Сложности получения образования в мире магии.

У входной двери караулил мальчишка -волк. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу и поводи носом, принюхиваясь к идущим из таверны запахам. Когда я попыталась пройти он преградил дорогу и сурово сказал. – Закрытое мероприятие. Вход только по приглашениям. – Я непонимающе посмотрела на него, – Назовите ваше имя. – Кики Кендерлагенвиг. – Полное имя, пожалуйста. – парнишка достал из кармана смятый список и стал водить по нему пальцем что-то разыскивая. – Кичкильда Эйслин Кендерлагенвиг. Волчонок хитро улыбнулся и я тут же поняла, вся эта серьёзность и неприступность была напускной. Он сразу догадался кто я и разыгрывал представление, чтобы поразвлечься. – Что же вы, лея опаздываете? Вас все ожидают. – он услужливо открыл передо иной дверь с шутовским поклоном, и первым в неё вошёл. «Имею право. Я же замёрз» – прочитала я в его глазах. Внутри ничего не изменилось: так же веселились дети, негромко переговаривались за столиками взрослые. То тут, то там я замечала приметную макушку Нами. Он с такой скоростью носился между гостями, что глаз не успевал уследить. Его родители с напускной радостью беседовали с группой серьёзных эльфов. Разговор был неприятный. Серайз заметила меня и улыбнулась. Улыбка вышла грустная и натянутая. Она подошла ко мне. – Здравствуйте. Я не сильно опоздала? У вас что-то случилось? – Да. – вздохнула женщина. Подожди пару минут, мы сделаем объявление. Она вернулась к мужу. Мне не терпелось узнать подробности. «Эльар! Он точно знает причину этого собрания!» – подумалось мне, но парня в таверне не было. – Кики! – Манамиэль с разбега запрыгнул мне на спину. Я пошатнулась, присела и осторожно освободилась от его хватки. – Ты пришла! – он вновь обнял меня, теперь уже спереди, и зашептал в ухо. – А Руа здесь нет. Про него нельзя говорить, а то злой дядя узнает! А папа говорит: «Нельзя звать дядю злым – это невежливо.» – Он прав. – я нежилась в его объятьях, как под летним солнцем. Меня вновь охватывало чувство радости и покоя. – Сегодня будет сказка! Дядя, тот кого нельзя обзывать, пригасил мне барда! – Это очень интересно! – сказала я с преувеличенным восторгом и подумала: «А с ещё большим удовольствием узнаю у твоих родителей, что же собственно произошло.» В это время Серайз взошла на помост и пару раз хлопнула в ладоши, привлекая внимание собравшихся. – Ещё раз благодарю, что пришли на наш праздник! – голос женщины был бодрым и весёлым, а вот взгляд воскрешал воспоминания далёкого детства. Кот загнал мышонка в угол и наблюдал. Несчастный грызун смотрел, на подошедшую меня, со смесью страха обречённости и гордой решимости. Конечно, я захотела его спасти. Взяла в руки, отпихнула обиженного кота и отнесла в траву за околицей. Зверёк не убежал. Маленькое сердечко не выдержало ужаса. Он умер в моих ладонях, а я и не поняла, принесла его бабушке, просила разбудить, вылечить, но было поздно. – Три дня назад мы гостили у Сиятельного Ахелиона из Дома Черного Клёна. Он сделал нам выгодное предложение, от которого мы не смогли отказаться. Мы уезжаем в Лориэн! Ни для кого не секрет, что это событие планировалось на весну, но нам пришлось поменять планы. Через три дня для нашей семьи откроют портал в столицу Лориэна, где уже ждёт дом подготовленный для Солнечного Принца. Слова вампирши падали на моё сердце пудовыми гирями. Я огляделась, остальные гости тоже казались ошарашенными новостью. – Просим вас провести с нами некоторое время и позволить моему сыну попрощаться с друзьями. Сейчас для вас и ваших детей начнётся представление, а подавальщики накроют столы. Всё угощение оплачивает лорд Ахелион. Женщина закончила речь и в зале сразу стало шумно. Дети загомонили радуясь представлению, а взрослые стали обсуждать предстоящий отъезд семьи Теруо. Мне хотелось подойти к Серайз, но её уже обступили другие приглашенные. Пришлось набраться терпения и сесть за один из дальних столиков. – О! А мы уже встречались! – ко мне подсела смутно знакомая женщина. – Я – Висла! Мы уже встречались. Подумать только, какая ты везучая! Всего ничего в городе, а уже одна из доверенных друзей Манамиэля! – Пожалуй, это в самом деле – странно. – Я её вспомнила. Отыскала взглядом близнецов и спросила. – Почему ты решила, что мы друзья? – Здесь только ближний круг. Я в него попала из-за сыновей. Мальчишки давно дружат. Я зачем к тебе подсела то? Держи. Остальным об этом знать не надо. – она тайком сунула мне в руку небольшую бумажку. На сцену поднялся сереброволосый эльф. Я решила, что цвет шевелюры у него искусственный. Он закрашивал седину, так как брови у барда были русые, оттенка ивовой коры. Мою правоту подтверждали его уши. Они бессильно топорщились в стороны, тогда как у молодых эльфов – прижимались к голове. Мышцы отвечающие за их движение с возрастом слабеют, и представители Лориэна становятся лопоухими. Я уже встречала старых эльфов. Один из них часто приезжает к нам в город. Он привозит ингредиенты для лаборатории. Бард перебирал струны лютни и готовился к выступлению. Для затравки он рассказывал детям докучные сказки. – Встал медведь на колоду – бултых в воду! Уж он в воде мок, мок, уж он в воде кис, кис, Вымок, выкис, вылез, высох. Встал медведь на колоду… (народная сказка) – Нет! Не такую! – Может эту: «У жреца была собака… – Нет! Другую! – А какую? – Про принцессу! – Про хитрого гоблина! – Что, что? Про принцессу-гоблина? – Да! – дети вдоволь накричались и были готовы слушать уже что угодно, лишь бы поскорее. – Тогда слушайте! Я расскажу вам о Старине Хруме и жадной старухе… Пока все следили за бардом, я прочитала послание Серайз. «Не уходи. Через три часа встреча закончится, тогда и поговорим. Есть важная информация.» Сказки шли чередой, сменяя друг друга. Манамиэль вовсю пользовался своими способностями, и я вместе с другими заворожённо следила за повествованием, весело смеялась и аплодировала в нужных местах, забыв всё на свете. Три часа пролетели как один миг. Гости медленно расходились. Манамиэль зевая сидел на низеньком диванчике и лениво облизывал леденец. Другие дети тоже устали. Некоторые сонно тёрли глаза и капризничали. Я присела к Нами. – Понравилось? Спросила я мальчика. – Очень! Особенно про Кота-путешественника. – Ты рад, что поедешь в Лориэн? – Наверное. – он зевнул, положил голову мне на колени и закрыл глаза. – Тот дядя говорит – там хорошо: много зверей, дом большой, там есть такие эльфы которые будут вместо мамы работать, а мне подарят лошадку. – Кики! Хорошо, что дождалась. – к нам подошла Серайз. Женщина присела рядом со мной и взяла сына на руки. Он почти уже спал и никак не отреагировал на её действия. – Ты должна нам помочь! – Конечно! С радостью! Только я не знаю в чём? – Для начала, рассказать Руанину о причинах нашего отъезда… – она горестно вздохнула, – Ты ведь помнишь того лиса? Поступок Светика увидел наблюдатель. Он донёс сиятельному, а тот подстроил ловушку. Мы приехали в особняк к лорду Ахелиону. Сыну он не понравился, но уезжать сразу было бы не вежливо, и мы остались на обед. Видела бы ты, как этот проныра умасливал Намиля. Когда время визита истекло, Сиятельный предложил отвезти нас домой на своей механической карете. Муж о таком всю жизнь мечтал. Вот мы и согласились. Ты ведь знаешь как дорого использование магических машин, сколько энергии они тратят? Лорд под предлогом перезарядки накопителей остановился в каком то закоулке. «Здесь мы никому не помешаем» – сказал он. Намиль, – голос вампирши задрожал, а глаза наполнились слезами, – выбежал из кареты и бросился вглубь проулка, как пёс почуявший след… там… Там был пьяница . Грязный, вонючий мужик в луже собственной рвоты. Светик… он… – взгляд женщины сказал остальное. – Почему вы его не остановили? Нежели несколько взрослых разумных не смогли задержать одного ребёнка. – Мне не позволили пойти за сыном. Сказали: «Не волнуйтесь, за ним сходит ваш муж». Эльф не может пойти против воли Леса, а Нами – её проводник. Нам не оставили выбора. Мы соглашаемся на переезд, или такую сценку подстроят на виду у большого количества людей. Я с ужасом представила, что случится с мальчиком и его семьёй после такого. Их могут не только прогнать, но и спалить ферму. Если ребёнка сделали убийцей, то родители – чудовища! – Что же делать? Чем я могу вам помочь? – от волнения я вскочила и нервно прошлась вдоль дивана, – Может вам уехать в горы? У меня есть кое-какие связи. – Передай письмо Руа. Мы не можем подставлять его, но только он способен помочь. Точнее его сестра. Ты согласна? – Конечно! – Тогда одевайся и жди на улице. Муж подгонит сани, а я соберу Светика. На улице уже сгустились сумерки. Я вновь и вновь размышляла о ситуации, в которую попала Серайз и её семья. Мои проблемы и неприятности, по сравнению с тем, что случилось у них, казались подростковыми, мелкими. Может ли называться горем противная педантка-завхозиха? В конце концов – найду другого опекуна. Внимание моё привлекла механическая карета. Она с постукиванием и жужжаньем выехала из-за угла и остановилась рядом. Ещё до того как в моей голове оформилась мысль о её хозяине, с места где сидит возница спрыгнул мужчина в капюшоне. Он резво подскочил к пассажирской двери и открыл её, выпуская Сиятельного лорда. Мой интерес тут же нашёл новую цель. Кареты то я уже видела. Конечно не такие изящные и красивые. Гномы предпочитают практичность и дешевизну. Они не станут переплачивать за внешний вид, гораздо важнее удобство и продуктивность. А это транспортное средство было создано специально для пафосных выездов. Карета достойная короля. И он как раз направлялся в мою сторону. Сиятельный! С виду почти обычный эльф. Подумаешь, волосы золотистые да лицо благородное. Мало ли таких? Тот же Эльар. Но от фигуры лорда словно исходили невидимые лучи. Они заставляли меня склонить голову и признать его превосходство. Сила и власть сквозили в каждом его движении, в каждом вздохе. Я как завороженная смотрела на идущего мужчину, пытаясь понять почему, он кажется мне знакомым. – Доброго вечера вам, юная лея. – с приветливой улыбкой сказал он. – Вы, наверное, та самая Кики? Манамиэль упоминал вас. – Здравствуйте, Сиятельный Ахелион. Вы правы. – я слегка склонила голову в знак уважения. – Почему вы ещё не в академии? Прощальный вечер уже давно закончился? – под взглядом эльфа я чувствовала себя лягушкой на лабораторном столе. – У меня нет своего транспорта, а темнеет быстро. Лея Теруо предложила подвезти меня. – я инстинктивно сделала шаг назад и врезалась в дверь. – Вы меня боитесь? Не стоит. Я не обижаю маленьких девочек. – он осторожно взял меня за руку. У меня возникло странное ощущение. Оно напоминало способности Нами, но было каким то холодным, колючим, как зимние звёзды. – Хотите осмотреть мой экипаж? – Да! – слово вылетело молнией. Я не задумалась ни на минуту. Опять. Также как с Манамиэлем: послушание, подчинение радость от правильного ответа. «Это не моё желание. Это он хочет проверить свою силу.» – мелькнула крамольная мысль. Захотелось вырвать ладонь и отказаться, но я побоялась проявить своеволие. Пусть верит в мою покорность. – Обратите внимание на ящик с механизмом. Он на много меньше чем в обычных моделях. Такая экономия пространства достигается благодаря использованию мощных драконьих накопителей. – Сиятельный с восторгом пересказывал технические характеристики своей игрушки: быстрая как ветер, и манёвренная, и удобная, и тихоходная. В моей голове складывалась совсем другая картина. Магии агрегат жрёт немерено, а пользы чуть. Телепорт дешевле и быстрее. Лошадь безопаснее и надёжнее. Ему то хорошо, он – маг, а вот я к примеру застряну где-нибудь посреди чиста поля без накопителя, и буду куковать, пока помощь не придёт. « Где же сани? Почему их ещё нет» – думала я. – Прошу прощения! Могу я пару минут поговорить с леей Кики? – раздался басистый голос позади меня. – А вы собственно кто? – лорд Ахелион высокомерно взглянул на подошедшего мужчину. – Я хозяин этого заведения. У меня племяш учится в академии, а она ему кое-что от меня передаст. Он, такой растяпа, забыл забрать. Зайди ка со мной внутрь. Как только дверь за нами закрылась, улыбка с лица оборотня пропала, а голос стал тихим и резким. – Быстро иди через чёрный ход. На вопросы нет времени. Тебя ждут. Знакомый мальчишка уже махал мне рукой указывая дорогу. Я послушно кивнула и буркнула: «Спасибо». На выходе я почти уткнулась в сани. Серайз приложила палец к губам, призывая меня молчать, и помогла залезть к себе. Она дала тихий знак лошади, и повозка тронулась с места. Сложившаяся ситуация казалась мне крайне нелепой. Взрослые разумные, возраст которых давно пересёк полувековой рубеж, вели себя как подростки убегающие на первое свидание. Мы все молчали. Сани петляли по улицам выбирая самые узкие и грязные. Такие, в которые карета лорда не сунется ни за что. – Боитесь погони? – тихо спросила я. – Нет. Просто предосторожность. Догонять нас не будут. Гордость не позволит, но сделать вид, что мы случайно пересеклись по пути – могут. — Нимар вздохнул и поплотнее закутал сына в одеяло. Мальчишка уже совсем проснулся и весело разглядывал окружающие дома. – Сиятельный не позволит сорваться своим планам. В нашем доме гостят эльфы из его свиты. Они помогают собрать вещи для переезда. Любое наше слово тут же становится известно лорду. Тобой он тоже интересовался. – Скажи честно, – спросила вампирша поворачивая сани на центральную улицу, – ты любишь механические игрушки? – Нет. Они для меня не в новинку. Насмотрелась уже. Хотела бы знать больше – пошла бы в «Горный Университет». – А помнишь с каким интересом слушала этого сноба? Он не чета нашему сыну. Для него чужие желания и чувства не имеют значения. Сиятельный так насел на Мара, что чуть мозг ему не спалил. Знаешь как страшно, когда твой любимый, с улыбкой на помертвевших губах, пишет отказную от вашего ребёнка? Если бы мы не пришли с прогулки раньше времени, то Нами уже не был бы нашим сыном. Он чудовище! – голос женщины срывался, в глазах затаилась паника. – Представь, что будет если мы окажемся в его власти? Я покрылась мурашками при мысли, каким может стать Манамиэль с таким учителем. – А почему он только сейчас приехал? – Раньше не мог. Он возглавлял посольство у демонов. Как ты наверное знаешь, у послов в Дайненарге статус заложников. Уйти они могут только закончив контракт или умерев. – Понятно. – я всмотрелась в появившуюся на горизонте башню академии. – Смотрите! Там огоньки! – Нами привлёк наше внимание к появившемуся справа странному сооружению. Ещё утром здесь было пустое поле, а сейчас обнаружился снежный городок. Мостики, башенки, стены, арки, скульптуры из льда и снега – всё это великолепие выросло словно само собой. Если не приглядываться к снующим между постройками разумным, то можно поверить в божественное вмешательство. В горах такие развлечения тоже устраивают. Мне стало приятно от мысли, что можно будет прийти сюда вечером после учёбы, погулять, покататься на коньках, поиграть в снежки или просто поесть горячего мяса, жаренного на живом огне. – Мама! Давай завтра сюда приедем! Пожалуйста!? – Мама завтра будет занята, но я обязательно найду время. Мы сюда приедем! Слово папы! – эльф торжественно приложил руку к груди. – ну и раз уж мы здесь почему бы не посмотреть как работают маги? Ты хочешь? – ДА! Как только сани остановились Нами выпрыгнул из них и бросился к одной из скульптур. – Поосторожнее малыш! – раздался знакомый голос. – Здесь может быть скользко. Ещё не всё зачаровали. Из-за недостроенной стены показалась голова Стейна. От неожиданности ноги ослабли, а в голове пропали все мысли до единой. С трудом удержавшись я неловко спрыгнула с саней и смущённо поздоровалась. Парень раскраснелся от работы, в его всклокоченных волосах виднелись льдинки, а на лице играла та самая улыбка, от которой, я сходила с ума. – И вам доброго вечера! Кики, как я рад тебя видеть! Это твои друзья? Вы рановато. Открытие только завтра. – Стейн подошёл к нам. – Мы просто ехали мимо и решили взглянуть. Не волнуйтесь Намиль не станет мешать, он только посмотрит. К тому же, мы знаем ваше начальство, и проблем наше присутствие не создаст. – с улыбкой сказала вампирша наблюдая за сыном. Он бегал вокруг скульптурного коня и громко смеялся придумывая ему имена. – Да дело то не в хозяине. – парень отряхнулся от тающего снега, посмотрел на колоритную группу разумных вдали и вздохнул. – Тут ваши родичи архимага притащили. Жуткий тип. Силушка драконья, а самомнение и того больше. Чуть что не по его – сразу грозит неустойками. – Ну раз так, то задерживаться не будем. Нами! Иди сюда! – женщина направилась к сыну, а Стейн взял меня за руку и попросил отойти поговорить. – Что-то случилось? – настороженно спросила я когда мы ушли уже далеко от саней. – Ага! Я работу нашёл! – он снова мне улыбнулся и радостно продолжил. – Я в прошлом году уже подрабатывал в таком городке. Меня снова позвали. Так что ужинать я буду здесь. Мне от тебя теперь только в обед помощь нужна будет! Здорово! – Конечно! Я за тебя рада! – у меня не получилось скрыть огорчение. На глаза навернулись слёзы. – Не расстраивайся сестричка! Я всё равно твой друг. Для дружбы ведь никакие договоры не нужны. – он ласково обнял меня за плечи. – Приходи сюда завтра вечером. Я тебе такое развлечение устрою, на всю жизнь запомнишь! Придёшь? – Обязательно! – Уже с большим энтузиазмом сказала я. – Мне пора. В академии первым делом попыталась найти Эльара, оббегала все места в которых он мог оказаться, расспросила всех встреченных ушастиков, но его никто не видел. Оставив ему записку на двери комнаты, я направилась к себе. По дороге на меня налетела какая-то студентка. Невысокая, хрупкая девушка сбила меня с очищенной от снега тропинки. Я не удержалась и села в сугроб. – Смотри, куда бежишь! – крикнула я ей в след. В ответ до меня донеслись сдерживаемые рыдания. Виновница падения скрылась за поворотом раньше чем я успела что-либо понять. Заметила лишь то, что пальто на студентке было осеннее, а вместо шапки – вышитый маками платок. В холл общежития я ввалилась тихо ругаясь. Снег попал за ворот куртки, и по спине стекали ледяные капли воды. Я не смотрела по сторонам и раздраженный оклик Эльара заставил меня вздрогнуть. – Где тебя носит? Я тут уже пару часов караулю! – Могу сказать то же самое о тебе. – буркнула я в ответ и вновь натянула шапку. – Ну? Чего стоишь? Одевайся, пойдём к тебе. Здесь не получится поговорить. – А я то всё думала, почему Бажена так расхваливает платные комнаты? У Фергуса квартирка в два раза хуже, а он – аристократ. Дорого обходится проживание? – я с восхищением осматривала обиталище приятеля. Пять комнат. Туалет с ванной отдельно. Есть столовая с небольшой плиткой нагревателя. В гостиной имитация камина и потолок с росписью под кроны деревьев. – Бесплатно. – За что? С кем спишь? С ректором или деканом? – съязвила я. – Сплю с редкими растениями в оранжерее. – парень помог мне снять куртку и пригласил в обеденную комнату. Места в ней едва хватало для стола, пары стульев, тумбочки и настенного шкафчика с посудой, но она казалась роскошью по сравнению с полным отсутствием отдельного места для приёма пищи. Эльар предложил мне стул и сел рядом. – Кики! Я весь день как на иголках! Мне письмо пришло от Мара, чтобы я не появлялся в городе в выходные и не писал им. Я чуть с ума не сошёл в ожидании объяснений, а ты про всякие глупости спрашиваешь. – Прости. – я потупила глаза и посмотрела в окно. – история неприятная… Глядя на тёмное небо я пересказывала события этого дня. На душе было тяжко. Каждое слова казалось мраморным шариком падающим на каменный пол. Фразы отзывались звонким эхом в мыслях и падали в душу тяжким грузом. Я повернула голову и встретилась обречённым взглядом с Эльара. – Этого следовало ожидать. Они мне что-то ещё передали? – юноша встал, прошёл к шкафу и достал из него бутылку ликёра. – Будешь? Я отрицательно замотала головой и протянула ему письмо. Мне конечно хотелось глотнуть чего-то крепкого, но пить в присутствии эльфа я стеснялась. – Что они пишут? – я с трудом подавила желание заглянуть в открытый конверт. – Серайз говорила что-то о твоей сестре. Она может помочь избавиться от Сиятельного? – Нет. Она может дать денег. – Ну, деньги можно и в банке взять. – Можно. – парень слегка поморщившись выпил стопку, убрал бутылку и продолжил. – Только кто даст кредит эльфу против воли диаспоры? Никто не захочет подставляться. Мы с сестрой далеко не бедные сиротки. Можем позволить себе дать денег другу. – Почему же раньше не дал? – Они не брали. У меня вексель уже три года лежит. Пошли. Отдам его тебе, завтра отнесёшь на ферму. – Я не могу! – эти слова настигли Эльара уже в другой комнате. Он вернулся и с осуждением посмотрел на меня. – Я завтра до вечера занята. Опекунша велела ей помогать. Не думаю, что общение с Манамиэлем станет поводом отменить наши занятия. Она когда узнала про нашу дружбу, то чуть ядом не захлебнулась от ревности. Она скорее сама со мной пойдёт, чем одну отпустит. – Глядя на хмурое лицо парня я постаралась найти другое решение. – Может кого-то из девочек попросить? К примеру я передам подарок Нами? – Можно попробовать. Зайду к тебе утром, перед завтраком.