Маг. Запутать всех

      Искры костра разлетались во все стороны, то и дело норовя подпалить полы порядком износившейся формы. Несмотря на все старания своего создателя, этот небольшой источник тепла искрил нещадно, но понять причину такого поведения костра маг не мог. Да и не пытался слишком. На что ему, уже вполне заработавшему добрую славу магу, знать такие мелочи?       Отсев подальше, чародей задумчиво почесал в затылке. Недавно попавший в желудок ужин клонил в сон, а общее состояние тепла и сытости наталкивало на философские мысли. Только сейчас Эркис задумался, как он мог докатится до такого. Прикрыв глаза и подперев рукой подбородок, мужчина погрузился в раздумья.       Вот он, только-только покинувший наставника, молодой маг спешит в ближайшую гильдию в поисках дальнейшего трудоустройства. Хмурая колдунья, внешне напоминающая помесь бульдога и носорога, протягивает определяющую стихию палочку. Один укол - и через миг в руках у страждущего кусок пергамента с сияющей фиолетовой печатью. Людской поток выносит его из кабинета и несет в следующий, хозяйственный отдел.       Только вот хозяйственник ему попался уж больно ушлый. Все время улыбаясь и подмигивая, он в один миг лишил его полученной ранее бумаги, а также кое-какой мелочи в виде десятка монет и простенького серебряного перстня.        Вместо стандартного форменного одеяния он долго втюхивал ему мантию-невидимку, и по совместительству мантию-неощутимку, манию-невесомку и так далее по списку. Половая тряпка по его словам являлась лучшим левитационным плащом, просто "немного истрепалась и требовала капельку ремонта".       Запах паленой ткани защекотал ноздри. Чертыхнувшись и помянув недобрым словом всю местную нечисть, Эркис спешно затушил полу плаща, где выгорела изрядных размеров дыра. Пригрозив пальцем костру, что ответил снопом искр, маг снова погрузился в воспоминания.       Свёрток с формой он развернуть не успел, его едва ли не взашей выгнали стоящие за ним в очереди маги. Последним штрихом приятия его в гильдию было получение своеобразной метки - простенькой татуировки на запястье.       Найдя нужный ему зал, разбитый на огромное количество маленьких клетушек, Эркис занял первую свободную ячейку. Не успев еще сесть, он случайно разлил склянку с чернилами и долго потом лепетал извинения мастеру. А мастер силился объяснить ему, что всё в порядке и он давно простил его и за случившееся и то, что только случится.       Под конец дня, уставший и загнанный, словно лошадь в гномьих шахтах, юный чародей получил свою первую работу - изгнание слабенького призрака с сельской мельницы. Пробурчав нечто благодарственное, он покинул гостеприимную гильдию, спеша домой.       Первое, что совершил чародей по приходу в дом, так это развернул сверток, полученный таким трудом. Дрожащие пальцы сломали печать на бечёвке, развязали аккуратный узелок. И выпала на кровать... Темно-зеленая, как минимум на два размера больше, чем нужно, форма мага земли.        — Но как же так... — рассеяно проверяя выданное обмундирование на наличие повреждений пробормотал он. — Я же маг воды.       Впрочем, чем больше он рассматривал полученные одежды, тем больше они ему нравились. Просторные, ничуть не стесняющие движений. Все бы ничего, только полы плаща время от времени путались под ногами, заставляя своего владельца спотыкаться на ровном месте. Но Эркис утешал себя мыслью о том, что он просто не привык к новой одежде.       Рассовав по карманам все необходимое, юноша уже хотел было выкинуть обертку от свертка в камин, но из него выпала ранее полученная бумага. Этакое свидетельство владения стихией. И черным по белому было там начертано: "Эркис Неуклюжий, специализация — маг воздуха”. Отложив на потом необходимость навести в бумагах порядок, маг убрал документ на полку...       Вынырнув на миг из воспоминаний, мужчина подбросил в затухающий костер пару веток, в качестве благодарности получив ещё несколько снопов искр. Растянувшись на земле, чародей тут же подскочил, держась рукой за место пониже спины. А с земли доносилось будто бы ехидное змеиное шипение. Похоже, необходимый ингредиент зелья попросту решил удрать, воспользовавшись отсутствием внимания к своей персоне.        Поймав в потёмках удравшую рептилию, он попытался было засунуть ее обратно в мешок, но противный полоз сопротивлялся. Как только голова змеи оказывалась в мешке и чародей отвлекался на то, чтобы оторвать обвившийся вокруг руки хвост, голова сбегала, оплетаясь вокруг второй руки. И как бы не менялся порядок засовывания змеи в мешок, итог был всегда одним.       Хлопнув под конец себя по лбу, чем вызвал очередное недовольство пресмыкающегося — ещё бы, ведь хлопал он рукой с зажатой в ней змеёй — Эркис прочитал простенькое усыпляющее заклятие, вернув наконец ингридиент на место.       Схватка с животным несколько сбила философский настрой, но как только удобное положение было найдено, воспоминания сами потекли перед глазами подобно реке.       К мельнице он приехал еще засветло, дабы как следует подготовится к предстоящей битве с потусторонними силами. Приняв вид донельзя важный и неспешно ступая, словно он уже был магистром первого ранга, Эркис направился к дому мельника.       В окнах замелькали тени: его приезд не остался незамеченным. Но у самого порога удача решила полюбоваться видами, повернувшись к чародею широко известным в народе местом. Задрав нос к облакам, он совсем забыл об излишней длинне плаща и запутался ногой в его полах, постучав в дверь мельника лбом.       Дверь тут же распахнулась, являя взору почтенного, но широкого в плечах и явно крепкого здоровьем старика. Кустистые брови удивленно поползли вверх, когда взгляду его представилось совсем еще юное и немного рассеянное лицо Эркиса. Оказав своему гостю небольшую помощь в виде протянутой руки, мельник пригласил чародея в дом, на ходу разъясняя суть проблемы.        — Понимаешь, сынок, бестия у меня завелась на мельнице пару седьмиц¹ назад, сильная и опасная, никакого сладу с ней нет. Мы просили мага матёрого, в битвах с такой дрянью закалённого, — Тут разочарованный взгляд вперился в мага, едва ли не вогнав Эркиса в краску. — Но ты можешь попытаться с ней сладить. — На миг в глазах заказчика мелькнула искорка. — А может, ты ученик мага?        — Нет, уважаемый, я квалифицированный маг и я решу вашу проблему! — Сказав последнюю фразу несколько громче, чем требовалось, юноша взял себя в руки.        — Мне нужно осмотреть мельницу засветло, дабы всё подготовить к ритуалу.        — Справишься? Ну-ну...        Через несколько минут чародей уже обиженно фыркал, бормоча и передразнивая на разный манер старца. Да, он пока еще молод, но кто сказал, что он не справится с каким-то приведением?       Сверив по учебнику правильность начертания пентаграммы, готовность компонентов и прочие мелочи, чародей начертил обережный круг и уселся в нем, ожидая прихода потустороннего гостя.        Проснулся маг от льющейся на голову воды. Спросонья помотав головой, он увидел сидящего на стропилах призрака. Тот лыбился во весь рот и нагло делал вид, что справляет малую нужду на своего изгонителя посредством бутыли самогона.        Едва ли не задохнувшись от возмущения, маг принялся рыться по многочисленным карманам, разыскивая освященную соль, попутно уворачиваясь от струи самогона, которая, впрочем, быстро сошла на нет.       Кинуть бутылкой в мага призрак не догадался, а подсказывать эту идею ему Эркис конечно же не стал. Запустив пригоршней соли, которая даже половины расстояния не пролетела, в привидение, чародей принялся медленно отступать обратно к кругу.       Шорох сзади и мерзкое хихиканье заставили его оглянуться. Бессовестная сущность стояла всего в нескольких шагах от него.       — У-у-у! — завыло оно, размахивая руками.       — Я не боюсь тебя! — Голос, к радости обладателя, звучал твёрдо.        — Хм... — На миг задумавшись и исчезнув, призрак через миг вернулся, держа в руках старый арбалет. — А так? — Направив арбалет на него, приведение снова завыло, размахивая свободной рукой.       — Немного... — До спасительного круга оставалось всего ничего. Правда, некоторые сомнения насчёт арбалета Эркиса все-таки терзали.       Поняв, что замыслил оппонент, призрак хмыкнул, опуская оружие и подлетая ближе. Столь нестандартное, не описываемое ни в одной книге поведение вводило в ступор. "И как мне с этим бороться?” — лихорадочно размышлял маг.       Призрак же тем временем оказался перед ним практически вплотную.       — М-да, хорошего же мне изгонителя призвали, — язвительно заметил он, облетая мага по кругу. — Двух слов связать не может, спит на задании... В мои времена таких как ты сжигали, между прочим. — С легким превосходством глянув на растерянного юношу, призрак взлетел выше.        — Позволь представится, Ульрих Казистый, бывший маг первого ранга. А ты кто таков будешь? — Не дождавшись ответа, Ульрих продолжил издеваться. — Очумел от удивления? Так нюхни нашатырю, если не забыл его конечно.       Но что мог сказать ему Эркис? Окончательно сбившись с толку, он было попробовал пятясь вернуться к спасительному кругу, но коварный плащ вновь решил сыграть по-своему, заставив хозяина опрокинуться на спину.       Разочаровавшись окончательно, уже полностью настроившийся на битву Казистый потерял остатки самообладания. Спустившись с небес на землю, он протянул полупрозрачную ладонь магу.        — Хватайся, недоучка, - подняв его на ноги, призрак уселся на край жернова. — Слушай, а чего тебя-то прислали сюда? В этом районе же Флорензель обычно проблемы с призраками решает.       — Он заболел, меня отправили опыта набираться, - буркнул юноша, отряхивая одеяние от пыли. Чего было таить, своё первое задание он провалил с треском.       — Опыта набирать, как же, — фыркнул призрак. — С тем, как ты готовился к моему приходу, тебе даже простейшего привиденьица не одолеть, не то что меня. Чему тебя только учили? — Видя, что Эркис совсем сник, дух сбавил обороты. — Ладно, помогу я тебе немного, сам некогда через все это проходил. — Подмигнув, призрак как ни в чем ни бывало исчез, оставляя юношу одного.        — Ульрих... - Неуверенно позвал его было маг, но ответом был грохот падающего ящика.        То отсюда, то оттуда стал доносится всевозможный грохот роняемых и ломаемых предметов. Казалось, довольно мирный до сего момента дух сошел с ума, круша все на своем призрачном пути.        Когда погром его вполне удовлетворил, дух вновь появился перед своим "изгонителем".        — В общем, я с рассветом сам уйду и через месяц появлюсь на какой-нибудь другой мельнице. И учти, если снова попадешься мне в такой готовности...       Остатки ночи Эркис провел в размышлениях над сутью всех магических учебников и их содержанием, о случившемся сегодня и о многом другом. Настолько погрузился в свои мысли, что чуть было не проспал приход хозяина мельницы.       Пафосней, чем того требовала ситуация, он поведал о событиях ночи, не забыв добавить пару описаний из книг. Было видно, что мельник ему не шибко верил, но работу оплатил. Только вот на душе у чародея остался неприятный осадок при виде потёртых монет, кои старик добросовестно отсчитывал ему в уплату работы.