***
Стоя в окружении огромного вихря из духовной энергии, я до сих пор мало что осознавал. Голос в голове затих, а затуманенный разум вновь прояснился. — Что… что же я наделал? — спросил я, осматривая поле битвы. Последнее что я помнил перед тем, как потерял контроль над своим телом, это целый отряд духов Алого Ордена, который собирался убить меня. А теперь не было никого и ничего вокруг, кроме огромного количества остаточной энергии. — О-хо-хо! — раздался довольный смех в моей голове. — Ты погляди! Поздравляю, Феникс, вся эта сила теперь наша! Я медленно шагал по руинам, оглядываясь по сторонам. — Ария? Где она?.. — Не вижу смысла запоминать имена всех, кого я убил. Слабые духи не заслуживают права существовать. Убей, или будешь убит — таков ведь закон этого мира? — Но… Я больше не чувствую её энергию… — одолеваемый горем, я упал на колени. — Ох, ну не горевать же по каждой душе, которую мы поглотили! — Замолчи! — со злости крикнул я. — Это ты виноват! Не стоило вообще начинать ту битву! Он же был готов на обмен… Голос исчез, оставляя меня наедине с этой болью. Алого Ордена больше нет. И моей сестры тоже… Всё кончено. Кинжал завладел моим телом, но я сам виноват в том, что не в состоянии защитить свой собственный разум. В пылу битвы я даже не заметил, как потерял единственное, что держит меня на этом свете. Единственное, за что стоило продолжать жить и бороться. — Он здесь! Все сюда! — услышал я голоса вдалеке. Остатки падшего ордена, жаждущие мести. — Мм, веселье продолжается, — произнёс чужой голос, начиная перехватывать контроль над моим телом. Огненные когти появились сами по себе — я больше не сопротивлялся его влиянию. Не было смысла. Упустив последнюю осознанную слезу, я закрыл глаза, уступая главенство древнему духу внутри меня, который уже облизывался в ожидании новых жертв.***
— Прошлое — в прошлом. Хоть этот клинок навечно связан со мной, я больше не связан с ним, — констатировал я. Шепот затих, и теперь я снова принадлежал самому себе. На сегодня у меня была запланирована важная встреча с Еленой и её сестрой, поэтому надо было собраться с мыслями и привести себя в порядок. — Кларк, как обстоят дела в верхнем городе? — спросил я, спускаясь из своей комнаты в большой зал. — Каналы стабилизировались. Что бы там ни было, это закончилось, — ответил тот, откинувшись на спинку кресла. — Кстати, появились новости насчет Веги. — Я слушаю, — подошёл к нему. — По твоему вчерашнему запросу я смог вычислить двух её спутников: наглую и дерзкую девушку зовут Лизи. Профессия: директор по работе с общественностью в той же компании. Светловолосый парень со странностями — Ник, работник корпорации ответственной за фармацевтику. Все адреса и информация приложена. Забавный факт: последние несколько дней, судя по записям с городских камер, они провели по большей части именно втроём. — Может, они всегда так? — Не, я проверил ранние записи. Судя по ним, возникает ощущение, что эти двое только недавно нанялись ей в няньки. — А мальчик? — спросил я. — Ничего. В ту ночь камеры слежения не работали. За последние полгода Веги гуляла много с кем, но только не в компании каких-либо мальчиков. Имя Микки также не упоминалось в их разговоре. — Ясно. Спасибо за информацию. Есть что-то по сёстрам Вонг? — продолжил я. Кларк закинул ноги на стол и зевнул. — Тоже интересные клиенты. В Системе я нашел кое-какую информацию про эту Елену. Говорит, что занимается благотворительностью. Хотя и не уточняет, каким образом и кому помогает. А вот про её сестру, почти ничего неизвестно, кроме самого факта её существования. Да и у Елены не всё так чисто — в системе есть небольшие пробелы в записях, что не характерно для обычного пользователя. Маловероятно, конечно, но возможно кое-какую информацию умышленно удалили. Либо здесь замешан крутой хакер, либо… — Круче тебя? — я улыбнулся, оборвав его. — Заткнись! Кхм… либо высшие чины системы, — он прикрыл глаза. — Мой тебе совет, Робин, будь осторожен с такими людьми. Никогда не знаешь, чего от таких ожидать. — Хороший совет, не спорю. — Но ты ему не последуешь, да? — он улыбнулся. — Правильно мыслишь, мой друг! Я направился в сторону лестницы. — Лекало нужно? — спросил меня Кларк. — Не думаю. Это скорее неофициальная вылазка, — ответил я. — Как скажешь. Моё дело предложить, — он махнул рукой и снова откинулся на спинку кресла. — Ах да, кажется, Райкен хотел тебя видеть… — Чёрт… — я выдохнул, развернулся и зашёл к нему в кабинет. Райкен сидел за своим столом с небольшой чёрной папкой перед глазами. Сегодня он выглядел спокойным, но всё же серьёзным. — А, Керритан, вот и ты! Кларк сообщил мне о твоей вчерашней вылазке. Что-нибудь узнал полезное? — поинтересовался он. — Ничего особо. Были перебои в сети. Я пытался выяснить причину, но к моему приезду ситуация уже стабилизировалась. — Прекрасно. Я просто хотел знать, что всё в порядке. Теперь я спокоен. — Я могу идти? — спросил я. — Мм, один момент только… Давай договоримся, если кто-то будет интересоваться Аллером, отрицай любую связь с ним. Я слышал, что за его дело взялось детективное агентство. Не хватало только, чтобы возникли вопросы к нам. — Конечно. Я и сам понимаю, что лишнее внимание нам ни к чему. — Вот и хорошо, — спокойно ответил Райкен, открыв эту папку и записав в неё что-то. — Можешь идти. Вот я снова выхожу из нашей безопасной норки в открытый мир. Ирис найден, и теперь мне осталось только дождаться его пробуждения, и мы вернемся домой. А до тех пор я собирался успеть завершить свою миссию в этом мире и освободить человечество от Системы. И я очень сильно надеюсь, что встреча с сёстрами Вонг, которые так сильно мною заинтересовались, принесёт свою пользу. По сравнению со вчерашним днём город заметно ожил. Вновь суета, флаера, люди. Все как всегда куда-то спешили. Кто на работу, кто по делам. Изредка встречались те, кто просто гулял, наслаждаясь хорошей погодой и солнечным днём. И лишь небольшие облака вдалеке портили небо перфекциониста. Проезжая мимо исторического парка, я краем глаза заметил знакомое лицо. На лавочке сидела моя знакомая с конференции. По времени у меня еще было несколько свободных минут, поэтому я притормозил возле парка и направился к рыжеволосой особе. — Добрый день, Амелия. Не ожидал тебя сегодня встретить. Она подскочила на месте от неожиданности. — Ой, мистер Гуд! Вы меня напугали, — она смущенно улыбнулась. — Я не заметила, как вы подошли. — О чём задумалась? — спросил я, всматриваясь в её карие глаза. — Не знаю даже как объяснить… Мне предложили работу в новой компании. В той, с которой я подписала соглашение на конференции. — О, это же хорошо! — я выдержал небольшую паузу, присмотревшись к ней. — Однако я не вижу радости ни в твоём голосе, ни во взгляде. Что тебя тревожит? — Нет, что вы… Я рада, правда… — Но? — Хм. Наверное, вы посмеётесь надо мной… это ведь так глупо… — Я ни за что не буду смеяться над тобой, — уверил я её. — Ну, в общем, я не хочу бросать свою компанию… Знаю, они предлагали мне больше возможностей и даже перспективу для роста в ранге… но я все равно не хочу их бросать. — Я тебя понимаю. И ты не права — это вовсе не глупо. Это так… по-человечески, — я улыбнулся. — По-человечески? Вы так говорите словно и не человек вовсе, — она рассмеялась. — Ха! Всё возможно. Амелия оглянулась на монументы истории вокруг нас. Этот парк содержал множество довоенных «артефактов». От позолоченных предметов быта до старых локомотивов и машин. — Маловато людей сегодня посещают это место. Кажется, что люди так быстро поспешили в будущее, что напрочь забыли о прошлом. — А ты? — Я люблю здесь иногда гулять. Так тихо и спокойно. Она обратила свой взгляд на небо. — Видите эти тучи на горизонте? — неожиданно спросила она. Я посмотрел на горизонт. — Да. — Когда-то в древности, люди предсказывали будущее по погоде. — Ну, не самый логичный метод, хотя и не без причин. — Да, возможно. Но эти тучи… не знаю. Вот смотрю я на них, и становится холодно. Тревожно как-то. — Тучи далеко. Да и Система сама программирует погоду на планете. Беспокоится не о чем. — Да… наверное, вы правы, — после небольшой паузы она встала с лавочки. — Думаю, мне пора. Наверняка у вас есть дела поважнее меня, — она улыбнулась мне. — Ох, да, точно. Дела, дела и ещё раз дела. Я встал и подошел к своему бипланеру. — Удачи тебе, Амелия! Уверен, ты примешь правильное решение. — Спасибо. И вам удачи! — она помахала мне рукой и направилась в противоположную сторону. Амелия — идеал человека, такой какой и должен быть. Смиренная, но у неё есть своя воля. Она делает то, что ей нравится. Стремится совершенствоваться и делает это как человек, а не часть Системы. По сравнению с остальными, она такая… живая. Очень надеюсь, что революция никоим образом не затронет её. До места встречи было уже недалеко. Это должен был быть заброшенный довоенный завод в старом районе города. Если верить времени и адресу в записке, они уже должны были быть на месте. Я припарковал бипланер возле завода, встал и осмотрелся. Район был старым, но не пустым. В заброшенных домах жили люди, которые по тем или иным причинам, не были подключены к системе. При виде меня многие спрятались, возможно, не желая, чтобы их беспокоили. Сам же завод был двухэтажный, сделанный из бетонных панелей — старая технология строительства. Железные двери были слегка приоткрыты. — Ау? Есть тут кто? — не спеша шагнул на территорию завода. Из тени вышли две фигуры. В одной из них я сразу же узнал Елену. Вторую же я видел впервые. — Рада с вами наконец познакомится, вершитель Керритан, — произнесла она спокойным, но уверенным, стальным голосом. — Моё имя Виктория. Я оглядел её с ног до головы. Она была высокая, с белыми длинными волосами до плеч. Одета в платье с довольно глубоким декольте, в котором доминировали белые, серые и чёрные цвета. Геометрические узоры, своеобразный крой и длинные рукава, в сочетании с чёрными колготками и туфлями, создавали довольно серьёзный образ. И из всего этого образа выбивался лишь один отсутствующий элемент — лекало. На ней, как и на Елене, его не было. — Вы не носите лекало, но информация о вас есть в системе. Как же так получилось? — поинтересовался я. — Как и ты, мы носим его только тогда, когда того требует дело. А сейчас это бессмысленно. — Значит вы следили за мной? — Не больно то и сложно это, — ответила Елена. — Сестра, прошу тебя… — обратилась к ней Виктория. Та недовольно фыркнула. — Не сильно то вы и похожи на сестёр. Удивлён, что духовный узел сработал и не убил вас обеих. — Схожесть душ определяется не только внешними признаками. Думаю, тот, кто провёл столько времени с Иридайсом, должен был это знать, — неожиданно ответила она. Я даже не знал, что и ответить. — Вы даже характером не похожи. Она бунтарка, а вы гораздо утончённей, — спустя пару секунд размышления, ответил я. — Верно. Большую часть жизни я провела в верхних кругах столицы империи духов. И, несомненно, я одна из тех, кто хорошо знал представителей нашей власти, — она выдержала небольшую паузу, после чего продолжила. — И раз уж мы заговорили о схожести душ, вы никогда не задумывались почему Иридайс выбрал именно вас? — В каком это смысле? — удивился я. — На должность главнокомандующего армией было множество кандидатур. Были и стратеги, и сильные бойцы, и даже некоторые из его братьев. Но он выбрал именно вас, духа со стороны, который знать не знал о нашей империи до того дня. Почему? — Да я не знаю… Зачем вы спрашиваете меня, почему Ирис сделал тот или иной выбор? — Потому-что вы и сами должны это понимать. И то, что вы до сих пор не смогли найти ответа — объясняет тот факт, что мы сейчас разговариваем, — спокойно ответила она. — Не знаю… в тот день много чего произошло… — Расскажите? — спросила она. — Рассказать? Разве мы за этим пришли сюда? — Думаю, этот вопрос не менее важен чем тот, ради которого мы собрались. — Ох… ладно. Это было ещё задолго до моего официального назначения. Дело происходило в моём родном мире — Ферос. Ирис нашёл меня не в лучшем состоянии… — А поконкретнее? — не отступала она.***
Разрывая пятого по счёту духа, я уже полностью находился во власти клинка. С каждой новой жертвой его контроль рос, а моя воля слабела. Взор застилал туман, в ушах противно звенело, и лишь голос в моей голове уверял меня, что это правильно. Что это мой долг. Он без остановки твердил, что именно они виноваты в смерти моей сестры, и они должны заплатить. Признаться честно, я уже и сам начал верить его словам.***
— В тот день я думал, что потерял свою сестру. Гнев на самого себя был неумолим. Меня преследовала группа охотников, и в какой-то момент я вступил в схватку, — начал я рассказ, специально минуя тему с проклятым кинжалом. — Возможно, бой длился лишь пару минут, но мне казалось, что целую вечность. Именно в этот момент меня и нашёл Ирис.Конец восьмой главы