***
— Ты разве не знала, что нельзя трогать чужие вещи? — с некой доли шутки спросил Ветерис, бережно прижимая лоскут ткани с резким запахом к ладони девушки. — Что это было? Я испугалась. Подумала, что он прямо тут же загорится. Никогда подобного не видела… — При посвящении в Тени, да и у остальных групп наемников также, молодые парни должны спуститься в кратер, оставшийся от метеорита, где должны набрать немного метеоритного камня, из которого в будущем будет сделан их меч. Меч не признает больше никакого другого хозяина. Поэтому, когда кто-то чужой берется за него, меч включает что-то вроде защиты… — Подожди, — перебила Идара наемника, — ты сказал кратер от метеорита? Когда он успел упасть? — Ах, да, — засмеялся Ветерис, откладывая в сторону мазь, — я и забыл, что вас всех кормят той бредятиной, которой наболтали старые люди о ядерной войне. На самом деле на Землю упал метеорит, который повлек за собой разрушающие последствия. Всё, что ты сейчас видишь вокруг — это последствия удара. Все материки изменили свое положение, изменились геотектуры. Изменилось всё. Кроме людей. — Ты открыл мне правду. Я даже не догадывалась… Как странно, — нахмурилась девушка, следя за всеми действиями Ветериса. — Почему только вы можете себе позволить такое оружие? Почему опытные оружейники не делают подобное? — Потому что боятся радиации, которая слишком сильна на дне кратера, — улыбнулся Ветерис, перевязывая руку Идаре. — Ну, все, теперь точно останешься у нас. За раной нужен уход, а ты вряд ли справишься. Заодно можем потренировать тебя в фехтовании. Ферокс тобой займется. Техника Диего тебе пока будет сложно, ведь он из Сумеречных котов, так что начнем с нашей.***
Началась зима с больших проблем. Проблемы эти выражались в ожоге ладони и в никуда не годившимся стальном мече. Идара осталась, будто без рук. Раненую руку она начала сжимать и разжимать без боли только через месяц, и при этом все равно испытывала неудобства. Пузыри давно лопнули, благодаря мазям Ветериса, но вот новый верхний слой кожи все никак не хотел образовываться. Девушка не находила себе места. Вечно слонялась по огромному пустынному форту, по его мрачным коридорам, по которым блуждал лишь морозный ветер, задуваемый в щели. Она почти весь месяц лишь наблюдала за наемниками, как те проводят зимнее время. Кто-то стрелял или фехтовал, боясь, что забудут все навыки. Кто-то стоял на стенах, как дозорные. Ангус же постоянно уходил с утра пораньше из их обители и возвращался под вечер с дичью. Идара уже поняла, что Ангус их добытчик. Без него в форте вряд ли было бы что-то съестное. Помимо того, что он ходил на охоту, он также разделывал тушки и готовил. Ветерис явно стал замечать, что девушка не может себя ничем занять, и он также понимал, что из-за раны Идара не сможет крепко взяться за меч, чтобы начать тренировки. Но пожилой наемник давно заметил, как черноволосая наблюдает за его действиями во время приготовления мазей и лекарств, чтобы хоть как-то убить время. — Не желаешь позаниматься алхимией и медициной? — как-то спросил Ветерис, осматривая заживающую руку девушки. — Я заметил, как ты наблюдаешь за мной. Поди интересно? — Когда дедушка был ещё жив, он занимался моим воспитанием. Обучал фехтованию и медицине. Что-то я запомнила и до сих пор могу приготовить, но хотелось бы узнать побольше, — закивала Идара, вспоминая своё детство. Некоторые масла, мази и лекарства девушка умела готовить, если у нее были нужные ингредиенты под рукой. Летом возможности приготовления лекарств было больше, поэтому она старалась успеть за лето заготовить достаточное количество, чтобы зимой не нуждаться ни в чем. С тех самых пор странница все время проводила с Ветерисом, читала книги по медицине и алхимии, всю теорию перерабатывала в практике. Ей казалось, что Ветерис только рад чему-то кого-то обучать, ибо давно этим не занимался. Он с пониманием относился к девушке, всегда помогая и объясняя, если в чем-то у нее были проблемы. Примерно в середине зимы девушка продолжала заниматься алхимией, но уже меньше по часам, так как большинство книг, найденных в маленькой библиотеке наемников, было прочитано и изучено. Ветерис не настаивал на постоянном обучении медицине, понимая, что на данный момент их гостье изучать было больше нечего. Обычно, Идара с утра выходила во двор и пыталась удержать в руках деревянный меч. Со временем у нее началось это получаться совсем без боли. Девушка чувствовала на себе взгляды наемников, которые следили за ее действиями, но это совсем не смущало, потому что она понимала, что не часто у наемников бывают гости, которые так яростно хотят начать обучаться. Махать мечом умеет каждый. Не каждый умеет махать им правильно. Особенно, когда тренируешься на соломенной кукле. — Не так. Ноги должны стоять по-другому. Хочешь без ног остаться в битве с врагом? — послышался чей-то бас со стены форта. Девушка, запыхавшись, подняла голову в сторону голоса, щурясь от солнца. На стене стоял Ферокс, который должен был тренировать ее, когда она оправится. Но уже около недели он знал, что Идара начала тренировки, и при этом не мешал ей. — Я стою в такой позе сколько себя знаю, — крикнула в ответ Идара, прислонив ко лбу руку, чтобы заградить солнечные лучи. — Тогда понятно, почему ты получила шрам на лице, — отмахнулся Ферокс, спускаясь к девушке. — Я всю эту неделю наблюдал за тобой. И все понять не могу. Кто тебя научил так сражаться? И как ты до сих пор жива? — Меня всему обучал дед. За что я ему благодарна. — Я бы за это не благодарил, — усмехнулся наемник, закидывая на спину винтовку. Ну что? Приступим? — Как скажете, учитель, — с иронией ответила Идара, выставляя деревянный меч перед лицом Ферокса. — До битвы ещё далеко. Тебя сначала нужно научить правильно держать меч и правильно стоять, двигаться. А уже потом перейдем к спаррингу. Девушка промолчала, лишь продолжительно следила за движениями Ферокса, который начал ходить из стороны в сторону, размахивая мечом. — Во-первых, стоять нужно полубоком с чуть выставленной вперёд правой ногой. Правая рука, в который ты держишь меч, должна быть слегка согнута и тоже выставлена вперёд. Ну? Чего стоишь? Думаешь, я тебе это просто так говорю и жду, пока ты начнешь записывать? Идара, чуть помедлив, постаралась привести слова Ферокса в исполнение. Мужчина лишь закатил глаза и начал поправлять руки, по ногам бить мечом, расставляя их чуть шире. Девушка покачнулась и поехала в сторону. — Как вообще в этой позе можно устоять? Мне равновесия не хватает, — забурчала Идара, пытаясь опять встать в позу. — Все потому, что ты всю свою жизнь, как начала заниматься фехтованием, стояла не так. Сейчас сложно переучиваться. Хорошо. Смотри мне в глаза. Ты должна следить за взглядом соперника, а не за мечом. Глаза врага выдаст его. Ты поймёшь, что он захочет сделать и в какой момент. Движения в стороны должны быть плавными, никаких резких движений. Резкие выпады будешь делать, если захочешь запугать противника. Шаги вправо или влево должны быть перекрёстными и обязательно на полусогнутых. Ступай аккуратно. Чувствуй землю под ногами. — Ты меня так обучаешь, будто я вообще ничего не знаю, — фыркнула девушка, продолжая следить за наемником. Они начали ходить по кругу. Мужчина шел обычным шагом, при этом разглагольствуя о движениях, Идара же двигалась, как и было сказано. Мужчина следил за ее движениями краем глаза, делая при этом вид, что совершенно не смотрит на нее. Но Идара это заметила. И она ждала. Ждала, что он нападет на нее, воспользовавшись ее неумением. Ферокс и вправду сделал прыжок в сторону девушки, замахиваясь мечом сверху. Идара среагировала молниеносно, поставив защиту. — Хорошо, очень хорошо. Значит, следишь за мной. Молодец, — продолжил Ферокс, встав в начальную позицию. Обучение продолжалось почти до вечера. Состояло оно только из правильных движений и стоек. Но при этом Ферокс не забывал неожиданно нападать, проверяя реакцию Идары. Пару раз реакция девушку подвела, но это было почти под конец занятия. Их обучение прервал только что вошедший в ворота Ангус, который тащил за собой целого оленя. На свежевыпавшем снегу за оленем тянулась дорожка крови. — Хороша добыча, — кивнув головой на оленя, похвалил Ферокс друга. Ангус лишь кивнул головой и отпустил тушу на землю. — Я за ним весь день гонялся. Затащи вовнутрь, я позже его разделаю, — мужчина лишь махнул рукой на мертвого животного и, взглянув стеклянным взглядом на Идару, двинулся к воротам здания, — Идара, ты не идёшь внутрь? — продолжил мужчина, развернувшись около входа. — Да, иду, — опешила девушка. Ангус редко с ней разговаривал. Обычно она спрашивала у него, что и где найти, когда рядом не было никого больше. И то Ангус только мог махнуть рукой, указывая в нужное место, при этом редко открывая рот. Неразговорчивый, хмурый, безэмоциональный наемник — такими дед их и описывал, добавляя ещё «эгоистичный», «грубый», «бесчеловечный». Идара уже начала сомневаться в правдивости его слов. Ветерис и Диего явно не подходили к этому описанию. Хотя кто знает, как они себя ведут на заданиях и рядом с людьми, которые их терпеть не могут. Внутри помещения было тепло. В начале зимовки такого сказать нельзя было. В середине зимы уже понятно, что этот форт ничуть не заброшенный. Все помещение было освещено свечами, которые слегка подрагивали на пробравшимся внутрь ветру, и иногда потухая. В котелке что-то кипело, на столе стояла выпивка, мясо, вареная картошка, а за столом уже давно собрались Имфирм, Диего и Ветерис, которые сели ужинать без остальных. Ангус без лишних слов сел рядом с Диего, накладывая себе в тарелку еды. Посмотрев на всех их, можно сказать, что они совершенно разные, но объединённые общим делом. У каждого свои приоритеты, свой взгляд на жизнь. Считают ли они друг друга друзьями? Вряд ли. Хоть и каждый вечер они все усаживались вместе и беседовали — не значило, что они друзья на века. Но никого это не смущало. Все были довольны своим положением. У них был дом, еда, люди, с которыми можно пообщаться. Это все куда уж лучше, чем быть одиноким и блуждать по миру, не имея пристанища. Идара начала привыкать к ним. Возможно, ей этого не хватало. От общения с корчмарями или какими-нибудь странниками, засевшими в тавернах, она не получала такого удовольствия, как от общения с людьми, с которыми, как оказалось, есть нечто общее. Все посиделки каждый раз начинались и заканчивались одним и тем же. Спокойная трапеза, редкое перекидывание словами. После, Ветерис уходил, а оставшиеся наемники начинали распивать спиртное. И ужин с бутылками горячительных напитков плавно перетекал в завтрак, потому что уж никто и не собирался уходить спать. Данный ужин ничем не отличался от предыдущего. Только на этот раз Диего, Имфирм и Ангус начали пить раньше обычного. А Ветерис даже не доев, ушел в свою комнатушку. — Что это с ним? — спросила Идара, откусывая добротный кусок крольчатины. — Не пьет. Завязал. Если выпьет, то, считай, все. Смерть всем и всюду, — ответил Диего, наливая до краев кружку, изредка поглядывая в сторону двери, за которой Ветерис проводил больше всего времени. Спустя примерно два часа все уже явно были готовые. Ферокс пришел спустя минут 10, после того, как Идара уселась с Ангусом, вместе с тушей оленя, которого оставил около входа. Сев за стол, наемник опять посмурнел и молчаливо следил за движением пламени в печи. Ангус тоже не отличался особой болтливостью, но полностью был погружен в разговор своих товарищей. — Ну-с, значится, Идара. Ты уже с нами почти два месяца, так будь добра, расскажи нам что-нибудь о себе интересного, — заплетающимся языком пролепетал Диего, толкая в бок Феркоса, чтобы тот тоже подключился к разговору. — Я вроде вам все рассказала ещё во время нашей первой встречи, — отмахнулась Идара, но все же продолжила, — родителей не знала. Как сказал дед, что я ему прям на голову свалилась из неоткуда. Как потом узналось, мать моя с отцом погибли, а меня нашли знакомые отца, которые и отдали деду. С детства дед обучал фехтованию, медицине, алхимии. Я очень много читала книг, которые остались ещё до апокалипсиса. Дед любил коллекционировать всякие вещи, которыми пользовались раньше. И он надеялся, что я продолжу его дело, но мне больше нравились его рассказы о людях, которые заботятся о защите людей от разных мутантов. И я тоже решила быть защитником людей. Как-то так. — Защитником людей! Ха, ну вы слышали ее. Хороший юмор. Мы занимаемся этим, лишь потому, что нам за это платят и что подобным больше никто не занимается, — засмеялся Имфирм. Девушка мужчину лишь проигнорировала, взглянув на Ангуса: — А ты? Что о себе можешь рассказать? Что вообще вы все можете о себе рассказать? Я уже второй раз рассказываю о своей неудачной жизни, а вы так и не поведали своих историй. — Я не помню ни своих родителей, ни своего детства, — пожал плечами Ангус, — помню лишь, что брат у меня старший был и всё. Когда ты спускаешься вниз, в кратер, ты забываешь всё, что было до этого момента. Будто кусок жизни вырывают. — Да мы все можем сказать, что ничего не помним из своего детства. Я вот вообще не из Теней. Я из другой гильдии наемников, которые себя прозвали Сумеречные коты. У нас немного другие правила, посвящение и техника боя. Мы больше любим нападать со спины тихо, словно мыши. Ну как мы… Я, скорее всего, единственный из котов остался, — грустно хмыкнул Диего, делая глоток выпивки. — Я никакие задания и заказы в основном не выполняю. Только в редком случае, когда нужны позарез пули. Мой доход — это воровство и контрабанда. Тихо, спокойно, без всяких монстров. Люблю свою работу, — мечтательно улыбнулся кот. Имфирм явно ничего не хотел рассказывать. Он до сих пор никак не доверял девушке. И в основном проводил время на стене в одиночестве. Но уже по его поведению можно сказать, что он слишком резкий. Вряд ли у него хорошие отношения с жителями разных земель. — О, Ферокс тоже ничего рассказывать не будет. Он такой же, как и Ангус и я, только при этом ещё любитель крутить романы с теми, с кем нельзя, — захохотал Имфирм, косо глянув на Ферокса. — А потом страдает, бедный. — Исчезни, Имфирм, — буркнул Ферокс, залпом выпивая все содержимое кружки. Дальше всеобщий смех и рассказы о похождениях Диего. Странно, что никто его не перебивает, хотя без сомнения все слышали эти истории сотни раз. Да и перебивать некому. Идара если спросит что-то, то только для того, чтобы уточнить, Имфирм для того, чтобы как-то поддеть. Ангус лишь только подтверждал все сказанное Диего незаметным кивком, а Ферокс иногда усмехался, когда момент истории действительно был забавным. За такие вечера Идара бы полцарства отдала. Ей явно этого не хватало. И когда весной все засобирались расходиться по разным сторонам света, Ветерис предложил девушке приходить к ним зимовать в любой момент. Он всегда рад был ее видеть. Но все же старый наемник делал упор на ее обучение, ибо не хорошо заканчивать обучение на полпути. Девушка с радостью приняла приглашение мужчины, хоть доля сомнения внутри нее была. Она подозревала, что половина жителей данного форта явно не желали видеть ее больше здесь. Все может поменяться еще на несколько раз. Поэтому Идара даже не загадывала ничего наперед, живя только сегодняшним днем.