Эльфериум: Наследники престола

— Наследник престола? — переспросил парнишка, широко раскрыв глаза от удивления. На его лице отобразилась масса эмоций, начиная от радости и заканчивая страхом. Мне безумно захотелось узнать, что на самом деле испытывает он в данную секунду и правдивы ли мои домыслы, но эльф больше не сказал ни слова. — Не помешаю? — неуверенно войдя внутрь спросил незнакомый мне эльф, разодетый в военное обмундирование. На вид ему было около двадцати лет, его взгляд был мягче и добрее, что казалось даже немного странным. Эльфы хоть и добрые создания, но далеко не такие приветливые, как этот незнакомец. Но не только это показалось мне странным, его военная форма была столь безупречно чистой, что казалось будто он только-только присоединился в эльфийскому военному отряду. — Его величество желает видеть Джуди Эберт у себя во дворце, — сообщил он с небольшим поклоном. Разве офицерам положено делать подобный жест? Даже при короле они ведут себя сухо и сурово, будто чужеземцы. — Сейчас там слишком опасно, — тут же нахмурился Перл. Я мимолетно заметила, что он тоже поглядывал на незнакомца с подозрением. Что-то здесь точно было не так. — Уверяю вас, ее доставят в школу в целости и сохранности. Я вновь попыталась встать с кровати, но мои попытки не увенчались успехом. — Она еще слишком слаба, чтобы куда-то идти, — встряла в разговор Обри. Когда она только успела проснуться? — Об этом не беспокойтесь, король позаботится о ее выздоровлении, — улыбнулся эльф, уверенным шагом подходя ко мне. Недолго думая, он подхватил меня на руки и, попрощавшись с другими эльфами, удалился прочь. Я тут же почувствовала запах гари, доносящийся от одежды эльфа, что заставило мне напрячься. Зачастую от офицеров доносился запах металла, еле ощутимого пота после сражений и легкий аромат весеннего цветка, но точно не дыма или пыли. — Ничего не говори Лютеру Ленцу про наследника! — прозвучал голос Перла у меня в голове, а чуть позже добавил: — Береги себя! Я бросила молящий взгляд на Обри, но она явно не осознавала причину моего страха. — Зачем я так срочно понадобилась королю? — спросила я у эльфа прежде, чем успела заметить, как голубые глаза эльфа сменились на черный, пронзающий до костей цвет. — Черноборец, — прошептала я, на что он злорадно усмехнулся и подбросил меня в воздух, где меня когтями поймала огромная, просто гигантского размера птица. — Лети в логово смерти! — крикнул эльф, а сам уселся на спину другой птицы и полетел вслед за нами. — Перл! — закричала я как можно громче, насколько мне только хватило сил, но из моего горла издался жалкий писк мышонка. Что теперь со мной будет? *** За считанные секунды мы перелетели весь хвойный лес, замок и здешние школы Эльфериума. Я увидела незнакомые мне прежде озера и горы, на вершинах которых было порядком холодно. Мы обогнули длинное бескрайнее море и только потом попали на остров, где не было солнца и деревьев, не было ничего живого, лишь камни, пепел, дым и пламя. Неужто я в Преисподней? Стоило мне только об этом подумать, как гигантская птица выпустила меня из своей крепкой хватки и швырнула в самую ближайшую каменную гору, ударившись об которую я тут же потеряла сознания. — Нельзя так обращаться с нашими гостями, Сью, — услышала я ехидный голос эльфа, как только начала постепенно приходить в себя. — Мы же не можем допустить, чтобы она умерла так быстро, верно? Я с трудом заставила себя открыть глаза и разглядеть место, в котором находилось. Здесь было очень темно и душно, дым заменял привычный мне свежий воздух, а пламя — солнце. — Проснулась, значит, это хорошо, — продолжил эльф, возле которого сидела та самая гигантская птица, которая принесла меня сюда. — Зачем с ней церемониться? — услышала я злобный голос птицы. — Кинули бы ее в огонь и дело с концом. — Что вам от меня надо? — прохрипела я, не в силах пошевелиться. Говорить — это единственное, что я могла сейчас делать. — Поговаривают, из-за тебя погибло с десяток наших воинов, — расхаживал черноборец из стороны в сторону, в то время как птица злобно возмущалась. — Из-за нее погиб мой хозяин! — вопил Сью, но, по всей видимости, никто, кроме меня, не слышал, что он говорил. — Она заколдовала эльфов с помощью скрипки, эта девчонка сильнее, чем кажется на первый взгляд. От нее надо избавиться! — Не знаю, каким образом это вообще могло произойти, но полагаю, что ты представляешь из себя нечто особенное, — предполагал эльф. — Вы ошибаетесь, — прохрипела я в ответ. — Вранье! — вновь завопила птица. — Эта эльфийка связана с тем мальчуганом. Их отметины сияют, когда они находятся вблизи друг друга. — Замолкни! — ответила я мысленно на бесконечный вопль птицы. — Она говорит! — завопил Сью словно попугай, раскрывая крылья от возмущения. — Она понимает язык птиц. Эта девчонка... — Сью, ты чего завелся? — не понимал черноборец. — Так не терпится ее убить? Девчонка служит нам как приманка, так что успокойся и жди, пока за ней не придут другие эльфы. Тогда ты увидишь еще то зрелище. — Ее надо убить сейчас! — вопил Сью. — Что тебе известно о наследнике престола? — продолжил спрашивать эльф. — Лишь только то, что его все ищут, — ответила я, на что птица вновь стала возмущенно махать своими гигантскими черными крыльями. Эльф цокнул и скорчил недовольную гримасу. Он несколько минут о чем-то размышлял, и даже болтливая птица не мешала ему в этом деле. — Позови Грегора, — велел наконец-то чреноборец юному мальчугану, которого я заметила здесь далеко не сразу. Скорее всего, он прислуживал черноборцам или лишь недавно присоединился к их рядам, ибо не хвастался своей силой, как это делали остальные. Он вообще вел себя подозрительно тихо. — Слушаюсь, — ответил мальчишка, с опаской глядя в мою сторону. Вскоре он вернулся, а вместе с ним появился высокий, едва ли не двухметровый эльф, с длинными, черными, как ночь волосами и такого же цвета глазами. — Мартин, ты желал меня видеть? — спросил черноборец, но, завидев меня, тут же нахмурился и посуровел. — Эта она? Не вижу в ней ничего особенно, как по мне это обычная девчонка. Зачем ты ее сюда принес? — Чтобы другие эльфы навестили наши земли. Малышка послужит лишь приманкой. — Эльфам запрещено вступать на наши земли, впрочем, как и нам. — Разве это кого-то когда-нибудь останавливало? — парировал Мартин. — Грег, признай, что это отличная идея — заманить сюда эльфов. — Возможно это было бы так, если бы она представляла нечто особенное, столь важное, как и королевский потомок, — указал он на меня и вновь нахмурился, будто хотел показать, что не одобряет мое присутствие на этих землях. — За ее жизнь сражалось немало эльфов, и из-за нее погибло немало черноборцев. — Да неужто? — удивился тот и подошел ко мне ближе. — Как же так получилось, что такая юная девчонка могла наделать столько бед для нашего народа? Возможно, ты сильнее, нежели кажешься на первый взгляд? Думаю, тогда стоит провести обряд и присоединить тебя к нашим рядом, что думаешь, Мартин, оно того стоит? — Она слишком мала для такого. Только обузой будет. Знаешь ведь, что после обряда она не сможет больше вырасти ни на дюйм. — Вот именно, из нее выйдет отличная шпионка. Никто, даже король, не сможет догадаться, что столь юное дитя может быть черноборцем. Она может продолжать учиться в Эльфериуме, а обо всем происходящем докладывать нам. — Ты как всегда прав, Грегор, — довольно улыбаясь закивал Мартин. — С этой девчонки может выйти нечто путевое и выгодное для нас. Сью, принеси снадобье. — Ей нельзя доверять! — кричала гигантская птица, но ее никто не слушал. — Сью, ты слышал, что я сказал?! — грозно повторил Мартин, и птица тут же ему повиновалась. — Не подходите! — охриплым голосом кричала я, наблюдая за тем, с каким довольным, злобным взглядом Грегор прокручивал острое лезвие в своих тонких бледным руках и подходил ко мне все ближе и ближе. — Я не хочу, не надо. Отстаньте от меня! — Не трать сил зря на крики, — прошептал Грегор, — тебя все равно никто не услышит. Я испуганно забилась в угол, заливаясь слезами от страха и боли, которая разносилось по всему моему телу. Я не могла бежать, у меня не было на это сил, я не могла позвать на помощь никого из тех, кого знала, поскольку находилась на вражеской территории, среди незнакомой мне местности и волшебных созданий. — Перл! — закричала я что есть мочи, когда острое лезвие воткнулось в мое сердце и за считанные секунды прекратило его удары. Я мертва и не могу шевелиться, но продолжаю чувствовать все то, что делают с моим телом. Как только Грегор вылил на мою рану зеленое снадобье, я почувствовала, как мое тело словно под электрическим током начало биться в конвульсиях. — Что-то не так, — нахмурился Матрин. — Ты уверен, что она мертва? — Кто может выжить после удара в сердце? — парировал Грегор. — Но ее тело не должно так реагировать. Они вновь уставились на меня во все глаза и молча ожидали, что произойдет дальше. Я же, словно призрак, парящий над своим собственным телом, пыталась понять, буду ли я после этого обряда жить. — Принеси кровь мага, — велел Мартин птице, которая, как ни странно, тоже с опаской наблюдала за происходящим. К моему собственному ужасу, непонятную жидкость в черном флаконе вылили мне прямо в рот, после чего удары током по моему телу прекратились. Я еще несколько минут оставалась лежать неподвижной и лишь потом почувствовала вблизи себя знакомый аромат цветущей сакуры. Я поняла, что за мной пришли, а значит, я спасена. — Перл, — молвила я тут же, как только легкие наполнились привычным свежим запахом, но парнишке нигде не было видно поблизости. Словно вылечившись от всех болезней, я встала и осмотрелась по сторонам. Он точно тут, я не могла ошибиться. — Кто такой Перл? — спросила Грегор у Мартина, на что тот лишь пожал плечами. — Девчонка! — окликнул меня Грег. — Слушай меня! Я повернулась на его голос против своей воли и, словно заколдованная, уставилась в его бездонные темные, словно ночь глаза. — Отныне ты и твой разум принадлежит мне! — продолжил он суровым голосом. — Подчиняйся мне, как своему хозяину, делай все то, что я тебе велю и тогда никто: ни ты, ни твои родные — не пострадают, ты меня поняла? — Да, хозяин, — слова вылетели с моих уст прежде, чем я осознала, что только что произнесла. — Возвращайся в Эльфериум и узнай как можно больше о наследнике престола. Выясни, что королю известно об этом. — Слушаюсь. Я хотела была уже уходить, но вдали послышались знакомые голоса и звуки сражения. Эльфы вернулись за мной, я была права. — Пришли все-таки, — усмехнулся Мартин. — Так я и знал. Ну что, повеселимся, Грег? — Ты же знаешь, я никогда не упускаю возможности надрать задницу эльфам. Мартин, довольно глядя на прибывших, прихватил с собой пылающий в огне меч и ринулся в бой. — Найди своих и возвращайся в школу, — прошептал мне на ухо Грегор. — Я свяжусь с тобой позже. — Как скажете, хозяин, — ответила я и вновь удивилась своему повиновению. Какое зелье они мне дали, раз уж я теперь не могу контролировать свои собственные действия?