***
Сложно быть осторожной на тренировках, которые в Храме Джашина, надо сказать, были не проще, чем обычные тренировки шиноби в Кумо. Казалось бы, Храм лишь формально находится на территории Страны Горячих Источников, по сути не принадлежит ни к какой стране или деревне. Но программа у его последователей была продумана до мелочей. Явно виделось то, что учение джашинистов уходило далеко назад в историю шиноби. И пусть о них мало кто знал, сейчас Культ Крови продолжал нести в себе мудрость древних. — Не спи! — скомандовала Рикото, жрица с фиолетовыми волосами, назначенная ее наставницей. Югито в последний миг отскочила назад, когда кончик кнута ее противницы щелкнул перед самым носом. Но Рикото не собиралась давать своей противнице так просто уйти. — Болезненный укус! — крикнула она, вновь щелкнув кнутом так, что оружие удлинилось и больно щелкнуло Нии по плечу. От этого когти сначала на одной, потом на другой руке куноичи втянулись обратно в пальцы. "Она попала по одной из точек твоей системы циркуляции чакры. Осторожнее, малышка Югито. Кажется, эта Рикото грозный противник", — прокомментировала Двухвостая Кошка. "Почему я вообще должна участвовать в этой дурацкой тренировке? Сначала прошла их дурацкую полосу препятствий. Потом таскала воду из озера. Теперь же испытание поединком. Что за бред?" — с негодованием подумала Югито, уклоняясь от нового удара. — Стихия Огня: Взрыв синего пламени! — прокричала она, подпрыгивая вверх и изрыгая круглый огненный шар, который при соприкосновении с землей под ногами противницы взорвался языками синего огня. — Стихия Льда: Морозная преграда! — отозвалась Рикото, неожиданно создавшая ледяной барьер, от которого веяло таким холодом, что даже Югито поежилась. Техника быстро нейтрализовала весь огонь, встретившийся ей на пути, и лишь в последний миг по ледяной стене пошли трещины, и она развалилась, открывая взгляду Нии и Мататаби фиолетововолосую девушку в боевой стойке. "Стихия Льда. На каждом шагу такого и не увидишь, правда?. Жрецы этого храма вас еще немало удивят", — усмехнулся Курама. Югито вздрогнула, а вместе с ней встрепенулась и Мататаби. Обе еще не привыкли к тому, что слышат голос Девятихвостого. Наруто и Хидан присутствовали на тренировке в качестве вольных зрителей. Узумаки улыбался, по-видимому, когда-то он и сам проходил через всё это, и теперь ему было в кайф смотреть, как кто-то другой мучается. Впрочем, вряд ли Югито верно трактовала его эмоции. Узумаки был мало похож на тех, кто злорадствует, видя мучения других людей. — Ай! — вскрикнула Югито, когда кончик кнута хлыстнул у ее лица, оцарапав щеку. Жрица в белом плаще оттеснила ее к озеру, вынуждая Нии отпрыгнуть прямо на ровную гладь воды. Югито машинально вытерла кровь с щеки и посмотрела под ноги на свое отражение. Увиденное поразило ее настолько, что девушка провалилась по колени в воду, заставив плавающую на поверхности воды картинку исчезнуть. "Югито. Твоя царапина исцелилась! Сразу же", — прорычала Мататаби. "Хочешь сказать, ее исцелила не ты? Мне тоже показалось, что она зажила как-то уж слишком быстро, даже для меня," — удивилась Нии. "Нет, кажется, тут моя чакра ни при чем", — сказала Двухвостая Кошка. — Что вы со мной сделали? — спросила Югито, глядя на Рикото, которая остановилась на берегу, задумчиво глядя на свою противницу. — Заметила, значит, — вздохнул Хидан, приподнимаясь с места. Наруто, сидящий рядом с ним, остался на траве. Но по лицу Узумаки было видно, что он тоже всё видел. — Дурацкая была затея. Никогда еще раньше мы не стирали память после ритуала. — Ритуала? Какого ритуала? Что вы со мной сделали?! — вздрогнула Нии. — Спокойно, Югито. Ты стала одной из нас. Тебя теперь не убить так просто, благословение Джашина дарует твоему телу бессмертие и исцеление ран, — пояснила девушка с фиолетовыми волосами. Похоже, именно Юки было поручено сообщить джинчурики эту новость, и она подготовилась. — Впрочем, чтобы это происходило, нужно проводить определенные ритуалы. И в вашем случае... Ты и Наруто должны быть почаще вместе. Югито стиснула зубы. — Я и он? Вместе? Да ты издеваешься? Вы все издеваетесь?! — воскликнула она. Девушку начала покрывать полупрозрачная аура, напоминающая синий огонь. — Похитили меня, привели к себе в храм, связали, заставили проходить ваши дурацкие испытания. А теперь говорите, что сделали со мной что-то, и я теперь одна из вас?! С меня хватит! — рявкнула Нии. Ожидалось, что она нападет на Рикото, но девушка решила поступить иначе. Резко развернувшись, она побежала так быстро, как только могла, на ходу перевоплощаясь в Мататаби. "Если кто попробует нас остановить, дадим бой. Не расслабляйся, Мат. Возможно мне потребуется вся твоя чакра", — подумала куноичи из Облака, теряя человеческие очертания. Вскоре Двухвостая Кошка неслась по лесу, сшибая на ходу деревья. Она не сбавляла темп, оставляя Храм Джашина и его фанатиков в белых плащах далеко позади. Предупреждение Юкимуры не пытаться сбежать как-то забылось, и Югито вспомнила о нем лишь тогда, когда ошейник из красной чакры внезапно появился на ее шее. Лапы и хвост тотчас же сковало, и Двухвостая повалилась на землю, заставив ту подпрыгнуть, а всех птиц в кронах деревьев улететь в небо. — Проклятье, — медленно прорычала Мататаби, чей рык постепенно превращался в человеческий голос. Вскоре девушка вернулась в человеческое обличие, покров, проплясавший на ней еще несколько секунд, испарился, а ошейник, сдерживающий ее, уменьшился, но не исчез. — Это фиаско, подруга, — усмехнулся Хидан, вышедший вместе с Наруто и Рикото из леса. — Но ты обязана была попробовать. Ну, хули, зато убедились, что Юкимура-сама слово свое держит. Так просто тебе от нас не сбежать. Эти слова довели загнанную в тупик девушку до отчаяния, и она еле сдержалась, чтобы не закричать. — Зачем вы стерли мне память? Что это был за ритуал? — лежа на земле, простонала она. Паралич от ошейника еще действовал, и беспомощная куноичи не могла даже пошевелиться. — Ритуал как ритуал. Жертвоприношение и печать, — пожала плечами Рикото. — Ну... Может быть, разочек пырнули тебя ритуальным ножичком. — Что?! Вперед выступил Наруто. Склонившись над Югито, он улыбнулся. — Всё нормально, успокойся. Я тоже через это проходил. Просто, учитывая, сколько дорогих людей нас покинуло, и то, насколько ты важна для нас и Джашина-сама, старик Юкимура решил, что ошибкой будет взваливать на тебя всё это сразу. Говоря о покинувших жрецов людях, Узумаки слегка погрустнел. В этот момент он думал о Карин, которой пришлась не по вкусу жизнь в храме и которая покинула его и остальных священников крови, отправившись в Суну. — Руки от меня убери, извращенец! — воскликнула Югито. — Укушу! — Спокойно, я перенесу тебя в храм, старик Юкимура ослабит технику. А то будешь валяться тут бревном, пока не стемнеет. Нии хотела было сказать, что готова поваляться лицом в траву до наступления вечера, но джинчурики уже поднял ее на руки. Все же, там ей понравилось куда больше, чем на земле. Ощущение беспомощности сразу куда-то ушло. Девушка даже позабыла об ошейнике на некоторое время. Рикото и Хидан увидели, как мелькнуло несколько красных молний, после чего Наруто и Югито перенеслись в храм. — Они точно поладят, — усмехнулась Рикото. Хидану осталось лишь пожать плечами и пошутить про разницу в возрасте и "любителя постарше".***
В этом краю были жаркие ночи. Куноичи, прибывшая из другого края, долго привыкала к климату Суны, но ей нравились перемены. Перемены как вокруг нее, так и в личной жизни. Она была счастлива, ведь в ближайшем будущем они с Гаарой планировали свадьбу. Парень недавно сделал ей предложение, и Карин, влюбленная в него по уши, сразу же согласилась. И неудивительно. Она все же бросила ради него всё и переехала в чужую страну, чужую деревню. И уже столько лет они прожили вместе. Пора было выводить отношения на новый уровень. Четвертый Казекаге уже дал добро на свадьбу. Осталось лишь всё организовать и пригласить друзей. Девушка перевернулась на другой бок, навалившись на лежавшего к ней спиной Гаару. Оба сладко посапывали в общей постели, изнуренные страстными и продолжительными любовными играми, обеспеченными не затухающей в двух влюбленных страстью. С плеча девушки соскользнула простыня, и Карин поежилась. Что странно, учитывая, как тепло на улице даже ночью. Неужто случилось чудо, и в Сунагакуре, наконец, пришла прохладная погода? Карин поморщилась, поскольку уже слегка позабывшиеся ритмичные звуки стука капель по крыше постепенно вырывали ее из сна. — М-м-м... — промычала она сладко, но грустно, не желая расставаться со сном, в котором у нее с Гаарой уже двое красноволосых детишек-сорванцов, и все ее знакомые собрались здесь, в Суне, на годовщину свадьбы. Но сну не суждено было дойти до логического конца. Поэтому когда Шинджи с непонятно как отросшим заново языком спросил, не собирается ли Карин к ним в храм на новый год, Узумаки, так ничего и не ответив, открыла глаза. — Гаара? — тихо спросила она, но тот откликнулся лишь сонным сопением. Узумаки предпочла не будить своего суженного. Со сном у него с детства были большие проблемы. И даже сейчас, когда они с Шукаку вполне себе неплохо ладили, редко джинчурики удавалось хорошо выспаться. Частенько, оставляя Карин засыпать в постели, он поднимался и выходил на крышу, где сидел целую ночь, наблюдая за звездным небом. Карин ступила босыми ногами на холодный пол и медленно двинулась к приоткрытому круглому окну, похожему на огромный иллюминатор. Сквозь щель врывался прохладный мокрый ветер, а через стекло было видно, как в Суне шел целый ливень! Девушка протерла глаза и снова прислушалась. Но нет, зрение и слух ее не обманывали. — Невероятно... — прошептала она, открывая окно шире и протягивая руку к холодным каплям, срывающимся с неба. Завороженная зрелищем улиц, по которым никогда раньше не шел дождь, Карин наблюдала за редкими жителями Суны, выбравшимися в столь поздний час, чтобы узреть чудо. Никогда не пользующиеся зонтиками, они выходили из своих жилищ, переговаривались и смотрели в темное небо, затянутое тучами. — Гаара, ты должен это видеть! — произнесла Карин, поняв, что ради такого и ее суженному следует проснуться. Она обернулась, да так и замерла, увидев, как возле их с Гаарой кровати откуда ни возьмись образовалась лужа, из которой выросла фигура в черном плаще с узором в виде красных облаков на ткани. — Стихия Дерева: Моховая опухоль. Тонкая рука с изящными пальцами потянулась к Гааре, и щека его покрылась чем-то зеленым, будто на ней вырос мох. Спящий сын Казекаге так и не проснулся, но дыхание его стало реже, будто бы техника врага погрузила его в некое подобие комы. — Кто ты такой?! — испуганно выдавила Карин, попятившись к стене, где ее уже поджидала вторая фигура в черном плаще с рисунком в виде красных облаков. Этот тип бесшумно проник через окно и дожидался подходящего момента, чтобы обезвредить Узумаки. Человек у кровати, чью голову скрывал капюшон плаща, слегка повернул голову, и Карин увидела, что это не ОН, а ОНА... Единственное, что девушка успела разглядеть — фиолетовая полоска на щеке незнакомки и несколько выбившихся из-под капюшона каштановых локонов. Когда Узумаки врезалась во второго незваного гостя спиной, тот положил ей на плечо руку и надавил пальцами туда, куда было нужно, чтобы вырубить девушку, так и не успевшую позвать на помощь. Темноволосый шиноби поймал куноичи и аккуратно опустил на пол, не создавая лишнего шума, после чего переступил через нее и подошел к своей сообщнице сзади. Девушка в капюшоне одобрительно кивнула и повернулась к Гааре, продолжив начатую операцию. — Хорошо сработано, Итачи, — промолвила девушка. — О нашем присутствии здесь не узнают. По крайней мере, до тех пор, пока джинчурики не обнаружат. И все равно для всех это будет лишь день, когда в Сунагакуре пошел дождь. — Позаботиться о ней? — спросил Учиха, остановившись и не смея подходить ближе, будто остерегался чего-то или просто боялся помешать фигуре в капюшоне. — Ты же знаешь, я не люблю лишние жертвы. Убивать эту девушку нельзя. Но да, используй силу своих глаз, чтобы она не вспомнила о нашем присутствии, — отозвалась его собеседница. — Тем более, запечатывание займет еще некоторое время. — Действуем из тени, — кивнул тот, повторяя правило, которое заранее поставила перед ним куноичи в плаще. — Первая миссия по поимке хвостатых увенчалась успехом. Ваш план и методы впечатляют, Лидер-сама. Та холодно улыбнулась. — Еще восемь Хвостатых ждут нашего прихода. И когда мы осуществим задуманное, то все обретем искупление, — произнесла Лидер недрогнувшим тоном. — И ты, Итачи, за то, что сделал, прежде чем примкнуть к нам. Учиха, склонившийся над Карин, вздрогнул. Неприятные воспоминания больно кольнули сердце, но он не мог винить главу Акацуки в своей ошибке. Все же, их встреча состоялась уже после того, как он осуществил задуманное покойным Данзо Шимурой. — Да будет так, — согласился он. Лидер закрыла глаза, открывая телепатическую связь с теми, кто был готов принимать посылку из чакры "на другом конце провода". Видимо, и они услышали ее последние слова. — Да будет так, — вторили Итачи несколько голосов далеко-далеко, там, где вокруг гигантского дерева, упирающегося верхушкой в своды огромной мрачной пещеры, выстроились другие члены организации в плащах Акацуки. Все они, сложив печати, были сконцентрированы на исполнении техники. Мох, обильно покрывающий ствол невероятно большого дерева, сокрытого от людей глубоко в подземелье, начал светиться желтым. Это чакра Шукаку поступала в него, становясь частью того, чем когда-то являлась. — Да будет так, — произнесла и сама Лидер из-под капюшона, проведя по щеке побледневшего Гаары ладонью.