Эльфериум: Наследники престола

Я не помнила, как очутилась в Эльфериуме и не знала, кто меня привёз в школу Марвина Миллера, но лишь частично догадывалась, кто был к этому причастен. «Я нашла в бою Элиота и Перла, потеряла сознание, а очнувшись, оказалась здесь», — твердила я самой себе в мыслях, чтобы хоть немного возобновить воспоминания. Открыв глаза, я увидела сидевшего рядом со мной Перла. Он мило посапывал и пускал на свой рукав слюни. Время от времени он бормотал себе что-то под нос, но мне и слова не удалось разобрать. — Перл, — тихо-тихо прошептала я, но вместо его голоса услышала знакомый голос Грегора в своей голове. — Ну наконец-то ты очнулась! — раздражительно молвил он. Я испуганно осмотрелась по сторонам, но так и не поняла, где он может здесь спрятаться. Комнату никак нельзя было назвать большой, из всей мебели здесь стояла лишь кровать, тумбочка с лампочкой и небольшое запылённое зеркало в углу. — Где вы? — прошептала я, боясь разбудить эльфа. — В Яровиле, — ответил Грегор и тут же перешёл к делу. — Слушай меня внимательно и запоминай! Каждый вечер я буду проникать в твой разум и выяснять, что тебе удалось выяснить про наследника. Каждый раз, когда ты будешь отвечать: «Мне ничего неизвестно», твоё тело будет биться в конвульсиях из-за тока, который я буду тебе посылать. Ты меня поняла? В знак подтверждения своих собственных слов, моё тело резко дёрнулось от электрического разряда, тем самым разбудив Перла. — Я поняла, — испуганно ответила я, и он тут же довольно рассмеялся. — Вот и славненько, — после этого его голос исчез из моей головы и разряд тока тоже. — Что ты поняла? — спросил Перл, испуганно подскочив на месте. — Что? — неожиданно пришла я в себя. — Я разве что-то говорила? Он посмотрел на меня во все глаза. Перл явно был испуган и беспокоен происходящим. Знал бы он, насколько я сейчас испугана. — Что они с тобой сделали? — прошептал эльф, нежно-нежно прикасаясь рукой к лицу, словно к фарфоровой кукле. — Твоё лицо все в ссадинах и порезах... — Как я здесь оказалась? — спросила я нервно, вздрагивая от любого прикосновения. Все тело выло от боли и тряслось, словно не родное. — Ты ничего не помнишь? — Что я должна помнить? — Мы нашли тебя без сознания у скалы в Яровиле, — в комнату вошёл Элиот, по выражению лица которого стало ясно, что лучше мне не смотреть в зеркало ближайшую неделю. — Какая-то большая птица пыталась скинуть твоё тело в огонь. Неужели Сью так сильно меня ненавидел, раз уж так старательно пытался от мня избавиться? — Мы убили эту громилу, а тебя увели из Логово смерти, — закончил Перл. — Что за Яровиль? — поинтересовалась я. — Город стихийных бедствий, — пояснила Обри, вошедшая следом за Элиотом. Значит, это правда, черноборец будет общаться со мной с помощью мыслей вне зависимости от того, где я нахожусь. — Ты кричала все время, пока мы летели сюда, — напомнил Перл, внимательно изучая моё лицо, будто на нем были написаны все ответы на волнующие его вопросы. — Твоё тело извивалось в конвульсиях... Ты ничего не помнишь? Я испуганно замотала головой из стороны в сторону. Что со мной будет, если я им все расскажу? Что если Грегор сейчас слышит все то, о чем мы сейчас разговариваем? — Ты уверена, что над тобой не проводили никаких экспериментов? — спросил Перл еще раз, как можно аккуратнее. — Я же сказала, что не знаю! — выпалила я и тут же испуганно забилась в угол от своей собственной реакции, которая была мне вовсе не свойственна. — Оставьте нас на пару минут, — попросил Перл. Как только нас в комнате осталось двое, напряжение спало, дыхание нормализовалось, и я успокоилась. — Джуди, что происходит? Скажи мне правду. — Нет! — выкрикнула я. — Не могу! Я боюсь. — Боишься чего? — Его боюсь, — едва ли не плача, выговорила я. — Он убьёт меня... — Кто убьёт? — не на шутку испугался он. — Джуди, о ком ты говоришь?! — Не заставляй меня говорить это! — кричала я, трясясь от страха. — Уходи, Перл! Оставь меня в покое! Парнишка в недоумении замер на месте, а в следующую секунду встал и подошёл к двери, рассеянно оглядываясь по сторонам. — Ты звала меня, — прошептал он. — Ты просила помочь тебе. Ты сказала, что черноборцы хотят убить тебя. Ты плакала, как в день нашего... — Эльф умолк и лишь чуть позже молвил: — Что они с тобой сделали? Он вышел из комнаты, и по моим щёкам тут же потекли слезы. «Что они с тобой сделали?» — этот вопрос терзал меня до конца вечера. Я стала прислуживать черноборцу словно раб. Неужели я больше не смогу стать настоящей эльфийкой? Что теперь со мной будет? Я буду жить в том ужасном месте, где нынче обитают черноборцы? Я долго просидела в тишине, не пуская никого, кто бы хотел ко мне зайти. Перл сотню раз пытался поговорить со мной, хотел рассказать всю правду, ответить на все вопросы, которые я раньше ему задавала, но я не желала его слушать. Я до смерти боялась, что он и в самом деле окажется наследником престола, боялась, что черноборцы убьют его, и я больше никогда его не увижу. Я беспокоилась о, казалось бы, совершенно незнакомом мне парнишке гораздо больше, чем о своей собственной жизни. Когда Грегор вновь со мной свяжется, он обязательно накажет меня за бездействие и отсутствие новой информации, но даже невыносимые удары молнии не заставят меня приблизиться к Перлу. — Уходи! — кричала я ему всякий раз, когда чувствовала, что он подходит к моей комнате в больничном крыле. — Джуди, я могу помочь, впусти меня, — уверял он, но я не желала его слушать. Весь день я изливалась слезами от страха, ночью умирала от разряда электрического тока, а наутро вновь прогоняла каждого, кто приближался к моей комнате. И лишь однажды ночью я позволила Обри со мной поговорить. — Ты нас всех до смерти напугала, — эльфийка облокотилась о больничную стену и присела на пол, покрытый мягкой зелёной травой. — Когда Перл понял, что тебя забрал не офицер из королевской гвардии, все тут же ринулись тебя спасать. Элиота и Перла не хотели брать с собой, но они утверждали, что знают, где тебе искать. Перл даже рассказал всем о том, что вы с ним «связанные». — Мы ведь едва ли знакомы с Перлом, — обессиленно прошептала я, как только перестала чувствовать электрический ток. — С чего бы такая забота? — Вы «связанные», — в который раз повторила она. — По легенде, эльфы, подобные вам, чувствуют эмоции и боль друг друга. — Получается ему сейчас так же больно, как и мне? — Да, Джуди, — кивнула Обри. — Потому-то он и хотел с тобой поговорить. Эльфы не понимают, почему черноборцы не завершили обряд и не присоединили тебя к своим рядам. Многие полагают, что всему виной мальчишка. Чтобы завершить обряд, Перла тоже нужно убить и напитать кровью черноборцев. — Кровью? Разве не эликсиром? — Я читала о том, как проводится обряд перевоплощения. Эликсир лишь только в том случае, когда что-то идёт не по плану, когда высока вероятность смерти эльфа. — Вот значит как, — еле слышно прошептала я и поникла.

***

Так прошло больше трёх дней. Когда моё тело вовсе ослабло от голода и мук, которые посылал мне Грегор, я все же решила выйти из своей комнаты, чтобы просто увидеть дневной свет. Я чувствовала, что мне вскоре придётся вернуться в Яровиль, и эта мысль никак не давала мне покоя. — Что это с ней? — испуганно глядя на меня перешёптывались между собой маленькие девчонки с моего, параллельного и старших классов. — Её глаза... Вы только посмотрите на них. Я упёрто полагала, что мои глаза были просто красными и опухшими от слез, но, как выяснилось позже, я глубоко заблуждалась в этом. Стоило мне только дойти до гигантского зеркала, расположенного на первом этаже северного крыла школы, как я тут же увидела в отражении страшную изуродованную девчонку с золотистыми волосами, передние пряди которых стали темнее любого каменного угля. Зеленные лучезарные глазки превратились в черные страшные глаза Дьявола. От страха и неожиданности я закричала что есть мочи и повалилась на пол. — Нет, нет, только не это! — плача, кричала я, тем самым привлекая к себе внимание других учениц и учителей. — Джуди, — ко мне подбежала не менее напуганная Эрма Фейербах и, оглянув меня с ног до головы, крепко-крепко обняла. — Поверить не могу, что они с тобой это сделали. — Я становлюсь похожа на черноборцев, — плакала я. — Мои волосы потемнели, мои глаза изменили цвет... — Тс-с-с, — прошипела она, — тише, Джуди. Пойдём, Ия знает, как тебе помочь. — Помочь? — переспросила я, издавая истерический хохот. — Мне уже нельзя помочь. Ученицы уставились на меня в ожидании продолжения, но на самом интересном месте прозвенел привычный мелодичный звон, призывающий всех учениц вернуться в классы. — Они провели на мне обряд, — продолжила я шёпотом, когда любопытные девчонки ушли, — теперь я связана с Грегором, как раб со своим хозяином. Он может проникать ко мне в разум, он хочет знать все, что связано с наследником, Грегор хочет убить его, понимаешь? — Убить? — переспросила Эрма. Я нервно закивала ей в ответ и вновь залилась слезами. — Что мне теперь делать? Я не хочу быть черноборцем.

***

Пока длился урок, меня поспешили отнести в библиотеку, где мне пришлось пробыть до самого вечера в ожидании возвращения миссис Лагранж из ежедневной прогулки по Эльфериуму. К тому времени я успела три раза уснуть и столько же раз проснуться от голоса Грегора в своей голове. Он называл меня бесполезной девчонкой, говорил, что убьёт меня, если я не выясню для него необходимую информацию. Но я продолжала оставаться в привычном положении. Пока я хоть немного могу контролировать свой разум, я не позволю себе предавать свой народ. Репутация моей семьи и так испорчена после внезапного исчезновения наследника престола, не хватало, чтобы меня еще убили за предательство. — Вы мне не хозяин! — осмелилась как-то раз вымолвить я, за что целый час билась в конвульсиях. Ни бабушка, ни Обри, присоединившаяся к нам позже, не могли мне помочь в ту минуту. Обе впадали в ужас от того, что происходило с моим телом, а я не могла больше сказать ни единого слова. Моё тело ослабло от изнеможения. Я вновь потеряла сознание, а когда очнулась, услышала обрывки разговора между Эрмой, Обри и Ией, которая наконец-то вернулась в школу. — Обряд не завершён, — уверяла она. — Вы в этом уверены? — нахмурилась Эрма недоверчиво глядя на меня. — У Джуди постепенное меняется цвет волос, а глаза и вовсе уже черные, совсем как у черноборцев. — Я знаю, о чем говорю. — Мы не знаем наверняка, слышит наш разговор сейчас Грегор или нет, — аккуратно напомнила Обри, по всей видимости, переживая, что эльфийки в порыве выяснения истинных причин моего состояния не сболтнули лишнего. — Именно поэтому я и не могу рассказать всю правду, которая мне известна, — нахмурилась Ия. — Какую еще правду? — охрипшим голосом поинтересовалась я, но вместо ответа получила привычный, до ужаса невыносимый разряд молнии. — Выясни, что они скрывают! — услышала я знакомый голос Грегора в своей голове. — Он все слышит, — скуля от боли словно щеночек, молвила я, провалившись вновь в темноту.

***

Проснулась я от приятного тёплого прикосновения к своей коже и дурманящего запаха цветущей сакуры. Мне не нужно было даже открывать глаза, чтобы понять кто пришёл меня проведать. — Как себя чувствуешь? — поинтересовался Перл мягким заботливым голосом. — Голова не болит? Ты сильно ударилась головой, когда потеряла сознание. — Где это мы? — спросила я, как-только открыла глаза. Со всех сторон меня окружали цветущие сакуры, которыми так сильно пах Перл. Этот запах я могла учуять за километр и с точностью сказать, кому он принадлежит. Кроме сакуры здесь не было больше никаких деревьев. Долина переливалась в фиолетово-розовом цвету с зелёным отблеском травы, на которую порядком никто не обращал внимание. Достаточно было посмотреть наверх и влюбиться в это розовое облако из листьев сакуры. — Это долина святого покрова, — пояснил эльф, — я здесь пробыл все своё детство. — Здесь? — удивилась я, не найдя поблизости ни одного домика, где можно было переночевать. — Здесь редко идут дожди, погода всегда тёплая, а воздух столь же свежий, как и на берегу моря, — словно прочитав мои мысли, ответил мальчишка, задирая голову вверх. Я мимолётно залюбовалась его внешностью и белоснежной кожей, которая под лучами яркого солнца становилась все красивее и красивее. Парнишка будто насыщался пребыванием в здешних местах. Казалось только здесь он чувствовал себя счастливо. — Почему мы не в школе? — поинтересовалась я, с трудом отведя взгляд от столь красивой персоны, как Перл. — Здесь Грегор не сможет услышать твои мысли. Долина недоступна для черноборцев. Они не могут ориентироваться в здешних краях. Запах цветущей сакуры не позволяет им здраво мыслить. — Откуда ты?.. — Эрма мне все рассказала. — Но почему именно тебе? — Потому что мы «связаны», — в подтверждение своих слов парнишка оголил свою шею, на которой сиял кленовый лист — эльфийская отметина, полученная от природы при появлении на свет. — Мне никто никогда не объясняет, как эльфы, никогда не знающие друг друга, могут оказаться «связанными»? — Ты меня знаешь гораздо лучше, чем может показаться на первый взгляд, — уверял эльф. — Ты просто меня не помнишь. На последних словах лицо парнишки отобразилось грустью, он порядком приуныл, но в следующую секунду воодушевился и молвил: — Но я могу помочь тебе все вспомнить. — Вспомнить что? — День твоего рождения. День, когда мы с тобой встретились впервые. — Значит, я была права, я знала тебе и раньше, до того, как прибыла в Эльфериум. — Скажу тебе даже больше, ты родилась не на Земле, а в Эльфериуме. Уэсли Эберт спрятал тебя у людей, чтобы никто не мог тебя найти. — Нет, — запротестовала я. — Папа прятал от эльфийского народа наследника престола, а не меня. Перл на минуту замолчал, давая мне все переосмыслить, а в следующую секунду крепко схватил за руку, погружая в сладкий сон воспоминаний.