Fox shadow/Лисья тень(рабочее)

      Дождь не прекращался. Он шел вчера, позавчера, на той неделе, месяц назад. Лил, как из ведра. На дорогах всю грязь размыло, телеги застревали. Многие жители ссылались на Бога неба, что тот, якобы, недоволен ими, поэтому послал на землю кару. А девушка все шла и шла. Останавливаться на дороге не было смысла, ибо девушка уже была промокшая до костей, а до ближайшей деревни оставалось по крайне мере километров пять. Молодой слейпнир, шедший рядом с Идарой, нервно хрипел и вертел головой, явно раздраженный проливным дождем, как и его хозяйка. — Ну-ну, Голиаф, еще чуть-чуть осталось, — успокаивающе проговорила девушка, слегка похлопав его по шее. — Я тоже не рада такой погоде, учитывая, что она уже месяц держится.       Через несколько часов изнурительного пути под холодными каплями дождя впереди показались огни первой за неделю деревни. Маленькие деревянные домики выстроились по двум сторонам дороги, людей на улице не было, но о том, что здесь кто-то живет, сулил серый дым, шедший из труб. — Может, работу себе здесь подыщу, — пробормотала себе под нос Идара, увидев небольшую доску объявлений.       Привязав слейпнира к забору под навесом, девушка снова подошла к доске, высматривая нужные заказы. «Нужна помощь с кваками! Они разбежались по каньону! Помогите поймать их за хорошую плату!», «Обменяю небольшой рулон хорошего сукна на телегу!» — Дааа уж, в деревне все соседи, но при этом вешают объявления. Наверное, думают, что какой-нибудь путник поможет, — ухмыльнулась девушка, продолжая бегать глазами по объявлениям.       Все же она нашла то, что искала. Бумага была уже вся промокшая, потертая, надпись еле-еле, но можно было разобрать. Разобрав слова, девушка наконец-то зашла в корчму за дополнительной информацией о заказе, да и чтобы отдохнуть после долго пути. Хлопнула дверь. Сидящие за столами люди косо посмотрели на вошедшего. Идара глянув на всех из-под капюшона, подошла к корчмарю, приметив, что женщин среди сидящих почти нет. — Я по поводу заказа на вашего «не пойми кого», — кивнув на бумажку, проговорила девушка.       Корчмарь взглянул на размякшую бумажку и снова отвернулся протирать полки, буркнув: — Взяли уже заказ! Если хотите, к ним пойдите, коли те поделятся наградой. — Кто взял? — удивленно воскликнула Идара. — Да, вон, мужики из Теней…       Идара посмотрела в сторону, в которую указывал корчмарь. Где-то там, в углу, сидели двое, в черных плащах, совершенно безмолвно. Первое, что взбрело девушке в голову, так это то, что Тени не вымерли. Второе — напрашиваться к ним в команду она не собиралась, так как по рассказам деда знала, какие они на самом деле. Девушка тут же позабыла о том, что хотела остаться в корчме, плотно поесть и отдохнуть. Она уже хотела выйти из помещения, как ее окликнули. — Эй, на кой-черт тебе меч, девка? — Чтоб ты спросил, — рявкнула Идара, злостно посмотрев на мужчину. — Так скоро и баб в городах не останется! Кто ж за хозяйством у нас следить будет? — поддержал разговор третий, сидящий за столом. — Если вы будете пьянствовать и бить своих жен и детей, приходя домой, то они будут готовы и в пустошь податься, — девушка начала закипать. Это было видно по ее слегка трясущимся рукам и хмурому взгляду. — Да как ты смеешь, сука? Сиди дома и вари жрачку да детей воспитывай, а сражаться должны мужики! — Южик вскочил из-за стола. Кружки и тарелки попадали, содержимое кружек расплескалось по всему столу и начало медленно капать на пол. В корчме наступила тишина, услышать можно было только ярое пыхтение завсегдаев этого помещения. — Что? Правда глаза режет? — ухмыльнулась Идара. Ее правая рука медленно начала подниматься к мечу, она уже понимала, что драки не избежать. Сколько раз она себе повторяла, что нужно молчать в такие моменты, но происходило все наоборот. Девушка уже привыкла к такому восклицанию в ее сторону от мужчин. У тех вошло в привычку, что их жены сидят дома и максимум на что способны, так это дать подзатыльник своему чаду.       Идара почувствовала, что сзади кто-то подходит к ней, шатаясь из стороны в сторону. Опустив руку от рукояти меча, девушка сделала резкий шаг в сторону, схватила незнакомца за рубаху и, пару раз ударив по лицу, откинула в дальний край помещения. Сейчас начнется. Разъяренные мужики закричали что-то типа «мужик с сиськами» и кинулись на обидчицу их пьяного друга. Идара не собиралась их бить, ведь они были просто в стельку пьяные. Пьяницы бежали на нее с кулаками, но девушка спокойно отходила в сторону, и те пролетали мимо. Лишь только один из них схватил нож со стола корчмаря и направился в сторону Идары. -Я тебя зарежу, паскуда, — прошипел он и, занеся нож над собой, кинулся на девушку.       В этот момент двое из Теней все также сидели в дальнем углу, не решаясь вмешиваться. Лишь только когда мужик схватил нож, один из них резко вскочил, но его остановила мертвая хватка товарища, давая понять, что лучше не лезть. В корчме продолжались крики и суматоха. Корчмарь во все горло орал, чтобы те прекратили драку, но такое ощущение, что его не слушали. Идара не боялась. Она знала в какой момент стоит уйти от ножа, в какой момент завернуть руку нападающему и отобрать нож. Она также знала, что когда все кончится, корчмарь с диким воплем выставит ее на улицу, проклиная. Поэтому девушка не мешкала. Заломив единственного оставшегося на ногах пьянчугу, она ударила его по лицу локтем и откинула в сторону. Поправив на голове капюшон, Идара вышла из корчмы и поспешила к скакуну.       Дождь закончился, и сквозь серые тучи начало проглядывать яркое солнце. Идара, сев на Голиафа, двинулась прочь из деревни, чтобы не навлечь беду. Все оставшееся время погода оставалась ясной, поэтому под вечер в пустоши было сухо.       Поздним вечером вновь поднялся жуткий ветер, заморосил мелкий противный дождь. Девушка сидела около костра и всячески пыталась согреться, подставляя к пламени трясущиеся от холода руки. Слейпнир пасся на небольшом холме, вблизи Идары. При каждом завывании ветра гнедой жеребец поднимал голову и встревоженно осматривался по сторонам.       Оперившись на ствол дерева, девушка укуталась в плащ, завороженно смотря на пляшущий огонь, в котором на вертеле готовилась целая крыса. Идара, чувствуя приятный запах жаренного мяса, начинала облизываться. Когда мясо наконец-то было готово, девушка принялась за поздний ужин, но ее скромному пиршеству пришлось немного подождать.       Голиаф вновь нервно поднял голову и навострил уши, после чего испуганно фыркнул и ударил копытом. Девушка знала, что если ее слейпнир начинает себя так вести, значит жди неприятностей. Идара коснулась рукой рядом лежащего меча и потихоньку поднялась на полусогнутые ноги. Совсем недалеко, в темноте, послышался цокот копыт и шаги. Вынув меч из ножен, девушка встала в оборонительную позу и прислушалась. — Убери меч. Мы пришли с миром, — послышался в темноте мужской голос. На свет костра вышли двое мужчин, за их спинами виднелись мечи и винтовки. — Чего вам нужно? — спросила Идара, вздернув головой. — Мы хотели лишь погреться у костра, не боле, — спокойно произнес мужчина, что постарше.       Его голос успокаивал, наверное, поэтому Идара убрала меч в ножны и уселась обратно, взяв в руки кусок мяса. Почему-то она доверилась этому человеку, в его голосе не было ни единой лжи.       Наемники, приняв это как за приглашение, подошли к костру, достав из седельных сумок куски мяса. Все остальное время собравшиеся у костра молчали, лишь только слышно было завывание ветра. — Это лежит твой меч? Кто ты? — подал голос второй мужчина, явно чуть моложе первого. — Чародейка, — с легкой ухмылкой заявила Идара. — Врешь, — резко рявкнул наемник, буквально пожирая взглядом. — Ну-ну, Ферокс, где твои манеры? Ты хочешь испугать этого ребенка? — заулыбался тот, что постарше. — Как тебя зовут, дите? Мое имя Ветерис. — Идара, — после короткого молчания, ответила девушка, подняв наконец-то голову.       Перед ней сидели двое мужчин. Ветерису было около 70, и Идара ни за что ни сказала бы, что этот человек из компании Теней. Все время, которое они сидели около костра, пожилой мужчина улыбался. И это уж точно не была улыбка кровожадного убийцы чудовищ. Несмотря на весь его мрачный вид, в глазах виднелась лишь доброта. Второй же не сводил взгляда с Идары все это время. Под его пронзительным взглядом девушке хотелось съежиться, лишь бы не видеть этих черных глаз с горящим, как пламя, зрачком. Ферокс был моложе Ветериса лет на 30, но весь его внешний вид делал из него настоящую Тень, которого обычно описывали. Самое жуткое было в Фероксе то, что от правого уголка губы шел глубокий шрам, доходящий до мочки уха, которая, кстати, отсутствовала. — Откуда у тебя шрам на лице? Ты слепа? — снова подал голос Ферокс, внимательно осматривая огромный шрам девушки. Шрам проходил от правой брови, через глаз к уголку губы и, явно, приносил своей хозяйке некие неудобства. Глаз, через который проходил шрам, был мутен и сер. — Да, слепа, — подняв челку, Идара продемонстрировала свой шрам во всей «красе». — Подарок от химеры около двух лет назад.       Спустя некоторое время Ветерис начал рассказывать о своих похождениях в молодости, о монстрах, о людях, о себе. Девушка слушала его с замиранием сердца, понимая, что все, что он говорит, может понадобиться ей в будущем. Истории бывалого наемника затянулись аж до рассвета. И когда первые лучи солнца коснулись горизонта, все начали собираться. — Так ты все-таки чародейка? — с улыбкой спросил Ветерис. — У моего деда было много довоенных книг, я по ним обучалась, — девушка пожала плечами и направилась к своему скакуну.       Наемники переглянулись. — Кстати, мы же едем на тот заказ, за которым ты приходила в корчму. Не хочешь присоединиться? — спросил старик. — Знаете, ведь о вас говорят правду. Вы лучше убьете человека, с которым будете выполнять какую-то работу, чем поделитесь с ним наградой. Так что я не хочу после выполнения заказа очутиться в какой-нибудь яме с перерезанным горлом, — высокомерно взглянув на Теней, Идара накинула капюшон и, пустив Голиафа в галоп, отправилась в сторону города.       Мужчины провожали девушку взглядом. На лице Ветериса играла понимающая улыбка, а вот Ферокс неустанно бурчал себе под нос что-то про высокомерие этой девчонки. — Ох, Ферокс, перестань бубнить. Ты разве не согласен с ней? Она же права насчет всего. Мы и вправду ни с кем не делим награду, если бы она еще была мала, — Ветерис проверил, хорошо ли закреплены седельные сумки, и оседлал слейпнира. Тени медленно двинулись в противоположную стороны от дороги, по которой уехала девушка.       Дорога к Плангеру шла торговым трактом, поэтому, проезжая мимо, можно было заметить остановившиеся телеги и отдыхающих торговцев, которые прошли очень большой путь. В телегах можно было разглядеть всё, что душе угодно. Там и фрукты с юга, и сталь, доспехи, щиты, и шкурки разных животных. Оставаться в деревнях торговцам было не выгодно, ведь такой ценный груз грех не своровать каким-нибудь пьяницам или воришкам. А здесь на тракте каждый торговец знаком с другими, они объединялись в группы, разжигали костёр и ждали утра, чтобы с новыми силами отправиться дальше. Конечно, и на тракте не бывает без приключений. На запах жареного мяса или на свет костра могут прийти и незваные гости в виде стаи шакалов, а то и кто-нибудь пострашнее, лишь только грабители, убийцы и прочий сброд не появлялись на дороге, так как знали, что против групп торговцев с вилами и топорами явно не попрешь.       Идара же не собиралась оставаться среди торговцев, хоть и те дружелюбно приглашали девушку пересидеть ночь с ними. Их скверные улыбки заставляли девушку ужасно нервничать. Обыденное дело даже у обычных торговцев ночью запивать вкуснейшее мясо каким-нибудь отборным пойлом. И, когда опьяняющая жидкость начинает действовать, обычные торговцы становятся ничем не лучше заядлых пьянчуг, которые готовы при любом случае схватить единственную девку и уволочь её для веселья.       Идара подгоняла слейпнира, лишь бы поскорее проехать мимо организовавшейся группы мужиков, и не слышать их противных голосов. К счастью девушки неподалёку оказалась маленькая деревня, в которой она могла остаться на ночь. Зайдя в корчму, странница удивилась, завидев, что корчма стоит полупустая, а сам корчмарь сидит на стуле и покуривает трубку. Увидев посетительницу, мужчина средних лет даже не встал, а продолжал выпускать изо рта ядовитые клубки дыма. — У вас можно остановиться? — спросила девушка, проходя вглубь помещения. — Чего изволите? — лениво спросил корчмарь, внимательно рассматривая клубы дыма, будто это было единственное, что сейчас его интересовало. — Из еды могу предложить только вчерашний хлеб с солью да квас. Проблемы небольшие с доставкой еды. Девушка поморщилась, явно не готовая питаться только хлебом, да и ещё не первой свежести: — А что случилось то? У вас город недалёко, разве вы не там закупаетесь? — Покупать вдвое дорого? Да на какие шиши, если посетителей почти не бывает! — отмахнулся мужик и взглянул на Идару с некой надеждой в глазах. — Может, ты поможешь? А то я вижу меч за спиной, небось, воительница какая-нибудь? Я даже заплачу за эту работенку, коль согласишься. — Давай ближе к делу, — девушка скрестила руки на груди и внимательно уставилась на корчмаря. Награда ей и вправду понадобилась бы, ибо в сумке, кроме сморщенного яблока, уже ничего съестного не было, а в кармане всего пара патронов на скромный обед в корчме. — Тут неподалёку, — начал мужик, вытрясая пепел из трубки прямо на пол, — есть тропа, по которой нам привозили продукты из земель Флуктуса, но вчера, в назначенное время и место, они не прибыли. Несколько мужиков из деревни отправились прочесывать тропу, боясь, что купцов зарезали, а награбленное где-нить спрятали. Так из этой вылазки один мужик только вернулся. Весь грязный, потный и в крови. Рассказал нам, что они нашли телегу, точнее, что от неё осталось, весь груз в ящиках разбросан вдоль дороги, а вокруг них бегают эти мерзости, как же их там… мертвяки, чтоб их черти взяли! И подъедают бедные трупы купцов. Ну, мужики то у нас не из боязливых, ну и кинулись на них, а тем лишь повод дай на новое свежее мясо да на кровушку. Вот и перегрызли всех наших мужичков. Один только вернулся, и то одной ногой в могиле. Да и после этого больше никто не суётся к тому месту, покамест, значится, эти чудовища там бегают и охраняют груз не хуже городской стражи. — Ну-с, не бойся, корчмарь, заберёшь ты свой груз ближе к полудню, а то уже рассветает. Готовь оставшихся мужиков из деревни, да как я приду, сразу выдвигайтесь, чтобы груз ваш забрать. Да и мой вам совет, уж лучше покупайте товар в этих землях, а не чужих. Узнают стражники, мигом всю деревню сожгут, — спокойно произнесла девушка, выслушав рассказ корчмаря. Если честно, Идара была рада взять этот заказ, все же тот, который она сорвала на доске в прошлой деревне, обошёлся ей боком из-за Теней, то тут она спокойно может заняться любимым делом. Если бы не одно НО, которое девушка заметит только во время битвы с мертвяками.       Тропа, о которой рассказывал корчмарь, находилось неподалеку. Уже в нескольких верстах от происшествия девушка услышала чавкающие звуки.       Идара остановилась и принялась тщательно наносить на меч масло от трупоедов, которое бы принесло больший эффект в сражении с ними, заметив, что в некоторых местах лезвие начало ржаветь. Поворчав, девушка поняла, что, скорее всего, это последний бой с этим мечом, который служил ей уже 3 года.       Медленными шагами девушка подкрадывалась к чудовищам, надеясь вырезать их по одному. Если бы все так было просто.       Приглушенные шаги были услышаны мертвяками. Чудовища неразборчиво забегали вокруг добычи, издавая при этом жуткий визг. Один из стаи метнулся в сторону девушки, прыгая на нее. Но Идара резко отступила в сторону и резанула его по спине. Остальные три чудовища продолжали яро защищать свое сокровище, то прыгая в сторону Идары, рассекая воздух когтями, то возвращаясь обратно к ящикам и трупам. Нападать они явно пока не собирались, оставив это дельце своему раненному собрату. Когда мертвяк вновь атаковал, Идара молниеносно развернулась на 360 градусов и с размаху отрубила лапы чудовищу. Монстр завизжал от боли и начал ползать по песку, пытаясь подняться, несмотря на боль, но тут же получил мечом в сердце и обмяк.       Пока Идара разбиралась с мертвяком, его братья, почуяв опасность, кинулись тремя на девушку, окружая ее. В этот момент один из троицы вцепился зубами в руку девушки, пуская кровь. Идара вскрикнула и замешкалась, но успела ударить его древком от меча по лбу. Чудовище что-то чавкнуло и отпрыгнув от девушки начало облизывать кровь вокруг пасти.       Посмотрев на свой пояс, Идара увидела коктейль Молотова, о котором совсем забыла. Она вставила тряпку в горлышко, быстро достала зажигалку и подожгла. Размахнувшись, девушка попала ровно между двумя мертвяками. Охваченные пламенем, чудища забегали по песку, пытаясь потушить огонь, что у них явно не получалось. Уже буквально через несколько минут на тропе валялись два обгорелых тела, которые слегка дергались. В этот момент Идара во всю мощь сражалась с оставшимся мутантом. Девушка чуть ли не чудилось, что благодаря ее крови, которую он испил, монстр стал сильнее.       Наконец мертвяк замедлился, и девушка могла без лишней трудности снести ему голову.       Идара долго не могла отдышаться. Пот лился по ее лицу, капая на песок, а черные пряди волос сосульками прилипали ко лбу и щекам. Девушка мимолетно взглянула на свою раненную руку, по которой медленно стекала кровь. -Дьявол, — прошипела Идара, стискивая от боли зубы.       Взяв с собой голову мертвяка, девушка направилась обратно в деревню. — Какая мерзость! — плюнув на землю возле башки чудовища, буркнул корчмарь. — Твои патроны. Спасибо за помощь.       Получив награду за заказ, девушка, поблагодарив заказчика, отошла в сторону считать прибыль, когда из деревни с вилами выбежали двое стариков и мальчишка лет 17-ти.       В мешочке насчиталось около 50 патронов. Девушка измученно ухмыльнулась. Да, на обед и комнату ей может быть и хватило, но вот на новый меч вряд ли. Несмотря на это, Идара все же отправилась в Плангер, столицу хорошего оружия и брони.       Внутри города все было как обычно: шум, гам, крики торговцев, ругань пьяниц и смех детей, бегающих вокруг матерей. Идара, накинув капюшон, безмолвно направлялась в сторону оружейной, надеясь, что ей продадут новый меч.       Оружейная была небольшого размера, но напичкана разным видом оружия. Здесь можно увидеть и карманные кинжалы, мечи, топоры, молоты, луки и пистолеты. Продавец стоял за прилавком и увлеченно считал прибыль. Услышав шаги, мужчина тут же спрятал все под прилавок и обворожительно улыбнулся. — Добро пожаловать! Чем могу помочь? — Сколько у вас стоит самый недорогой стальной меч? — спросила Идара, подойдя к прилавку. — 100 патронов, — вновь улыбнулся продавец.       Девушка опустила глаза, вспомнив, что у нее только 50. — А за этот меч сколько дать можете? — достав меч из ножен, Идара протянула его мужчине. Хозяин оружейной осмотрел меч и с недовольным лицом замахал руками. — Какой ужас! Вы вообще не ухаживаете за мечом? Он же заржавел весь! Я ржавое барахло не покупаю. — Может его можно как-то очистить? — с ноткой надежды в голове вопросила Идара. — Исключено! — замотал головой продавец. — Вы его запустили. Ему уже ничем не поможешь.       Черноволосая кивнула головой и вышла из помещения на улицу. «И что мне сейчас делать?» — думала Идара, медленно шагая по улице. В голове была уйма мыслей, начиная с того, чтобы где-нибудь заработать и заканчивая воровством. Девушка настолько была погружена в свои мысли, что не заметила шедшего на нее человека, вписавшись в его грудь лбом. Потеряв равновесие, Идара чуть не рухнула на дорогу посреди улицы, но чьи-то руки крепко обхватили ее плечи, не давая упасть. — Прошу прощения! — послышался мужской голос. — Не увидел вас. — Ничего страшного, — выдохнула Идара, глянув на мужчину. — Вы такая грустная, что-то случилось? — спросил незнакомец, опуская плечи девушки. — Ничего, — резко ответила девушка и ушла прочь с дороги.