Темный ангел. Воскрешение

Через два дня должен был вернуться Кэйл, и Вертанди с нетерпением этого ждала. Ей о столько м надо было ему рассказать, стольким поделиться! Мария уже начала хлопотать о праздничном пироге, рецепт которого недавно нашла в журнале. У нее уже были все нужные ингредиенты, кроме орехов. Вовремя вспомнив, что Айрис как раз собирается в город, женщина вручила ему список покупок, в котором фигурировали и орехи. По возвращении Айрис сразу стал искать Вертанди. Она в тренировочной комнате отрабатывала свои новые способности. Прыжки, сальто, бег по стенам и даже по потолку – со стороны это выглядело как киношные эффекты. Едва Айрис вошел в комнату, тренировка прекратилась. - Я соскучился по тебе. Вертанди с улыбкой обняла Айриса. Ее крылья были сложены за спиной и напоминали перьевой плащ. Как всегда парень не смог отказать себе в удовольствии погладить их. - Знаешь, только что я видел странную вещь. Когда я поворачивал с главной дороги на нашу, у меня заглох двигатель, и благодаря этому я увидел пауков. - Пауков? Каких? - Самых обычных. - Не сезон для них. - Мало того. Они шли цепочкой по дороге, а через какое-то время сворачивали в лес. Что за странная миграция? - Не знаю. Давай сходим и проверим. Вертанди переоделась, и они с Айрисом, не взирая на сопротивление Марии, вышли из дома. - Ужин через пятнадцать минут! Неужели нельзя подождать? – летело им вслед, но молодые люди не хотели ждать. До развилки их перенесла магия, дальше пришлось идти пешком. - Ну что я говорил? – Айрис указал на паучью цепочку. – Пойдем за ними. Временами по дороге проезжали машины, но насекомые безбоязненно двигались по обочине. Потом они сворачивали налево, в лес. Под сенью деревьев было темно, и Айрис включил фонарик, чтобы не потерять пауков. - Ты заметила, что мы идем по тропинке? – спросил он. – И, могу поклясться, не пауки ее протоптали. Минут через тридцать среди деревьев показался одноэтажный дом. Выглядел он заброшенным, но в окнах мелькал свет. Пауки заползали внутрь. Айрис выключил фонарик и указал на крышу, намекая, что оттуда обзор будет превосходный. Так же молча Вертанди кивнула. Она сменила облик и взлетела на крышу. Айрису пришлось лезть по стене. Наверху девушка протянула ему руку и помогла взобраться. Деревянные перекрытия крыши затрещали и угрожающе прогибались под ногами. Зато кое-где попадались щели, в которые было удобно смотреть. Возле одной молодые люди и устроились, с нарастающим любопытством глядя вниз. Дом и вправду был заброшенным – об этом ясно свидетельствовали выбиты стекла, отсутствие мебели и ободранные стены – и состоял всего из одной комнаты. По ее периметру горели свечи. В их прыгающем свете в бешенной пляске кружились девушки в черных одеждах. Их волосы были распущены, ноги босы, а на лицах черной краской была нарисована паутина. Танец становился все быстрее. Запрокинутые головы, закрытые глаза, руки, вскинутые вверх – было ощущение, будто девушки не контролируют себя, но даже в таком состоянии ни одна из них не ступала на свободное пространство в центре комнаты. - Какой-то культ, - прошептала Вертанди. – Смотри! Посреди комнаты заклубился черный туман, и из него сформировалась странная фигура. Это была женщина. Во всяком случае, до пояса. Ниже пояса начиналось паучье тело. - Кажется, я видел подобное в каком-то фильме. Девушки, образовав вокруг паучихи круг, дружно упали на колени и склонили головы. - Я Сюрот. Звали ли вы меня? – мелодично спросила паучиха. Ее тело ниже пояса было ужасно, выше – покрыто коротким мехом, но лицо и голос были восхитительны. Когда Сюрот говорила, казалось, будто звучит музыка. - Да, богиня. Сегодня новолуние, и мы – твои дочери – пришли к тебе для обмена. - Помните ли вы, что я прошу за свой дар? - Да, богиня. - Готовы ли вы заплатить это цену? - Да, богиня. - Так начнем же обряд. В руках у Сюрот появился узкий кинжал, а перед ней – большое черное зеркало, висящее горизонтально в метре от земли. Первая из девушек, взяв кинжал, подошла к зеркалу и полоснула себе по запястью, держа руку так, чтобы капли крови упали на черную поверхность. С шипением красная жидкость впиталась в зеркало. Первая девушка вернулась в круг, а на ее место встала вторая, повторившая обряд. За второй последовала вторая, третья, четвертая и так далее. Когда кровь последней девушки упала на зеркало, кинжал вернулся в руки Сюрот. - Зеркало выберет ту из вас, что станет платой за мой дар. Согласны ли вы с этим? - Да, богиня. Сюрот протянула руки, и из зеркала вырвался черный луч. Покружив по комнате, он указал на совсем молоденькую девушку, почти девочку, с короткими черными волосами. - Выбор сделан, - провозгласила паучиха. – Подойди ко мне, дитя. Девушка побледнела, но тем не менее послушно встала перед Сюрот. Остальные тут же сомкнули круг. - Знаешь ли ты, что ждет тебя? - Да, богиня. - Согласна ли ты на это? Девушка побледнела еще больше, но отозвалась без колебаний: - Да, богиня. Сюрот протянула ей кинжал. - В ночь новолуния прольется кровь добровольной жертвы и даст силу всем собравшимся. Да замкнется круг! Да свершится обряд! Еще раньше Вертанди сообразила, что должна случиться и выпрямилась во весь рост. Когда же девушка, держа кинжал обеими руками и зажмурив глаза, замахнулась для рокового удара, дочь Люцифера подпрыгнула. Естественно, гнилые доски не выдержали подобной нагрузки, и в облаке пыли и щепок Вертанди провалилась вниз, угодив прямо на зеркало. Черное стекло рассыпалось на дюжину осколков. - Эх! – и Вертанди выбила кинжал из рук несостоявшейся самоубийцы. - Кто ты? – завопила паучиха. Теперь ее голос напоминал не звон колокольчиков, а змеиное шипение. - Мое имя Вертанди. Я – дочь Люцифера! - Не лезь в мои дела, полукровка! Мир велик, в нем хватит места нам обоим. - Не думаю. Сюрот бросила щупальце, но Вертанди была готова: сделав в воздухе сальто, она вновь встала на ноги. Айрис тоже спрыгнул вниз. Он был готов, если потребуется, драться с последовательницами жуткого культа, но девушки и не думали вмешиваться в схватку. они просто стояли по стенам и наблюдали. Сюрот ударила Вертанди об стену; в ответ девушка вызвала сильные ветер, отбросивший паучиху далеко назад. Потом она левитировала к себе кинжал и попыталась подобраться к противнице. Разгадав этот замысел, Сюрот неожиданно хлестнула девушку по ногам и прыгнула сверху. Вертанди успела увернуться, но кинжал вылетел из ее пальцев. Противницы сошлись в рукопашной и сразу стало ясно, что Сюрот сильнее. Схватив Вертанди за запястья, она подняла ее в воздух на вытянутых руках. - А ты оказалась не так сильна, как все говорили. Дочь Люцифера сверкнула улыбкой, и в тот же миг с криком боли паучиха выпустила ее и затрясла руками. - Как удачно, что я умею регулировать температуру своего тела! – воскликнула Вертанди и театрально подула на раскаленные запястья. Взглядом и махом головы она послала кинжал в тело Сюрот. И будто мало было этого, из ладоней девушки вырвалось яростное пламя и поглотило противницу. Вереща совершенно не по-паучьи, она живым факелом заметалась по комнате, и огонь с готовностью перекинулся на сухое дерево. - Все на улицу! Живо! Живо!!! Буквально силой Айрис выталкивал из полыхавшего дома застывших девушек. Оказавшись снаружи, все уставились на охваченный пламенем дом. Сюрот и Вертанди остались внутри. Айрис стоял так близко к пожару, что горячий воздух жег лицо. Выжить в этом огненном аду не смог бы никто, но Айрис слишком верил в силу Вертанди. И не ошибся. Через несколько долгих минут дочь Люцифера вышла из дома. Огонь обнимал ее тело, горячие потоки воздуха теребили волосы, дом рушился прямо за спиной, но девушка будто не замечала этого. Айрис протянул руки, и девушка нырнула в его объятия. Ее кожа была горячей после встречи с огнем, но не больше того. Подняв голову, она посмотрела в небо и сказала с силой в голосе: - Пусть будет дождь! Хлынул ливень, причем – вот чудо! – потоки воды обрушились лишь на горящий дом, не задев людей и лес вокруг. Вертанди обратилась к девушкам. - Уходите отсюда. Сюрот мертва. Вам больше нечего здесь делать. Но те, сгрудившись в кучку, испуганно жались друг к другу. Наконец, одна из девушек, большеглазая, тонкокостная брюнетка, сказала: - Мы не можем уйти! Почему вы прогоняете нас, богиня? - Я не богиня. - Мы – жрицы культа великой богини Сюрот. Мы поклонялись ей и приносили в дар свои жизни в обмен на благую силу. Но предсказание говорило, что однажды явится существо, превосходящее нашу богиню в могуществе, и победит ее. И тогда мы получим новую богиню. - Что за глупости! Я не могу и не хочу быть вашей богиней! Уходите! Девушки зароптали, и та, которая была предназначена в жертву, выкрикнула: - Но, богиня, если вы не будете питать нас своей силой, мы умрем! - Почему?! - Мы не знаем, но это правда! С жалобными стонами девушки окружили Вертанди, умоляя не отсылать их. Они действительно были напуганы, и дочь Люцифера растерялась, не зная, что делать. * * * - Представляю, как нелегко тебе пришлось. Кэйл уютно устроился в кресле, попивая горячий кофе. Вертанди сидела на диване, Айрис лежал на спине, положив голову ей на колени; пальцы девушки нежно теребили ее волосы. Мария вязала во втором кресле. Впрочем, сейчас она отложила недовязанную кофточку и погрузилась в слух. Вертанди уже рассказывала об этом случае, но теперь – специально для провидца – так подробно. - Я ужасно растерялась, потому что не ожидала ничего подобного. Поэтому мне пришлось поспешно вернуться домой и прочитать в Магической Книге о культе Сюрот. - И что, эти девушки действительно могли умереть? - Да. По обычаю их всегда было ровно тридцать. Каждое новолуние одна из них добровольно приносила себя в жертву. В момент ее смерти в мир выплескивалась огромная энергия. Сюрот забирала ее, а своим жрицам давала так называемую силу. Она как бы питала их, делая красивее, удачливей, уверенней в себе. Уж не знаю, насколько это действовало: но правда в том, что сила эта была сродни наркотику: попробовав ее единожды, жить, не получая ее, было уже невозможно. Но я совсем не была уверена, что смогу снабжать жриц силой. Сюрот-то брала ее в момент смерти, аккумулировала, так сказать, я же такого не могла. К счастью, потом выяснилось, что мне никого убивать и не нужно: оказывается я могу брать энергию прямо из воздуха, хотя это и потребует от меня много сил. - И ты стала для этих девушек новой богиней? - Пришлось, - Вертанди пожала плечами и смущенно улыбнулась. – Теперь каждое новолуние придется встречаться с ними и проводить обряд. Ночью, когда все уже легли, Вертанди пробралась в комнату Кэйла и нырнула к нему в кровать. - Я ждал, что ты придешь. С блаженной улыбкой девушка устроилась в объятиях друга. - Я хотела поговорить с тобой наедине. - Об Айрисе? - Не совсем. Смущаясь, Вертанди рассказала о письме Катарины и о том, что за ним последовало. Она не скрывала ни первой в своей жизни пьянки, ни симпатии к Лилиану. Не упомянула лишь о поцелуях с ним, но провидец, похоже, догадался об этом сам. - И вот теперь я не знаю, что мне делать. Я люблю Айриса. Мы многое пережили вместе, и я не хочу его потерять. Но в то же время меня непреодолимо тянет к Лилиану. Я запуталась и уже ничего не понимаю. - Лилиан для меня нечто новое, вот ты им и заинтересовалась. И все же будь осмотрительней: ты можешь лишиться Айриса и ничего не приобрести взамен. - А как у тебя с Бенедикт? Кэйл сладко вздохнул. - Не хочу загадывать, но, думаю, что через пару лет мы поженимся. - Как здорово! – засмеялась Вертанди. – Но зачем ждать так долго? - Сначала я должен получить образование и найти хорошую работу. Кэйл и Вертанди болтали до глубокой ночи и успокоились, лишь обсудив все вопросы. * * * На следующий вечер, когда Вертанди и Айрис, а вместе с ними и Кэйл, собирались в «Птюч», появились неожиданные гости. Дверь открыла Мария, и она же сообщила: - Келли, твои родители приехали. Забыв обо всем, Айрис бросился к ним. Конечно, они постоянно перезванивались, но разговаривать по телефону и жить вместе, видеться каждый день – это не одно и то же. - Думаю, нам придется идти без него, - высказалась Вертанди, вернувшись из гостиной. – Я и не знала, что Айрис так сильно скучает по родителям. - В их семье очень близкие отношения. Айрис сидел с родителями в гостиной и они никак не могли наговориться. В числе прочих новостей было и решение вновь переехать в Нью-Йорк. Услышав это, Келли ошалел от радости. - Все будет по-прежнему, как раньше, - миссис Мэдсен сжимала руку сына и улыбалась сквозь слезы. – Мы вновь станем жить вместе, под одной крышей. Айрис активно закивал. До этого момента он и сам не осознавал, насколько скучает по родителям. Здесь, в доме Вертанди, было уютно и хорошо, но как же он был рад, что снова будет жить с родителями! Именно так он и сказал друзьям: - Конечно, все непросто: надо купить дом и обставить его, но страховая компания выплатила приличную сумму, так что денег должна хватить. Папа пообещал, что Рождество мы уже будем встречать в новом доме. - Рождество? – упавшим голосом переспросила Вертанди. – Но я думала, что на Рождество ты будешь с нами… - Я тоже так думал, но…сама видишь… Мария похлопала дочь по руке. - Не расстраивайся, детка. Все-таки это семейный праздник и будет чудесно, если Келли встретит его с родителями. Вертанди натянуто улыбнулась. Ну то есть она, конечно, понимала, что мама права, но все равно было грустно.