Убить бога 2. Убить дракона.

      Несколько дней спустя, деревня Солнца.       Я уже примерно представлял то, что увижу, так что не сильно был удивлен замороженным великанам. Хм, странно было лишь то, что они смогли дожить до настоящего времени. С другой стороны, имелось и предположение такого чуда. Сами по себе они не были чем-то особо необычным, кроме самого факта их огромного тела. Но проблема заключалась в том, что для зарождения и поддержания жизнедеятельности им был необходим сильный природный источник. Обычно им выступали действующие вулканы или ледяные озера, что содержали концентрированную ману своей стихии. Но был еще один вариант. Когда-то давно гиганты были слугами драконов. Их рабами, как и люди. Но последние мало что могли сделать для огромных ящеров, в отличие от более огромных сородичей. Драконы же им помогали с разведением - им были выгодны слуги. Чем их больше - тем комфортнее жизнь хозяина. Да и можно их отправить напакостить соседу. Если что - новых слуг нарожают... Хотя были и те, кто не поддерживал такой образ мысли.       Впрочем, этот экскурс в историю не важен. Важно то, что он собою подразумевает. В отсутствие природного источника, есть лишь один вариант, при котором великаны могли создать свое поселение. Носитель магии уровня дракона. А вкупе с легендой про Вечный Огонь, которому они поклоняются, с символом в форме огненной птицы...       Не меньше вопросов занимала и магия Флер, которую привели Ур и Уртир. Изначально я даже решил, что передо мною еще один Убийца Драконов. Но нет. Это оказалось не так. Ее источник был не типичным. Вернее, не природным, как у всех прочих драконоборцев, а искусственным. И я говорю не о преобразованном ядре, а об изначальном. Том, которое рождается вместе с магом. Без него просто невозможно стать магом. Да, даже простые люди имеют свой исток, но он просто не имеет сил развиться в полноценный, чтобы питать заклинания. Едва хватает на жизнедеятельность тела. И вот, у Флер я смог распознать именно такую природу через анализ ее магического тела. Изначально она была рождена не магом. А затем кто-то искусственно усилил ее источник и связал его с инородным образованием в голове. Подозреваю, что именно оно и перекрасило ее волосы и глаза в багряные цвета. И при использовании магии эти элементы тела также получают огромную напитку маной. Это явно не совпадение.       В итоге таких опытов Флер и превратилась в эдакого недо-Нацу. Она никогда не сможет стать полноценным драконом. Ее форма в принципе не имеет большого потенциала в развитии по данному пути... Но в то же время она уже превосходит магов огненного направления на порядок. Если не брать уровня богоизбранных. Уже ранее известный мне Тотомару, чей труп использовал Этериас, проигрывал девушке в уровне единения с магией огня. Хотя и превосходил ее в контроле. С другой стороны, она также обладает абсолютным иммунитетом к этой стихии, а также усиливается при наличии сильного пламени рядом с собою. Но поглощать его уже не может. Также я смог заметить, что это преобразование сильно сказалось на магии жизни, но очень ограниченно. Однобоко. Это дало ей сильный прирост физических сил и возможность управления волосами из-за связи тех с истоком. Подозреваю, что и магическое зрение у нее открылось не за счет развития и контроля, а из-за изменения строения глаз.       Вот и выходит, что у меня было более чем достаточно причин уделить часть освободившегося времени на то, чтобы изучить вопрос деревни Солнца и Флер. Ну и да, иметь в своем распоряжении еще одну подконтрольную единицу было весьма заманчиво. И просто - в данном конкретном случае. Надо было лишь хорошо к ней отнестись, показать высокий уровень магии, а главное - пообещать помочь с родной деревней. И все - она была вся моя с потрохами. Издержки воспитания с гигантами сказывались. Малая социализация, привитое послушание сильному господину, верность данному слову, заниженная индивидуальность - все это делало ее легкой добычей для любого более-менее грамотного психолога. А я был очень грамотным...       - Мастер, вы сможете им помочь? - с надеждой посмотрела на меня Флер, прервав мысли. Точно, я уже слишком долго разглядываю округу и оцениваю потоки магии. Вон, даже Ур успела заскучать. Хорошо еще, что я сюда не взял Уртир - пусть лучше помотает нервы Буревестникам, хе-хе. И да, это такой хитрый воспитательный ход, а не побег от стервозинки... И в кого она такая выросла?! Вот я в ее годы развивал магию, занимался наемными убийствами и изучал ремесло охоты за головами... А, ну да...       - Я боюсь, Флер, что это уже не в моей власти, - придав голосу нужный уровень сожаления, проговорил я. На самом деле мне было плевать на гигантов. Куда больше меня заинтересовал источник мощной огненной магии в центре поселения. - Я мог бы их излечить, будь дело в сильных ранах... Даже мог бы попытаться вернуть их с того света, если бы их души все еще оставались в нашем мире... Но прошло слишком много времени. Все жители деревни умерли несколько недель назад, а их души ушли на перерождение, - я подошел к заплакавшей девушке и обнял, оказывая поддержку. Икаруга осталась стоять в стороне, чтобы не мешать моим действиям и не привлекать лишнее внимание, сбивая настрой Флер. - Но не спеши расстраиваться. Я чувствую, что в центре деревни есть что-то еще живое. Пойдем, взглянем?       - Да! Конечно! - тут же воспылала Корона надеждой. Она схватила меня за руку и сама потащила в святая святых селения, если судить по символам и знакам при приближении к нужному месту. Она вглядывалась в каждую ледяную статую, стараясь распознать живого, но не находила таковых... Пока, наконец... - Мастер, это... Вечный Огонь Атланта.       - Вижу, - подтвердил я, смотря на замороженный алтарь, в центре которого горел огонь. - Вижу... - повторил, перейдя на магической зрение. Едва сдержался от того, чтобы не облизнуться и не расхохотаться от злого торжества.       О, как же мне повезло! Какой сюрприз! Дракон! Точнее, не совсем целый дракон, а лишь его часть! Внутри алтаря хранится что-то, ранее принадлежавшее дракону со стихией пламени, как Игнил. И именно в этом предмете он хранил свою душу! Как хитро спрятался! Не удивительно, что отец его не нашел.       Я подошел ближе к алтарю и погрузил руки в сковавший его лед. На самом деле, он не был бы тому так страшен, если бы не слабость души дракона. Вон как испуганно затрепетало пламя при моем приближении. Почти полностью ушло в каменную плиту! Чувствует меня. И боится. Правильно, бойся меня, тварь! Недолго тебе осталось!       Чем больше я изучал дух ящера, тем больше представлял, что же попалось ко мне в руки. Видимо, конкретно этот дракон либо не до конца знал механизм создания Убийцы Драконов, либо же и не собирался его создавать, проведя лишь схожую с тем операцию. Заключалась она в том, чтобы подстроить организм человека под себя, постепенно увеличивая совместимость, напитывая магией драконов и делая более комфортным... Чтобы потом стать сосудом для него же. Лет через десять Флер как раз бы стала достаточно сильной магически и физически, чтобы ее тело смогло выдержать душу дракона.       Вряд ли бы все было совсем просто. Если дух и тело изначально не были едины, то подстроиться не смогли бы полностью никогда... Но этот дракон, видимо, смог найти обходной путь. И девчонка должна была стать для него инструментом по возращению в мир живых. Странно то, что у известных мне Убийц Драконов все совсем иначе, при схожей основе. Содержащаяся в них душа дракона никак не контактирует с телом и сознанием носителя. Не знаю, чего они ждут и что хотят сделать, но я в любом случае убью их. А этот станет следующим. Пора бы ему присоединиться к Металликане. К тому же, он фактически сам все сделал для того, чтобы я окончательно его упокоил. Фактически, сам себя разделал, нафаршировал и положил в духовку. Нужно лишь грамотно подать к столу, хе-хе!       - Мастер? Вы сможете вернуть к жизни нашего бога?! - с благоговением прошептала Флер, сложив руки под грудью.       - Хм... И да, и нет, моя дорогая, - задумчиво проговорил, отходя к ней после изучения алтаря.       - Что это значит?       - Скажи, твой бог... Он же наделил тебя своим благословением когда-то давно? Верно?       - Верно! - с удивлением посмотрела она на меня. - В детстве меня подобрали жители деревни, умирающей. Они отнесли меня к богу и тот наделил меня своим благословением, благодаря чему я выздоровела... Как вы это смогли понять?!       - Все просто. Для мага моего уровня четко видна связь между вами. Именно она и поддерживает твоего бога на земле, - разубеждать Флер было бы глупо и непродуктивно. При ее психологической ситуации, она мало того, что не поверит мне, так еще и может начать творить глупости. Убить ее было бы просто... И в то же время абсолютно напрасно. Потеря выгоды, которую я могу поиметь с этого дракона. - Но его время все равно на исходе. Магия льда очень сильно его ослабила, а отсутствие поддержки от паствы... - я замолчал, давая ей самой додумать остальное.       - Н-но... вы говорили, что есть шанс...       - Верно. Ваша связь дает шанс. Шанс на то, что ты можешь стать аватарой своего бога. Он будет жить в тебе далее, неся свой огонь в твоем. И он продолжит жить в твоих потомках. Пока будет существовать твоя кровь - будет жить и твой бог.       - Бог... будет жить... во мне... - вот! Вот именно такой реакции я и добивался. И пусть Ур смотрит на меня укоризненно, но мешать не собирается. А моей телохранительнице и вовсе наплевать на все, кроме меня. Она сейчас впала в некое созерцательное состояние. Любуется мною и моими действиями... Тц... Эта связь между нами в плане эмоций начинает сильно меня смущать! Меня! Аргх! Нужно взять себя в руки и отстраниться. А также послать этой вуайеристке свое раздражение. Икаруга это уловила, отвернулась и отошла чуть дальше, перестав меня сверлить взглядом. А еще немного покраснела, будто бы я ее поймал на чем-то постыдном. Ну, хоть так... - Мастер, я согласна! Что нужно сделать?!       - Ничего особенного, - улыбнулся я девушке. - Подойди сюда, стой спокойно и ничего не бойся. Я извлеку остатки Вечного Огня из алтаря и введу его в твое тело и душу через вашу связь. Больно не будет.       - Я не боюсь, Мастер, - встала как указано девушка, с горящими глазами смотря на пламя. - Я сделаю все, чтобы сохранить Вечный Огонь Атланта в себе! - фанатичка. Впрочем, мне это даже выгоднее будет.       Будь у нее еще связи на стороне, пришлось бы хуже. Может, я бы даже задумался ее устранить вместе с драконом, а так, у нее никого и ничего не осталось. Ни единой привязанности. А сейчас я и вовсе помещу центр ее смысла существования в нее саму, став кем-то вроде проводника веры. Фактически, как только все получится, любое мое слово станет истиной в последней инстанции. Чтобы повернуть ее против меня, потребуется сотворить истинное чудо. Фактически, вторая Джувия, с поправкой на стихию и то, что она испытывает ко мне отнюдь не романтический интерес. Это и к лучшему. Я и так едва смог справиться с ревностью Локсар, подведя ее к Мире и создав меж ними эмоциональную связь через резонанс. Это сгладило ситуацию. А иначе могли быть проблемы. Ревность могла толкнуть водяную волшебницу на многое, что бы в свою очередь вынудило меня ее устранить. Хлопоты-хлопоты...       - Тогда приступим, - вздохнул я, настраиваясь на то, что хочу сделать. Я поместил одну руку снова на алтарь сквозь лед, призывая магию тьмы. На нее ляжет основная нагрузка в это ритуале.       Когда щупальца темной энергии начали оплетать огненный источник, то тот стал испускать импульсы, стремясь сжечь опасность. Но все напрасно. Силы были не равны изначально. Будь этот дракон в полной силе, он все равно был куда слабее меня. Хм-м... Он даже слегка уступал Металликане при нашей последней встрече. Ненамного, но все же. Что уж говорить теперь, когда его ослабила магия льда того полутрупа. О, ящерица сопротивлялась и билась до последнего, пока я выкачивал ее магию, суть и саму жизнь, передавая ту девушке по связи заклинания, состоящего из преобразованной связки "Поглощения" и "Передачи". Мне с трудом удавалось сдержать торжествующий смех, ощущая ужас, поразивший это некогда великое создание от осознания собственного бессилия и беспомощности. Но внутри моего разума я упивался всем этим.       Наконец! Я еще ближе к цели на единичку. На еще одну ступень! Ах, если бы я сам имел сродство с огнем, то мог бы и заполучить его для себя, но... Не стоит жадничать. Я до сих пор ощущаю, как мое ядро проходит трансформацию. То, что я ранее принял за стабилизацию источника, оказалось всего лишь окончанием первого этапа его формирования. То есть, этап, когда моя магия из просто сильного сродства переходила на уровень драконьего могущества. Все же, не зря их называли именно Владыками. Они безраздельно владели тем аспектом, который подчинили себе. Даже совершенные и лучшие маги на это были не способны. В этом и кроется слабость Зерефа перед Акнологией, как я подозреваю. Маг тянет лишь на Повелителя, но не более. То есть его сила в любом случае смотрится как заемная рядом с истинным хозяином. Пусть он имеет больший контроль, объем и понимание своих сил, но... это ничего не значит рядом с тем, кто одним своим присутствием может заставить всю эту энергию служить себе. В свете этого понятно, почему тогда, четыреста лет назад, находясь фактически на пике своих сил, Величайший Темный Маг смог нанести лишь жалкую царапину едва сформировавшемуся Королю Драконов, которые все еще не принял на тот момент всей своей сути.       Но долой досужие размышления. Сейчас нужно пристальнее следить за Атлантом. Он почти погас, его душа стала блеклой и едва прозрачной, а сознание почти растворилось в пространстве... Но он все еще готов преподнести сюрпризы! Не в этот раз, жалкая ящерица! Устроить прощальный салют я тебе не дам. Ты сдохнешь тихо, молча... бесславно. Щупальца темной магии сковали ядро, не дав тому полыхнуть остатком энергии. Вместо того они смогли пробить его ослабшую хрупкую оболочку и впиться в мягкую сердцевину. Я почти наяву услышал его стон. О, эта музыка для моих ушей... Жаль, что я не могу слышать это вечно... Интересно, отец также наслаждался процессом, когда устроил свой Фестиваль, прославивший его на весь Земной Край? Могу его понять.       Эх, все заканчивается. Закончилась и перекачка сил дракона в тело человека. Его душа была разрушена, сознание стерто, а магия теперь принадлежит новому члену моей стаи. Точнее, моей семьи. Тц, повадки дракона становятся также все сильнее... Впрочем, это не столь уж и плохо или критично. Главное, контролировать слишком сильные порывы, чтобы не настроить моих соратников против себя раньше времени.       - Как ты себя чувствуешь, Флер? - спросил я, придерживая девушку за руку. Она сейчас явно немного не в себе от попытки переварить новую увеличившуюся мощь.       - Я... я не знаю... Но... я чувствую! - с улыбкой посмотрела она на меня. В тот же момент ее зрачки стали драконьими и засияли, а волосы буквально вспыхнули огненным шлейфом, не теряя при это общей формы. - Я чувствую ее! Силу моего бога! Силу Вечного Огня Атланта!       - Молодец, - похвалил я ее, протянув руку и погладив ее по огненной гриве волос. О да, если бы не моя природа и возможности, то моя конечность обратилась бы прахом еще на расстоянии локтя, а так - лишь тепло. Твердый огонь. - Теперь это и твоя сила. Она навсегда останется с тобой. Учись ею управлять и контролировать. Эта сила - не обычная магия. И способна на такие чудеса, которые и не снились магам.       - Да! Спасибо вам, Мастер! - бросилась мне на шею девушка, излучая благодарность и счастье на всю округу. - Я все сделаю! Я покажу всем силу Атланта! Но... вы ведь мне поможете? - и так трогательно посмотрела на меня. Имей я простые человеческие чувства и при отсутствии связи с моими самк... женами, то мог и поддаться на эти незамысловатые женские чары, которые Флер использует безо всякого умысла. Она и впрямь еще слабо разбирается в особенностях межличностных отношений.       - Конечно же, Флер. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать, - снова погладил я уже погасшие волосы, что приобрели еще более насыщенный алый цвет. Да и глаза вернули себе человеческую форму. - Добро пожаловать в нашу семью, Флер, - и в мою стаю. Ур сможет ей помочь с тренировками, имея частично схожую проблему. так что к началу Турнира моя гильдия подойдет во всеоружии. Хотя... осталось еще одно дело...       В это же время, гильдия Хвост Феи, кабинет мастера гильдии.       - ... значит, они больше не имеют претензий к Мишель Ормэ? - уточнил старик, отставив кружку с пивом в сторону.       - Нет. Хотя Оуг и пытался вставлять палки в колеса, но не особо активно. В свете того, что его Совету и так достались фактически все сливки с этого дела, он был на редкость благодушен, - с кривой улыбкой подтвердил Лаксус.       - И все это ему на блюдечке преподнес Феб... - кивнул сам себе Макаров. - Чего же он добивается?       - Мастер, может в этом и нет никакого подвоха? - подала голос Эльза, что все время подведения итогов сидела тихо в стороне.       Вообще, в кабинете собрался этакий негласный совет гильдии, состоящий из самых сильных и самых ответственных его членов. Сравниться с ними мог еще Гилдартс, но с его характером, да и травмами... Не вариант. Кана, Грей и Нацу все еще не доросли до такого рода дел. Как боевики они весьма неплохи, да и демонстрируют в последнее время редкое здравомыслие и ответственность... Но это пока недостаточно. Слишком молоды. Слишком горячи. Слишком мало еще видели в своей жизни той грязи, безнадежности и страданий, которые могут сломать и более стойких. Да, вскоре они станут достойными старшими магами гильдии, но еще не время. Все трое нынешних присутствующих ощущали это доподлинно.       - Что ты имеешь в виду, Эльза? - поднял на девушку свой взгляд Макаров. Сейчас он сидел в одном из кресел для гостей, уступив свое внуку, чему был лишь рад. Напротив него расположилась на небольшом диванчике аловолосая магичка, что была облачена в брючный костюм, вопреки своей прежней привычке. Хотя старый волшебник подозревал, что под всеми этими одеждами все равно скрыты пара-тройка сюрпризов. И то, что он не мог их обнаружить, вселяло в него гордость и ностальгию. - "Эх, старею..." - подумал он, коротко усмехнувшись себе в усы.       - Феб... Его действия... Они и раньше не поддавались никакой логике. Он просто делал то, что хотел. Всегда. Ему было плевать на всякие законы, предрассудки, чувства людей и правила поведения, - попыталась передать словами свои ощущения Титания. Она вспоминала этого человека. Вспоминала каждый эпизод. Каждую их встречу. В обоих его обличиях. Феб и Улыбка. Насколько они казались разными... и насколько же похожи. Сейчас она уже не понимала, как не догадалась ранее. Убрать маску, разные магические фокусы и репутацию - и вот две фигуры в ее разуме сливались в одну. Непонятную, противоречивую, странную... И все же в чем-то весьма близкую. И нет, никакого сравнения с Джераром. В этом Феб отличался кардинально - его подчиненные уважали и едва ли не боготворили своего мастера и учителя. А кто-то и спал с ним, кольнула ее в сердце ревностная мысль, приводя образы Ур и... ее собственного двойника. Никак иначе быть не могло. Эти взгляды, прикосновения, намеки - лицо Эрзы читалось весьма легко для той, кто видела то же самое в зеркале. - Его единственная цель - убить Зерефа. Или того мага, которого он принял за него. И того дракона, что напал на нас на острове Тенрю.       - Акнология.       - Верно. Как я понимаю, это что-то личное. Мы не знаем всей истории, но ради победы над ними Феб пойдет на все. Все прочее - лишь методы для достижения цели. И инструменты... Хотя тут тоже не все так просто. Но если я верно понимаю, Феб набирает сейчас союзников для грядущего противостояния. В прошлый раз в одиночку он не смог ничего сделать. Все его помощники оказались лишь помехой, не более. Если вспомнить, то тот Зереф едва не убил Ур и Уртир вместе с прочими, пока не вмешался сам Феб. Хотя и смогли в самом начале его задеть, но не более. А уж дракон...       - То есть, ты считаешь, что Феб сейчас стремится заполучить союзников среди магов?       - А это весьма логично. Я сам об этом думал, - кивнул на эти слова Лаксус. - Не зря же он обзавелся официальной гильдией. Ранее ему ничто не мешало скрываться в тени и проворачивать делишки, не особо показываясь в открытую. А теперь... Но это точно не все. Он ведь фактически сделал из себя мишень. Да, он без сомнения силен, но и врагов успел накопить немало. Не все из них отважатся выступить против него, но всегда остаются просто те, кому наплевать на свои и чужие жизни. Так что попробовать на зуб его самого и его гильдию желающие найдутся. На что же он рассчитывает?       - Турнир, - едва услышав рассуждения нового Мастера, Эльза сразу нашла нужное звено, что связывало их воедино. Она аж привстала от прилива энтузиазма. - Он и впрямь вышел на свет, так что напасть на него в открытую будет сложно! Он прикрыт законом и Магическим Советом! Явно заплатил им хорошо! Да и теперь Королевская Семья будет к нему предупредительна, ведь он выполнил поручение принцессы, пусть и в одиночку. Так что трогать его в открытую - весьма сложно и сопряжено с кучей препятствий! Но ведь есть и вполне себе законный повод! И это Великий Магический Турнир! Если я правильно помню все подшивки за время нашего отсутствия, то турнир сделан в виде противостояния гильдий. Причем участвовать могут все желающие! И оно нередко сопровождалось тяжелыми травмами участников. Были случаи, когда проигравшие оставались калеками, а также два случая окончания поединка смертельным исходом! Да, каждое из них расследовалось и выносилось наказание Совета, но тем не менее...       - Так-так... Лаксус? - посерьезнел Макаров, нахмурившись и забарабанив пальцами по столу.       - Верно. Хотя каждый из тех случаев не был преднамеренным. Один участник не подрасчитал свои силы и слишком переусердствовал, попав в неблагоприятную среду, а во второй раз был несчастный случай. Полное магическое и физическое истощение из-за развлечений накануне совпало с ударом противоположной магической стихии, что еще наложилось на это и усугубило урон. И то он еще был какое-то время жив, но помощь не успела. Арена всегда прикрыта магическими щитами, через которые и богоизбранные маги не сразу пробьются. Пока поднялась суматоха, пока опустили барьер, пока маги поддержки добежали до пострадавшего... - Лаксус махнул рукой. - В остальном же все травмы связаны с горячностью молодежи, которая стремилась выпендриться и прыгнуть выше головы. Хотя хватало схваток и враждующих магов, но... они обычно старались не слишком сильно усердствовать - поражение соперника уже служило им триумфом, а проигравшему - унижением. Смертоубийство было ни к чему.       - Но ведь кто-то же должен следить за ходом поединка?       - Судьи из состава Совета и капитанов Рыцарей Рун. Но даже они находятся за барьерами и лишь через артефакты изучают заклинания. Их копии стоят в кабинке для комментаторов.       - Комментаторов?! - глаза старика расширились от удивления.       - Шоу, - скривился его внук. - Все ради шоу и прибыли.       - Хм... - старому магу не нравилось, что магов превратили в балаганных фокусников, но и поделать он сейчас мало что мог. Смутные времена наступили... Смутные... - Тогда это и впрямь будет шансом для всех недоброжелателей добраться до Феба. И действовать они будут через его учеников и близких, чтобы ужалить побольнее. Более удобного повода не будет.       - Думаете, там будет и тот Зереф? - спросила Эльза.       - Все может быть... Вряд ли сам, но вполне может предоставить кого-то из своих креатур. Как Пречт... - плохие воспоминания усугубили и без того плохое настроение Дреяра-старшего.       - Дед, ты не мог знать... - Лаксус встал со своего места и подошел к родственнику, положив тому на плечо стальную ладонь.       - Не мог... Вопрос лишь в том, чего я еще не знаю о прошлом нашей гильдии... Не спроста этот Зереф оказался на острове Тенрю. Не спроста там был Пречт. Не спроста Феб внедрился в нашу гильдию... Я чувствую, что у всего этого была какая-то причина, но вот какая... Что могло их всех связывать меж собой с нашей гильдией?       - А не могло ли это просто быть очередным совпадением?       - Слишком много совпадений, Эльза. Слишком много для одного старого усталого мага, - горько усмехнулся Макаров, посмотрев на волшебницу. - Каждая из этих вещей могла случиться и сама по себе, но все вместе... Что больше всего мне не нравится, так это то, что все легенды прошлого встретились в одно время. Убийцы Драконов, Акнология, Зереф, Улыбка, Этериасы... Такое ощущение, что оживают старые сказки, - вопреки контексту, произнесено это было весьма зловещим тоном, от которого по коже присутствующих побежали мурашки.       - Тогда нам нужно постараться, чтобы у них был счастливый конец, - постаралась развеять мрачную атмосферу Эльза, вставая с дивана. Обсуждать более было нечего. Нужно было готовиться к Турниру. Пусть основная опасность грозила скорее всего не им, но задеть шальным ударом могли любого. А допускать жертвы среди подопечных и товарищей она была более не намерена. А при случае может и помочь одному лохматому белобрысому магу с раздражающей улыбкой... И не потому, что что-то к нему испытывает, а просто отдает свои долги! Именно так! А если повезет, то еще и он ей должен будет! С такими мыслями она и вышла из кабинета.       - Эх, молодость... - смотря ей вслед, проговорил Макаров. - Девочка сильно запуталась...       - Да? Я думал, что мне показалось... - потирая подбородок, заметил Лаксус. - Значит, это не просто желание вернуть Миру и утереть ему нос...       - Нет. К сожалению, - покачал головой Макаров. - Хотел бы я, чтобы этого не случилось. Феб... он слишком сильно потоптался по многим судьбам, умам и душам. И ни один из его следов не хочет исчезать, продолжая влиять на людей. Глупый мальчишка с нелегкой судьбой. Но из-за него могут пострадать и другие. Те, кто близки нам. Присмотри за ними, Лаксус, - произнес он, вставая с легким покряхтыванием и также выходя из кабинета. - Я слишком стар для всего этого...       - Присмотрю, дед, - провожая своего родича, твердо кивнул парень. - Будь уверен. Я никому не позволю навредить ни одному магу Хвоста Феи.       - Хах! Хорошо сказано, Мастер!       - Спасибо, Мастер.       - И я горжусь тобой, Лаксус, - сказал старик напоследок.       - Ты это уже говорил...       - И не устану повторять никогда.       В это же время. Дворец Меркурий, Крокус.       Оставив своих телохранителей и советников за дверью, принцесса в одиночку шагала по ступеням во тьму. Хотя это было не совсем верно. Факелы на стенах разгоняли мрак в достаточной мере, чтобы видеть путь, а артефакты и собственная магия делали его и вовсе подобным ярко освещенной местности. Да и выглядел спуск не как катакомбы, каковыми и являлся, а весьма ухоженным интерьером, достойным дворца. Впрочем, так называемый Дворец Пропасти, являвшийся тайным убежищем королей Фиора и иногда называвшимся также Подземным Дворцом как раз и строился из подобного расчета. Для всех непосвященных это была либо комната отдыха королевской семьи, либо же тайный ход наружу из замка - много сплетен гуляло. А развеивать их никто не спешил - просто незачем. Чем больше небылиц, тем легче скрыть правду.       А она в том, что это было хранилищем артефактов и убежищем для королей Фиора и членов их семей. Оно было обнаружено еще первым королем, который и основал Фиор, став его правителем. Тогда помещения были заброшены, но все еще хранили свою удивительную магию за счет комплекса рун и материалов, которые не мог опознать никто из современников. Но главное назначение было понято довольно легко - сокрытие и защита. Все же, для опытных магов такое определить несложно. Разве что больше времени ушло на определение рун, отвечающих за более тонкие настройки в виде климата, освещенности, ловушек и уровня доступа. И даже после всех поколений магов королевской семьи, изучавших доставшееся им богатство, не было полной уверенности, что им открылись все функции этого места, вложенные создателями.       Но вопреки обыкновению, в данный момент у подножия лестницы принцессу ждали. Это был ее рыцарь-телохранитель, что таскался за ней по пятам, закованный в латы с ног до головы. Гвардейцы изредка шутили, что он и спит в них. А форма его тела полностью приняла их обводы, вот он и не может их снять... Но подобные сплетни произносились шепотом и тогда, когда великана не было поблизости, ибо чревато. Характером тот был подстать внешности - молчаливый, жесткий и угрюмый. Не особо компанейский.       - Как продвигаются дела у Шарли? - первым делом спросила принцесса у встречающего, когда поравнялась с ним и двинулась вперед.       - Сложно, но прогресс есть, - ровно ответил гигант, шагая вслед за девушкой. - Все же, ее дар лишь недавно пробудился и еще не взят полностью под контроль, как у ее матери.       - Это хорошо... - на этом их короткий диалог закончился до самого окончания пути, что вывел их в просторную залу, где на постаменте были разложены несколько артефактов, а чуть в стороне на пуховой подушке сидела девушка... Так можно было бы подумать, если бы не кошачьи ушки и хвостик, выдававшие не совсем человеческую природу той. При первых звуках приближения гостей, одно ухо слегка дернулось.       - Ваше Величество... - проговорила она не раскрывая глаз.       - Высочество, вообще-то... И давай без этих титулов, как и договаривались, - слегка поморщилась принцесса.       - Как скажешь, Хисуи, - наконец, кошкодевушка вышла из своеобразного транса и повернулась к пришедшим, улыбнувшись краешком губ.       - Лили сказал, что у тебя возникли сложности, Шарли.       - Ничего неожиданного. Все же, это весьма сложный артефакт, пришедший из глубины веков. Было бы удивительно, если бы все оказалось легко и просто. Даже наоборот - я бы начала беспокоиться в успехе нашего общего дела в таком случае, - беспечно пожала плечами Шарли, откинув локон белоснежных волос за плечо. - Нашествие монстров - не то событие, которое можно предотвратить простейшим артефактом.       - Я понимаю, но у нас не так много времени. Через пять дней начнутся Великие Магические Игры. А ты сама говорила, что это станет началом конца для Фиора и всего мира.       - Я помню. Не забывай, что это я тебе показала то Видение. Кроме того, мы с Лили видели на что способен этот монстр воочию. Он пойдет по трупам во имя своих целей и желаний, не смущаясь количеством жертв. Именно так было уничтожено мое королевство... Мой мир, - взгляд Шарли стал более рассеянный и грустный. - Он убил мою мать... И едва не погубил весь мой народ... И сделал это походя, как с досадной помехой, что мозолила ему глаза. Так что не нужно меня подгонять более необходимого, Хисуи, - подняла она свой горящий взгляд на принцессу. - Я более чем мотивирована выполнить свою часть плана и создать оружие против него и его армии чудовищ!       - Эй, не стоит так горячиться, - подняла руки в защитном жесте зеленоволосая девушка. - Я просто волнуюсь. Слишком многое поставлено на карту. Особенно в свете последних событий. История с Церковью пошла не по плану...       - Я не могу предвидеть всего. Видения... они слишком сумбурны и непоследовательны. И у моего дара есть ограничения, - Шарли отвернула лицо в сторону.       - Понимаю. Но ты уверена, что справишься? Может, тебе нужна помощь?       - Нет, не нужно! - резко отвергла предложение беловолосая кошка-оборотень. - не нужно... - добавила она более спокойным тоном. - Я справляюсь. Просто нужно еще немного времени. Я почти раскрыла тайну артефакта. Так что не стоит беспокоиться.       - В таком случае я надеюсь на тебя, Шарли.       - И я не подведу тебя, Хисуи. Ты помогла мне и моему народу в трудную минуту. Так что отплатить за доброту - это меньшее, что я могу сделать для тебя. К тому же, если у нас не получится, то пострадают все: и иксиды, и люди. Я не могу допустить подобного, - решительно заключила та.       - Хорошо... В таком случае я оставлю тебя и не буду лишний раз отвлекать. Мне нужно подготовить мероприятия для Турнира, - со вздохом проговорила принцесса, разворачиваясь на выход. - Я понимаю, почему отец так терпеть не мог всей этой волокиты...       - Как он кстати?       - Лучше. Благодаря твоей помощи мы смогли найти лекарство для облегчения его состояния. Но он все еще в коме. Яд оказался силен. Ты... ты уверена, что тот монстр не имеет отношения к этому?       - Уверена. Если бы это было так - я бы не смогла помочь. Никто бы не смог.       - Ясно... Спасибо. Я зайду после начала Игр, - с этими словами принцесса покинула помещение, оставив двух разумных одних.       - Она в чем-то права, Ваше Высочество, - пробасил рыцарь. - Вам нужно отдохнуть.       - Ох, Лили, только ты не начинай, - закатила глаза девушка-кошка, сложив руки на груди. - Я достаточно сильна, чтобы...       - Если говорить о количестве, то да - вы даже сильнее вашей матушки, но вот в контроле вам еще многому предстоит научиться.       - Я... - тут ее окутала туманная дымка, которая быстро спала, оставив после себя уже простую белошерстную кошку, но в той же одежде, что был на ее человекоподобном образе. - Ох...       - Об этом я и говорю, Ваше Высочество, - спокойным тоном с нотками заботы проговорил гигант. - Вам нужно постепенно осваивать свои способности, чтобы не сжечь себя.       - Ты же понимаешь, Лили, что у меня нет на это времени. Нужно подготовить наше оружие против него как можно быстрее!       - Поверьте, Ваше Высочество, я тоже мечтаю отомстить этому чудовищу, - сжав от сдерживаемой злости кулаки, проговорил рыцарь, - но если вы себя загоните, то лучше не станет.       - Дело не только в мести за мать, - покачала головой иксид. - Если мои видения окажутся правдивыми, то... - ее передернуло от накатившего липкого ужаса. - На карту поставлено куда больше, чем это. Мы не можем в такой момент проявить слабость и искать отговорки. Если я не смогу собрать артефакт... это будет означать, что мы уже мертвы, и лишь дышим в долг, который быстро обнулится. Чудовища никому не дадут и шанса.       - Все действительно будет так плохо?       - Более чем... И я... - замялась Шарли, глядя на части артефакта, собранные принцессой не так давно. Как ни удивительно - при помощи того, против кого и создавались. Впрочем, и это она предвидела, пусть и не совсем так, как все свершилось. - Я должна это сделать.       - Вас что-то беспокоит?       - Нет... Сейчас ничего не важно. Мне нужно продолжить работу, - на этом кошка вернулась к своей пуховой лежанке и вновь закрыла глаза, погружаясь в транс. Чтобы ее не беспокоить, верный телохранитель сначала королевы Шаготты, а теперь и королевы Шарли, Пантер Лили вышел из комнаты, встав на страже снаружи. Он не допустит потери его народом еще одной правительницы. Даже, если придется отдать ради этого свою жизнь. Так он и ушел, потому уже не услышал шепот своей новой королевы. - И все же... Почему оно называется "Врата Затмения"? Очень странное название для оружия... Но видения не могут врать... Или я неправильно разобрала смысл? Возможно... Или же этот монстр вновь искажает мой дар! Сволочной ублюдок! - из ее глаз выступили слезы. - Я отомщу тебе за маму! Уже скоро! И как бы ты не прятался от моего видения, это тебя не спасет! - и с решительным лицом Шарли погрузилась в водоворот образов, которые начали формироваться в ее сознании под влиянием родового умения иксидов королевской крови.       За пару дней до начала Турнира. Отдаленная местность в долине гор Хакобе.       - Феб... отец, это точно не опасно? - снова спросила меня Уртир.       В период волнений она часто допускала подобные оговорки. Да, как ни удивительно, но моя дочь сильно переживала за предстоящее действие. Хотя от нее не отставала и Ур. И Мира. И прочие члены команды "Буревестники". Джувия верила в меня, так что старалась не показывать нервозности. Каге и Юка имели сосредоточенно-рабочий вид. Уолтер с улыбкой стоял рядом со мной и выражал полную готовность и принятие, хотя кто-то более злой на язык назвал бы это раболепством. Команда Ворона сейчас отсутствовала, создавая вид подготовки нашей гильдии к Турниру и просто мелькая то тут, то там. Ведь кроме всего прочего они играли роль шпионов в моей гильдии от Магического Совета. В такой роли они и выступили тогда у Церкви, а заодно наработали очки репутации Оугу. Все согласно нашему договору с ним. Что касается Кобры с Кинаной и Сорано, то это была пока еще не их битва. Они пока не готовы. Но их присутствие, как и прочих неучаствующих в бою, нужно больше для поддержки и наработки опыта. Когда еще они смогут воочию увидеть как будут убивать дракона, при этом находясь в первом ряду зрительского зала?       Все верно, сейчас я решил провести показательный бой между моими сильнейшими и лучшими учениками и драконом. Вернее, драконой. Грандина будет подходящим объектом для тренировки моих подопечных. К тому же сейчас я смогу проконтролировать весь бой от начала и до конца, не позволив этой ящерице причинить им смертельных ран или сбежать.       - Все будет в порядке, - успокаивающе кладу руку на плечо совей дочери. После чего сажусь на одно колено рядом с бессознательной Венди. Ей не следует этого видеть. Они слишком сильно эмоционально привязана к этому дракону, чтобы подпасть под его влияние. Как и все истинные Убийцы Драконов ее поколения. Из-за этого они могут совершить ошибку. Не следует вводить их в такое искушение. На этом я очищаю свои мысли и касаюсь печати на животе девочки... или уже девушки. Стоило мне нарушить потоки магического барьера, как сила дракона рванула наружу, а вместе с нею и сам монстр, что явно не находил себе места все то время, как оказался запечатан внутри.       - Р-Р-Р-А-А-А-Р-Р! - раздался злобный рык, когда огромный силуэт предстал перед нами в клубах поднятой пылевой взвеси. Мы не стали терять времени и отпрыгнули подальше. Все, кроме тех, кто должен был вступить с нею в бой.       - Унесите ее подальше, - сказал я, передавая Венди на руки Юкино и Меледи. Те подхватывают подругу и уходят, прикрытые чарами. Вовремя.       - Люди... - грохочет тем временем дракон, осматривая нас. - Где Венди?! Что вы с ней сделали?!       - Она в безопасности. И подальше от тебя, - отвечаю ей, усилив голос легкой порцией магии, тем самым привлекая к себе внимание. - Так что, тебе следует больше заботиться не о ее самочувствии, а о своем.       - Ты... - она пораженно уставилась на меня и даже сделала шаг назад. Но затем принюхалась и стала смотреть более пристально, сузив глаза. - Нет, ты не он. Кто ты?       - О, вспомнила кого-то интересного? - улыбнулся по лисьи я, растянув широко губы. Я уже понял, кто пришел ей на ум. И в самом деле, если не считать цвета волос и пары незначительных деталей, то я сейчас очень поход на отца в его человеческом обличии.       - Не играя со мной, маг! - злобно рыкнула она, направив в мою сторону сильный поток ветра. Это не было заклинанием, а именно волевой командой истинного дракона своей стихии. Мощно... Но против меня бесполезно. Я лишь совершаю широкий мах рукой перед собой, будто бы отмахиваясь от мухи, и встречный поток темной энергии гасит ветер, промораживая попутно почву меж нами. - Убийца Драконов! - не узнать силу своих же живых орудий она не могла. - Но никто не мог... Ясно, - она точно удивилась моему существованию, но затем быстро что-то прикинула в уме. - Ты - его создание. Вот откуда эта схожесть... Удивительно, что он решил пойти на такое... Решил все закончить чужими руками? Весьма странно... Он не из тех, кто любит лишь смотреть. Скорее сам бы решил принять участие на главных ролях. И все же ты тут...       - Верно, Грандина. Меня создал Акнология, - подтверждаю ее мысли. - Но не для вашего устранения. Это и правда не в его стиле. Отец просто решил разбавить эту вашу игру в поддавки, создавая себе инструмент по развеиванию скуки. Но оставим прошлое в прошлом. Мы сейчас собрались тут не для этого.       - Тогда что ты хочешь, Убийца? - настороженно прорычала она, буравя меня и мое окружение взглядом. Она их заметила с самого начала, но не придавала значения, на фоне меня. Это ей казалось не столь важным. Теперь же, слегка отпустив смертельную тревогу, начала смотреть на ситуацию чуть шире.       - О, сущую мелочь, - улыбаюсь ей в ответ как продавец на рынке, что под видом большой скидки пытается впарить покупателю ненужную вещь втридорога. - Просто умри.       - Что? Ясно... ты похож на него не только внешностью. Решил пойти по его стопам... Я так просто не дамся. Готовься к смерти, - Грандина стала готовиться к схватке на смерть.       - О, нет-нет! - покачал я пальцем перед собой. - ты не так поняла. Тебя убивать будут они. Я тут лишь как их группа поддержки! - и в этот момент передо мной встали мои ученики: Ур с Уртир, Юка, Каге и Джувия с Мирой. Я же отошел к Эрзе. Рядом тенями застыли Уолтер и Икаруга. Чуть в стороне застыли Кобра с Кинаной. - Отлично - покажите хороший бой! И не смейте умирать! - напутствовал я своих. - А ты не вздумай поддаваться. Они должны ощутить на себе всю мощь дракона. И вкусить его кровь и жизнь! - злобно закончил я, обратившись к Грандине.       - Ты истинный монстр, как и твой создатель. Вы не обязаны выполнять его команды. Оставьте этот бой лишь между им и мной, - попыталась она избавиться уговорить моих подопечных.       - Побереги силы дракон. Они тебе понадобятся не на болтовню, а на защиту собственной жизни. Мы не отступим, - решительно проговорила Ур, переходя в форму элементаля. Решила бить сразу и наверняка, не размениваясь на поддавки. Температура воздух рядом с нею начала падать. Не критично для таких как мы, но вот для ее магии весьма полезно. Вслед за нею перешла в состояние аватара воды Джувия, Мира приняла свою сильнейшую демоническую форму, и лишь Уртир с Каге и Юкой остались прежними.       Первыми атаку начали Джувия с Ур, объединив свои магические стихии. Огромная приливная волна, сотканная из воздуха, на ходу превратилась в ледяную. Она была разрезана драконицей воздушным клином, вот только почти сразу же разлетелась ледяной шрапнелью - и все в сторону крылатой ящерицы. Ту сразу же окутал воздушный щит, отразив прямую атаку... И этим воспользовались Каге с Юкой, провернув свой фирменный трюк с тенями - погрузились в них и вынырнули почти у ног Грандины. Юка с ходу атаковал дракона концентрированной энергией ки, которой уже мог манипулировать на уровне мастера. И эта атака смогла достать противника, вызвав возмущенный вой. Ответный удар драконицы, что должен был того расплющить, прошел мимо, так как Кагеяма снова увел друга в сторону, выводя того прямо под ее крылом. И в этот раз ущерб оказался куда выше - Юке удалось повредить сухожилие и кость дракона в месте соединения с телом. И тут уже терпение оставила Грандину.       Ее ответный рев буквально поднял вокруг ее тела настоящий шторм силы, что растворил не только отвлекающие атаки девушек, но и отбросил парней. Даже силы теней не смогли их выручить, выкинув из своего подпространства на полпути. И это хорошо, что они еще получили удар не вплотную к дракону, иначе могли и пострадать куда сильнее, а так лишь отделались сильными ушибами. Наука правильно минимизировать урон в моем учении ничуть не менее важна, чем умение убивать.       Судя по собиравшимся в небе темным тучам, больше Грандина не будет размениваться на мелочи. Сейчас я наблюдал магическим зрением, как потоки энергии скручивают воздушные массы, сгоняя их в эту долину. И все это лишь для одной цели - уничтожить посмевших покуситься на нее врагов. Если ей дать время и возможность, то так и случится. Но кто это позволит?       В этот раз к дуэту ледяной и водяной магичек присоединилась и демоница. В итоге направленный ледяной таран обрел темный цвет, превратившись в поток черных кристаллов, окаймленных водяными струями. И это сработало, пробив собой воздушный купол. Но вот сама драконица успела прикрыться крыльями, так что не получила существенного вреда, кроме стесанных чешуек и надорванных перепонок. О, да, теперь она точно не взлетит даже с помощью магии, иначе станет просто мишенью. Большой и неповоротливой. Даже для той, кто носит звание "Небесного Дракона" и может повелевать ветрами, это будет непосильной задачей под атаками сильных магов, что к тому же знают ее слабости и могут сливаться со своими стихиями. Ну и про себя я молчу. Ведь отпускать эту ящерицу никто не собирается. Если мои ученики не справятся - то я просто добью ее сам. В любом случае, эта битва даст им необходимый опыт, а также позволит продвинуться в их обучении как убийц драконов. Верно, не тех гибридов, которым стал и я, а именно убивающими этих монстров магами.       Я с улыбкой видел, как Грандина выпустила свой Драконий Рев в сторону троицы, но тот не достиг результата, ослабнув еще на подходе под воздействием магии Уртир. Хм, чтобы Брейн с ней не сделал, но результат впечатляющий. Такой тонкий контроль над окружением, пропитанным собственной магией... Она оказалась способна даже воздействовать на стихийную составляющую, такую, как воздух, несмотря на то, что тот был под контролем дракона! Конечно, полностью погасить всю мощь у нее не вышло, но и девочка была не одна. Юка выставил свой барьер антимагии, срезав еще треть силы Рева, а там уже Ур смогла окончательно тот заморозить и отправить обратно, вынудив ящерицу захлопнуть пасть. В тот же момент вновь атаковали и Джувия с Мирой. Они уже поняли, что против темной энергии у дракона слабость. Без связи с нужной стихией или же сопротивления против нее, эти чудища становятся крайне уязвимы, способные перебарывать такие удары лишь утроенными затратами магии. Как в этот раз. Темные водовороты устремились к Грандине с трех сторон, сжимая ее в клещи. Той пришлось махать крыльями, создавая новые воздушные вихри для блокировки. И лишь на пятой волне смерчей смогла их сдержать. Но тут же получила урон от теневой молнии. Это Каге вместе с Уртир смогли скооперироваться. Не очень хорошо - видна малая сработанность и снижение синхронизации из-за отсутствия такого бонуса, как резонанс, но даже так результат на лицо. Вернее, на лапы. Которые сейчас получили сильные раны и кровоточили, заставив дракониху сильно припасть на них.       После этого ни о какой концентрации на массовых заклинаниях и речи уже не шло - Грандина утратила контроль над небом, отбиваясь от массированного штурма всех магов, что сейчас просто тупо давили ее с разных сторон, взяв в неполное окружение. Все силы драконицы уходили на барьеры и редкие контратаки, в качестве которых она могла лишь вяло огрызаться. Да, это не Металликана. Хотя и тот не мог показать всех своих сил. Хм... Они ведь ужасно слабы по сравнению с Акнологией, как я сейчас могу заметить, набрав небольшую статистику. Да, Грандина, насколько мне известно, далеко не мастерица была в боевой магии, но все же... Даже у меня в форме дракона сил было бы в разы больше, чем у нее сейчас. Она была ослаблена ранее? Еще будучи в Венди? Это эффект моей печати, или же дело в ином? У меня стали возникать вопросы к таким вот пряткам драконов. Действительно ли они это сделали от испуга перед отцом или же... Впрочем, уже не важно. Бой скоро закончится. Да, до победы еще далеко, так как пусть и почти полностью ушедшая в оборону, Грандина могла доставить много хлопот. Но главное я увидел.       - Ур, Уртир - создайте завесу стазиса и заблокируйте ее щиты. Джувия, Мира - на вас атакующее копье. Объедините усилия и создайте его с максимальной концентрацией сил. Каге, Юка - на вас отвлечение. Бейте наиболее усиленными атаками с разных сторон. Без совмещения, для массовости, - отдал я мысленно команды своим ученикам.       И они провели слаженную атаку под моим контролем. На самом деле, ни о каком стазисе речи не шло - это просто название приема, так как Уртир привыкла к такому обозначению своих сил, а переучивать ее еще предстоит долго. Проще было выстроить ее новое обучение на качественном улучшении, с постепенной подменой понятий. Так что, моя дочь вместе с Ур просто заморозили сам воздух вокруг дракона, на короткие секунды выведя тот из-под ее прямого контроля. Этим воспользовались тут же Каге и Юка, создав массовые атаки тенями и ки. Пусть они были не опасны, но весьма чувствительны для раненой и слабой драконицы, заставляя ее реагировать на них. И тем самым упустив из виду на долю мгновения самых опасных для нее в текущей ситуации. Джувия создала не просто водяное копье, а натуральный бур с многоступенчатым острием. А Мира наполнила его своей темной демонической магией. О, да, это не просто магия тьмы в чистом виде. У моей милой демоницы силы куда интереснее. И еще раз да. Я лишний раз убедился, что она не совсем человек. Мне с самого начала показалась странной та история с ее поглощением сильного демона и прочее. Такое вполне возможно, но результаты были бы немного иными. Чтобы вот так легко и чисто встроить в себя силы иной природы и порядка, она должна была пройти хоть какое-то обучение и тренировки. Практику. И то, не факт, что получилось бы столь же качественно. И не стоит забывать про то, что воля демона обычно превосходить волю ребенка... Но нет! Мира столь легко получила возможность проводить перевоплощение, что этот ее облик стал не просто ее оболочкой - совсем нет! Это стало частью ее личности... или, как я думаю уже некоторое время, просто пробудило в ней память и силу крови. Любопытно, какой Этериас решился оставить потомство и почему упустил это из виду?       Но эти размышления не мешали мне мониторить ситуацию, в процессе которой я увидел, как многослойное заклинание из нескольких стихий (Ур все же смогла в него внести кое-что от себя на последних этапах сближения того с драконицей) вонзилось в тушу Грандины. Та заметила опасность в последний миг и даже попробовала прикрыться лапой, но это ей не помогло. Ей оторвало конечность, а заодно вырвало огромный кусок из груди и нижней части шеи. С болезненным громким стоном дракон завалился на землю, не в силах более удерживать себя на ногах. Воздух окончательно перестал ее слушаться, выходя из-под контроля и не в силах спасти от новых заклинаний. Но тех не последовало. Все же, зрелище падения такого исполина вселяло некое благоговение.       Хм, но кое-что мне не понравилось в видимой мне картине. Грандина пока и не думала умирать. Да, до этого было недалеко, но сейчас она поддерживала в себе жизнь. Для чего? Глупый вопрос. В ее состоянии и с моими знаниями о характере - сейчас может быть лишь один итог. Но мне его не надо.       Я на огромной скорости подлетаю к ее телу, по пути проводя полное обращение в дракона. Вжимаю ее голову лапой в землю, а вторую вонзаю в грудь сквозь рану, нащупывая там ее ядро. Верно, она сейчас собирала в нем всю свою энергию для подрыва. Но не выйдет. Не допущу!       - Мерзкий... червь... убийца... Ты... все равно... поплатишься... - разглядев мою ухмылку с частоколом зубов, пробормотала драконица, истекая кровью из пасти и смотря на меня с ненавистью.       - Может быть... А может быть и нет, - легко отвечаю ей, дестабилизируя ее энергию в ядре и не давая сформировать из него бомбу. - Ты в любом случае этого не увидишь. Как и Металликана с Атлантом... Игнил будет следующим. А еще я недавно нашел вместилище для твоих дружков - Скиадрама и Вайсологии... Обещаю, я уничтожу каждого из вас! - прошипел я, приближая свою морду к ее. - И Акнологию в том числе. На земле не останется ни одного дракона. Люди станут свободными навсегда от вашего ига!       - Что будет с... Венди? - ее взгляд несколько раз сменился за время моей речи. Причем она почти перестала пытаться мне сопротивляться. Интересно. Ее так волнует жизнь этой девчушки? Привязалась за это время?       - Хм? Ничего. Она моя ученица и дочь. Она вырастит сильной, мудрой и свободной, - смысла врать не было.       - Обе... щай...       - Ты за кого меня принимаешь? Человека? - ее слова разозлили меня. Требовать что-то от дракона! От того, кто готов бросить вызов самому богу?! От меня?! Мои когти сильнее сжались вокруг ее источника, вливая в тот энергию тьмы и смерти. Грандина болезненно завыла. То-то же. Будет знать, как оскорблять меня! - Я не даю клятв и обещаний! Я просто делаю! И если я сказал, что моя дочь будет самой сильной и счастливой в мире, значит так и будет! И никто не сможет помешать этому! Ни ты, ни эти жалкие людишки, ни Зереф, ни отец! Тебе ясно, ящерица?!       - Сделай... это... - как ни странно, но Грандина лишь глупо улыбалась, полностью оставляя свою энергию в теле без контроля. Фактически, это уже было блюдо, приготовленное и заправленное для употребления. Ну, приятного мне аппетита.       - Поглощение, - и вся ее энергия стала перетекать в мое ядро, насыщая его и делая плотнее. О, да! Как же хорошо! К тому же, ее стихия была родственна моей изначальной, что позже преобразовалась в магию холода. Но ничего, даже так это поможет мне стать сильнее. К тому же, в ней я чувствую оттенки магии жизни. Неплохо. Закончив поглощение, я еще какое-то время простоял над поверженной тушкой, что постепенно стала разрушаться и растворяться пеплом в воздухе. Без энергии это уже ничто. Жаль, можно было бы сделать для Венди подарочек на память... О, точно, оторванная рука пригодится. С такой мыслью я и переместил валявшуюся конечность в подпространство. Затем отвернулся от Грандины и пошел прочь, вновь возвращая себе человеческий облик. - Вы отлично постарались, дорогие мои! - проговорил я с улыбкой, обнимая Ур и Уртир за талии. - Все вы, - обвожу своих учеников взглядом. - Вы смогли совершить подвиг, на который в прошлом были способны лишь элита элит людских королевств, которых называли Гвардией. И недалек тот день, когда вы, как и они когда-то, сможете полностью избавить этот мир от чудовищ, что грозят людям каждый миг. Вы станете для этого мира истинным спасением!       - Не слишком ли много пафоса? - хмыкнула Уртир. Но не отодвинулась. Несмотря на свой колючий характер, она стала куда как лучше воспринимать от меня знаки родительского внимания. Хотя тут есть и заслуга Ур, что пыталась нас время от времени сблизить.       - Отнюдь, моя дорогая, - улыбаюсь я еще сильнее, заставив ту отвернуться в сторону от смущения. Ей такое все еще непривычно. - Это уже третий шаг на пути к конечной цели. Осталось лишь несколько... а потом...       - Акнология, - кивнула своим мыслям Ур.       - ... верно, Акнология, - сказал я после паузы. Пока еще не время. Я им открою истинную конечную цель, ради которой и тренирую их. Но не сейчас. Сейчас... - А сейчас мы идем в нашу штаб-квартиру и будем праздновать! - разомкнув объятия, я радостно двинулся вперед, источая глупые улыбки, на которые мои сопровождающие не могли не отреагировать.       - Его точно фейки покусали... - услышал я за спиной шепот дочурки, что обращалась к своей мамочке, пока я, подхватив Икаругу на руки, отчего та ойкнула и обхватила меня руками, спрятав заалевшее лицо на моей груди, зашагал вперед. - Но ты его все равно потом убей, чтобы не обжимался со всякими, когда ты рядом!       - Тц! То есть, пока меня нет рядом, то можно?!       - Э! Я не то имела в виду! Мама!       - Что, мама?! Я тебя не так воспитывала...       - Ты меня вообще не воспитывала!       - Точно! И пора приступить к обязательной части этого самого воспитания! И наверстать упущенное с процентами!       - Что?! Мама... Мама, что это за ледяная лента?! Ремень?! Нет! Не смей! Я уже взрослая! Я дракона завалила недавно! Я... ма-ма... - и за моей спиной началась веселая кутерьма, в которую в итоге втянулись и Мира с Джувией. Уолтер поглядывал на них с веселой улыбкой. И даже Эрза не могла держать свое каменное лицо. Лишь Каге и Юка чему-то своему кивнули и... достали из тени бутылку с алкоголем.       Вот и отлично. Им необходимо скинуть стресс и расслабиться. Как бы слаба не была Грандина, но била она серьезно и без шуток, так что и убить их могла при любой допущенной ошибке. То, что я их прикрою, не могло полностью стереть чувства хождения по лезвию. Дракон - не тот противник, с которым можно расслабиться и шутить. Скорее наоборот. Но даже так - у них получилось. И теперь они вкусили крови. И смогут двинуться дальше, стать еще совершеннее, лучше, сильне... А я им помогу. Не зря же вместе с Оугом задумал всю историю с этим Турниром. Я по себе знаю, что лишь смертельная опасность помогает развиваться ударными темпами, отсеивая слабости и глупости. Так что мои подопечные пройдут еще не одну закалку, прежде, чем окажутся выкованы в достаточной мере, для исполнения своего истинного предназначения...