Убить бога 2. Убить дракона.

      Некоторое время спустя, Магнолия, штаб-квартира "Хвоста Феи".       - Итак, - подытожив все услышанное, проговорил Лаксус, встав и пройдясь по кабинету с заложенными за спину руками, - Церковь, неизвестные темные маги и Феб сейчас охотятся за ключами от неизвестного артефакта непонятной силы. И это точно не что-то безопасное, если учитывать размах и слова твоего знакомого, Люси...       - Верно. Жан-Люк отправился исследовать архивы археологических раскопок того времени и всего, что могло быть связано с тем знаком, но вряд ли он сможет что-то быстро найти. Иначе бы о грандиозных находках было бы известно, - добавила Хартфилия.       - У Церкви сейчасть одна часть ключа, что они забрали у вас...       - Две, - проскрипел Макаров. - Я только недавно узнал у Биски и Альзака - у горы видели тех двух парней, по описанию похожих на напавших на Нацу и Грея.       - Дан и Бельфор, - уточнила Мишель.       - Да, именно они. Совсем из головы вылетело.       - Они могли и ничего не найти...       - Но уповать на подобное будет глупо, - хмуро завершил спор Лаксус. - Значит, у Церкви два ключа. У вас - три. Про темных или Феба не известно...       - А как насчет того, что они делали? - спросил Грей, поглаживая прижимавшуюся к нему Люси.       - Вот это-то мне и не нравится больше всего.       - Но они же нам помогали... Разве нет?       - На первый взгляд - так и есть. Судя по тому, что вы с Нацу наткнулись на место боя и тела магов из Саблезубов, а Эльза с Милли едва не попали под нападение безумного пироманта... Это не могут быть совпадения. Да и тот что-то кричал про Церковь и еретиков... Наверняка, тоже из их отряда.       - Значит...       - Это ничего не значит, - перебила мага Ледяного Созидания Эльза, стоявшая у стены со скрещенными на груди руками. Она особо до того не участвовала в разговоре, но теперь перевела взгляд на участников. - Он руководствуется только собственными интересами. Всегда. А не нашей безопасностью или еще чем. Значит, ему просто было выгодно это. Я сомневаюсь, что твой учитель не смогла раскусить наш жалкий блеф.       - Тогда почему? Я не понимаю...       - Приманка, - жестко уронила аловолосая слово. - Мы стали приманкой для тех, на кого он охотится. Как и всегда... Феб лишь использует нас в своих интересах, - ее губы на короткое время изогнулись в горькой усмешке, но почти тут же на лицо снова вернулась равнодушная маска.       - Хорошо. Если все так, то осталось лишь два ключа...       - Один, - перебила младшего Дреяра Люси.       - Что?       - Остался лишь один ключ, - пояснила она.       - Но ты же говорила, что их всего было семь, - теперь уже спросила Мишель у своей названной сестры.       - Да, я просто только недавно вспомнила одну деталь, - извиняясь улыбнулась блондинка. - Один из ключей - обманка. Он - фальшивка, изготовленная копией другого.       - Мы знаем, какой из них фальшивый?       - Если судить по сказке, то у нас в руках настоящие, как и у отряда Церкви. Фальшивый находится в одном их храмов, как и настоящий. Ну, так было в легенде. Гайдэ получила в дар один из ключей, который затем забрал себе жадный священник, чтобы вставить в символ веры своего прихода. Он хвалился и насмехался над жалкой девчонкой, похваляясь богатством и влиянием, пока сама девушка не нашла такой же в другом храме, куда она забежала ночью, прячась от разбойников, что наслал тот священник. И уже там рассказала спасшему ее от лиходеев служке про свое горе. Тогда тот снял со своей шеи такой же символ и подарил ей, видя такое горе. Она была ему благодарна, но понимала, что настоящий ключ от фальшивого легко будет распознать... Лишь позже она узнала, что ключ был вставлен в один из витражей старейшего церковного прихода. А затем был оттуда украден, разойдясь копиями по числу бывших священников той церкви. Все фальшивки были уничтожены, кроме одной. И оригинала - ведь его разрушить было невозможно. Загоревшись надеждой, Гайдэ отправилась к тому самому витражу, в то же время туда поехал и злой священник, желавший прославиться тем, что вернул священную реликвию на законное место, и за это получить награду от главы храма. Ну ив итоге именно ключ Гайдэ оказался настоящим, а плохого священника наказали за злодеяния. Как-то так, - развела Люси руками, подводя итог краткому пересказу.       - Вот как... Значит, фальшивый и оригинальный ключи сейчас должны быть в храмах?       - Да.       - Демоны! - с силой приложил по столу Лаксус, заставив всех вздрогнуть. - Вот значит, почему они это делают!       - Ты о чем?       - Церкви... Уже вторую неделю происходят нападения на церкви! Служители Пламени вой подняли в столице и даже вопрос на Совете поднимался, но их мало кто слушать стал. Лишь сказали усилить охрану от хулиганов...       - Темные? Значит, они тоже ищут ключ! Но не знают, где именно...       - Подожди, а как они узнали, что он вообще может быть в храмах? Раньше они следили за Джудом, а теперь? Столько времени тишины, но стоило нам начать поиски, как они также узнали про ключи...       - Не нравятся мне такие совпадения, - нахмурился Макаров. - Слишком их много. Кто-то ведет очень опасную и смертельную игру... И втягивает в это мою гильдию... Мою семью...       - Нашу семью, старик, - положил ему на плечо стальную руку Лаксус. - Так что не волнуйся, я никому не позволю их тронуть.       - Но мы должны им помешать!       - Я и не говорил, что мы ничего не будем делать. В любом случае будет слишком опасно позволять продолжать все эти бесчинства.       - И что тогда ты планируешь? - спросила его прямо Эльза. За все время возвращения с острова она успела проникнуться уважением к такому новому Лаксусу. Это был совсем не старый и заносчивый засранец, что кичился своей силой и пренебрегал ответственностью перед гильдией.       - Хм... есть у меня одна идейка, но сначала давайте взглянем на карту, чтобы я мог освежить свою память...

***

      - Это может быть рискованным, Лаксус, - проговорил старик, оставшись наедине с внуком.       - Верно. Но риск оправдан. Я бы мог запереть их в гильдии, но... Ты их знаешь, дед. Они - Хвост Феи, - развел руками парень.       - Хах! Точно! - усмехнулся в ответ старик, приложившись к кружке с пивом. - Знаешь... я рад. Рад и горд.       - Хм?       - Еще когда ты был ребенком, а я рассказывал тебе про нашу гильдию и ее дух, то мечтал, что ты станешь следующим Мастером после меня. Лучшим, чем был когда-то я сам... Но потом, когда ты повзрослел, набрался сил... Я стал видеть в тебе все больше черт, присущих Ивану, - посмурнел Макаров на этих воспоминаниях, смотря в свое отражение на дне кружки. - Даже проскользнула мысль, что мой род так и оборвется... Бесславно... Но теперь, - он вновь поднял взгляд на внука. И в нем сияла твердость и уверенность. - После всех этих трагедий и испытаний, что выпали на твою долю... Я вижу перед собой настоящего Мастера гильдии. Такого, какого мечтал вырастить когда-то. Но ты стал им сам, без чьей-либо помощи. Хах. Я даже чувствую некую благодарность к Фебу, несмотря на то, что он совершил и сколько боли нам причинил. Но это не отменит того, что я устрою ему знатную порку, если доведется.       - Думаешь, у тебя выйдет?       - Ну, как-то ведь получалось что с тобой, что с Нацу, что с Гилдартсом. Я уже привык вставлять мозги на место молодежи, когда они начинают много на себя брать и творить всякую хрень.       - Но ты ведь понимаешь, что он - другой? Его сила.. Его опыт... Они на совершенно ином уровне. Я видел это тогда, несколько лет назад. И уверен, что слабее он не стал. Да и его команда...       - Да. Но сила - это еще не все, Лаксус. Ты должен был это понять, - кивнул Макаров на его стальную руку. Парень сжал искусственный кулак и разжал, осмысливая сказанное. - Главное в маге - его сердце и дух. И за то недолгое время, что Феб состоял в нашей гильдии... Я видел это в нем. Он - один из нас. Кем бы он ни был - в прошлом, настоящем или будущем - это всегда будет внутри него. Дух Хвоста Феи. Его трагедия... Его цель... Его месть... Они заслоняют ему взор и мешают вновь радоваться жизни. Но я верю, что если убрать все это наносное, то мы увидим молодого парня, что будет радоваться вместе со всеми и грустить, смеяться и плакать. И я постараюсь ему в этом помочь... Как и ты...       - Ты о чем, старик?       - Ха! Я может и стар, но еще не столь туп и слеп, как ты думаешь, сопляк! - усмехнулся Макаров. - Твой план... В нем есть пара слабых мест... И может Эльза этого не поняла из-за своих чувств, но я прекрасно вижу, что ты рассчитываешь на него. Скажешь, я не прав? А?       - Тц! Старый хрыч! - улыбнулся уголками губ молодой Мастер. - Ничего-то от тебя не скроешь... И да, я рассчитываю, что он нам поможет. Или как минимум выступит на одной стороне. Все же, даже сейчас он мог бы просто смотреть со стороны не вмешиваясь, но продолжает защищать ребят. Не знаю, что именно им движет, да и не хочу знать. Мне важны не слова, а дела. Так что я рассчитываю увидеть очередное доказательство своим мыслям.       - А если все окажется не так? - хитро прищурился старик       - В таком случае, как ты и сказал, - Лаксус подошел к столу и взял свою кружку, сделав большой глоток, - мы придем и надаем им всем по заднице, чтобы мозги поставить на место. В духе Хвоста Феи.       - Отлично сказано, Мастер! - поднял свою емкость Макаров, стукнувшись с такой же в руках внука.       В то же время, штаб-квартира гильдии "Слезы Жизни".       - И все же, я не понимаю. Почему ты решил пойти именно этим путем? - проговорила Ур, наблюдая за тем, как я исследовал ее "подарок".       - Ты имеешь в виду...       - Эти заигрывания с "Хвостом Феи", - пояснила волшебница. - Зачем столько лишних хлопот? Просто сделать из них приманку? Но ты мог поступить и по другому. Забрать эти артефакты себе. А потом просто подготовить ловушку в удобном для себя месте. Они бы просто не смогли такое проигнорировать в любом случае.       - Кого ты подразумеваешь под "они"? - вместо прямого ответа, я решил начать с наводящих вопросов. Так мыслительная деятельность всегда лучше развивается, когда ученик сам пытается разобраться в загадке без прямых подсказок. Но это занимало меня лишь фоном. Этот мужчина... Он был куда интереснее. А в купе с тем, что сейчас происходит, а также его связью с этими событиями... Это был тот самый недостающий элемент мозаики во всем происходящем, который я и искал все это время.       - Не важно. Другие гильдии, Церковь или же те, кто стоит за напавшими на маскараде... Да хоть принцесса!       - Ты отлично очертила весь круг подозреваемых, но упустила одну небольшую, но в то же время немаловажную деталь...       - Никогда не любила загадки, - наигранно возмутилась Ур, сложив руки на груди. - По мне, так чем проще решение, тем оно лучше. Ты сам меня учил, что если клубок загадок стал слишком большим, что распутать его тяжело, то следует применить...       - ...бритвенный разрез, чтобы они сами распались на составляющие. Да, я помню, - закончил я за свою ученицу, все же решив немного отвлечься от кубика льда с вмороженным мужчиной. - Но ты забыла о том, что я говорил до того. Применить такой прием можно безопасно лишь в том случае, когда все нити клубка слабее тебя и никак не смогут причинить тебе вреда или повязать даже всей кодлой. В данном же случае все куда сложнее... и проще одновременно.       - Ладно, я сдаюсь! - подняла руки Ур. - Это все еще выше моего понимания. Я не вижу сложностей в противостоянии тем, кого перечислила ранее. Значит, за ними стоит кто-то или что-то, что может доставить нам проблем... - сделала правильные выводы девушка. Она подошла ко мне, обхватив за руку, и также уставилась на творение нашей дочурки, заковавшей очень интересный экземпляр. - Знаешь, не знаю, что с ним не так, но что-то меня в нем смущает, - она слегка нахмурилась, изучая лицо мужчины, смотрящего на нас сквозь лед. Ни на что иное тот был не способен, хоть и пытался. Его магия выкачивалась быстрее, чем он успевал ее собрать в своем теле. - Почему он мне кажется таким знакомым?! Он ведь раньше нападал на Эрзу, а не на нас...       - Ты еще не догадалась? - с улыбкой я повернулся к Ур. - Представь его более молодым - подростком и без щетины, волосы короче, убери шрам... а еще голым.       - Что?! Да как ты... Хмх... Да ну нет... Не может быть... - видимо ее воображение все же достроило описываемую мною картину. - Грей?! Как это возможно?! Его клон? Копия?       - Начни лучше с самого простого объяснения - это его родственник. Скорее всего - отец.       - Но Сильвер же умер. Я помню их могилы с Мику. Мы с Греем и Леоном тогда ее сами сделали рядом с разрушенным городом, где нашли пацана. И я видела тела. Это не может быть он.       - Верно. Но есть один момент, который может все прояснить. Помнишь, я тебе рассказывал про того сумасшедшего шинигами?       - Кардин Рад? Да, припоминаю. Ты говорил, что он был похож на творение некроманта, но куда лучше. Качественнее.       - Верно. А еще он много наговорил перед своей смертью. Например, что он был лишь "...неудачный эксперимент! Снова... хах...", но при этом "я-то как раз удачный, а не все эти следующие поделки Кису! Они не имеют ни сил, ни воли - в отличие от меня!" Понимаешь? - взглянул я на нее снова проницательным взглядом. - Их создал некто по имени Кису, работающий в команде с некими другими сильными волшебниками, что владеют как знаниями моего времени, так и новыми наработками. Это делает их непредсказуемыми. Опасными. Хотя конкретно с данным их представителем все куда проще. Он послужит наглядным пособием, а также тренировкой для тебя.       - Для меня?! Ты же говорил, что они неубиваемы. Ты и прошлого смог одолеть только через душу или что-то там. Я помню, что на изнанку мира мне сейчас путь заказан - я не владею хорошо ни менталистикой, ни магией жизни или смерти. Моя власть надо льдом - это все, что у меня есть. Пусть я и могу ее менять на концептуальном уровне, но это все же имеет пусть и схожую, но иную природу.       - Отлично! Хоть в этот раз ты проявляешь должное благоразумие... Но напрасное, - тут же сбил я хвалебную речь. - Ты забыла многое из моих объяснений. Изнанка мира тяжела для всех, кто не является ее естественными обитателями. Так что защита магии нужна по сути только людям, которые прорываются в мир, который неприспособлен для них. А вот с духами все куда проще.       - Духами?       - Мастер? - в это время нас прервали подошедшие Мира и Джувия в сопровождении Эрзы. Девушки держались немного неуверенно, но готовые выполнить мой приказ, каким бы он ни был. Хоть обе они уже не так сильно скрывают свою связь, вот только старые предубеждения и кое-какие увлечения заставляют их быть слегка напряженными в моем присутствии. Хотя и по разным мотивам.       - О, вы как раз вовремя, - улыбаюсь им радостно, чтобы сбить настрой на более позитивный. - У нас впереди один полезный эксперимент, который позволит вам изучить новую сторону собственной магии.       - А кто это? - Мира узнала лицо куда быстрее, чем Ур.       - Если говорить о теле, то это оно принадлежало ранее Сильверу Фуллбастеру, отцу Грея.       - Принадлежало? Он же жив все еще...       - В некотором роде, - киваю девушке. Я чувствую, что хоть она и приняла мою сторону тогда, на Тенрю, но ее моральный компас, уклад жизни с Феями и старые привязанности все еще заставляют тяготеть к прошлому. - Перед вами творение очень опытного и умелого некроманта. Тело мертво, а душа жива. Но это все - лишь иллюзия. На самом деле это голем из плоти, который полностью подчинен своем создателю. В мое время это направление не было так сильно выражено, так как поднятие мертвеца было довольно ущербным. Просто комок плоти, костей и крови. Мало полезно против даже простого умелого бойца с усиленным магией оружием. Но создатель этого творения смог пойти куда дальше. Не знаю как именно, но он смог создать столь сильную и стабильную связь между телом и духом, что его творения обрели в полной мере свои старые способности и даже усилили их через связь души с иным планом.       - Значит, он все-таки жив? Или нет?       - Нет. Это труп, оживленный магией. Магия идет от его создателя и хозяина, которому этот труп и подчиняется. Пока связь есть - он послушная кукла. Если связь оборвать - он станет тем, кем и является - просто мертвым телом, - более простыми словами пояснил я для своих новых учениц. Их теоретические знания пока еще оставляли желать лучшего. Но многого добиться за пару лет нельзя. Хорошо хоть достаточно их натаскать в умениях и практике, чтобы они выполняли свои задачи...       - И как же оборвать эту связь? Ее вообще можно увидеть или нащупать?       - Хороший вопрос, - кивнул я Мире. - Раньше творения некромантов были куда более топорны. Маги соответствующего направления обычно создавали себе послушных големов не из плоти, которая слишком слаба и ненадежна, а из более твердых и прочных материалов. Сталь, камень и тому подобное, - я создал проекцию одного такого экземпляра, что напоминал полый доспех со светящимся забралом. - Соответственно, для их оживления и управления внутрь помещался артефакт, содержащий душу существа и контрольные команды для него. Главной проблемой в противостоянии с ними было расковырять активно сопротивляющуюся болванку и уничтожить это так называемое ядро с душой. А если учесть, что при этом големы не чувствовали боли, сомнений, усталости или прочего... К тому же, зачастую внешнюю оболочку и оружие также зачаровывали, тем самым усиливая их. Но для мага от А-уровня по современным меркам такое бы все равно не спасло. Так что учение некромантии было... не в упадке, но и развития с финансированием и распространением не получало. Это было просто не выгодно. Один голем, добротно созданный и зачарованный, обходился в годовой бюджет города уровня Магнолии. А разрушить его мог любой более-менее сильный маг. Или же как минимум повредить настолько, что проще было бы создать нового, чем восстановить старого.       - Но ты говорил, что с этим мертвецом что-то не так.       - Верно. У данного экземпляра нет ядра. Его душа и тело слиты воедино без посредничества грубых артефактов. Вообще, я в некоем роде восхищаюсь создателем этого шедевра. Он смог обойти главные слабости големов, по сути не создавая управляющие команды, а позволяя душе использовать свое старое тело. А все, что делает некромант - указывает цель. Далее уже его марионетка сама все делает в лучшем виде с полной отдачей.       - Но ведь у них все равно должна быть связь.       - И она есть. Я уже сталкивался с одним таким мертвецом. Помнишь, Мира, того психа, что никак не хотел умирать, с которым мы сталкивались у Нирваны? Вот он был создан именно по данному лекалу. Разве что имел несколько проблем с головой. Но это могло быть не столько из-за неудачного исполнения некроманта, сколько психозом самой личности того мага. Что же, сейчас, думаю, самое время для нового урока. Джувия, Ур - подойдите ко мне, - девушки вышли вперед и встали по бокам от меня, смотря на глыбу льда. - Как вы уже знаете, наш мир совсем не единственный. Есть много иных, схожих и различных. Но кроме того есть еще и планы. Это что-то вроде измерений уже самого данного мира. Можно сказать, его отражение на иных уровнях бытия. Если магическое зрение позволяет нам видеть потоки магии в материальном мире, то, например, магический план отображает все окружающее в виде потоков и образов самой магии. Там царят иные законы и константы. И таких планов достаточно много. Стихийные планы, план теней, астральный план... И так называемая Изнанка мира. Именно на ней можно увидеть то, что недоступно во всех остальных. Души. И как вы понимаете, само пребывание там весьма опасно. Вы можете одним неосторожным шагом или просто вдохом разорвать самих себя на части. А еще есть проблемы с восприятием. Все же, мы просто не приспособлены к тому, чтобы верно понимать то, что видим, слышим или чувствуем на Изнанке. И все это интерпретируется нашими органами чувств так, как нам ближе и удобнее, что означает, что вы не должны верить своим глазам. Твердая поверхность может оказаться невесомой пустышкой, а легкий ветерок со снежинками - смертельным танцем лезвий.       - Если это так опасно, то может, мы сможем помочь...       - Нет, Мира. В этом и проблема. Попасть и остаться в здравом уме, и вообще чувствовать себя адекватно могут немногие. И тут дело не в силе мага. Дело в его ментальной готовности, а также... сродстве со стихией. Как вы знаете, Джувия уже достигла уровня аватара воды, а Ур - элементаля льда. Так что при переносе на Изнанку вы будете дополнительно защищены своей связью с планами этих стихий. Это не ультимативная защита, но с моей помощью и поддержкой все получится, - я ободряюще сжал руки волшебницам. - А вот присутствие постороннего, что совсем не имеет защиты и подготовки, может только ухудшить наше положение. Потому, я вас попрошу не отвлекать нас лишний раз. Хорошо? Отлично! Начали!       Я закрыл глаза и подал определенное сочетание магии по нашей связи с Джувией и Ур. Даже сквозь сомкнутые веки я ощутил, как мир подернулся рябью. Вот и она. Изнанка. Передо мною предстало очередное ожидаемое фантасмагорической зрелище сочетания несочетаемых элементов природы, вроде твердого огня, жидких деревьев и воды, что проходила сквозь наши тела. Я дал девочкам привыкнуть к этому месту. Они наверняка видели его немного по иному, но главное было не в этом. Оно было ровно перед нами. Гуманоидный силуэт, чье тело было оплетено щупальцами с присосками, а на голове сидел сам их владелец - спрут. И она сейчас смотрел четко на нас. Вот и некромант. Точнее, не он сам, а его частичка, ответственная за связь с мертвецом.       - Какая мерзость! - певуче проговорил воздушный силуэт по левую руку от меня. Это Джувия.       - Так и должно быть. Все же, оно не естественного происхождения, а также является извращением сути живого существа. Понятное дело, что выглядеть будет крайне нелицеприятно.       - Учитель, у меня вопрос - а как мы можем разговаривать в этом месте? Я даже не раскрываю сейчас рта. Да и воздуха не ощущаю. Очень... необычно.       - Это благодаря нашей связи, Ур. На самом деле мы не раскрываем рта и не сотрясаем воздух - мы обмениваемся меж собой мыслями и намерениями напрямую, а уже это преобразуется благодаря нашей связи в удобоваримую речь.       - Ясно, - девушка, видимо, вернулась к рассмотрению нашего узника. - Как я понимаю, эти цепи и шипастый обод вокруг его головы - и есть заклинание подчинения некроманта?       - Цепи?! - удивленно донеслось от Джувии. - Я вижу много червей под его кожей. Бр-р-р! Противные такие! А на голове выступают личинки!       - На самом деле вы обе правы. Каждый из нас видит то, что вызывает в нем первичную неконтролируемую ассоциацию через эмоции с тем, что мы ощущаем через нашу магию. Я, например, вижу человека, которого оплел щупальцами осьминог, который сам сидит у него на голове и смотрит на нас. Вы же правильно смогли догадаться - это связь некроманта. Он сейчас может видеть нас, но не слышать и не понимать. И то, что вы видите, как его магия забралась в тело человека уже говорит о том, что при уничтожении контроля пострадает и сам захваченный маг. А вот глубина проникновения говорит как раз о плотности такого захвата и контроля. В данном случае... - я еще раз оценил то, что вижу, - он тотальный. Фактически, связь и обеспечивает жизнь этому трупу. Нет ее - не будет и подобия жизни. Ладно, думаю, первых впечатлений вам хватит. Теперь покажу что делать в таком случае.       Призвать магию тьмы, жизни и смерти оказывается куда легче, чем в случае с Кардином Радом. Ну, я уже далеко зашел в своем развитии как дракон, чтобы они стали некоей частью меня самого. Такой же естественной, как дыхание или течение крови. Переплетя потоки и добившись их гремучей смеси, готовой вот-вот взорваться и растворить все своим ядовитым прикосновением, я направил луч прямо в голову спрута. У того не было ни рта, ни чего-либо его заменяющего, но крик, разнесшийся по пространству, был слышен отчетливо как мне, так и девочкам, судя по тому, как они судорожно сжали мои руки, которые так и не отпустили, лишь сметив хватку на локти для моего удобства. Но долго это не продлилось. Паразит сгорел за считанные мгновения, растворившись в окружающем хаосе энергий. Слегка пострадала и оболочка человека. Впрочем, надолго она тут не задержалась без искусственной поддержки извне. Секундный осмысленный взгляд. Возможно, мне показалось, но я ощутил в нем благодарность. А затем он просто развеялся, как дым на ветру. Существенное отличие от того, что было с тем психопатом. Никакого мерзкого послевкусия.       - Мастер, мы теперь можем вернуться? - спросила Джувия. Я чувствовал в ее голосе легкую нервозность и дрожь. Ну да, первый опыт попадания сюда и сразу столько не самых лучших впечатлений.       - Конечно же. Я вам помогу и в этот раз. Но учтите, самостоятельно это сделать будет в разы тяжелее. Для этого у вас должен быть так называемый "якорь" в нашем мире. Обычно, это ваша связь с человеком, который вам невероятно дорог. Лучше всего работает связь учитель-ученик или резонанс у магов. Также подойдут и более простые, вроде родственных связей или любовных, но маг при этом должен быть достаточно опытным и уметь работать с собственным сознанием, чтобы такие нематериальные и немагические вещи им воспринимались на должном уровне, - с этими словами я стал транслировать по нашей с ними связи нужные эмоции для правильной настройки. А затем просто резко сдвинул свое восприятие в обычный мир. Сейчас мне уже хватало ментальных сил, чтобы сильные "якоря" оказались без надобности. К тому же я чувствовал, что моя драконья природа сама по себе лучше справляется с притяжением иного измерения. Думаю, я бы и без настройки смог прорваться, но так оказалось просто плавнее и легче.       - Ха-а-ах! - с шумом выдохнула Джувия, едва не упав на пол от резкой смены состояния сознания. Да еще должны были сильно ударить изменения в мироощущении по вестибулярному аппарату. Сила тяжести, сопротивление воздуха и прочее - в мире Изнанки они совсем иные. Я вовремя подхватил девушку на руки, отчего она лишь сильнее ко мне прижалась, стараясь привыкнуть заново к этому миру. Моя магия ей помогала в этом. Я все же и для нее стал учителем, хотя и чуть иначе, чем для Ур в свое время.       Моя же ученица в это время поступила хитрее. Она почти мгновенно преобразовалась в элементаля льда, распространив свою стихию на пару шагов во все стороны от себя. Это помогло ей как устоять, так и снизить нагрузку на сенсорику. Хорошее решение. Опыт старых битв не проходит даром.       - Отлично, Ур. Молодец, - похвалил я свою... жену? Любовницу? Эх, как иногда сложно определиться в своем отношении. Впрочем, пусть будут рады. Я просто буду называть это так, как им удобно, а мои чувства от этого не изменятся. - Как только придешь в себя, можешь избавиться от тела нашего гостя. Теперь уже оно не представляет интереса. Я пока отнесу Джувию в ее комнату, - что я и сделал в сопровождении немного напряженной Миры. Но я по дороге ей успел объяснить состояние подруги, отчего она успокоилась в достаточной мере. - Хорошо, посиди пока с нею. Ваша связь поможет быстрее настроиться на наше измерение. Думаю, это не займет более получаса. А потом приходите к нам - будем обсуждать дальнейшие ходы, хорошо?       - Да, - послушно кивнула Мира, сев рядом с кроватью Джувии на стул и взяв ту за руку.       - Ты молодец, отдыхай, - тихо прошептал я на ушко лежащей волшебнице магии воды, поцеловав в висок напоследок. Мне не сложно, а ей приятно. Я все же успел ощутить, что являюсь одним из двух ее якорей в этом мире. Это может стать как проблемой, так и хорошим подспорьем. Нужно будет подумать над последствиями обоих вариантов. С этими мыслями я улыбнулся обеим девушкам и ушел к себе, ожидая, когда все заново соберутся. Скоро нам предстоит завершение этой глупой игры в поиски сокровища. Следует правильно распределить роли в заключительной сцене спектакля...

***

      - Будьте начеку! - проговорила Эльза, повернувшись к остальным членам команды.       Сейчас они стояли перед церковью. Второй по счету, которую им предстояло проверить по плану Лаксуса. Первая оказалась ничем не примечательной старой постройкой. Ни витражей, ни даже каких-то интересных деталей. Скорее маленький домик с парой святых регалий и символов.       Теперь оставалось только три места из шести, не подвергшихся разорению. ПРосчитать это оказалось не сложно, если сопоставить даты постройки этих сооружений. Если взять за основу то, что во времена предка Невилла эти постройки должны были уже существовать, то часть новостроев за последние пятьдесят лет можно смело вычеркивать. Причем это тем сильнее подтверждается, что парочка из них как раз были на пути тех, кто нападал на храмы, но уцелели. Так что сейчас на карте было лишь три возможные цели, одну из которых удалось недавно вычеркнуть. И в данный момент они готовились проверить второй вариант.       Стоявший перед ними собор был довольно величественным. Не центральный, как в сказке, но все же внушал. Внутри помещалось до сотни прихожан. Были также подсобный помещения для небольшого штата обслуги и самих служителей. Кстати, один из них сейчас находился внутри, смиренно стоя перед символом Священного Пламени, склонив голову. Больше внутри команда Хвоста Феи не заметила.       - Кто-нибудь видит здесь хоть один витраж или что-то похожее? - задал вопрос Грей.       - Нет... Что-то не видать.       - Ну да, окна как окна. Только здоровые! - Нацу был самим собой, не стараясь вдаваться в высокие материи. Впрочем, совсем глупым его считать не стоило, он точно знал что они ищут. Просто не желал тратить больше слов, чем уже произнес. Он больше готовился к ожидаемому сражению с противниками, а не всей этой зауми с поисками. Он маг, а не сыщик!       - Может, тогда нам стоит спросить у того, кто знает про это место больше нас? - указала глазами на одинокую фигуру в конце молебного зала Миллиана.       - Давайте лучше я попробую, - проговорила им Мишель, направившись к священнослужителю после кивка Эльзы. Та здраво рассудила, что кому как не бывшей послушнице лучше уметь общаться с этой братией. - Эм, простите, отец Мар...       - Прошу меня простить, дочь моя, - повернулся к ним неожиданно молодой священник. Хотя... Нет, он был уже в годах, просто Феи привыкли видеть всех этих монахов и прочих служителей стариками с седыми бородами. Лишь маги вроде тех же Инквизиторов и того их начальника - кардинала - оказывались вполне себе молодыми. А тут вполне крепкий и чисто выбритый мужчина. - Отец Мардон был отозван в Центральную Капеллу Его Святейшеством из-за всех этих ужасных новостей про нападения разбойников. Так что я временно его замещаю на этом посту. Ты что-то хотела... вместе со своими друзьями? Я не так хорош в молитвах, как мой более опытный собрат по вере, но могу помочь вам тем, что будет в моих силах, - несмотря на крепкое телосложение, которое не смогла полностью скрыть сутана, голос и лицо священника лучились лишь добротой и вниманием. Удивительно, как он смог снизить их напряжение и расположить к себе парой слов. А ведь изначально Эльза подспудно ожидала подвоха от заминки названной сестры Люси.       - Эм-м... Прошу прощения...       - Отец Юджин, - подсказал священник.       - Прошу прощения, отец Юджин, вы не подскажете нам, есть ли в этом храме какие-нибудь красивые картины, фрески... или витражи? Я в свое время слышала от отца Мардона про много изобразительных чудес, которыми славятся Храмы Священного Пламени и хотела показать их друзьям, но... К сожалению, не достаточно просвещена, чтобы это сделать.       - О! Похвально-похвально! - радостно подхватил священник. - Если честно, то лучшим примером будут Писания Святых, что украшают стены Центрального Собора. Они чудесны!       - Эм, а может вы знаете место поближе, где есть еще красивые изображения? - решила вклиниться в диалог Эльза, чьи инстинкты уже пару минут как подавали импульс поторопиться. Она даже решила, что дело в священнике и проверила его магией, но... Он оказался не магом. От него совсем не исходила мана. Значит не он...       - Молодежь... - укоризненно, но с понимающей улыбкой покачал головой священник. - Все бы вам торопиться. Но я могу вас понять - сам был таким в свое время... Чего мы только с другом детства не творили из-за своей импульсивности...       - Он тоже решил стать священником?       - Нет, он умер, - ответ священника заставил Люси прикусить язык и укорить себя за несдержанность. Атмосфера перестала быть такой легкой и расслабленной. - Не стоит так переживать. Я смог отпустить его и жить дальше, найдя себе новую цель и новую жизнь. В ней у меня появились новые знакомые и не менее верные друзья. Я доволен этим и не ищу истины в прошлом, утопая в горе или самобичевании. Но я помню его - и этого достаточно... Что же до вашего вопроса, то я думаю, вам подойдет старый витраж в подсобных помещениях. Отец Мардон не велел туда никого пускать... Я и сам там еще ни разу не был, если честно... Но если вы его старые знакомые, то могу вам дать минут десять - как раз успею закончить молебен, - с этими словами священник выпростал руки из широких рукавов, тем самым показывая в одной из них связку ключей. Ее он безо всяких промедлений или сомнений передал в руки замершей Мишель. - Я надеюсь, что через десять минут вы вновь окажетесь тут. А в этом храме так и будет стоять тишина и покой, договорились? - его глаза с доброй хитринкой блеснули, после чего столь же плавным движением священник вновь отвернулся от них и продолжил свою беззвучную молитву.       Друзья были ошарашены таким поворотом. Уж очень доброжелательным оказался этот служитель культа. Может из-за молодости, может из-за нахлынувшей ностальгии или еще чего - он фактически сделал им царский подарок на ровном месте. Впору было бы подумать о ловушке, но... Эльза все еще не ощущала от него опасности. Что он мог? Переглянувшись с Греем, Нацу, Люси и даже Мишель, она лишь решительно пожала плечами и кивнула вперед, на дверь во внутренние покои.       Путь их оказался недолгим. Они в итоге встали у неприметной двери, под которой собралось изрядно пыли. Видно, что туда давненько никто не заглядывал. Даже ключ проворачивался с изрядным скрипом. Будь здесь кто-то еще - они одним только этим действом переполошили бы всю церковь. Но обошлось - никто не бил тревогу и не несся к ним навстречу. Что тем не менее не успокоило красноволосую магичку, ставшую негласным лидером отряда.       А вот внутри помещения все оказалось куда как интереснее. Начать с того, что это был чулан, забитый старым хламом, скопившем пыль и паутину. Только на его разбор ушло бы несколько часов, если бы не...       - А-а-апчхи! - из ноздрей Нацу вылетели струи пламени, что за пять секунд спалили все содержимое комнаты. - Ух... Ужас, как можно было оставлять такой бардак!       - Нацу... - Эльзе оставалось лишь прикрыть лицо ладонью, благо сейчас она была в одном из своих "мягких доспехов", которые были без латных рукавиц. Сейчас она больше расчитывала не на прочность защиты, а на маневренность и убойность. Королева Клинков была бы в самый раз...       - Что?! Зато смотри как чисто! - попытался отвертеться драконоборец, но все же ему прилетел заслуженный подзатыльник со стороны Милли. - Уй... Ну и ладно.       - Хорошо... Время мы сэкономили, - потерев переносицу, проговорила Эльза. - Давайте быстрее все осмотрим, найдем нужное и уйдем...       - Есть только одна проблема, Эльза, - проговорил осматривающийся Грей. - Тут нет ничего даже отдаленно напоминающего то, что нам нужно. Голые стены, - он обвел чулан руками. И в самом деле, кроме пары выбитых в стене молитв и подсвечников в виде символов Пламени ничего не осталось.       - Хм... Сжечь артефакт Нацу явно не мог... Да и в таком месте... - была лишь одна возможность. Титания подошла к выступавшим из стены канделябрам, начав их осматривать. Она прикоснулась сначала к одному, затем ко второму, аккуратно проведя по всей их поверхности. Затем кивнула самой себе и с силой нажала на пару завитков одного из подсвечников, после чего раздался неожиданный щелчок. За стеной пришел в действие механизм, который через секунду открыл дверь, ведущую во тьму. Зажегший на руке огонь Нацу смог осветить начало ступенек, что шли вниз. Но конца им видно не было. - Интересные тут подсобные помещения... Откуда, говоришь, ты знала того отца Мардона?       - О-он... был знакомым моих родителей, - несмело ответила Мишель, смотря вместе со всеми в открывшийся проход. - Мы сюда иногда приезжали в детстве, и пока родители были на своих деловых встречах, меня иногда оставляли ему на пару часов...       - Ладно, это все очень интересно, но у нас мало времени. Идем, - и Убийца Драконов решительно шагнул в проход, освещая перед собой путь магией. Вслед за ним потянулись и остальные товарищи. Эльза еще какое-то время думала над тем, как все идет и... тряхнула красной гривой волос, уйдя вслед за ними. Как бы ей это все не нравилось, но и обратного пути нет. К тому же, не оставит же она этих оболтусов одних. Ну и последнее, чего она ожидала, но никогда бы себе в этом не призналась - их наверняка ждала бы новая встреча с новой гильдией, а также их Мастером, что любил глупо шутить, не умел стричься и носил нелепый костюм гробовщика...       Вот только спуск не принес им успокоения или ясности. Даже наоборот. Вполне ожидаемые тут каменные стены, похожие на пещеру, оказались вполне себе сухими и ухоженными коридорами... Со множеством деталей интерьера, говорящих о недобром предназначении этого подземелья.       - Это... клетки? Зачем они тут?       - Тюрьма. Это клетки для заключенных, - глухо проговорила Эльза на наивный вопрос Люси. Она лишь переглянулась с Миллианой, увидев в ответном взгляде такую же боль, печаль и пустоту, что и у самой аловолосой магички. Хотя... Нет, Люси не могла быть столь непонятливой. Скорее не желала верить в такое.       - И они выглядят не так заброшенно, как помещение наверху, - угрюмо добавил Грей, прижав к себе расстроенную блондинку.       Верно. Эльза и сама это отметила, когда отвлеклась от не самых лучших своих детских воспоминаний. Тут было вполне чисто и ухоженно. Стальные прутья не были покрыты ржавчиной, а внутри оказалась свежая солома на подстилку. Кроме того...       - Фи! Этот ужасный запах, - поморщилась Милли, потерев свой нос. Да, его уловили и остальные. Запах крови и нечистот, который явно вымывали, но не очень старательно. Он буквально впитался в каменные стены.       - Кто мог устроить нечто подобное прямо под церковью?! И зачем?! - спросила вслух Мишель, выглядя не менее потерянно, чем ее подруга.       - Неважно. Сейчас у нас иная задача. Идем дальше, - на самом деле Эльза имела пару идей на счет хозяев данной тюрьмы. Все же, не зря сюда ведет прямой ход от храма наверху... Хотя с другой стороны, тот вход был заброшенным, а тюрьмой продолжали пользоваться... Но был еще один фактор. Чтобы его проверить, волшебница протянула руку за прутья решетки, но спустя пару-тройку секунд убрала, поморщившись. Она стала растирать свою конечность, что будто бы онемела. Все верно. Она смогла подтвердить свои выводы. Для этого даже не нужен был тот знак, что она видела на одном из подсвечников в чулане. Перевернутая лилия Инквизиторов.       Их путь продолжался еще некоторое время. Они в итоге прошли клетки и вступили в уже обычные помещения - с деревянными дверями, мягкими кроватями, платяными шкафами и прочей стандартной мебелью. Обстановка говорила о проживании вполне простого человека... С поправкой на излишнюю аскетичность и обезличенность. Не было ни украшений, ни каких-либо иных памятных хозяевам вещей. Такое ощущение, что тут жили и не люди вовсе, а какие-нибудь големы. Ведь даже в тюрьме Райской Башни у рабов были индивидуальные уголки в камерах, что помогали им скрашивать суровый быт. Но только не тут.       - Навевает воспоминания, не так ли, сестра Мишель? - прозвучал в коридорах насмешливый голос. Он был вполне узнаваем.       - Байра!       - Та капитанша в красном!       - Они нас ждали. Все же ловушка, - куда спокойнее своих друзей отреагировала Эльза. - Ладно, все равно так будет даже быстрее. Идем, - теперь, зная о предстоящем нападении и самих нападающих, девушка даже как-то успокоилась и собралась, обретя прежнюю уверенность. Знакомый противник всегда будет предпочтительнее неизвестной угрозы. К тому же, она готовилась к схватке конкретно с этими врагами.       - Что же, смелости вам не занимать. Как и наглости. Все же осмелились осквернить своим присутствием священную обитель, - с вызовом смотрела в их сторону девушка в красных одеждах, опираясь на посох. Магов Хвоста Феи встречала вся компания Инквизиторов, стоя на противоположной площадке большого округлого помещения. Оно чем-то напоминало ложи театра или цирка, если бы не местоположение и многочисленные следы от произошедших тут сражений. Копоть, выбоины, царапины, разрезы... Скорее, это напоминало Эльзе ту самую арену, где она провела не один бой насмерть все в той же Башне. Эти воспоминания ее никогда не отпустят...       - Назвать священными эти казематы... У всех священников так плохо с головой или вы одни такие особенные? - не могла не съязвить Миллиана.       - Хм... Вам не понять истинного смысла и необходимости тех, кто жил здесь.       - Ой, да куда уж мне! - раздраженно отозвалась кошатница. - Может лучше тебе самой тут пожить денек? Освежиться? Почувствовать на себе всю их святость и прелесть? Что скажешь?! - на кончиках ее рук заиграли огоньки магической силы. Нацу пришлось взять за них и встать перед своей девушкой, прикрывая собой. Сейчас та была явно не в самом рациональном расположении духа и могла натворить глупостей.       - Ха-ха-ха-ха! Ой, насмешили, - поднеся руку ко рту, рассмеялась Краси. - Так ты им ничего не рассказала, а, Мишель?! Все так же любишь разводить секреты от друзей? Хотя... у тебя ведь нет друзей, не так ли? Только инструменты!       - Мишель? - повернулась к ней Люси, как и прочие Феи.       - Я... Я... - та резко замялась и побледнела.       - Что?! Неужели даже не показала там свою комнату? - кивнула в сторону коридора Байра. - Она ведь была как раз по соседству с кельей нашей Мышки, - погладила она по плечу Корделию, стоявшую рядом и со злостью смотревшую на склонившую голову Ормэ. - А напротив были мои с Даном. Чуть правее - Бельфор, а еще дальше - Хьюз. Сколько лет мы тут жили, а? Как одна счастливая семья... Пока ты нас не решила предать! - руки священницы вцепились в посох. - Ладно, закончим на этом экскурс в прошлое. Верните нам украденные реликвии!       - Они не ваши! Они - собственность Фиора! И Его Королевского Дома! - отвергла претензии Эльза. Она уже понимала, что сражения не избежать.       - Они принадлежали Церкви еще до того, как появился Фиор! - не согласилась капитан Инквизиции. - Что же, раз не хотите по хорошему, то сделаем как обычно. И теперь тут нет этого вашего богомерзкого защитника, чтобы прикрыть от нас!       - Он нам и не понадобится, чтобы отпинать ваши задницы! - с вызовом проговорил Нацу. Его расставленные в стороны руки обволокло жаркое пламя. У Грея в руках образовались ледяные кинжалы. Люси достала Ключи Девы, Льва и Стрельца. Эльза же, помня про свойства посоха предводительницы священников, отозвала магическую броню, оставив лишь легкую кожаную броню и пару катан, совершенно лишенных магии.       - Посмотрим, - зловеще улыбнулась Байра. В тот же миг ее глаза засияли зловещим алым светом. Она обхватила посох двумя руками и с силой вонзила его в камень пола, заставив разойтись волну искажений. Как только та дошла до ребят из Хвоста Феи, как у тех резко свело живот, ослабли ноги и перехватило дыхание. Впрочем...       - Р-р-а-а-а! - со злобным рыком Нацу сильно покраснел от напряжения, вслед за чем едва погасшее пламя разгорелось с новой силой. Стали заметны отблески чешуек на его коже и вокруг глаз, у которых вытянулись зрачки.       - М-м-м! - Эльза также смогла быстро справиться со слабостью. Она оперлась на катану, после чего быстро мотнула головой и разогнала туман перед глазами легким импульсом. Может, она больше и не могла призывать свою магию вовне. Но внутри нее она была по прежнему. Хм. Этому ее научил один сумасбродный старый маг с молодым лицом и издевательской улыбочкой, но он никогда не услышит от нее слова благодарности!       - Госпожа Люси, вы что-то хотели? - подхватывая падающую в обморок девушку, спросила возникшая из воздуха Дева.       - Защити... их... - едва успела проговорить та.       - Слушаюсь, - кивнула Дух, после чего тут же перенесла Призывательницу и ее парня в сторону, прикрыв их каменным завалом, через который будет непросто пройти. К тому же, минуя ее саму. Все же, магия Духов это не совсем магия - они умели управлять своей стихией напрямую. Все, что для этого было нужно - подпитка энергией от хозяина. И у Байры (а именно так назвал своего Духа Феб) она была. И очень даже обширная. Без этого Люси вряд ли могла бы рассчитывать на помощь Призыва в таких условиях. Ведь именно ее связь была мало того, что ослаблена, так еще и не могла поддерживаться в состоянии обморока.       - Дева, не пуская никого к ним! - скомандовала Эльза. Сама же она вышла вперед и приготовилась отражать атаку священников.       - Дан, Бельфор - разберитесь с ними! - вторила ей Инквизиторша, стоя напротив. Рядом с нею застыла Корделия, готовая ринуться вперед по малейшему слову командира. Впрочем, та решила пока придержать такой козырь на всякий случай. Больно много неожиданностей случилось за время проведения задания. Она не могла рисковать в этот раз...       Завертелся бой. Нацу почти перестал сдерживаться, столкнувшись с Бельфором. Он его подавлял своим пламенем, как бы тот ни старался. Конечно, даже так драконоборец успевал не раз получить болезненных тумаков от посоха священника, но они его лишь сильнее злили, как и частые промахи. Все же, Нацу был больше магом, чем кулачным бойцом, а вот инквизитор явно был специалистом в единоборствах как с оружием, так и без. Вот только против площадного урона это не слишком помогало. А уж тем более, когда ему приходилось иметь дело с пламенем настоящего дракона. Оно не шло ни в какое сравнение с теми поделками простых магов, что они ловили о того.       Чуть лучше обстояли дела у Дана. Эльза сражалась с ним на оружии, предоставив все честной стали. Хотя это было не совсем так. Копье священника оказалось с сюрпризом. Если изначально тот и пытался побороть девушку мастерством, за что едва не поплатился отрезанной рукой, то позже стал на полную использовать свой артефакт. Его копье могло стрелять сгустком энергии или же создавать перед собой магическое поле в форме щита. Это создало меж ними некий паритет. Он не мог победить слишком ловкую и сильную магичку, она же не могла пробиться через его артефактные уловки без свое магии.       Все из-за этого посоха-негатора! И почему он действует на них, но не затрагивает самих священников?! Впрочем и тут у Эльзы были догадки. Один тот факт, что Нацу смог преодолеть это воздействие - говорил о многом. Да и Феб тогда у Хартфилиев это смог сделать... Их объединяет то, что они оба - Убийцы Драконов? Хм... Такое она видела прежде. В Эдоласе. Но придумать пока ничего путного не могла. Не было ни времени, ни нужных знаний.       Но не все смотрели на бой с такой же точки зрения. Например, капитан Краси с каждой пройденной минутой раздражалась все сильнее. В оригинальном плане все виделось куда проще. Без своих сил маги должны были оказаться легкой мишенью. А отец Мардон должен был задержать злосчастного Мастера новой гильдии или предупредить хотя бы о его прибытии. Тогда бы они сделали чуть иначе. Но... все вылилось в это. Паритет. Они не могут справиться даже с посредственными магами простой заштатной гильдии хулиганов! Кардинал Кромвель будет ими не очень доволен.       - Гх! - последней каплей стало поражение Бельфора от Нацу Драгнила. В очередной вспышке пламени он отлетел к дальнему концу арены и больше уже не вставал. Если его противник поможет своей напарнице, то Дан в одиночку не устоит!       - Сестра Корделия! - короткая команда отпустила вожжи на ее козыре. Рядом взметнулся вихрь. Девушка с каштановыми волосами исчезла и почти тут же объявилась вновь на том же месте, разве что поспешно стараясь потушить тлеющую штанину. А вот на арене обстановка поменялась. Убийца Драконов и Эльза Скарлет получили несколько ударов на большой скорости, не успев даже заметить того, кто на них напал. Закономерно это отправило их на лопатки, хотя и не дало потерять сознание. Крепкие! Вот только... - А что с тем Духом?       - Не могу подобраться к ней. Земля ускользает из-под ног.       - Хм... - это было плохо. Второй вариант... - Дух, позволь мне забрать наши вещи. Обещаю, что мы не тронем твою хозяйку.       - Это не входило в приказы госпожи Хартфилии, - не поддалась на торг эта сущность с телом человека. Богомерзкий демон!       - А что скажешь, если я предложу в обмен их жизни? - кивнула она в сторону поверженных магов. Над ними сейчас встал Дан с копьем наизготовку. - Как и говорила, я не буду вредить твоей хозяйке или ее друзьям, но ты должна будешь разрешить мне забрать то, что принадлежит нам, - в этот раз Дух задумалась. Отлично. Все может еще получиться...       - Боюсь, я не могу позволить вам навредить беззащитным людям, - но все снова вышло из-под контроля. Из темного прохода на арену выскочила веревка, что зацепила копье Дана и откинуло его в сторону, оставив того безоружным. После чего к нему и магам Хвоста Феи вышел человек. Лет тридцать-тридцать пять на вид, одет в облачение священника. Вот только его Байра не знала.       - Ты еще кто такой?! Как сюда попал?! - и куда смотрит отец Мардон, черт его возьми?! Такое ощущение, что это не тайное убежище Инквизиции, а проходной двор. - Впрочем, не важно. Эти люди - богохульники. Они идут против заветов нашей Церкви и повинны в краже наших артефактов. Помоги нам забрать их и...       - Это ложь! - встав, проговорила Эльза, утирая кровь у уголка губ. Рядом поднимался Нацу Драгнил. Тем временем Дан смог забрать свое оружие. - Мы ничего не крали. Мы выполняем поручение Ее Величества, Хисуи Е. Фиор!       - Вздор! Именем кардинала Кромвеля, приказываю помочь нам в борьбе с этими магами!       - Я бы с радостью совершил столь богоугодное дело... Если бы не мои принципы. А также не указания свыше, - развел руки в сторону в извиняющемся жесте священник.       - Что?! Ты что несешь?! - выше слов кардинала только сам Его Святейшество, вот только все знали, что он уже несколько месяцев как отошел от дел и доверяет все своему преемнику - Кромвелю! А значит и никого выше быть не может. - Слово Кардинала...       - Ничто для того, кто следует за существом, куда выше и достойнее этого вашего Кромвеля, - с этими словами сутана улетела прочь, открывая истинный вид этого священника... Хотя теперь он таким не казался от слова совсем. Разве что все то же спокойное выражение лица... Из-под шапочки выпала тонкая длинная коса синих волос, под облачением священника же оказалась простая светлая легкая туника с широкими рукавами и такие же штаны. А стоило мужчине провести рукой по лицу, как то резко стало выглядеть куда моложе. И более узнаваемым.       - Ты же... Юка! - узнала его первой Эльза.       - Давно не виделись, Эльза Скарлет и Нацу Драгнил. Дева, - удостоил он легкого кивка и Духа, которая ответила тем же.       - Тск! Шпион! В таком случае ты падешь вместе с ними! Корделия! - новая команда - и Мышка вновь срывается с места, чтобы... отлететь к стене, после того, как новый маг выпустил из своего тела импульс. - Что?! Магия?! Но как?!       - Это не магия. Точнее, не та магия, с которой вы привыкли иметь дело. Учитель меня обучил тому, что мне подходит куда больше и лучше, нежели просто все эти заклинания и тому подобное.       - Проклятый еретик! - от злости и безысходности Байра готова была сама спуститься вниз и загрызть противников зубами. Расклад снова поменялся - и совсем не в ее пользу.       - Я вами сильно разочарован... - раздался звучный голос чуть в стороне. Там стоял в полном облачении сам кардинал Кромвель и покачивал головой. - Капитан Краси... У вас на руках были все козыри. Я снабдил вас артефактами секретной разработки. Указал вам цели. Даже исправил ваши же ошибки и направлял к ключам, но... Даже так вы не смогли справиться с такой элементарной задачей, - покачал он головой. - Передай мне артефакт.       - Д-да, Ваше Преосвященство! - отцепив от пояса мешочек с добытым ключом, девушка передала его начальству, не смея смотреть тому в глаза.       - Ладно, - проговорил он, получив необходимое. - Пора закончить с этим фарсом. Раз вы сами не справляетесь, то я поручу это дело тем, кто сделает все за вас. И без накладок, - с этими словами с другой части арены открылась дверь, через которую вошли новые действующие лица. И всех их команда Эльзы знала так или иначе.        - Савьер? Макбет?! - Эльза сильно удивилась, ведь данные представители ее прошлого должны были пребывать в тюрьме.       - Эригор... - а вот Нацу неприятно удивился кое-кому иному. - Ты должен быть мертв.       Кроме этих троих они еще узнали мага из Фантом Лорда. Его судьба была для них неизвестна, но его точно не взяли Рыцари Рун и не числили среди мертвецов после разбора завалов. Сейчас же этот маг огня в двойным цветом шевелюры стоял среди их противников. Рядом с ним находилась уже совершенно незнакомая девушка. Темнокожая, с серебряными волосами. Особо сильно ее отличала скудость одежды, состоящая из нескольких полосок ткани на груди и набедренной повязки с плащом.       - Кто это такие, кардинал? - настороженно спросила она высокопоставленного сановника. Про другую команду Инквизиции никто не говорил.       - Те, кто выполняют свою задачу несмотря ни на что. А теперь, - повернулся он к новоприбывшим, - убейте их. Всех.       - Что?! - тут же развернулась девушка к Кромвелю... чтобы едва успеть подставить под удар косы свой посох... Вот только тот оказался разрублен пополам, а лезвие прочертило по ее телу красную полосу.       - Байра! - Дан вовремя успел отбежать к подножию помоста, с которого упала его капитан. Он подхватил ее и прижал к себе. - Байра... Ну как же ты так...       - Они... Снова... Нас обманули... Снова... - захлебываясь кровью, говорила та. Поглощенные собственным страданием, парочка не заметила, как к ним устремилось пламя...       - Эх, обожаю мелодрамы... Но только не сегодня, - перед священниками из теней вышли две фигуры. Обе были облачены в темные одежды. Только если у одно это были скромные куртка, штаны и плащ, то у второй - накидка, юбка и чулки, придававшие вид агрессивной сексуальности. - А-А-А-А-А! - направленный крик почти не задел уши слушателей, зато смог отогнать волну огня прочь, почти полностью потушив.       - Скажешь тоже... Я тебя едва от Каге оттащила, когда поступил вызов от Юки, - фыркнула той в ответ громкоголосой вторая девушка.       - Мари?! - с удивлением узнал давнюю напарницу Дан.       - Привет-привет, - склонилась над ним Хьюз. Она осмотрела Краси и покачала головой. - Хреново дело. Каге, забери их к девчонкам, - в тот же момент по ее слову над парочкой сгустились тени, в которых они и исчезли. - Так-с, вроде всех лишних убрали, - отряхнула она свои руки, в которых, как по волшебству, появился веер клинков. Можно больше не сдерживаться... - кровожадно оскалилась она, смотря навстречу приближающимся темным магам.       - Отзови их, Кромвель! - остановил действо крик Мишель. Вот только это была уже не та забитая и запуганная девушка. Скорее она больше напоминала что-то промежуточное между Мари и Корделией. Ее облик разительно изменился, приобретя более жгучие и хищные нотки. Особенно выделялись удлиненные ногти, что стали скорее когтями, приобретя блеск стали. И в данный момент они упирались в шею кардинала. - Ты обещал...       - Ну надо же, кто решил проявить характер, - ни грамма не смущаясь опасного положения проговорил священник, скосив глаза в сторону девушки. - Решила предать меня... Хотя, тебе, ведь, не привыкать...       - Замолчи! И исполни то, что обещал, - прошипела Мишель, вдавив когти сильнее и пробив кожу, отчего по белой коже побежали красные тонкие дорожки от капель крови. - Мы заключили сделку!       - Ми-Мишель? - пришедшая в себя Люси непонимающе смотрела на свою подругу детства. - Что это значит?! О какой сделке он говорит?       - А вы еще не догадались? - вместо той ответить решил кардинал. Он умышленно тянул время - это было ему лишь на руку. - Как, по вашему, я все время знал о каждом вашем шаге? Откуда знал направления поисков артефактов? Ну и напоследок - откуда у меня взялись бы оставшиеся ключи, - с этими словами он выпростал руку из своего облачения, в которой оказалась... сумочка Люси, в которой та прятала найденные ими части артефакта. Блондинка тут же проверила себя и убедилась - это и в самом деле она. - Мишель с самого начала работала на меня. Была моими глазами и ушами в вашем стане. Ну и помогала держать руку на пульсе ситуации, чтобы вовремя реагировать на ее изменения.       - Мишель... Как же так... - потерянно смотрела Хартфилия на Ормэ. Та же в ответ старалась увести глаза.       - Значит... значит она нас не предавала?! Мишель не бросала меня? - поднявшись на ноги и придерживая ушибленный бок рукой, прошептала себе под нос Корделия.       - Я бы никогда этого не сделала, Мышка, - с грустной улыбкой заявила та, услышав подругу. - Как и не предала твоего доверия, Люси. Но после того, что случилось с дядей Джудом... Он, - она снова со злостью уставилась на кардинала, - обещал, что не тронет ни вас, ни моих товарищей, если я помогу ему достать эти проклятые артефакты. Так что теперь, Кромвель, выполняй свое обещание! Дай нам всем уйти! Ты получил то, что хотел!       - Уж поверь, я бы и рад... да вот только слишком много свидетелей. Слишком много внимания привлекли эти поиски. Мне просто необходимы тела виновников, на которых можно будет все свалить, - развел тот руки, показывая, что так сложились обстоятельства, а не его воля. - Впрочем, - он вновь спрятал их под накидку вместе с ключами, - если тебя это утешит, то я представлю вас всех как героев, павших в неравной борьбе против темных магов. А тех представлю пособниками злостного убийцы, что втерся в доверие принцессе и организовал тут свою преступную шайку под видом легальной гильдии. Так что, вас запомнят как героев... посмертно! - с этими словами в воздухе мелькнуло составленное из крови лезвие, что отсекло руку Мишель. Та просто не успела ее убрать из-за близости к противнику и сейчас с криком оседала на пол, держась за кровоточащую кисть.       - Мишель! - в один голос закричали Люси и Корделия.       - Пора бы от тебя избавиться. Ты была полезна, но теперь уже превратилась в сломанный инструмент, - новый взмах лезвия, что должно было отделить голову от туловища, зишь задел воздух. - Тск! Снова эти ваши механизмы. Вы умеете раздражать, когда перестаете быть полезными. Убейте их всех! Быстро! - повторно скомандовал он, отчего прибывшие маги-преступники снова пришли в движение. Вдобавок он нажал на скрытую в стене руну, которая позволила обрушить на все входы в зал тяжелые плиты, которые отрезали пути отхода. Это бы не представляло особой опасности, если бы поверхность преград не была испещрена магическими письменами. Особо смышленые узнали бы в них "барьер отрицания", который мог сдержать и перенаправить заклинания обратно, не позволяя проникнуть за преграду или разрушить ее. Это не считая такой банальности, как руны укрепления, веса и тому подобных, которые окончательно превратили арену в каменный мешок, из которого уже не выбраться.       Тем временем Корделия появилась рядом с Люси, где уложила Мишель на землю. Блондинка тут же оказалась рядом и призвала на помощь Водолея. Впрочем, та ничем существенным помочь не могла, как и Дева. Втроем они лишь смогли остановить кровотечение девушки, тем самым сохранив ей жизнь.       - Ледяной Гроб! - раздалось внезапно на два голоса. В этот раз из теней вышла более внушительная компания. Сначала стоит отметить самих заклинателей. Ими оказались Феб и Ур, что выпустили в сторону Кромвеля сильный поток магии, что обволок священнослужителя ледяной крошкой, что стала сжиматься вокруг него, образуя ледяную тюрьму. В ответ кардинал выпустил кровавую взвесь, что защищала его от воздействия магии льда. Впрочем, медленно но верно она продавливалась.       - А я-то все думал, когда вы явитесь, - спокойно проговорил сановник церкви, поправив очки и перехватывая свою вновь призванную боевую косу. - И это все, что вы можете?       - Клетка Стазиса! - вступила в противостояние Уртир. На первый взгляд не сделало чего-то существенного - лишь окружило ледяное заклинание родителей паровой взвесью.        - Хм?! Ладно, мне это надоело. Пора с вами заканчивать... - кровавый туман стал еще более разряженным, потемнел и стал просачиваться меж ледяных крупинок... Но едва попадая в поле действия туманной дымки Уртир все эти частицы блокировались и возвращались обратно. - Что?! Ты! - глаза священника наполнились яростью.       - Признаю, достойная маскировка, - не отвлекаясь от силового противостояния магических энергий, проговорил Феб. - Я бы даже сам мог оказаться введен в заблуждение, но ты сделал несколько ошибок, Этериас.       - Гр-р! Уничтожьте их! Прервите заклинание! - не став более слушать мага, Кромвель решил перенаправить своих марионеток, которые до того наступали на оставшихся магов Хвоста Феи и Инквизиторов. Сейчас же они резко изменили вектор атаки, ударив почти всем, что могли, в сторону колдующих Ур, Феба и Уртир. Но их атака натолкнулась на стену из темной волны. Огонь Тотомару оказался потушен, пытавшийся на скорости обойти препятствие Савьер едва не был разорван водяными щупальцами, как и многочисленные копии Браи, а Эригор был перехвачен Эрзой, что скрестила с его оружием свои мечи.       - Задержите их, пока мы не закончим с этим демоном, - напутствовал своих людей Феб. - Убить их окончательно вы все равно пока не сможете, но они перестанут быть проблемой, как только мы разберемся с источником проблемы.       - Что? О чем ты говоришь, Феб?! - обратилась к нему Эльза. - Не надо их убивать! - она уже хотела двинуться на спасение к своим старым знакомым по Райской Башне, но на ее пути встал Юка, всем видом показывая, что не даст ей помешать своему мастеру.       - Не будь столь слепой, Эльза. Они все уже мертвы. Ты должна была это понять по Эригору.       - Нет... нет! Они живы! Вот же они!       - Они все трупы. Живые трупы, которые поднял некромант, придав им подобие жизни. При этом он мучает их души, заставляя их подчиняться его командам, - развеял Феб ее надежды. - Старая магия. Не самая лучшая. А в данном своем исполнении еще и весьма мерзкая... Аргх! Кто-нибудь, грохните уже этого сраного иллюзиониста! - внезапно вспылив, указал он на Миднайта, которые все это время стоял в стороне и вроде бы ничего не делал. По этому повелению тени вновь ожили и представ в виде огромных змей, напали на Макбета. Тот окружил себя магическими кругами и барьерами, но все они быстро рассыпались при соприкосновении с магией теней. Сжав тело мага, змеи сжали его до хруста костей, а затем просто разорвали пополам... Вот только это не слишком помогло, так как верхняя часть туловища, быстро достигла нижней части с ногами и соединилась, после чего поднялась как ни в чем не бывало и вновь призвала свою магию.       - Можете оставить его на меня, учитель, - собравшись воедино, тени преобразовались в элегантную фигуру в темном плаще с длинными волосами до плеч. - Интересно, а если от тебя останутся части поменьше, ты также соберешься? - с этими словами Кагеяма создал вокруг Миднайта теневую клеть, что прошла сквозь тело мертвеца, развалив его на кубики. Но как и ранее, оно соединилось через вытекшую кровь и стало стягиваться в общую кучу. - Эх, это будет проблемно... - вздохнул он и вновь задействовал свою магию и фантазию.       - Феб, да? - решив потянуть время, заговорил Кромвель. Он уже понял, что резкий маневр на прорыв не удался и сейчас вся надежда была на ошибку противников или то, что те выдохнутся раньше, чем его марионетки. Если он собьет концентрацию магов льда - будет еще лучше. - Слышал про тебя краем уха... Наемник, который решил остепениться и создать свою гильдию... Зачем ты ввязываешься в чужие проблемы? Мы ведь раньше не встречались и точно не могли стать врагами.       - Непосредственно - нет. Но я с вами заочно знаком.       - Вот как? Хотя да! Тот дефектный образец... как его... Нет, не помню. Я вообще не стараюсь запоминать тех, кто не оправдывает моих ожиданий. Но то тело я обнаружил сотни две лет назад. Среди трупов гильдии убийц. Показался весьма перспективным, но в итоге... - он развел руками. - Но даже так, потеряв нить управления, нас все еще связывали узы поднятия, через которые он существовал. Мне было любопытно посмотреть, чего он сможет добиться в самостоятельном поиске... И тут несколько лет назад кто-то оборвал нашу связь. Это ведь был ты, не так ли?       - Да. Его звали Кардин Рад. Старый знакомый. Это я перебил в прошлом его гильдию, как и его самого, - не стал отрицать Феб. - Но началось все еще раньше. Фрозендрим.       - Что?! Он же... ясно... ты был тем, кто убил его. Убил одного из нас. Мард Гир будет рад узнать твое имя. А потом разорвать тебя за то, что ты навсегда вычеркнул историю одного из Этериасов из мира! - на коже священника стали проступать трещины, которые кровоточили густой черной кровью.       - О чем они говорят? - спросила у Люси Корделия, что смотрела со смесью ужаса и восхищения за противостоянием магов.       - Этериасы... Так назывались демоны, которых много лет назад создал Чернокнижник Зереф. Мы уже сталкивались с ними. Колыбельная и Делиора. Очень сильные создания. Они могли убивать сотни и тысячи, став настоящим бедствием. Даже города и целые страны становились их жертвами... Но в итоге были уничтожены.       - Кем?       - Ими, - кивнула Люси в сторону Феба и Ур.       - Но как кардинал может быть демоном?! Он же человек! Он служитель Церкви...       - Без понятия, как это возможно, но... У меня нет причин не верить ему. А учитывая силу этого Кромвеля, то Феб будет единственным, кто способен с ним справиться, - с этими словами блондинка со значением указала глазами на бой против марионеток священника. Те же, несмотря на все повреждения своих тел, вновь и вновь восставали и продолжали рваться к нему на помощь. И только подавляющая мощь Миры, Джувии и прочих магов Слез Жизни успешно помогала отбрасывать их раз за разом.       - Знаешь, Этериас, мне даже плевать на все твои мотивы и желания, как и прочих демонов. Я просто найду вас всех, одного за другим - и уничтожу, - говорил тем временем Феб. Риторика - это оружие, которое может бить в обе стороны.       - Ты всего лишь человек! - напрягаясь изо всех сил и почти уже утратив человеческий облик из-за обнажившегося скелета (плоть сползла с него и разрушилась под действием слишком большой концентрации магических сил), прокричал демон. - Тебе не под силу справиться с нами. Даже если ты и сможешь поймать меня, остальные узнают об этом! Они придут и сотрут тебя с твоей гильдией с лица земли! Тебе не выстоять! Мард гир придет...       - А я буду его ждать. Спасибо, что подтвердил мои мысли. Ведь именно для этого ты мне и нужен - позвать твоих мерзких дружков на вечеринку. Я уничтожу и их! А потом доберусь до того, кто вас создал - и уничтожу его!       - Ха-ха-ха-ха! Ты глупец! Никто не в силах одолеть нашего создателя! - рассмеялся скрипучим смехом череп. Иней все сильнее оседал на нем, замедляя все реакции и протекание маны, которая постепенно также вытягивалась из него магическим льдом. - Ты сам зовешь свою смерть!       - Может быть... Но сначала я увижу, как вы падете. Один за другим. Это начало вашего конца, Этериас! - видя слабость противника, Феб усилил напор. Под конец тот, кто скрывался за маской кардинала оборвал связи со своими марионетками, впитав одномоментно все их доступные силы и души, но даже это ему не помогло. Ледяная темница навеки сковала его скелет, заблокировав все силы внутри. Особенность ее была еще и в том, что она помогала блокировать и вытягивать энергию из всего, что попадало в нее. Так когда-то оказался почти выпит досуха Делиора. Так стал беспомощным ледяным манекеном и этот Этериас.       - Это конец? С ним покончено?       - Если ты про демона - то да, - подойдя к ледяной глыбе ответил Феб на невольно вырвавшийся вопрос Уртир. Его рука вошла в лед, будто бы в жидкость, не встречая сопротивления. Постепенно он вытянул все осколки артефакта, которые ранее собрал демон. - Но как он и сказал, это лишь начало. Хм... - маг осмотрел разрушенное помещение, слегка задержавшись взглядом на Эльзе с Нацу, трупах марионеток Кромвеля, а затем остановился на Люси и находившихся рядом с нею Мишель и Корделии. Медленным шагом он пошел в их уголок, больше не обращая ни на что внимания.       Эльза оставила Нацу с Миллианной, а сама поспешила к Люси, чтобы прикрыть ее в случае чего. Грей пока так и не пришел в себя после применения негатора. Что ни говори, но на чистых магах, которые активно используют стандартное волшебство, эффект отрезания от магического источника сказывается сильнее всех. Рядом с Люси Эльза появилась почти одновременно с Фебом, который не особо-то и спешил. Что касается его команды, то те больше времени уделяли пойманному демону и трупам, чем действиям своего лидера. Только Эрза встала рядом с ним безмолвным стражем, сверля своего двойника нечитаемым взглядом. Титании было слегка не по себе видеть фактически свое отражение, но такое чуждое... Особенно, когда она стоит рядом с ним.       - Что ты собираешься делать, Феб? - настороженно спросила красноволосая магичка у приблизившегося знакомого. Тот выглядел также, как она его запомнила на балу - форменный фрак, схожий с формой гробовщиков, но без их значка, растрепанные белоснежные волосы, спадающие на лицо и скрывающие глаза, а также глупая улыбочка одними губами. Не знай она, кто именно скрывается за этим образом, могла бы поддаться этой беззащитной и вроде бы совершенно неопасной маске. - Они нам не враги, - заговорила она, когда юноша, не обращая внимания на ее слова, встал рядом с лежащей на коленях блондинки Мишель, принявшей свой старый образ, - их также обманул этот демон.       - Не трогай ее! - встала на защиту подруги Корделия, попытавшись на своей сверхскорости оттолкнуть мага, вот только тот будто бы из воздуха выдернул ее руку. - А?! Как это возможно?!       - Девочка, меня дважды одним фокусом не проведешь, - веселым голосом проговорил Феб. Он даже помахал ее кистью из стороны в сторону. - Я уже понял большую часть ваших возможностей и на чем они основаны. И вообще, не стоит пытаться дергаться в сторону большого и страшного дяди, который до того на твоих глазах устроил публичную порку всей вашей ватаге и еще парочки идиотов сверху. Иначе большой и страшный дядя может обидеться и сделать маленькой бедной девочке больно и обидно, - последние предложения Феб проговорил, сжав руку Корделии до болезненного стона и заставив ее осесть, едва не столкнувшись с ним лицом к лицу. В такой близости он уже не казался таким уж безобидным, напротив - в купе с отсутствием возможности видеть глаза, тихим зловещим шепотом и не сходящей с лица улыбки, Феб представал отпетым маньяком и злодеем.       - Эй, не пугай Мышку! - заступилась за свою подругу Мари Хьюз. Она попыталась подойти ближе, но не смогла этого сделать из-за Эрзы. - Хорош играть у всех на нервах. Я понимаю, что издеваться над ними приятно и вообще будоражит кровь, но честно - я столько просидела в этих тенях Кагеямы, что хочу поскорее в душ и отдохнуть.       - Хм... Ой, уже и пошутить нельзя! - отпустив руку замершей девушки, Феб тут же изобразил непонимание. - И вообще, я тут из сил выбиваюсь, помочь пытаюсь, а меня, бедного, всякий обидеть норовит! О! То, что нужно! Спасибо, Байра! - в вытянутую руку Феба Дева передала отрезанную кисть Мишель. Более не говоря ни слова, он присоединил эту часть к запястью Ормэ и закрыл рану руками, из-под которых вырвался светло-синий и салатовый цвета. Через минуту он прекратил и отошел в сторону, чтобы и остальные увидели, что конечность подруги Люси вновь цела и невредима. - На сем предполагаю контракт закрытым, - в его руках как по волшебству появилась ранее отсутствующая шляпа, которой маг взмахнул и поклонился. - Разрешите откланяться...       - Это невозможно. Кромвель активировал полную блокировку, - указала успокоившаяся Хьюз на перекрывшие проход каменные блоки с рунами. Эльза и оставшиеся инквизиторши пока не спешили идти поперек слова Феба, понимая, что они мало того, что в меньшинстве, усталые и раненные, так еще и даже будучи в полной силе вряд ли могли противопоставить что-то даже если бы мастер Слез Жизни был тут один. - Теперь отсюда не выбраться даже с помощью магии перемещения вашего теневика.       - Вот в этом и проблема зашоренности проторенных тропинок, - огорченно покачал головой Феб, подходя к одному из блоков. - Вы видите лишь уже существующие пути, не помышляя о том, чтобы проторить собственный, - с этими словами он без замаха ударил в стену рядом с бывшим проходом, пробив в том изрядную выбоину. Совершив еще несколько ударов, маг создал в стене сквозной проход, ведущий наружу. - Вот как-то так...       - Хмпф, - вздернула нос Мари, не желая признавать свою неправоту. - Позер, - с этими словами она сложила руки на груди. Будто бы это послужило командой, всех участников Слез Жизни охватили тени, захватив вдобавок еще глыбу льды с демоном. - Мышка, передай остальным, что я нашла себе новую цель в жизни. Наши пути расходятся на этом... - когда тени стали подниматься по фигуре Хьюз, заговорила та, повернувшись в сторону все также сидящей Корделии. - Прощайте... - с последним словом она растворилась в тенях, которые почти тут же рассеялись по углам, вернув арене прежний полуразрушенный вид.       - Он забрал ключи, - разрушил тишину Нацу, державший Милли на руках.       - Я знаю, - проговорила ему в ответ Эльза. - Но он был в своем праве.... К тому же, я не думаю, что он использует их во вред нашей гильдии... Может, Феб оказался не таким, как мы думали когда-то, но он и не чудовище, вроде этого Кромвеля или тех тварей, что мы встречали, - Эльза не знала почему, но она верила... Хотела верить тому парню, которого, как ей казалось, она когда-то успела хорошо узнать. Даже если это и был ненастоящий Феб, это была его большая часть. Она в это верила... Хотела верить... - Эх... Нам надо похоронить их. Они заслужили этого, - переключила она внимание на марионеток некроманта, среди которых были и ее друзья. - Савьер... Макбет... как же вы так... - она отвернулась, чтобы никто не увидел скупых слез, которые образовались в уголках ее глаз.

***

      - Ой-ой! Вот это комиссия по встрече! - неожиданно вышедший из церкви поток теней столкнулся с невидимой преградой, а затем развеялся, являя нашу компанию перед интересными людьми. - Макаров! Какая неожиданность! Внучка натаскиваешь? Или так, заскочил себе заранее заупокойную заказать? Это верно - никогда не бывает рано для такого! Джиемма! И тебя потянуло в путешествие? Ты осторожней - в твоем возрасте еще радикулит прихватит - потом будешь валяться в больнице, как твои дракошки. Голдмайн... все же оторвали тебя от выпивки. Даже протрезветь как следует не дали, бедняге... Боб... Хм, каждый раз, когда думаешь, что хуже быть не может, вижу тебя и меняю свое мнение...       - Феб, - сухо проронил Дреяр-старший, стоя рядом с членами прочих гильдий.       - Старикан, ты бы проверил свой склероз, - указываю себе на висок. - Только близкие могут звать меня Феб. Для всех же остальных я - Фобос, мастер гильдии Слезы Жизни. И да, не стоило так пышно меня встречать, все эти букеты, овации... Право, не стоило! Мы с моими друзьями всего лишь скромно выполнили возложенную на нас миссию и удаляемся... - продолжал я ерничать и играть на нервах присутствующей толпы. Обложили они храм знатно. Барьер антимагии, запрет на перемещения, дополним все кучей магов, во главе с мастерами гильдии... Этого было бы все еще недостаточно, чтобы меня напугать или остановить, но был еще один важный фактор.       - Мастер Фобос, - подал этот фактор голос. Фактор был окружен батальоном Рыцарей Рун и Королевских Гвардейцев, обвешанных артефактами. Рядом с ним стоял истуканом массивный рыцарь в полной латной броне с двуручным мечом, испускавшим свечение т вложенной в него магии. И да, сам фактор выглядел как среднего роста миловидная девушка в легкой одежде цветов изумруда и сапфира, держащей в руке посох, а на голове носящей диадему. Королевские регалии, достойные принцессы.       - Принцесса Хисуи Е. Фиор, - я снял шляпу и совершил вежливый поклон. Вслед за мной маневр повторили и мои подопечные. - Рад лицезреть ваш светлый лик! Он так меня ослепил, что я не сразу вас заметил за этим блеском!       - Благодарю за комплимент, Мастер, - улыбнулась принцесса мне дежурной улыбкой. - Но мы тут собрались из-за слухов о неизвестных злоумышленниках, что разрушали Церкви Священного Пламени на территории нашего королевства. Представьте же наше удивление, когда нам сообщили, что местного настоятеля отправили ложным письмом в Центральный Собор, а в окрестностях видели ваших людей. Может быть, вы сможете нам поведать, что же именно вас побудило тут появиться? И что вы делали в этом храме?       - Не смею ничего скрывать от Вашего Высочества, - кивнул я степенно. - Мы сами вычислили злоумышленников, которыми были темные маги, сбежавшие из-под стражи. Сговорившись с высокопоставленными священнослужителями, они занимались разбоем. Мы устроили им тут ловушку, заманив преступников. Для этого и пришлось пойти на эти хитрости. К сожалению, сдаваться темные маги не захотели, и мы были вынуждены применить силу... В ходе столкновения все злоумышленники погибли. К несчастью, им удалось ранить магов Хвоста Феи и охраны церкви...       - Что с моими детишками?! - тут же выступил вперед Макаров.       - Надо было раньше озаботиться этим вопросом, Макаров Дреяр, - сквозь толпу Рыцарей Рун продвигалась комиссия Святых Магов во главе с Оугом. Рядом с ним степенно шел Уолтер. - И начать уже действовать по правилам, а не заниматься наведением беспорядка. Как вы обычно это и делаете. Мастер сменился, а толку никакого. Попомните мои слова - с таким подходом ваша гильдия скоро окажется в числе разыскиваемых темных - дайте срок. Ваше Высочество, - поклонился под конец Оуг принцессе.       - Председатель Оуг, - кивнула ему Хисуи в ответ. - Что привело вас сюда?       - Дела государственной важности, как и всегда. Данная гильдия выполняла наше задание по поимке или уничтожению темных магов, что были замечены в нападении на церковь. Ранее у нас были сведения, что в этом замешаны сбежавшие из магической тюрьмы преступники, причем не из слабых. Во избежание лишних жертв я подрядил на выполнение задания лучших из тех, кто мог бы с ними справиться. Данная операция была спланирована при участии Магического Совета и блестяще проведена. И да, Дреяр, - уже не столь вежливо обратился старик к бывшему мастеру Хвоста Феи, - твои хулиганы в порядке, как и пострадавшие служители церкви. Я уже успел ознакомиться с результатами операции и даже получить свидетельские показания от спасенных, - потряс он кипой бумаг в руке. - Благодарю за содействие, мастер Фобос.       - Ох, не стоит, право слово! - отмахнулся я с улыбкой от своего сообщника. С ним я успел сговориться еще когда почувствовал возведение купола над храмом. У меня уже было заготовлено несколько путей отступления. Об одном из них позаботился Уолтер, которого я оставил рядом с Оугом на такой случай. О, а вот и второй вариант. - Не беспокойтесь, это за нами, - успокоил я всполошившихся бойцов и магов, когда к нам спикировали две тени, пробив антимагический купол. Ворон, Херпи и Икаруга встали за моими плечами. - Раз с этим покончено, то мы пойдем - еще столько дел... столько дел...       - Постойте, мастер Фобос, - остановила меня принцесса. - Вы говорили, что завершили мое задание, что было поручено. Не значит ли это, что у вас в руках и части того опасного артефакта, который должен поступить под охрану Короны? - что же, так и знал, что это случится. Она явно не спрашивала, а утверждала. Ожидает моей ошибки. Это видно по глазам. Девочка, тебе еще учиться и учиться.       - М-м-м... Точно! Артефакты! - я приложил себя по голове. - Совсем запамятовал - столько дел, столько проблем... - извлеченные телекинезом артефакты вышли на свет, зависнув в воздухе. Затем они плавно подплыли к принцессе, которая их споро упаковала в заранее подготовленную шкатулку. - Благодарю вас за содействие, мастер. Вы отлично справились с поручением и заслуживаете большой благодарности за это.       - Ну что вы, принцесса! Как можно! - шутливо отмахиваюсь от ее слов. - На моем месте так бы поступил любой верноподданный, - снова совершаю куртуазный поклон, махнув снятой шляпой. После чего делаю знак своим людям удалиться. Благо, Ледяная Гробница с Этериасом все еще скрыта в тенях Кагеямы и не видна никому. Дождавшись, когда мимо пройдет последний из моей гильдии, я двигаюсь следом, слегка замедлив шаг у принцессы и ее телохранителя. - "Сказала кошка мышке: — Давай с тобой дружить! И будем этой дружбой до смерти дорожить. — Боюсь, — сказала мышка, — Что цель твоя близка, и будет наша дружба предельно коротка!" - пропел я тихо вполголоса, чтобы меня слышала только сама Хисуи и тот, кто скрывается под доспехами. - До скорой встречи...