***
— У-у-у… кажется, коса наткнулась на камень, — хихикнула Елена. — Ослеплённый своей яростью, я потерял ясность ума. Я словно сражался с ветром. Моё поражение было лишь вопросом времени, — объяснил я. — Ну да, ну да. Признай просто, что ты изначально был слабее него, — продолжала она. — Елена! Я же просила тебя, — вмешалась Виктория. — Я и не отрицал, что на тот момент я был намного слабее Ириса. Хотя были и другие факторы… Но сейчас не об этом.***
Он выглядел словно какое-то божество — свободное и безмятежное. Белые одеяния развевались на ветру, как и его длинные светлые волосы. Освободившись от влияния кинжала, я наконец почувствовал ауру этого духа. Она была поистине величественной. Сейчас я ощущал себя у подножия самой высокой горы мира, чувствуя насколько я мал и несущественен по сравнению с ним. — И что теперь? Ты убьешь меня? — спросил я, всё не решаясь посмотреть ему в глаза. Дух звонко рассмеялся. — Ха! С чего это вдруг? — улыбнулся тот. — Может, я просто хотел помочь. — Может быть… хотя это уже не важно. Ничего больше не важно… Моя сестра погибла, а моим телом завладело какое-то древнее существо. — Древнее существо? О-о, я люблю древних существ, — на его лице заиграл детский интерес. — Покажешь? — Пфф… — я обнажил демонический кинжал и воткнул его в землю перед Ирисом. — Ох… прелесть. Даже отсюда я чувствую его энергетику. Какая древняя структура… А какие палитры цветов. У-у… даже глазик шевелится! — обрадовался тот. — Кхм… — я медленно встал, — из-за него, погибла моя сестра. Если считаешь его таким интересным, можешь забрать… Светлоликий уже потянулся руками к рукояти, когда аура вокруг клинка уплотнилась и обожгла его безупречную кожу, оставляя несколько ожогов. — Ау! — удивился он, спрятав руку под свои одеяния. — Он не поддаётся! — Он связан со мной. Если неудача и существует, то я по уши в ней… — я наклонился и взял кинжал в руки. — Мм… Необычно. — Спасибо за помощь. Но я, пожалуй, пойду. — И куда же ты пойдешь? — поинтересовался незнакомец, встав на ноги. — Не знаю… Пойду вперёд — куда-нибудь да дойду. Ирис задумался. — Раз уж ничего тебя здесь больше не держит, может пойдешь со мной? — Зачем тебе одержимый дух? От меня будут только проблемы… — Это вполне исправимо. К тому же, я люблю решать проблемы, особенно, если они касаются не меня, — неожиданно сказал тот. — Что…? — Я мог бы изучить этот кинжал поближе и избавить тебя от его влияния, — Ирис не сводил взгляда с древнего артефакта. — И что дальше? Ты просто отпустишь меня? — спросил я. — Ты свободный дух… но, возможно, ты захочешь остаться в моей империи. — Империи? А ты важная птица… Ирис легким движением руки создал портал в иной мир, после чего обратился ко мне. — Ты можешь бесцельно скитаться по миру, слушая безумный голос в своей голове… Или же можешь пойти со мной и избавится от паразита, а после этого найдешь своё место в мире. Выбор за тобой, Керритан. Я никак не ожидал услышать своё имя и сильно расширил глаза от удивления. — Как ты узнал? Я ведь не говорил… — Хах! Твой кинжал громко думает, — он улыбнулся и шагнул в портал. Хоть он мне и дал выбор, но после той фразы, выбор стал очевиден. Недолго думая, я последовал за ним в портал.***
— Значит Иридайс обещал тебе помочь контролировать свой гнев и назначил главнокомандующим. До сих пор не понимаешь почему? — продолжила расспрос Виктория. Я лишь пожал плечами. — Тогда я и вовсе не задумывался об этом назначении. Подобные вопросы даже не успевали посещать меня. Большую часть времени занимало обучение. — Что ж, видимо, ответ на этот вопрос ты найдешь в более поздних воспоминаниях. А сейчас мы должны обсудить то, ради чего мы собрались здесь. Неосознанно кивнув, я попытался перевести своё внимание из прошлого в настоящее. — Я слушаю. — Я предлагаю сделку. У меня есть информация, которая будет крайне важна для вашего дела. Помоги нам, и я расскажу всё, что знаю про тех, кто создал Систему. — Мм… И откуда у тебя может быть подобная информация? — поинтересовался я. — Это секрет. Хотите узнать — помогите нам. Так мы договорились? — Вы же понимаете, что я мог бы добыть эту информация силой? — Да. А ещё мы понимаем, что вы изменились, и вряд ли станете причинять вред тем, кто охотно идёт на сотрудничество. Я задумался, после чего всё-таки согласился. — Ладно. И что это за дело? Виктория коротко улыбнулась и зашагала в глубь завода. Елена, ни слова не проронив, пошла за ней. Мне оставалось лишь последовать её примеру. — Вы видели людей в этом старом районе? — спросила она. — Да. Мы знаем, что большая часть людей, которые не подключены к системе, обитают тут. Их немного, но… — Вот тут вы немного ошибаетесь. Действительно, людей здесь много… но ещё больше здесь беженцев. Мы дошли до железной двери, за которой находилась лестница вниз. — Беженцы? Какие? — переспросил я. — Беженцы из мира духов. Были те, кто покидал империю по собственному желанию. Многие из тех даже смогли освоится в этом мире и начали жить среди людей. Но большинство пришли в этот мир во времена кризиса империи. В то время, когда в небе над империей зияла чёрная дыра, и уже после того, как исчез император. За несколько недель беженцы наводнили множество миров, в том числе и этот. — И много их? — Скоро сами всё увидите, — коротко ответила она, продолжая спускаться всё ниже. Спустившись ещё на несколько пролётов, мы дошли до очередной двери. Виктория не думая просто распахнула её, и открыла моему взору целое подземное поселение. — Воу… Но как? — медленно спросил я. — Скажем там, в своё время у меня в распоряжении было множество ресурсов. Мы прошли дальше. Это место было похоже на огромный ядерный бункер. Если судить внешне, здесь могли поместится несколько сотен человек. — Я больше удивлён, как об этом месте ещё не узнали наверху. — Кто должен, тот знает. Остальным же нет дела до того что под землёй. По официальным данным под городом глухая горная порода. Не переставая удивляться, я последовал за Викторией. — Значит, вы присматриваете за местными беженцами? — спросил я. — Присматриваю, направляю, защищаю. Это мой долг. — Тогда, что же вы хотите от меня? — продолжил я расспросы. Виктория остановилась и посмотрела на местных, что неспешно прогуливались по здешним «улочкам». А по ним мимо нас шли обычные с виду люди. Каждый думал о своём. Все они были сыты и одеты, а на лице у большинства сияла живая улыбка. — Эти люди устали от войны и опасностей. Они хотят мира. И я пытаюсь им его обеспечить. Да — под землёй. Да — неофициально. Но они здесь ни в чём не нуждаются. Они живут, — она выдохнула и опустила голову. — Но кто-то похищает их. — Похищает? Хочешь сказать, кому-то нужны люди, неподключенные к системе? — Нет. Им нужны духи. Я не знаю, кто и для какой цели, но сама я не смогу заняться расследованием. Поэтому я хочу, чтобы этим занялись вы, вершитель. Узнайте, кто похищает духов, и найдите их, если они ещё живы. Я задумался. Сказать, что я был в замешательстве, это ничего не сказать. Сам факт, что кто-то может знать о духах в этом мире уже поднимал множество вопросов, главный из которых — зачем им духи? Если до этого я относился к заданию скептически, то теперь я был решительно настроен помочь этим людям. — Хорошо. Я согласен, — уверенно ответил я. — Я знала, что смогу на вас положится. Можете начать с Сообщества. В своём последнем докладе мой личный следователь рассказал, что всё сходится именно на этой организации. — Последнем докладе? А что было после? — Ничего. Ом пропал, как и многие другие. Уверена, что вы сможете за себя постоять. Но на крайний случай с вами пойдет Елена. — Что?! — неожиданно воскликнула та. — Ещё чего! — Елена… — продолжила Виктория, но та оборвала её на полуслове. — Нет! Я никуда не пойду с ним! — отрезала она, после чего развернулась и исчезла где-то между домами. — Прошу меня извинить… — тихо сказала Виктория. — Ничего, я всё понимаю. Она не слишком уважает высшие чины Империи. — Она ещё передумает. А расследование можете начать с завтрашнего дня. Возле штаб-квартиры Сообщества. Елена будет вас ждать в три часа утра, поэтому советую сегодня лечь спать пораньше. — Хм. Ну ладно, ответил я и направился к лестнице. — И обдумайте мои слова, вершитель. Ответы на все вопросы в вашем прошлом. Вы должны найти их, если хотите понять куда двигаетесь.Конец девятой главы