На кончике пера

Черная дыра портала беззвучно сомкнулась за спиной. Стив вздрогнул - хоть он и знал, что может использовать Камень Пространства в любой момент, на секунду со дна души поднялся страх, что он остался тут навсегда. Клинт рассказал обо всем, что видел здесь, но слова не могли передать и сотой доли того, что являло собой это место. Да и он сам, если кто потом спросит, не сможет описать - настолько все было чуждым и нечеловечески странным. Огненная корона на небе давала достаточно света, чтобы он смог подняться по щербатым ступеням. Холодный воздух колол губы мелкими льдинками, а он все шагал, и не мог перестать думать. Так же поднималась и Наташа, только она еще не знала, к чему это приведет. Он шел, словно на похоронах... И почти чувствовал тяжесть гроба на плече. Пэгги. Та встреча была как чудо. И закончилась также резко, растревожив едва успевшую подернуться забвением рану. Но он мог все исправить. Зеленый камешек грел руку и обещал второй шанс. Он почувствовал чужое присутствие раньше, чем различил в черноте прохода такую же черную фигуру. - Стивен Роджерс. Я ждал. Он не узнал голос, но увидев лицо, привычным движением выставил перед собой щит. Но враг равнодушно обронил: - Я помню эту вещь. Вы пришли вернуть Камень. Идемте. И спокойно повернулся спиной. Стив еще некоторое время простоял в оцепенении. Слишком неожиданно и... неправильно. Он не должен так смотреть, не должен быть таким спокойным! Он заставил себя очнуться, и поспешил следом. Череп стоял у обрыва на головокружительной высоте и терпеливо ждал. Капитан извлек камень из защитного чехла, и тот на секунду вспыхнул ярче местного "солнца". - Она думала о тебе, когда приняла решение. - Что? - Она вспоминала тебя. Это помогло ей решиться. Удивительная женщина. Да, уникальная. Он знал только одну, кто мог бы сравниться с ней. И он потерял обеих. Только у Наташи ничего не было. Ни похорон, ни могилы. Только это промозглое, до боли неуютное место. - Она думала обо всех нас, - откликнулся Стив. Хоть такая эпитафия. - Нет, о тебе и о Клинте Бартоне. Никто не хочет умирать за человечество, только за человека. И ты тоже не думал обо всех, ты думал об одной. И сейчас думаешь. Стивен вскинулся: - Не смей лезть ко мне в голову! - Это не в моей власти. К сожалению, потому что мне не нравится то,что я вижу. Череп отвел взгляд от горизонта и вперился в него. Кажется, впервые за все время в неподвижных глазах появилось какое-то чувство и приятным оно не было. - Я имею право на жизнь, черт побери! - выкрикнул Стив ему в лицо. Но Череп даже не моргнул. - Я устал. - Твоя жизнь при тебе. Я пытался ее отобрать - не получилось. - С любимым человеком, - да что он распинается перед этим чудовищем, который и слова-то такого не знает. Он вернул Камень, и теперь просто развернется и уйдет. И он начал движение, как был остановлен железной хваткой на плече. Костлявые пальцы обожгли как арктический лед сквозь все слои одежды. - Не разочаровывай меня, Стивен Роджерс и не разочаровывай ее. Я проигрывал не трусу. Она верила не в труса, который так напуган, что бежит в другое измерение. Он отпустил его прежде, чем Капитан успел начать вырываться, сжал Камень Души в ладони и шагнул с обрыва. Задыхаясь от невысказанных слов, Стив смотрел ему вслед. Раскрывшийся кейс лежал на припорошенных льдом камнях. Зеленый камень мерцал и обещал второй шанс. Роуди спрашивал его, почему он не спрыгнул с самолета. И он не осмелился ответить. А ведь он уже получил свой второй шанс. Тогда, в две тысячи четырнадцатом. А сейчас уже третья попытка. И что он делает? Он не глядя захлопнул кейс, в последний раз задержал взгляд на бездонном провале и зашагал к лестнице. Ручка контейнера холодила ладонь, но в груди было тепло.