Обманчивые искры

      В обманчивом спокойствии зеленого леса повисла прозрачная дымка, путая сознание и тропинки перед глазами, она охватила эльфов и волшебника. Их веки устало слипались, ноги налились свинцовой тяжестью. Каждый шаг давался с трудом. -Пришшшла... эльфффс....       Зловещий шепот поселился в ее голове и замолкал только в моменты редких разговоров с друзьями. Он то звал ее, то хохотал, шепча проклятия на незнакомом ей языке. Голос держал ее в постоянном напряжении, не давая мыслям покоя. Закрой она на секунду глаза, разум рисовал ей пламя, которое тянулось к ней, стремясь сжечь Ардриэль дотла. Сейчас шепот показался ей таким реальным, что девушка положила руку на лук, приготовившись натянуть тетиву в любую секунду.В воздухе витало напряжение. Казалось, бесплотное зло преследует их, прячется за деревьями, путает тропы под ногами, уводя их все дальше с верного пути. Они шли уже всю ночь,но когда-то знакомая дорога приобрела новые, зловещие очертания, она петляла, заводила в тупики, обманывала, скрывала истину.       Когда-то населенный прекрасными животными, редкими растениями и цветами, лес превратился в опасную темную чащу, орки и гоблины уничтожили чудесных созданий Эру, либо превратили их в ужасных чудищ, служащих злу. Птицы стали шпионами Саурона, они пели песни на черном наречии, путали свернувших с тропы, зазывали и усыпляли путешественников своим пением, пока тех не находили застигнутыми врасплох прислужники Черного Властелина. Вода, когда-то освежающая своей чистотой и прохладой больше не пела веселых переливчатых песен в речках и ручьях. Она стала мутной и медленно текла, над ней стоял густой зеленый туман, поговаривали, что в ее глубинах поселилось зло.       Где-то вдалеке послышался всплеск воды, как будто крупная рыба ударила по водной глади хвостом. Странники в напряжении схватились за свое оружие. -Глупая эллет.... Вы в западне....никуда не денешшшься.... - голос в ее голове ликовал, перед глазами вставали картины убитых на этой тропе людей, эльфов и гномов. Все они пытались выбраться, но колдун запутал их. -Командир! Это ловушка! Нас не пустят дальше.       Мгновение и Ардриэль почувствовала, как прохладный свист прошелестел в миллиметре от ее уха. Что-то большое, скользкое и тяжелое упало за ее спиной на землю, издав леденящий душу вой. Халдир приготовился к следующему выстрелу.       Эллет развернулась и увидела перед собой щупальца и огромную раскрывшуюся пасть со множеством зубов. От твари пахло застоявшейся водой и тиной. Приготовленные острые клинки вмиг слетели с ее рук, ранив чудовище в глотку. Чудовище закрыло пасть, издав очередную порцию леденящего кровь воя. Щупальца начали метаться, выкорчевывая больные деревья, ломая с треском ветки, швырялись,пытаясь настигнуть путников, то охотясь за определенной целью, то за всеми разом. Эльфы легко лавировали между деревьями, осыпая кракена градом из стрел. -Гэндальф!!!! Осторожно!!! Ардриэль увидела, как одно из семи щупалец схватило волшебника и направляло его тело в свою пасть.        Эйран не замешкавшись спрыгнул с дерева на голову твари, разозлив тварь еще сильнее. Оно мотало головой, выло, клацало своей пастью. Молодой лучник выпускал стрелы в голову кракена одну за одной, зля прислужника тьмы.       Волшебника таскало из стороны в сторону, подобно осеннему листу. Он беспомощно пытался ухватиться за ветви деревьев, но руки скользили, а на сухой коже оставались лишь болезненные царапины и ссадины.Меткий выстрел эллет и Гэндалф оказался на земле. Щупальце начало биться в агонии, подобно поджареной на костре змее. -Тебе не победить эльфов, сауроновское отродье! Возвращайся туда, откуда пришел!       Рокочущий голос Митрандира, казалось разнесся по всему Лихолесью, приглушая звуки схватки и заполнил собой все пространство. Серый волшебник с силой ударил посохом по земле, раздался гром и белая вспышка света ослепила отряд, вой и шум стихли, наступила оглушающая тишина. Послышался плеск воды и шорох. Кракен сползал обратно в воду, забирая с собой сухие ветки и листья. Последнее щупальце проскользило между деревьев и скрылось, оставив за собой толстый след. Гэндальф тяжело дыша оперся на посох. Его волшебство отнимало слишком много сил. Он не мог рассчитывать, что в королевстве Трандуила они могут подвергнуться большей опасности, чем нападения парочки орков или пауков. -Простите меня друзья. Я не знал... Я должен найти Сарумана, чтобы предупредить, мы дойдем до дворца короля Мирквуда, а дальше наши пути на этом разойдутся. Отдохните во дворце, а затем возвращайтесь в Лориэн, передайте Владычице, о том, что видели, но ни с кем не разговаривайте по пути. У Саурона много шпионов даже среди камней. Нас ждали здесь. Осталось понять, откуда колдун узнал, что мы придем.       Он нахмурился и посмотрел на молодую эльфийку. Что-то, о чем он мог только догадываться съедало ее изнутри. Девушка выглядела болезненно. Мягкие ямочки на щеках впали, резко вырисовывая скулы на красивом лице. Зеленые глаза потухли, больше не было того юношеского задора, который он видел в ней, познакомившись с девушкой. Она стала более рассеянной и невнимательной, будто жила не только здесь, но и где-то еще, в одном ей известном мире. Казалось, что она мысленно все время борется с кем-то. -Глупые эльфффссы, подчшшинииитесь мне, скоро вы все равно умретессс..Вы уничтожите ссссвой народ, я опустошшшу вашши светлые душшшши... Ардриэль пронзила резкая вспышка боли в груди, заставив девушку вкрикнуть и упасть на змелю. Боль ослепила ее, заставляя биться в агонии, рвать на себе одежду, казалось дикий огонь исходит изнутри, сжигает тело ярким пламени, не давая сделать вдох. Грудь сдавило, а запах гари резко ударил в нос. Казалось, она оказалась снова в том дне, когда Саурон уничтожил ее родных и друзей. В голове кричали тысячи голосов, моля о помощи. Последнее, что она увидела перед собой, как Халдир, окутанный белым сиянием обеспокоенно склонился над ней, почти касаясь своими волосами ее лица, и приложил руку к ее голове. Спасительная прохлада разлилась по телу. А потом все пропало. Она погрузилась во тьму. Чьи-то руки осторожно несли ее... Аромат полевых цветов и морозного воздуха разливался, проникая в ее ноздри и успокаивал... Она вспоминала дом и ласковые руки матери...Она снова стала ребенком... Но почему так болит голова?.. Знакомый уверенный голос прошелестел над ухом: -Отдыхай. Эльфийка снова провалилась в сон. Она видела мать, такую красивую, такую живую. Она улыбалась, склонившись над огнем. В ее длинные волосы цвета колосящейся пшеницы были вплетены лесные цветы. Старшие сестры делали ежевичный сок и выпекали хлеб. Они заговорщецки переговаривались о чем-то и посмеивались. “Снова женихов обсуждают”- подумала Ардриэль. -Ты собираешься заходить? Опять все платье порвала! Вот непослушная девчонка! Сколько можно бегать по лесу и пускать стрелы, пугая всех соседей? Голос матери звучал серьезно, а уголки губ подрагивали, готовые растянуться в улыбке. Прекрасная эллет сделала строгое лицо, но на ее щеках играли ямочки, а в зеленых глазах играли веселые искорки. -Я хочу остаться с вами. Я устала. Мне страшно, мама. Глаза юной эллет наполнились слезами и она протянула руки к матери. -Борись, Ардриэль! Не сдавайся его власти. Мы не оставим тебя.       Снова темнота. Только приятный холодный воздух и чьи-то сильные руки аккуратно несут ее. Глаза тяжело открыть и ужасно не хочется возвращаться в реальность. Сколько вот так ее уже несут? Куда? Почему она видела этот сон? Тоска по матери и сетрам заполнила ее душу, предательские слезы катились по щекам, оставляя мокрые дорожки. В горле стоял комок. Сейчас не время плакать.        Она попробовала пошевелиться и тело заныло от боли. От обычной, привычной боли. Жар ушел.Огонь, который до этого съедал ее изнутри как будто и не появлялся никогда. Дышать стало легче.       Эллет с удивлением заметила, что в ее голове не слышно больше голосов, кроме ее собственных мыслей. Знакомая серебристая узорчатая ткань терлась о ее щеку, а колючая шерсть плаща согревал тело. Через секунду Ардриэль осознала, кто несет ее на руках. Чувство стыда охватило девушку с ног до головы и она снова попыталась пошевелиться: -Я сама, простите меня. Я могу сама пойти. -Ты подвергнешь нас опасности, как только твоя нога коснется зараженного леса. Я не могу тормозить наш отряд, подвергая опасности других, - спокойный голос Халдира поубавил пыл девушки.        Тут невозможно было не согласиться с военачальником. Она правда слишком слаба и вряд ли сможет пройти хотя бы три метра, не схватившись за ближайшее дерево. Усталость снова накрыла ее, а теплые сильные руки прижали ее к груди, словно маленького ребенка. Эллет почувствовала, как чувство покоя и усталости накрыли ее очередной волной. Ардриэль погрузилась в сон.