***
— Так ты и не сказал, откуда у твоего отца деньги. Ученым столько платят? — Генри разлегся на диване. — У меня все тело болит. Я сидеть не могу. — Лежи на здоровье. — Рэй вернулся к каталогу. — Если не хочешь принимать участие в выборе постельного белья, то помолчи. Ты не будешь молчать? Генри помотал головой. — Уплотнитель, который был здесь, Швоз давно разобрал. Он хотел его усовершенствовать, чтобы применять на взрослых. Но как-то дело не задалось, поэтому на выходе мы получили кучу деталей. Отец знал, где находится уплотнитель. И пришел в ярость, увидев то, что натворил Швоз, ведь он хотел обменять устройство на меня. Хорошо, что у него сохранились схемы. Они и послужили предметом торга с ЦРУ и ФБР. Отец хотел, чтобы меня отпустили, плюс заплатили деньги. В качестве компенсации за причиненный ущерб. — Рэй вздрогнул. — В общем, он продал схемы ФБР, меня выпустили, ему заплатили. Он отдал деньги мне. Ты не волнуйся, все налоги уплачены. — Значит, ты богатый жених. — Жених? Что за глупость, — отмахнулся Рэй. — Я закажу комплект с плиткой шоколада и вот этот, на котором кораблики. — Какие, на фиг, кораблики? — фыркнул Генри. — Ладно, заказывай что угодно. Я в магазин. Рэй кивнул, не отрываясь от планшета.***
Сидеть было трудно. Генри походил по магазину, перекинулся парой слов с покупателями, вернул на место товары. — Генри Харт? — Женский голос заставил его обернуться. — Шарлотта? — Генри обрадовался. — Господи, Шарлотта, ты стала такой красавицей! — Это значит, что я была уродиной? — Шарлотта обняла его. — Какими судьбами здесь? Ты же вроде переехал в Лос-Анджелес. — Пытался учиться в университете, но не сложилось. — Генри смотрел на нее во все глаза. — А где Рэй? — Где обычно. — Генри показал вниз. — Ты надолго в городе? — Я живу в Холмогорске, как и раньше. Значит, Рэй снова открыл магазин? — Да. — Генри хотел рассказать ей о себе и Рэе, но передумал. Ему пришла в голову безумная идея пригласить Шарлотту на обед. — Ты что-то ищешь? — Нет. Хотела проведать Рэя. Дело в том, что я уезжала на полгода в Сиэтл, вернулась и узнала, что «Чепуха» открылась. Времени не было, чтобы зайти. Я работаю в офисе «Гугла». — Ого, круто. — Генри взял Шарлотту за руки. — Счастлив тебя видеть. Может, пообедаем? — Сегодня вряд ли. — Она мягко высвободилась и посмотрела на смартфон. — Хотя да. С половины третьего у меня есть полчаса. Я тебе позвоню, давай свой номер. — Рэя хочешь увидеть? — Генри надеялся, что Шарлотта не хочет. — Передай ему привет, мне нужно идти. Извини, я плохо рассчитала время.***
Видеокамера показывала магазин на одном из мониторов в Чел-пещере. Рэю надоел каталог, и он переключил внимание на магазин. — О, Шарлотта! — Он присвистнул. — Какая красотка! Генри взял Шарлотту за руки. — Зачем он это делает? Генри, что ты делаешь? — Рэй чуть не сорвался с места, чтобы подняться в магазин. — Нет-нет, я совершенно спокоен. — Он подошел к столу и провел по нему ладонью. — Генри просто флиртует с давней подругой. Что ж, он имеет право. Рэй плюхнулся на диван и схватил планшет. Он ждал, что Генри скажет о Шарлотте. Этого не случилось. В десять минут третьего Генри предупредил, что должен отлучиться на час. — Далеко собрался? — Рэй поднялся в магазин. — Скоро вернусь, — ответил Генри. — Не скучай. Рэй хотел сказать: «Передавай привет Шарлотте», — но передумал. Он перевернул табличку на двери и спустился в Чел-пещеру. Переходя с камеры на камеру, Рэй следил за Генри. — Офис «Гугл», так значит, Шарлотта там работает. — У Рэя появилась привычка проговаривать мысли вслух. — Генри поцеловал ее в щеку, она вроде бы не против. Ему стало неприятно наблюдать за Генри и Шарлоттой, но он не мог взять и выключить трансляцию. — Идут в кафе рядом с офисом. Так-так, а в кафе есть камеры наблюдения? — Рэй поискал соединение и довольно хмыкнул, найдя нужное. — Посмотрим, послушаем. Вот же, звука нет!***
— Ты живешь у родителей? — Нет. Я снимаю комнату в квартире напротив магазина. — Генри наслаждался обществом Шарлотты. Он словно вернулся в детство, впервые за долгое время перестав чувствовать себя чужаком в родном городе. — Рэй сдает комнату. Это его квартира. На втором этаже. — А зачем ему квартира? — удивилась Шарлотта. — Рэй живет в Чел-пещере. — Ну, знаешь, выгодное вложение средств в недвижимость. — Генри ощущал себя предателем. «Да ладно, я болтаю с подругой, что тут такого?» — Ты Джаспера видела? — Он теперь где-то в Техасе. Вроде бы. — Шарлотте показалось, будто Генри едва сдерживается, чтобы что-то не сказать. — Ты как-то странно себя ведешь. — Устал. Пришлось разгружать и выставлять товар. Вот посижу, отдохну. — Ты с кем-то встречаешься? — Нет. А ты? — Уже нет. Рассталась с парнем неделю назад, еле избавилась от него. Сразу-то не видно, хороший человек или дрянь. — Шарлотта посерьезнела. — Мне пора идти, спасибо за встречу. Я позвоню, когда выкрою время, хочу увидеть Рэя. Генри проводил ее к офису и бегом вернулся в магазин. Рэй стоял за прилавком, общаясь с покупателем. — Как погулял? — Нормально. — Генри колебался, говорить о Шарлотте или нет. — Я встретил Шарлотту. — Классно! И где она? — На работе. — Генри стало легче на душе. — Я знаю, что она приходила. — Рэй поднял руку и указал на камеры наблюдения. — Вот черт, — вздохнул Генри. — Я о них совсем забыл.***
— Жаль, что белье привезут завтра. — Рэй удрученно смотрел на белоснежные простыни. — Здесь слишком роскошно, я хочу в свою комнату в Чел-пещере. — Не веди себя, как ребенок. — Генри задернул шторы. — Здесь намного комфортнее. Капитан Чел ушел на покой. Рэй Манчестер заслуживает такую роскошь. К тому же куда тебе девать деньги? — В самом деле, куда. У тебя виноватый вид. — Нет. — Ты держал Шарлотту за руки. — Рэй приблизился к Генри, и тот невольно отступил. — Почему? И ты не сразу о ней сказал. — Перестань, ты меня пугаешь. — Да брось, я и не думал это делать. — Рэй без видимых усилий поднял Генри и бросил на кровать. — Просто не люблю, когда от меня что-то скрывают. — Так накажи меня за это. Генри не ожидал, что Рэю понравится использовать элементы БДСМ. Рэй отнесся к этому скептически, но, попробовав однажды, не мог остановиться. Генри все еще чувствовал вину за то, что проговорился Тому, соседу по комнате в университетском общежитии, о суперспособностях Рэя. Из-за чего Рэй оказался в лаборатории ФБР в качестве подопытного. Именно эта вина позволяла Генри принимать наказания от Рэя. Он чувствовал себя лучше, терпя боль. Сначала Рэй шутил: «А, все-таки тебе понравилась порка от Дрэкса?», — но перестал, заметив, как Генри обиделся. — О, не тебе указывать, — угрожающе произнес Рэй. — Раздевайся. В спальне был спрятан набор девайсов для сессий. Для его покупки Рэй ездил в соседний штат, опасаясь, что кто-то в Холмогорске об этом узнает. Это было явной паранойей, потому что никому не было дела до владельца магазина. Обнаженный Генри стоял посреди комнаты. Рэй связал его руки кожаными ремнями и закрепил их концы на высокой спинке кровати. — Не передавливает? — Он строго придерживался правил безопасности. — Какое стоп-слово? — Шарлотта. — Как хочешь. — Рэй прикрепил ноги Генри к ножкам кровати. — Если что-то будет не так, скажи. — Все хорошо. — Уверен? — Рэй достал паддл. — Точно? Генри кивнул. Первый удар обжег ягодицы, еще чувствительные после дневной экзекуции. Дальнейшие удары были болезненными, но постепенно боль трансформировалась в сладкое чувство, словно расчесывали рану. Генри полностью погрузился в ощущения, глядя сквозь полуприкрытые веки на Рэя, методично наносившего удары. Под кожей, влажной от пота, перекатывались мышцы, и Генри испытывал удовлетворение, зная, что Рэй принадлежит ему, а он — Рэю. — Ты как? — Рэй протер лицо Генри полотенцем, смоченным водой. — Отлично. Продолжай. Только возьми другой девайс. Размеры спальни позволяли использовать кнут. Генри задержал дыхание, когда Рэй нанес удар. Кнут давал другие ощущения, более интенсивные, чем паддл. Рэй не сводил глаз с порозовевшей кожи Генри, на которой кнут чертил темно-красные линии. Это выглядело произведением искусства. — Шарлотта, — произнес Генри. — Шарлотта. Рэй освободил Генри. Взяв на руки, бережно уложил его на постель. — Хочешь принять ванну? — Нет. — Генри распластался на простыне, с восторгом ощущая гладкость и прохладу шелка. — Мне очень хорошо. Я хочу лежать и ничего не делать. Рэй лег рядом с ним, поглаживая по голове. — Ты ведь не будешь ничего от меня скрывать? — Нет, не буду. — Генри повернулся к нему спиной, зная, что Рэя обожает смотреть на дело своих рук. — Только честность.***
Шарлотта не сразу поняла, что именно ее разбудило. Звонок в дверь. Она колебалась, подходить к двери или нет. — Кто там? — Это я, Джек. Открой, умоляю. — Нет! Уходи! — Я буду колотить в дверь, пока ты не откроешь. Мы должны поговорить. Обещаю, что не притронусь к тебе. Пожалуйста. Меньше всего Шарлотте хотелось привлекать внимание соседей. Она представила приезд полиции, разбирательство. — Я открою, но в квартиру не впущу. Едва она повернула ручку замка, как Джек толкнул дверь и вошел. Шарлотта отпрянула от него, Джек попытался схватить ее за руку. Каким-то чудом ей удалось подхватить сумочку и пальто с вешалки и, оттолкнув Джека, выбежать из квартиры.***
На рассвете раздался звонок домофона. Генри накинул на себя халат и пошел узнать, кого принесло в такую рань. Обычно к ним никто не приходил, кроме Швоза, да и тот предпочитал звонить. — Кто там? — зевая, спросил Генри. Он совершенно не выспался, так как половину ночи пролежал в объятиях Рэя, наслаждаясь теплом и покоем. В отличие от него, Рэй почти сразу уснул. Звонок его не разбудил. — Это ты, Генри? — Да, я. Шарлотта? Сейчас открою. Спустя пару минут Шарлотта была в квартире и, захлопнув дверь, прислонилась к ней спиной. — Что такое? — Генри зажег свет в прихожей. — Почему у тебя кровь на лице? — Я упала. Споткнулась на лестнице и упала. — Шарлотта прижала ладонь к левой скуле. — Меня ударили. — Ударили? — Генри только сейчас заметил, как одета Шарлотта. Под пальто виднелась ночная сорочка, а на ногах были домашние тапочки. — Ты сюда так и пришла? — Приехала на такси. — Шарлотта показала ему сумочку. — Ты сказал, что снимаешь комнату в доме напротив «Чепухи». Я могу здесь переночевать? — Да, конечно. — Генри улыбнулся. — Идем. В квартире была вторая спальня, на этом настоял Рэй, сказав: «Вдруг мы устанем друг от друга». Туда Генри и проводил Шарлотту. — Я могу тут лечь? — Она присела на кровать. — Ты что, не спал? Постель не расстелена. Генри никак не мог придумать объяснение, поэтому ответил: — Я сплю с Рэем. — О. Понятно. Мог бы сразу сказать. — Извини. — Я поеду к тете. — Нет-нет, оставайся. — Генри засуетился. — В кухне есть кое-какая еда, молоко, сок. В ванной есть запасные полотенца. Оставайся, пожалуйста. Я скажу Рэю, что ты здесь. Он не будет против. — Хорошо. — Шарлотта легла на кровать, прижимая к себе сумочку. — Мне к девяти утра вставать, я включила будильник. Спасибо, Генри. Он наклонился к ней и провел пальцами по волосам. — Спасибо, что приехала ко мне.***
Рэй просыпался рано. Уже в половине шестого он был на ногах, принял душ и позавтракал. Генри критиковал такую привычку и с трудом заставил Рэя не будить его спозаранку. От нечего делать Рэй прошелся по квартире, к которой никак не мог привыкнуть. Открыв дверь второй спальни, он ошарашенно уставился на спящего человека, с головой завернутого в одеяло. Рэй пошел в свою спальню. Генри лежал на животе, облапив подушку. Рэй вернулся во вторую спальню. «Так, или у меня галлюцинации, или тут кто-то еще завелся». — Он осторожно прикоснулся к спящему. — Не надо! — вскрикнула Шарлотта, выпутываясь из одеяла. — Рэй? Он застыл на месте, глупо улыбаясь и оттягивая вниз пижамную рубашку. — Да, это я. Ты почему здесь? У тебя рассечена левая скула. На тебя напали? Шарлотта отвернулась. — На меня напали. — Когда? — Неважно. Мне пора идти. — Она вскочила, запахивая на груди пальто. — Сейчас вызову такси и уеду. — Нет, подожди, я тебя отвезу. Не сбегай, пожалуйста. — Рэй помчался в гардеробную и переоделся в футболку и джинсы. Взяв ключи с полочки в прихожей, он сказал: — Шарлотта, я готов. По дороге Рэй поглядывал на Шарлотту, но ничего не говорил, хотя вопросы вертелись у него на языке. — Ты живешь одна? — все-таки не выдержал он. — Да. Снимаю квартиру. — Шарлотта не могла сесть так, чтобы Рэй не видел ссадины на лице. — Работаю в «Гугле». — Да, Генри мне сказал. — Вы давно вместе? — Три года. — Только три? — Шарлотта, я, конечно, мужик с придурью, нарцисс, тупой и самовлюбленный… — Нарцисс — это и есть самовлюбленный. — Спасибо за уточнение. — Рэй вздохнул. — Я соскучился, Шарлотта. Тебя не хватало. — Так что там насчет тупого и прочего? — Ах да. Я не педофил, поэтому держался подальше от Генри. Это было трудно, но выполнимо. Так кто на тебя напал? — Позвонили в дверь, я открыла, меня ударили, я упала. Пока воры рылись в квартире, я убежала. Мы приехали, спасибо за доставку. — Шарлотта выскочила из машины. Рэй проводил ее задумчивым взглядом. Он не поверил рассказу Шарлотты о ворах.***
— На нее напали не воры. Это был кто-то, хорошо ей знакомый. — Рэй пил кофе. Сонный Генри бродил по кухне, морщась от боли в спине и ягодицах. Он знал, что на утро будет хуже, но ничуть не сожалел о порке. — Я тоже так подумал. Почему не обратилась в полицию, а приехала к нам? — Он осторожно опустился на стул. — Болит. — Оставайся дома, я сам справлюсь в магазине. — Рэй поцеловал Генри. — Если что-то понадобится, звони. Оставшись в одиночестве, Генри немного полежал, но мысли о Шарлотте не давали ему покоя. Он нашел ее профиль в фейсбуке и пролистал список друзей. Среди них не было никого странного. На первый взгляд. Генри устроился поудобнее в кровати. Джек Хофер. У многих были совместные фотографии с Шарлоттой. Хофер целовал ее взасос, заставляя Шарлотту принять неудобную позу. — Рэй Манчестер на связи. — Рэй, я нашел того, кто, возможно, напал на Шарлотту. — Подожди, я занят. — Это важно. — Подожди, я занят, — повторил Рэй. — Я перезвоню. Генри поспешно оделся и поехал к офису, в котором работала Шарлотта. На лавочках сидело много людей, среди них Генри заметил того самого Джека Хофера. «Я не могу подойти к нему и спросить: "Зачем ты ударил Шарлотту?" Что же делать?» — Генри зашел в тупик. Он сел на соседнюю лавочку, наблюдая за Хофером. Хофер спокойно сидел и ел гамбургер. Иногда он кому-то звонил, но в основном не сводил глаз с дверей офиса. Тренькнул телефон, Генри поспешно ответил. — Наконец-то соизволил позвонить. — Нам нужен человек по имени Джек Хофер. Он привлекался к ответственности за причинение легких телесных повреждений Марте Джонсон два года назад. Год назад его арестовали за избиение продавца мороженого. — Так тебе не все равно, что происходит с Шарлоттой? — Нет, конечно нет! Она явно связалась не с тем парнем. — Он сидит под окнами ее офиса. — Что? Откуда ты знаешь? — встревожился Рэй. — Ты там. Понятно. Надеюсь, ты его не трогал. — Нет. Я не выжил из ума, чтобы лезть на рожон. Хочу убедиться, что Хофер не пристанет к Шарлотте. — Не пристанет, там есть подземный паркинг. У Шарлотты машина, зеленый «Смарт». Она не встретит Хофера, поэтому дежурство отменяется. Генри вернулся домой и провалялся в постели до вечера, включив телевизор.