Пилигримы

-И тут ничего, - вздохнул, выходя из очередного местного трактира, Тэа. Форх уныло кивнул. -Не расстраивайся. Зайдем еще в одно место, если и там ничего не скажут - значит, ваших друзей здесь не было. -Разве это единственный город в вашем мире? Они могли дойти до другого... Теа посмеялся. -Нет, не могли бы. Это самый ближний город, а расстояние до других огромное. Такой путь можно осилить лишь на кораблях. Поэтому можно спокойно сказать, что если ваша парочка не появлялась здесь - ее вообще не было в нашем мире. Кстати, про Дже.. Джейли ты мне рассказал, а вот про свою жену нет. Давай, расскажи. Форх засмеялся. -Про невесту, - гордо поправил он. - Нет. Это слишком личное. -Пфф, - фыркнул Тэа, надвигая капюшон и сворачивая в незаметный проулок меж низкими, бархатистыми на ощупь синими домами. - Вот у меня никогда не будет жены. Я вечно буду бороздить пески один. -Почему так? - неловко поинтересовался Форхендс, пробираясь за ним. Тэа приостановился и многозначительно постучал по своим рогам. -Я для них чужак, не смотря на то, что живу всю жизнь здесь, - тяжело вздохнул он. - У нас не особо любят иномирцев. Я же полукровка, к тому же совершенно уродливый... Ни тебе развесистых рогов, ни длинных массивных когтей, даже шерсть редкая и не везде. Лицо вообще лысое, как видишь. И глаза страшные и их не четыре, а всего два. -Вообще-то там, у меня дома, у всех лысые лица. У Шерил тоже, - скептично сказал Форх.- Не переживай. Это не уродство. Хочешь, спроси у Шерил, как придем, каким она тебя считает, симпатичным или нет. -Эй, не переводи разговор, - напомнил Тэа, отвернувшись. - Расскажи про невесту. Форх вздохнул. -Она очень изящная и красивая. У нее длинные, в два ее роста, волосы оранжево-золотистого цвета. Они переливаются и блестят. Она очень тонкая, хрупкая, словно статуэтка. У нее большие глаза. Когда она смотрит на тебя... Нет, я не смогу это передать. Он посмотрел на розовое небо над головой. -Но не это самое прекрасное. Ее голос, он... он настолько красив, что при его звуках все внутри меня замирает. Понимаешь? Я должен ее найти. Как только я думаю, что она сейчас совершенно одна, в чужом городе, стране, планете, даже мире... -А рога у нее есть? Когти? -Нет. Ее внешность больше напоминает народ Шерил, чем ваш. -Наверное, она правда красивая по меркам твоего мира, - отозвался врач задумчиво. – Но по моим, не обижайся, она слишком странно выглядит. Ни рогов, ни когтей, ни четырех глаз? Шерил смотрится не так уро.. не так странно, потому что она еще маленькая. У наших детей тоже сначала нет рожек и длинных когтей на руках. Некоторое время они шли молча между синих домов. -Тэа, - тихо спросил Форхендс.- Как ты думаешь, есть ли вообще шанс найти наших близких? Врач повернулся. Его лицо было очень серьезным и даже грустным. -Если говорить серьезно, - так же тихо ответил он. – То шансы невелики, Форхендс. Джейли маленький детеныш, один в каком-то совершенно неизвестном мире. Возможно, очень опасном. Твоя невеста украдена три долгих года назад. Скорее всего, либо ее убили – но ты говоришь, что она жива – либо продали в рабство, либо же она замужем за кем-то из похитителей и уже принадлежит ему. Форхендс сжал кулак так сильно, что хрустнули кости. -Нет, - срывающимся голосом сказал скелет. – Спасибо, что ответил честно, Тэа. Я сам виноват, что прождал три года. Я был не готов к тому, что хотел сделать. Ринулся в погоню за ней и оказался в совершенно чужом и незнакомом мире… и струсил. Я сам себе противен. Глупый, слабый трус. -Но ты здесь, - Тэа приложил палец к его лбу. Жест, означающий поддержку. – Это значит, что ты все же преодолел себя. -Это все девочка, - отмахнулся скелет. – Ну, и я, конечно, уже за три года понял, что надо все же двигаться вперед.… Поздно, но лучше чем никогда, как говорят в мире Шерил. И еще кое-что. Он посмотрел на розовое небо, видневшееся в просвет между домами. -Я точно знаю, что она не выйдет замуж ни за кого другого, - сказал он твердо. -Послушай, не хочу тебя разочаровывать, но она вполне могла подумать, что ты не ищешь ее спустя столько лет. И, начав забывать тебя, могла влюбиться в кого-то другого. Форхендс неожиданно остановился. Тэа прошел еще два шага и обернулся. Скелет чуть поднял голову, смотря на спутника, затем неожиданно мягко сказал: -Это невозможно, Тэа. Врач улыбнулся и хотел что-то сказать, но внезапно осекся и рассеяно посмотрел вверх. Выражение его лица сменилось ужасом. -Форх, - произнес он, не отрывая взгляда от неба. Скелет взглянул туда же и обнаружил, что безмятежно - розовый небосвод быстро окутывается подозрительно знакомыми черными тучами. -Это тот же самый Туман, так ведь? – насторожено спросил Форхендс. – Но ты же говорил, что статуи его не пропускают! -Что-то случилось, - коротко бросил Тэа, разворачиваясь и быстро шагая назад, туда, откуда они пришли. – Видишь, он совсем рядом, но на город не опускается.… Как бы ни было беды… -Куда мы? – еле успевая за ним, скрипнул Форх. -В порт. Там точно знают, что происходит, - отрывисто сказал спутник, уже почти переходя на бег. Они вышли на одну из главных улиц города; всюду жители выглядывали из высоких и узких окон, выходили на улицу, тихо переговаривались между собой. -Что слышно? – крикнул Тэа на бегу кому-то в зеленом плаще. -Яго тоже побежал в порт! Я слышал, что сбили статую! -Как сбили? – Тэа приостановился. -Не знаю. Какой-то корабль потерял управление. Тэа рванул с места, Форхендс – за ним, пытаясь не потерять его в нарастающей толпе. -Если статуя правда сломана, то город долго не простоит! – встревожено крикнул врач спутнику. – Туман поглотит его за ночь! Нам надо срочно узнать, насколько все плохо! Они бежали, расталкивая народ, по темным улицам, иногда ныряя в узенькие проулки и сокращая путь. Впереди замаячил пустой и покинутый сейчас всеми рынок, а далеко-далеко – еле видные отсюда высокие паруса, заслоненные постройками. Тэа прорвался через особо плотную толпу и взлетел по ступеням, ведущим в порт, наверх; Форхендс протиснулся следом, потеряв из виду врача. Почувствовав, что он совершенно один в толпе, путешественник растерялся и приостановился, оглядываясь по сторонам. Вокруг были только незнакомцы, и на Форхендса накатила паника, страх, что он потеряется один в незнакомом мире, что сейчас случится что-то страшное, а Тэа, который единственный знает что делать, где-то далеко. Но вдалеке мелькнули одежды знакомой расцветки, и перепуганный и сбитый с толку Форхендс ринулся следом, не спуская глаз со спутника. -Вот ты где! – Тэа, увидев его, сразу же цепко ухватил знакомого за рукав. – Быстрее, я видел мастера Зебо на третьем причале, это дальше… Они как можно скорее побежали вперед, протискиваясь между людьми. Вскоре показались причалы, и темные громады кораблей угрожающе нависали над путниками, и горячий ветер, долетающий с пустыни, трепал скрипящие паруса. -Скорее, - врач подбежал к одному из кораблей, и Форхендс узнал стоящего рядом в тени капитана. Зебо встревожено разговаривал с кем-то, но, увидев Тэа, призывно махнул рукой. -Что происходит? Мастер, это правда, что кто-то разбил одну из статуй? – обеспокоенно спросил полукровка, снимая капюшон и шарф. -Да, - мрачно ответил Зебо. – Смотри сам. Он повел длинным когтем в воздухе, и проследивший за его рукой Тэа ошеломленно охнул. Форхендс не сразу понял, о чем идет речь, но вгляделся в ряд огромных каменных идолов и увидел, что один из них, наполовину утонувший в песках, надломлен и вот-вот разломается на две половины. Трещина прошла по диагонали, задев истертое временем женское лицо, разделила его почти пополам, и зазмеилась темным разломом по всему телу, совсем отломив правую руку. -Она скоро развалится, Тэа, - в голосе капитана звучал настоящий страх. – И тогда весь этот Туман вокруг… Он замолк и взял себя в руки. -Бегом на корабль. Берем немного народа, которые готовы рискнуть, и пытаемся прорваться сквозь Туман там, где его поменьше. Если останемся здесь – точно умрем. --Но, капитан, - Тэа в отчаянии огляделся вокруг. – В городе огромное количество людей! Они же все… -Я же сказал. Мы возьмем на борт, сколько сможем, - Зебо нетерпеливо щелкнул когтями. – Быстрее, поднимайтесь на борт! Я не знаю, сколько у нас времени. Возможно, еще полчаса, возможно – две-три минуты. Едва статуя окончательно разломится, Туман смертельной волной хлынет на город. Сейчас собирают команду смельчаков, которые попытаются ее подлатать, но я не думаю, что у них что-то выйдет. -Шерил… - потрясенно прошептал скелет, на миг с ужасом представляя черное покрывало Тумана, стремительно обволакивающее здания и улицы, поглощающее людей, затекающее в дома. В дом Аур. Сначала первый этаж быстро затапливается мглой, затем все выше и выше, и вот уже Аур, отчаянно прижимающая к себе Шерил, в ловушке на втором этаже. Некуда бежать, а темнота впереди подползает все ближе… и кто знает, что затаилось в этой мгле. Но две минуты! -Я должен бежать за Шерил, - дрожащим голосом сказал Форхендс, сам в ужасе от того, что ему предстоит. -Ты не успеешь, - грустно, но понимающе ответил Тэа. – Там и Аур… И еще многие мои знакомые… Я правда понимаю. Но ты не сможешь. Скорее, поднимайся на корабль! Форхендс испуганно и растеряно глядел, как тот залезает по веревочной лестнице наверх (трап уже убрали). -Тэа, у меня нет времени спорить, - ему еще никогда не было так страшно. Форх почти физически чувствовал, как с каждой секундой утекает призрачная возможность спасти маленькую спутницу. Его била дрожь. Врач с сочувствием посмотрел на него с борта корабля. У Форха что-то перехватило внутри, когда он понял, что даже если он каким-то чудом успеет добежать за Шерил, то шансы успеть на корабль даже не мизерны – они равны нулю. Ну почему, почему все сложилось так страшно? Погибнуть спустя день путешествия? И все же Форхендс сделал свой выбор. Шерил положилась на него, совершенно незнакомого, как он может бросить ее тут умирать? Скелет развернулся и побежал изо всей силы, распихивая людей и крича: -Дождитесь меня! Я быстро, за девочкой! -Я задержу отправление, насколько смогу! Поспеши! - донесся ему вслед пронзительный крик Тэа. Форхендс несся вперед, расталкивая начинающий паниковать народ всеми четырьмя руками, пробиваясь через плотно сомкнутые ряды тел. С каждой секундой становилось все темнее и страшнее; перепуганные горожане стискивали его все сильнее, и путешественник, холодея, ждал, когда начнется настоящая паника и давка. Хоть бы не сейчас. Пожалуйста. Хоть бы успеть выбраться из толпы у порта! Хотя бы из нее! Откуда-то сбоку донесся пронзительный женский крик, разнесшийся по улице многоголосым эхом; люди словно ждали его и сейчас подхватывали, начиная понимать, что все они обречены. Слушать вопли ужаса было невыносимо. Форхендс чувствовал, что скоро присоединится к ним, тоже взвоет, закричит от страха и паники, но бежал молча, вкладывая все силы, весь страх в движение вперед. Он выбежал на небольшую площадь, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Здесь улица раздваивалась. Форхендс, холодея, понял, что не помнит, какой поворот ему нужен. Здешние улицы все были похожи как две капли воды. -Вешалка! Эй, ты, чужак! – раздался крик откуда-то издалека. Форхендс еле-еле различил его в гуле голосов. У него словно гора с плеч свалилась – это же голос Аур! -Шерил! Ты здесь?! – скелет заспешил навстречу потоку людей из правой улицы, откуда донесся голос. В толпе он различил знакомую продавщицу, а рядом с ней – выводок детей разных возрастов. Шерил цеплялась за женщину обеими руками, чтоб ее не снесло толпой. Она выглядела очень испуганной. Они встретились взглядами, и на ее личике отчаяние и страх сменились безудержной радостью. -Форх! Мистер Форхендс! – девочка проскользнула меду людьми, прыгая на спутника. Тот легко поймал ее. – Я уже думала, что ты не придешь! Он прижал ее к себе, чувствуя, как ее бьет дрожь. -Быстрее, нам надо бежать назад, - Форхендс нервно взглянул на Аур. – Тэа ждет нас на корабле. Туман скоро захватит город. Та быстро кивнула, схватила покрепче самых младших детей за руки. Форхендс, не опуская девочку на мостовую, начал пробиваться назад, к порту, Аур торопливо шла следом. -Кто-то сбил статую возле порта, - объяснял по пути Форх, периодически оглядываясь и проверяя, все ли успевают идти. – Одну из тех, что сдерживают Туман. А он как раз, видимо, рядом пролетал… Шерил нервно хихикнула, забираясь ему на плечи. Он понял, что спутница уже не так боится и паникует, и сам вздохнул спокойнее. Они уже были на подступах к рынку, когда давка все же началась. Форхендс, к счастью, был не у стен дома, а в самой гуще толпы, но его все равно стиснули, вминая с стоящих рядом людей. В плечо больно ткнулись чьи-то рога; пусть это и были кости плеча, а не полноценная конечность, Форху все равно было неприятно и неудобно. Кто-то завизжал, и люди позади начали налегать на них так сильно, что скелет почувствовал, как теряет равновесие и заваливается вперед. Он попытался растолкать стискивающих его людей, выпрямиться обратно, но толпа сзади неотвратимо наваливалась на него слепой, обезумевшей массой. Форхендсу стало очень страшно. -Аур! Как ты? – вскрикнул он сдавленно, прижимая к себе девочку и все пытаясь встать нормально и не упасть под тяжестью налегающих сзади людей. -Я боюсь! – та, судя по голосу, почти плакала. – Нас задавят, Форхендс! Странно, но от ощущения, что она боится еще больше, чем он, его собственный страх чуть отступил. -Сможешь передать сюда своих? – скелет еле смог повернуться. Аур кивнула и силой вытащила из-под ног испуганного мальчика. Подняв его за шиворот, передала через головы скелету. Тот принял его парой рук, продолжая придерживать другой парой Шерил, и посадил на плечи рядом с девочкой. -Придержи его, Шер! Аур, у тебя еще много их там? -Еще два маленьких, которых могут затоптать, и пара старших, но за них не волнуйся, они сами могут постоять за себя. -Давай еще одного, - скомандовал он и протянул руки за вторым ребенком, светленькой девочкой, очень похожей на Аур. Схватив ее поудобнее и проверив, крепко ли держатся двое на плечах, скелет рявкнул: -Бери третьего на руки и иди за мной! -Но я… -Сразу за мной! Держись за меня, если можешь, - он изо всех сил принялся расталкивать всех, пролезая вперед. Шер казалось (глупое сравнение, но что вы хотите от ребенка), что он похож на ледокол, рассекающий застывший лед на своем пути. Притихшая от ужаса Аур жалась к Форховой спине, понимая, что если отстанет хоть на шаг – останется здесь, не в силах прорваться сквозь толпу. Впереди наконец показались силуэты кораблей, и Форхендс со страхом увидел, что их строи поредели. «Только бы успеть…» - единственное, о чем он думал в тот момент. Отступила даже паника. Форх вкладывал в каждый рывок вперед все свои силы. Наконец ему показалось, что идти стало чуть легче и что люди немного расступились. Они вошли в порт. -Форхендс! Тэа далеко впереди перегнулся через перила корабля, отчаянно крича: -Быстрее! Мы уже снялись с якоря, еще пара минут – и судно придет в движение! Форх понимал, что надо торопиться, но не мог быстрее, просто физически не мог. Впрочем, идти стало гораздо проще, настолько, что Аур вырвалась вперед и пошла рядом с ним. -Давай, еще немного, - она быстро приложила палец к его лбу. – Мы почти выбрались, нельзя сдаваться сейчас! Тэа сбежал к лестнице, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Внезапно налетевший порыв ветра сорвал с него капюшон и с силой толкнул вперед, с корабля, но врач чудом удержался, вонзив когти в палубу. Это была самая настоящая воздушная волна: Форхендс еле устоял, пригнувшись к мостовой, а вот Аур сбило с ног, но старшие дети быстро помогли ей подняться. На миг все стихло, все крики, гул и вопли прекратились. Затем Туман хлынул в город. Форхендс, задыхаясь от усталости и ужаса, уже почти подбежал к кораблю, когда тот пришел в движение. Совсем медленно, скрипя, шурша песком, но судно начало двигаться прочь от причала. На миг Форх обмер, замер, понимая, что они не успели, но его привел в чувство крик Тэа: -Не паникуй! Подавай по одному, я приму! Скелет вздрогнул. Шерил уже схватилась за веревочную лестницу, приподнявшись с его плеч; пока Форх помогал мальчику Аур, спутница уже доползла до середины лестницы, а там ее схватил в охапку врач и поднял на палубу. Когда Форхендс подсаживал светленькую девочку, а вторыми руками тянулся за следующим ребенком, тем, что постарше, ему уже приходилось медленно идти вслед за кораблем. Тот набирал скорость. Подкинув на лестницу последнего, Форх схватил за руку саму Аур; оба перешли на медленный бег. -Я не смогу, я не запрыгну… -Запрыгнешь, - Форх поднапрягся и приподнял ее, а потом почти подбросил к лестнице. Аур, от страха до боли сильно сжимая кулаки, вцепилась в веревки; Тэа нагнулся как мог низко и схватил ее за пояс платья, втаскивая наверх побыстрее. Форхендс уже бежал со всех ног, держась рукой за лестницу. Причал обрывался через три-четыре метра; Он еле успел закинуть ногу на нижнюю ступеньку, когда каменная поверхность под ним попросту закончилась. Потеряв точку опоры, скелет повис над проносящимся внизу песком, схватившись рукой и ногой за веревки. Тэа быстро спустился на пару ступеней вниз и помог ему зацепиться понадежней, подстраховывая и придерживая за ворот одежды. Последним рывком оба выбрались на палубу и без сил упали рядом. В воздухе проносились редкие, прозрачные клубы тумана. -Ха-ха, а я еще думал, что они совсем бесполезны, - немного истерично сказал Тэа, пытаясь отдышаться и смотря на свои когтистые пальцы. – Лучше уж короткие коготки, чем никакие. Я вас обожаю, десять моих милых уродов! Он с невыразимой любовью погладил когти. Форхендс все лежал, глядя в сумеречное бронзовое небо, и никак не мог отдышаться. -О, Иэ, сохрани наш корабль, - хрипло прошептала где-то рядом такая же обессилевшая Аур. Услышав ужас в ее голосе, Тэа приподнялся на локтях, а затем присел, молча смотря куда-то назад. Форхендс тоже поднялся с палубы, чувствуя, как горячий ветер трепет одежду, и увидел город позади них. Трудно было поверить, что они только что были там. Туман заливал город, абсолютно черным потоком струясь в невидимую пробоину между статуями. Отсюда хорошо было видно, как тонет в клубах тумана стоящий в порту корабль с людьми; маленькие фигурки жителей города разбегались от него прочь. Черное облако плотно окутало корабль и застыло там. Крики, слышные отсюда, резко стихли. Похолодевший Форх увидел, как облако постепенно рассеивается и направляется в другую сторону, оставляя за собой воронку в песке. Не осталось ничего – ни корабля, ни людей, ни даже куска причала рядом. Его словно срезало. Там, дальше, плотными облаками окутывались дома и исчезали прямо на глазах. -Погнали! – заорал Зебо, и его голос потряс Тэа до глубины души. В зычном, привычном голосе капитана корабля слышался неприкрытый страх и отчаяние. Люди забегали по палубе, кто-то натягивал канаты, кто-то загонял испуганных беженцев в трюм, кто-то помогал разворачивать паруса. Небеса заволакивали черные клубы Тумана, от нежного бронзово-розового цвета не осталось ни следа. Казалось, Туман разрастается от пожирания города, становится гуще и быстрее. Шерил попыталась разглядеть уносящийся вдаль город, затапливаемый туманом, но не смогла – раскаленный ветер ветер резал глаза. На плечо легла чья-то ладонь, покрытая мягкой шерстью. Шер обернулась, придерживая рукой развевающиеся одежды, и обнаружила рядом встревоженного Тэа. Капюшон слетел с его головы, и черные кудрявые волосы рассыпались по плечам. -Мой родной город, - горько сказал он, - Последние несколько лет я почти там не бывал, но возвращался каждый раз с огромным удовольствием. Будто не один мой дом меня ждет, а весь город, такой знакомый и уютный… Шерил кивнула, стерев слезы. -Мне он тоже очень понравился, - сказала она и обняла Тэа. Тот грустно опустил голову. -Тэа! Ты не видел обитателей Оазиса? – с тревогой обратился к врачу кто-то незнакомый. Врач покачал головой: -Неужели не спаслись? Надо отъехать на порядочное расстояние и собрать все корабли, проверить… -Неужели Уаншу не смог выбраться? – в ужасе ахнула одна из женщин. По палубе пронесся ропот. Шерил непонимающе посмотрела на врача, тот печально прижал ее к себе. -Да сохранит его Раэах, Хозяин оазисов, укроет широким рукавом. Несколько женщин повторили эту же фразу. Тэа подхватил Шерил на руки и кивком приказал Форхендсу следовать за ним в трюм. -В центре каждого города есть Оазис, возле которого он когда-то возник. Небольшое озеро, розовое, как небо, окружает роща. Оно не пересыхает в самые жаркие годы. -И там живет правитель? – догадался Форхендс. -Да, царь города. Он правит нами всю свою жизнь. -А он злой или добрый? – поинтересовалась девочка. Тэа помолчал, затем ответил: -Разные они бывают, и злые, и добрые, но всегда очень умные, Шерил. Уаншу очень строг, но справедлив и умен. К тому же, он молодой и сильный, я уверен, что он сумел добраться до какого-нибудь корабля. -Царский корабль остался в порту, - грустно отметил Зебо, проходя мимо. – Мы понесли огромные потери, неужели остались и без предводителя? Он совсем по-человечески вздохнул и развернулся к рулевому.