В воскресенье Гарри посетила идея развеяться в Хогсмиде, и после завтрака он озвучил ее своим друзьям. Те с удовольствием согласились, особенно рад был Рон.
— Наконец-то вы забросили свои дурацкие зелья и решили расслабиться, — довольно произнес он. — Я уж думал, вы из Выручай-комнаты не вылезете.
— Рон! Эти зелья вовсе не дурацкие! — возмутилась Гермиона. — Каждый, кто сдает по зельям итоговый экзамен, должен уметь варить их!
— То, что я должен уметь их варить, не делает их менее дурацкими, — пожал плечами Уизли. — Да и зачем аврору зелья? Не будет же он их варить прямо в бою!
— Ребята, успокойтесь, — вмешался в спор Гарри. — Мы же идем отдыхать! Так что давайте все споры о зельях отложим на потом.
— Но Гарри, он же не прав! — не унималась Грейнджер. — И с таким подходом к делу он завалит экзамены!
— Гермиона, хватит уже трещать — это раздражает! — скривился Рон. — Послушай лучше Гарри!
— Ах так! Ну и ладно! — обиделась девушка. — Слова тебе больше не скажу сегодня!
— Только сегодня? — к удивлению Гарри усмехнулся рыжий. — Ну хоть что-то. Идем.
И Рон вразвалочку направился в сторону главного выхода из замка, не обращая внимания на чуть ли не плачущую Гермиону. Гарри же был в ступоре от такого грубого поведения друга.
— Наверное, он съел что-то не то, — попытался успокоить подругу Поттер. — Не расстраивайся, Герми. Уверен, он не со зла. Скорее всего, даже не понял, что тебя обидел.
— И все же это очень больно… — всхлипнула Гермиона. — Неужели я всех так раздражаю?
— Нет! Что ты? — поспешил заверить ее Гарри. — Просто Рон… это Рон. И он не понимает, что ты о нем так заботишься. Лично мне даже приятна такая забота.
— Правда? — чуть улыбнувшись, спросила Грейнджер.
— Конечно, правда! — в ответ улыбнулся ей Поттер. — Давай догоним Рона, а то он решит, что мы передумали идти в Хогсмид.
Гарри не дал возможности Гермионе отказаться от похода в волшебную деревню, а потому уверенно взял ее за руку и потащил вслед за Роном. А та и не сопротивлялась. Хоть Рон почти довел ее до слез, она была рада отдохнуть вместе с Гарри. А Рон… Рон еще пожалеет о своих словах! Она еще посмотрит, как он запоет, когда поймет, что не справляется с тем или иным заданием.
Ребята быстро догнали друга, и Гарри пришлось отпустить руку Гермионы. Ему было непонятно, как Рон может так по-свински себя вести с их подругой, и почему рыжий сам не ведет ее под руку, ведь это так приятно! Пусть девушка порой и перебарщивает с нотациями и поучениями, но это не так уж и раздражает. К этому просто стоит привыкнуть. В конце концов, у всех свои минусы, а этот минус не такой уж и большой. А уж сколько у Гермионы плюсов… За подобными размышлениями Поттер и не заметил, как они оказались в Хогсмиде.
— Ну что? Куда пойдем? — спросил у друзей Рон как ни в чем не бывало. — Может, в «Сладкое королевство»?
— Нет, — ответил Гарри. — Сладости и по почте заказать можно, а стоять ради них в очереди… Мы же отдыхать собрались, а не объедаться. Ведь так?
— Пойдемте в «Три метлы»? — предложила Гермиона. — Правда, народу там тоже немало, но, может, нам удастся найти свободный столик.
— Хорошо, — не стал спорить Рон. В очереди стоять ему тоже не хотелось. — Сливочное пиво попьем. Гарри, ты согласен?
— Согласен, — отозвался Поттер и направился к пабу. — Если не будет свободного столика, то можем попытать счастья в «Кабаньей голове». Уверен, старик Аберфорт будет нам рад.
— Ты уверен? — хмыкнул Рон. — Ведь благодаря нам его трактир превратился в вокзал перед битвой за Хог.
— Я думаю, он ворчал чисто для проформы, — оптимистично заявил Гарри. — Ну не выгонит же он нас!
— Ха! Вот и узнаем, — Рона позабавил позитивный настрой друга. — А, может, и нет. Может, нам повезет найти место в «Метлах».
— Ой, смотрите, книжный! — вдруг воскликнула Гермиона. — А я все гадала, что же тут строится! Давайте в него заглянем?
— И проторчим там до вечера? — пробубнил Уизли. — Мы же в «Три Метлы» собирались!
Гермиона проигнорировала восклицание Рона и умоляюще посмотрела на Гарри.
— Мы обязательно заглянем туда после «Трех Метел», — пообещал он ей. — Возможно, мы найдем там что-нибудь по нашим зельям.
— Опять вы со своими зельями! — вздохнул Уизли. — Вы можете думать о чем-то другом? У нас еще есть и другие предметы, между прочим!
— Рон, если ты забыл, то в зельях я разбираюсь меньше всего! — спокойно сказал Гарри. — Поэтому я из-за них так беспокоюсь и так усиленно готовлюсь.
— Ну да, прорицания ты же бросил, — фыркнул Рон. — Ладно, пошли уже в паб. Про учебу только не вспоминайте.
В пабе было довольно людно. Однако, им повезло — стоило им войти, как освободился столик. Ребята поспешили его занять и преуспели в этом.
— Кто пойдет за пивом? — спросила Гермиона. — Давайте, мальчики, поухаживайте за девушкой!
— Ты же обещала, что слова мне не скажешь сегодня? — съехидничал Рон.
— Видимо, за пивом идти придется мне, — вздохнул Гарри. — Не ссорьтесь тут без меня.
— Спасибо, Гарри. Ты настоящий джентельмен, — благодарно кивнула Грейнджер. — Не то, что некоторые, — тихо, но так, чтобы услышал Рон, добавила она.
Рон решил сделать вид, что не расслышал — ему было лень ругаться и выяснять отношения. Гермиона тоже молчала, предпочитая думать о предстоящем походе в книжный. Но вот вернулся Гарри и сел рядом.
— Я решил сразу взять по две бутылки, — Гарри поставил поднос с напитками на стол. — Если не допьем, можно взять с собой.
— Отличная идея, дружище! — улыбнулся Рон и открыл свою бутылку. — Ну за отдых!
— Как там квиддич? — спросил Гарри после того, как они чокнулись бутылками. — Каково тебе быть капитаном?
— Тебе ли не знать, как быть капитаном команды! — усмехнулся Уизли. — Лично мне нравится. Что касается квиддича… Ты вообще в курсе, кто на каком месте?
— Неа, — отпив пива, ответил Гарри. — В этом году столько учебы! Кручусь, как белка в колесе. Если бы не Гермиона, то слетел бы давно с катушек.
— Да ты и так с них съехал! — съерничал Рон. — Сидишь, как зубрила какой-то, за учебниками целыми днями, — Гермиона обиженно фыркнула, но Уизли вновь ее проигнорировал. — Ладно из команды ушел, так ты совсем забыл про квиддич! Но тебе повезло, что у тебя есть друг, который по доброте душевной тебя просветит, — ухмыльнулся рыжий, на что Гермиона лишь закатила глаза. — На первом месте сейчас Гриффиндор. Несмотря на твой уход, мы победили Райвенкло с разгромным счетом, а затем и Слизерин. Так что по очкам мы пока лидируем. Но у нас еще впереди, как минимум, две игры, так что говорить о победе сложно. Но шансы у нас есть, и хорошие, я считаю.
Разговор медленно, но верно шел о квиддиче, и Гермиона вскоре заскучала. В этом году она не посетила ни одного матча — слишком много было учебы. Она подумала, что лучше бы пошла одна в книжный, но вот наконец бутылки опустели, и парни вспомнили, что они не одни. Вернее, вспомнил Гарри, так как Рону было все равно.
— Кажется, мы засиделись, — виновато протянул Поттер, взглянув на подругу. — Ну что, пойдем в книжный?
— Да ладно тебе, Гарри! Давай посидим еще, поболтаем о квиддиче! — захныкал Рон. — У нас еще есть по бутылке замечательного сливочного пива.
— Если ты не заметил, то Гермиона совсем заскучала — ей не интересно разговаривать о квиддиче.
— Пф! Да о чем с ней вообще можно разговаривать? — закатил глаза Рон. — О книжках, да об учебе? Это же так скучно!..
— Рональд Уизли, ты свинья! — вскочила, как ужаленная, Гермиона и дала ему пощечину. — Я в книжный! — сказала она отчетливо и поспешила поскорее покинуть паб.
— Рон, какого хрена? — Гарри тоже встал со стула. — Какая муха тебя укусила?
— Гарри, но это же реально скучно! И ты стал таким же, как она! Учеба, учеба, учеба! Зубрите свои учебники и света белого не видите! Еще и меня в это болото втянуть хотите! И зачем я вообще согласился на седьмой курс? Меня бы и так взяли в авроры. Да и тебя, кстати, тоже.
— А ты не думал о своем образовании? Ты не думал, что взять-то нас возьмут, но за спиной будут обзывать неумехами, пользующимися своей славой?
— Да плевать, что они там будут говорить! — теперь вскочил и Рон. — Именно мы победили Волдеморта, и все это знают.
— Даже если так, Рон, — вздохнул Гарри, понимая, что учится тот не желает. — Ты не думаешь, что ведешь себя по-свински по отношению к Гермионе? Она тебя любит, заботится о тебе, а ты…
— Да книжки она свои любит! — вспылил рыжий. — И поучать всех. Библиотека ходячая…
Гарри сам не понял, откуда в нем внезапно взялась ненависть к Рону. Он не смог совладать с собой и толкнул его. Рон не прав! Как он может так говорить об их подруге, о своей девушке, к тому же? Гермиона всегда любила книги, почему именно сейчас Уизли так презрительно отозвался об этой ее особенности?
Рон запнулся о ножку стула и чуть не упал, но вовремя схватился за столешницу. На шум оглянулись некоторые из посетителей.
— Ты что, сдурел? — Рон округлил глаза и в ответ пихнул Гарри, но тот, сам от себя такого не ожидая, врезал другу по лицу кулаком, сломав нос. Ошеломленный ударом, Уизли плюхнулся на стул, пытаясь остановить кровь.
— Не смей так говорить о Гермионе! — глаза Поттера пылали гневом. — Она столько сделала для нас… А ты ее оскорбляешь! Если ты перед ней не извинишься, то это будет концом нашей дружбы!
Рон попытался встать и что-то ответить, но Гарри не стал его ни ждать, ни слушать, и отправился искать Гермиону. Он решил, что если Рон не постарается объяснить свое поведение и как следует не извинится перед Гермионой, то это точно будет точкой в их дружеских отношениях.
Дойдя до книжного магазинчика, Гарри чуть успокоился, однако увидел рыдающую Гермиону, сидящую на лавочке недалеко от входа. Злость на Рона поднялась с новой силой.
— Гермиона… — он сел рядом. — Рон — идиот, не слушай его.
— Но он же прав… — всхлипнула девушка. — Я ведь и вправду скучный книжный червь! Я и правда пытаюсь поучать всех подряд!
— Гермиона Джин Грейнджер! — строго обратился к ней Гарри. — Посмотри на меня, — он дождался, когда она вытрет слезы и поднимет на него чуть опухшие глаза. — Я не знаю, какого лешего творится с Роном, но он НЕ ПРАВ! Мы же говорили с тобой уже об этом. Ты самая умная и талантливая ведьма этого поколения! А если Рон за свой ленью и тупостью не может понять очевидное, то это его проблемы! Ей-богу, не понимаю, как он может так себя вести… Иногда ты, конечно, перегибаешь палку с учебой, но это не значит, что ты скучная и неинтересная. Ты самая замечательная, начитанная и разносторонняя личность, которую я знаю! Просто кругозор Рона сводится к квиддичу да шахматам, а твой охватывает намного больше! Эмоциональный диапазон как у чайной ложки, помнишь?
— Спасибо, Гарри… — покрасневшая Гермиона улыбнулась и обняла его. — Мне еще никто такого не говорил… Это очень приятно!
— За правду «спасибо» не говорят, — Гарри обнял ее в ответ. — Просто не слушай Рона, он сам не понимает, о чем говорит.
— А чем, кстати, кончился твой разговор с ним? Где он? — поинтересовалась Грейнджер.
— Ну… Я сломал ему нос, — помедлив, ответил Поттер. — Он пытался что-то еще сказать, но я не стал его слушать.
— Гарри! — воскликнула Гермиона. — Как ты мог?
— Гермиона, слышала бы ты, что он сказал… — парень скривился. — Я просто не мог отреагировать по-другому.
— Хоть я и не поощряю драки… — задумчиво протянула Гермиона. — Но все равно спасибо! — она поцеловала его в щеку.
— Ну… — улыбнулся Поттер краешками губ и почесал затылок. — Пойдем в книжный, пока ты совсем тут не замерзла, — Гарри в очередной раз взял ее за руку — ему это безумно нравилось, и повел в магазинчик.
***
Рон подошел к Гермионе на следующий день после уроков. Он извинялся, заламывал руки, и чуть ли не ползал на коленях, прося у нее прощения и обещая, что впредь такое не повторится. Когда Гермиона смилостивилась и сказала, что больше на него не сердится, то он обратился с извинениями к Гарри, но уже более сдержанно.
— Тебе не за что передо мной извиняться, Рон, — ответил ему Поттер. — Виноват ты был перед Гермионой, но раз уж она тебя простила, то и у меня нет к тебе претензий. А если ты не хочешь думать о своем образовании, то это твое личное дело. Только нас оскорблять не надо!
— Хорошо, дружище, — Рон сделал скорбную мину. — Я просто тогда сильно разозлился. Меня и так все преподаватели пилят, а тут и вы все про учебу, да про учебу… Вот я и не сдержался…
— Тебе надо уметь держать себя в руках, Рон. Особенно, если ты хочешь стать аврором, — заметила Гермиона. — А что касается учебы, то мог бы просто попросить помочь.
— Да, ты права, Герми, — кивнул Уизли. — А теперь… ну после моего… срыва… вы мне поможете?
— Конечно, поможем, Рон. Но не думай, что мы будем давать списывать!
— Спасибо вам, друзья! — обрадовался рыжий. — Куда же я без вас?
Гермиона улыбнулась. Она была рада, что Рон осознал свои ошибки и смог найти в себе силы попросить прощения. Гарри лишь тяжело вздохнул. Это уже был не первый раз, когда Рон повел себя далеко не по-дружески. Но все же Уизли был первым и лучшим его другом. Другом, с которым он пережил столько опасностей и приключений! И расставаться с ним совершенно не хотелось.
***
Учебные дни бежали один за другим. Особенно быстро они сменялись у знаменитой троицы гриффиндорцев. Рональд набрал столько хвостов, что на их устранение потребовалось две недели. И что самое неприятное, стоило хвостам ликвидироваться, как он вновь начал все прохладнее и прохладнее относиться к Гермионе. И если Гермиона все списывала на плохое настроение своего парня и завалы по учебе, то Гарри это показалось подозрительным. И хотя, видел Бог, что Гарри не хотел сомневаться в своем лучшем друге, но такое поведение не могло его не напрячь. И потому Поттер решил вывести Рона на чистую воду. Если он прав, то… нет, ему даже думать об этом не хотелось.
«Я просто проверю, и если окажусь неправым, то извинюсь перед другом. Осталось только придумать, как это провернуть…»
В очередную пятницу вечером на дополнительном занятии по зельям студенты варили зелье болтливости. Как объяснил профессор, это зелье было изобретено при попытке упростить процесс приготовления веритасерума. Эффект зелья был чем-то схож с зельем правды — выпивший его начинал говорить то, что у него было на уме. И если человек с силой воли и богатой фантазией мог без труда ему противостоять, то человек со слабой волей и не обремененный интеллектом мог даже не заметить, что опоен им. Благодаря этому зелье болтливости стало довольно популярным в определенных кругах общества.
Сегодняшняя тема занятия куда меньше, чем обычно, занимала голову Гермионы. Юную чародейку сильно волновали меняющиеся отношения между ней, Роном и Гарри. Рон был ее парнем, но почему-то вместо того, чтобы сблизиться, они все больше отдалялись друг от друга. А последняя их ссора так вообще могла бы поставить крест на их отношениях. Гарри же был ее лучшим другом, почти братом… С ним она, наоборот, стала все больше и больше сближаться. Да и сам Гарри порой оказывал ей внимание далеко не братское. И самым страшным было то, что ей это нравилось, и она порой даже отвечала ему. Нет, ничего предосудительного они не сделали, но все же это не могло не напрягать.
Поттер думал о зелье и только о зелье. Как только он услышал тему сегодняшнего занятия, то сразу сосредоточился на лекции, после чего начал готовку зелья, проявляя максимум внимания. Нет, он не решил стать великим зельеваром. Просто Гарри все еще не давало покоя странное поведение его друга Рона. Если бы Гермиона была его девушкой, то он бы носил ее на руках, да сдувал с нее пылинки! А Рон мало того, что не проявлял должной заботы, так еще и вызывал подозрение. Тема занятия стала просто даром с небес для решившего все выяснить гриффиндорца. Так что не удивительно, что зелье Гарри было признано самым лучшим среди всей группы. Он приложил к его приготовлению всю свою старательность. Слагхорн был так доволен, что назвал зелье идеальным и даже назначил десяток баллов Гриффиндору. Уверенный в правильности своего плана, Поттер незаметно наполнил флакон зельем болтливости. Быстро опорожнив котел и собрав свои вещи, Гарри вышел из класса и решил снаружи подождать свою подругу, потому как та подошла к профессору за консультацией.
— Профессор Слагхорн! — обратилась к зельевару Гермиона. — Я завершила приготовление своего зелья, написала отчет по приготовлению, однако с докладом по нему у меня проблемы.
— Какие же проблемы у Вас возникли, мисс Грейнджер? — искренне удивился профессор.
— Я перечитала множество книг, в которых описано это зелье, но так и не смогла найти четкой характеристики. Везде написано почти одно и то же, все сводится к тому, что правильно сваренное зелье усиливает чувства выпившего, однако, оно не может заставить испытывать новые чувства. По-моему, как-то расплывчато, не находите?
— Авторы книг имеют в виду, что именно определенные чувства усиливаются, а новых не добавляется. Например, если Вам нравится какой-нибудь молодой человек, то после принятия этого зелья он будет нравиться больше, чем обычно. Однако, любовью к нему Вы не воспылаете, это не Амортенция. Хотя и действие Амортенции нельзя назвать любовью, но это уже другая тема.
— Но, сэр, а как люди чувствуют, что их эмоции усилились? И вообще понимают ли, что они находятся под воздействием этого зелья?
— Боюсь, я не знаю ответа на Ваш вопрос, мисс Грейнджер, — немного растерялся Слагхорн. — Я варил пару раз это зелье, но никогда не занимался его исследованием, и даже ни разу не принял.
— Но что же мне делать? — расстроилась Гермиона.
— Ну, если пытливый ум не дает Вам покоя, — по-доброму усмехнулся профессор, — то я могу проверить Ваше зелье, и если оно сварено верно, Вы сможете сами принять его. Думаю, это будет интересным экспериментом!
— А это не опасно? — немного взволновалась Гермиона.
— Ну что Вы! Конечно, нет! — улыбнулся ей Слагхорн. — Если зелье сварено верно, конечно. А я его с удовольствием проверю!
— Хорошо, профессор. Когда мне его Вам занести?
— Дайте-ка подумать… — задумался зельевар. — Давайте часам к трем? Хорошо?
— Да, сэр, — улыбнулась девушка. — Спасибо Вам!
Гермиона направилась к выходу, где ее поджидал Гарри и тут же отобрал ее «ужасно неподъемную» сумку, после чего они вместе отправились в башню. Сердце девушки забилось сильнее, но она не придала этому значения, пустившись в разговоры про зелья.
