Взлеты и падения

       Хватаясь, можно сказать, за последний шанс, Арнольд решил действовать незамедлительно, чтобы опять не потерять эту возможность. Понимая, что после всего этого Хельга вряд ли пойдет с ним на контакт, парень начал общаться с ней сам. Первое время он был довольно сжат в этом плане, и дальше простых разговоров их общение не заходило. Но они хотя бы вновь общаются, а это уже прогресс.        При каждом разговоре Хельга старалась быть предельно краткой и по ней было заметно, что она словно пыталась закрыться, ограничив свое общение. Девушка пока что не хотела подпускать к себе близко человека, который ранее уже успел сделать ей очень неприятно.        Вечер четверга. Фиби, Джеральд и Арнольд идут вместе с занятий.  — Слушайте, завтра пятница, может погуляем где-то после уроков? — предложил Джеральд.  — Я только за, — согласилась Фиби. — Арнольд, ты с нами?  — Давайте, почему бы и нет? — ответил он. Вдруг парня осенила идея. — А вы не хотите позвать с нами Хельгу?  — Я бы с радостью, но ты уверен, что она согласиться? — сомневаясь, спросила Фиби.  — Совершенно не уверен, — вздохнув, сказал Арнольд. — Может, ты позовешь ее, не упоминая, что я буду с вами? — предложил он.  — Я попробую, — согласилась Фиби.        Проведя Фиби до дома, Джеральд и Арнольд остались на некоторое время наедине.  — И что ты собираешься делать? — спросил Джеральд друга.  — В смысле? — притворился Арнольд, будто бы не понял, к чему тот клонит.        Джеральд посмотрел на друга немного недовольным взглядом, это было что-то среднее между «Выкладывай!» и «Не делай тут из меня дурака». В любом случае, Арнольд понял, что, так или иначе, ему придется рассказать Джеральду о своих планах.  — Я бы хотел снова начать общаться с Хельгой, как раньше. Хотя бы как друзья. Но, признаться, последним временем думаю о чем-то большем, чем простая дружба. Правда, даже не знаю, как мне этого добиться.  — Так, а теперь посмотрим по порядку. Ты отшиваешь ее, променяв на другую девушку, до этого долгое время морозишь ее, потом вообще избегаешь. И вот, может, недели две назад вы наконец начали снова общаться, и ты думаешь, что она согласиться с тобой встречаться после всего этого? Дружище, спешу тебя огорчить — с логикой у тебя так себе, — похлопав Арнольда по плечу, сказал Джеральд.  — Понимаю, — вздохнув, ответил Арнольд. — Но, может, еще не все потеряно?  — Ну что ж, пробуй, — ответил парень своему другу. — Пока не попробуешь, не узнаешь.        Вечер четверга. В доме Патаки раздается звонок в коридоре. Подбежав к телефону, Хельга поднимает трубку и слышит голос лучшей подруги.  — Алло, привет, Хельга.  — Фибс?  — Да. Слушай, а у тебя есть на завтра планы?  — Как всегда, нету. Есть предложения?  — Не хочешь погулять завтра?  — Почему бы и нет, — сразу согласилась Хельга. Последним временем она была в каком-то раскисшем состоянии, и прогулка наверняка хоть как-то ее бы развеяла. Она даже не стала интересоваться, кто будет с ними в этот вечер.  — Отлично, тогда завтра после занятий ты с нами, — ответила Фиби и сбросила трубку. «С нами? С кем это — с нами?» — сразу подумала Патаки. Девушка сразу начала гадать, что это будет за компания. А что, если с ними будет Арнольд, как раньше? Признаться, Хельга вообще не знала, что сейчас творится в их компании, так как весь прошлый месяц гуляла в основном с Сидом и его компашкой и как-то абстрагировалась от них.        Думая об этом целый вечер, она пришла к выводу, что пока не придет — не поймет, и бессмысленно сейчас гадать, кто и что будет на этой прогулке.

***

       Следующий учебный день прошел удивительно быстро, а с занятиями закончились и ожидания прогулки.        Как и договаривались, ребята встретились после занятий у выхода из школы. Хельгу уже ждала там группа людей: Фиби, Джеральд и, как можно было догадаться, Арнольд. Не смотря на ее уверенный ответ, парень все равно не был уверен, что она пойдет. Вдруг Хельга развернется и уйдет, только лишь увидев его? Вдруг она придумает себе левые дела в качестве повода слинять от них? В сущности, могло произойти что угодно. Обычно те события, что парень продумывал до мелочей, как раз-таки всегда шли не по плану, а иногда и вовсе накрывались медным тазом.        Но вот — Хельга, не смотря на то, что заметила Арнольда в этой компании, не задумываясь идет в их сторону. Он вздыхает с облегчением. «В конце концов, не должно же это мешать мне полноценно расслабиться?» — подумала девушка и решила развлечься сегодня с друзьями, чего бы ей это не стоило, и просто не обращать внимания на Арнольда, если его присутствие вдруг станет напрягать. Забить и забыть — лучший выход из ситуации.        С такими мыслями Хельга, как ни в чем не бывало, гуляла со своей старой компанией весь вечер. Сперва было слегка непривычно (после разлуки на целый месяц), однако потом этот временной барьер как-то стерся и общение вновь стало комфортным и привычным.        Арнольд специально потащил ребят гулять в те места, где они проводили время и раньше. Так сказать, освежить воспоминания. Обычно, проходя по тем местам, Хельга ощущала внезапные вспышки в памяти, в которых упоминались те дни, когда их компания была всегда вместе. И потому девушку охватывала некая меланхолия по поводу того, что все, что было ей так дорого — все те прогулки, которые ей так нравились, те моменты, которым она так придавала значение, — все это постепенно растворялось в темноте глухих закоулков ее воспоминаний. Почему-то появлялись мысли, что так, как было раньше, уже не будет никогда. И сейчас, вновь попадая туда с той же компанией и в той же обстановке, Хельга понимала, что не все еще потеряно.        У Арнольда эти места тоже вызывали приятные воспоминания. Может, именно поэтому в тот момент он вдруг прервал это ненапрягающее молчание, во время которого все погружались в собственный мысли.  — Знаешь, Хельга, тебя не хватало в нашей компании, — сказал парень, обращась к подруге. — Не знаю, как это объяснить, но без тебя все было как-то не так.        Действительно, без Патаки обстановка в компании весь этот месяц была другой. Не такой легкой и свободной, как раньше. Так как Фиби и Джеральд всюду ходят парой, втроем с ними Арнольд почти все время чувствовал себя третьим лишним. От этого состояние было каким-то более напряженным, натянутым, что ли. Местами парню казалось, что он тут вовсе не часть компании, а лишь бесплатное дополнение жанра «Купи двух друзей и получи третьего в подарок». К тому же, были мысли, притом вполне оправданные, что Фиби и Джеральду хотелось на самом деле побыть вдвоем, но из приличия они продолжали звать с ними Арнольда, а он соглашался просто потому, что не хотел сидеть дома в одиночестве и раскисать по поводу собственных неудач.        Хельге тоже действительно не хватало своей компании. Конечно, с Сидом и его друзьями было тоже неплохо, но это было что-то не совсем то. Иногда нужно побыть «не с теми», чтобы наконец понять, кто «те». Здесь, с Фиби, Джеральдом и Арнольдом, она чувствовала себя максимально комфортно и раскрепощенно, и это было именно то, в чем она нуждалась, то, что помогло бы ей развеяться. И ей было приятно услышать, что за ней в компании скучали так же, как и она сама.        Слова Арнольда о том, что ее не хватало, вызвали у Хельги приятные ощущения и настроили на позитивное общение. Будь это пару месяцев назад, она бы, может, даже посчитала это намеком на чувства (а раньше она эти намеки видела сплошь и всюду), но сейчас, после всего того что между ними произошло, Хельга сразу отбросила такие свои мысли, даже не догадываясь, что, на самом деле, попала бы в цель. Сейчас все внимание Арнольда расценивалось ею не иначе, как простая расположенность и дружеское отношение.

***

       После этой удачной прогулки Хельга вновь стала тесно общаться с компанией, а, следовательно, и с Арнольдом. Парня это довольно радовало — он чувствовал, что на верном пути и, казалось, не видел никаких преград. Хельга и Арнольд достаточно быстро вернулись на этот же доверительный уровень общения, каким он был до того самого вечера. Во время вылазок, прогулок, да и просто обычных разговоров Арнольд пытался намекать Хельге на то, что она ему интересна не просто как подруга. Но в то время как раньше Патаки бы растаяла от счастья, сейчас она в упор этих намеков не замечала, либо они казались ей лишь проявлениями дружеской симпатии.        Некоторое время девушка еще отходила от прошлых отношений. Конечно, она не любила Сида так, как когда-то Арнольда, но отойти от отношений было трудновато. Не смотря на то, что она не питала к нему особых чувств, вместе они разделили много приятных моментов, которые прочно запали в воспоминания, и как-то избежать этих воспоминаний было просто невозможно. И если бы не друзья, которые всегда находят, чем заняться, все время зовут ее с собой, то не известно, сколько бы ей потребовалось времени, чтобы наконец переключиться.        Но, к счастью (а, может, и к сожалению), все в этом мире имеет свойство забываться.

***

       Первые декабрьские дни оказались особо холодными в плане погоды. Чтобы не прерывать устоявшуюся еще в прошлом месяце традицию встречаться всей компанией по пятницам, и при этом не превратиться к вечеру в дрожащее холодное тельце, Арнольд предложил ребятам пойти после занятий к нему в гости.        Как только парень предложил такой вариант проведения вечера, ему сразу пришла в голову мысль, что это было бы отличным шансом обратить на себя внимание Хельги. По непонятным причинам Арнольда просто преследовала паранойя, что он ее теряет, что одно неверное движение — и они окончательно утратят связь друг с другом. Их общение было для него чем-то очень дорогим, и он старался бережно к нему относиться, боясь не наделать ошибок. Медленными, неуверенными шагами Арнольд пытался подавать Хельге незначительные ухаживания, надеясь, что они будут замечены и правильно приняты.        Вот — он помогает ей нести сумку. Вот — парень открывает перед девушкой дверь, пропуская ее вперед. Периодически встречаясь с Хельгой взглядами, Арнольд стыдливо краснеет и, вопреки своим желаниям, не может надолго удерживать этот зрительный контакт и резко уводит взгляд куда-то в сторону, якобы это было случайным совпадением. И постоянно, просто постоянно пытается ее коснуться: случайно, невзначай проходя мимо, что-нибудь передавая, обнимая ее на прощание и приветствие, либо пытаясь обратить внимание, когда ее зовет.        Спустя пару минут они уже сидят в комнате Арнольда. В то время как парень зачем-то копается в шкафу, залезая так глубоко, что видно лишь его ноги, Фиби, Джеральд и Хельга уже устроились на диване. Пока парочка мило болтает о чем-то своем, Патаки, не особо прислушиваясь, думает, как же ей быть дальше.        Девушка мучит себя догадками: действительно ли Арнольд стал проявлять к ней излишнее внимание, или же это только по-дружески? Не попадает ли она опять в плен своих иллюзий? И стоит ли ей вновь поддаваться своим чувствам, или же стоит пресечь их в самом начале, чтобы потом не было так больно, как тогда? Хельга уже начинала чувствовать, что окончательно отходит от прошлых отношений, открывая двери чему-то новому, пуская в свою жизнь новые чувства и ощущения. Вот только насколько они новые? Не повторяется ли прошлая история? И даже если так, есть ли смысл вновь наступать на те же грабли, изменилось ли хоть что-то в их отношениях?        Патаки бы и дальше мучила себя подобными догадками о том, как реагировать на его легкий флирт, или проявление дружеского внимания, словом, что бы оно там ни было, но из задумчивого состояния ее вывел плед, который плюхнулся ей прямо на голову, накрыв ее целиком. И в этот момент, засмеявшись, она решила: «Будь что будет».  — Извиняюсь за неудобства, нашлись только два пледа, — извинился перед друзьями Арнольд, а сам уже подумал, как это будет мило, если им с Хельгой по случайности придется сидеть под одним пледом вдвоем. — Надеюсь, это не сильно помешает смотреть фильм. Все равно все будем на одном диване.  — Нам с Фиби это точно проблем не составит, — сразу «забронировал» свою девушку Джеральд, то ли прочувствовав идею друга, то ли действительно принципиально отнесясь к этому вопросу.        Таким образом, хочется или нет, Арнольду и Хельге в любом случае оставался второй плед на двоих.        Включив фильм и выключив свет в комнате, парень устроился сбоку от подруги и, слегка стесняясь, спросил:  — Ты же не против, если мы поделимся?  — А у меня есть выбор? — спросила девушка непонятным ему тоном (который звучал вроде и дружелюбно, но в то же время с едва уловимой ноткой возмущения) и приподняла плед, чтобы друг залез под него.        В течение фильма все, в том числе и Арнольд с Хельгой, произвольно приобняли друг друга (к тому же, так было и теплее, и комфортнее). Со стороны казалось, что Патаки этого и вовсе не заметила (что опять-таки вызвало у Арнольда ложные мысли о том, что он ее практически потерял), однако изнутри у нее все буквально закипало. А сам Арнольд просто был счастлив. И что изнутри, что снаружи это было как нельзя заметно.       Именно так и должны проходить такие холодные зимние вечера.