Тяжкие будни тирана

Аудиенция подходила к концу, кровь одного из послов смывали со ступеней, ведущих к трону, второй стоял бледный, с подмоченной репутацией и, судя по запаху, штанами. Взгляд его серых глаз метался по залу в поисках путей к бегству. Идиот. Если бы я хотел, то его голова давно бы уже распрощалась с телом и осталась бы в моих руках в качестве трофея. Рядом тихо ржал Лик и мне пришлось шикнуть на него, чтобы не портил антураж ситуации своим неуместным весельем. Многоликий был существом сообразительным и моего шипения хватило для того, чтобы он благоразумно замаскировал приступ смеха рычанием. Рычание получилось хриплое, низкое и даже меня пробрало. Умеет он, если надо, произвести впечатление. Посол, оценив аккустические способности застывшего справа от моего трона существа и вдоволь полюбовавшись рядом острых клыков, громко сглотнул и повторно испортил штаны. Отвратительно сладковатый запах мочи поплыл по залу. Кажется сегодня мы снова перестарались. Порою мне кажется, что мой тронный зал превращается в отхожее место ибо почти на каждой аудиенции хоть кто-нибудь, да оконфузится. Ей-богу, слуги уже замучились отмывать и проветривать помещение. - Иди и передай этому трусу Гладиусу, что при следующей попытке вторжения на территорию моего королевства я лично явлюсь к нему и вырву его трусливое сердце. Мой голос ледяным порывом пронесся по залу, заставляя поежиться и спрятать взгляд даже придворных, которые, по идее, должны были уже привыкнуть за неполные десять лет моего правления. Не привыкли. До сих пор вздрагивают и еще сильнее кланяются, будто это спасло бы их от моего гнева. Обмоченный визитер падает ниц, бессвязно благодаря за оставленную ему жизнь. Да больно она мне нужна! Нетерпеливо смотрю на посла, выползающего задом вперед из тронного зала, затем на удаляющихся спиной вперед придворных. Да уж, давно прошли те времена, когда они позволяли себе поворачиваться ко мне спиной. Как только тронный зал опустел, мы с Ликом, не сговариваясь, на перегонки рванули к королевскому выходу, чтобы не дышать больше зловонными испарениями мочи. Он как всегда успел первым и мне оставалось только скрипеть зубами, глядя, как гибкое тело, покрытое темными узорами, скрывается в дверном проеме. Мне такая скорость и не снилась, потому как парадная одежда вкупе с короной-шлемом весили как тяжелый доспех и мели столь прочную структуру, что я их спокойно хранил стоймя в углу своей спальни. - Ты перестарался! - клыкасто ухмыляясь сообщил мне Многоликий, помогая выбраться из доспехоподобных парадных тряпок. - Надо было остановиться после отсечения головы второму послу! - Он как раз в этот момент и обмочился! - пыхтя проворчал я, наконец покидая тяжелые латы и облегченно вздыхая. - Тебе не нужно было облизывать кровь с когтей, после того, как ты тело выпотрошил! - Но ты же хотел, чтобы тебя боялись! - Многоликий по кошачьи потянулся и завалился на мою кровать, занимающую три четверти комнаты. Я вздохнул, понимая, что аргументов у меня нет. Наша перепалка была чистым баловством, потому что мы оба понимали, что нужного эффекта достигли. Посол будет считать, что чудом остался в живых. Вернувшись домой, он расскажет королю о том, как я жесток и о том, что в моем подчинении страшные кровожадные демоны. Слухи расползутся в народ. Через пару дней ни одного человека из соседней страны не заставишь идти войной на жуткого тирана, поработившего свой народ и дрессирующего жутких тварей. Конечно это отпугнет и купцов, которые ведут активную торговлю с нашими приграничными городами (вглубь страны заезжать мало кто отваживается), так это дело пары месяцев. Мы никогда не трогали торговцев. Страх страхом, а экономика экономикой. Скажу больше - купцы себя в моем королевстве чувствовали куда безопаснее, чем на дорогах своих стран. Им то что, купили торговую лицензию и находитесь под защитой короля. - Кстати, ты слышал новые слухи? - Лик дотянулся до прикроватной тумбы и сцапал краснобокое яблоко. - Что-то интересное или из серии гаремных монстров? - я покосился на друга и облизнулся, после двух часов непрерывных государственных дел во мне проснулся зверский голод, а яблоко в его руках выглядело на редкость аппетитным. История о гаремных монстрах требует отдельного разговора, хотя бы для того, чтобы понять сколь неисчерпаемой фантазией обладают мои дрожащие подданные. Началось все еще с тех времен, когда я захватил трон. Захват власти сам по себе породил волну всяких жутких слухов и историй, которые я, надо отметить, старательно поддерживал, но речь не о том. Со мной пришел Лик. Таких как он здесь никогда не видели. Скажу больше, до нашей первой встречи я тоже не знал о существовании подобной расы. Если вкратце, то существа расы Лика не имеют своего постоянного облика и каждый день предстают в новом. Половая принадлежность, как и расовая значения не имеет. Единственное, что остается неизменным - возраст и личность. Облики не повторяются ни разу за жизнь многоликого. Влиять на выбор облика он тоже не может, это происходит случайным образом. Я, как и Лик (мое сокращение от многоликий ибо имя у него длинное и непроизносимое), не стремился всем рассказывать подробности смены обликов. Многоликий жил со мною в одной комнате, являлся моим другом и поверенным. Я бы, может, и переселил его в соседние покои, но, признаться, побаивался, что подданные сочтут его легкой добычей в отличие от меня. Терять единственное верное мне существо категорически не хотелось. То, что каждый день со мной в комнате уединяются разные... кхм... существа, которые потом исчезают и на их месте появляются другие, навело людей на мысль, что я выбираю себе спутника на сутки, потом с ним сплю, а потом... тут версии разделяются, одни утверждают, что я их убиваю, вторые, что скармливаю жутким тварям, живущим под кроватью, третьи, что лично пожираю. А учитывая, что кроме мужских обликов мой друг так же легко примеряет женские и даже монстрячьи, люди окрестили этот слух "историей о гаремных монстрах". Сначала я даже хотел примерно наказать парочку-другую сплетников, которые обвинили меня не только в мужеложестве (демон с ним, не такой уж редкий случай в нашей стране), но еще и в нездоровой любви к монстрам. Лик остановил. Ему весело наблюдать за развитием этой животрепещущей истории, за которой с увлечением следит все королевство. Надо сказать, история эта сыграла не плохую роль, благополучно отвлекая народ от мыслей о бунтах и прочих глупостях. - Опять отравленное, - грустно вздохнул многоликий, смачно хрустя яблоком. - Горчит. - Не нравится - не ешь! - я плюнул на раздумья и выбрал себе такой же спелый фрукт, с наслаждением впиваясь в него зубами. Мало кто знал, что ни меня, ни Лика яды не берут - последствия моих изысканий и экспериментов. Правда и вкус мы из-за этого ощущаем не так ярко. Но ведь без минусов нет и плюсов! Яблоко и впрямь горчило. Судя по лопающимся на языке пузырькам, яд вступил в реакцию со слюной и благополучно начал попытку отравления. Ну и ладно. Жаль, конечно, что вкус испорчен. - Так что за слух? - догрызая фрукт так, что остался только сиротливый хвостик, спросил я, устраиваясь на кровати и подкладывая под спину подушку. - Барон Грогит готовит старшую дочь к жертвоприношению! - ехидно осклабился мой друг, хитро поглядывая на то, как меняется мое лицо. - О боги, - простонал я, откидываясь назад и закрывая глаза. - Да сколько можно?! Очередной моей головной болью был гарем. За десять лет моего правления он разросся до двух десятков обитательниц и с угнетающим постоянством пополнялся. В гареме присутствовали исключительно знатные особы. Девятнадцать дворянок и один дворянин, который, впрочем, лицом был похож скорее на миловидную девушку, нежели на юношу. Все эти несчастные были отданы мне в качестве откупа. И дернул меня демон в первый раз простить кого-то из дворян в обмен на единственную дочь! Я думал тот испугается, начнет молить не забирать единственное дитя и моя репутация жестокого тирана только укрепится, но нет! Следом за первой от меня откупились второй, потом третьей, потом, к моему полному удивлению, даже сыном! И всю эту орду мне было необходимо ублажать, унижать и устрашать каждый божий день! - Давай вырежем всю семью злодея? - с ноткой обреченности в голосе попросил я ухмыляющегося многоликого. - Ты же не любишь бессмысленных смертей, - поддел товарищ. - Это будут не бессмысленные смерти! Они будут во имя моего спокойствия! - возопил я, понимая, что это только слава, а на деле Лик прав, никого я убивать не буду и мне снова всучат сомнительную девицу. В дверь поскреблись. Многоликий, сегодня сменивший облик на нечто демоническое и гибкое, направился открывать и спустя пару минут возле моего ложа стоял белый как мел слуга, держащийся за поводок, а на коленях у меня уже покоилась лобастая голова баршаза - разновидности крупной дикой кошки. Вообще-то эти существа довольно сложно приучаются, но мне повезло спасти его еще котенком и теперь я был для него самым любимым существом в мире. - Я выгулял господина Кота, Ваше Величество, - запинаясь пробормотал слуга и мы с котом одарили его дружным взглядом выражающим явное сомнение в том кто кого выгуливал. Моего питомца слуги называли почтительно - господин Кот. То ли потому, что он мог одним движением мощной челюсти перекусить им шею, то ли потому, что являлся моим любимчиком. К слову, Лика называли "господин" или "госпожа" в зависимости от пола. Имя его никто кроме меня не знал, так как заподозрить в многообразии моих спутников одно и то же существо было невозможно. Потрепав кота по голове и почесав за ухом, я мрачно зыркнул на слугу и велел ему убираться с глаз долой, пока меня не посетила мысль скормить его своему питомцу. Мужика как ветром сдуло. Нет, разумеется скармливать людей диким котам не входило в мои планы, но остальным об этом знать было не обязательно. - Слушай, ну в самом деле. Мне осточертели эти "жертвы" в виде дочек! - хмурясь произнес я, поглаживая животину, запрыгнувшую на кровать и устроившуюся между мной и Ликом. - И в виде сыночков! - не утерпел от подкола друг, но, поймав мрачный взгляд, погасил клыкастую улыбку. - Что хочешь предпринять? - Не знаю, - пришлось признать мне. - Думаю для начала съезжу в баронство и посмотрю что там натворил наш барон. Может удастся казнить его и забыть обо всем как о страшном сне. - Придворные будут в шоке, - хмыкнул Лик. - Да я же не официальным визитом! Как прошлый раз, инкогнито! - фыркнул я и многоликий не удержался от очередного смешка. - Ладно, развлекайся. Прикрою твое тепленькое тронное место своим седалищем, - покорно согласился мой друг. Схема была наработана уже давно и сбоев не давала. Вместо себя я оставлял качественную плотную иллюзию, а Лик присматривал, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. В случае проблем, коих еще не бывало, он в срочном порядке вернул бы меня во дворец. Нашу подмену еще ни разу за десять лет не раскрыли, хотя я "ходил в люди" довольно часто. - Вот и отлично! Завтра отправлюсь! А теперь спать! - велел я, спихивая и многоликого и Кота с кровати - завтра предстоял хлопотный день.