Работа над «Ошибкой»

      — Рэн! Стой! Нет!       Сонный дьявол не успевал. Всего шаг, какие-то сантиметры, чтобы дотянуться рукой. Ещё чуть-чуть…       Его пальцы схватили лишь воздух. Рэн исчезла на глазах, растворилась в пространстве. Осталась лишь опавшая на землю одежда. Звуки улицы словно отсекло. Сонному дьяволу казалось, что вокруг него повисла густая тишина, вместо столь привычной суеты и мельтешения евы, как и бушующих волн эмоций.       Сервамп застыл с протянутой рукой. И со стоном закрыл ладонью лицо. Ну что за глупая девчонка! Сколько раз он повторял, чтобы она не хватала в руки неизвестные артефакты!       «Лень, ты бы это… под ноги посмотрел», — в голосе зверя слышались сомнения.       Сонный дьявол опустил взгляд на вещи ведьмы. Одежда шевелилась. А ещё сопела и пыхтела. Облегчение подобно цунами смыло тревогу. Похоже, её снова перекинуло в котёнка, просто почему-то не появилось ощущение её теневого воплощения. Хотя тут скорее тот самый тигрёнок, а не котёнок прятался.       Присев на колени, сервамп поднял пальто, из-под которого тигрёнок никак не мог вылезть, а ещё и чертыхался.       Не тигрёнок.       Первое, что сервамп увидел — два белых хвостика, скреплённых резинкой с клубникой. Почему-то последнее вот совершенно не удивило. Не успел он обдумать мысль, как на него обратились знакомые серые глаза. Они были широко распахнуты и несли в себе удивительную чистоту, которая только и свойственна детям.       Ребёнок.       Его ведьма стала ребёнком.       Сонный дьявол потерянно опустил ладонь на белую макушку, провёл ладонью по волосам. Не мираж. Не иллюзия. Реальность. Прекрасно было видно, что Рэн не понимала, что происходит. Кажется, не только внешность, но и её сознание откатилось во времени. На лице читалась растерянность, терпя его ладонь на голове, она потерянно кидала взгляды из стороны в сторону. Сервамп всё гадал, как представиться ей, тем более девочка столь знакомо втянула голову в плечи. Но вот её внимание остановилось на нём. Она открыла рот…       И завизжала.       Боль иглами впилась в уши. Виски сдавило. Сервамп со стоном схватился за голову и опрокинулся назад, плюхнувшись на землю. Проклятье! Он уже успел забыть, насколько убойный и пронзительный у ведьмы визг. Тем более когда он сдобрен магией. А мелкая засранка, замолчав на пару секунд, уже вновь набрала воздух в лёгкие и опять закричала. В голове, казалось, взорвались фейерверки, сервампа оглушило. Никогда ещё он не ловил настолько сконцентрированный удар звуком. Пробрало все его тени. Его парализовало. Сонный дьявол только и мог морщиться от боли и смотреть на мелкую разбойницу. Замолчав, ведьма деловито осмотрела себя, подогнула рукава голубого свитера, что ей был как платье, и, кинув небрежный взгляд на него, девчонка босиком рванула в сторону улицы.       — Вот это точно адский голосок, — прошептал Лень, наблюдая, как хулиганка, спотыкаясь через шаг, убегала от него со всех ног.       «Такая маленькая... а уже ведьма», — жалобным голоском согласился Тень.       Голова раскалывалась, а уши всё ещё терзал фантомный визг. Повезло, что ведьма ещё и артефакт не использовала. Но надо было догнать. Учитывая таланты Рэн, то она на ровном месте могла найти приключения.       Неуверенно встав на ноги, Сонный дьявол поднял оставшиеся вещи Рэн, спрятал их в тень и поспешил догнать разбойницу. Это оказалось не самым простым делом. Выскочив вслед за ней на многолюдную улицу, сервамп остановился: ребёнка не было видно. Обратившись котом, он прислушался, но тени не могли подсказать направление, как было, когда она была котёнком. Поэтому, сосредоточившись, сервамп принюхался, раскладывая запахи города. Теперь уже и нос засвербел, но всё-таки знакомые ноты запаха Рэн ему удалось уловить. Доверившись чутью, Сонный дьявол пошёл по следу.       А малая-то далеко убежала. Сервамп внимательно следил, как на другой стороне людной улицы кусающая губы ведьма пыталась привлечь внимание, хоть кого-то из взрослых. Но её не замечали, обходили, толкали, невольно наступали на голые ступни. Повалившая откуда-то потоком волна спешащих на работу людей и вовсе чуть не затоптала мелкую: сервамп уже готов был кинуться, чтобы её вытащить, но девчонка сама вывалилась из толпы.       Морщась, ведьма устало выдохнула и, криво усмехнувшись, посмотрела на свои ноги. Стоя в стороне, было видно, что она уже без надежды, но что-то спрашивала и дёргала за одежду тех, кто проходил рядом. А ещё девочка заметно оживилась, увидев полицейского. Кинувшись к нему, Рэн схватила его за форму, но тот совершенно никак не отреагировал, продолжал идти по своим делам. Девочка отпустила его форму, отступила на пару шагов, губы её дрогнули. Сжимая кулаки, малая жмурилась, а через мгновение выпрямила спину, посмотрела на людей вокруг и, подняв выше голову, пошла вдоль улицы.       А вот сервамп вспомнил уже позабытый разговор с Рэн. Он уже и не вспомнил бы детали, предшествующие сказанным откровениям, наверняка были очередные эмоциональные качели, но слова запомнились.       — … Знаешь, меня в школе призраком звали, — грустно улыбалась девушка, а в серых глазах пылала горечь, которую он не мог в те дни понять. — Не просто так. С тех пор как отец оставил меня, я могла рассчитывать только на себя. Я была человеком-невидимкой. Взрослые меня не замечали, не слышали. Учителя вспоминали обо мне, лишь когда видели моё имя в журнале. Одноклассники и другие дети теряли из виду, а потом жутко пугались, когда я оказывалась рядом. Моя внешность тоже сыграла злую шутку. Призрак. Банши, — криво усмехнулась она. — Потому я и ценю дружбу с Махиру. Он смог меня увидеть. Более того, когда я была рядом с ним, то и другие начали замечать меня. Именно Махиру вытащил меня на свет.       И всё-таки слышать это одно, но видеть… Сервамп знал, что Рэн не любила толпы и людные места. Неудивительно. Сколь часто она выходила на улицу или обходила соседей, искала поддержку и помощь у старших, а видела лишь равнодушие и пустые взгляды в её сторону. Так стоило ли удивляться, что она всё делала сама, не просила никого о помощи, упускала, что и о ней могли волноваться.       Вот только это странно. Помочь ребёнку — чуть ли не один из сильнейших инстинктов у людей, а здесь…       «От неё несёт тенями, — заметил дух. — Но не совсем моими. Они странные. Больше похоже на какое-то желание. Чужое желание. В нашей ведьме оно, похоже, уже выветрилось, а вот от этой козявки прямо сшибает чужой волей».       Интересное замечание. Возможно, кто-то установил защиту, чтобы никто её не обидел, раз уж она осталась без присмотра родителей.       Кот вздрогнул, вскочил на лапы и завертел головой. Пока общался с духом, неугомонные белые хвостики уже исчезли из виду. Вот же шустрая!       Но на этот раз метаться в её поисках не пришлось. На грани слуха на фоне звуков города сервамп вновь услышал холодящий кровь визг. Не теряя и секунды, Сонный дьявол, уворачиваясь от колёс машин, перебежал дорогу. Тенью скользя под ногами спешащих людей, кот летел на голос и мысленно удивлялся, сколь далеко девчонка ушла за какую-то минуту его отвлечения. И кстати, простые смертные вообще не реагировали на этот адский голосок.       Сервамп влетел в переулок, откуда продолжал доноситься визг и несло приятным запахом крови. Виски заломило от головной боли и, рвано выдохнув, Сонный дьявол рефлекторно прижал руки к голове.       Крик Рэн, прижавшейся к стене дома, поставил на колени троих вампиров восьмого.       — Да заткните её, — стонал один из неудачников.       Сервамп и сам не мог продвинуться, чтобы от них избавиться. Тени вновь задрожали, пусть и не он был целью ведьмы. Смешно! Даже артефакт магов казался на фоне её визга бесполезной игрушкой.       Крик оборвался. Закашлявшись, малая схватилась за горло. Троица вампиров сразу оживилась, облизнулась от запаха ароматной крови, пробуждающего голод, но они тут же сдулись, стоило им, наконец, заметить его.       Сняв куртку, опавшую тенями, сервамп окутал пространство тьмой. Мелкая даже бровью не повела. А вот вампиры младшенького трухнули, поняли, против кого вышли. За их спинами из растёкшейся вокруг тьмы на ребёнка упала его куртка. Мелкая мигом утонула в ней и запуталась с его помощью в хвостах и рукавах.       Вампиры ничего ему противопоставить не могли. Так бесшумно оказались со свёрнутыми шеями, да ещё и отравленными его тенями.       — Да что это такое?! Отпустите! — с нотками негодования пищала малая, пытаясь выпутаться.       Пряча руки в карманы, Сонный дьявол задумчиво смотрел, как девчонка возилась под его курткой и пыхтела паровозом. В груди тлело желание посадить хулиганку в мешок и Матери сдать.       Заманчиво, да вот только неправильно это как-то. Всё-таки его ева. Ева, впавшая в детство. Но и непонятно, как мелкую убедить пойти с незнакомым человеком? И даже вампиром.       Немного подумав, сервамп обратился котом и, сев, разметал хвостом и тенями опавший прах. Отпустив контроль над покровом, он ждал.       Выпутавшись, наконец, из-под куртки, Рэн с опаской посмотрела по сторонам, остановилась взглядом на нём и растерянно взглянула снова на его покров.       — Ну и куда они делись?       И столько возмущения и обиды было в голосе, что сервамп невольно фыркнул, чем и привлёк внимание к себе. Малая присела на корточки перед ним, наклонив голову к плечу, и с любопытством рассматривала его.       — Мяу, — просительно протянул Сонный дьявол.       — А ты откуда котик? Домашний, да? Такая шёрстка сияющая!       Рэн потянула к нему руку, но тут же резко отдёрнула и отскочила от него… Вернее, попыталась отскочить, но вместо этого грохнулась на мягкое место.       — Ай-яй-яй.       Морщась, она тёрла поясницу, но всего миг и, опомнившись, спешно вскочила на ноги и отошла от такого милого котика.       — Ты кто?       Кот наклонил голову.       — Мяу, — вновь повторил сервамп и встал на лапы, но и малая тут же отступила от него подальше.       Очень занимательная реакция.       Рэн грозно нахмурила брови и обличительно указала на него пальцем:       — Ты не кот! Не притворяйся! У тебя тень не кота!       И в самом деле интересно. Ведьма, оказывается, в детстве такая проницательная была. В старшем-то возрасте ей потребовалось время, чтобы вновь читать по теням.       Раз уж личина кота не помогла, то сервамп вернулся в своё обличье. Серые глаза округлились. Ведьма вновь набрала воздух в лёгкие. А у сервампа уже от этого виски заломило.       — Не кричи! — строго велел он и нахмурил брови. — Я же вампир, у меня чувствительный слух! Если закричишь, то мне будет плохо. Пожалей уж меня, Рэн.       Девчонка закрыла рот и склонила голову к плечу.       — Ты меня знаешь?       Но не успел он ответить, как ведьма, моргнув, аж подскочила на месте, а его окатило её восторгом, прямо-таки сгустившимся в воздухе.       — Так чего же ты сразу не сказал, что вампир! Круто!       Что?       Малая кинулась к нему, обежала, потыкала пальцем в руку, подёргала за футболку. Сервамп растерянно провожал взглядом её восторженный хоровод вокруг него.       — Класс! Я встретила вампира! Вот это да! Покажи клыки! — буквально велела она и прижала кулачки к груди.       Ладонь Сонного дьявола со шлепком опустилась ему на лицо. В самом-то деле, чего он ещё мог ожидать от ведьмы? Страха, что ли?       — А ты боишься чеснока? А святой воды? — малая уже вновь закружилась вокруг него, теребя его футболку. — А свет обжигает или ты сразу в прах обратишься? А правду говорят, что молитва отпугивает? А...       — Тише! — попросил сервамп и рефлекторно помассировал ноющие виски.       К его счастью, Рэн послушно замерла, но подпрыгивала от волнения на месте, да пожирала его глаза. Вздохнув, Сонный дьявол опустился перед ней на колено. Взгляд сразу упёрся на свежие ранки на разбитых коленях и множество синяков на её ногах: всё-таки отдавили ей ноги. Не нравились ему и розоватые шрамы, что по виду зажили около месяца назад. Ещё раз вздохнув, он поднял упавшую на землю куртку и вновь, укутывая, накинул на неё. Из-под чёрной меховой опушки его покрова только и торчали два белых хвостика.       — Значит, ты меня не боишься? А я ведь я могу тебя одним пальцем убить. Не боишься, что выпью всю твою кровь?       — Тебе нужна моя кровь? — похлопала она ресницами и сдула шерстинки меховой опушки, что щекотали ей нос.       — Нет, мне она не нужна, — сервамп покривил душой, уж признаваться, что запах её чистой детской крови пробудил голод, он не собирался. — Мне не нужна, — повторил он ещё раз. — Но я не единственный вампир. Вот троица, что поймала тебя здесь, уж точно хотела тобой закусить. Так что не стоит всем доверять и уж тем более бегать по подворотням.       Сонный дьявол внимательно всмотрелся в погрустневшее личико. И что-то ему подсказывало, что грустила малая не из-за того, что её могли сожрать.       — Бедненькие. Они, наверное, совсем голодные, — горько вздохнула Рэн.       Сервамп устало опустил голову.       — Вот жалеть их не надо, — прошептал он и вновь посмотрел на малую. — Рэн, они убивают людей, выпивают всю их кровь. А твоя кровь очень ароматна, ты должна быть осторожна. И уж тем более тебе не стоит бегать по улицам с разбитыми коленями, — пытался он до неё донести всю опасность её положения.       — Но я слышала по телевизору, что люди ходят в больницы, — малая наморщила лоб, пытаясь что-то вспомнить, — и там сдают кровь для других. А разве для вампиров нельзя так сдавать?       — Это называется донорство, — кивнув, пояснил сервамп. — Можно, Рэн. Можно. Многие вампиры пьют именно такую кровь. Но есть и те, кого ты встретила здесь.       Сонный дьявол задумчиво провёл пальцами по подбородку, пытаясь придумать, как ей лучше объяснить. Пока он придумывал пояснения, ведьма вытащила ладонь из-под куртки и поддерживающе погладила его по руке.       — Не грусти. Им, наверное, просто никто не объяснил, что можно по-другому. Их надо найти и показать им, где можно ещё брать кровь.       Облагодетельствовать вампиров у неё явно в крови.       Ведьма такая ведьма.       — Не всё так просто, Рэн, — сервамп дёрнул её за хвостик. — Тем более уж не тебе этим заниматься.       — Потому что я ребёнок? — смешно надулась она.       Сервамп кивнул.       — Потому что ты ребёнок, — согласился он и добавил: — А ещё не надо лезть к хищникам, провоцировать их. Тем более когда твоя кровь столь ароматна.       — А чем она отличается от других?       Малая с интересом смотрела на свой запястье, словно примеривалась укусить его и попробовать кровь.       — Чем отличается? Хм... — Сонный дьявол на мгновение задумался и, фыркнув, ответил: — Как изысканное вино, отличается от…       Сервамп осёкся, встретив горящие интересом глаза.       О, Тьма...       — Как огромный торт с клубникой и взбитыми сливками, отличается от маленького шарика данго, — исправился он.       — Данго невкусные, — сморщила нос малая. — То есть я — тортик?       Сервамп фыркнул и закрыл на секунду глаза.       — Да уж, ты ещё тот... тортик.       «Слушай, сонный дурак, у тебя мозги коротнуло от её визга? Ты о чём с ней болтаешь?» — прошипел Тень.       Сервамп застыл.       «Тьфу, слабак! Немного магией на тебя надавила, и ты уже лужицей растёкся! Может, ты сразу ей и исповедуешься? Тебе же нравится душу перед ней выворачивать, а? О, не сомневаюсь, что ведьма даже в мелком возрасте оценит твоё кровавое прошлое и настоящее», — язвил дух.       Слова Тени будто пелену с его разума сорвали. Только тогда сервамп заметил, как вокруг ведьмы клубилась магия: просто она пряталась в излучаемом ею восторге, что скрывал желание узнать о вампирах. А он и поддался. Привык уже к вечным вопросам ведьмы о его природе.       — А как тебя зовут?       Такой простой вопрос ведьмы вернул к ней его внимание. Но надо быть с ней осторожнее.       — Я не только вампир, но и кот. Вот как бы ты назвала чёрного кота? — задал он встречный вопрос, чтобы проверить наличие контракта.       Мелкая растерялась.       — Куро? — неуверенно спросила она.       Имя слышит. Прекрасно. Контракт цел.       — Да, так меня зовут, — кивнул сервамп и протянул открытую ладонь. — Ты пойдёшь со мной?       — Пойти с тобой? — переспросила Рэн. — Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?       Кажется, её это порядком удивляло.       — Очень хочу, — твёрдо произнёс сервамп. — Обещаю, что защищу тебя от плохих вампиров.       — Так ты не хочешь, чтобы меня съели, да?       — Именно так.       Мелкая, забавно хмуря брови, похоже, загрузилась, ещё и деловито приставила палец к губам.       — А, поняла! — воскликнула она. — Ведь если я — ребёнок, то я пока ещё маленький тортик.       Рэн задумчиво надула губы и наморщила лоб, видимо, пытаясь выстроить какую-то логическую цепочку. Сонный дьявол с любопытством ждал.       — Но через пару лет я стану большим тортом: будет больше крема и взбитых сливок. И клубники! Значит, я — твой тортик, да? И ты подождёшь, когда я стану большим тортиком, и съешь меня? Поэтому и хочешь, чтобы я пошла с тобой?       «Тема тортиков раскрыта!» — захохотал Тень и, упав на обсидиановый пол, стал стучать по нему лапами.       Воистину неисповедимы пути мышления ведьмы. Сонный дьявол втянул в лёгкие воздух и зажмурился, прикрыв ладонью глаза. Съесть, да? Ох уж эти смыслы. Сюда бы его взрослую ведьму: очень уж хотелось увидеть её лицо, услышь она такое.       — Рэн… Как же тебе повезло, что ты ребёнок.       Давя внутри отголоски смеха, сервамп весело посмотрел в такие невинные и непонимающие глаза.       — Я что-то не то сказала?       — Да уж, ты тот ещё торт с клубникой и взбитыми сливками, — фыркнул сервамп. — Хорошо, если ты согласна, то будем считать, что ты мой тортик.       Вот только смех смехом, но не так уж она и неправа. Устами младенца, как говорится. Если отбросить иносказательность, то ева и становится… тортиком сервампа.       — Ты так интересно смеёшься, — малая наклонила голову к плечу и пальцами ткнула ему в щёки. — Тут не смеёшься, а глаза смеются.       Проигнорировав её комментарий, сервамп спросил:       — Так что, мы с тобой договорились? Ты пойдёшь со мной?       — Стать тортиком? — Рэн задумчиво посмотрела на него. — Ладно.       Про то, что тортики съедают, видимо, забыла уже.       — И тебя не пугает, что я незнакомый для тебя вампир? — прищурился Сонный дьявол.       Ведьма растерянно посмотрела по сторонам, как будто бы искала ответ, а потом вновь взглянула на него.       — Ты — хороший и с тобой спокойно.       «Расскажи, расскажи ей на ночь кровавую сказку о своих похождениях», — опять начал ёрничать дух.       — С чего ты взяла, что я хороший?       — Ну… не знаю, — Рэн совсем потерялась. — Я это чувствую. Мне с тобой не страшно. И голоса затихли, — прошептала она себе под нос и неуверенно посмотрела на него исподлобья: — Ты же меня не обидишь?       — Не обижу, — утвердительно сказал сервамп. — Но и ты не убегай от меня.       Сонный дьявол подхватил её на руки и хвостами покрова опутал ледяные ноги хозяйки, чтобы хоть как-то укрыть их. Глаза ведьмы вновь засияли от восторга. Тьма... Как её отец мог оставить без присмотра столь легковерного и наивного ребёнка? Как Рэн вообще дожила до встречи с ним?       — Какая же ты доверчивая, — пробормотал сервамп, разыскивая в контактах телефона номер святоши, а, найдя, включил набор. Малая заинтересованно следила за его действиями, но, что удивительно, молчала.       Нужна была Мать. У Рэн никаких вещей нет, надо покупать, да и у сестры был опыт общения с детьми: может, что посоветует. Главное, ещё надо найти способ, как вернуть ведьме настоящий возраст. Если же не удастся, то придётся хватать малую и шкета и бежать. Такую мелочь будет сложно уберечь на войне. Сама ведьма хоть отбиться и продержаться до его помощи могла, а этот, хех, тортик, ещё и сама к восьмому полезет, будет учить его правильно жить.       — Что такое, Рэн? — взволнованно ответил святоша.       Ах, ну да, ведьма редко ему звонила. В последнее время сплошь срочные звонки по делам.       — Это Сонный дьявол. Мать далеко? Мне она нужна.       — А, это ты, — угрюмо буркнул дружок Рэн.       Послышались шаги, звук воды, что была выключена. Где-то на фоне зазвучал заработавший пылесос. Воистину сестра и святоша нашли друг друга.       — Брат? Ты что-то хотел? — удивлённо спросила сестра, гремя посудой.       — Мне нужна твоя помощь.       — Это не может подождать?       — Нет, это срочно.       Договорившись о встрече в ближайшем отсюда торговом комплексе, Сонный дьявол отключил вызов и задумчиво покрутил в ладони телефон. Следовало поскорее направиться к месту встречи: напрягали голые ноги малой, да и он сам замёрз в одной футболке. Тем не менее сервамп начал искать ещё один номер телефона. Как бы он ни хотел звонить этому типу, но только он мог помочь.       — О, прелестная нимфа, — отозвался после гудков ненавистный голос в телефоне, а сервамп застыл, — неужели я удостоился чести услышать твоё «да»? Ты и в самом деле согласна поужинать со мной при свечах в милом, романтическом уголке, где будем только мы вдвоём?       Сервамп отвёл телефон, посмотрел на экран: номером не ошибся. Мотнул головой. Открыл рот, но выдохнул и закрыл.       Вот гадёныш.       Когда это он успел ведьме сделать такое предложение?       — Милейший ангел? Почему ты молчишь? Или мне воспринимать твоё молчание — как знак согласия?       Сервамп проглотил рвущиеся ругательства и посмотрел на прислушивающуюся малую на руках.       — Как знак отказа, — холодно процедил Сонный дьявол.       На той стороне воцарилась тишина.       — Если услышу о чём-то подобном ещё раз, то ты окажешься со свёрнутой шеей в столь милом, романтическом уголке.       — Так это ты, Лень, — послышался поскучневший голос змея. — Вот только давай без пустых угроз. Чего хотел?       — Нужно встретиться, — недовольно сказал сервамп. — Ведьма влипла.       — Она жива? — выпалил тот.       — Жива, но… Хм, изменилась, — неопределённо ответил Сонный дьявол, рассматривая малую. — Короче, я сейчас встречаюсь с Матерью. Подъезжай к нам.       Продиктовав адрес, сервамп убрал телефон в карман брюк.       Вот же зараза. Он ему точно когда-нибудь шею свернёт.       — А кто такая ведьма? — не вытерпела Рэн.       — Моя головная боль, — проворчал Сонный дьявол и окинул взглядом малую. — От неё столько проблем, что от скуки я уж точно не помру.