Роза с колючками

— Ух! Это просто отвратительный тип! Наглый! Вежливость только внешняя. Ишь какой! Он сказал, что я, то есть ты, принадлежу ему! — Да ты что?.. — прикрыв рот в ужасе, блондинка могла лишь хлопать глазами, не веря в то, что говорил кузен. Просто в голове не укладывалось. — Неужели все настолько ужасно? — Если что, буду просить о помощи родителей. Устрою бойкот, бунт или что-нибудь ещё. Ну кто за такого пойдет добровольно? Вот, я бы не пошел. — Но браки по расчету на то и созданы, — горько усмехнулась Элизабет, обессиленно опуская руки. Нет смысла горевать. Слезы делу не помогут. — Добровольная основа — не более чем фикция. Одна из сторон, так или иначе, против. А то и две. Но ради выгоды они идут на жертвы. Или отдают своих детей… Нет, я все еще не могу поверить… Отец обещал мне!.. — не сдержалась девушка от выкрика. — Он обещал, что я смогу выбирать по любви! — А может мама? Я больше поверю, что такое устроила тетя. — У меня тоже такие подозрения. — Ох, а с тетей может справиться только папа. Я попробую с ним поговорить. — А когда поговорит с самим принцем? — подняла печальные зеленые глаза. — То есть? — Если мой папа не сможет поговорить с мамой. С моей мамой поговорит твой папа. И если все удастся и они придут к согласию, то как объяснят принцу, что брак отменяется? А если это оскорбит его честь? Все закончится огнем и мечем. — Предложим ему выбор кандидатуры самому, и на балу, — поставил еще одно решение на стол. — Пообщается, может, найдет того, кто не показывает колючки. — Он ведь сказал, что выбрал тебя… то есть меня. — Он не спрашивал, и я не спрошу, — Сиэль сложил руки на груди. — Ишь какой. Он на моей территории. Принц здесь я. И хоть младший, могу попросить старшего о помощи. Он не откажет. — Тогда договорились, — решительно кивнула Элизабет и даже поднялась на ноги, настолько её окутало волной уверенности. — Я поговорю со своим отцом. А ты со своим. Вместе, если все пройдет удачно, они повлияют на мою маму. А там мы предложим принцу более подходящую для него кандидатуру. — Умница, — подмигнул сестре юноша. — В лепешку расшибусь, но ты будешь счастлива. Преодолев последнее расстояние, она крепко обняла кузена. Не передать словами, насколько сильно она ему благодарна. Сколь много делает ради ее любви… и это дорогого стоит. — Спасибо тебе. Я тебя так сильно люблю… — Все будет хорошо, — пообещал омега. — Я обещаю. И он постарается. Сестра не заслужила, выходить за того, кто ее просто только хочет.

***

Планы на очаровательную белокурую красавицу у принца северных островов были грандиозные. Он не только дал себе обещание узнать ее лучше, но и сделать все возможное и невозможное, чтобы строптивая девица влюбилась в него без памяти. И первым делом, имея возможность находиться близко к семье Мидлфорд, Себастьян стал налаживать контакт с ними, по возможности умело манипулируя хозяевами поместья. Родители семьи приняли молодого человека. А поскольку Алексис уговорил короля поселить принца в замке, что показывает гостеприимство, Себастьяну вечером пришлось уехать. Там же он смог познакомиться с сыновьями самого короля. Старшим сыном-альфой — Эдвардом. И младшим-омегой — Сиэлем. И если к первому у северного принца вопросов никаких не возникало, тот вообще представлял мало интереса, то глядя на последнего, закрадывались неясные подозрения. Уж больно кого-то он стал напоминать… Такие до боли знакомые черты лица… И что уж говорить, красота стоила внимания если не всех, то многих альф. И Себастьян непременно бы поддался чарам, если бы не его принцип — не зацикливаться на парнях-омегах. Сиэль был спокоен. Сейчас он мог быть собой — спокойным тихим омегой, который не обязан уделять внимание принцу. Сбежит опять в сад, устроится на каменной лавочке рядом с фонтаном и почитает. И нет причин для беспокойства. Никто его не побеспокоит, если, конечно, нет огромной срочности. В основном, такое случалось, когда король требовал его присутствия. Касательно же замужества… не далек день, когда Сиэлю самому придется выбирать. Или же… Один раз подумав, омегу пробрала дрожь. Как если бы родители однажды, посчитав лучшим расширить свои земли и создать связь с другим королевством, избежав заранее войны, отдали бы его замуж за принца, по характеру схожего с тем, что достался, по несчастью, его кузине… — Да упаси меня от этого, — вслух произнес Сиэль. Родители так не поступят. Побыть в спокойной обстановке, слушая пение птиц и журчание воды, омега не смог. Очень скоро его уединение прервали. И сделал это человек, которого он хотел бы видеть последним на своей территории. Но судьба, видимо, решила над ним поглумиться. — Доброе утро, принц, — вежливо поздоровался Себастьян и слегка склонил голову в знак уважения и того же приветствия. — Доброе утро, — Сиэль привстал, чтобы проявить вежливость. — Вы не против, если я присяду рядом? — Если Вам так будет удобно. Будучи знакомым с тем, каким дотошным может быть альфа, что решил вдруг составить компанию, в своих вопросах, юный принц приготовился услышать их вновь в свой адрес, пусть теперь и в своем настоящем образе, но нет. Ничего не произошло. Себастьян просто сел рядом и стал молча разглядывать сад. А Сиэль решил попробовать почитать. Получилось очень осторожно, словно он боялся, что прервут. И по сути, это не было ложью. Но проходило пять минут, проходило десять, двадцать, а тишина, до этого казавшаяся спокойной, вдруг стала сильно напрягать. А виной человек, сидевший рядом. «С чего вдруг молчание? Почему не пытается заговорить?» Словно чувствуя зарождающиеся гневные эмоции, Себастьян взглянул на омегу, что не сводил с него пристального и слишком подозрительного взгляда. — Прошу прощение, я чем-то вас рассердил? — Нет, — медленно качнул головой юноша. Ему и вовсе стало казаться, что напротив сидит совсем другой человек. Искренне не верилось в такие перемены. То надменный, то чрезмерно тихий и спокойный. — Почему же тогда в ваших глазах такая вражда? Словно перед вами сидит враг. — По сути так и есть, — негромко произнес Сиэль, отводя взгляд на книгу, которую так и не закончил читать. — Вы делаете больно дорогому для меня человеку. Значит, Вы именно враг. Мне уж точно. — Простите? — казалось бы, в глазах северного принца промелькнуло замешательство. Однако, он понимал в чем конкретно приписывают ему обвинение. — Вы говорите о своей кузине? — Да, о Элизабет. — Эта девушка… в день нашего знакомства она смогла меня очаровать, — вдруг негромко признался Себастьян и даже позволил себе легкую улыбку, вспоминая вечер. — Ваша сестра удивительная. Никогда еще я не встречал омег, подобно ей. И мне искренне хочется узнать ее поближе. — Что? — нахохлился вдруг юноша, сильно вцепившись в нечастную книгу. — Не смейте ее трогать! — Не в том плане, — тут же поправил себя Себастьян и поднял руки в знак примирения. Хотя мысленно все же добавил для себя: «Не только». Родственник попался слишком ревностно берегущий. От того не стоило провоцировать на нехороший лад. К тому же говоря с омегой. Все они уже больно эмоциональные создания. — Вы мне противны. Заставляете девушку, которая уже имеет возлюбленного, выбирать. Зная Элизабет, она выберет любовь. А я сделаю все, чтобы ваш с ней брак не состоялся. Чего бы мне это не стоило. Сиэль прижал книгу к груди, пряча глаза за челкой. Рано ему показалось, что сидящий рядом человек может быть хорошим. Юному омеге обидно едва ли не до слез, что его кузину хотят выдать за такого человека. — Она не заслужила такой участи, — последнее почти прошептал. Скажет громче, не сдержит обиды от несправедливости. Дабы спасти положение, Себастьян чувствовал, что если тема продолжится, сидящий рядом омега вспыхнет не просто неприязнью, а ненавистью. Так ещё и едва сдерживаемые слезы… Мысленно скривившись, он призвал свою сущность к спокойствию. Та терпеть не могла настолько открытые слабости омег, что позволяют себе лить слезы при других. А быть причиной их — тем более не любил. Лучший вариант — обойти тему «брака-любви-отношений» и все другие слова синонимы и перейти к… теме о книгах! Внезапно голову альфы посетила идея. Он обратил внимание на название книги: «Железный пират». — Морские приключения, — тихо заговорил он и на губах вдруг появилась задорная улыбка, — самая незабываемая вещь. Особенно, когда сталкиваешься с пиратами лицом к лицу. — Что? — Сиэль непонимающе поднял взгляд. — Говорю, книга хорошая. — Да… — немного неуверенно произнес омега. — Папа подарил сборник сказок на день рождения. С неспешным кивком, альфа слегка полюбопытствовал, суя свой нос в вновь раскрытую книгу. А остановился омега на сто тридцать первой странице, охватив чуть меньше половины. Но приключения уже были в самом разгаре. Себастьян помнил сюжет. Помнил, как сам в детстве зачитывался разными приключениями, о чем и решил поделиться с омегой. — Вы сказали, — немного неуверенно произнес омега, но с любопытством, — что встречали пиратов. — Да, довелось однажды повстречаться, — кивнул северный принц, с охватившей радостью начиная рассказ трехлетней давности. Сиэль внимательно слушал историю. Он не мог предположить, что можно встретиться с пиратами вживую. Он бы, наверное, сильно испугался. А его собеседник, красочно описывая свои действия, свои эмоции и решения, невольно заставлял проникнуться внезапным сюжетом, как и во многих приключенческих романах. В голове мелькали картинки, словно созданный разумом спектакль. И все так красочно и ярко представляла ему богатая фантазия… — Это так невероятно… — в голосе скользнуло восхищение. — Вы смелый. — Благодарю, мой принц, — польстился альфа и склонил голову, скрывая улыбку. — А что же вы? Хотели бы отыскать настоящее приключение? — Все, на что меня хватало в детстве, это поиск фей, которыми дразнил меня брат, — смущенно произнес Сиэль. — Эдвард любил рассказывать, что по нашему саду летают феи, прячась в цветках. — И если поймать хоть одну из них в банку, те исполнят твое желание за свою свободу? — с неясной ухмылкой закончил фразу Себастьян. — Да, верно! Я сутками не вылезал из сада. Сейчас же выработалась привычка. — О да. Признаюсь, сам в детстве подвергся столь жестокому обману. Бывало и ночью прокрадывался, думая, что их свет поможет быстрее отыскать. В итоге ничего. Достались лишь причитания няни. — Мне Эдвард как-то подыграл. Позже, конечно, я узнал об этом, — Сиэль полез в карман, доставая красивый переливающийся фиолетовыми оттеками камешек. — Я нашел его, когда гонялся за феями. Эдвард сказал, что феи так от меня откупились, а камень удачу приносит. До сих пор в это верю. С интересом альфа наклонился немного ближе и рассмотрел при свете солнца переливающийся камень. Особой ценности он не представлял, драгоценностью не являлся. Но обманчивая видимость красоты делала свое дело. Да и сам смысл. Омега, достигший шестнадцати лет, до сих пор хранит вещь своего детства. А это дорогого стоит. — А желание? Их камень исполняет? — в шутку бросил Себастьян. Хотя и в его доле насмешки крылась серьезность. — У меня исполнялось, — покраснел вдруг от смущения юноша. — Если загадать что-то очень и очень нужное. Тут-то в голову и пришла мысль. Загадать желание. Вновь обратиться к своему по-настоящему волшебному камню-талисману, чтобы он отменил вынужденный брак между северным принцем и его кузиной. Чтобы Элизабет была счастлива… а этот принц — нашел себе другую девушку, которую сможет осчастливить. — А какие еще истории ты знаешь? — полюбопытствовал Сиэль и убрал камешек обратно в карман. Незаметно, в процессе рассказа, они перешли на «ты». И, кажется, ни одна сторона не была против. — Хм-м, — ненадолго задумался альфа, — припоминаю первый свой поход, который едва ли не закончился для меня смертью. И случай, со стрелой, пропитанная ядом. Со мной сильный ангел-хранитель. Дважды спас мне жизнь. — Поход? — испуганно пробормотал юный омега. Он-то был огражден от подобного кошмара с самого детства. Родители желали, чтобы он жил в покое, не зная войн. — Да. Мир не может сосуществовать только в гармонии. Наше королевство могло бы пасть в омуте хаоса и разрушения, но мы справились. Отгородили свои земли от врагов. И я очень надеюсь, что в вас мы найдем хороших союзников. — Я думаю, что отцу и так был бы выгоден мир с вашей страной. Она богата на добычу драгоценных камней, а мы в свою очередь на добычу благородных металлов. — Все верно, — с улыбкой кивнул альфа и, слегка размяв шею, вдруг поднялся с насиженного места. — Что ж, на этом я должен с вами попрощаться. Вы хороший собеседник, принц, — и снова официальный тон, — общаться с вами одно удовольствие. И надеюсь, что это не последний наш разговор. Всего доброго. — Всего доброго, — невольно улыбнулся юноша. Он и не думал, что альфа может стать хорошим собеседником. Был бы всегда таким… «А вдруг, это его настоящее лицо? А то на балу была маска? Или же наоборот?.. Какой северный принц на самом деле? Хотелось бы узнать…» — в омеге загорелся маленький огонечек любопытства. Вряд ли это что-то им даст в будущем, но может хоть немного изменит их взаимоотношения.