Арда Искаженная

      Обожженная бесплодная земля рассыпалась под ногами орков сухими черными комками. Красное зарево кузниц, только разгоревшихся и набирающих привычный жар, подсвечивало черную пустынную равнину словно изнутри, окрашивая в цвета смерти и крови. Ородруин рычал, как озлобленный варг, будто грозясь залить весь Мордор потоками лавы. От него шел мрачный, багряный свет.       Все шло своим чередом.       По Порядку.       Свинцовой тенью Саурон возвышался над недостроенными кривыми башнями Барад-Дура,оглядывая свою землю придирчивым взором. Что-то тревожило Темного Властелина. Что-то тянуло его покинуть надежную крепость и покорных слуг. Волнение затапливало сознание, заставляя и без того нечеткий силуэт расплываться черной волной, расчерченной огненными искрами. Мрак, составляющий размазанную фигуру Темного, был, словно живой. Вязкая аспидная, словно маслянистая, субстанция растекалась по торчащим зубьям башни, прокатывалась, раскаляя воздух, вспыхивала яркими вспышками и вновь собиралась в высокую фигуру, что бы через мгновение распасться.       Невнятное ощущение почти забытого трепета будоражило сознание и оставляло гнетущий осадок в том, что у людей и эльфов называется душой. Там, где у Темного майа давно выжжено и покрыто слоем пепла. Ощущение было подобно железному крюку, входящему под ребра, если бы они только были у смазанной туманной фигуры.Крюку, словно бы дергающему куда-то вверх, тянущему, влекущему в неясный водоворот.       Саурон сосредоточился, позволяя инстинктам завладеть им, поддаваясь влекущей силе. Тьма завихрилась, словно подхваченная незримым порывом ветра. Воздух накалился, дрожа и тихо шипя. Волна теней съежилась и с тихим щелчком исчезла.       На севере,у подножья Железных Холмов,царства гномов, полыхнула яркая огненная вспышка, на мгновение окрасив потрескавшуюся землю брызгами багрянца. Погаснув, огонь распластался по земле сгустком смоляной жидкой Тьмы. Вздрагивая, словно под тонким слоем черноты перекатывались мышцы какого то мощного зверя, темная субстанция медленно собралась в бесплотную фигуру, напоминающую эльфийскую. Саурон огляделся, отмечая, что сам не ожидал оказаться в этом месте. Напряжение,сладкой волной разливавшееся вокруг, исходило от гор, к которым обратил свой взор майа.       Главные ворота в гномье царство были выворочены из земли,покорежены и отброшены на несколько сотен футов невиданной силой. Трещины, огромной паутиной расползшиеся по подножью горы, вспыхивали и отбрасывали синеватые блики на замершую пустошь. Внутри явно бурлила мощь и сила, такая, которой в Средиземье не видели уже очень давно. ***       Сгусток мрака, принявший вид дрожащего, вьющегося клубами силуэта высокого человека в шипастой короне, плавно, с тихим шуршанием и шипением, будто внутри сгустка затаился клубок озлобленных змей, перетекал по Тронному Залу в направлении выхода из подземного чертога. Вслед за его шагами цитадель гномов меняла очертания везде, где плотный, сотканный из Изначальной Тьмы и Хаоса, серый туман касался пола, стен, колонн - белый камень становился иссиня черным, искажался, покрывался тонким причудливым рисунком пламенных знаков и узоров.       Мелькор, прозванный эльфами древности не иначе как Моргот Бауглир, Душитель, Черный Враг Мира, изгнанный за пределы реальности в Ничто, не удостоенный даже того, чтобы быть развоплощенным и присоединиться к Эру в Чертогах Безвременья, вернулся в Арду, которая была пронизана его силой, его Тьмой, его Хаосом. Вернулся, чтобы мстить. Вернулся, чтобы завершить то, что начал...       Заметив у разрушенных ворот замершую фигуру, рассекаемую огненными молниями, Тень, коей все еще оставался Моргот, завибрировала, дернулась, стремительно разрослась, заслоняя собой, кажется, все пространство у искореженных гор. Внутри, под покровом сероватого тумана, зашипели вспышки синеватого пламени, в воздухе похолодало, горы и прилегающая к ним пустошь покрылись сухим инием, застывшим рваными иглами. - Майрон... - угрожающе ласково начал Морогот, но тут же сорвался на громовой рык - Или мне называть тебя Тар-Майрон?! - искаженный вибрацией голос заполнил дрожащий мерзлый воздух, врезался иглами холода в плоть Арды, спугнув ворон в ближайшем лесу, не успевших насытиться павшим дозором гномов, - Готов поставить свою корону против дерьма орлов Манвэ, что ты уж и не ждал, что я вернусь!       Призрак темного айну метнулся к Колдуну, словно тисками перехватывая его несуществующее горло. Серый плотный туман окружил вздрагивающую черно-багряную фигурку, которая, казалось, съежилась под "взглядом" Господина. Огненные вспышки фейерверками взрывались в глубине темной фигуры Саурона, он словно горел изнутри, едва справляясь с тем, что бы не дать пламени вырваться наружу, окончательно рассеивая его силы. Холод проник в его сущность и майа негромко захрипел, тщетно рванулся из стальной хватки Темного вала и бессильно замер. Страх сковал его огненную, едва трепещущую суть, заставляя подчиниться безумной мощи.       Спустя пару мгновений порыв ярости Багулира сменился отрезвляющей мыслью о том, что его приемник смог сберечь хоть какую-то часть его жутких творений и союзников, а не бездумно угробить их в отчаянной битве. Ох уж эта его страсть к порядку... - Тсссс... - прошипел тихий, но отчетливый голос, исходящий из глубины сотканной из Хаоса фигуры, - Я благодарен тебе, что ты не забыл. - холод перестал сжимать хрупкий огонек Саурона, от чего тот перестал хрипеть, но не смел шевельнуться или сказать хоть слово. - Знаешь, а ведь если бы ты не поспешил тогда в Нуменоре, я смог бы вернуться. - в шуршащем голосе прозвучала снисходительная усмешка, от которой, однако, духу ученика, спокойнее не стало.       Тот Гортхаур, который был грозной золотой тенью подле трона Темного Владыки - всегда знавший, или предполагавший, чего ждать от господина и как с этим справиться, и тот Саурон, который держал в страхе Средиземье последние две эпохи -казались лишь тенями друг друга. И сейчас Темному майа предстоял тяжелый путь восстановления навыков общения с Темным Вала. Если, конечно, Саурону суждено пережить этот день. -Но мы имеем то, что имеем, - уже более спокойным тоном продолжил Моргот. В его голосе послышались полузабытые нотки мрачного веселья. - А имеем мы пока что ничего, кроме, теперь уже незаселенных, останков Утумно и все еще верного нам, - Вала сделал ударение на последнем слове, понимая, что без майа он вернулся бы к тому, с чего когда-то начинал, - Белерианда... Точнее, уже Ангмара... -М...Мелькор? - наконец обретя дар речи, только и смог выдавить Саурон. Голос его вздрагивал, был тихим и шокированным. Майа все еще не особо верил в происходящее, оно было настолько нереальным, словно находилось на грани реальности и сна. Он чувствовал себя снова тем светлым, наивным кузнецом из свиты вала Ауле, впервые ступившего на путь Тьмы и перешагнувшего порог Утумно. Внутри все сводило от страха и благоговейного трепета. Тряслись несуществующие поджилки. Но за всем этим ужасом теплилась восторженная радость преданного щенка и горячее чувство нетерпения действий. Саурон попытался взять себя в руки и осознал, что неосторожно обратился к Темному Вала слишком интимным, личным именем. -Господин?- уже спокойнее,вкладывая в это короткое слово все уважение, на которое только способен, произнес огненный дух. Кажется, немедленная казнь, за множество ошибок и совершенных глупостей, как минимум откладывалась, не смотря на холодную тьму, все еще сжимающую его призрачное горло. Тень Колдуна колыхнулась,отступая в попытке вывернуться из замораживающей хватки Темного Айну, но безуспешно. Вала лишь тихо усмехнулся, глядя на приемника красными провалами глаз. -Но... как?- не удержав любопытство в узде, тихо спросил майа и тут же почувствовал впившиеся в сознание иглы холода. Он попытался отпрянуть снова,выворачиваясь из железной хватки. - Еще не совсем я. Осталось, в сущности, немного, - Моргот, если это можно было так назвать, улыбнулся, и выглядело это столь плотоядно и хищно, что Саурон снова слабо трепыхнулся в его плену, - Обрести сущность и собрать силы в кулак...       Владыка Тьмы выпустил из ледяных объятий наместника. Тот отпрянул на несколько шагов от источающего пугающую силу Господина, на секунду распался темно-багряным облаком, но тут же, взяв себя в "руки", уплотнился во все ту же эльфоподобную фигру из пепла, угольной черноты и золотых вспышек огня.       Моргот повел "рукой" в сторону бывшей вотчины Подгорного Племени, размытым кивком головы приглашая проследовать за ним, и отправился вглубь Железных Холмов, походя возвращая вратам искаженную и измененную Тьмой целостность. Испещренные потускневшими рунами створки потемнели и покрылись пламенеющим рельефом, услужливо не перекрывая проход Владыке. Сразу за ними возвышался Лунгортин, которого Бауглир решил оставить называться Проклятием, ибо он достаточно сделал во вред гномам, как в Мории, так и, теперь, в Железных Холмах. - Пройдемся, - это был не вопрос и не просьба - это было утверждение на грани приказа, - Мне пришлось пробыть в Неназываемом достаточно долго, чтобы понять многие ошибки прошлого и осознать, что я своими деяниями пропитал Арду насквозь. Арда - кровь моя и сила моя, мой ключ к возвращению. Я так долго и старательно искажал ее, с самого создания вкладывал в нее свои силы, что сам не заметил, как стал ее неотъемлемой частью, Майрон. И только с уничтожением её я могу быть окончательно разбит. Но мой брат на это не пойдет, а Эру уже и пальцем не шевельнет, он слишком слабоволен, чтобы отказаться от единственной своей по-настоящему свободной и живой мысли. А вот мы... Мы заставим Арду крутиться, меняться и, извиваясь, сбрасывать старую и прогнившую затхлую шкуру...       Моргот замер посреди объятого тьмой Тронного Зала. На месте гномьих факелов зажглись пылающие пламенным светом шары, распространяя ровный мрачный свет. - Мы возродим Утумно. Возродим Дор-Даэделот. Поднимем из пепла Ангбанд. Вернем твоим Черным Нуменорцам их землю... И повергнем Арду в такие пучины Хаоса, что они еще помечтают о том, чтобы побывать там, куда сами отправили меня. - голос Темного Вала задрожал, переходя от тихого размеренного шипения к утробному рокоту, наполнился яростным нетерпением и жадным ожиданием триумфа. -Господин, чего ты хочешь от меня? - делая упор на последнее слово, тихо, но уже уверенно, без дрожи, спросил Саурон. -Ты достаточно могуществен,что бы сделать все самостоятельно. А я, увы, только бесплотный дух, утерявший большую часть своих сил, способный лишь поддерживать иллюзию этой силы. Я много столетий как мог сохранял твое дело, твой замысел, твоих созданий, пусть не всех удалось сохранить в первозданном виде. Теперь же, когда твое возвращение свершилось, я не понимаю, какой толк от меня? - угольно-багровая тень колыхалась чуть отдаленно за спиной Врага Мира, на удивление спокойно взирая на Господина. - От тебя, Майрон, я хочу, чтобы ты нашел змееоборотней на Востоке. С их помощью мы вернем один из Сильмариллов. Вернем твое Кольцо. И все то, что у нас отняли. Вот увидишь, придет наш черед править бал. - Голос Вала выдавал сквозившую в словах улыбку хищника, который никак не желал упускать из клыков добычу, которую так долго загонял. - И хочу, чтобы ты был здесь, со мной, когда Арда погрузится в Хаос, - Владыка обернулся и плавно перетек к своему протеже, насколько возможно осторожно "касаясь" контура его рассекаемого вспышками лица, - Кто-то ведь должен будет навести и удержать здесь Порядок, если я увлекусь, Майрон...       Слово "увлекусь" подернуло и без того нечеткий голос Багулира, заставив его завибрировать сильнее и настойчивее обычного. - К тому же без тебя мне было бы куда труднее. И тогда, и сейчас...       Саурон рвано выдохнул, услышав столь непривычное, откровенное признание. Прикосновение, такое странное, даже ласковое, подействовало на майа, что разряд молнии. Он неуверенно взглянул в светящиеся дыры глаз. На краю зашедшегося в истерике от подобной близости сознания промелькнуло едкое предположение, что все это лишь изощренный способ наказания за ошибки и недостаточное рвение. Но от феа Повелителя не исходило ни злобы, ни угрозы. В кайнем случае не больше, чем помнил майа обычно. Что-то случилось с Черным Владыкой там, в Неназванной Пустоте. Что-то, что исказило искаженное. -Я должен отправляться немедленно, Владыка? Или у тебя еще есть ко мне поручения? - Голос огненного духа чуть подрагивал,и без того не четкие контуры метались и рассыпались миллионами ярчайших искорок, а вокруг его нечеткого хроа мелькали обжигающие язычки пламени.       В такой близости к Темному Вала ему было неуютно и трепетно. Как было неуютно и в этом подземелье, где слишком сыро и холодно для духа, привыкшего к жару и огню, которого так много в Мордоре, где повсюду пламя и пепел, где бушует Ородруин и сам воздух пропитан кровью.       Саурон "попятился" от образа Моргота. Его так давно не было рядом,что Темный майа уже и почти забыл это тянущее чувство, дрожь и желание подчиняться. Он слишком давно никому не подчинялся и делал все по своему разумению. Пока он сам еще не понял ту истину, которую почти сразу уловил его Господин - Саурон изменился и исказился сам. Он привык действовать полагаясь на себя и свои силы, без оглядки на чье-то одобрение и покровительство. Знал, что его ошибки никто не исправит. И Моргот понимал, что возврата к их полностью подчиненным его воле отношениям уже не будет. Распробовавший вкус свободы Саурон вряд ли позволит использовать его как слепое оружие. Даже несмотря на его растерянность в данный момент... - Майрон, ты, похоже, подрастерял разум, увидев призрак былых времен... - Мгла понемногу принимала четкие черты, но тут же рассыпалась тягучими клубами, еще не в состоянии достаточно долго держать форму, - У тебя в подчинении девять Черных Нуменорцев, которые и так рыщут по Средиземью, забыл? - в голосе послышался странный смешок, слегка надменный, словно указывающий на примитивнейшую глупость, но не ядовитый. - Отправь Призраков, они не привлекут внимания - Олорин и Курумо будут по-прежнему думать, что Кольценосцы ищут Единое...       Багулир рвано рассмеялся, откатываясь, словно волна, назад, и восседая на троне. Гномьи чертоги совсем перестали напоминать то, чем они когда-то были, а самые глубокие уровни пещер спешно, словно пена на кипящем молоке, со всполохами пламени, затопляло раскаленной лавой. Новой, сильной армии балрогов нужно место, чтобы набираться силы из недр Арды, из самой ее сушности. К тому же Саурону нужна достаточно жаркая температура для кузницы - Моргот не собирался оставлять его поотдаль, и уж тем более еще раз оставлять на острие войны, случись Манвэ и остальным братьям подойти к нему близко и повторить осаду. -Да, Господин. - Темный майа склонил карминово-туманную голову в почтительном кивке. Он прошел по залу, отмечая про себя, что у его Повелителя совершенно не изменился вкус. Колдун сосредоточился и мысленно отдал приказ Предводителю назулов найти змееоборотней и отправить их сюда,в бывшую крепость Утумно, скрытно и незаметно. Сделав акцент на последних двух составляющих приказа, майа на мгновение расспался алой волной, обрывая мысленную связь со слугами.       Моргот, замолчавший на несколько мгновений, вцепился взглядом в полыхающую фигуру и жадно наблюдал за каждым движением бывшего наместника. Увидев, что тот вновь стал плотным сгустком огня и тьмы, Вала продолжил, будто и не прерывался: - К тому же твое искусство, как и ранее, незаменимо... Хм... Артано?..       Услышав оклик Повелителя, Саурон подошел к трону Врага мира и склонил голову в очередном почтительном кивке. При упоминании о кузнях майа едва заметно вспыхнул, словно выражая свою радость к скорой встрече с любимым делом. -Да, Властелин. - сдержанно откликнулся Хозяин Черного Замка. - Как думаешь, квенди еще носят твои, - сделав упор на последнее слово сказал Бауглир, - Кольца Власти, Майрон?       Мелькор расслабился на троне, и это позволило мгле, из которой он был соткан, принять вид, практически неотличимый от того, каким он был еще во Вторую Эпоху, разве что все еще мглисто-серого цвета с отблесками синеватой Тьмы. - "За кровь вы заплатите кровью и будете жить под тенью Смерти…"- буркнул он слова проклятия Мандоса, которым его тюремщик когда-то проклял род Феанора, - Так о чем я... Ах да, квенди. Я знаю, что одно из них у Олорина, еще одно - у Галадриэль, и последнее у Элронда. Да, знаю, что ты их не коснулся, но их сила связана с тобой, ведь именно ты учил этого эльфского кузнеца... Не удивляйся - я знаю все и видел все, хоть и не мог вмешаться из-за Стражей...       Неожиданно Мелькор прервался, вперив взгляд в глубину пещер у выхода из Тронного Зала. В боковых ответвлениях на мгновение появились сполохи багрового с рыжим пламени, и с рычанием стража из молодых, только-только исторгнутых из самого чрева Арды, балрогов заняла свои места. - Подойди ко мне ближе, Майрон... - голова Мелькора не поменяла положения, но его сменило само лицо, и взгляд горящих угольков глаз остановился на лице Колдуна, - Подойди. -Мелькор...       Негромкий чуть взволнованный голос разрезал звенящую тишину, произнося непозволительно личное имя Темного Вала, эхом отразился от тёмных каменных сводов. Они так высоки, что невольно чувствуешь себя ничтожеством среди этого проклятого храма, в коем вечно царит полумрак, тишина и осязаемая вязкая тьма. -Эти кольца не подвластны мне без Единого. И квенди не пользуются ими вне своих владений. Олорин же под покровительством твоего брата Манвэ..-начал Темный майа, но остановился, слыша невняное хмыканье со стороны трона.       Подняв глаза на оливающую ониксом фигуру Багулира, с плохо скрытым вызовом глядя ему в глаза, Саурон подошел к трону и остановилась в двух метрах от него. Степенно и почтительно склонил голову перед могуществом Черного Владыки. Вспомнились и прежний его трепет перед силой и страстью Моргота,и страх наказания за невыполненные приказы. Но с этими воспоминаниями пришли и отзвуки битв за Гондолин и Минас Тирит, крики умирающих в Норготоронде. Вкус крови на губах, растянутых в победной усмешке. Жар драконьего пламени и холод залов Тангородрима. Сознание меняло картинки перед внутренним взором, погружая в задумчивость. - Единое... Его его нужно найти... Нужно будет втайне собрать орков Мории и Гундабада к Эребору... В нашем милом Средиземье начинается подозрительное движение в эту сторону... - тихо, но со сталью в голосе выдал краткий план на ближайшее будущее главный, в прошлом, военачальник Утумно и Ангбанда. - Это пока подождет... - прошелестел голос Темного Вала, наполняя собой зал и затихая где-то под куполом.       Густую тень, которую представлял из себя Багулир, исказила улыбка, еще более темная, чем темнота самых глубоких пещер, а глаза же, напротив, загорелись ярче, озаряя неясные черты того, что должно было быть его лицом. Уже явственно осязаемая, будто бы и впрямь из плоти, рука Черного Врага коснулась лица верного майа.       По подземельям Железных Холмов разнесся гулкий утробный рев Моргота. Он настолько был пропитан темной и извращенной мощью, что даже балроги на своих постах вздрагивали - их пробирал священный страх перед владыкой.       Вала вспомнил себя. Вспомнил, каким он был до наступления времен Детей Илуватара. Когда был еще Мелькором, Восстающим-в-могуществе. Вспомнил. И изменился. Клубы дыма сжались до размеров его тела, подернулись и окрепли, сжавшись и запомнили, как им должно быть на самом деле. На троне сидел сотканный из Тьмы айнур, покрытый витиеватыми трещинами и ямками пылающих шрамов. И это пламя коснулось Саурона, давая ему достаточно сил, чтобы вернуть себе телесную форму и перестать быть неясной тенью величественного майа, поистине Восхитительного... - Так будет лучше для нас обоих, Майрон... - тихо проговорил Мелькор оформившимся, но все еще грубым и чуть подрагивающим голосом, - Вскоре мы выйдем из тени Арды на солнечный свет. И превратим его во Тьму...