Убить бога 2. Убить дракона.

      Магнолия, декабрь Х789 года. Штаб-квартира гильдии "Хвост Феи".       - А вот и мы! Не ждали?! - радостно воскликнул черноволосый мальчуган, с ноги вышибая входную дверь в здание. На его шумное приветствие почти никто не обратил внимания. Судя по всему, публика, собравшаяся в главном зале гильдии была привычна к такому приветствию... только вот: - Ха-ха, а спорим, кое-кого вы точно не ждали? Смотрите, кого я вам привел! - на этот веселый крик лениво повернуло голову с десяток магов... да так и остались с разинутыми ртами.       - Не шуми, Ромео, - похлопал по плечу парнишку темноволосый маг, зашедший вместе с ним. Но на его лице, украшенном щеткой усов, невольно появилась улыбка. Но совсем не он стал источником всеобщего потрясения и накрывшей вследствие этого главный зал тишины. Совсем другие лица шагнули через порог. Кто-то, узнав их, разинул рот или облился пивом из наклоненной кружки, кто-то в недоумении крутил головой по сторонам, не в силах осознать факт вершившегося на его глазах чуда... А кто-то просто грохнулся со стула, так как видение застало его прямо во время раскачивания на нем.       - Эх, шпанье, - разорвал давящую атмосферу старческий голос с легко различимыми ехидными нотками. - Учить вас еще и учить.       - Ма-ма-ма-ма... Мастер?! - сам не веря в произносимые слова, заикаясь проговорил парень, не справившийся со своим акробатическим этюдом на стуле и так и не поднявшийся с пола.       - Визитер, сколько раз я тебе говорила - не устраивать танцы в здании, - новый голос - уже более молодой и женский - присоединился к диалогу. Он уже был тверже, строже. И словно по волшебству, многие маги в гильдии при первых же его звуках как-то подобрались, сели или стали прямо, преданно поедая глазами говорившую. - "Нда, годы прошли, а привычка-то осталась," - с весельем подумала аловолосая волшебница на такое поведение согильдийцев. Но веселье из мыслей тут же смыло в очередной раз накатившими воспоминаниями. Вот как ей теперь считаться старшим магом и смотреть им всем в глаза, когда она ничего не смогла сделать? Просто - ничего! Она оказалась беспомощной и совершенно неготовой к тому, что их ждало на обычном, вроде как, испытании. Легкая прогулка привела их всех в адское пекло, из которого вернулись не все. И за это она также в ответе, чтобы ни говорили Мастер и Гилдартс. Но, отбросив грустные мысли, девушка решительно улыбнулась и взглядом нашла новую "жертву". - Наб, ты там прирос к доске за последние пять лет? Может выберешь себе хотя бы прополку в огороде старушки Дарисы? Там-то тебя точно никто не укусит... кроме самой старушки или ее кота. Ридус... молодец. Можешь ведь, когда хочешь, - со смешком закончила Эльза, увидев как подтянул и так достаточно впалый живот маг рисования. - Альзак, Биска, сколько раз вам говорить, чтобы вы не занимались этим прилюдно! Тут же дети! - указала она на Ромео... и расширила в удивлении глаза, когда из-под стола теперь уже четы Коннелов вылезла малышка, похожая на маленькую милую копию своих родителей. - Тц, забудьте, - прикрыла Эльза рукой глаза. - Дрой, - продолжила она, расставив пальцы так, чтобы видеть зал сквозь них, - ты решил принять эстафету Ридуса? Может уже и магию его выучил? Нет? И куда только Леви смотрит?! Уоррен - постригись. Макс - побрейся. Микки - не корми Пии прямо на столе. Лаки... что ЭТО такое и почему оно стоит тут?! - уже не сдерживая голоса, указала волшебница на странный саркофаг, больше похожий на пыточный инструмент.       - ... Потому что я разрешил, - глубокий мужской голос перекрыл все начинавшиеся шумы в зале. Голос был смутно знаком, но столько властности и уверенности в том, что его будут слушать, ранее не наблюдалось... Скорее была спесь и гордыня. Сейчас же этот человек излучал такую ауру, что вызывал невольное уважение одним своим присутствием.       - Лаксус... - образ бывшего товарища хоть и претерпел незначительные изменения, но в целом остался прежним. Те же волосы цвета солнца, что младший Дреяр отпустил и завязал в хвост, фигура атлета, неизменные наушники и плащ Мастера гильдии, накинутый поверх... Плащ Мастера?!       - Лаксус, что это значит? - тот же вопрос решил озвучить Макаров, хмуро смотря на внука.       - Эм, Мастер... я совсем забыл сказать... - как-то нервно улыбнулся и зачесал волосы Макао.       - Не стоит, Макао. Лучше позаботься о наших вернувшихся товарищах. Им может быть многое непривычно, - отсек возможную перебранку на корню Лаксус. - Старик... - гремучая смесь чувств проскользнула на лице молодого... да, теперь уже мужчины. Уж слишком взросло стал выглядеть взгляд былого бунтующего подростка. - Эльза, Гилдартс, Нацу, Грей и остальные. Слишком многое произошло. Не будем беспокоить остальных нашей скучной болтовней. Идем в мой кабинет, вам нужно многое узнать. Девушек предлагаю оставить на попечении Леви и Макао. Пусть отдохнут, - он уже начал разворачиваться, как остановился и вновь посмотрел на компанию прибывших. - Фри, Эвер... рад, что вы снова с нами. Я скучал, как и Бикс, - лицо Лаксуса разрезала неожиданно счастливая улыбка. - И конечно же, добро пожаловать домой, Феи. Здесь вам всегда были и будут рады. Всем вам, - обе руки выпростались из-под плаща, будто стремясь обнять всех людей в гильдии. С них вылетели тонкие искры магии, что по причудливой траектории устремились к затененным углам. Достигнув их в мгновение ока, магические импульсы включили странные артефакты... из которых полилась музыка: веселая, бесшабашная, праздничная. Вместе с ней будто щелкнул переключатель - сидевшие, стоявшие и даже лежавшие маги кинулись обнимать давно потерянных друзей. Макао старался отбить ошеломленных излишне теплым приемом ребят и девчат, но в итоге и сам присоединился к веселящейся толпе. Только некоторые лица отделились и поднялись наверх, чтобы узнать новости. Особенно было интересно, что же за события успели произойти, что всё так сильно поменялось... и при этом осталось прежним?       Лаксус ждал их в кабинете Мастера. Своем кабинете. Это чувствовалось. Он уже совсем не напоминал тот уютный и захламленный бумагами уголок Макарова. Это было скорее функциональное помещение, где проходили военные совещания... или что-то похожее. Во всяком случае, Эльза представляла себе только такую ассоциацию. Стол, кресло во главе, стулья напротив, диван у стены для отдыха, шкаф и несколько наград на стене. Привычным жестом блондин скинул с плеч плащ и кинул его на диван, обойдя затем стол и буквально падая в кресло.       - Присаживайтесь, - любезно предложил он, перейдя от былого командного тона, что был в зале, к обычному общению. Никакой злости, спеси или пренебрежения в нем не чувствовалось, сколько бы Титания не пыталась их уловить. - Разговор выйдет долгим... а может, и нет.       - Лаксус... что с твоей рукой? - но кое-кто решил в первую очередь обеспокоиться более насущным - здоровьем собственного блудного внука. Ну да, еще раньше девушка заметила странный блеск, но думала, что это часть доспехов. Тут же, без плаща, стало понятно - правая рука полностью является искусно сделанным стальным протезом.       - А? - парень недоуменно покрутил своей неживой конечностью, затем его осенило. - Точно, вы же не знаете. А я уже успел к ней привыкнуть - сидит лучше, чем родная, - нежно погладил металлическую поверхность Лаксус.       - Кто.. кто это сделал? Иван?       - Не торопись, старик, - посерьезнел новый Мастер. - Много воды уже утекло. Многое произошло. Лучше и правда - рассаживайтесь. Люси? И... как там тебя... подруга Эльзы... Милли, точно! - вспомнил после небольшой заминки он, - вы тоже тут? Хм, ладно, неважно. Только прошу оставить то, что вы тут узнаете, при себе. Ситуация сейчас в королевстве и мире крайне нестабильная. Не стоит кидать спичку в бочку с порохом.       - Мне это вступление уже не нравится, - все сильнее хмурился Макаров. Он выбрал диван, на который и взгромоздился лихим прыжком, как будто бы и не было на нем никаких ран, еле-еле залеченных общим усилием младших членов гильдии. - Рассказывай, - скомандовал он, дождавшись, когда и все прочие присоединятся к нему. - Начни с того, как ты ушел от Ивана и стал Мастером Хвоста Феи.       - Хах, а тебе палец в рот не клади, старик, - хохотнул его внук. - Но давай лучше расскажу с самого момента вашего исчезновения - так будет многое понятно по дальнейшим событиям. Итак, что что-то не так, я понял, когда Иван вернулся в Хвост Ворона в необычно возбужденном состоянии...       Двумя днями ранее, поляна у одного из склонов горы Хакобэ.       Необычное природное явление распугало всю живность вблизи одного из склонов высокой горы. Птицы, звери... да даже монстры, имеющие разум, вроде тех же вулканов, поспешили убраться подальше от ставшего вдруг негостеприимным для их чувств, среди которых основное место занимало животная интуиция, места. И было отчего. Небо внезапно стало темнеть - и это посреди ясного дня! Ураганный ветер, поднявшийся без всякой причины и в секунды достигший почти шквального уровня, сносил листву и уже начал вырывать кусты и мелкие саженцы деревьев. Но, как ни странно, никаких осадков это явление с собой не принесло, кроме отчетливого запаха озона и существенного снижения температуры воздуха.       Но даже этому ненастью оказалось не по силам напугать команду смельчаков, показавшихся из пещеры. А ведь еще считанные минуты назад тут явно был лишь камень! И тем не менее, сейчас на границе леса и горы выстроились несколько человек, что смотрели на буйство безумной стихии с каким-то ожиданием. Да и выглядели они весьма необычно. Возглавляла шествие молодая девушка, чьи прекрасные волосы своим насыщенным алым цветом могли конкурировать даже с кровью, которую она не стеснялась проливать. Кровь врагов, разумеется. Она была одета в стиле простой путешественницы и охотницы - кожаные штаны, заправленные в сапоги со стальными заклепками, жесткий кожаный корсет, умело маскирующийся под лиф, поддерживающий внушительную грудь, открывая для жадных взоров лишь соблазнительную верхнюю часть, перчатки и накинутая поверх короткая курточка, оставляющая открытым живот. За спиной были приторочены парные мечи, дополняя образ любительницы приключений; на бедре закреплена перевязь с метательными ножами; да и на подкладке верхней одежды что-то подозрительно поблескивало, стоило ветру распахнуть ее полы пошире. Даже шрам, пересекающий левый глаз сверху вниз от брови и до щеки не портил красоты и свежести ее лица, сейчас застывшего ледяной маской.       По правую руку от нее стала компания куда более необычная для простого обывателя. И первое, что заметил бы тот, окажись неподалеку - крылья, огромные птичьи крылья, что находились на спине у мужчины и девушки. Темные оперения гармонировали друг с другом и с одеждой пары, время от времени вздрагивая и делая короткие маховые движения, подтверждающие, что это не очередная бутафория сбрендивших магов, напяливающих на себя самые дикие "украшения". Глаза-щелочки парня внезапно распахнулись, как-будто что-то заметили в вышине, явив миру желтую радужку, обволакивающую вытянутый зрачок, а затем вновь сошлись делая его облик похожим на нахохлившегося ворона. Этому помогали и его сутулая поза, и мешковатая просторная одежда в виде красного халата, что, тем не менее, совсем не мешала ему удивлять врагов в сражениях. Его подруга стояла более прямо, в чем ей помогало длинное тонкое копье. Да и одета она оказалась более воинственно - кожаный доспех со стальными пластинами, прикрывающий ее от шеи до бедер, где начинались голенища сапог из того же материала. Аналогично были прикрыты руки, а если вспомнить про шлем, что девушка удерживала в другой руке, то любому стало бы понятно, что эта дама отнюдь не робкого десятка и нацелена в своей жизни не на рукоделие с готовкой у очага - мозоли на ладонях и наметанный жесткий взгляд не дадут соврать.       Рядом с необычными пернатыми товарищами примостились более "нормальные" их коллеги. Если не обращать внимание на пару столь же "несущественных" деталей. Для начала, не будем смотреть на темно-синие волосы девушки, что единственная из всех была наряжена во все черное. Даже ее глаза были будто бы обведены соответствующей тушью или краской, как и помада на губах, лак на ногтях и.... кхм, что-то взгляд несуществующего стороннего наблюдателя затерялся в вороте распахнутой сутаны, из которой выглядывал краешек черного кружевного белья... Что же, спишем странности данной особы на ее эксцентричный вкус. Если бы еще кончики ее волос лежали смирно или трепались на ветру, а не реяли рядом с ее фигурой сами по себе даже против потока воздуха, чем напоминали скорее замаскировавшихся опасных змей, чем элемент гордости любой девушки.       И самая обычная из этой четверки... которую, тем не менее, ни за что не примешь за обычного человека. Одежда? Самая обычная, пусть и не для Фиора - кимоно, одетое чуть свободнее, чем позволяли бы соответствующие нормы приличия, но все же в пределах допустимого. Оно одним своим инеево-синим цветом контрастировало с мрачными нарядами и оперением спутников. Да и смотрелось с ее столь же бесцветными, длинными и распущенными волосами неплохо. Но вот положение тела, руки, застывшие на поясе возле рукоятей катан, остановившийся взгляд - все это напоминало больше голема, чем живого человека. Слишком бесцветно. Слишком неподвижно. Слишком... безжизненно. И только в глубине глаз постепенно все ярче разгорался огонь, переходящий из ярко-красного в лиловый. Похоже, кого-то безумство непогоды только оживило.       Но это была еще не вся встречающая процессия. По другую руку от аловолосой девушки стоял молодой человек, чей образ больше подошел бы образцовому дворецкому или распорядителю... Если не смотреть на растрепанные волосы цвета воронова крыла, неряшливо собранные в хвост, сигарету в зубах, закатанные рукава черной рубашки в вертикальную белую полоску, поверх которой была одета мятая жилетка... да легче было сказать, что у него было в относительном порядке, чем наоборот! Даже взгляд был этакий скучающе-агрессивный. Парень скорее походил на ленивого бандита у большой дороги, что лежа на солнце после плотного обеда размышляет, - "напасть ли на очередного купчишку, или неохота, и пусть едет? Да и, может, завязать? Тогда как развлекаться?" И все в таком духе.       Но любому ожиданию приходит конец. Наступил он и в этот раз. С очередным разрядом молний в облаках, тучи прорезала воронка урагана. Она с силой ударила в землю в считанных метрах от выстроившейся компании, ломая уже и вековечные стволы и расчищая площадку... Для чего - стало понятно почти сразу же. Вихрь угас в пару мгновений, оставив на опустевшем пяточке новые действующие лица - потрепанную компанию из десяти человек. Столь же странно выглядящие парни и девушки, среди которых выделялся стоящий во главе. Его, в отличие от остальных, почти не шатало, несмотря на стекающую из носа и уголков глаз кровь. Он вышел вперед, цепко оглядывая встречающих, поднял руку и сжал в кулак. Это словно стало командой для стихии - бурление в тучах ушло, унеся с собою тьму и возвращая светлый день обратно в отдельно взятом регионе королевства. Стих ветер. Сама природа замерла в предчувствии...       - Кха-кха-кха... - внезапно седоволосого предводителя скрутила боль, заставив припасть на одно колено. Вместе с кашлем из его рта выплескивались сгустки крови...       То же место и время.       - Кха-кха-кха, - демоны, больно! Так и не восстановившееся до конца тело подвело меня, заставив упасть. Хорошо, что сработали инстинкты и опыт, заставив выставить вперед колено, чтобы совсем уж позорно не упасть на землю. Мало мне было разборок с этим сволочным магом и папашей, недостаточно оказалось кратковременной стычки с фейками. Зато магия, которую с недавних пор стало использовать невероятно просто и легко, вдруг решила устроить бунт, затеяв революцию в моем организме. Особо сильно сказалось то, что я вобрал в себя остатки буйства выпущенной на свободу бури. Энергия переполнила мои сформировавшиеся-таки магические ядра и разрядилась в маноканалы. И такое теперь никак не унять - только природная регенерация. Добавка магии меня только добить может...       - Феб! Феб!       - Господин!       - Папа!       - Папа?!       Вот что такое "Упс!" и как мне с этим жить? Сражение - не сражение, но глухим и слепым я никогда не являлся. Да и говорила Ур тогда ничуть не стремясь понизить голос. Меня же тогда заботило кое-что другое. Кое-кто другой... Нда. Не ждал и не гадал, а так попал... А главное, когда она умудрилась?! И как?! Я же предохранялся! Ладно, это подождет, еще присмотрюсь к внезапно обретенной "дочери" и ее компании - они либо вольются к нам, либо... впрочем, думаю, разум у них присутствует в большей мере, чем присущая современным магам спесь и глупость. Не зря же они в свое время приняли ее предложение. Осталось только узнать, что именно она им предложила. Но сейчас лучше спросить кое-что еще, пока ситуация не превратилась в фарс.       - Венди, а почему "папа"? - вставая с посильной помощью девочки, маленьким ураганчиком оказавшейся рядом со мной быстрее остальных, уточнил я у нее.       - Ну-у... - она смутилась, даром, что уже не маленький нескладный ребенок. Уже почти девушка. Подросла. Стала опытнее и сильнее... Один этот прорыв ко мне многое говорит о ее способностях. Прямо гордость берет и сожаление, что росла не на моих глазах... Э?! Что это за чувства?! Очередной взбрык драконьей части? Я думал, что уже сросся с нею настолько, что смогу нивелировать. Плохо. - Мама Эрза так сказала.       - А что еще тебе сказала "мама Эрза"? - улыбаясь, спросил я милое дитя. А вот взгляд самой девушки не сулил мне ничего хорошего. И я это отлично понимал, как и причины. Что в бытность Фобосом, что уже под именем Феба, я никогда ее прямо не обманывал. Мог недоговорить, приуменьшить, приукрасить, просто промолчать, но не врать. И вот, из-за одного сволочного старика!       - Уй!       - Извини, Венди. Я случайно, - пришлось повиниться мне. Злость накатила столь сильной волной, что я невольно сдавил хрупкое плечико девчонки. Скорее всего останутся синяки. Да и испугал я ее. - Это я не на тебя разозлился, а на себя.       - Н-ничего. Мама Эрза всегда говорила, что ты вернешься. Сколько бы времени не прошло - она верила в это! И я тоже! - непосредственное дитя затараторила - сказались накопленные эмоции да и встреча оказалась необычной. - Уолтер постоянно ворчал и не верил! А я ему говорила! Говорила, что ты и мама Ур вернетесь! - и она показала язык смутно знакомому магу рядом с Эрзой. Точно. Это весьма интересный пользователь сразу нескольких стихий из "Чешуи Ламии". Как же, помню. Для меня это было не столь уж и давно. Кстати...       - А сколько конкретно я отсутствовал?       - Пять лет, - ровный голос заставил замолчать Венди, что уже открывала рот для ответа. - Почти ровно пять лет, - она отделилась от своей компании и стала мерно приближаться ко мне. Атмосфера вновь стала сгущаться, что почувствовали все. - Слишком долго, - стоило ей подойти, как она тут же, без замаха, нанесла удар мне в лицо. Хотя даже так он оказался достаточен, чтобы снести меня обратно на землю - на этот раз уже безо всяких поддерживающих приемов. - Ты обманул меня.       - Папа!       - Феб!       - Госп...       - Ах ты, сучка!       - СТОЯТЬ! - пришлось даже применить каплю магии, чтобы приложить звуком всю компанию. Не знаю, что бы сделала Эрза в ответ на атаку Джувии, но вот Мира бы точно присоединилась. А там недалеко и до бойни среди своих, чего я допускать не намерен. - Стоять, - откашлявшись новой порцией крови, уже обычным голосом повторила я. - Она в своем праве, - преодолевая слабость и боль на силе воли, я вновь выпрямился -уже полностью самостоятельно - и поднялся, смотря Эрзе прямо в глаза. - Я обманул. И какие бы обстоятельства мне ни помешали, это не имеет значения. Важно лишь данное слово. Не так ли, дорогая?       - Ты-ы-ы... - она схватила меня за ворот, притягивая к себе и выпуская весь воздух из легких в одном звуке. Но на этот раз, к чему бы не готовились остальные, они вряд ли угадали, кроме, возможно, Ур. Не встречая с моей стороны никакого сопротивления, ее губы впились в мои, жадно пытаясь насытиться давно сдерживаемыми в себе чувствами. Не обращая внимания на кровь, она жадно принимала мое дыхание, даря свое в ответ. Не знаю, сколько мы так простояли, но в какой-то момент я понял, что уже не она меня держит, а я ее, привалившуюся к моей груди и беззвучно плачущую. То ли от счастья, то ли от очередной женской заморочки. Венди в это время уже вцепилась в Каге и Юку, выспрашивая их о чем-то и рассказывая свое в ответ; Ур подошла к Уртир, вокруг которой уже собралась ее карманная команда, включая огромную змею. Ворон со своими спокойно посмотрел на меня, кивнул, но вот взгляд его говорил, что приложить меня хотела не одна Эрза. Вот теперь не понял. Но выспрошу потом, пусть уходит вместе со своими - дальше Убежища не уйдет. Единственными, кто оказался сам по себе, были Мира с Джувией и Уолтер.       - Думаю, на этом торжественную встречу можно считать закрытой. Давайте все войдем в НАШ дом и там продолжим, - я отнюдь не спрашивал, так что и возражений не было. Первым делом следует отдохнуть и восстановиться, а затем получить информацию. Много информации. И да - я приподнял пальцем лицо Эрзы, чтобы видеть ее глаза, - ты мне обязательно расскажешь о том, кто оставил это украшение, - и я нежно обвел пальцем короткий шрам. Никто не смеет ТРОГАТЬ МОЕ!       Убежище, некоторое время спустя.       Начинать выяснения сразу же я не стал - все же сейчас не то состояние здоровья и энергетики, какое должно. И пусть все потенциально опасные маги среди присутствующих все еще не дотягивают до меня, но вот здравый смысл, внезапно проснувшийся во мне после взбучки от парочки реликтов моего прошлого, говорил, что нужно подготовиться. Не знаю, о чем думали новички, но было заметно явно стеснительное поведение Миры и чересчур бойкое - у Уолтера. У последнего это точно от нервов. О моей силе он в курсе - хотя бы со слов. Да и та миссия по устранению Брэйна должна была запомниться. За Демоницу я также не волновался - она была на попечении Джувии, которая в своем умственном расстройстве очень многое перенесла на свою подругу, чтобы позволить ей хоть немного пострадать - хоть в физическом, хоть в моральном плане. Да-да, я уже понял, что у госпожи Локсар очень и очень сильный сдвиг по теме семьи и близких. Не уверен точно в истоках, но вероятно тут наложилась ее магия (вернее, эффект на окружающих), отсутствие семьи в детстве, отношение простых людей и магов... В общем, шло целенаправленное воздействие на ее психику. И пусть это было не спланировано и не намеренно, но сейчас, увидев мою "семью" и ее отличие от сборища Жозе, она оказалась во власти своего "увлечения". Этот как безумная и фанатичная любовь, но только на понятии близких. Стать таковым было легко, должен признать. И я рад, что тогда выбрал именно ее из двух перспективных волшебников Фантом Лорда. Сила - силой, а вот преданность такого рода - дорогого стоит. Да и ее способности отнюдь не низки, а очень даже многогранны и полезны. Сейчас же преданность мне и моему делу выходит на первый план, раз в первом приближении я допустил слишком много ошибок в стратегии. Будь у меня еще с пару-тройку сотен лет - может и вытянул бы этих монстров... а еще хорошо бы их связать, четвертовать и вообще - подать мне разделанными на блюдечке... Эх, мечты-мечты. Один Зереф уже доказал, что каким бы могучим ты ни был, всегда нужны полезные люди, ресурсы - организация. Акнология... Сантер... Старый - не значит слабый. Кто-то с годами лишь матереет, набираясь дурной мощи. Долбаный дракон!       Если охарактеризовать коротко - то мне нужна организация. Сильная. Спаянная. Преданная. И пусть я начал собирать ее с иной целью, но теперь я придам ей новый стимул для роста и расширения. Да и основа та же - Семья. Это сразу снимет многие напряженности и потенциальные проблемы в отношениях. Только подход должен быть не как у Макарова и этой иллюзионистки...       Кстати, тогда я не сообразил, да и не слишком придал много значения намекам, но теперь-то могу сказать. Эта сука - жива и здорова. Уверен. То, что она показала - магическая проекция высшего качества! И была она там не просто так - явно старые вопросы между нею и Зерефом. А учитывая то, как она в свое время "поднялась" и создавала гильдию, уничтожив и разграбив другую... кто-то что-то с кое-кем не поделил. А еще точнее - не поделился. И теперь маг пришел изъять долги. А старая хитрованка оказалась непроста - всех обвела вокруг пальца - и своих соратников, среди которых оказался выкормыш Темного мага, и своих подопечных, что посчитали ее мертвой, и даже самого мастера интриг и магического искусства, оставив его в абсолютном неведении. Достойный противник. Может встать почти вровень с первыми двумя именами в моем черном списке. И ее проблему также придется решать. Причем, чем раньше - тем лучше. То, что настолько нужно Зерефу, что он не стесняется использовать свои далеко не самые слабые ресурсы и явиться самолично, даже спустя столько лет после событий - очень нужно и мне. И даже если не использовать, то не позволить это заполучить. На крайний случай и ловушку организовать можно. Это значит лишь то, что уходить из Фиора и выпускать из поля деятельности Хвост Феи - будет ошибкой.       Что же, с основой определились, пора бы приступить к частностям, пока атмосфера в зале не напряглась еще больше из-за моего молчания.       - Итак, моя дорогая семья, - с улыбкой проговорил я, прижимая к себе Эрзу, прильнувшую с левого бока и так и не выпускавшую меня из своей хватки с самой встречи. Ур, конечно, сверлила меня немного ревниво, но гораздо больше времени уделяла своей дочери. Та также находилась в некоторой степени прострации. Кажется, до сих пор не может поверить в то, что обрела родителей на ровном месте там, где не ждала. Да еще и таких... - Теперь, когда мы все немного отдохнули и успокоились, пора как следует познакомиться. Начну, пожалуй, с прибывших вместе со мной. Кагеяму и его друга Юку знают большинство. Мои первые ученики за достаточно длительное время. Очень перспективные молодые люди, - парни, привстав и кивнув, причем на диво синхронно, сели обратно. - Каге - сильнейший маг теней, кого я видел на своем веку... веках, ха-ха-ха. Владеет в достаточной мере сложной наукой на совмещении стихий света и тьмы. И не только совмещении. Его текущую силу можно поставить вровень с верхней планкой магов A-ранга и даже слабыми S-ками. А еще очень честный и преданный товарищ. Трудолюбив, стоек... но не перед Венди, - закончил описание мага я, заставив того сначала загордиться, затем засмущаться, а после и вовсе пожелать провалиться сквозь землю под такой же смех девичьей аудитории. Но кое-чей заинтересовавшийся взгляд я приметил.       - Неужели он и правда настолько силен?       - Да, Уолтер. Его направление искусства изначально отличалось не столько силой, сколько контролем. Обездвижить, смутить, испугать, скрыть, навести морок - вот главное оружие "теневиков". Хотя если кто-то думает, что в прямой схватке они слабы - я бы лишь посочувствовал тем несчастным, что останутся после этого живы - физическое здоровье зачастую значит меньше, чем психологическое.       - Звучит... многообещающе, - оскалился неряшливый парень.       - Только не советую устраивать спарринг, когда он в паре с Юкой Сузуки - своим товарищем и бессменным напарником. Может, по отдельности они и еле-еле доходят до S-планки ранговой системы, но в паре могут вывести из игры даже богоравных. Опять же, не уровня Макарова... хотя тут уверенности нет - скорее пятьдесят на пятьдесят, а вот того же почившего Жозе или магов Совета - запросто. Специализацией же конкретно Юки является... охота на магов. Да-да, - под удивленные взгляды всех новоиспеченных членов моей семьи подтвердил я, - именно так. Его сила - смесь магии и жизненной силы. Если у всех магов и даже подавляющего большинства магических созданий магическая и телесная оболочки имеют пусть и взаимопроникающую, но отдельную сеть, в его случае произошел изъян. Мутация. Естественная, но от этого не менее удивительная. Один шанс на миллион. И еще столько же - на получение первого толчка для развития. И вот такая уникальная личность сейчас среди нас. Тут также должен похвалить уже себя - вернее, свой опыт. Попутешествовав за столько веков по миру и повидав множество направлений развития искусства, я смог составить для него личную уникальную систему, благодаря которой он и стал тем, кто есть сейчас. Охотник на магов. В будущем, при должном старании, ему не будут противниками все, кто опирается на магию - волшебники, демоны, духи, монстры и прочие.       - А драконы? - задала вопрос до селе молчавшая Уртир, и этак с намеком посмотрела на меня. Язвишь, доченька. Но ничего - и до тебя доберемся.       - Тут все сложнее. Драконы - также магические существа и их магию можно нивелировать его способностями... Но есть одно "но". Большая часть магии истинных драконов - естественная. То есть, имеет природу той стихии, что использует. Приведу пример. Тот же Нацу. Он пока еще лишь в начале пути своего становления. По большей части он - человек, с некоторыми драконьими... м-м-м... пусть будет "клетками". Его магия в основном состоит на семьдесят процентов из магии людей и лишь на тридцать - из энергии драконов. И это максимум. Без драконьей ярости, в которую он впадает в разгар сильного сражения, это соотношение еще меньше в пользу драконьей составляющей. И подавить такую силу Юка вполне может. Мое соотношение - десять к девяноста. А при воплощении, что половина из вас могла наблюдать - и все сто. С такой мощью, боюсь, Юке не совладать еще очень и очень долго. Ведь тут почти и нет магии, кроме как в моих жилах. Чистейшие молнии, лед и смерть в своем физическом воплощении. Все, что он может - укрепить тело, как против обычного ненастья. Но мы с ним работаем в этом направлении, так что надеюсь, что и драконы ему скоро покорятся, - Юка вначале напрягся, но под конец моего пояснения расслабился и даже заулыбался. А ведь каким зажатым и недоверчивым был когда-то. Он и сейчас строит из себя нелюдимого параноика, но на деле его все больше увлекает собственное развитие и сила. Но без перегибов, чему я смог воспрепятствовать, приставив к нему Кагеяму и устроив их плотное взаимодействие. Второй не позволяет первому с головой отдаться погоней за силой. Да и растормошил неплохо, позволив уже полноценно влиться в мою "семью".       - Вау! А летать он сможет? - кто о чем, а ребенок - об играх. Теперь, вместо иллюзий Кагеямы, Венди, видимо, подсела на полеты. Бедные "Вороны", хах, я еле сдержал смех, увидев, как разом перекосились главный птах и его избранница. Ясно, кого малышка запрягает для своих забав. А они бы и рады отказаться, да вот только "мама Эрза", выплескивавшая на ребенка весь свой запал нежности и нервов, в особенности после моего исчезновения, будет очень долго объяснять им всю неправоту такого метода нанесения обиды дитятке, выдергивая перья.       - Сможет, еще как сможет, - от моего веселого оскала - прорвалось-таки наружу - Сузуки как-то резко побледнел и стал смотреть на радующуюся новому напарнику по играм как на демона во плоти. - Но давайте перейдем к моей любимой ученице. Ур Милкович. Первая ученица. Моя радость и отрада... что тем не менее меня сильно разочаровала в свое время глупым побегом. Я не злопамятен и не стремлюсь вас ограничивать, но кое-кто воспринял мои поучения превратно. Возможно, тогда я и сам был немного виноват в резкости, но мы имеем то, что имеем. Моя дорогая Ур убежала и родила в тайне от меня моего ребенка, - вот на этом моменте встрепенулись все остававшиеся в убежище маги. Даже Венди подобралась. - Уртир, такая же прекрасная, как и ее мать, такая же сильная... и такая же глупая и самонадеянная. Им не повезло попасться на глаза не тем людям, которые умеют видеть выгоду. В итоге их обманом разлучили, матери сообщили о смерти ребенка, над самой девочкой проводили эксперименты, причем зашли настолько далеко, что ее магическая система вывернута до неузнаваемости. Неудивительно, что я сразу и не признал родство, - напрягшаяся было Уртир вскинула голову упрямо и с вызовом, смотря мне прямо в глаза. - Маги моего уровня развития в первую очередь полагаются на магическое чутье, а не иные органы чувств. А у родственников энергетика очень схожа, даже не самых близких. В твоем же случае... дочь, - было непросто это произнести, но на что только не пойдешь, ради мира в семье, - она у тебя даже на Ур не похожа. Не знаю, что сотворил с тобой Брэйн, но он был гением и безумцем в одном флаконе. Ты вряд ли сможешь пробудить драконьи гены, что должны были достаться тебе от меня, но вот стать элементалем, как твоя мать - запросто. И что более удивительно, я не могу определить твой элемент.       - Аид называл мою магию - "Ковчег Времени", - с гордостью, пусть и немного уязвленно, ответила мне девушка.       - Время... Нет магии, управляющей временем. Тот, кто говорит обратное - лжет. Время напрямую крепит мироздание. Стоит искривить его ткань - и окружающая нас реальность посыплется как карточный домик. Даже в малости это невозможно.       - А как насчет нас и того, что с нами случилось?       - Интересный вопрос. И очень верный. Я тоже было подумал о таком... Но по здравому размышлению, да и оценив все произошедшее, я больше склоняюсь к мысли, что нас просто оставили "за скобками", - изобразил я свое мнение жестами, раздвигая нечто невидимое ладонями. - Некоторые из вас побывали со мной в Эдоласе - ином мире, существующем рядом с нашим. Эрза - и вовсе его жительница, а во мне живет душа ее Императора, - я получил нежное поглаживание по груди от своей красноволосой любовницы. Ее противоречивое отношение к Фобосу так и не оставило до конца и не излечилось. Она его ненавидит и в тоже время жаждет быть рядом, чувствовать... Даже во мне. - Но вы не задумывались, что находится между мирами? Через какие просторы пролегал наш путь? Этого не знали маги прошлого, не изучили и нынешние. Так вот, я считаю, что нас - всех, находящихся в барьере Фей - просто изолировали от мира, отправив на его "изнанку", так сказать. И тут уже сыграли многие факторы... или не один из них. Можно только гадать. Криворукость наложенного заклятия, несовместимость барьера и переноса, сама природа или же закон реальности - итог такой, что для нас минула секунда, а тут - пять лет. Только и всего. Никакой магии времени - элементарный перенос, подобно тому же подпространственному карману, только вектор воздействия иной. Нам крупно повезло, что мы вообще выжили, а не оказались выброшены во Тьму за пределами мира, без возможности вернуться и перспективой вечно скитаться в ней без конца и края, - вот теперь, с осознанием моих слов, все мои спутники побледнели. А кое-кто и позеленеть успел. Эх, слабоваты напарнички у моей "дочурки". - Но вернемся к тебе. Я уже успел составить приблизительное понимание твоих сил. И они также весьма на уровне, пусть и не относятся к мифическому "Ковчегу..." Твой конек - управление состоянием вещества. Причем разницы для тебя фактически нет. Растения, камни, сталь - да даже огонь и лед - могут преобразовываться тобою. Но есть ограничение. Это "что-то" должно быть пронизано твоей магией. Именно она позволяет тебе производить все манипуляции. И вот это уже от меня - я с раннего детства учился использовать все стихии. Без исключений, - я выставил перед собой ладонь и поочередно начал призывать все первостихии - танцующие лепестки огня, что постепенно сменяли цвет на синеватый, растворяясь в кружении снежинок, которые потемнели, превратившись в вихрик песчинок, сменившийся восставшей тенью. На последнем я сомкнул ладонь, гася проявления магии под зачарованные вздохи зрителей. Да, эффектно, но по эффективности - ерунда. Зато вон - девочк... девочек порадовал. - Обычные маги способны управлять лишь собственной силой, производя все эффекты на ней. Выйдя на уровень A или S ранга, могут помогать себе соответствующей стихией, но вот брать ее полностью под свой контроль, да еще и несколько различных одновременно... Даже мне это не будет даваться столь легко... Если не брать в расчет драконью форму. Так что тут ты столь же уникальна, сколь и прочие мои ученики. Но... сейчас мне на это наплевать. Для меня куда важнее другое. Ты - моя дочь. Знал я об этом или нет - но от подобного факта отмахиваться не собираюсь.       - Мне не нужны...       - Помолчи и послушай старших, девочка, - пришлось все же надавить на нее своей силой и аурой, хотя сработало в последнем случае слабовато - сказывается ее собственная весьма развитая оболочка. - Отмахиваться от нашего с тобой родства - верх глупости. Хотели мы того или нет - это свершившийся факт. Это первое. Второе - подумай если не обо мне, то о своей матери, - я указал девчонке на Ур, что сидела рядом с ней, осунувшаяся и виноватая, с влагой в уголках глаз, застывшей льдинками - даже стихию не контролирует, докатилась! Мне сейчас не нужны проблемы с разрывавшейся между любовником и дочерью ученицей. Оставлю Уртир даже силой, если потребуется. Ур - не та единица, которой можно было бы пренебречь... А избавиться... мне будет очень тяжело. - Не только ты пережила боль и горе. Поверь, твоя мать не сошла с ума и не стала... чем-то похуже монстра только благодаря тем двум мальчишкам, что вовремя появились в ее жизни.       - Да она сама...       - ... - я повторил урок с давлением силой, только в этот раз добавил ментальный фон. И вот теперь уже вскочившую девчонку приложило ощутимо. Колени подогнулись, заставив ее груженым мешком свалиться обратно на стул. Да и всех остальных задело весомо - даже порывавшаяся все кинуться к своей... кому интересно?.. розововолосая малышка даже не шелохнулась, широко раскрытыми глазами смотря на меня как дичь на хищника, не в силах даже вздохнуть. Убедившись, что нужный эффект достигнут, я свернул понемногу свою силу, оставив лишь давящий взгляд. - Я сам лично натаскивал Ур в ее обучении. Я прекрасно осознаю пределы ее возможностей и здоровья - как физического, так и морального. И я вполне себе способен просчитать, что бы вышло, не окажись рядом с ней кого-то, способного вырвать ее из черной меланхолии. Ишван, Боско, Стелла и многие другие земли бы покрыла вечная мерзлота, а Совет Магов выделил бы нескольких богоизбранных, чтобы совладать с демоном в людском обличье, в которое она бы превратилась, пожелав избавиться от того холода, что навечно поселился бы в ее сердце, - вот теперь мои слова воспринимались серьезно, пусть и с некоторым недоверием. Уртир все же взглянула в глаза своей матери, пытаясь найти там что-то. И, похоже, нашла, раз кинулась в следующий миг со слезами ей на шею. Так и думал - Уртир, все еще ребенок, которому не хватало материнского тепла и ласки. Просто она отказывалась это признавать, заключив себя в скорлупу. Да и окружение ее этому способствовало. Вот теперь мне и пришлось ее усиленно разбивать - давление магией вкупе с ментальными ударами способны на многое. Мне и надо было лишь подтолкнуть ее в нужном направлении, указав путь. От части проблем избавились. Надо будет лишь подумать над выстраиванием наших взаимоотношений. Вряд ли ей сейчас нужен сюсюкающий папаша. А постороннего после такой сцены корчить поздно. - Что же, пока кое-кто занят, перейдем к следующему члену нашей дружной семьи, - и я посмотрел на ту самую весьма эмоциональную особу, что привела с собой Уртир. От обилия чувств, выражавшихся у той на лице все это время, у меня приподнялись уголки губ в намеке на улыбку.       - Меня зовут Меледи, а Уртир - моя мама! - гордо вздернув носик, выдала малявка. - А еще я освоила древнюю магию - Дуга Чувств!       - ... - и снова у меня нет слов, только ладонь сама собой накрывает лицо. - Вот где, - глухо начал я, - где вы наслушались подобной чуши? Древняя магия, управление временем...       - Но Мастер Аид...       - Еще один идиот и глупец, которому скормили очередную сказочку, - припечатал я. - Видимо, такой же охотник за дармовой силой и знаниями, попавшийся на крючок Зерефу. Магия - инструмент, помогающий нам управлять окружающим миром. Как лопата, которой люди копают землю, мельница и тому подобные. Просто она совершеннее и сильнее, и может быть задействована одним человеком, а не компанией. Но она никак не может выходить за пределы того, что существует в мире. Древняя - не древняя - она вечна! Как вечен мир, небо над головой и земля под ногами! Вот покажи мне свою магию.       - Узы Чувств! - проговорила девчонка без запинки. Ее запястье обволокло энергией, а второй луч выстрел в мою сторону... но не пробился даже через аурную защиту. - А?! Как так?!       - Все ясно. Страшная штука... для людей. Просто она не рассчитана на чувства дракона. А мой организм уже слишком сильно изменился, чтобы я реагировал на подобное. Мне это - что демону иголка. Сломается раньше, чем замечу. Но учить тебя придется, и очень плотно, - в задумчивости я смерил Меледи изучающим взглядом, потирая подбородок. Девочка от такой новости и моего излишнего внимания подобралась и как-то затряслась, бочком сдвигаясь к Уртир... что все еще была в объятиях матери и не стремилась спасать "дочурку". Хах, кого она пыталась обмануть? Тут не пахнет родственными узами даже близко. И дело не в магии, а в самих девушках. Уж теперь-то я не допускаю прежних просчетов в оценке. - Ладно, пока встанешь в паре с Венди, а там видно будет, - решил я. Все равно планировал обучать егозу магии жизни, а тут и весьма одаренная напарница образовалась. Возможно, неплохая пара получится - как в случае с Кагеямой и Юкой. Эх, им бы еще кого в триаду - для прикрытия...       - Ну, нас вы уже знаете. Я - Кобра, это - Куби, моя напаница и товарищ, - погладил сосед Меледи под всеобщим шокированным взглядом свою громадную змею под челюстью, на что та ответила довольным шипением. - Мы были сначала в плане Брэйна подопытными в Райской Башне, пока Джерар не продал нас старику. Затем нас наняла госпожа Уртир. Так что... - он развел руками. Весьма уверенный и прагматичный. Знает себе цену и не строит иллюзий. Находка, только магию не определить из-за всех этих мутаций.       - Я - Сорано, но вы можете звать меня Ангел, - высокомерно и холодно задрала нос блондиночка, хоть и сидела в весьма изодранный тряпках, спрятанных под плащом с чужого плеча. - И тоже тут как наемник Уртир.       - И чем же вас смогла купить моя хитрая дочурка? Зная вас и вашу жизнь - это точно не деньги. Сила? Она не из теоретиков, да и опытом не страдает излишним, - начал я вслух просчитывать варианты, заставляя бывших членов Орашион Сейс напрячься, а остальных в любопытстве прислушаться. - Снятие всех грехов? Маловато, для такой службы - вы ведь не просто согласились на непыльную работенку, а полезли в лапы к самому Аиду, если забыть о Зерефе. Тут требуется в качестве стимула что-то, что для таких как вы будет дороже жизни. Собственной жизни. Я лично - на собственном опыте - могу назвать лишь одно. И потому спрошу коротко: кто? Кто должен был стать залогом и платой для вас? Советую говорить честно. Это для вашей же пользы, - и хоть говорил я в прежнем тоне, но вот оценить степень угрозы могли все. Тем временем Кобра и Ангел переглянулись и пришли к своим выводам. И я догадываюсь, каким. Раз Уртир теперь со мной, то скрывать что-то бессмысленно и даже вредно для здоровья, а значит...       - Кинана, - выдохнул сквозь зубы парень. - Она обещала вернуть мне Кини.       - Хм? Это кто?       - Моя подруга. Работорговцы украли нас из одного поселения. Потом мы все время в Башне провели вместе... пока ее не забрали из-за неповиновения... вернув вместо нее Кубелиос, - снова погладил он свою змею. А мне стало интересно. То, что рептилия необычна - я понял сразу, но не думал, что настолько. - Они наложили на нее темное проклятье, а Уртир обещала найти способ снять его, - продолжал говорить маг, явно каким-то образом способный понимать чешуйчатую спутницу, как и она его.       - Она обманула, пусть и ненамеренно.       - Что?       - Но...       - Это не проклятие. Не больше, чем способности Меледи или самой Уртир, - уточнил свое заявление я. - Вы снова ударяетесь в сказки. Невозможно злой-презлой ведьме обращать принцев и принцесс в змей, жаб или мышей. Ни одна магия на это не способна. Кроме одной. И ведь столько примеров перед глазами... Мира, продемонстрируй пожалуйста присутствующим, как выглядела Венди, когда мы встретили ее первый раз, - на не ожидавшей такого внезапного обращения к ней девушке скрестились взгляды присутствующих, вызвав ее смущения и возмущенно-угрожающее сопение от Джувии. Но все же, собравшись с мыслями, Мира применила свою магию, представ перед нами в облике малютки Венди, каковой она запомнилась ей по приключениям с Нирваной. Тут уже неудобно стало самой Марвел, а вот Джувия стала тискать перевертыша с удвоенной силой, найдя ее новую внешность еще более умилительной, чем обычно. Мира не смогла долго продержаться под пыткой подруги и вернулась к своей истинной форме. - Что и требовалось доказать. То, что показала нам госпожа Штраус - банальное превращение. Смена облика. Вещественная иллюзия, если по другому. Она бы даже на ощупать казалась маленькой и могла сойти за кроху. Но ненадолго. Слишком прожорливая магия. Вот обычные иллюзии гораздо проще. Возвращаясь же к твоей подруге, Эрик, - да, я вспомнил как его звали. А еще кое-какие обстоятельства и намеки в исследованиях Брейна. - Могу сказать, что она стала банальным оборотнем. Как те же вулканы, что могут превращаться в тех, кого поглотили. Но если в случае обычного мага он принимает облик на время, то мутации вашего бывшего начальника развивали именно постоянную основу. А точнее - совмещение двух магических систем в одном организме. Так и выходит, что одна - человеческая, а вторая - змеиная. При этом разум остается один, инстинкты разные - так как зависят больше от тела. И в итоге перед нами проблема попроще - как помочь твоей подруге переключиться между своими системами магической энергии.       - Мастер! Прошу вас! - не дослушав меня, Кобра кинулся на колени. - Если вы сделаете это! Если вернете Кинану - я буду служить вам до конца своих дней! Пожалуйста!       - Хватит! - никогда не нравились такие ухватки. Лебезение, пресмыкание, тьфу! - Вы заключили договор с моей дочерью. Теперь он ложится на меня, как ответственного за ее жизнь и слово. Да и задачка интересная. Я помогу вам обоим. К тому же, твоя подруга может стать весьма сильной волшебницей, если сможет сама управлять своей силой, - а еще я получу двух преданных помощников по цене одного. А то, что они сохранили связь даже находясь в таком виде, говорит, что между ними уже давно существует резонанс. Терять столь опытную спаянную пару - преступление. И пусть их силы не столь уж и невероятны, но вместе дадут очень эффективную боевую ячейку моей семье. - А что же заставило тебя пойти на смерть? - обратился я уже к Сорано. Та смотрела на своего товарища по былым несчастья с неодобрением, но без удивления. Еще бы. Скорее всего, она единственная из присутствующих до конца осознает силу привязанности Эрика к этой змейке.       - Когда меня похищали из деревни, то перебили всех... всех, кроме моей сестры, которую мне удалось спрятать. В Башню ее так и не привезли, а значит - она выжила и смогла выбраться. Но когда я оказалась на свободе и смогла навести справки, то узнала, что по официальной версии в той деревне не выжил никто. Не говорилось ни о каких девочках-сиротах. Вообще. Юкино - моя единственная оставшаяся часть семьи. Моя сестра. И платой со стороны Уртир было ее нахождение и дальнейшее благополучие в жизни. Это единственное, что заботит меня больше собственной судьбы, - а девчонка смелая. Уверена, что уже ничего хорошего не выйдет. Тот же Юка, вид сбоку. Только еще более крепкий орешек. Но и привязь будет даже не стальной - алмазной.       - Что же, как и в случае с твоим другом, я беру на себя обязательства Уртир. Мы отыщем твою сестру, и я лично прослежу, чтобы с ней все было в порядке. Да и за дальнейшую безопасность готов нести ответственность. Но и твои обязательства будут прежними. Тебе придется стать членом моей семьи, ибо только так ты сможешь гарантировать все то, что я сказал. Я не угрожаю - отнюдь. Просто заботу я проявляю лишь о членах моей семьи. И не являясь им - ты не можешь рассчитывать на мое содействие или снисхождение. Твое слово?       - Не вижу смысла отказываться, - согласно сомкнула веки Ангел, принимая решение. Она ведь даже не представляет, какие планы у меня есть на нее и ее сестру. А отыскать ее будет полезно. Две призывательницы в одном флаконе! А то, что это передается по наследству - факт! Интересно, какие сюрпризы мне принесет команда призывателей, работающих на резонансе!       - Что же, Джувию многие из вас знают - магиня воды S-ранга. Причем инициированная, что позволяет ей взаимодействовать со стихией не хуже драконов, разве что масштаб пожиже. Так что, Юка - тебе будет на ком тренировать свои способности, - вот теперь Сузуки сглотнул более ощутимо... а еще я заметил тщательно скрываемый горящий взгляд. Это точно не любовь с первого взгляда, скорее так смотрит Нацу на того, кто обещает ему знатный "махач". - И не менее известная Мираджейн Штраус, что согласилась вступить в нашу семью. Она - бывший член Хвоста Феи. К сожалению, ее силы там оказались не оценены по достоинству. Да что уж там - даже родня в виде сестры и брата чурались бедной девушки, - да, я бил по больному Миры, заставляя ее вновь все переживать, но лучше так, чем копить нарыв. - И все из-за чего?! Банальных эффектов магии. Она маг тьмы высокого ранга. К тому же инициирована оказалась не по правилам, а стихийно, - тут уже виноват я сам - тот случай, когда наша связь насытила ее энергией и прорвала преграды в сознании, это и произошло. Но данный момент, пожалуй, опущу. - Я знаю Миру довольно хорошо, да и успел оценить лицемерное лицо ее прежней гильдии, что страдает всепрощением излишне... выборочно, - тут уже подтверждающе улыбнулись многие, из сидящих вокруг. Уж отношение официальных гильдий и их реальные дела совсем не способствовали тому, чтобы их считали сплошь рыцарями на страже добра. Полно грешков за таковыми "светлыми" магами, что опозорит даже самых "темных". - Я это видел и захотел помочь девушке, что за недолгое время стала мне подругой. Да и с Джувией они крепко сдружились. А наша синеволосая дева умеет видеть людей насквозь и ни за что не поручилась бы за гнилого человека. Потому я принял Мираджейн Штраус по прозвищу Демоница в нашу семью. Я беру на себя обязанности ее учителя и наставника. А также друга и соратника. И надеюсь, что вы все ее примите в той же степени, - обвел я пронизывающим взглядом всех остальных "старых" членов нашей группы. Надо отдать им должное - сомневающихся и негативно настроенных не было.       - Тогда и я расскажу о себе, - прервал переглядывания невеселый голос Уолтера. - Меня вы не знаете. Я - Уолтер, просто Уолтер. К вашим услугам, - он склонился по всем правилам придворного этикета, да еще столь небрежно. Явно обучался с детства, где ему привили манеры на уровень безусловного рефлекса. "Просто Уолтер" значит? И даже будучи столь неряшливым, он сохраняет выучку аристократа. - Моя история и семейное положение скучны и неинтересны. Я подрос и, как любой мальчишка, решил посмотреть мир. Ну и овладеть магией, - несмотря на веселый тон, его глаза совсем не улыбались. Просто так из семьи высокого положения не сбегают. А, судя по всему, готовили из тебя, мальчишка, если не наследника, то точно не самого мелкого чина. Скорее я поставлю на то, что у тебя внезапно пробудилась магия. А судя по тому, что я видел и успел понять, тебя или подставили, или просто так сложились обстоятельства, что единственной надеждой стал побег и развитие магических сил. Но вроде все наладилось, и его приняла одна из легальных гильдий. Что же я пропустил? - Я стал магом гильдии Чешуя Ламии. Стал помощником и правой рукой их богоизбранного - Джуры. Да только мое развитие на месте не стояло. Моя магия, также, как и аналогичная у госпожи Штраус, стала пугать моих до-обрых согильдийцев. Да еще и методы... То есть, обычного воришку при ловле следует наказывать, ломая магией руки - и это нормально. А вот убийцу и насильника следует со всем тщанием препроводить в тюрьму, где ему дадут небольшой срок - для исправления, - горячо и зло проговорил он, меняя тон и вид на более устрашающий. Таким он скорее разговаривал со своими бывшими товарищами по гильдии. Тогда ничего удивительного, в том, что его выгнали сами, а не как Миру - мне пришлось обрабатывать и уводить у них из-под носа. - А знаете, в чем их разница? Воришка - сирота-беспризорник! А вот убийца - внучатый племянник третьего советника короля! Лицемерные куски дерьма! И после этого они еще смеют меня называть жестокой тварью?! Хех, - внезапно успокоился он, садясь на свое прежнее место, - в общем, мы не сошлись во взглядах на закон и справедливость. Меня решили "закрыть", а кое-кто - и чуть-чуть "прихлопнуть", но на мое счастье мимо проходила госпожа Эрза, что оказалась достаточно заинтересована в моей персоне, чтобы вытащить из заварушки и пригласить к себе. Ну, я привык на добро отвечать добром, так что теперь мой дом здесь, - и он развел руками. Насчет же скомканного окончания истории, думаю, все оказалось несколько сложнее. Его эскапады гильдия еще могла терпеть, но не Совет, который вынужден в некотором роде считаться с монархами. Да и парнишка тоже не совсем понимает суть маневров, раз так повернут на этой самой "справедливости". Наверное, и в биологической семье стал неудобен в первую очередь своими взглядами. А тут... Очень неудобным маг стал всем. Своим - постоянные нападки властей и Совета Эры, заказчикам - компрометирующее знакомство, светским лицам - много грешков знает, а роток не прикроешь нахальному магу, пока за ним гильдия. Так что была очередная подстава, которую скормили всем окружающим в нужном свете. Гильдия прожевала, ибо было тупо выгодно, а остальные убрали бельмо с глаз и успокоились. Разве что теперь он вне закона, и наверняка за его голову висит награда. Ничего, и не такое видали. Главное, что человек с твердыми понятиями, принципиальный и упертый. Да и про магию он что-то такое говорил. Поможем. А его взгляд в сторону моей Эрзы мне следует уточнить. На любовь не похоже. Скорее, так смотрел Кагеяма после моей первичной обработки. Вот что за семья - ни одного нормального нет?! А что считать нормой?       Дальнейшее представление было менее экспрессивным. Ворон представил себя и своих подопечных более сжато и ровно. Хотя рассказ дополнился тем, что после исчезновения острова - лишнее доказательство, кстати, моей теории - Квадре двинулось к единственному ориентиру - Убежищу. Там они рассказали все Эрзе, которая и сама почувствовала неладное, ибо наша с ней связь после той ночи оч-чень четко реагирует на подобные вещи. В итоге они еще побыли тут, посидели, посмотрели вокруг... да так и остались. А что? Тихо, спокойно, никто не стремится прибить или предать, еще и площадка для тренировок неплохая. Чего еще нужно усталым наемникам, решившим слегка разнообразить свою излишне страдающую кровью и боями жизнь, как не того места, что можно назвать домом? С годами же они только вросли в совместную жизнь с Эрзой, Венди и Уолтером, который присоединился немногим больше года назад. Это все интересно, но...       - Я бы все-таки хотел услышать об изменениях, произошедших в Фиоре и в мире, - перевел разговор в более конкретное и интересное русло я. - Судя по оговоркам и намекам, могу предположить, что с нашим исчезновением что-то сильно изменилось. Взять историю того же Уолтера. Маги - сволочи. Маги Совета - большие сволочи. Но вот так открыто отдавать своего... Я плохо знаком с главой Чешуи Ламии, но от многих слышал, что они цепко держатся за своих. Мира? Может, ты лучше знакома с ними?       - Ну, не то, чтобы очень, - задумчиво ответила девушка, что понемногу оттаяла и стала принимать участие в общем обсуждении. - Тем не менее я много слышала от Макарова, да и сама иногда посещала их собрания. Их глава - Ооба Бабасама - весьма эксцентричная личность, - тут девушка невольно вздрогнула от воспоминаний. Я даже не хочу знать, в чем эта самая эксцентричность заключалась. Я похожую реакцию видел у Грея и Макао с Вакабой на Мастера Боба. Нда, ох уж эти современные маги. - Но она бы вряд ли допустила, чтобы пытались посадить одного из ее волшебников, если при этом он не совершил явного преступления и не имелось твердых доказательств вины. И это точно не должна быть банальная небрежность или избиение преступника - поверьте, пример Нацу и Эльзы далеко не единичен в том, что касается сопутствующих разрушений и ущерба. Да и ее помощник и будущий глава, Джура...       - Ах, Джу-у-ура... - пропел с сарказмом Уолтер. - Мой дражайший патрон теперь "пашет" на Совет. Скоро будет два года как.       - Хм, вот как. Что же, это еще одна новость в копилку. Это я уже не говорю про излишне тесное общение королевской власти с магической. Нет, они и раньше были связаны, но гораздо меньше, чем сейчас. Не столько фактически, сколько на бумаге. Раньше это напоминало симбиоз, а сейчас - подчинение. И мне это не нравится. Что же случилось? Ах, да - и кто сейчас Мастер в Хвосте Феи? Там же не осталось никого достаточно мощного.       - Сейчас там стальной рукой всем ведает внук Макарова - Лаксус. И стальная она у него во всех смыслах. Когда исчезли все сильнейшие маги Хвоста Фей во главе с Мастером, временно главой в гильдии стал Макао Конбольт, - начала Эрза объяснения на мою удивленно приподнятую бровь. Я-то помню, что старик сплавил своего внучка к блудному папаше - скорее всего, для шпионажа. - Но его авторитета и силы стало недоставать, когда начался отток денежных заказов. Тут же пошли нападки на членов гильдии со стороны повылазивших изо всех щелей мелких новичков, что хотели заработать себе имя и известность на том, что облаяли членов некогда сильнейшей гильдии королевства. Начался ропот, и кто-то даже хотел их покинуть. Но внезапно в гильдии Хвосте Ворона случилась потасовка. Хвост Ворона - гильдия Ивана Дреяра. Он ее официально заверил в Эре и даже имел несколько заказов напрямую от Совета. Так вот, после этой потасовки Лаксус вернулся в Хвост Феи. Потрепанный, без одной руки, но сильный и пафосный - в стиле своего дедули, - усмехнулась красноволосая девушка. - Его возвращение было эпичным... и как никогда своевременным. Тогда очередные "залетные" решили зайти дальше остальных и устроить сражение за право представлять Магнолию... И тут, в разгар переговоров, а точнее почти бандитского "наезда", дверь срывает с петель тушкой пары магов этой недогильдии. В проеме появляется здоровенная фигура. Вся в крови, глаза горят, на единственной целой руке молнии гуляют меж пальцев - картинка смак! - причмокнула Эрза. Ну да, она любила в Эдоласе такого рода истории... и обычно сама являлась их частью. Я даже не удивлен, что она так пристально наблюдала за разборками у "феек" - у нее глаз и интуиция наметаны на такое еще по имперской службе. - Он хватает целой рукой жирного кабана, который оказался главой той гильдии, за голову, так и продолжая испускать искры, отчего того хорошенько подкоптило, что аж мысли и глаза в кучу собрались, да так и не распутались, и ка-а-ак зашвырнет на улицу! В общем, той гильдии больше нет - члены разбежались по другим. Кто-то и вовсе остался и присоединился к Хвосту Феи. Лаксус стал представлять своих, Макао взял себе в советчики и помощники. В первую очередь распугал всю ту стаю шакалов, что обложили Магнолию и его гильдию, а затем взялся и за полный функционал - общения с властями, передача заказов, улаживание проблем, обучение, прием в гильдию, участие в Турнире...       - Турнире? - а вот это что-то новенькое. - Раньше же гильдии в этом представлении для народа не участвовали - только отдельные маги.       - Я до этого еще дойду, - пообещала Эрза, вместе с этим уколов меня под ребрами своими ноготками. И когда успела пролезть под плащ?! - В общем, руку он себе приделал стальную, но от этого совсем не слабую. Были у него с Воронам... да не нашими - его папаши... вот, были у них пара стычек, но кроме взаимных оскорблений ни чем не закончились. И должна сказать, что в остальном парень оказался крепким орешком. По силе - не дед. Далеко не дед, но и не слабак. А в этом теперешнем гадюшнике варится и получше Макарова, пожалуй.       - С этим ясно. Давай теперь о гадюшнике, Турнире и вашем положении, - твердо посмотрел я на любовницу, не давая ей увильнуть. Она еще попыталась меня продавить взглядом, но куда там.       - Ладно. Но это не столь интересно, - сдалась она. - Короче, первый год был относительно спокойным. То есть, все как всегда. Ничего необычного. Разве что в "теневом мире" пошли брожения из-за выхода из большой игры двух крупных гильдий - Орашион Сейс и Сердца Гримуара. Тартарос вообще перестал подавать о себе знаки внимания, так что пошел передел власти. Но года четыре назад началось необычное. Во-первых, у Совета пошли замены - то один маг "случайно" выпадет из окна, то другой захлебнется в собственной ванне. По большому счету лишь двое и остались из прежнего состава - Оуг и Белно. Да и то старушка сильно сдала после одного такого же "совершенно несчастного случая" и не рискует лишний раз появляться в Эре. Зато появилось много новичков. Сильных. Очень сильных. Не меньше S-ранга. И я проверяла их биографию - ни в каких официальных гильдиях они не состояли и известны вообще не были. В темных, кстати, тоже. С тех пор Совет стал чуть больше прислушиваться к светской власти, но все еще сохранял иллюзию независимости. Далее король ввел несколько законов, касающихся магов на его земле. Причем не напрямую, а опосредованно. И вроде бы даже цели вывел благородные и справедливые. Вот только теперь всеми преступниками королевства заведуют королевские коронеры - стражники. Даже если преступник - маг. Раньше это было исключительно в ведении Совета и Мастеров гильдии. Куда такие маги исчезают - неизвестно, но ни в одну из привычных тюрем их не отвозят. Кроме того, был введен обязательный Турнир. Нет, не так, - поправилась она, принимая горделивую осанку и набирая воздуха в грудь. - ЕЖЕГОДНЫЕ ВЕЛИКИЕ МАГИЧЕСКИЕ ИГРЫ! - проскандировала она зычным голосом. - Развлечение на потеху публики. Участвуют все гильдии, имеющие официальные представительства. Соревнования совершенно разные, как по сути, так и по участникам. По итогу награждаются символическими призами, но не это главное...       - Дай догадаюсь, - перебил я ее, улыбаясь и прищуривая глаза - как мне это знакомо, - Места в общем зачете потом неофициально считаются и местами гильдий в их рейтинге. Заказы также распределяются в зависимости от них, а еще - привлекается пресса, создается шумиха, самых известных магов выводят на обложку и делают их фигурки, а некоторых, вызвавших неудовольствие, клеймят так, что...       - В общем верно, - со слабой долей удивления подтвердила Эрза. - Ты что-то знаешь? И да, не улыбайся так больше - так и хочется то ли убежать от тебя подальше, то ли свести эту ухмылку с твоего лица... желательно, чем-нибудь твердым.       - Хорошо-хорошо, - поднял я руки в жесте сдачи, но глаза приоткрыл, оставив лишь ухмылку. И все вздрогнули, увидев холодный пронизывающий взгляд. Мои глаза совсем не улыбались. - Мне знакомы не конкретные лица и их делишки, а ситуация в целом. Тактика... говорящая. Магов... стравливают друг с другом. А корень проблемы - во дворце. Сначала магов лишают независимости и уважения у народа. Низводят до таких вот шутов и гладиаторов. Приучают народ и самих волшебников к мысли, что они равны не просто на словах, но и в уровне подчинения. Всех бойких и несгибаемых, а еще выступающих и умных, устраняют или перевербовывают. Ты, кстати, не сказала про "теневой мир", но ведь и там появилась новая власть? И я снова побуду пророком - много новых и неожиданно сильных личностей подмяло под себя большинство мелких группировок. Они редко вмешиваются, но при этом ни один заказ или происшествие не обходится без их ведома. А все независимые потихоньку исчезают в неизвестном направлении. Наверняка, было также несколько мощных, но неизвестных широкой публике показательных акций - кому нужно, все узнали и поняли. И вроде как действуют эти личности раздельно... да только раскинутая ими сеть уж больно частая, а если знать, куда смотреть, то и оказывается она весьма общей. Это они тебя наградили? - я указал на ее шрам.       - Да, все верно, - она поморщилась, но не отвернулась. - А еще сломали МОЕ копье, - вот тут уже злости было - куда там оригинальному Фобосу. - Как раз в одной из, как ты говоришь, "акций". Это был мужчина. Темноволосый, обычный рубака. Вот только магией льда владел на таком уровне, какой я не видела даже у Ур. Я говорю не об умении, а о его тупой мощи! Применяет он ее как ребенок, впервые взявший меч в руку и понявший, с какой стороны рукоять. Но вот сила... Нас как раз наняли на охрану одного поселения, а он решил напасть. И вся сила ему не помогла, когда я пронзила его, насадив сердце на лезвие! Я чувствовала его смерть! Вот только он не сдох, - со злости на себя и свою промашку, Эрза ударила кулаком по столу, который затрещал, но не поддался. Кстати, а он ведь новый. Старый, похоже, не выдержал изящного женского кулачка. - Я не успела среагировать, как он одним ударом разломал древко копья, а вторым чуть не снес мне голову. Увернуться я успела, да не до конца, - снова поморщилась она, вспоминая о то моменте. - Так и не смогла ничего сделать. Да и он не сильно стремился после всего с нами воевать. Просто и быстро заморозил целый поселок и скрылся. Преследовать его было опасно, и я приказала отступать.       - И правильно сделала. Вас, скорее всего, ждала бы засада. Но ведь и это не все? Ты ничего не сказала про блокаду.       - Что?       - Какую блокаду?       - Что это значит?       - Да, мы и сами про нее узнали не столь давно, - еще сильнее и как-то отчаяннее сверля меня взглядом, подтвердила мои мысли Эрза. Пока мои спутники удивлялись новостям. - Фиор и все смежные королевства - под плотным колпаком. Уйти-то можно, но тебя сразу ставят на заметку. Потом начинаются прощупывания... И это точно не дело рук официальных гильдий.       - Ты ведь уже и сама стала догадываться о том, что все эти изменения значат вкупе, просто не можешь понять масштабы. В Эдоласе мы действовали немного иначе и гораздо... резче, что ли. А вот такая тактика уже использовалась когда-то... но уже в этом мире. Ее использовал Император Спригган, завоевавший почти бескровно практически весь континент Аракиташиа, объединив его под своей властью. Он основал Империю Арболес, в которую вошли сотни гильдий, что ранее, как и на Ишгаре, были разделены на государства и города. Те же, кто входил в Советы и Верховные магические ордена, стали его личной гвардией - Двенадцать Спригган, Двенадцать Генералов его армии. А начиналось все также, захват власти, стравливание между собой всех сколь бы то сильных и независимых, контроль "теневого мира"... Когда междоусобицы окончательно ослабят Фиор и смежные страны, придет экспедиционный корпус, который сорвет эти государства как гнилой плод, не прилагая никаких усилий. Кроме того, подставные и купленные виновники и маги Совета будут заниматься больше личными склоками, чем политикой и безопасностью, вводя в заблуждение остальных. А отряды бандитов и "темных гильдий" ударят в спину легальным, которые все же осмелятся выйти на бой. Народ же... он просто покорится, заманенный обещаниями навести порядок и избавить от сумасшедших магов с их безумными порядками. Так было там... так планируется и тут.       - И что? Неужели ничего нельзя сделать?       - Почему же? Можно, Мира. Можно. А учитывая, что Император меня стал сильно интересовать своей личностью... Да и планы мои слишком часто стали пересекаться с этим Спригганом... И действовать мы начнем в ближайшее же время. Мне надо будет кое-куда отлучиться, так что постарайтесь не скучать и не ссориться в мое отсутствие. Мы еще надаем по чьим-то наглым рукам... Чтобы даже самые распоследние мрази поняли, что не смеют трогать мое, - я не замечал, как тень наползает на мое лицо, а улыбка превращается в зловещий оскал демона, и лишь только два уголька вместо глаз светятся, не столько освещая, сколько придавая лишней жути моему облику. Я нежно провел по помеченному глазу Эрзы, наклонился и поцеловал ее в бровь. Затем решительно встал в оглушающей тишине и направился на выход, на ходу призывая из подпространства черный плащ, с неудовольствием отмечая отсутствие маски. Легким движением руки, сдобренном каплей магии заворачиваюсь в накидку, прикрывая лицо капюшоном и исчезаю из помещения. Только после этого все присутствующие смогли спокойно выдохнуть - такой жути на них давненько никто не нагонял. Даже когда Уртир пыталась "качать права" было спокойнее. Да и светлее стало с уходом столь мрачной фигуры.       - Знаете, а мне он нравится! - голос Уолтера звонко разнесся по пещере. Но этого я уже не видел и не слышал, спеша навстречу одному давнему знакомому...       Несколько часов спустя, поздний вечер, Дворец Совета магов в Эре.       - Старик, что же ты как будто бы и не уходил никуда! Тебе бы гулять надо, геморрой растрясать, песочком дорожки посыпать! - неуместно веселый голос раздался в тиши темного кабинета, освещаемого одиноким ночником. Старый мужчина с широкой окладистой бородой, что сидел за столом и заполнял бумаги, уставился на своего неожиданного гостя, выступившего из затененного угла. Фигура была закутана в плащ с головы до ног. Даже лицо оказалось скрыто в тени капюшона.       - Жив, значит, - равнодушно отметил старый маг сильным звучным голосом и вернулся к бумагам.       - Эй! А где удивление? Где радость на лице? Да хоть улыбнулся бы старому другу, что ли, - продолжал ехидничать поздний гость, заваливаясь на стул напротив и разваливаясь в нем в непринужденной позе. - Ты с возрастом только ворчливее становишься! Гулять тебе надо! Желательно - на свежем воздухе. Еще более желательно - подальше ото всяких странных островов с сильными магами и драконами, - фигура наклонилась над столом шепотом заговорщицки продолжила, - говорят, для здоровья полезно. И примета хорошая - к долгой жизни.       - Сам виноват, Улыбка, - отставил все же ручку в сторону старик, посмотрев на своего собеседника. - Не стоило лезть к Хвосту Феи. Это была наша запланированная акция. Не отменять же мне ее было ради тебя в последний момент. Да и не касалась она тебя. Я планировал ловушку на темную гильдию. Но как увидел всю эту чертовщину с драконом - решил, что мне лучше будет пересидеть дома. Для здоровья, говорят, полезно, - ответил он той же фразой.       - Да-да. Но это дела прошлого, пусть и останутся в прошлом, - отмахнулась фигура в плаще, выпрямляясь. - Я слыхал, вас совсем тут поприжали. Да и королек стал плясать под иную музыку, а за ним и весь Совет, - несмотря на шутливый тон, разговор пошел гораздо более серьезный, заставив обоих собеседников подобраться.       - Со своими проблемами... и музыкой... я разберусь сам.       - Ага. Также, как и твои бывшие коллеги. Сам-то в это веришь, Оуг?       - Всегда так было. И так будет. Не первый раз...       - О, поверь мне, такое у тебя - первый раз. Как трах на сеновале у девственницы. Но ты не беспокойся - тебя быстро перегнут и снимут штаны... в переносном смысле, - вернулся к шутливому тону вечерний гость.       - А ты пришел зубы скалить? Или свечку держать? - не принял подначки Советник. - Со свободными заказами, как я слышал, сейчас тоже напряженка.       - Все-то ты знаешь... Голова жить не мешает? И как тебя такого красивого проморгали? Или не проморгали? - голова в капюшоне склонилась набок.       - Оставь свои намеки при себе. Я тут почти всю сознательную жизнь прожил. И еще столько же проживу. Проблемы приходят и уходят, также, как и ты. Хотя ты - такая же проблема, просто более знакомая.       - Так может давай я сниму с тебя мою проблему... а ты - с себя свою?       - Неожиданно. Ты как будто сам меня уговариваешь дать тебе заказ. И кстати, почему твой голос так... странно звучит?       - Приму это за согласие, старик, - довольно отметил собеседник, откидывая капюшон. - Да и сейчас маски уже не в моде. Зато черное - всегда будет стильным.       - Вот как... что-то такое я и подозревал, хотя и не... так, - откинувшись на спинку и рассматривая открывшееся лицо всплеснул руками Оуг. - Ха-ха-ха, а я всегда говорил, что Макаров докатится до того, что возьмет в свою гильдию темного мага! - внезапно рассмеялся старик, но быстро успокоился и взял себя в руки, утерев выступившие слезы. - Я так понимаю, сейчас мне поступит предложение, от которого я не смогу отказаться?       - Верно, Оуг, - улыбнулся седоволосый юноша, прищурив глаза. - Ты всегда отличался догадливостью, за что тебя и ценю. Если мы хотим их сковырнуть и при этом дать отпор, то пришло время разворошить болото. Но начать нужно также, как и они - изнутри. Вот только действовать будем по моим правилам, - улыбочка стала хищной. - И самое первое - ты должен будешь легализовать меня и моих людей.       - А? Ты сбрендил? - старик вытаращил глаза. - И как я по твоем сделаю? Достану из кармана запасную Нирвану, да проедусь всему континенту по мозгам?       - Зачем же? Просто засчитаешь пару моих старых заслуг задним числом, скажешь, что мои люди действовали под прикрытием, выполняя ваши особо секретные поручения, а все преступления запишешь в слухи, специально распущенные для внедрения - в общем, как и всегда. А со следующего года в Фиоре появится новая гильдия.       - Вот как? Хитро... но мне-то с этого какая польза, кроме умозрительной? - сложил руки на груди Оуг.       - Жизнь? Свобода? Здоровье? - небрежно полирнув ногти об стол, проговорил юноша. А на столешнице остались внушительные борозды. Старик смерил их хмурым взглядом, но промолчал. - Я много заданий выполнял. Много чего успел увидеть... услышать... узнать... Поверь, - посмотрел он прямо в глаза члену Совета, - того, что я могу представить и доказать, хватит тебе и твоим "коллегам" на долгий-долгий-долгий срок... только закончится он у вас быстро, путем стирания вашей жизни в прах тысячами охочих до них разъяренных заинтересованных лиц. Да и я сам буду очень тобой недоволен. А во что это может вылиться, ты знаешь хорошо на наглядных примерах. С другой же стороны - мы можем играть в одной команде. Не создавать проблем друг другу. Еще и устранить сложности чужими руками - все как ты любишь. Да и я буду тебе благодарен. Так как ты думаешь, - выставил с двух сторон руки в виде весов, произнес прозванный Улыбкой, - что для тебя перевешивает? - он покачал выставленными вверх ладонями на манер чаш вверх и вниз. - Моя благодарность или же мое недовольство?       - Хм... - старик посмотрел на пантомиму некоторое время, но быстро сдался, выдохнув, и облокачиваясь на стол. - А ты все также умеешь уговаривать. Кстати, тебе никто не говорил, что твою улыбку очень хочется стереть с твоего же лица и совсем не гуманными методами? На маске она смотрелась куда уместнее. Да и симпатичнее, конечно, - продолжал ворчать старик, доставая из ближайшего ящика стопку бумаг. Он снова взялся за ручку, но внезапно остановился и посмотрел на своего собеседника. - Так как говоришь, будет называться новая гильдия Фиора?       - ... - юноша лишь шире улыбнулся, из-за чего казалось, что она вот-вот разрежет лицо пополам, а глаза-щелочки лишь придавали больше сходства с ехидно ухмыляющейся лисой, что поймала жертву в свои силки. - А есть сомнения? Я не меняю своего стиля веками. Не изменю ему и тут. Запиши нас как...