***
Джек Моррисон дочитал справку до конца, поморщился, бросил планшет на стол и посмотрел на Райса, сидящего напротив. Тот не повел и бровью. - Я даже не буду тебя спрашивать о том, сколько законов и договоренностей ты нарушил, дабы достать все это... но скажи, как мы упустили то, что один из наших лучших сотрудников был карателем? Райс размеренно начал: - Джек, ты сам знаешь, чем была та война... в чем-то подобном там все были замешаны. Да и заметь: половина этого отчета - просто предположения. - Райс. Убит наш сотрудник. Мне сейчас не нужны предположения - мне нужны факты. Предоставь составителю этого отчета соответствующий допуск, и пускай копает дальше. Я хочу знать, точно ли это сделала Лакруа. Нужно ее найти и допросить. - Вряд ли получится, Джек. Фронт освобождения Корсики после той акции забился в самую глубокую нору, какую только мог найти. На фоне общего... неприятия Франции на острове их обнаружить невозможно. Более того - они нашли контакт с «Когтем». - Откуда ты это знаешь? - Птичка одна напела, - совершенно без улыбки произнес Гэбриэль. - Райс... - Джек, ты помнишь правила. Я подчиняюсь тебе, но ты не копаешь про мои дела, методы и информаторов. Ты с этими правилами согласился. - Тебя эти игры до добра не доведут. - Тебе тоже не слишком идет образ безгрешного оловянного солдатика, Джек, - подсунул шпильку Гэбриэль. - Короче. Я хочу, чтобы ты со своими... информаторами тихо проверил каждого сотрудника, который работает на «Овервотч», на предмет военных преступлений, карательных акций и всего подобного. - Сразу не могу - большая часть моих людей имеют задания. Объем большой. - Делай понемногу, хоть по одному, только тихо и не привлекая внимания. И да... для тех, кто будет задавать вопросы: официальная причина смерти Жерара - убийство агентами «Когтя». Закончим расследование - обьявим подробнее. До этого я засекречиваю расследование - знаем обо всем только ты, я и те двое аналитиков. Свободен. Райс встал и с намеком на сарказм произнес: - Да, босс. Уже собравшись уходить из кабинета, он остановился, вспомнил что-то, развернулся к Джеку и сказал: - Да, чуть не забыл. О`Доран тебе рапорт направила с просьбой разрешить отбыть ей в Арабские Эмираты на научную конференцию. Попросила рассмотреть в ближайшее время. - Опять... ладно, сегодня сделаю, - вздохнул Джек.***
2038 год. Омнический кризис. Где-то над Средиземным морем. Военный грави-транспортник. 05:12 по местному времени. - Иньекторы... ИЗВЛЕЧЬ! - прогремел по всему салону голос сержанта, усиленный динамиками. Это было настолько громко, что даже грохот летящей машины на секунду отступил на второй план. Люди в форме военного покроя без знаков различия, сидевшие пристегнутыми вдоль бортов немилосердно трясущегося транспортника, подчинились, освободив автоматические шприцы от защитной оболочки. - КОЛИ! - проорали динамики. Жерар Лакруа, курсант офицерского училища без малого двадцати лет, выполнил и эту команду, прижав иньектор к руке. Машинка тут же сделала свою работу - пробив иглой одежду, ввела боевой коктейль в вену. Он огляделся: справа Марсель выполнял ту же процедуру, а слева... Франсуа лишь имитировал выполнение приказа, прижав иньектор к вене не той стороной. «Придурок», - подумал курсант до того, как яркое безразличие заполнило его голову. Все окружающее стало напоминать пейзаж за окном утреннего автобуса, наблюдаемый невыспавшимся человеком, загипнотизированным звуком двигателя. Однако, даже сквозь эту пелену безразличия пробился усиленный электроникой вопль сержанта. - Задача: уничтожить центр мятежа. Эти люди захватили нашу базу и убили наших сослуживцев - по законам военного времени им не должно это сойти с рук. Высаживаемся возле поселка, подавляем сопротивление, уничтожаем поселок. Нас поддерживают два автотанка. Поселок обьявляется зоной свободного огня - все его жители старше двенадцати лет являются врагами. После выполнения основной задачи - отловить всех младше двенадцати лет и сдать группе форматирования, которая прибудет после зачистки. Еще раз: уничтожить точки обороны, уничтожить поселок и всех старше двенадцати лет, всех младше двенадцати лет собрать и ждать дальнейших указаний. Приказ... ЯСЕН?! - ТАК ТОЧНО! - прогремело по салону. - Отлично. Пять минут до высадки, - динамик отключился.***
Сопротивление подавили довольно быстро - повстанцам не помогло даже оружие, захваченное на военной базе. Карательный отряд не стал вступать с повстанцами в траншеях в прямую перестрелку - а просто накрыл маломощным тактическим минометным термоядерным боеприпасом мощностью в одну килотонну. С оставшимися выжившими разобрались автотанки - напоминающие пауков шестилапые конструкции. Из «морды» каждого выглядывало по две форсунки плазмометов - и танки щедро заливали облаками раскаленной до десятка тысяч градусов материей все окружающее. Человеческие тела просто испарялись, песок и скалы плавились. Пытавшихся убежать подстреливали из стрелкового оружия сами курсанты, выполнявшие функции пехоты. Жерар увидел движение слева на пригорке: видимо, вражеский наблюдатель. Подняв винтовку, он выпустил две коротких очереди - фигурка упала. Прицелившись получше, он дал еще несколько очередей - человек подергался и затих. Цель уничтожена. Минут через десять они вошли в поселок. Жерар двигался с Марселем и Франсуа, прикрывая автотанки от возможных атак пехоты с противотанковым оружием - но в поселке, судя по всему, его не было. Поэтому, пока автотанки с одной стороны улицы жгли дома - пехота с другой стороны забрасывала дома гранатами. Франсуа хихикал. Жерару и Марселю было все равно. Иногда из горящих домов пытались выскочить люди - чтобы прямо на пороге получить облако плазмы или очередь из импульсной винтовки. Струи плазмы обжигали даже просто стоявших в нескольких метрах от автотанков курсантов. У кого-то из них загорелась одежда - окружающие не сразу это заметили, а заметив - флегматично затушили и продолжили бойню. Стреляя на любое движение и не особо скрываясь, троица из Жерара, Марселя и Франсуа приблизилась к куче шлакоблоков, валявшихся посереди дороги. И тут же из-за них метнулась фигурка. Марсель попытался ее схватить - но он был слишком медлителен - ребенок вывернулся и побежал прочь. Франсуа усмехнулся и поднял винтовку - Жерар перехватил ее и сказал: - До двенадцати лет - только плен. Франсуа посмотрел на Лакруа и осклабился. За их спинами прогрохотал автотанк, направляясь к пока еще целым зданиям. За их спинами все горело. - Чувак, бля, ты что, не ПОНИМАЕШЬ?! Это же лучший момент в жизни - УБИТЬ СТОЛЬКО ЛЮДЕЙ! НАСТОЯЩИХ ЛЮДЕЙ, а не тупых ебанных железяк! - В приказе этого не было, - флегматично заметил Жерар. - Удолбыши ебаные... ладно. Я пойду за ним - а вы продолжайте тут дрочить. - Произведешь захват? - уточнил Лакруа. - Да какой... да... даа, я произведу захват... - Франсуа ухмыльнулся и, перехватив винтовку, двинулся в ту сторону, куда убежал ребенок и скрылся за пока еще целым домом. Лакруа осмотрелся - сзади один из автотанков продолжал методично заливать плазмой церковь. Судя по всему, в ней заперлись люди. Доносились крики. - Я пойду прикрою его, - сказал Лакруа, кивнув Марселю. - Понял. Остаюсь здесь, сопровождаю автотанки, - столь же безэмоционально отрапортовал собеседник. Жерар подошел к дому, за которым скрылся Франсуа. Тут же рядом с ним разбилось окно и высунулся ствол старого двуствольного охотничего ружья. Рефлексы, усиленные боевым коктейлем не подвели - вначале Лакруа дал длинную очеред в окно, а затем бросил внутрь последнюю термобарическую гранату - и шлепнулся в грязь придорожного кювета. Взрыв вышиб окна, двери и сорвал части крыши. Выжить в помещении, в котором сработал обьемно-детонирующий заряд - невозможно в принципе. Жерар встал и пошел дальше, пытаясь угадать, куда двинулся Франсуа. Искать долго не пришлось - до этой части поселка карательный отряд еще не добрался, поэтому следы боевых действий четко указали на присутствие его напарника. Подойдя к крыльцу одного из домов, возле входа он обнаружил труп женщины, сжимавшей в руке какой-то сельхозинструмент - то ли серп, то ли тесак. Голова ее была расколота очередью в упор. Лакруа переступил труп и прошел внутрь. - Пожалуйста, не надо... пожалуйста... прошу вас... - СЛЫШИШЬ, ТЫ, ПОВСТАНЧЕСКАЯ МРАЗИНА! Время просьб ЗАКОНЧИЛОСЬ! Франсуа стоял посереди комнаты. У его ног лежал мужчина с простреленными ногами. В правой руке держал пистолет, в левой сжимал за шею ребенка. Судя по длинне волос - девочка. - Я хочу чтобы ты страдал! - проорал Франсуа и внезапно выстрелил человеку в руку. «Нерационально», - подумал Жерар. Боевой коктейль полностью убрал эмоции. Человек закричал. - Заткнись, повстанческая мразина! - Франсуа выстрелил в ту же руку еще раз. - ЗАТКНИСЬ, ИНАЧЕ Я ЕЙ ЧТО НИБУДЬ ОТСТРЕЛЮ! Человек закусил губу, крики превратились в тихие подвывания. - Вот, так лучше... Жерар огляделся. Рядом с входом валялся какой-то кухонный нож. Этот человек встречал с кухонным ножом карательный отряд, вооруженный до зубов. -... рыпнешься - я ей шею сверну стразу... - Недопустимо, - подал голос Жерар. Франсуа резко обернулся и направил пистолет в сторону Лакруа. Затем, ухмыльнувшись, опустил. - А, это ты. Глянь, мы тут наказываем ебаных мятежников. И знаешь... убить их будет недостаточно. Не, не волнуйся, я девчонку не убью... но вот эта мразь у меня пострадает! Сказав это, Франсуа отвернулся от него, спрятал пистолет в кобуру иначал что-то расстегивать, продолжая удерживать девчонку, которая осела на пол и просто перестала на что-то реагировать. Жерар, за 19 лет своей жизни и полтора года службы в качестве курсанта, выработал короткое кредо: «чувства - хуйня». Это не было гимном бесчувствию, это означало лишь одно - назначенная один раз цель достигается независимо от того, хочется ли тебе ее достигать или ты потерял интерес в процессе. Мечты воплощаются независимо от того, какие обстоятельства мешают их осуществлению. А принципы стоит соблюдать всегда. Особенно тогда, когда ты совершенно не чувствуешь необходимости в их исполнении. Жерар поднял винтовку, перевел ее в режим одиночного огня и аккуратно выстрелил в шею Франсуа, как раз в щель между воротом бронежилета и каской. Фонтан брызг и куски плоти ударились о противоположную стену, бывший сослуживец дернулся и завалился вперед, не отпустив руки ребенка. Голова его оказалась прямо у ног тяжело раненного местного жителя. Жерар подошел ближе. В бормотании раненного, прислушавшись, можно было разобрать слова. - ...сп...спасибо..паси..бо...спасибо... Лакруа аккуратно разжал руки трупа бывшего сослуживца, сжимавшего руки девочки. Боевой коктейль не давал почувствовать ни страха, ни горя, ни отвращения. Затем он взял на руки ребенка. - Извините, - пробормотал он в сторону тяжело раненного человека. Ему показалось, что в этом случае извиниться будет уместно. И вышел из дома. К дому как раз подтягивались подразделения, прошедшие сквозь весь поселок. Марсель подошел к нему и, глядя на ребенка, смотревшего пустыми глазами в небо, спросил: - Пленная? Жерар кивнул. - В доме кто-то есть? - Живых - нет. Два трупа местных жителей. - Хорошо. У автотанков плазма закончилось, думаю, одной термобомбы будет достаточно, - сказав это, Марсель достал из подсумка термобарическую гранату, выдернул чеку и метнул ее в дверной проем - затем грохнулся в придорожный кювет. Жерар с ребенком на руках сделал то же самое, прикрыв ее спиной в бронежилете. Раздавшийся взрыв вынес в доме все окна, снес стену и обвалил часть крыши, засыпав все окружающее пространство черепицей с крыши. - Да, кстати, - начал Марсель, - всех пленных нужно собрать на край поселка, туда уже подтянулись яйцеголовые и построили лагерь. Будут промывать мозги. - Понял, тогда иду туда, - ответил Жерар. Шагая с ребенком на руках, Жерар не думал ни о чем. - Я умру? - внезапно донеслось от девочки. - Да. Но не сегодня, - честно ответил курсант. Боевой коктейль иногда походил на сыворотку правды. Следующий месяц он, как и многие другие члены отряда, проведет в самых грязных барах, набираясь самым дешевым пойлом в попытке забыть все произошедшее. Дальше будет много всего - военная полиция, драка с офицерами, трибунал, отправка в «горячие» зоны в качестве заключенного «штрафного» батальона, выход из окружения, награды, внеочередное офицерское звание. И только сильно потом он научится жить со знанием того, что совершил. *** 2059 год. Корсика. Заброшенная шахта. Амели плакала. Она вспомнила. Она вспомнила все. Жерар не убивал ее родителей - это сделал тот, другой. От которого Жерар ее спас. Но сейчас произошедшего уже не исправить. Кровь мужа на ее руках. Она была пристегнута на столе, похожем на операционный, но сейчас ее несвобода волновала меньше всего. Сверху на нее светил древний хирургический прожектор. - Почему ты плачешь? - раздался голос. - Я... я не могу изменить то... что сделала. Я... я не могу искупить это... - Я могу тебе помочь. Амели всхлипнула. - КАК?! Воскресить Жерара?! - Нет... Обладательница голоса шагнула в освещенную зону и Амели увидела ее. Высокая, с тонкими, но строгими чертами лица женщина. Копна коротко постриженных волос. - Я могу помочь тебе ничего не чувствовать.***
Провинция Анси. Шато Гийяр. Когда на вторую неделю после пропажи хозяйки к нему заявились эти щенки из "Овервотча", Арман все понял. Хозяйка не вернется. Никогда. Она сделала что-то такое, что не может позволить ей вернуться. Ему некому больше служить. Он никогда не увидит ту девчонку, которая из забитого утенка превратилась в прекрасного лебедя. Старый слуга сидел за столом в винном погребе ничейного замка и пил вино, которое уже никому не было нужно. И совершенно не замечал слез, капавших на старомодный ежедневник. Чернила на бумаге расплывались. "Как же так, госпожа Амели? Как же так?"