Убить бога 2. Убить дракона.

      Декабрь Х789 года. Остров Тенрю.       - Г-Р-Р-А-А-А-А-А! - поток невероятной магической мощи прорезал пространство и унесся в небо, на мгновение затмив своим сиянием солнечный свет. Но вот он иссяк, погрузив окружающее пространство в вязкую тишину. Даже монстр, что исторг этот чудовищный рев, замер. Дракон смотрел в небо, шаря по нему жадным взглядом, но никак не мог найти свою цель. Никто из прочих присутствующих не смел даже вздохнуть лишний раз, чтобы не привлечь его внимания. Но вот он повернул голову набок, будто бы прислушиваясь к чему-то... и: - Р-А-А-А-А! - в этот раз рев был менее звучный, но сильнее бьющий по нервам. Никаких выбросов магии - только ярость и разочарование. А еще обещание. Именно их слышал в реве дракона один розововолосый подросток сквозь смятение собственных мыслей. - А-а-а-а-а-а! - громкость постепенно менялась, превращаясь в обычный... человеческий крик.       Вместе с тем фигура огромного ящера ужалась в размерах, оставив на своем месте человека в черных одеждах. Потрепанного молодого парня с несочетающимися по возрасту седыми волосами. Сквозь прорехи в одежде виднелись раны, а кровь не могла скрыть даже темная ткань, вот только замолчавший и медленно поднявшийся юноша, казалось, не замечал своего состояния. Он опустил голову и медленно обвел источающими темное пламя глазницами испещренное провалами, кратерами и проплешинами от магических атак пространство.       - Ох... - тихий звук со стороны корней дерева сработал спусковым крючком. Юноша исчез из поля зрения всех присутствующих, а в следующее мгновение они услышали хрип. - Фх-х-х... Фх-еб...       - ТЫ-Ы-Ы-Ы! - дико рыкнул в лицо бледнеющего старика оскалившийся парень. Оказывается, он смог преодолеть столь большое расстояние, схватить свою жертву и вбить ее в ствол дерева-гиганта. Темный огонь перешел из глаз на всю фигуру, заставляя ежиться от чувства присутствия рядом с собой самой воплощенной концепции смерти. - ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ?! Как ты посмел вмешаться, Макаров?!       - Немедленно отпусти его, Феб!       - Оставь Мастера в покое!       - Убери от него свои руки!       Воинственные крики опомнившихся и выступивших единым фронтом юношей и девушек не оказали никакого влияния на бывшего дракона. Он даже не отвел взгляда от старика.       - Феб... Учитель, хватит, - а вот этот голос заставил его руку дрогнуть. - Он спас нас всех...       - Спас-с-с-с?! - шипя, повторил вычлененное слово седой юноша, повернув голову в сторону еще одной девушки с иссиня-темными волосами, чью фигуру окутывала аура легкой прохлады. - Он влез туда, куда его не просили. Он вмешался в мой бой... Из-за него моя цель УПУЩЕНА! - на последнем слове его голос вновь сорвался на крик, а Макаров оказался еще сильнее впечатан в древесину.       - Мне плевать, как ты себя называешь - Феб, Улыбка или Фобос, - магия заклубилась вокруг аловолосой девушки, которой надоело столь подчеркнутое игнорирование. Впечатлений же за последние сутки ей хватило настолько, что удивляться или реагировать на все просто не хватало нервов и душевного равновесия. В итоге Эльза решила справляться со всем по мере возникновения. И сейчас важно было спасти Мастера из рук этого безумного монстра, который принял облик... Забыть и не думать! В итоге под действием магии на ней возник новый доспех, а ладони стиснули рукоять меча. И то, и другое имело зловещий темный оттенок, да и ощущалось как весьма и весьма опасные артефакты. - Отпусти Мастера немедленно, или я заставлю тебя! - и клинок с черным лезвием оказался направлен на парня.       - Хм-хм... ха-ха-ха-ха... - внезапно рассмеялся Феб, удивившись поначалу. - Вот чего вам всегда было не занимать, так это храбрости... - но внезапно его лицо исказилось в гримасе ярости и злобы, - но вы никогда не умели выбирать противника! Даже сейчас, в своем откровенно хреновом состоянии, я вас всех легко раскатаю тонким слоем по земле. И ни Мастер, ни Гилдартс вам не помогут! Про свои собственные силы даже не говорите - я их отлично знаю - может даже лучше вас самих, - в подтверждение его слов от парня вновь во все стороны стала распространяться магическая волна, что падала на плечи волшебникам, заставляя трещать их хребты под небывалым весом и прилагать невероятные усилия, чтобы не встать на колени перед... врагом? Или все еще другом, пусть и слегка запутавшимся? В этот раз участь не обошла и собственную команду юноши. К их чести, Ур и ребята показали себя хорошо, выдавая напряжение лишь взглядом и скованной мимикой. Но, видимо, сейчас седоволосому магу не хотелось развивать конфликт далее. Он с рыком метнул тушку полузадохнувшегося в его хватке старика под ноги Эльзе, и вновь свернул клубящуюся магию в своем теле и ауре. - Забирайте его. В память о нашем былом знакомстве я прощу и его, и вас. В первый и последний раз. И постарайтесь приложить все свои силы, чтобы так оно и осталось в будущем... - он смерил компанию волшебников Хвоста Феи, что скучковалась возле Макарова, которому уже оказывали первую помощь, жестким взглядом и обернулся к Ур, Кагеяме и Юке. - Мы уходим, - затем взгляд перешел на Джувию и Миру, - все уходим.       - Эм-м, д-да, господин Феб, - неуверенно проговорила Локсар, но так и не сдвинулась с места. Она встретилась взглядом со своей подругой, от которой так и не отошла за все время происшествия. Хоть они и оказались разделены по разные стороны конфликта, но инстинктивно продолжали искать поддержки и тепла друг в друге. - А м-можно... - все же решилась Джувия обратиться к парню, который вновь заставил ее вести себя нерешительно, как маленькая девочка в далеком детстве.       - Не бойся, Дождия. Моей семье не стоит меня бояться, - улыбнулся ей Феб, вызвав ступор у всех, кто увидел такое резкое изменение в поведении. - Ты хотела бы попросить за Мираджейн, я прав?       - Да, господин, - собравшись с духом, твердо ответила Локсар. А вот Мира была удивлена решению подруги.       - Что же, я не против. Да и наша Демоница показала себя неплохо. Но что скажет она сама? - его потухшие глаза, вновь ставшие цветом зрачков похожими на безоблачное небо, перешли на напрягшуюся старшую Штраус. - Я планировал задать тебе этот вопрос несколько позже, как и обещал в нашу встречу на кладбище, - от всплывших воспоминаний того вечера Мира вздрогнула. - Скажи, Мираджейн Штраус, готова ли ты войти в настоящую семью? Стать частью чего-то большего, нежели кучка магов, собранных лицемерным стариком для собственного утешения на закате жизни?       - Нет, Мира! Не надо! Не уходи! Он все врет! - Эльфман и Лисанна были явно не готовы отпустить свою сестру. Впрочем, остальные маги гильдии также вскочили и приготовились отбивать подругу у злобного монстра. - Мы твоя настоящая семья! И...       - Вот как? То есть, это не вы отвернулись от нее в час нужды? Не вы вздрагивали от страха, стоило ей лишь оказаться рядом с вами? - слова звучали в сгустившейся тишине как удары гонга. - Не из-за вас она страдала последнее время, найдя утешение... в моей ученице? Мира! - он вновь обратился к девушке, заставив ее вынырнуть из собственных внутренних переживаний и сконцентрировать взгляд на нем. - Я много времени провел с тобой бок о бок. Впрочем, как и со многими другими. Но именно в тебе я увидел тот потенциал, которого нет больше ни у кого из них. Сила, опыт и умения... это все наживное. Хороший учитель сможет сделать специалиста даже из бесталанного новичка. Но вот чего не исправишь так просто, так это желание учиться и стремиться к истине на собственном пути. Не жить как лягушка на дне колодца, думая, что вот эта теплая лужица и кусок неба - весь мир. Таковыми были все мои ученики. Все, кто пошел за мной - пошли по своей воле. А иначе этого и не сделаешь. Каждый из них желал чего-то своего. Но главное, что их объединило - свобода и взаимовыручка. Не та, которая на языке у вашего Макарова. Ибо там она и остается. А реальная. Среди нас нет места зависти, глупости, лени или ненависти друг к другу. Ни открытых, ни потаенных. Они все раскрылись передо мной, как и я перед ними. Они мне подарили свою преданность и уважение. Я - свою силу и знания. А также свою веру в них. И свою цель, которая стала для нас общей. И она может стать таковой для тебя, Мираджейн...       - Мира... мы - твоя семья! Мы любим тебя!       - Не слушай его, Мира! Он - убийца! И предатель!       Крики товарищей, а также брата с сестрой с одной стороны, а такой знакомый и, одновременно, незнакомый юноша - с другой. Старшая Штраус смотрела на них и разрывалась душой и телом. Покидать родных и близких. Пусть даже они ее боялись... Считали монстром... но не отвернулись же? Да и ребята... Столько лет вместе... Бок о бок... Так просто дружбу не перечеркнуть... Хотя последние недели или даже месяцы заставляли серьезно об этом задуматься. Мастер... тут уже приязни было в разы меньше. После памятной перепалки она так и не нашла в себе сил, чтобы простить его. Это было на одной чаше весов. Что же на другой? Голова девушки вновь повернулась. Первое, на что упал взгляд - синеволосая волшебница с манящим взглядом. И эти глаза буквально умоляли ее не оставлять. А ведь Мира была ей обязана очень многим. Слишком многим. Не в последнюю очередь благодаря Джувии она не стала тем самым монстром, которого видели в ней все остальные. По своей ли воле она это делала или по приказу Феба? Нет, чувства не могут ее обманывать. Да и сейчас - она просила за нее. Притворством тут даже не пахнет. Второй фактор - сам Феб. Загадочный юноша, что взбаламутил ее чувства. Вновь пробудил в ней девушку, которой захотелось пожить для себя. Почувствовать себя любимой и желанной. Он видел ее вторую форму... и принял ее. А демоница посчитала его весьма "аппетитным", полностью отдавая ей карт-бланш на развитие отношений. Которые оказались перечеркнуты его смертью. Мнимой, как оказалось. Она страдала. Она вновь готова была закрыться ото всех... Но ее вновь остановил он, но уже под новой личиной. Или старой? Не важно. Ушел Феб, но пришел Улыбка. И ее судьба снова сделала виток, продолжив путь вперед. Улыбка стал ее поддержкой. Ее опорой и учителем. Все его слова, действия, поступки и намерения... Она невольно стала следовать за этим таинственным наемником. Видела в нем совсем не то чудовище, что было в глазах остальных, даже ее собственных согильдийцев. Он не раз спасал ее, даже поделился силой. Ни разу не упрекнул. А тот его поступок, когда он не дал ей стать жестокой убийцей поневоле? Разве так действуют злобные, беспринципные и жестокосердные темный маги? Из сомнений и восхищения зародилось новое чувство. И только память о Фебе не давала ему развиться... А теперь оказалось, что Феб и Улыбка - одна и та же личность. Как теперь себя вести по отношению к нему? Он лгал ей! Заставил страдать! Но одновременно с тем помогал и поддерживал! И как теперь прикажете к нему относиться? Любить? Ненавидеть? Проклинать? Желать?       - Решать только тебе, Мираджейн. Ни я, ни они - никто не смеет посягать на право выбора другого человека. Но и оттягивать больше нельзя. Ты должна принять решение и выбрать свою сторону. Свою цель в жизни и своих спутников. Все, что тебе нужно - просто решиться и принять мою руку, - и в подтверждение своих слов Феб протянул ей руку ладонью вперед.       - Я... - Мира как загипнотизированная смотрела на эту руку. Столько всего в ней было сосредоточено. Крах одной жизни и начало новой. Готова ли она? Сможет ли? Оправдано? Девушка вновь посмотрела в другую сторону, где к ней также протягивали руки ее бывшие товарищи и брат с сестрой... "Бывшие?!" - неожиданно поймала она себя на мысли. Хах... ха-ха-ха-ха... Значит, она уже сделала свой выбор, тогда зачем дело встало? Ее внутренний смех вырвался наружу, заставив магов Хвоста Феи недоуменно округлить глаза. - Ох, я выбрала. Конечно же, выбрала, - неуловимые пара шагов, и их ладони соприкасаются, переходя в крепкие объятия.       - Поздравляю тебя, Мираджейн Штраус, с новым рождением. С новой семьей. Добро пожаловать, - и Феб улыбнулся ей, выпуская из кольца рук. Улыбнулся легко, тепло и искренне. И его еще называют темным магом? Да светлее его она в жизни людей не встречала.       - Мира.. как ты могла? - осмелилась спросить ее Эльза, в то время, как Лисанна рыдала на груди Эльфмана.       - Оказалось, что очень легко, - ответила ей Мира, отходя в сторону и присоединяясь к Джувии, сплетаясь с ней пальцами в крепкой хватке ладоней. Тепло и магия рванулись к ней, даря покой и облегчение. Она почувствовала себя на своем месте. Это лишний раз убедило девушку, что она сделала правильный выбор, только вид горюющих родных немного царапал, но это пройдет... Должно пройти.       - Пусть... Даже если и так, я не позволю! - выкрикнул Нацу, выходя вперед из рядов друзей. Только Милли, пришедшая в себя, но еще довольно слабо стоящая на ногах, придерживала рукой полу его безрукавки. - Я силой заставлю тебя остаться.       - Да уж, пусть Головешка высказался в своем дурацком стиле, но в этот раз я с ним согласен, - встал плечом к плечу с другом Грей, - ты просто не понимаешь, что желаешь. И... - тут его взгляд перешел на Ур, - учитель, не знаю, что с вами случилось и как вы перешли на его сторону. Я вообще ничего не понимаю и не верю в весь этот бред. Пойдем-те с нами, и мы вместе со всем разберемся.       - Грей... Грей... Грей... - Ур лишь покачала головой, иронично улыбаясь. - Ты слишком наивен. Возможно, это была еще одна моя ошибка при вашем обучении - слишком сильно защищала от тьмы и жестокости внешнего мира. Ты уже сейчас должен был осознать, что не все крутится вокруг тебя и твоих детских мечтаний. Жизнь порою может быть сложна и запутанна... Старые враги становятся лучшими друзьями, а друзья... предателями и врагами, - последние слова били по магам Хвоста Феи как хлесткие пощечины.       - И тем не менее, мы все равно останемся семьей, - упрямо вздернув подбородок, выступила вперед Эльза, беря наизготовку меч. - А какая мы семья, если позволим кому бы то ни было красть у нас наших товарищей и разрушать родственные связи?       - Хе-хех, а я и не заметил, как наши детишки подросли, - зачесав волосы, выступил Гилдартс, улыбаясь совершенно по дурацки и обнимая при этом свою дочку. - Все правильно сказали Нацу, Грей и Эльза. Мы семья, кто бы что ни говорил. И никогда не прощаем тех, кто смеет обижать кого-либо из нас. На такового обрушится весь гнев Хвоста Феи! - улыбка мужчины переросла в оскал, а его кулаки сжались, пробежавшая по фигуре магия обволокла силуэт волшебника и заставила потрескаться землю у его ног.       - Что же, подобное и следовало ожидать от вашей гильдии, - равнодушно пожал плечами Феб, вставая напротив приготовившихся к бою магов. По ментальной связи он попросил никого из своих людей не вмешиваться. При этом, хоть Мира и старалась выглядеть отстраненной, но опытный волшебник чувствовал нарастающую в ней нервозность. - "Что же, убивать их, пожалуй, сейчас не буду, но урок преподам. Давно пора было показать разницу между нами, а то урок Эдоласа явно не пошел впрок и не был усвоен," - юно выглядящий маг на ходу просчитывал свои дальнейшие действия. Его самочувствие и магическая мощь все еще не восстановились, так что затяжной бой будет ему в минус. Следует все решить быстро, жестко и максимально эффективно. Из доступных способностей обычная магия не подойдет - разве что в качестве поддержки. Она не обладает нужной убойностью, чтобы достать магов S-ранга и уровня богоизбранных. Значит, только силы Убийцы Драконов. И здесь ему уже есть, чем ответить. Сразу три мощных стихии: тьма, смерть и холод. Последний развился из магии воздуха, включив ее в себя и преобразовав в ином качестве. Слабее она от этого отнюдь не стала. Жаль, что магия жизни так и не смогла развиться в полноценную составляющую - ее на корню задавила сила-антагонист. Но теперь, с полноценным включением стихии тьмы у него появился шанс нарастить подвластное могущество - было бы желание и время. А теперь у него есть и одно, и другое. А пока хватит и того, что есть в наличии в данный момент.       Когда Феб встал напротив их строя, юноши и девушки напряглись - все же, они уже понимали, что их бывший друг и напарник совсем не так прост и слаб, как казалось в свое время. Легкого боя можно было не ждать. Да и остальные из его группы... одна Ур была весьма грозной силой, способной в одиночку сдерживать их напор. Пусть серьезного боя тогда не было, но и ответные атаки ледяной волшебницы отнюдь не отличались убойностью. Ее уровень точно был не ниже богоизбранного. Узнанный недавно Нацу Кагеяма также сейчас разительно отличался от своего прошлого образа. Его буквально окутывала аура уверенности и силы. Вообще маг сменил имидж, одев длиннополые темные одежды и уложив прическу. А если посмотреть на то, как он и его напарник справились недавно с одним из магов Сердца Гримуара и его големами, то и ранги теперь у этих парней не ниже уровня А, если не S. Спасенные ими Уртир, Кобра, Ангел и розововолосая девушка опасности не представляли в виду многочисленных ран, так что их можно было сбросить со счетов. Но даже так вероятность победы была низка. Магия воды у Джувии изначально была феноменальна, а если Мираджейн встанет на сторону врага и добавит свою силу, то с этой парой справиться будет нелегко, даже без учета прочих факторов. Но даже понимая все это, маги Хвоста Феи и не думали отступать, лишь сильнее разгоняя по своим жилам ток магии.       Бой начался... незаметно. Просто внезапно силуэт Феба истаял на прежнем месте, а Нацу и Милли почувствовали опасность за своими спинами. Саламандр только начал разворачиваться, напитывая кулаки огнем, как его спину пронзила острая боль, а затем холод. Сильный холод. Застыло все - тело, волосы, кровь в жилах. Да даже воздух в легких и магический огонь оказались заключены в морозный плен. Грей немедленно среагировал на атаку, метнув в ту сторону ледяные стрелы. Мимо - там уже никого не было. В пустую прошел и удар Эльзы черным клинком, что буквально расколол землю и вызвал магический взрыв. Но следующим направлением атаки Феб избрал сильнейшего из них - Гилдартса Клайва. Богоизбранный проявил себя много лучше младших товарищей. Его скорость реакции оказалась значительно выше, уступая разве что самому Фебу. Мгновенно задействованные "Дрожь земли" и "Сфера разрушения" заставили его скачком разорвать дистанцию. Потуги Каны помочь блудному папаше выглядели весьма бледно - ее умение работать с окружающим пространством были на слишком низком уровне, так что девушка отделалась перебитыми ступнями от банального "Сдвига", вследствие чего ее ноги оказались зажаты пластами земли. Вроде бы и мелочь, но примененная в нужное время оказалась способна вывести из строя даже мага А-ранга. Это уже разозлило Гилдартса и заставило того перейти из обороны в наступление, чего и ожидал Феб. За него с новыми силами принялись все оставшиеся на ногах "феи", но, даже раненный, он был далеко не в их весовой категории. Ледяные поделки Грея, заклятья тьмы и огня от экипировки Эльзы, земляные и пространственные техники Клайва-старшего, совместная атака Льва и Девы от Люси (хм, девочка смогла контролировать сразу двух Духов? Растет... хотя и выбор также имеет весомое значение), да даже обернувшиеся в свои звероформы Эльфман и Лисанна Штраусы - все это было сильно, быстро, мощно... но слишком неумело для того, кто прошел даже не сотни - тысячи и десятки тысяч схваток не на жизнь, а на смерть с гораздо более опасными противниками. Причем именно в таких ситуациях, когда многое было против него - начиная от банального самочувствия, и заканчивая особенностями окружающей местности. Он видел множество изъянов в тактике магов Хвоста Феи и собирался ими воспользоваться. Во-первых, они здорово перекрывали самим себе и друг другу обзор, позволяя ему скрываться от их взглядов за эффектами заклятий. Вот банальнейший взрыв от удара Эльзы наложился на пылевую завесу, созданную от поднятия пластов земли Гилдартсом. Сюда же ринулись Эльфман и Лисанна под прикрытием Локи-Льва. Грей рассчитывал среагировать на его появление, но ударил на выскочившую обманку, расколовшуюся от атаки ледяным молотом. Нападать на Люси было бы глупостью, ибо на ее защите стояла Байра. Клайв оставался начеку, а вот Эльза слишком провалилась, чтобы восстановить равновесие и свое положение в пространстве. Феб применил заклинания тьмы в три стороны - на Титанию, Хартфилию и Гилдартса. Защититься-то они смогли элементарно, но не уйти в сторону - просто не успели. И не заметили, что в тени первого темного луча, летевшего в красноволосую магичку, скрывалось кое-что еще. Потому, когда девушка отбила луч плоскостью клинка, перекрыв на мгновение себе обзор, она с удивлением увидела за опускающейся полосой клинка улыбку на внезапно оказавшемся слишком близко лице. Мгновение ошеломления дорого стоило волшебнице - пара легких и почти неощутимых прикосновений к определенным точкам на теле, и вот уже Эльза со стоном оседает на землю, теряя сознание, но продолжая содрогаться от конвульсий. Кто сказал, что магия жизни может лишь лечить?       - Эльза! Нет!       Поздно. Еще минус один, заодно до надоевшего богоизбранного добраться не помешает. Например, подхватить забывшего обо всякой осторожности Эльфмана, что уже целиком обернулся в монстра, и метнуть в Клайва. Мужчина был вынужден подхватить своего товарища, не применяя разрушительные техники и позволяя Фебу беспрепятственно подступить ближе.       - Шах и мат, маг! - его оскал на лице, отмеченном собственной кровью, смотрелся донельзя дико и неестественно, и вместе с тем устрашающе. Да, тут не получилось поступить как с тем же Арием - Гилдартс был банально на ином уровне и не позволил бы ему просто так хозяйничать с пространством вблизи себя. Но если его сбить с настроя, нарушить концентрацию и не дать начать противодействие, вот как сейчас, то даже богоизбранный маг становится не страшнее обычной мошки-однодневки, что уже не раз встречались на пути опытного Убийцы Драконов. Сейчас же, лишив Клайва инструмента магического воздействия, Феб перешел с ним на рукопашный бой, где был заведомо сильнее противника, а уж с учетом протезов... В этот раз для выведения из строя волшебника подошла молния. Множество мелких молний, что проникли в кровоток, нервы и маноканалы, нарушив тем самым работу его организма. Гилдартс - крепкий малый и выживет, но вот хотя бы ходить без проблем сможет не раньше, чем через сутки... Если ему, конечно же, окажут помощь. - Хм, ты тоже отдохни, мальчик, - палец Феба коснулся лба встававшего Эльфмана, обратив его в еще одну ледяную статую.       - Братик!       - Стой! Нет, Лиса! - поздно, Локи. Да и не послушалась бы она тебя. Но не стоит волноваться - постоит рядом с родственничком еще одной скульптурой.       - Отличная семейная композиция получилась, а? Как считаете? - лицо парня повернулось к оставшимся на своих двоих последним представителям Хвоста Феи.       - Ты монстр! Чудовище! - Люси с трудом верила, что вот это вот существо, что так легко расправилось с сильнейшими магами гильдии - когда-то было их товарищем, что не раз выручал из беды. Сейчас же на его лице была лишь печать жестокости и высокомерия, а никак не раскаяния или банальной жалости. Ни капли.       - Только сейчас это поняли? Но ладно, пора уже и с вами закончить, - Грей только и успел, что сформировать "Ледяной Вал", как тот внезапно обернулся и накрыл его самого. Мальчишка так и не научился хорошему контролю. Феб повернул голову вполоборота к Ур и этак показательно покачал головой, отчего та зарделась и вильнула взглядом в сторону.       Но тянуть пантомиму не вышло - совместная атака Локи и Девы вышла куда слаженнее и серьезнее, чем попытки ранее. Но все еще недостаточно. И они забыли о главной слабости всех призывателей. Феб ушел от атаки землей и огнем, при этом сместившись в сторону Люси, оказавшись между нею и ее Духами. Лев заметил этот маневр, судя по расширившимся в ужасе глазам, но уже ничего не успевал сделать. Его рывок оказался напрасен - легкое движение рукой над головой Хартфилии, и та зависла в воздухе, окруженная ядовито-зелеными щупальцами, что угрожающе вились вокруг ее фигурки.       - Отпусти ее!       - Хм, мне почему-то кажется, что ты не в том положении. Впрочем, даже так ты мне не соперник. И никогда им не был, - щелчок пальцами, и воздушные шипы протыкают ему руки и ноги, заставив упасть на землю. Быстрое смещение и тычок под горло заставил того вернуться в свое родное измерение. - Надеюсь, что ты окажешься умнее и не станешь совершать глупостей, из-за которых может пострадать твоя хозяйка? - обратился маг к Деве. Та лишь молча оценила обстановку, посмотрела в глаза Люси и растаяла, самостоятельно переходя в Мир Духов. - Вот и умничка, - еще один пасс рукой, и Люси падает на землю, погружаясь в обычный сон без сновидений. - Хм, мне кажется, или их было больше? - задумчиво смеривает тела поверженных противников Улыбка.       - Господин, - вперед выступил Кагеяма. Он дернул за теневой жгут, что держал в руке, заставляя упасть на землю спеленутых пленников. - Они пытались провести какой-то ритуал. Я посчитал нужным вмешаться.       - Тц, - невнимательность. Снова. Надо уже скорее вернуться в Убежище и провести медитацию. - Эвергрин и Фрид. Бесите, - удар молнии в этот раз вышел совсем не аккуратный, зато надежно перегрузил естественную защиту магов и вывел их из игры. - Получается, остались лишь вы. Решили не биться головой о скалу? Мудрое решение, - повернулся Феб к последним волшебникам Хвоста Феи, что оставались в сознании. Это была Эдо-Мира, что выхаживала Макарова и Эдо-Эльфман, закрывавший их от него.       - Я не позволю тебе навредить им! - внезапно на поляне появилось новое действующее лицо - маленькая девочка в розовом платье до пят, с босыми ступнями и красивыми крылышками-заколками в светлых ниспадающих почти до самого пояса волосах. Одно лишь привлекало взгляд сильнее прочего - ее фигура была полупрозрачной.       - А, вот и еще одна надоедливая мошка вылезла, - улыбка Феба снова стала из издевательской превращаться в хищную. Он был не удовлетворен схваткой. Ведь бой был его стихией. Его отдушиной. Только в нем он чувствовал себя на своем месте. Весь последний год он сам сковывал себя, лишая большей части удовольствия от схваток. Все это блокираторы, сокрытие ауры, подавление силы и прочие ограничения заставляли чувствовать себя так, будто ему на голову накинули пыльный мешок, мешающий видеть, слышать, да даже банально дышать полной грудью. Схватки на грани фола с Зерефом и Акнологией заставили сбросить всю эту шелуху и пробудиться. С "фейками" он и вовсе действовал как в старые добрые времена, лишь чуть-чуть снизив планку, чтобы не переходить на смертоубийство. Но вся драконья суть рычала в душе лишь одно слово - "мало"! Да и активизировавшийся мозг недвусмысленно смог просчитать, что без этой гадкой мелкой твари не обошлось в заклинании Макарова. Вот только... По его воле заклятье магии смерти прошло сквозь призрака, не нанеся тому вреда. - Тц, так я и думал. Еще одна лицемерная физиономия в этой гильдии. Самой лично придти и спасти своих подопечных совесть не позволяет? Или же ее отсутствие?       - А? Ты о чем? Я - призрак.       - Не смеши меня, - отмахнулся от столь очевидной лжи Феб. - Мое заклинание может и не уничтожило бы душу, но точно нарушило бы связь с сутью - телом или иным вместилищем, а вот так безвредно оно могло вести себя лишь в одном случае. Ты - иллюзия. Проекция мага, которую тот послал вместо себя. Трусливая и жалкая девчонка, вот кто ты такая, Первый Мастер Хвоста Феи. Впрочем, от той, кто уничтожил свою первую гильдию, разграбив ее и присвоив себе территории и богатства иного и ждать не следовало.       - Нет! Все было не так!       - Кха-ха-кха... Мастер Мавис... о... о чем он... - Макаров оказался более живуч, чем ожидал Феб, раз смог даже встать и заговорить, пусть и с помощью Эдо-Миры.       - А ты разве не знал, что гильдия Хвост Феи возникла не на пустом месте? А, Макаров? - с прищуром посмотрел на него седоволосый парень. - Что твое "семейное гнездышко" взращивалось на чужих костях, которые принесла в жертву своей жажде власти вот эта маленькая, милая и невинная девочка? Нет? - он в притворном огорчении округлил глаза. - Ну тогда звиняй - сам у нее поинтересуйся. Или у Совета, например. Полезно иногда учить историю, Ма-астер, - с издевкой протянул он. - А для начала узнай значение вот этого знака, - Феб быстро подошел к одной из полуразрушенных колонн и магией удалил с нее все лишнее, обнажая знак в виде круга со свернувшейся ящерицей внутри. - Не очень-то похоже на эмблему Хвоста Феи, не так ли?       - Мастер Мавис? - с еще большей выразительностью уставился на иллюзорную девочку Макаров.       - Я все тебе позже расскажу Макаров. Могу сказать сейчас лишь одно - все совсем не так, как выглядит или может показаться со слов этого, - она пренебрежительно кивнула головой в сторону Феба, продолжая сверлить его жестким взглядом. Впрочем, тот лишь ухмыльнулся, ничуть не смущаясь от такого выразительного жеста.       - "Не бойся, Мираджейн. Я их всего лишь обездвижил и не дал наломать еще больше дров, как они собирались. Поверь, они не готовы к настоящему сражению. А так, глядишь и прибавится у них чуть больше мозгов и, может быть, даже осторожности. Не все будут столь же снисходительны и сдержанны, как я. Например, тот же Зереф со своими подручными фамильярничать вряд ли будет," - решил парень успокоить свою новую ученицу, воспользовавшись мыслесвязью. Он понял, что поступил правильно, когда увидел, как ее лицо расслабилось, а из глаз ушла тревога за близких. Да, она все еще не готова в полной мере посвятить жизнь ему... Но это только начало. Со временем...       - Сейчас мы должны остановить его и не дать навредить нашей семье, - прервал мысли Феба голос одной раздражающей особы, что все это время продолжала капать на мозги старикану. - У тебя еще должно хватить сил на "Закон Феи".       - Вы уверены, Мастер Мавис? - Макарова разбирали сомнения. Но взглянув еще раз на стонущие и бессознательные тела своих подопечных, а затем на повинного в таком их состоянии мага, он преисполнился решимости. От тщедушной фигуры во все стороны ударил поток энергии, а глаза засияли светом.       В это время Феб понял, что недооценил своего противника. Да, на что-то мощное тому явно не должно было хватать маны, но он смог каким-то образом потянуться к запасам остальных. Каким? Да через печать! Это у себя и Джувии сын дракона заблокировал все ее воздействия и смог перехватить управляющий сигнал, а вот у той же Миры все сработало штатно. И даже то, что маги Хвоста Феи не могли управлять своей силой не имело значения при ее применении. Всем своим существом опытный наемник ощутил, что из зоны поражения он выбраться уже не успеет, как и предотвратить удар. Стихийные щиты не выдержат напора, а сложная структура заклинания позволит скомбинировать пробой любой наспех построенной комбинированной структуры. Придется импровизировать.       Усилив собственное тело, Феб ускорился и попытался достать Макарова, вытягивая вперед руку, на кисти которой стали закручиваться темные руны, что казалось поглощали свет. Ход времени в его восприятии казался невероятно медленным, будто бы его холод смог воздействовать на саму ткань реальности. Но это не так. Просто скорость реакции в очередной раз превысила возможности тела, даже усиленного магической энергией. Вот завершился первый виток рунной цепочки... Второй... Ну же! Но он ясно видел, что не успеет. Сфера в руках Макарова уже лопнула, выпуская наружу расходящиеся во все стороны потоки, а под их прикрытием чудовищную по сложности и силе магию. Это точно не новодел - даже в затянувшиеся доли мгновения Феб узнал почерк древней Академии Магии. Что же, раз он не успел раньше, придется задействовать то, что есть. Рунная цепь стала насильно растягиваться в стороны, стремясь охватить как можно больший радиус и спрятать за ним всех его учеников. Вот два заклинания - темное и светлое - столкнулись, породив волну магии, что смела как бумажные фигурки всех, находившихся вблизи. Но в фокусе оставались по прежнему незыблемыми силуэтами Феб и Макаров. Один защищал свой дом и своих "детей", второй - свою жизнь и свою надежду. Дреяр уже ничего не мог добавить, чтобы усилить выпущенное волшебство, единственное, что он мог сделать - выстоять и не пасть до окончания его действия.       А вот у внешне молодого юноши дела были гораздо хуже. Его силы таяли на глазах, а волны света подточили его рунную цепь, даже не исчерпав и половины своего резерва. Тогда в ход пошло последнее средство. Обмакнув палец свободной руки в кровь из прокушенной губы, Феб стал быстро чертить в воздухе новые формулы кровавой вязью, которые удивительным образом повисли в пространстве, слабо переливаясь багряным светом. В это волшебство он вкладывал не столько магию, сколько свои жизненные силы. А у того, кто смог, пусть и ненадолго, но воплотиться в дракона, этого богатства должно было еще оставаться немало. В итоге он все же смог закончить второе заклинание до того, как черные руны окончательно истаяли, так что "Закон Феи" встретил на своем разрушительном пути новое препятствие.       Борьба двух сил продлилась еще какое-то время, показавшееся всем присутствовавшим почти вечностью, но когда свет угас, они смогли рассмотреть все те же два силуэта в центре поля боя, покрытые копотью и темно-красной засохшей коркой. От обоих исходил черные дымок, будто бы они только недавно выбрались из пожарища. А еще дух магии. Даже не так - Магии. Она ощущалась как что-то весьма материальное. Вот раздался надрывный кашель, а затем низкорослая фигура завалилась вперед, прямо в обожженный до состояния стекла кратер. В то же время второй силуэт задрожал, покрывавшая его корка пошла трещинами, из-под которых забилась алая кровь, а из разлепившихся губ раздалось зловещее шипение. Мало кто смог бы узнать в нем смех. Смех оборвался в тот момент, когда фигура юноши оступилась и припала на колено.       - Мастер! Мастер Макаров!       - Феб! Учитель! Господин!       Тут же отмерли маги, бросаясь каждый к своему предводителю. Эдоласские Штраусы оттащили хрипло дышащего старика в сторону, вновь стремясь реанимировать его. Фебу подобное и не понадобилось. Он лишь с благодарностью принял руку помощи от Джувии, под ревнивым взглядом остальных учениц и учеников, которых она успела опередить. Седоволосый Убийца Драконов поднялся на нетвердых ногах и сплюнул кровавую слюну.       - Это был последний раз, - раздался его хриплый, с трудом узнаваемый голос, - когда я спущу тебе или кому-либо из твоих выкормышей нападение на меня или моих подопечных. Забудь о нашем существовании и не ищи встречи. Если гильдия Хвост Феи еще хоть раз встанет на нашем пути - пощады не ждите, - Феб развернулся и отошел от края кратера, не смотря на своего поверженного противника. Тот мог казаться бессознательным, но уж обмануть опытного мага так просто не выйдет. Фобос прекрасно чуял, что каждое его слово донеслось до сознания старика. Тот не забудет. Поймет ли? Будущее покажет. А пока... - Ах, да. Чуть не забыл. Возвращаю то, что взял поносить, - с этими словами он схватился за свою метку гильдии и вырвал ее из своей ауры, раскрошив в руке на истаявшие частицы маны. Следом по взмаху его руки та же операция произошла с меткой Джувии. И последними его глаза остановились на Мираджейн. Она пыталась найти выход, но через несколько секунд сдалась и отвела взгляд, выставив бедро с белым рисунком. Прикосновение ладони было нежным и ласковым, а вот сама операция удаления печати - болезненной, заставив Демоницу прошипеть сквозь сжатые зубы. Но и с этим вопросом было покончено - на теле волшебницы не осталось и следа от былого знака принадлежности к одной из самых одиозных гильдий Фиора. - Не обессудь, если забудешь мои слова. И прощай. Надеюсь, что декларируемая тобою цель когда-нибудь станет воплощенной не только на словах, - с последним словом Феб вытянул вверх руку, заставив отозваться на его зов стихию ветра. Со свистом и громом из-за облаков прямо на остров опустился смерч, накрыв собою как древнего юношу, так и всех его подопечных. Когда она исчезла вновь в небесах, шквальный ветер утих, на острове остались только маги Хвоста Феи.       В это же время, город Эра, дворец Магического Совета.       - Господин? Вы это почувствовали? - старый маг, сидящий в высоком кресле в темном кабинете, освещаемом лишь тусклым светляком на углу стола, внезапно поднял голову и отложил ручку в сторону от заполняемых бумаг. Его единственный открытый глаз уставился в противоположную стену, будто видел за ней нечто незримое никому другому.       - Хм, да. Ты верно заметил, друг мой. Они вернулись, - пустой и невыразительный голос раздался в тиши кабинета, при этом не оставляя возможности увидеть своего обладателя.       - На пару лет раньше рассчитанного срока.       - Думаю, это наш дракон постарался. Все же, удержать даже самого слабого истинного - отнюдь не легкая задача. А этот почти вошел в силу. Да и наследие... Хорошо уже то, что мы смогли его изолировать на эти так нужные нам годы...       - Думаете, этого будет достаточно, господин? - сухая старческая рука прошлась по длинной окладистой бороде.       - Не сомневайся, друг мой. Сейчас все стороны не готовы для продолжения конфликта. Даже мальчишка Зереф не сможет активизировать свои наличные силы раньше, чем через год-два.       - Предлагаете подождать их первых ходов, господин?       - Полагаю, что долго ждать все же не придется. Думаю, что кое-кому придет в голову посетить своего старого знакомого, которого не видел вот уже пять лет... или меньше суток назад. Будь наготове, мой друг.       - Как и всегда, - вздохнул Оуг, вновь берясь за ручку и вчитываясь в отчеты, - как и всегда...       Чуть позже, Империя Арболес, дворец Вистариона.       - Император, у меня важные новости, - в покои главы государства твердым шагом вошел высокий старик, все еще крепко сложенный, не смотря на видимый преклонный возраст. - Новости из Ишгара.       - Вот как? - молодой черноволосый парень в длинных одеждах весьма скромного фасона для его положения, перевел взгляд равнодушных глаз с бумаг в руке на своего помощника. - Они вернулись?       - Верно, господин Зереф, - кивнул старик. - Только что пришло донесение. Я не замедлил перепроверить его магией - все так и оказалось. Остров вновь находится на прежнем месте, разве что на нем заметны множественные следы разрушений. Скорее всего, последствия битвы с драконом. Странно только, что они до сих пор кажутся свежими.       - А вот тут я с тобой не соглашусь, - вопреки затронутой теме в голосе собеседника не слышалось и капли интереса. - Я смог разобрать, что в данном месте пространства была применена мощная магия. Магия, что способна разрывать саму ткань пространства.       - Император?       - Не стоит, Август - ты просто не знаком с ней, так как не встречал ее в нашем мире. Ведь ее и не существует тут. Она извне. Подобный эффект я наблюдал лишь раз, когда работал с Вратами Затмения, да и то имеются существенные отличия. Как я подозреваю, их отрезало от нашего измерения, заключив в иной временной поток. Для них могли пройти как столетия, так и один миг - зависимость мне до сих пор не до конца понятна. Мало материалов для статистики.       - Значит, тут наиболее вероятен второй вариант временной зависимости.       - Я тоже так думаю. Что ж, - император вновь перевел взгляд на листы в своей руке, - пока нам есть, чем заняться. Но и оставлять их без присмотра мы не можем. Зашли к ним Хайне и Джульет.       - Эм, господин, вы уверены? Они... - замялся старик, не решаясь высказать свои мысли или же подбирая их более цензурное содержание.       - Вот именно поэтому они смогут отлично сыграть свою роль, - позволил себе холодную улыбку император Спригган. - Но этим мы не ограничимся. Они лишь отвлекут внимание и позволят действовать нашей реальной силе. Пусть Якоб соберет данные по проекту "Лики". Пора уже Тартаросу доказать свою полезность для нас.       - Как пожелаете, император. Я немедленно отдам все необходимые распоряжения, - старик склонил голову уважительно, но без подобострастия, и вышел, прикрыв за собой двустворчатые двери.       - Нацу... Надеюсь, что это небольшое приключение поможет тебе стать сильнее... Учитывая то испытание, что предстоит нам обоим, тебе понадобятся все силы, что я вложил в тебя, братик...