Роза с колючками

Когда-то давным давно, на гебридских островах процветало огромное королевство. Правили этим королевством король с королевой, и было у них двое чудесных сыновей: наследник Эдвард, имеющий альфийскую сущность, да шедший по стопам своего отца, и младший сын — Сиэль, унаследовавший красоту и утонченность матери, по сему являющийся омегой. Невинный красивый цветок, который старались оберегать. И родители, и старший брат. Слишком сильно прекрасного принца укрывали от внешнего мира. И единственным развлечением, помимо книг, шахмат и прочего образования, были приезды дорогой кузины Элизабет. Одного возраста, будучи омегами, они быстро находили общий язык, несмотря на противоречивые характеры. Девушка всегда казалась чересчур активной, задорной и вечно позитивной. И дня не проходило, чтобы она не поделилась своей теплотой с другими. Сиэль же, в виду особого положения, рос тихим и замкнутым мальчиком, по большей части скрывая свои эмоции. Когда же он достиг брачного возраста, пошли ставки, кому нежная роза отдаст свои руку и сердце. Родители, лелея дорогое сокровище, решили дать ему выбор в паре. Но это не значило, что король не проверит каждую кандидатуру. А сам принц не спешил кого-то выбирать. Выбор за него, однажды, непреднамеренно, сделала кузина. А началось все с горьких слез: — Сиэль! — тихо простонала девушка и бросилась к брату в объятья. — Что случилось? — недоумевал юноша, обнимая несчастную. — Меня выдают замуж за принца северных островов! Отец поставил перед фактом сегодня утром! А я не могу… у меня уже есть любимый… Заставив сестру сесть на лавочку, принц взял ее за руку. — Что же ты сказала родителям? И кто твой любимый? Свободной рукой та стала поспешно вытирать слезы, иначе вид ее станет незавидный — вся красота разом испортится. Лишь спустя пару секунд она вновь заговорила: — Р-родители… они непреклонны. Для процветания королевства, дабы расширить земли… я обязана выйти замуж за принца. Я… разменная монета… Никто меня не слышит! А мой любимый… — тихий скулеж, сорвавшийся с губ, снова перерос в рыдание, — он ничего не знает! И у меня сердце разрывается от боли! Мне придется ему обо всем сообщить… Алоис. Мой возлюбленный… — Но почему разменной монетой сделали тебя? Ты ведь не прямая родственница… — Этот принц предпочитает омег-девушек! — едва ли не с отвращением проговорила белокурая красавица и тихо, совсем некультурно, швыркнула носом. — Не будь этот факт, я смогла бы избежать подобной участи. — Мы сможем попробовать подобрать ему другой вариант. Кого-то на тебя похожего. — О чем ты говоришь?.. — не совсем понимая мысль кузена, она отстранилась и, снова став осторожно избавляться от влаги на глазах, смотрела с не таящейся надеждой. — Подменить тебя кем-нибудь. Любая девушка будет счастлива найти принца. А ты сможешь уйти с возлюбленным, — объяснил ход своих мыслей юноша, осторожно гладя большим пальцем по запястью сестры. — А если тайна откроется? Что тогда? Эту несчастную тут же казнят! А меня накажут за ложь! — Тогда девушка должна влюбить в себя северного принца, чтобы он не захотел с ней расставаться. — Сиэль… — вдруг тихо заговорила Элизабет, а затем, словно до нее что-то дошло, вцепилась в предплечья кузена. — Ну, конечно же! Мой милый брат, пожалуйста, стань этой девушкой! Если изменить цвет волос и глаз, мы с тобой словно двойняшки! И рост у нас одинаковый, и телосложение! Прошу тебя, помоги мне! — Что?.. — тихо пробормотал юноша, не веря в сказанное. Он и не подумал, что сестра перевернет все с ног на голову. — Меня, конечно, за обман не казнят… но это будет конфликт. Я все-таки мальчик. — Да, но если тебе удастся его влюбить в себя, он не станет возражать. К тому же ты сам говорил, что хотел бы найти себе хорошего любящего альфу. Говорят, он красив и весьма галантен. — Но я не умею общаться с альфами… — покраснел юный омега. — Все так же, как с обычными людьми. Как со мной, — успокоила его девушка, наконец, уцепившись за спасительную тростинку. Если все выйдет как надо — ей не придется ни за кого выходить замуж. Разве что за любимого своего. — Прошу тебя… пожалуйста… Ради меня… — … хорошо, — сдался юноша под напором умоляющих зеленых глаз. — Я подменю тебя на время. На радостях, не веря своему счастью, и с громким криком: «Спасибо!», Элизабет стиснула брата в объятьях. И долго не выпускала, благодаря небеса за чуткого понимающего брата.

***

Вечером состоялся бал в честь приезда северного принца. В образе сестры, Сиэль должен был познакомиться с ее женихом. В поместье прибыл тайно. Родители знали, что он частенько мог уйти гулять и засесть где-нибудь с книгой. Эта возможность и позволила находиться в доме сестры. А как только они увиделись, Элизабет, с дышащим энтузиазмом, принялась за полное преображение. И первым делом начала с платья. Предоставила три варианта, разного покроя и цвета. Сиэль выбрал спокойный нежный розовый с белым. Одобрив выбор, девушка усадила своего милого кузена на мягкий пуфик, прямо перед большим зеркалом. Когда дело касалось собственной красоты, она не позволяла никому из слуг помогать в создании своего образа. С четырнадцати лет она привыкла все делать сама. И сейчас этот навык ей хорошо пригодился. Она стала творить. Делать из брата настоящую леди. Сиэль терпеливо ждал, и вскоре на голову надели парик. Сменили цвет глаз. Через час его можно было принять за Элизабет. — И все-таки дядя с тетей могут заметить разницу. Они же нас с детства знают. — Они будут сильно заняты, чтобы обращать на меня, в данном случае, на тебя пристальное внимание. Главное молчи в их присутствии. Они знают, что я таю на них сильную обиду. Держи взгляд опущенным. И только когда останешься с принцем наедине, — поймав пугливый взгляд брата через зеркало, девушка поспешила исправиться, — я имею в виду, когда отойдете подальше от родителей, можешь отвечать на его вопросы. — Хорошо, — слабо улыбнулся юный принц, всеми силами стараясь подавить волнение и легкую дрожь в руках, — я попытаюсь. Не волнуйся, ты не потеряешь своего любимого. Кивнув словам кузена, Лиззи сдержала в себе слезы. Вместо бала ей предстояло сбежать из особняка и втайне встретиться с возлюбленным. Они договорились о встрече. И тогда… она расскажет всю правду, как обстоят дела. Когда несколько голов, решить проблему проще. Сиэль не обременен проблемами с альфами, он может перетянуть временно на себя что-то. Это будет игра. Так проще смириться на свое согласие в нехорошей авантюре.

***

Настало время действовать — и вся уверенность испарилась. Волнение возросло до небес и банальный страх взять, да позорно сбежать стало слишком заманчивым. Сиэль мялся и боялся, что что-то сделает не так. Первое, что бросалось в глаза — он слишком зажат. Но юноша успокаивал себя тем, что Лиззи обижена на семью и вряд ли будет бегать, да веселиться. Второе, в чем он точно было уверен — провалит конспирацию перед северным принцем. Не дав как следует подготовиться и еще немного побыть наедине, его представили: — Ваше Высочество, это моя дочь, — высокий светловолосый мужчина учтиво улыбнулся. — Элизабет. — Рад встретиться с вами, мадмуазель, — галантно склонил голову принц северных островов и, взяв изящную ладонь омеги, коснулся тыльной стороны сухим поцелуем. — Вероятно, — не поднимая взгляда, тихо заговорил юный омега, — я должна ответить тем же. — Прошу меня простить, я ненадолго вас оставлю, — Алексис поспешил удалиться. Лишившись поддержки со стороны родственника, Сиэль весь напрягся. Из-за парика стала чесаться голова, не привыкшая к инородным волосатым предметам, а глаза… как бы там не наколдовала кузина, но их слегка щипало. Это было неприятно и постоянно приходилось моргать. — Пройдемте на балкон, Элизабет? — вежливо предложил альфа и подал свою руку. — Вам, видимо, не очень хорошо. Подышите свежим воздухом, а после мы узнаем друг друга поближе. — Да, — согласился юноша и сдержал в себе желание почесать голову. — Свежий воздух будет в самый раз. Последнюю фразу он нарочно проигнорировал. Узнать поближе друг друга они не узнают. Сиэль-то не в своем облике. Но разве его кто-то спрашивал?.. Молчание не продлилось долго. Принцу явно не терпелось узнать все о своей будущей супруге. Поэтому он стал задавать наводящие вопросы, видя, что леди не предрасположена к разговору: — Чем вы увлекаетесь, милая? — В каком смысле? — Чем любите заниматься в свободное время? Решив начать с отдаленного, чтобы меньше о себе рассказывать, а значит меньше лгать, Сиэль ответил короткое: — Гулять. В глазах собеседника, таинственных и немного пугающих, мелькнула тень недовольства. Он был явно недоволен столь сдержанным ответом, да только на лице не прочесть. Легкая улыбка так и не покидала красиво очерченных губ. — И где же вы любите гулять? С настороженностью юный омега взглянул на «своего жениха». Нет. Он ему совсем не нравился. Что-то в нем самонадеянное. — В саду, — после недолгого молчания ответил Сиэль. — Можете рассказать о себе чуть больше? — немного нагло задал очередной вопрос парень и прильнул к выступу балкона. Столь вальяжная поза говорила о его уверенном поведении, без единого намека на скованность или напряженность. — Прошу вас. Хочется знать, какова моя невеста в жизни. — А разве моя семья вам не рассказывала? — изогнул бровь в легком удивлении. — Вы выбрали себе невесту, ничего о ней не зная? Какой глупый ход. А вот и проявление характера. Не такая уж и замкнутая омега, какой хотела показаться изначально. Себастьян оценил это и улыбка сменилась легкой, немного насмешливой, ухмылкой. — Хочется услышать от первоисточника. — А если первоисточник не особо желает что-то рассказывать? — нахмурился юный омега и отвернулся. — Брак по расчету. Кого что волнует о будущем супруге? К тому же никто не спрашивает, может, сердце этой девушки давно занято… Сиэлю вдруг стало интересно. А какая реакция будет у его собеседника? Почему только он должен стоять в неудобном положении? Неправильно обстоят дела. Совсем неправильно. — О, вы же не хотите сказать, что ваше сердце уже занято другим? — правильно понял принц, изогнув одну бровь. — А какое это имеет значение? Вам же нравятся исключительно-омеги девушки. Вот вы и сделали свой выбор на мою семью. — Что с вашим голосом, милая? — вдруг сменил тему парень и подозрительно прищурился. — Как-то он… огрубел. Вы не заболели? — Погуляла утром без накидки. — Что ж, возвращаясь к вашему возмутительному тону, — продолжил, словно и не было небольшого отступления, вдруг подойдя к омеге вплотную, — вы правы, мне нравятся омеги-девушки. Парни более… самоуверенны и не такие покорные. А я не люблю когда мне кто-то указывает, что делать. Наш брак неизбежен и ничто не изменит решения наших родителей. Вы теперь принадлежите мне. И я хочу сохранить теплые с вами отношения. Взяв ручку омеги, он вновь прикоснулся к ней поцелуем. — Значит, вы очень плохо разбираетесь в людях, — поджал губы юный принц и вырвал свою руку. — Я не принадлежу вам, ибо не являюсь вещью. Вы мне не нравитесь. Слишком самоуверенны и наглы. Совсем не идеальный принц, каким хотите казаться. Поэтому о каких теплых отношениях идет речь? — Хм, — удовлетворенно хмыкнув, парень выпрямился и иначе посмотрел на стоящую перед ним девушку. — А вы роза с колючками. — А роза без шипов уже не роза. Такие растения защищают свою красоту от лап таких вот личностей, — Сиэль поправил платье. — Прошу прощения, но на данном этапе предлагаю закончить нашу беседу. Она не принесет плодов, когда один из нас хранит сильную обиду, что приходится менять любовь на такого самонадеянного человека. Присев в реверансе, он решил попробовать уйти. «Роза… с колючками! Как Элизабет может достаться этому…» Даже с огромным словарным запасом Сиэль не мог подобрать слов для точного описания. «Может, попробовать поговорить с родителями на счет табу на этот брак?» — подумывал он о плане отступления. — «А если они не согласятся? Но в стране очень много прелестных девушек из благородных семей. Кто-то уж точно сможет подойти!» Глядя уходящей барышне вслед, принц не смог скрыть тихого смеха. Невероятная омега. И будь она парнем, никаких вопросов бы не возникло. А так же… слишком много качеств, не присущей юной леди. — Не уйдешь, — пообещал Себастьян, переведя взгляд на тихий вечер за пределами особняка, но обращался напрямую к ушедшей омеге, пусть она и не может услышать, — все равно ты станешь моей.