***
— Нет, ну ты только представь, — жаловался он Лексу несколько часов спустя, сидя на диване в его кабинете, — ей уже даже девчонки в рот заглядывают и каждое слово ловят! Я только сегодня видел двоих с синими волосами. Точнее, странного оттенка голубыми, но типа непонятно, под кого они косят! А на прошлой неделе Кэсси приперлась чуть ли не в купальнике в школу! И ее-то к директору срочно отправили, а этой хоть бы хны, так и ходит, светит своими… — запнувшись, он покраснел и руками обозначил подразумевавшиеся части тела. Лекс хмыкнул и усмехнулся, поудобнее откидываясь на спинку кресла. Ноутбук стоял покинутым на столе, как всегда, когда Кларк врывался с очередной Проблемой. — Только не говори, что тебе не нравится смотреть на… — он в свою очередь изобразил ладонями два выдающихся шара, — то, чем она там светит. И судя по размаху, он очень даже знал, что изображает. Перед глазами потемнело: и сюда добралась, дрянь сисястая! Типа здесь Хелен мало было! — Это не смешно! — возмутился Кларк вслух. — Это… — несправедливо! — аморально! — Знаешь, Кларк, иногда мне кажется, что твои родители все же переборщили с воспитанием, — заметил Лекс, уже откровенно посмеиваясь. — Ари, конечно, девушка несколько… специфичная, но вполне приятная, что глазу, что уму. — Интересно, что бы Хелен сказала на такую оценку, — буркнул Кларк себе под нос, упрямо насупившись. Черта с два кто-то его убедит в том, что в этой мутантке есть хоть что-то приятное! — На самом деле Хелен с ней согласна, — безмятежно уточнил Лекс, а взгляд его внезапно сделался далеким и… мечтательным?.. Кларк даже не хотел знать, о чем он в этот момент подумал. Все, что его интересовало, — это как выпроводить одну наглую синеволосую особу восвояси. Или просто куда-нибудь подальше.***
Особа выпровождаться никуда не желала. Она продолжала назойливо мельтешить перед глазами, суя свой точеный носик куда только можно. Куда нельзя, впрочем, тоже. Ограбление ювелирного магазина было остановлено одним мановением изящной ручки (и несколькими фразами на явно иностранном языке — Кларк даже отдельных слов не разобрал), а неудавшиеся грабители будто сами собой уложились лицами в пол дожидаться копов. — Ты, сука! Когда выйду, я тебя… — попытался вякнуть один (мутант, способный проходить сквозь стены, по сведениям Хлои, уже подтвержденным личными наблюдениями Кларка), но его декларация страшной мести была бесцеремонно прервана острым каблуком, опустившимся на шею. — Но-но-но, — Ари погрозила его затылку пальчиком с идеальным маникюром, — лузерам слова не давали. — Она снова что-то пробормотала, прищелкнула пальцами — и «лузер» беззвучно захлопал ртом, кривляясь и гримасничая, что при отсутствии слов выглядело нелепо и смешно, но уж никак не угрожающе. — И как ты собираешься объяснять это полиции? — спросил Кларк, нервно оглядываясь на приближающийся вой сирены. Он сам собирался помешать грабителям, зачем и прибыл на место, да только обнаружил, что тут и без него уже справились. — Объяснять? — Широко распахнутые серебристые глаза лучились искренним недоумением. — С чего это вдруг я должна что-то объяснять? Пусть скажут спасибо за выполнение их работы. — Но ты же понимаешь, что они ни за что не поверят, что ты вот так запросто уложила четверых здоровых парней, и… — Конечно поверят! Я же Ариниэль Велассин Ти… На ее третьем имени Кларк перестал слушать — возле магазина как раз затормозила машина шерифа — и кинулся к задней двери. Пусть эта сумасшедшая сама разбирается! Самое забавное, что она таки разобралась. Кларк так и не узнал, как именно, но никаких изменений в обычной жизни Смолвиля (обычной жизни плюс наличие «синеволосого клона») не произошло. Журналисты не осаждали школу, город не кипел слухами, да даже «Факел» вышел всего лишь с коротенькой заметкой по поводу неудавшегося ограбления, в которой гораздо больше внимания было уделено тому, как преступники сумели пробраться в магазин, не потревожив сигнализацию, а не тому, как именно их удалось задержать. Хотя фотография жеманно улыбающейся Ариниэль в компании с благодарным шерифом прилагалась. — А что там писать-то? — удивилась Хлоя в ответ на его осторожные расспросы. — Все и так уже знают, что Ари может все, но делает добро — что еще нужно? — Да, но как ей это удается?.. — протянул Кларк неуверенно. С одной стороны, ему и вправду хотелось бы узнать, а с другой — он чувствовал что-то вроде невольной солидарности с ней как с кем-то, тоже имеющим секреты. Хотя… какие уж там секреты! Пришла, увидела, победила. Всем похвасталась, что победила. Если вдруг кто не услышал — рассказала дополнительно. Глухим — на жестовом языке. Чтоб уж наверняка. И это почему-то никого не волновало, что было точно не нормально. Держать под контролем целый пусть маленький, но город… С такой силой Кларк еще не сталкивался. И это кроме всего остального, на что она была способна. За следующие две недели Ари предотвратила еще одно ограбление и покушение на мэра. Глядя на фотографию «синеволосого клона», принимающего награду «Самому ответственному жителю Смолвиля» (учрежденную специально для нее, как подозревал Кларк) из рук благодарного мэра, он осознал, что, кажется, ненавидит ее. Нет, ну вот что ей не сиделось в своей Флориде? Или там спасать некого было? Тут, вообще-то, и без нее все было под контролем! Ну почти все. И почти всегда. Спустя еще несколько дней на первой странице «Факела» красовалось уже фото Лекса, с улыбкой пожимающего руку своей спасительнице от очередного сошедшего с рельс относительного здравомыслия мутанта. Ариниэль, стыдливо потупив глазки, прогибалась в спине так сильно, что бронелифчик грозился сдать позиции, оставив свою владелицу даже без такого мизерного прикрытия. Да, Кларк совершенно точно ее ненавидел. Ладно еще мэр, к Лексу-то она чего полезла? Лекс — это вообще его, Кларка, персональная ответственность с самого первого спасения и на всю оставшуюся жизнь. И никак иначе. Вдвойне обидно было оттого, что в честь Ари Лекс закатил шикарнейшую благодарственную вечеринку, «чтобы помочь девушке лучше освоиться в городе» (где она уже больше двух месяцев жила, вообще-то, да и как минимум половина приглашенных были из Метрополиса на самом деле), а Кларку в свое время даже пикап оставить не разрешили. Жизнь несправедлива, это он и так знал, но почему-то временами она становилась еще несправедливее, чем обычно. Ну и, конечно же, вечеринка Лекса не могла пройти просто так, без происшествия. Когда все вышли наружу, чтобы полюбоваться фейерверком, оказалось, что кое-кто очень даже не против поиграть в боулинг — с людьми в качестве кеглей. Изрядно выпившие, настроившиеся на красочное (и шумное) зрелище гости не сразу сообразили, что шум приближающегося грузовика — это не элемент задуманного действа. Это и Кларк не сразу понял, слишком занятый своими отнюдь не радостными мыслями. Так что, когда грузовик, вылетев на бешеной скорости из-за поворота, помчался прямо на толпу, собравшуюся на газоне у парадного входа, он на мгновение просто застыл, не зная, что делать. Остановить несущуюся махину он мог, но тогда стоило сразу идти в ближайшую типографию заказывать огромный плакат с надписью: «Я фрик». Светящимися буквами, а то вдруг ночью не все разглядят. Людей было слишком много, чтобы никто ничего не увидел, а самое главное — не понял. Однако же — людей было слишком много, чтобы их можно было просто оттолкнуть с пути приближающейся смерти. Стоящая впереди, рядом с Лексом и Хелен, Ариниэль вскинула руки, будто пытаясь этим детским жестом защититься от нескольких тонн металла, летящих прямо на нее, и Кларк сорвался с места на суперскорости. Еще спустя мгновение он ошалело мотал головой, пытаясь разогнать звездочки перед глазами и понять, что случилось. Он лежал на земле, а точнее, по большей части на ком-то, весьма этим фактом недовольном, судя по яростным тычкам в бок, и как оказался в таком положении, не имел ни малейшего представления. Он просто будто столкнулся с чем-то непробиваемым даже для него, хотя впереди был только воздух. — Слезь, идиот! — рявкнула Ари прямо на ухо, и он поспешно откатился в сторону. Все заняло буквально несколько мгновений, и на них по-прежнему несся на всех парах грузовик, а потому стоило не разлеживаться, а… Но прежде, чем он успел хотя бы додумать мысль, Ариниэль снова вскинула руки, выкрикнула что-то зубодробительное и — грузовик взорвался. Кларк инстинктивно пригнулся, вслепую подгребая под себя ближайшего человека, чтобы закрыть от обломков, которые должно было разбросать на приличное расстояние, но от места взрыва даже теплом не потянуло. Собственно, кроме громкого хлопка, не было вообще ничего. Подняв голову, он обнаружил, что многотонная махина словно растворилась в воздухе, рассыпавшись кучкой искр. Как фейерверк. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Ари, повернувшись к нему, и Кларк глупо захлопал глазами, сомневаясь в своей адекватности (в ее адекватности, а точнее, в отсутствии таковой у него сомнений не было уже давно), пока не понял, что обращается она вовсе не к нему, а к Хелен, которая, оказывается, и попалась ему под руку. — Ты в порядке? — повторил ее вопрос Лекс, вставая (видимо, Кларк, сбил с ног и его) и в два шага оказываясь рядом, но тут Кларк уже не стал обманываться, поспешно освободив доктора Брайс от своих объятий и отступив в сторону. Через толпу возбужденных гостей, с волнением обсуждающих очередной подвиг несравненной Ари, проталкивались родители, бросающие на него перепуганные (мама) и мрачно-укоризненные (отец) взгляды, слева уже материализовалась Хлоя с обычным своим ворохом неудобных вопросов, справа слышался голос Ланы, кажется, тоже жаждущей что-то там узнать, но Лекс в его сторону даже не посмотрел, продолжая что-то выспрашивать у Хелен, но не отрывая взгляда от Ари. Ну конечно, что может быть интересного в Кларке Кенте, когда есть Ариниэль-как-ее-там, мило улыбающаяся и накручивающая на палец прядку своих неестественно синих волос, которые даже не растрепались, несмотря на то что Кларк ее только что по газону повалял. Мало, кстати, повалял, надо было придушить по-тихому, пока шанс был, подумал он с внезапной злостью и сам себе ужаснулся. Дожился. Именно тогда у него впервые появилось явственное ощущение подкравшегося и дышащего в затылок пиздеца.***
— И что с тобой не так, здоровила? — раздраженно вопросила Ариниэль, появившись на следующий день на ферме. — Со мной что не так? — неверяще переспросил Кларк, останавливаясь возле сарая и опуская на землю парочку громадных мешков с зерном, которые как раз собирался туда занести. — Ну не со мной же! Чего тебе не сидится на попе ровно? Все следишь за мной, вынюхиваешь что-то, везде свой нос суешь… Люди вчера едва не погибли только из-за того, что ты полез куда не просили, ты что, так и не въехал, тупень? На несколько секунд он просто утратил дар речи, придя в полное офигение от такого невероятного микса самоуверенности и наглости в одном фигуристом флаконе. Когда голос наконец вернулся, все, что он сумел выговорить, было: — Да ты!.. Да как ты!.. — Да, я. Я вполне могу справиться с любыми угрозами в этом городе, а ты только мешаешься под ногами. Неужели так трудно пошевелить хотя бы одной извилиной и понять это? Или у тебя и одной нет в наличии? Все в мышцы ушло, да? — Она презрительно сморщила носик, демонстрируя свое восприятие фермерского духа. Душка, точнее. Стойкого такого, навозного душка. Но даже Лекс не позволял себе морщиться. У Кларка перед глазами поплыли красные пятна. Пришлось зажмуриться, чтобы не сжечь ненароком дурную девицу со всем ее высокомерием. Конечно, еще не факт, что она бы так просто сожглась, но рисковать не стоило. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, он поднял руку в предупреждающем жесте: — Слушай, ты тут новенькая… — Нет, это ты слушай, Кларк-в-каждой-бочке-затычка-Кент, — перебила его эта… суицидница. — Здесь я, может, и новенькая, но я знаю о тебе гораздо больше, чем ты можешь себе представить. И я тебе говорю: отвали! Успокойся, займись учебой, не знаю, в футбол там поиграй, коров вон, в конец концов, корми почаще. Да хоть крестиком вышивай! Но не лезь в мои дела! Ясно тебе?! — Твои дела?.. С каких это пор у тебя тут есть «твои дела»? И какие же, позволь спросить? Влезать в чужую жизнь? Бегать вокруг в костюме Ксены и трясти своими дынями, изображая спасительницу всех и вся? — А не это ли ты делал, пока я не появилась? — насмешливо фыркнула Ари и тут же перешла на вкрадчивый, язвительный тон, добавляя: — Или ты бесишься из-за того, что тебе-то трясти нечем? А ведь хочется, да? Особенно перед некоторыми... Великий Ирх, да ты же просто завидуешь, потому и сучишься! — И она заливисто рассмеялась, будто над хорошей шуткой. — Было бы чему! — Он и впрямь, может, чему-то глубоко-глубоко в душе и завидовал, но уж точно не этому! — Кроме твоих сисек и задницы, у тебя ничего и нет! Забери это у тебя, и что останется? А? Кто вообще заметит, что ты существуешь? Наверное, широко раздувающиеся ноздри и побелевшее лицо с совершенно безумными серебряными глазами должны были его предостеречь, но Кларк был так рад, что наконец-то смог ее достать, что наплевал на явную угрозу и широко, самодовольно улыбнулся. — Ах так?! — Серебристые радужки внезапно сверкнули особенно ярко, и Кларк даже сделал шаг назад, перестав улыбаться. И как это его угораздило забыть, что он имеет дело с ненормальной? Он открыл рот, соображая, чем бы ее успокоить, но уже было поздно. Ариниэль что-то прокаркала на своем неудобоваримом языке, взмахнула рукой, и мир покачнулся, внезапно взрываясь мириадами разноцветных огоньков. А в следующую секунду Кларк уже был здесь, в лесу. Вокруг возвышались знакомые (в большинстве своем, по крайней мере все они были зелеными) деревья, светило все то же солнце, вот только к Канзасу этот лес никакого отношения не имел.