Не так страшен черт, как его малютки

      Питер.       Питер искал взглядом Веронику. Это стало привычкой — где бы он не находился, что бы не происходило вокруг, сначала надо было взглядом найти Веронику, убедиться, что она все еще жива и даже не попала в неприятности, а уже потом разбираться с остальным.       Нед где-то сбоку что-то рассказывал, но Питер не мог сосредоточиться и разобрать хотя бы слово из общего потока информации, потому что уже несколько минут не мог поймать взглядом Веронику, хотя буквально за пару минут до того видел ее в толпе одноклассников. Куда она могла так быстро деться?       Питер знал, что существовали люди, которые притягивали к себе неудачи и попадали в неприятности даже в самый неожиданный момент. А так же он знал, что Вероника не относилась к таким людям, даже наоборот — иногда у нее было даже слишком много удачи. Но саму Веронику это, видимо, не устраивало, поэтому она взяла все в свои руки и систематически сама находила себе проблемы, зачастую слишком большие для хиленькой шестнадцатилетней девчонки.       Нед продолжал что-то объяснять, попутно указывая пальцем куда-то на брошюрке, Эйб пролетел рядом и задел плечом Питера, но тот не обратил внимания ни на первого, ни на второго. Была проблема посерьезнее — из его внимания пропала Вероника, что грозило возникновением неприятностей. Питер не понимал, почему она не могла жить спокойно и не совершать столько неожиданных поступков. Она залезла на то чертово колесо, сбежала из больницы за день до выписки, убежала в первый день от Хэппи, разбила нос Сидни, напилась на вечеринке. И это первое, что пришло в голову Питеру. Он не понимал смысла ни одного из этих поступков. Впрочем, он не мог разгадать причины большинства действий Вероники.       И иногда это было интересно.       Питер нашел в толпе макушку Вероники, мирно стоящую поодаль ото всех рядом с ЭмДжей. Он расслабился и наконец стал вслушиваться в то, что ему пытался донести Нед, не теряя при этом из виду Веронику.       В аэропорту Нью-Йорка царило оживление. Автозаправщики, багажные машины, стюардессы хлопотливо сновали от самолета к самолету. Толпы прибывших и отбывающих пассажиров, рев реактивных двигателей самолета, только что приземлившегося и выруливающего с полосы, в то время как еще один делал круги над аэродромом в ожидании разрешения на посадку…       Их группа уже прошла регистрацию, поэтому теперь они с легкой душой направлялись к самолету. Питер был рад этому незапланированному двухнедельному отдыху, и даже спрятанный в портфеле костюм, взятый на всякий случай, не омрачал его настроение. То, что ему придется смотреть за Вероникой (по просьбе мистера Старка, конечно), было скорее плюсом, чем минусом.       —…новая часть Убийц монстров просто отрыв. Эти четыре часа мы проведем круто! — Нед был не менее счастлив, хотя, как заметил Питер, представлял себе эти две недели несколько иначе.       — Да, только у меня место рядом с Вероникой, — заметил Питер, хотя был уверен, что уже говорил об этом ранее, и сильнее сжал билет в руке. Он надеялся, что учитель не пойдет на поводу у учеников и заставит всех рассесться согласно билетам, а не так как им пожелается. Ведь тогда шанс, что Вероника останется рядом с ним и не пересядет, был крайне мал.       — Когда ты успел проверить, у кого какое место?       — Я не проверял, — отмахнулся Питер. — Я заранее позаботился, чтобы у нас с Вероникой были места рядом. Она пока не знает.       — А как же Убийцы монстров? — возмутился Нед, впрочем, обоснованно. — Мы же хотели ее пройти. По-моему ты слишком зациклился на этой девчонке.       — Нед, ты же знаешь, я не могу иначе, — в который раз начал объяснять Питер, чувствуя, что это бесполезно. — Мистер Старк попросил меня…       — Да-да, мистер Старк попросил присмотреть, чтобы ничего не случилось и все такое, — спародировал его Нед, смешно закатывая глаза. — Тебе не кажется, что ты воспринял его слова слишком серьезно? Ты проводишь с ней больше времени, чем с другом. А если ты не с ней, то обязательно о ней думаешь. Питер, с ней ничего не случилось за это время. Расслабься.       Питер устало вздохнул — Нед его не понимал. И в какой-то степени это была вина самого Питера, которые не раскрывал Неду всей правды. Так было правильно, хотя Питеру и приходилось из-за этого по сотни раз объяснять Неду, что он должен быть рядом с Вероникой из соображений безопасности, а не его личного желания. Даже если таковое было.       — Это важно, Нед, — возразил Питер, продвигаясь по трапу вперед. — Это не просто профилактика, а вполне реальная угроза. Я должен быть готов, когда что-нибудь случиться. Слышал? «Когда случится», а не «если».Так надо.       — Если все так серьезно, то почему ее отпустили с нами, да еще и только в твоем сопровождении? — поинтересовался Нед, когда они входили в самолет. — Почему они в таком случае не выбрали для этого кого-нибудь более… взрослого?       Питеру стоило усилий, чтобы признать, что вопрос был логичным. Он не считал себя ребенком, уж точно не после того, что с ним произошло, но понимал, что окружающие, в то числе Старк, были именно такого мнения. И с их стороны разумнее было вообще никуда не отпускать Веронику, но в этот момент она уже поднималась в самолет и собиралась провести ближайшие две недели в солнечном Канкуне. Было поздно думать, надо ли ее опускать, теперь надо было придумать, как держаться поблизости весь отдых.       — Во-первых, я тоже не ребенок, — уточнил Питер, засовывая свой чемодан на верхнюю полку. — Во-вторых. Мистер Старк мне доверяет. И если он решил, что я смогу в случае чего обеспечить всем защиту, то у него есть для этого веские основания. Уверен, он лучше знает, с кем отправлять ее на другой конец страны.       Стюардесса что-то сказала, но Питер не обратил внимания, потому что уже в третий раз проверял, где его место, чтобы не ошибиться. Ему не хотелось лишних разборок еще до полета, зато очень хотелось, чтобы все шло по плану, без казусов.       Питер сел на место, готовый в любой момент подскочить, чтобы уступить Веронике. Ее место находилось у окна, чтобы она могла наслаждаться перелетом и не могла уйти с места без ведома Питера. Расстояние между креслами было слишком мало, чтобы она могла выйти, не попросив соседей встать. Питер покачал головой — это правда было похоже на паранойю. Может быть, Нед был прав?       — Угораздило же тебя, — философски выдал Нед, смотря на друга. — Влюбляться в таких, как она, гиблое дело. Только силы и нервы потратишь.       — У меня много… — Питер резко подскочил. — С чего ты это взял? Я же говорил, меня мистер Старк попросил… Я не.. Почему гиблое? Что значит «в таких, как она»?То есть, не то чтобы это значит, что я влюбился или могу влюбится, или... Просто… В общем, почему нет?       — Ты серьезно не понимаешь? Она не для нас. Дочь самого Тони Старка, училась в какой-то элитной школе, ни с кем не общается, вся такая из себя… Она даже на Флэша смотрит свысока. А он тот еще мажор.       Питер сел на место и задумчиво посмотрел в проход, но Вероники все еще не было видно. Он хотел поскорее закончить этот разговор, потому что он явно зашел не туда. Питер не был согласен с Недом хотя бы потому, что знал: Вероника ни с кем не общалась не потому, что считала себя выше других, а потому, что в принципе ни с кем не хотела общаться, предпочитая одиночество. Только другим объяснять это было бесполезно, ведь сам Питер пару месяцев назад думал точно так же и вряд ли поменял бы мнение, если бы лично с Вероникой не познакомился.       — Она поэтому на него так и смотрит, потому что он тот еще жук, — все-таки ответил Питер. — Ты просто не знаешь ее, потому что вы никогда толком не общались. А она, между прочим, никому не выдала мою тайну, хотя много раз могла.       Питер отметил, что на Неда его слова не произвели никакого впечатления. Если у него сохранится такой настрой, то Питеру тяжело будет эти две недели — придется метаться от друга к Веронике, чтобы не обидеть первого и не достать вторую. И не ясно, что сложнее.       — А ты уверен, что она общается с тобой не из-за этого? — угрюмо спросил Нед. — Она начала с тобой общаться, когда уже знала, кто ты. Несомненно, она с радостью с тобой общается. А было бы также, если бы ты был просто Питером Паркером?       Питер молчал. Знал ли он ответ? Да. Был и он в нем уверен? Нет. Он знал о жизни Вероники все и одновременно ничего. Ему хотелось верить, что он её понимал. И он надеялся, что ее отношение к нему никак не изменилось бы, не будь он Человеком Пауком. Но сам Питер не мог быть в этом уверен, а спрашивать ее об отношении к нему он боялся. Как бы глупо это не было.       — Не сказать, что, даже зная мою тайну, она с радостью со мной общалась. Скорее терпела меня от безвыходности, — пробормотал Питер, вспоминая первые дни их общения. — Просто она очень скрытная, вам всего лишь стоит пообщаться и ты все поймешь.       Питер посмотрел на Неда в надежде на понимание, но тот был полон скепсиса. Это было ожидаемо.       — Вы тут долго болтать собираетесь?       Питер резко подскочил, чуть не завалив чемодан Неда. В проходе стояла Вероника и по-видимому ожидала, когда ее пропустят на место — Нед занял весь проход. Она неловко улыбнулась.       — Извини, не хотела напугать, — сказала она, подвигая свои вещи ближе. — Просто вы были так увлечены, а мое место как раз это, — она указала на окно. — Вы тут просто так стоите или это ваши места?       Питер растерялся — Вероника появилась слишком резко. Нед что-то ей ответил и, махнув рукой, ушел на свое место. Вероника улыбнулась ему вслед и снова ожидающе уставилась на Питера.       — Питер, я знаю, что сидеть четыре часа со мной рядом — это очень тяжело и требует мужества, но тебе все-таки придется смириться и пропустить меня, — весело пробормотала Вероника, и Питеру захотелось сквозь землю провалиться.       Он не хотел больше подставляться, поэтому помог ей положить чемодан на верхнюю полку, что было довольно трудно, так как другие, ранее прибывшие пассажиры, заняли большую часть. Это потребовало некоторого творческого познания пространственных отношений, но в итоге чемодан был уложен, а Вероника была безмерно благодарна за такую мелочь. Питер отметил, что она в удивительно отличном настроении, по-настоящему. Он за это время научился видеть, когда она действительно была рада, а когда только притворялась, чтобы что-то скрыть. Правда, притворялась искусно, ему требовалось время, чтобы что-то понять. Но в этот раз все было и так различимо.       Пока Питер собирался с мыслями, чтобы заговорить, самолет успел оторваться от земли и завершить взлет.       — Посмотрим какой-нибудь фильм, раз уж так получилось, что мы вместе сидим? — спросил Питер, сжимая в кармане кулак с двойником. Надо было пользоваться ее хорошим расположением духа, потому что вскоре ее поведение могло в корне поменяться, и тогда общение с ней будет равняться ходьбе по минному полю.       Вероника отвлеклась от телефона, ее брови были нахмурены, а глаза полны непонимания. Питер, конечно, привык, но все равно не ожидал настолько быстрой смены настроения. Неужели все закончилось, даже не успев начаться? Но Вероника выдохнула, отложила телефон и вполне довольно посмотрела на Питера.       — Можно, — согласилась она, усаживаясь поудобнее. — Только давай сначала прочтем отзывы. А то мы с тобой как не соберемся что-нибудь наугад смотреть, так всегда какая-нибудь ерунда. Обсуждать это, конечно, весело, но хотелось бы уже и фильм нормально посмотреть.       Питер не стал говорить, что уже заранее перешерстил весь интернет в поисках самого подходящего фильма для этого полета. Он учел, кажется, всё: вкусовые предпочтения Вероники, соотношение комедийной части и драматической, хронометраж и еще множество пунктов. И да, ему пришлось посмотреть фильм заранее, так как отзывам не всегда можно было верить. Нед сказал, что Питеру не помешало бы проще к этому относиться, но ему так было спокойнее. Он на самом деле делал намного больше для Вероники, чем надо было, и намного больше, чем думала она сама. Но ему не было тяжело, разве только немного жаль, что она не могла этого оценить.       Но его старания были не зря — Вероника от фильма осталась в восторге. Питер понял это еще до того, как она озвучила свое мнение в конце, потому что не мог сосредоточиться на фильме, который уже видел, и каждый три минуты кидал взгляд на Веронику. Блеск в ее горящих глазах выдавал в ней заинтересованность в происходящем на экране, чего не было у самого Питера.       Потом Вероника достала наушники и отвернулась к окну, видимо, намереваясь провести так ближайшие пару часов. Питеру не хотелось терять время зря, но, как это бывало в таких ситуациях, он не знал, о чем можно было поговорить и как начать разговор снова. Когда Питер наконец придумал, что сказать, то обнаружил, что девушка спала, причем судя по всему уже давненько. Она расслабленно сидела в кресле, сложив руки на животе, ее глаза были закрыты, а губы почему-то крепко сжаты. Она изредка тихо вздрагивала и хмурилась. Вероника как-то сказала, что если ей и снились сны, то только плохие, после которых она еще полдня отходит, пытаясь вернуться в реальность.       К моменту прибытия в аэропорт Канкуна, Питер успел выспаться, поспорить с Вероникой о теории Кювье, к которой черт знает как они пришли, и устать от долгого перелета. Как только они вышли из самолета, Вероника куда-то пропала. Для Питера, который считал себя внимательным, это было неприятно — только она была в двух шагах от него, а потом резко исчезла из поля зрения в неизвестном направлении.       Питер решил держать себя в руках и не стал тут же ее разыскивать, просто слушал учителя и попутно надеялся, что Вероника не станет искать проблемы сразу в аэропорту. Не успел Питер опомниться и придумать план действий, как их группа (без Вероники) уже бодро топала к автобусу, который должен был доставить всех в отель.Погода в Мексике в это время года была абсолютно не похожа на привычный Нью-Йорк. Палило солнце, стояла жара, люди были преимущественно в легкой одежде, а телефон сообщал, что в тени семьдесят семь градусов тепла.       — Так, ребята, — громко призвал учитель, надеясь достучаться до всех, — ребята, сейчас мы доедем на автобусе до отеля. Все номера забронированы, надо будет лишь распределить их и получить ключи. Поэтому надо будет немного подождать, пока все будет улажено. Убедительная просьба не разбегаться и не создавать лишний шум. Вы еще все успеете посмотреть позже…       — Ты же и в автобусе сядешь с Вероникой? — спросил довольный Нед, отвлекая Питера от речи учителя.       — Вряд ли, там же нет билетов, — Нед выглядел подозрительно. И Вероники почему-то все еще не было.       — Ну, а если с ней что-то случится? Ты должен быть рядом, — Питер перевел непонимающий взгляд на друга. Он так изощренно издевался? И голос был таким серьезным и без сарказма.       Питер не успел поинтересоваться, что снова не так, потому что к ним подлетела Бетти, схватила Неда за руку и, чуть ли не повиснув на нем, спросила:       — Мы идем в автобус?       Питер мало, что понимал в происходящем, и ему это не нравилось. Что произошло за эти четыре часа полета?       — Конечно, — ответил ей Нед, после чего вернулся к Питеру. — Мы теперь встречаемся. У нас, оказывается, много общего, — он метнул взгляд на Бетти. — Мы пойдем. Удачи тебе с Вероникой.       Они ушли вперед раньше, чем Питер успел что-то сказать. Впрочем, ему и нечего было. Он был рад за друга и рад, что теперь не надо будет разрываться между ним и Вероникой, чтобы успеть все. Но с другой стороны, прошло буквально четыре часа, а эти двое успели перейти из статуса «одноклассники» (даже не друзья!) в статус «парень и девушка». Как так быстро-то? Питеру бы научиться так же быстро и четко принимать решения по поводу девушек, которые ему нравились. Или хотя бы так же быстро понимать, а нравится ли она ему?       Почему у него все так сложно?       Когда они грузились в автобус, Вероники все еще не было. Питер пока молчал и ждал, когда им надо будет отъезжать и учитель что-нибудь скажет по этому поводу.       От транспорта, на котором им предстояло ехать до отеля и разъезжать по Мексике, все остались в восторге. Конечно, за ту сумму, которую все заплатили за эту поездку, им могли предоставить разве что велосипеды. Но им всем крупно повезло, что с ними поехала Вероника Ардмор. Мистер Старк не позволил бы такому случиться, поэтому щедро одарил фирму, которая организовывала тур, чтобы поездка прошла на высшем уровне. Поэтому они летели рейсом без пересадок, передвигаться будут на шикарном двухэтажном автобусе и жить в пятизвездочном отеле на берегу моря. Правда, даже сама Вероника не знала, что благодарить за это надо было мистера Старка.       И где же она?       А сама Вероника запрыгнула в автобус перед самым его отъездом. Она быстро запихнула свой чемодан на место, попутно что-то читая в телефоне, и в мгновение оказалась внутри. И даже не получила за это замечание. Она пробежалась взглядом по салону, остановила взгляд на Питере, отчего ему стало не по себе, но села на свободную пару сидений недалеко от него. Питер сник еще больше. В этот момент пришла ироничная мысль: он не знал, как разорваться между Недом и Вероникой, а в итоге его кинули они оба.       Весь путь до отеля Питер украдкой бросал взгляд на Веронику. Она что-то постоянно вбивала в телефоне, читала, хмурилась и закусывала губу, как делала всегда, когда задумывалась.       Питер откинул голову на кресло и запустил руку в волосы, сильнее их растрепывая. Он ничего не понимал.       Когда они приехали, у него не было никакого желания осматриваться, но внешний вид отеля не мог не впечатлять. Невысокий, всего этажей пять, в основном сделанный из дерева, с огромными панорамными окнами, из которых наверняка изумительный вид на море. В вестибюле с одной стороны был вход, а с другой, буквально через десять метров, выход на террасу, откуда люди сразу же попадали на берег. Питер засмотрелся и не сразу заметил, как к нему подошел не менее впечатленный Нед.       — Это действительно круто! — Нед с интересом рассматривал статуэтку непонятной формы, заполненную чем-то светящимся. — Сказали подождать еще минут десять, а потом будут распределять номера. Представляешь, у нас могли бы быть одноместные номера, но мистер Уитмор сказал, что не хочет давать нам полную свободу, чтобы мы, цитирую, «не занимались непотребством». Он совсем из ума выжил.       Питер хотел ответить, но тут Неда позвала Бетти, и он, извинившись, ушел. И этот человек упрекал Питера в зацикленности на девчонке? Ему захотелось выругаться. Почему все шло не по плану с самого начала?       Питер вышел на террасу. Он запустил руки в волосы, выдохнул и постарался сосредоточиться, но его взгляд зацепился за одинокую фигуру неподалеку.       Вероника сидела на камне чуть дальше террасы, пускала мыльные пузыри (откуда они у нее вообще?) и смотрела на море. Питер отметил, насколько странно смотрелись вместе детские мыльные пузыри, вызывающие радость и чувство праздника, и хмурый взгляд Вероники, направленный в никуда. Он замечал, как достаточно часто Вероника отвлекалась, словно забывала, где она, и молча сидела, смотря в пустоту. Его пугал этот абсолютно стеклянный взгляд, но так же он знал, что так она выглядела, когда думала о чем-то важном. Питер редко понимал, что творится в голове этой девушки, когда она молчала. Когда он спрашивал, в чем дело, она никак не реагировала, и отвечала коротко. Поэтому ему всегда было интересно, о чем она думала, не важно, когда он ее спрашивал. Ему казалось, что если он спросит ее об этом, то она ответит так же лаконично, как если бы он спросил ее о том, сколько будет дважды два.       Питер немного посомневался, но потом тихо подошел и сел рядом. Если она это и заметила, то никак не подала вида.       — Тебе нравится море?       Вероника вздрогнула, словно только проснулась, и перестала смотреть в даль. Она посильнее дунула, чтобы получилось много пузырей, и даже слегка улыбнулась, словно до этого она просто развлекалась.       — Смотря что ты имеешь в виду, — непринужденно ответила она, ее голос и тон были удивительно обычными и спокойными. — Плавать я особо не люблю, поэтому мне все равно: бассейн, море или океан. А если как эм… часть природы, то да.       — Почему? — Вероника опустила голову, задумчиво пострела на руки и вновь вернулась к созерцанию водной глади, но взгляд был ясный и осознанный. Вероника выпустила еще несколько мыльных пузырей. Питер проследил, как одни из них, сделав три круга, мягко приземлился на песок и продержался несколько секунд, прежде чем лопнуть.       — Ну… Не знаю, как правильно объяснить, — обыденно ответила она через некоторое время. —Просто что-то такое… вызывает противоречивые ощущения. Чувствуешь сразу и восхищение, и страх. Это море было здесь задолго до того, как появились люди, из его глубин исходит такая сила, которая не может не завораживать. И одновременно пугает. Достаточно одной большой волны, чтобы с легкостью стереть весь этот город с лица земли. Мы настолько все ничтожны по сравнению с силой природы. Думаю, это интересно, испытывать к чему-то одному такие противоположные чувства, нет?       Вероника говорила так непринужденно, словно рассказывала, как прошло ее утро. Она отвлеклась от моря и с интересом склонила голову, смотря на Питера. Он подумал, что вопрос был несложным — он испытывал самые противоречивые чувства к самой Веронике. Он наблюдал, как она лукаво улыбнулась и выпустила очередную порцию мыльных пузырей в его сторону.       — Полагаю, интересно, — ответил он, сглотнув и отведя взгляд на песок под ногами. — Каждый человек испытывал противоречивые чувства к чему-то или кому-то. Люди слишком сложные и многогранные.       Вероника приподняла брови, принимая его ответ, и задумчиво закусила губу. Она поправила переднюю прядь волос, но не отвела взгляд. Питер не мог понять, хочет ли она завершить разговор, чтобы вернуться к размышлениям, или ей нравилось разговаривать.       — Слова в стиле Вижена, — шутливо пробормотала она. — Он много мне рассказывал о том, какими видит людей. В его словах было столько восхищения самыми обычными вещами и… И он восхищался даже тем, что точно этого не достойно. Вроде умения некоторых людей незаметно воздействовать на психику других людей, убеждая или подталкивая их к нужному результату. Другими словами, умением манипулировать. Вижен говорил, что любое умение человека требует каких-то сил, затрат и труда, поэтому достойно уважения или восхищения.       — Ты согласна? — поинтересовался Питер. Он не разделял мнение Вижена, но понимал, что Вероника могла бы с таким согласиться. Она делила мир совсем не так, как к этому привык он.       — Не знаю, — недовольно пробормотала она, словно ей самой не нравилось, что она не могла определиться. — Вижен, так как он андроид, по-другому смотрит на людей и их устройство. Хотя сам он, наверняка, умеет чувствовать, но мне кажется, не так, как мы. Просто… по-другому и все.       — Чувства у андроида? — повторил Питер. — Ты думаешь, это имеет смысл?       Вероника усмехнулась и пожала плечами.       — Мне хотелось бы верить, что всё в этом мире имеет смысл, — она показательно покрутила в руках бутылек. — Думаю, даже у мыльных пузырьков есть смысл, раз уж их кто-то создал.       — И какой же у них смысл? — усмехнулся Питер.       — Делать мир ярче и красочнее, — с готовностью ответила Вероника и выпустила еще несколько пузырей. — Совсем немного, но ведь этого может хватить, чтобы сделать какого-нибудь ребенка счастливым хотя бы ненадолго. Особенно, если подобрать нужный момент.       Она закрутила бутылек, спустила ноги с камня в песок и указала в сторону отеля. Питер только обратил внимание, что вдалеке среди одноклассников появилось какое-то движение. Видимо, стали распределять номера.       — Пойдем?       Питер не понимал, почему Вероника сама не своя, но надеялся, что он тут не причем. И, что дело не в мистере Старке. Ему не нравилось, когда Вероника с ним ссорилась, хотя на самом Питере это никак не отражалось. Ему просто не нравилось.       Буквально через полчаса Питер наконец-то смог зайти в комнату и завалиться на кровать, чтобы отдохнуть. Несомненно, было приятно осознавать, что он действительно мог лечь спать, а не надевать костюм и бежать спасать мир (или какую-то его часть), в который раз рискуя своей жизнью. Питер не был против этого, но иногда он уставал. Серьезно уставал. Он изо всех сил старался делать все правильно, но окружающие его люди словно специально делали все, чтобы усложнить эту задачу, а не облегчить. Почему-то все на него давили и что-то требовали, но никто не пытался реально поддержать. А Питер не просил — он не хотел никого напрягать.              ***              На следующий день их подняли ни свет ни заря с учетом того, во сколько все успокоились и легли спать. Когда все, сонные и недовольные, собрались на завтрак, Мистер Уитмор заявил, что это поездка, несмотря на настоящую цель и планы, отмечена как экскурсия с определенным учебным планом. Поэтому никто не будет в полной мере отдыхать, пока они не посетят все места Канкуна, которые можно было как-то приписать к учебе.       — Не думала, что здесь вообще что-то есть, помимо пляжа, — пробурчала Сидни.       Питер сел за столик с Вероникой, не столько потому, что хотел, сколько потому, что Нед сидел отдельно с Бетти, и он остался один. Вероника хмурила брови, пила воду и, судя по всему, пыталась окончательно проснуться.       — Кстати, по поводу пляжа, — снова заговорил мистер Уитмор, и Питер уже предположил что-то нехорошее. — Как вы знаете, берег рядом с нашим отелем не оборудован под пляж. В первую очередь здесь нет спасателей. Я не могу позволить вам купаться на берегу, потому что вы все тут под мою ответственность. Поплавать в море вы сможете только тогда, когда мы поедем на пляж. А это в планах только через три дня.       Питер никогда не видел такого единения у ребят, какое было в этот момент. Впервые мнения сошлись у всех до единого — никому не нравилась перспектива попасть на пляж только через трое суток. В жару уставшие от учёбы подростки хотели поваляться в песке, искупаться в теплой воде моря и, возможно, загореть, но никак не таскаться по мало кому интересным экскурсиям. Но мистер Уитмор даже слушать не стал — просто ушел из столовой.       — Придется тебе, Паркер, еще три дня ждать, — громко сказал Флэш. — Ты же девушек в купальниках только в фильмах видел. Смотри только в обморок от переизбытка чувств не упади.       Питер даже не думал слушать Флэша — его жалкие попытки самоутвердиться Питера не задевали. Спорить он не хотел и наживать себе неприятности тоже, в его планах было провести эти две недели, как и все оставшееся школьное время, тихо и не высвечиваясь. Не хватало, чтобы кто-то обратил на него слишком много внимания и заподозрил, что он Человек паук.       Но абсолютно противоположного мнения была Вероника. Он говорил ей молчать и не нарываться на проблемы, тем более ее саму Флэш не трогал, но разве ей можно было что-то доказать? Она то и дело порывалась ответить Флэшу что-то резкое, даже не думая, что у нее могут быть потом проблемы. Впрочем, это было типичное поведение Ардмор.       — А, Пенис Паркер?       Питер серьезно собирался уйти, но не успел.       — Флэш, — устало протянула сидящая рядом Вероника, — для нормального гетеросексуального шестнадцатилетнего парня, который ни в коем случае ни на ком не помешан, ты слишком много времени уделяешь половым органам одного своего конкретного одноклассника. Ты уверен, что у тебя нет проблем?       — Чего?       Питер был против того, чтобы Вероника вступала в перепалки, но растерянное лицо Флэша его все равно порадовало.       — Говорю, смирись уже, — с манерной интонацией протянула Ардмор, умудряясь смотреть на Флэша свысока даже сидя за столом. — Ты не во вкусе Питера, отстань от него со своими намеками. Ты такой не один, у него и без тебя уйма желающих. Твоя зацикленность на Паркере — это только твои проблемы. Хватит вести себя как тринадцатилетняя фанатка.       — Что за бред ты несешь, Ардмор? — Флэш полетел ближе, задев при этом стул. На звук его голоса и шум обернулись даже другие постояльцы, которые до этого не обращали внимания на группу подростков.       Вероника аккуратно встала из-за стола и тихо подошла ближе к Флэшу.       — Я же все объяснила и по-хорошему попросила, — Вероника натянула улыбку, которая напоминала что-то среднее между улыбкой маленькой девочки и серийного маньяка. — Избавить уже нас от своего общества, Флэш.       — Послушай…       — Отвали ты уже! — перебила Вероника, чуть ли не оскалившись. Теперь уже пугаться начал и Питер. Еще немного и все могло вылиться в реальные проблемы.       Флэш посмотрел по сторонам, заметив, что привлек слишком много внимания, и, злой, ушел.       — Достал, — лаконично высказалась Вероника и ушла, не дав Питеру опомниться.       Питер устало потер глаза и положил голову на скрещенные на столе руки. Ему нужен был отдых. Реальный отдых.              ***              Мистер Уитмор не шутил и даже не преувеличивал. Количество достопримечательностей в его планах на первый день было несоизмеримо с количеством часов в сутках.Спустя полтора часа езды и еще двух часов экскурсий их наконец-то отпустили пройтись по городу и расслабиться хотя бы на час. В основном, все двинулись на поиски места, где можно было передохнуть и заодно плотно поесть. Нед был первым в списке этих людей, только вместо хорошего перекуса с другом он выбрал обед с девушкой. Питер это воспринял как повод пойти с Вероникой. Исключительно от безвыходности и в целях безопасности, конечно.       Вероника стояла рядом с Миной, которая старательно подбирала ракурс для фотографии обычной высотки.       — Интересно фотографировать многоэтажки? — спросил у нее Питер, подойдя ближе.       — Конечно. В этом ведь и есть вся жизнь, — Мина сделала несколько фото, но не стала рассматривать их. — Сотни окон, а за ними сотни разных людей и сотни разных жизней. Кто-то из них художник, кто-то поэт или инженер. Кто-то начинает все с чистого листа, а кому-то осталось жить несколько часов. И все эти абсолютно разные и никак не связанные друг с другом люди собраны в оном месте. Это замечательно.       У Питера возникло только больше вопросов. А вот Вероника то ли уже слышала это объяснения, то ли все это и так прекрасно понимала, но она никак не отреагировала на слова. Мина не стала дожидаться ответа или спрашивать что-то, она молча пошла в поисках новых домов. Вероника осталась стоять на месте.       — Ты никуда не пойдешь? — спросил Питер, переминаясь с ноги на ногу.       — Я не хочу есть, поэтому просто погуляю по улице. Не переживай, я далеко уходить не буду, тут поблизости, поэтому можешь быть спокоен и идти, куда хотел, — Питер непонимающе мотнул головой. —Ну, не обязательно за мной присматривать, я никуда не денусь, иди, куда хотел.       Питер понял, о чем Вероника, и ему почему-то стало обидно. Он сам пытался себя убедить, что все, что он делал, он делал по просьбе мистера Старка, но почему-то то, что и Вероника так думала, было неприятно. Он с ней общался не по чьей-то просьбе.       — Нет, я не поэтому, — возразил Питер. — Я как раз и хотел пойти с тобой.       Вероника быстро посмотрела по сторонам, слово думала, что он обращался к кому-то другому.       — Да… Но я все равно не хочу есть и куда-то идти, — пробормотала она с извинительной интонацией. — Я просто погулять хотела.       — Так пошли.       Вероника еще раза четыре уточнила, точно ли он никуда не хотел, и после четырех отрицательных ответов все равно не была в этом уверена.Она все же настояла на своем: они зашли в какую-то кафешку, где Питер взял чизбургер, а Вероника — стакан кофе, и пошли гулять дальше.На улицах было полно народу, на небе не было ни единого облачка, шумела листва деревьев, колыхалась трава на лужайках, отовсюду слышался смех, веселые голоса, мимо проносились велосипедисты и мотоциклисты, немного медленнее двигались машины.       Они зашли в парк. Питер надеялся спрятаться в тени деревьев, но у Вероники оказалось другое мнение на этот счет. Питер сел на скамейку и наблюдал, как Вероника встала в метре от него и подняла голову высоко вверх, подставляясь солнечным лучам.       — Что ты делаешь? — спросил Питер, боковым зрением заприметив неподалеку тележку с холодными напитками и мороженым.       — Заряжаюсь солнечной энергией, — как ни в чем не бывало пояснила Вероника, не сдвинувшись с места. — В Нью-Йорке только-только наступила весна, солнца там немного. Мы здесь всего две недели, надо запастись хорошим настроением и энергией. А ты не хочешь?       — Не-а, — буднично ответил Питер, наблюдая за Вероникой, такой спокойной и красивой в этот момент. — Я буду заряжаться твоей энергией, у тебя ее бывает слишком много и тебе некуда ее деть, судя по твоим поступкам.       Вероника звонко засмеялась и села на скамейку рядом с Питером. Она облокотилась на спинку, улыбаясь, смотрела в небо и жмурила глаза от солнца.       — Замечательно, — подвела она итог.— Получается, что я твое персональное солнце. Учти, я работаю с перебоями.       — Переживу.              ***              Питер стоял под окнами номера Вероники и не мог окончательно решить, правильно ли он поступал. Было два часа ночи, на небе уже появились звезды, а тишину нарушал только тихий плеск волн. Питеру не привыкать к ночным вылазкам, какими бы опасными они не были, но ему действительно было страшно втягивать в это Веронику. Даже несмотря на то, что самое опасное, что могло произойти — это наказание от учителей за побег после отбоя.       Окно с тихим скрипом открылось, и Вероника вмиг оказалась на песке рядом с Питером. Она поправила волосы, закинула рюкзак на плечо и стала по стойке смирно.       — И куда мы? — заинтересованно спросила она, наклонившись чуть ближе. Ее глаза подозрительно горели, хотя отражать в темноте было нечего.       — Расслабиться и отдохнуть, — пояснил Питер, и они двинулась в сторону дороги. — Что ты там так долго делала?       — Не могла решить, в какой майке идти, — пожала плечами Вероника и посмотрела на свою одежду, словно сама не знала, что в итоге выбрала. Питер не удивился, если бы оказалось, что так оно и было.       — Шла бы без майки, — усмехнулся он, вспоминая, куда она шли.       Вероника тихо засмеялась. Питеру казалось, что он положительно влиял на нее, но чаще всего он понимал, что это Вероника на него плохо влияла. И это не она стала осторожнее в высказываниях и действиях, это у него под ее влиянием стали размываться границы дозволенного. И ему, черт возьми, все равно нравилось проводить время в ее компании, рядом с ней, что бы она ни делала.       Иногда Питеру хотелось вернуть первые месяцы знакомства с Вероникой. Когда она только появилась в их школе, Питер всерьез считал ее слишком высокомерной и равнодушной ко всем и всему. И по большому счету ему до нее не было никакого дела, потому что у них не было никаких точек соприкосновения. Когда они действительно познакомились, он считал ее ничем иным, как очередным объектом для задания мистера Старка. В его обязанностях было только смотреть за Вероникой, без необходимости общения. Питер не знал, где и когда он сделал что-то не так, из-за чего теперь все его внимание было сосредоточено на ней.       Они доехали на автобусе. Вероника всю дорогу с интересом смотрела в окно, наблюдая за ночным городом. Они оба молчали, но Питеру это не приносило никакого дискомфорта. О том, как Веронике, он не мог даже догадываться, так как зачастую именно в самых простых и банальных вещах она реагировала не так, как ожидалось. В любом случае, она не выглядела обиженной или недовольной.       Когда они приехали на пляж, часы показывали час ночи, а на небе сверкали звезды. Питер нашел идеальное место, окруженное деревьями и большими камнями.С моря дул приятный бриз, и было тепло, несмотря на ночное время.       Море было превосходным: теплым, спокойным. Маленькие волны приветливо шумели, а легкий ветерок ласково обдувал все тело. Ночь была невероятно теплая, а звезды нереально яркими.       Они провели в воде около часа, причем последние минут двадцать только и пытались друг друга утопить. В шутку, конечно. На берег они выползли сильно уставшие, поэтому Питер тут же завалился в песок. Вероника же встала около самой кромке воды, раскинула руки и вдохнула морской бриз. Через пару мгновений она стала водить ногой по песку, что-то вырисовывая, словно ничуть не устала. У Питера не было ни желания, ни сил приподняться, чтобы разобрать, что там было.       — Что ты делаешь? — спросил он, поднимая голову выше.       — Пишу наши имена на песке, — будничным тоном пояснила Вероника, не прерывая свое занятие.       — Зачем? — Питер не упустил возможность рассмотреть Веронику в одном купальнике и майке, пока она этого не замечала. — Их же все равно смоет волной.       —Ну и ладно, — согласилась Вероника, делая завершающие движения. — Море будет нас помнить.       Она с улыбкой отошла от своего художества и упала на песок рядом с Питером. Она раскинула руки в стороны и не двигалась. Питер повернул голову, чтобы видеть Веронику и по ее умиротворенному выражению лица решил, что ей нравился такой отдых.       — Ты всерьез пригласил меня сюда, чтобы мы просто молча смотрели на звезды? — спросила Вероника, хотя это больше походило на утверждение. И она явно была не против.       — Да, — честно ответил Питер, хотя сам даже не обращал внимания на небо. — Не так часто выпадает возможность посмотреть на звезды на берегу моря, и я решил, что мы просто обязаны воспользоваться ей. Ты не согласна?       — Согласна. Я просто не ожидала, что ты способен по собственному желанию нарушить правила и втянуть в это меня только для того, чтобы посмотреть на звезды, — с усмешкой протянула Вероника. — Это ведь ерунда по сравнению со спасением мира. По-твоему это стоит того?       — Почему-то сейчас мне кажется, что стоит.       — Неужели не скажешь что-нибудь вроде того, что звезды, на которые мы смотрим,уже давно взорвались и не существуют, просто до нас все еще доходит их свет?       — Не скажу, — с наигранно серьезностью ответил Питер. — Это уже сказала ты и сама убила всю атмосферу.       Вероника возмущенно посмотрела на Питера, она поднялась и потянулась, чтобы символически его ударить, но Питер перехватил ее руку. Вероника от неожиданности потеряла баланс и была готова упасть, что дало Питеру возможность схватить ее за вторую руку и перевернуться, чтобы оказаться сверху. Вероника недовольно цокнула и сжала губы, признавая поражение — Питер нависал сверху над ней и к тому же держал обе ее руки.       — Нравится издеваться над беззащитной девочкой? — с прищуром спросила она, даже не пытаясь вырваться.       — Такой уж беззащитной, — со смехом протянул Питер. — Тем более тебе не стоит забывать, с кем имеешь дело.       Питер отпустил одну руку, взглянул на Веронику и внезапно осознал, как близко друг к другу они находились. На мгновение он перестал обращать внимание на все вокруг, его занимало только то, что между ними было буквально пара дюймов. Пляшущие тени и мерцание фонарей где-то позади превратили эффектную внешность Вероники в пронзительную красоту, а зеленые глаза словно засияли.       Он отвлекся.       Вероника резко оттолкнула его от себя. От неожиданности Питер откинулся назад, хоть и не упал, а остался в сидячем положении. Вероника тут же села рядом и, увидев его по-детски растерянное лицо, звонко рассмеялась. Она сидела очень близко, их руки соприкасались. Кажется, Питер тоже забыл, с кем имел дело.       — И где же твое чутье, Питер?       — Оно до последнего верило, что ты так не поступишь, — отшутился Питер. Он чувствовал тепло, исходящее от Вероники, в тех местах, где они прикасались друг к другу. Только сейчас он осознал, что они, черт возьми, практически обнажены. У Питера язык не поворачивался назвать купальник Вероники и его плавки одеждой.       Вероника с интересом смотрела на небо и словно пыталась что-то найти.       — Ты ведь знаешь созвездия, верно? — она не отвернулась, все также продолжала смотреть.— Сможешь тут что-нибудь назвать?       Питер не мог заставить себя оторвать взгляд от Вероники и хотя бы на мгновение взглянуть на небо.       — Возможно. А ты не знаешь их?       — Неа. Могу иногда что-то рассмотреть, но я никогда не запоминала названия, — она остановилась, словно раздумывала, говорить ли дальше. — Мне нравится смотреть на небо как на что-то грандиозное и впечатляющее, а не разбирать его на скопление звезд с научной точки зрения.       — По-твоему, я именно так должен на него смотреть?       Вероника тихо рассмеялась. Она поправила волосы, поменяла позу и оказалась еще ближе к Питеру, практически напротив. Питер замер — она была слишком близко. Буквально пара дюймов.       — Ты же сам говорил, что знаешь почти все созвездия, — Питер удивленно вытаращился на Веронику. Он такое говорил? — Эх, Питер, может, это и удивительно, но я слушаю, что ты говоришь. И даже запоминаю.       Питер слегка улыбнулся.       — Мой промах,— признал он, — я вечно тебя недооцениваю.       — Нет, Питер, — покачала головой Вероника, лукаво улыбнувшись. — Твоя проблема скорее в том, что ты меня переоцениваешь. Уж не знаю, по каким причинам, но в твоих глазах я почему-то умнее и намного лучше, чем есть на самом деле. Для меня это, конечно, преимущество, но для тебя — слабость, ты знаешь?       Питер знал — он смотрел в зеленые глаза Вероники и не понимал, почему раньше не обращал внимания, насколько они красивы. Это было неправильно — не замечать этого.       — Я просто часто жульничаю. Помнишь, когда мы играли в шахматы…       Питер не дослушал — он потянулся вперед и поцеловал Веронику.