For the Potions Master's Amusement

      Субботним утром, через неделю после крестин Дейзи, Гермиона с удивлением обнаружила Рэйфа c Ти на своём пороге. Она не смогла удержаться от улыбки: с ребёнком на руках и детской сумкой, большой, дородный Доминант выглядел словно современный папочка. Ти с улыбкой пропустила мимо ушей извинения за беспорядок в квартире, а Рэйф, передав жене сумку и рёбенка, заключил Гермиону в братские объятия.       — Надеюсь, ты простишь меня, — начал он. — Я никогда не допустил бы… — его голос затих, а Гермиона тепло обняла его в ответ. Она знала, что он разрывается между верностью к другу и чувством ответственности Доминанта.       — Я знаю, — сказала она.       Рэйф отстранился, положил руки ей на плечи и заглянул в лицо:       — Я уже говорил тебе об этом раньше, — напомнил он Гермионе. — Ты можешь прийти ко мне в любое время, как к брату. А если захочешь поговорить о своём выборе в качестве сабмиссив, нет лучшего собеседника, нежели Ти, — он окинул жену тёплым взглядом. — Северус — мой лучший друг, но он не единственный Доминант в Британии, Гермиона, — он сжал её плечи. — Ну, мне пора на встречу с Адрианом, а вы, девочки, ведите себя хорошо.       Когда дверь за Рэйфом закрылась, Гермиона повернулась к Ти, гадая, получит ли от неё заслуженный выговор, но та лишь улыбнулась и похлопала по диванной подушке рядом с собой.       — Расскажи мне обо всём, — попросила она, и Гермиона послушалась.       Свернувшись рядом калачиком, она излила душу.       В конце рассказа о том, что произошло между Гермионой и профессором неделю назад, Ти уложила малышку Дейзи в переносную кроватку и перешла в крошечную кухню, чтобы поставить чайник.       — Очевидно, он хочет тебя так сильно, что желание затуманивает разум, — сказала она, роясь в буфете в поисках чая. — Вопрос, который ты должна обдумать, моя дорогая, заключается в том, чего ты хочешь для себя. Когда ты поймёшь это, мы будем знать, как действовать дальше.       Гермиона последовала за подругой.       — Я не знаю, чего хочу, — призналась она. — Я люблю его, но он меня не уважает.       Таффи сложила руки на груди, наблюдая, как Гермиона вытирает заварник и отмеряет чай.       — Ты действительно так считаешь? Что он не уважает тебя?       Гермиона на мгновение задумалась.       — Нет, — сказала она наконец. — Я знаю, что он уважает меня, но он не всегда ведёт себя так, будто он это делает. И это то, что я не способна выносить.       Чайник закипел, Ти налила воду в заварник и только потом заговорила снова:       — Думаешь, он не способен научиться вести себя должным образом?       Гермиона вздохнула, доставая чашки из буфета.       — Он чертовски упрям, — сказала она. — И когда я с ним, то хочу сложить свою волю… Отдать ему всю себя, но как я могу, Ти, если знаю, что он способен предпринять что-то «для моего же блага», на что я никогда бы не согласилась?       Сев за маленький круглый столик, Ти тепло улыбнулась Гермионе:       — Но, дорогая, именно для этого существуют безопасные слова и контракты, — просто сказала она.       Гермиона закусила губу и налила себе чаю, отвернувшись, чтобы достать молоко из холодильника.       — У нас никогда не было ни того, ни другого, — тихо заметила Гермиона.       — Я знаю, что не было, и это большая часть проблемы.       Гермиона поставила молоко рядом с пачкой шоколадных печенек, точно таких же, как те, что Ти привезла с собой из Хогсмида в Руасси-Хаус давным-давно.       — По-моему, вначале он лишь хотел подготовить тебя для другого Мастера, — сказала Таффи, — а потом ты предложила ему свое подчинение, и он согласился, думая, что разберётся с деталями позже. Но позже так и не наступило, потому что ему пришлось уйти. А затем, когда мы встречались с нашими Хозяевами в Руасси, эти визиты были столь коротки…       Таффи взяла чашку и сделала глоток, в то время как Гермиона, разломив печенье, уставилась на крошки в тарелке. Она была в смятении с тех пор, как покинула Курьёзный коттедж. Быть со Снейпом казалось столь опьяняющим, что и всегда — его прикосновения к её телу и разуму были совершенны во всех отношениях, — но осознание его коварного плана по заманиванию Гермионы в кабинет заставило вспомнить все возражения, которые она когда-либо имела против его властной, манипулятивной натуры.       — Как я могу вновь доверять ему? — печально сказала она.       Таффи взяла её за запястье:       —  Посмотри на меня, — начала она внезапно строгим голосом, и Гермиона подняла глаза. — Гермиона, а как он может вновь доверять тебе?       У Гермионы отвисла челюсть. Протест сорвался с губ прежде, чем она успела обдумать свои возражения, но Ти опередила, покачав головой:       — Нет, — твёрдо сказала она. — Послушай меня. Ты знаешь, сколько времени потребовалось Северусу, чтобы принять меня как часть жизни Рэйфа?       Гермиона закрыла рот. Она никогда не задумывалась об этом. Рэйф, Ти и Северус, казалось, чувствовали себя совершенно непринуждённо друг с другом. Хотя, возможно, профессору было трудно видеть своего лучшего друга кооптированным кем-то, чьи притязания перевешивали его во всех отношениях.       — Вот именно, — сказала Ти. — Это было чертовски трудно. Я никогда не встречала человека настолько недоверчивого.       Гермиона кивнула, нахмурив брови. Она часто наблюдала то же самое, желая, чтобы профессор не был таким подозрительным и несговорчивым.       Таффи отпустила её и откинулась на спинку стула.       — Сначала меня это задело, но потом Рэйф всё объяснил. Видишь ли, у Северуса никогда не было много друзей в Хогвартсе, за исключением моего мужа и ещё одного человека — девочки. Северус доверял ей, а она предала и унизила его перед всей школой.       Сердце Гермионы сжалось.       — Каким образом? Что случилось?       Ти покачала головой.       — Рэйф никогда не рассказывал подробностей, а я никогда не спрашивала. Это на самом деле не столь важно, понимаешь? Даже если то был пустяк, Северус счёл его предательством, и Рэйф говорит, что это его изменило.       Внезапно почувствовав потребность в успокаивающем тепле, Гермиона обхватила чашку ладонями.       — Рэйф говорит, что Северус доверял тебе, и когда ты забрала ошейник — это действительно потрясло его. А в этот последний раз ты подпустила его и потом оттолкнула…       Гермиона со звоном поставила чашку на блюдце.       — Но он же столь могущественен! — сказала она, защищаясь. — Он так уверен в себе!       От сочувственного взгляда Ти ей захотелось кричать.       — Гермиона, он всего лишь мужчина, — мягко заметила Ти. — Не Бог, не машина — он из плоти и крови, как и ты. Несовершенен, как и ты.       Гермиона поникла. Правда поразила её, словно удар молнии. Несмотря на всё её преклонение, на его божественное превосходство в моменты, когда она стояла на коленях у его ног, Северус Снейп был обычным мужчиной. Человеком с дурными привычками, секретами и долбаными предрассудками. Такой же, как и все остальные люди.       — Тогда как мы можем им подчиняться? — отчаянно спросила Гермиона. Взгляд карих глаз молил Ти об ответе.       Ти взяла Гермиону за руку:       — Потому что нам это необходимо, — твёрдо сказала она. — Мы должны подчиняться, а они доминировать. Мы сами устанавливаем свои ожидания и работаем над отношениями. Мы созданы так, чтобы идеально подходить друг другу, и каким-то образом соответствуем, несмотря на все индивидуальные несовершенства.       Дейзи начала хныкать, но Ти не сводила глаз с лица Гермионы.       — Сейчас тебе нужно подумать о том, чего ты хочешь, — сказала она, повторяя прежние слова. — А когда решишь, дай Севу знать.       Гермиона ахнула:       — Но я же сказала ему!..       Таффи усмехнулась:       — Что было бы лучше, если бы он не искал тебя? Вспомни, с кем имеешь дело, глупышка! Я прекрасно понимаю, что ты без ума от него и не хочешь, чтобы кто-либо ещё прикасался к тебе. Я чувствовала то же самое по отношению к Рэйфу, и мне пришлось преследовать его, прежде чем он мне доверился.       Дейзи заплакала, и Ти встала, чтобы успокоить дочь. Гермиона уставилась на шоколадные крошки на столе. Сердце и разум её находились в полнейшем хаосе.

***

      Последующие дни, казалось, проходили как во сне. Гермиона работала и, пока отвлекалась, прекрасно функционировала. Но, предоставленная собственным мыслям, она раз за разом повторяла одно и то же по кругу.       Она любила его. Она хотела его. Она знала, что он тоже хочет её. Но когда она находилась с ним, искушение полностью поддаться было слишком велико, и хотя она безоговорочно доверяла ему свою физическую безопасность, он показал, что не способен…       В этот момент она натыкалась на стену. Что Снейп показал? Что беспокоится о её безопасности? Что решил поступить по-своему? Возможно ли, что он одновременно беспокоился о ней и манипулировал ею? Если да, то где находится черта того, что Гермиона считала неприемлемым? Она не знала… не могла придумать… не способна была решить.       Гермионе предстояло тщательно всё обдумать. В конце концов, ей не обязательно спешить с решением столь важного вопроса. А пока она будет думать, то постарается жить собственной жизнью, как любая другая одинокая девятнадцатилетняя ведьма, живущая в Лондоне.       Время шло…       Гермиона продержалась до Рождества, не задав ни единого вопроса своим друзьям из дома Руасси о Мастере зелий, но в День святого Валентина её замучили воспоминания о прошлогоднем празднике. В тот вечер она отправилась на обязательное свидание вслепую, устроенное для неё Джинни Уизли, и наблюдала за усилиями Гарри с Роном, которые те прилагали, чтобы впечатлить своих подружек. Конфеты, цветы, открытки… Но всё, что она видела, не шло ни в какое сравнение с захватывающим дух собственническим поведением Северуса Снейпа по отношению к его сабмиссив в тот праздничный день. Внимание, которое профессор уделял ей, даже на расстоянии, было пьянящим, а она не ценила…       В следующем месяце наступила годовщина их со Снейпом разрыва, и Гермиона пропустила три дня работы. В приступе отчаяния она разбила всю посуду на кухне, а затем съела столько шоколадного мороженого, что поправилась на пять фунтов. Заколдовав те из своих тарелок, которые ещё было возможно восстановить, она договорилась с Келли о ланче.       Келл выглядела встревоженной:       — Разве ты не должна спросить его сама, Гермиона?       Гермиона пожала плечами.       — Я не могу заставить себя это сделать.       Келл оглянулась через плечо, коснувшись кончиками пальцев шеи, словно нащупывая ошейник, который не осмеливалась надевать в маггловском Лондоне.       — Я не знаю, захочет ли Хозяин, чтобы я рассказала тебе, потому что у меня строгий приказ не вмешиваться между вами с Мастером Северусом, — сказала она немного нервно. — Но я сделаю это, потому что ты всегда делала всё, чтобы помочь мне и моему Господину.       Она подалась вперёд и заговорила вполголоса:       — Северус был в Руасси-Хаус на Рождественских каникулах и выглядел чертовски бледным и худым. Он пришёл на вечеринку, но держался более или менее замкнуто.       Гермиона почувствовала слабый лучик удовлетворения.       — С ним не было сабмиссив? Ты не видела, чтобы он играл с кем-нибудь?       Келл покачала головой.       — Ходят слухи, что Адриан заставил его пообещать выждать год, прежде чем даже думать о том, чтобы начать что-то с другой девушкой.       Удовлетворение испарилось.       — Год после чего? — спросила она. — С момента, как я покинула Руасси? Или с нашего последнего раза вместе?       Голубые глаза Келл расширились.       — Так это правда?! — взволнованно спросила она. — Прошлой осенью ты была с ним в коттедже у Ти!       Гермиона угрюмо кивнула.       — Но вы так и не смогли всё выяснить? — сочувственно спросила Келли.       Гермиона отвела глаза.       — Не смогли.       Келл взяла её за руку.       — О, дорогая, — сказала она. — Такое не раз случалось со мной и Хозяином.       Гермиона снова подняла глаза.       — Что случалось?       — Мы встречались, собираясь всё обсудить, но я вынуждала его играть, и мы оказывались в постели, прежде чем что-либо решить, — она печально покачала головой. — В одну из таких встреч Редж наконец сказал, что не может меня контролировать, и лишил ошейника во второй раз. Я пошла к Элинор, ведь действительно думала, что не переживу этого, но они с Адрианом были на высоте. А потом я начала тренироваться с Мастером Клавдием, — её глаза заблестели. — Гермиона, если ты попросишь его, я уверена…       — Нет! — крикнула Гермиона, подавляя дрожь отвращения. — Нет, я не стану тренироваться с другим Мастером.       Келл кивнула.       — Ну, это не для всех, — согласилась она. — После случившегося Хозяин сказал мне, что Адриан объяснил ему, насколько сложнее ситуация, когда Доминант влюблён в свою нижнюю. Дом с трудом отделяет свои эмоции от вопросов дисциплины, но если он не способен эффективно доминировать над своей сабой, то он подводит её, независимо от того, как сильно любит, — Келл покраснела, и румянец на щеках сделал её особенно хорошенькой. — Теперь же мы так счастливы, — сказала она.       Гермиона сжала её руку.       — И я рада за тебя, — искренне сказала она. — Я думаю, вы с Реджи идеально подходите друг другу. Мне просто хотелось бы разобраться в собственных чувствах…       — Почему бы тебе не поговорить с Северусом? — спросила Келл.       Гермиона закусила губу.       — Я не знаю, как он отреагирует. Что, если он даже не заговорит со мной? Я никак не могу решиться.       Губы Келли сочувственно сжались.       — Ну, если он так поведёт себя, то тебе лучше узнать об этом сейчас, чтобы ты смогла начать жить дальше, не так ли? Прошло уже больше года — пора двигаться дальше, так или иначе.       При одной мысли об этом у Гермионы защемило сердце.       — Мне невыносимо думать о том, что нужно жить дальше, — тихо сказала она.       Келл импульсивно подалась вперёд.       — Похоже, ты уже приняла решение, сестрёнка, — сказала она. А затем посерьёзнела. — И умнее было бы поторопиться.       Гермиона почувствовала укол беспокойства.       — Но почему?       — Ну, прошёл целый год с тех пор, как ты покинула Руасси, верно? Ви сказала мне, что мастер Северус собирается провести пасхальные каникулы в Лондоне, где будет вести кое-какие этапы тренировок: не брать на себя полную ответственность за обучение конкретного сабмиссива, но работать с ними на договорной основе сессионно, по просьбе их Хозяев, например.       Губы Гермионы сердито поджались, когда она подумала о так называемых «этапах тренировок». Вероятно, так Доминанты могли трахаться, не беря на себя ответственности за сабу.       «Прекрати это! — она обругала себя. — Ты же знаешь, что в Руасси всё не так. Все серьёзно относятся к тренировкам. Только посмотри на Келли! Правильное обучение помогло ей заполучить Доминанта, которого она любит!»       Внезапно потеряв аппетит, Гермиона отодвинула тарелку. Она старалась не думать о профессоре. Даже пыталась встречаться с «нормальными» мужчинами, но жаждала того сокровенного, что переживала у ног Северуса Снейпа. Ванильные молодые люди, с которыми её знакомили друзья, и попытки сблизиться с ними — были отнюдь не тем, в чём она нуждалась. Они плохо пахли, эти мальчики её возраста. Не прикасались к ней должным образом, и она определённо не была возбуждена вещами, которые происходили на тех скучнейших свиданиях. Это было всё равно что пытаться поладить с Энтони Голдстейном — она была неспособна на такое по своей природе.       Голос Келл привлек её внимание:       — Поговори с ним, — повторила она. — Если ты не дашь ему знать о своих чувствах, он может начать двигаться дальше, и тогда всё будет… сложнее.       Гермиона кивнула.       — Ты права… я знаю, что ты права, — пробормотала она, всё же не зная, что делать.

***

      Гермиона прошла мимо посольства США, окинув взглядом Гросвенор-сквер. Для маггловского Лондона она была одета непримечательно: синие джинсы и куртка с капюшоном, так что не беспокоилась о том, что привлечёт к себе внимание. Вечерело. Сегодня ей предстояло либо поймать рыбу, либо стать наживкой.       Она уставилась на пространство между двумя элегантными таунхаусами, где приютился секретный дом Руасси. Снейп находился там — она была совершенно уверена, потому что не нашла его в Курьёзном коттедже или Хогвартсе.       Гермиона вытерла впспотевшие ладони о джинсы. В доме, должно быть, уже садились ужинать. Неужели она действительно ворвётся туда вот так? С другой стороны, это была первая возможность для профессора посетить Руасси-Хаус после годовщины с их разрыва (насколько ей было известно). В этот самый момент он мог встречаться с сабмиссивами, нуждающимися в «сессионном обучении».       Неужели она действительно хочет разбираться с этими мыслями сейчас? Воистину, время размышлений прошло. Сейчас время действовать.       Подумав про себя: «Руасси-Хаус находится в доме №11 на Гросвенор-сквер», — она почти подбежала ко внушительному зданию и нажала кнопку звонка. Почти сразу же дверь открылась, и Гермиона увидела Питти, домовую эльфийку.       — Мисс! — воскликнула Питти, явно застигнутая врасплох. — Мы вас не ждать!       — Привет, Питти, — сказала Гермиона, облизывая внезапно пересохшие губы. — Мастер Северус здесь?       Питти отступила в сторону, пропуская Гермиону в коридор.       — Хозяин и хозяйка в гостиной, — сказала эльфийка.       — Я знаю дорогу, — твёрдо сказала Гермиона и пошла по широкому мраморному коридору из своих воспоминаний.       Именно здесь они с Северусом прощались, когда он и Рэйф уходили, а она с Ти обнялись и заплакали. А вон там он стоял, когда она запрыгнула ему на руки перед собравшимися гостями в её первый уик-энд. Там, дальше, он сообщил охраннику, что она принадлежит ему, прежде чем в первый раз сопроводить в Подземелья.       Воодушевлённая чувствами, которые пробудили в ней эти образы, Гермиона вспомнила, как они были влюблены! Как погружены друг в друга! Она уверенно открыла двери гостиной и вошла в комнату.       В камине горел огонь, согревая от прохлады апрельского вечера и отбросывая золотистые блики на собравшихся у очага. Первым делом Гермиона заметила, что в комнате нет мужчин. Должно быть, они уже удалились в кабинет. Она смутно различила седовласую Элинор, беседующую с двумя молодыми девушками на диване. Незнакомки поразили её до глубины души. Гермиона застыла, глядя на них. Обе были студентками Хогвартса, чуть младше её. Она не знала их, но угадала в пухленькой блондинке бывшую пуффендуйку. Её спутница брюнетка училась на Когтевране. Обе они были одеты к ужину: со вкусом и сексуально, а причёски и макияж выглядели идеальными. И у каждой на шее был лакированый тренировочный ошейник.       Неужели Снейп собирается обучать этих двоих? Вместе? А-ля Жаклин и Диана? Гермиона одновременно почувствовала жар от гнева и холод ужаса.       — Добрый вечер, Гермиона, — сухо сказала Элинор.       Гермиона повернулась к ней, виновато покраснев. Прежде чем она успела ответить, Элинор снова холодно заговорила:       — Чем же мы обязаны столь неожиданному визиту?