***
Дина поправила свежие цветы в мраморной вазе, намертво привинченной к надгробной плите рядом с блестящим на солнце базальтовым памятником. Портрет Яна, выбитый на холодном камне, получился замечательно. С тёплой улыбкой он взирал на молодую женщину — казалось, вот-вот подмигнёт. Дина печально улыбнулась. Сколько раз со дня смерти мужа она корила себя за то, что не отпустила его раньше. Ведь знала, видела, что ничего у них не получалось. И сколько оба ни пытались, не было счастливой и дружной семьи. Возможно, если бы Ян был свободным и нашёл свою дорогу, то сейчас был бы жив; приезжал в выходные и виделся с детьми, а её не мучило бы чувство вины и сожаления. Зачем же она так поступала с ними? На этот вопрос ей не хотелось отвечать, и она всячески избегала рассуждений на эту тему. Вот только вода и камень точит, так же, как и мысли, которые становились всё назойливей день ото дня. И, судя по тому, что нашёптывал бессонными ночами внутренний голос, она выходила не несчастной жертвой сложившихся обстоятельств, а эгоистичной стервой, которая давно разлюбила, но отдать шикарного мужчину другой женщине не хотела. Дина горестно покачала головой, пытаясь отмахнуться от болезненной темы. Именно из-за невозможности простить себя и отпустить прошлое она не отвечала на знаки внимания хорошего человека. Ян в могиле, а она снова заняла место на брачном рынке невест. Нет, может, когда-нибудь она и попытает счастья снова, но точно не сейчас. Ещё слишком рано и свежи воспоминания. Прежде, чем уйти, Дина прижала сложенные руки к груди и едва слышно прошептала: «Прости». Первая годовщина. Влад привычной дорогой направлялся по кладбищу в сторону девятого сектора, где находилась могила Яна, когда увидел Дину, стоявшую к нему спиной. Она поправила цветы и зажгла новую лампадку, вот и задержалась, а дети ушли вперёд и ждали на стоянке. Дина казалась печальной, одинокой и хрупкой в своем тёмно-вишнёвом приталенном пальто, но Влад не подошёл, не встал рядом, не сказал слова утешения. Он не хотел с ней встречаться сегодня, потому и остановился в тени старого раскидистого дуба, решив подождать, пока она уйдёт. Благо погода была хорошая. Для конца ноября было удивительно тепло и сухо. Он достал из кармана сигареты и закурил, глубоко вдыхая дым с ароматом ментола. Прислонившись плечом к дереву, мужчина наблюдал, как Дина, постояв немного возле могилы, решительно и быстро уходит, сокращая путь напрямую, петляя между могилами. Ему было по-человечески жаль её. Влад ни в чём не винил Дину, так уж сложилась жизнь. Но стоять у могилы Яна вдвоём — жена и любовник — это всё же чересчур. И пусть она правду не знает, но знает он. И этого вполне достаточно для того, чтобы избегать встреч на кладбище. Едва молодая женщина скрылась из виду, Влад отправил сигарету в стоящий недалеко мусорный контейнер, небрежным жестом расстегнул верхнюю пуговицу пальто, вынул спрятанную на груди тёмно-бордовую розу и направился к могиле Яна. — Ну, привет, дружище! — тихо проговорил он.***
Ближе к вечеру Влад не спеша возвращался домой. Неяркое осеннее солнце ещё не успело спрятаться за затянувшими полнеба тучами и радовало глаз. Он постепенно привыкал к новому району и приобретённой недавно в собственность квартире. Как хорошо стало просыпаться в постели по утрам без теней прошлой жизни, притаившихся и наблюдавших из каждого угла старого дома. Так замечательно топать в кухню босыми ногами, улыбаясь и повторяя — направо. Ведь раньше она находилась слева. С каждым прожитым днём на новом месте чувствовалось, как становится легче. Тупая ноющая боль, терзавшая душу и преследовавшая почти весь год, медленно, но верно отпускала. Всё чаще Влад думал о Яне без горечи потери, а с тихой светлой грустью. Как сказал однажды его психолог: время если не лечит, то заставляет примириться с реальностью. Самая сильная боль и отрицание действительности происходят первые сорок-шестьдесят дней, а потом приходит стадия переживания потери. Всё это было, и сейчас, когда пришло смирение, осталось перестать оглядываться назад. Предаваясь мечтам о тихом субботнем вечере возле компьютера с большой кружкой крепкого чая, Влад почти дошёл до дома, когда солнце неожиданно пропало и стал накрапывать дождь. Подняв голову вверх, он недовольно нахмурился. Решение двигаться быстрее пришло само собой, и он, подняв вверх ворот пальто, хотел было немного пробежаться, как вдруг его взгляд невольно отметил странную возню в доме на пятом этаже. Влад застыл на месте и напрягся, как гончая, почуявшая след. Это что ещё такое? Твою дивизию! Похоже, кто-то из жильцов его подъезда собрался сыграть в ящик у него на глазах. Сука! Ну, нет, не сегодня! Влад сорвался с места, и, что есть силы, бросился к железной двери, за секунды преодолевая небольшое расстояние. Как раз в это мгновение, словно по волшебству, дверь открылась, и из неё вышла девушка. Влад успел проскочить внутрь до того, как она захлопнулась, и буквально взлетел по ступеням на пятый этаж. На минуту он остановился, прикидывая, куда двигаться дальше, а когда понял, метнулся к ближайшей квартире и с силой надавил на кнопку звонка. «Чёрт, неужели придётся ломать?» — мелькнула в голове неприятная мысль, когда дверь неожиданно открылась, и на него удивлённо уставилась женщина средних лет в голубом фартуке, с цветастым полотенцем в руке. Влад бесцеремонно оттолкнул её в сторону и быстро преодолел расстояние до нужной комнаты. Нажав на дверную ручку, он ворвался в помещение и подскочил к настежь распахнутому окну, за которым, едва держась за раму посиневшими от напряжения пальцами, висел парень. Резко отодвинув бедром мешавший стол, он едва успел ухватить за запястья самоубийцу, как тот разжал пальцы. — Хрен тебе! Давай, придурок, шевели ногами! Я всё равно не отпущу. — Не могу. Позвоночник болит. — Твою мать! Тогда не дёргайся и не сопротивляйся, сам справлюсь. — Я и не собирался. Не дурак. Тима только жалко, сорвался. Влад упёрся ногами в стену и с силой потянул парня вверх и на себя. Не сказать, что тот был сильно тяжёлым, но поднапрячься всё равно пришлось. Спасибо посещениям тренажёрного зала. Без хорошей физической подготовки пришлось бы сложнее. И вот, спасённый внутри. Последний рывок — и оба с грохотом повалились на пол. Бледная женщина стояла тут же с исказившимся от ужаса лицом и наблюдала за разыгравшейся сценой. Она заламывала руки и хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Когда всё благополучно завершилось, она всплеснула руками, разрыдалась и убежала. — Чёрт, спина! Мам, да не собирался я прыгать! Я Тима пытался спасти! — крикнул парень ей вслед. — Ну, а потом поскользнулся, потянул руку и перенапряг позвоночник. И вот… — закончил он совсем тихо. — Господи, что за день?! — пробурчал Влад, пришедший в себя. — Одна радость, что хоть не самоубийца и повторной попытки отправится к ангелам не будет. И кто такой этот Тим? — Мой кот, — с вызовом в голосе ответил парень. — Он столько всего со мной за год пережил, что я просто не мог оставить его висеть за окном. Он с балкона за птицей на окно прыгнул. Думал, успею, но, как видишь, не успел. — Ясно. Только в результате всего труп кота у подъезда замечен не был, а вот ты едва не погиб. Влад поднялся на ноги и отряхнулся. Потом перевёл взгляд на тихо сидевшего парня и заметил живой интерес в тёмно-карих глазах, опушённых длинными густыми ресницами, заворожено взирающих на него. Давно привыкнув к такому эффекту на свою внешность, Влад только усмехнулся. Нет, он не был похож на красавчиков из рекламных постеров, но яркими зелёными глазами, затенёнными чёрными ресницами, не каждый мог похвастать. Добавить сюда прямой нос, чётко очерченную линию рта и волевой подбородок, то вполне симпатичная физиономия получалась. О том не раз и не два говорили представительницы прекрасного пола. Да и, чего греха таить, каждое утро зеркало подтверждало то же самое. Он прекрасно видел, как безотчётно и оценивающе взгляд парня скользил от лица вниз по фигуре, вбирая ширину плеч, обтягиваемых кашемировым пальто, а затем задержался на крепких длинных ногах в чёрных зауженных брюках и обутых в дорогие демисезонные ботинки из натуральной кожи, и снова вернулся к лицу. — Так, ладно — подъём! Хватит на меня пялиться. Чай не картина. Парень стушевался и отвёл глаза. — Говорю же, не могу. Спина болит. Только сейчас Влад обратил внимание на скривившееся от боли лицо, а затем бегло ощупал взглядом скрученное на полу тело. Хм, а тут не всё так просто. Домашние штаны из мягкой ткани задрались вверх, оголив худые ноги в шрамах до самых коленей. Если правая нога была ещё более-менее, то левая напоминала карту рек. Всё моментально встало на свои места, и появилась ясность. Спасённый им молодой парень уже побывал в серьёзной передряге, отсюда и жалобы на боли в спине. И на память о случившемся остались несмываемые следы, как указание на то, что красоту легко испортить, а жизнь — запросто потерять. Ничего не говоря, Влад шагнул к растерянному парню и рывком поднял не сопротивляющееся тело на руки. Тот зашипел от прострелившей спину боли, но промолчал, сжимая зубы. Положив его на тахту, Влад сделал шаг назад. И его место тут же заняла взявшая себя в руки мать невезучего спасителя котов, протягивая сыну две таблетки и стакан с водой. От женщины вкусно пахло домашней выпечкой и ванилью. — Мам, ты как? — Нормально, сынок, — неопределённо пожав плечами, ответила она. — Главное, что с тобой всё хорошо, — и она шмыгнула носом, готовая вот-вот снова заплакать. — Ну, а коль всё в порядке, то я, пожалуй, пойду, — сказал Влад. — Как это?! Куда? — тут же воскликнула женщина. — Вы только что спасли жизнь моему сыну и уже хотите уйти! Мы ещё вас не поблагодарили как следует! Нет, вы никуда не пойдёте, — твёрдо произнесла она. — Скоро придут муж и братья Милана, и мы все вместе поужинаем. Ох, что же это я! Простите, я ведь даже «спасибо» не сказала, а вы поступили так смело. Господи, что бы было?! Если бы не вы… — Ничего страшного. Я принимаю вашу благодарность. Не нужно думать о плохом. — Мама… — Что «мама»?! Молчи уж теперь. Ты этому человеку жизнью обязан, понимаешь? — Да знаю, не тупой, поди. — А потом обратился к Владу. — Спасибо, что вовремя пришёл и выручил. — Рад, что всё обошлось. Влад дёрнулся к выходу, но не тут-то было: у него на пути стояла маленькая женщина, уперев руки в бока. — И всё-таки останьтесь, пожалуйста. Милан быстро проглотил лекарство и, полулёжа на тахте, с задорным смешливым огоньком в тёмных глазах наблюдал, как его мама, подбоченившись, преградила дорогу высокому незнакомцу. — Хорошо. А если так: я переоденусь и приду к упомянутому ужину. Договорились? — Хитро. А откуда я знаю, что вы вернётесь? — Ну, если не вернусь, вы сможете высказать всё, что думаете по этому поводу при нашей следующей встрече. Я живу в этом же доме, всего двумя этажами ниже. — Как?! Я вроде наглядно знаю всех жильцов нашего подъезда, но вас не узнаю, — удивилась женщина. — Я переехал не так давно. Потихоньку делал ремонт и мало выходил. — Тогда прекрасно. Идите, но непременно возвращайтесь к семи вечера. — Мама, — со смешком сказал Милан, — ты бы у него имя для начала спросила. — Вот же… Татьяна Сергеевна, мама спасённого вами Милана, — представилась она. — А я Милан. — Очень приятно познакомиться с вами обоими, хоть и при таких обстоятельствах. Владислав Алексеевич Златогорский. Можно просто Влад. Татьяна Сергеевна схватила его за руку обеими ладошками и протороторила: — Влад, ещё раз спасибо за сына. — Рад был помочь. Главное, всё обошлось. Милан жив-здоров и довольно весел. А сейчас, извините, но вынужден вас покинуть. Спускаясь по лестнице на свой этаж, Влад поймал себя на том, что улыбается. Было странно легко на душе. Только что он спас жизнь человеку. Порой судьба любит преподносить сюрпризы, когда уже ничего хорошего не ждёшь. Он не смог в тот страшный вечер остановить Яна, и он погиб. Но сегодня Влад подарил возможность жить долго и счастливо совершенно незнакомому парню, и осознание этого теплом разливалось в груди. Наверное, впервые за этот долгий и трудный год Влад почувствовал себя по-настоящему живым.***
Ужин у новых знакомых проходил в весёлой непринуждённой обстановке. Влада снова поблагодарили за спасение парня, а потом Виктор Викторович, отец дружного семейства, пригласил его к столу, за которым и состоялось знакомство ещё с двумя жителями квартиры — Ярославом и Мирославом. Приготовлено всё было вкусно и просто, придраться не к чему. Компания оказалась шумной, располагающей, и Влад расслабился. Он поддался всеобщему оживлению, втянулся в разговор и с удовольствием беседовал на разные темы. Время летело незаметно. Вскоре Влад уже знал, что братья-близнецы в этом году оканчивают школу и планируют поступать в институт физической культуры. Оба с детства серьёзно увлеклись плаваньем. Милан уже окончил технологический университет. Этот красивый подвижный парень выбрал профессией ландшафтное проектирование и садово-парковое строительство. Родители делали всё от них зависящее, чтобы парни росли в довольстве, и поддерживали выбор детей. — Влад, а вы кто по профессии, если не секрет, конечно? — неожиданно задал вопрос Виктор Викторович. — Нет, не секрет. Давно работаю в банке. Устроился на работу сразу после учёбы. Не люблю прыгать с места на место. — Постоянство — это хорошо. — Нет, скучно, — подал голос Милан. — По мне… Но договорить он не успел, так как его перебил Ярослав, который вспомнил спуск по бурной горной реке на лодке два года назад, когда благодаря Милану семья выбрала активный отдых. Вот уж где скучно не было. Все дружно, перебивая друг друга, предались воспоминаниям. Влад внимательно слушал. Давно он так не наслаждался простым семейным вечером и тут же решил, что непременно в следующие выходные навестит родителей. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, пора было и честь знать. Влад лениво поставил чашку на блюдце, обвёл всех присутствующих медленным взглядом и тут же столкнулся с задумчивыми прищуренными глазами Милана. Уголок его губ выгнулся вверх. Одна рука подпирала острый подбородок, а пальцы второй постукивали по столу. Невозможно было сказать, о чём именно он думал в эту минуту и как долго вёл наблюдение, оставаясь незамеченным. Между ними точно протянулась тонкая невидимая нить. И Влад не знал, как на это реагировать: то ли сразу оборвать её, то ли узнать, что это за чудо такое. Внутренний голос возопил, что сейчас перед ним во всей красе сидит будущая проблема. Нет, так дело не пойдёт, Владу сейчас не нужен ни друг, ни враг. А взгляд Милана заставлял нервничать. От этого парня нужно держаться на расстоянии. Желание немедленно уйти стало непереносимым. Он решительно поднялся из-за стола. — Благодарю вас за чудесный вечер, но мне пора. Да и поздно уже. — О, конечно, — сказала Татьяна Сергеевна. — Вам нужно отдохнуть. А наша семья кому угодно голову заморочит. — Я провожу вас, — вызвался Виктор Викторович. — Сиди, папа, я сам провожу нашего гостя, — сказал Милан и, прихрамывая на левую ногу, направился к выходу. — Воспользуюсь, так сказать, возможностью ещё раз поблагодарить Влада за своё чудесное спасение. В прихожей они остановились. — Ну ладно, парень, бывай. Больше из окон не падай. Я не всегда могу быть поблизости, — натянуто произнёс Влад. — Постараюсь, — Милан слегка наклонился вперёд, заглядывая в закаменевшее лицо Влада. — Не стоит так напрягаться. Я не кусаюсь и на малознакомых людей с поцелуями не бросаюсь, даже если они очень привлекательны. — Не сомневаюсь. Но рисковать не хочу. — В голосе слышалось предупреждение и повеяло холодом. — Удачи тебе. И Влад тихо покинул гостеприимную квартиру. «Похоже, ничему меня жизнь не учит», — печально подумал Милан.