышивкой у подола, а Аур заплетала ей волосы в затейливую прическу. -В жизни не видела такой длинной шерсти на голове, - возмущалась она. - Она ж у тебя ниже пояса! Тебе не неудобно? С ней же так жарко! -А у вас докуда волосы? - полюбопытствовала Шер. -До плеч, как и всех нормальных женщин. - Аур показала ей свои черные кудрявые волосы, забранные в сложную прическу вокруг оснований светло-бежевых рогов. Рога у нее были гораздо меньше, чем у Тэа или капитана. -Рога заинтересовали? Странно, что у тебя их нет, - женщина начала заплетать Шер сложную косу вокруг головы. - У наших у всех они есть, у женщин поменьше, у мужчин побольше, а прорезаются примерно в твоем возрасте, как только выпадут вторые молочные клыки. Вот у моей дочери, Уар... Слушай, а почему у тебя такое длинное имя? Ты знатная? -Что? Пять букв, Шерил. Не длинное. Бывает и длиннее. У моей сестры, которую я ищу, шесть букв в имени, Джейли. -Наверно, ваш род очень древний и знатный, раз у вас такие длинные имена. -Не знаю, вроде нет, самый обычный... А, поняла, у вас чем длиннее имя, тем важнее человек? -Грубо говоря, да. Обычные люди носят трехбуквенные имена, знатные - из четырех букв. Царь каждого города носит имя из пяти букв. -А шесть? -Нет, таких нету, - тонкие пальцы Аур приятно зарывались в черную копну волос Шер и продолжали плести. -Значит, моя сестра была бы тут самой главной! - засмеялась Шерил, болтая в воздухе ногами. Аур подхватила смех. -А имена из двух букв бывают? - спросила девочка, отсмеявшись. Аур кивнула. -Такое бывают, когда букву имени отнимают за какой-то ужасный грех, за какое-то преступление. Это происходит очень редко. "Потому что обычно таких людей не оставляют в живых, и называть уже некого, - мысленно закончила она. - Но тебе это еще рано знать." Она закончила прическу и, повязав на девочке плащ, вывела ее из лавки на рынок.