* * *
Рэн проснулась только через час и, потешно потирая глаза, уселась на его колени. Пополнение её напрягло. Заметив внимание мелкой, Мать встала и присела перед ней на колено. — И кто у нас здесь самая милая малышка? Улыбаясь, сестра медленно протянула к ней свои ладони. На удивление тортик без ожидаемой опаски вложила ладошки в её руки. — А ты красивая, — заворожено прошептала Рэн, на что сестра весело улыбнулась и легонько пожала ей пальчики. — Ты ведь Рэн? А я Аяме. Мать помогла малой спрыгнуть на пол и, отпуская её руки, указала ладонью на святошу. — А это Махиру, — она представила стоящего рядом парня. — Привет! — улыбнулся святоша и приветливо поднял ладонь. — Ого, да в куртке, оказывается, пряталась настоящая нимфа! — воскликнул змей и подхватил на руки мелкую. — Меня зовут Микайо, цветочек! Будем дружить, да? Воздух вокруг дрогнул. Проявилась радуга. Мир размылся в глазах сервампа. Волна страха и паники пришла из мира ведьмы и затопила его разум. Сонный дьявол тут же среагировал на опасность для евы — мгновенно выхватил ведьму из рук змея и укрыл покровом. Тени атакующе качнулись в сторону угрозы. Лишь в последний миг сервамп сдержал силу и ударил ребром ладони по шее мага, едва удержав руку от убийства когтями. Неожидавший змей всё же успел чуть опустить голову, из-за чего явно укреплённый магией воротник свитера принял удар сервампа. Но устоять на ногах маг не смог. Сдержать стремящиеся добить тени Сонный дьявол уже и не старался, да и не хотел, но сестра тут же отразила их. Не доверяя своим инстинктам, сервамп двумя руками крепко прижал к себе дрожащую малую, вцепившуюся в ворот его футболки, и закрыл глаза. «Рэн — ева?» — в разум ворвалась мысль, за которую Сонный дьявол поспешил схватиться, чтобы успокоить вышедшую из-под контроля силу, требующую избавиться от угрозы. Их узы на месте — они всё ещё связаны полноценным контрактом. «А почему не должны-то? — зевая, поинтересовался Тень. — Вы же связаны душами. Какая разница, как она выглядит? Ведьма — это ведьма, даже если возраст не тот». — Ты охренел, Лень? Сервамп открыл глаза. Взбешённый маг злобно глядел на него и массировал горло на месте удара. Живучий… Жаль, что не удалось сломать ему шею, перебить хрящи. Святоша тоже стоял перед Сонным дьяволом, а в руках у него клубились тени: пацан явно собирался его на лопатки уложить своими ловушками. А может, уже и попытался бы, но присутствие мелкой его останавливало. Требование расправиться с угрозой вновь начало давить. Теперь ещё и святоша разумом причислялся к врагам. Сестра за шиворот оттащила своего хозяина и отвесила ему подзатыльник. — Не смей лезть, — сурово выговорила она ему. — Но… — пацан осёкся, встретив взгляд Матери. Сестра уже, закрывая собой Сонного дьявола, встала к ним спиной и упёрла кулаки в бока. — Микайо, вы в своём уме? Вам сдохнуть захотелось? Я сама могу вам в этом помочь, — процедила она сквозь зубы. — Тише, — змей выставил ладони. — Я всего лишь… — Вы всего лишь схватили ребёнка! — перебила его Мать. — Вы, может, и знакомы с девочкой брата. Но сейчас вы для неё незнакомый человек! Незнакомый мужчина, который её неожиданно схватил! Вы её напугали! Радуйтесь, что брат ещё может контролировать себя! На его месте я бы вас уже убила! — Аяме, — шокировано прошептал святоша. — Спокойнее, я просто хотел увидеть её ближе, — виновато улыбаясь, сказал змей. — Не смейте тянуть к ней руки! Или в следующий раз я не встану на пути брата, защищающего хозяйку. Змей принялся рассыпаться в извинениях и в успокаивающих словах, старался заговорить гнев Матери. Но сестра просто махнула на того рукой и взялась отчитывать бледнеющего с каждым словом хозяина, что встал на пути защищающего еву сервампа. Сонный дьявол не вслушивался, лишь дыхательной медитацией, которой заразился от ведьмы, пытался избавиться от отголосков жажды крови. В конце концов, не при тортике же избавляться от змея. Но главное, надо успокоить еву, страх которой лишал его способности адекватно мыслить. — Тише, Рэн, не бойся, — прошептал сервамп малой, крепко обнимающей его за шею. — Никто тебя не обидит. Ты же рядом со мной. — Ты меня защитишь? — Конечно, — успокаивающе гладил он её по спине. — Не волнуйся, со мной ты в безопасности. Сейчас мы сходим в магазин, и вы с Матерью подберёте тебе что-нибудь из тёплых вещей, хорошо? — Мать? — прошептала малая. — Аяме, — уточнил сервамп. — Она моя сестра, о которой я тебе говорил. Тоже вампир. Ты же хотела с другими познакомиться, да? — У меня нет денежек с собой, — смущённо призналась Рэн и крепче вцепилась в ворот. Сильно же испугалась, если уж проигнорировала информацию о вампирах. — Глупый тортик, за это отвечаю я. Не бойся, всё это мои проблемы.* * *
Кажется, тортик хотела куда-нибудь сбежать. Желательно как можно дальше. Глаза округлены, шагает как работ в пышном белом платье с какими-то бантами. Умора. — Ты так мило выглядишь в этом платье, Рэн-тян, — нахваливал святоша, делая очередные снимки на телефон. Вот с этим трудно было поспорить — белый цвет ведьме к лицу, но голубой ей шёл больше. Провожая взглядом робота в платье, Сонный дьявол мрачно поинтересовался у сидящего рядом змея: — Что не так с её падениями? Слишком уж странно тогда прозвучал вопрос от змея. Сидящий рядом маг, хмыкнул и тихо сказал: — Такое у нас бывает, когда душе тесно, — змей кинул на него красноречивый взгляд. — Возможно, какие-то травмы усилили эту «тесноту». Но, как правило, с возрастом всё это уходит. Тело ведь лишь сосуд для души, оно изменяется со временем, подстраивается. — А магию к мелкой зачем применял? — Диагностика, — поморщился тот. — Не думал, что она столь чувствительна к магии. Да ещё и эта паническая атака… Сервамп рассеянно кивнул, он сам всё ещё не мог отойти от потери контроля. — Есть предположения почему? — Скорей всего магией ей причинили боль, а может, просто напугали, — змей повернул к нему голову. — У неё тогда взгляд застыл. Она видела не меня, а того, кто её так напугал. Час от часу не легче. Они сидели на удобных диванчиках и наслаждались кофе, предоставленным учтивым персоналом довольно большого детского магазина. Мать дорвалась до любимого женского дела — выбора одежды. Вкус у сестры специфический. Если уж подбирать одежду маленькой девочке, то обязательно всё должно быть в каких-то бантиках и цветочках. Выглядело всё это… мило. Да, он знал такие слова. Вот только ведьме, может, всё и это и шло. Но Рэн и бантики, по его мнению, несовместимы. Немая мольба в серых глазах подтверждала его мысли. Сервамп пытался урезонить сестру, всё же ведьму-то он лучше знал, как и то, что она предпочитала в одежде. Но какой там! Его послали пить кофе и не лезть в женские дела. Сонный дьявол ещё раз попытался, но, встретив взгляд сестры, сдался и отправился в самом деле пить кофе и «наслаждаться» показом мод. На это повлияло и то, что он вспомнил, какой была довольной Рэн, когда в школе её одноклассницы на него — кота, конечно же, — натягивали кукольные платья для домашних питомцев. О, он всё ещё помнил её взгляд с издёвкой. Да и снимки в этой ужасной одежде так и не удалось удалить. Они постоянно всплывали в альбоме фотографий на компьютере и телефоне. А вот где ведьма их хранила, он так и не понял. Так и повелась война за снимки: Лень их удалял, Рэн восстанавливала. Ну ничего, он ещё обязательно вычислит, где хранятся оригиналы. Сейчас же Сонный дьявол мог насладиться минутами расплаты. Теперь Рэн сама в роли куклы, а вокруг всё то, что она так не любит: милое, воздушное, розовое, девчачье. Хотя, конечно, всю картину портило, что перед ним не его ведьма, а только ребёнок. Через две кружки кофе и ещё семь платьев запал у Матери стал угасать. Вручив тортику очередной розовый наряд, сестра отправила малую в примерочную, а сама подошла к ним. Взгляд её был мрачен, она обняла себя за плечи, да и слова не радовали: — У неё на груди, спине, ногах и руках розовые заживающие рубцы. Такое впечатление, что малышку сильно порезало. Местами её кожу собирали по кусочкам. Но, что странно, следов швов не видно. У неё были шрамы? — спросила она у него. — Трудно сказать, — ответил Сонный дьявол и задумался. Ведьма при нём всегда была в закрытой одежде, лишь форменная школьная юбка была чуть ниже колен и демонстрировала икры её ножек. Вот и всё. Да он и не обращал внимания на подобное. Вернее, чтобы не испытывать себя и не усложнять жизнь, сервамп старался дистанцироваться, повторял себе, что она слишком уж юна. Всё же пока он считал её ребёнком, то вольно и невольно отношение к ней складывалось другое, а если признать взрослой... то уже и интерес появлялся иной. — Лень, ты меня убиваешь, — картинно схватился за сердце змей. — Уже больше месяца живёшь с девушкой под одной крышей! И всё ещё не знаешь, есть ли на её теле шрамы! Будь я на твоём месте… — Слава Тьме, ты не на моём месте, — перебил его сервамп, игнорируя насмешливый оскал мага. — Святоша, ведьма всегда ходила во всём закрытом, как сейчас? — Да нет, — растерянно посмотрел на него парень, сидящий напротив. — По-разному. Но я как-то не обращал внимания, есть ли рубцы у неё. Хотя да, на ногах были белые шрамы, — спохватился он. — О, так тебя заинтересовали ножки нашей Рэн. Хороши, да? — веселясь, тут же спросил змей. Пацан раскраснелся. Мать тихо засмеялась, да и сам сервамп невольно фыркнул. — Микайо-сан! Прекратите! — возмутился святоша, пылая щеками. — Просто Рэн часто падала и столь же часто при мне обрабатывала эти ранки. Потому я и видел шрамы! — пацан поспешил откреститься от слов мага. — Да брось, здесь все свои, — продолжал усмехаться змей и, потянувшись вперёд, поддерживающе похлопал парня по плечу. — В цветочке есть своя изюминка. Что скажешь, Лень? — Рэн симпатичная девушка, — согласно кивнул сервамп. — Когда злится так в особенности. — Во-о-от! — подмигнув ему, протянул змей и продолжил ехидничать: — Видишь, даже ленивого зацепила. Так что ты тут не стесняйся. — Кстати, святоша, это ты дал подчинённым фотографии Рэн, где она в короткой юбке? — поддерживая игру, поинтересовался Сонный дьявол. — Ха, ты тоже видел? — веселясь, хлопнул его по плечу маг. — Хорошо получилась, правда? — Как ты и сказал, цепляет. Мать уже не могла сдерживаться, так и слышался её тихий смех, срывающийся с губ, прикрытых ладонью. Святоша затравленно посмотрел на них и нервно провёл рукой по волосам. — Да, я. Подчинённым нужны были её фотки для чего-то. Я и показал им альбом, который был у меня. Вот они и выбрали их, но сделали копии, те фото ещё у меня. — Даже оригиналы оставил. Не столь безнадёжен, да? — спросил у змея Сонный дьявол. Кивнув, маг положил ладонь на сердце и, вздохнув, сказал: — Какое облегчение. Оказывается, можно покраснеть ещё сильнее. — Хватит! Рэн мне как сестра! — святоша, наконец, вспылил и сжимал кулаки в явном желании их придушить. — Мы вообще не о том говорим! — Ладно-ладно, — успокаивающе произнесла сестра и погладила парня по голове. — Так вот, кроме рубцов, на запястье левой руке есть шрам, будто она вены резала. — Это у неё с рождения, — махнул рукой змей. Сестра кивнула и посмотрела на Сонного дьявола. — Я не нашла татуировку связи и управления. — Её и не было, — отрицательно качнул головой сервамп. — Впервые о таком слышу, — прокомментировала она. — Но почему? — вскинулся святоша. — У меня и Мисоно татуировки там же, где появляется браслет. У Тэцу на плече. Но почему у Рэн нет? — Лень, мысли есть? — поинтересовался змей. Мысли, конечно же, были, но они никак не поясняли, почему такое происходило. А объяснять, что вместе татуировки символом стал шрам, что у неё, как оказалось, с рождения, сервамп и вовсе не собирался. — Не имею ни малейшего понятия, — пожал он плечами. — Жаль, — поскучнел змей. — Но есть ещё кое-что, — продолжила сестра и вытащила из кармана телефон. — На её спине, под лопаткой, на уровне сердца, есть другая татуировка. Она круглая и похожа на часы, — сестра повернула к ним экран телефона. На фоне красных полос рубцов чётко выделялся чёрный круг с двенадцатью делениями в виде треугольников и часовой стрелкой. Циферблат показывал первый час. — Не думал, что подобное увижу, — задумчиво прокомментировал маг. — О таком я только слышал. Как говоришь, выглядел ребёнок, что передал этот артефакт? — Да я и не разглядел его толком, — сервамп пожал плечами. — Не смотрел на него или именно не разглядел? Он сам пришёл? Или просто появился? — продолжал допытываться змей. — Не разглядел, — нахмурился Сонный дьявол и постарался детально вспомнить тот момент. — Рэн ушла вперёд. Я немного отстал. А потом внезапно увидел перед ней пацана, что протягивал ей маленькую коробочку. Ведьма её и взяла. Открыла крышку. Тогда я и почуял, как дрогнул от магии воздух. Я спешил к ней, крикнул, чтобы она не брала… Но это же ведьма. Она попросту схватилась за артефакт. И исчезла. Осталась лишь одежда, под которой и была малая. Так что, сам понимаешь, мне было не до пацана. — То есть он мог появиться из воздуха и так же исчезнуть, — подытожил маг и рассеянно погладил чёрный браслет на запястье. — Вероятнее всего, это был фантом. Крайне редкое явление в наши дни. В одной книге я встречал пояснения об этих… конструктах. И именно там видел схематичный рисунок с такими же часами. Фантомы, значит, редкость, а вот ведьма их частенько встречала. — Чем фантом отличается от призрака? — уточнил сервамп. — А разве это не одно и то же? — удивился святоша. — Смертные думают, что это просто разные виды привидений, — задумчиво подметил змей. — Но у магов эти явления различают. Призрак, привидение — это душа умершего, что по какой-то причине не отправилась в духовный мир. Они тоже различаются, но мы не об этом говорим. — А что такое духовный мир? — Это энергетический план реальности, его ещё некоторые астралом называют. Там обитают духи и другие души, что дожидаются своего часа перерождения. Как правило, священники, инквизиторы, экзорцисты или заклинатели духов упокаивают призраков, насильно отправляют на перерождение. Их и увидеть-то могут не все. Призраки нематериальны и прозрачны. Теней у них нет. Они скорее энергия. Маг взял на пару секунд паузу и продолжил: — Фантом же — это магический конструкт. В них заложена определённая программа. А создатель фантома придаёт ему тот или иной образ. Фантомы могут быть материальными и нематериальными. Теней, кстати, тоже не имеют. — То есть кто-то создал такой конструкт, чтобы ведьма стала ребёнком? — нахмурился сервамп. — В данном случае нет. Я не закончил, — покачал головой змей. — Как правило, таких фантомов создают маги для выполнения каких-то поручений. Для них пространство не проблема, перемещаются быстро. Основа такого фантома: магия и призванный дух. Но есть и природный фантом. Очень редкое явление. А ещё и предстаёт только перед теми, кто связан с энергетическим измерением, — и опять посмотрел на него намекающим взглядом. — Проклятье, ведьма же… — Согласно легендам, такой фантом приходит на помощь, — продолжал змей, — когда заинтересовавший духов человек стоит на грани, сломлен. Вот духи и помогают как могут. — Но почему тогда Рэн стала ребёнком? — недоумённо уточнил святоша. — Потому что именно в детстве ей нужна была помощь, поддержка. Вот её перекинуло в это время, когда она была не одна, когда эту поддержку, опору, могла найти. Я тебя правильно понял? — обобщил Сонный дьявол. — Да, верно, — согласился змей. — Для некоторых духов нет времени. Скорей всего, в детстве, на том же месте, Рэн получила подобную же вещичку, что и перекинула её в наши дни. Кажется, сервамп даже догадывался, какой дух здесь удружил. Наверняка в благодарность за призыв на церемонии Принимающий клятвы и одарил в такой вот своеобразной манере. Всё-таки мышление духов не для людей. — Значит, малышка пришла в это время, чтобы ей помогли? И как только она поймёт, что может идти дальше, то вновь вернётся в своё время? — уточнила Мать. — Именно так. Часы — это отражение её понимания. Она уже начала себя чувствовать не одинокой, вот и часы и показывают один пункт, — маг развёл руками. Что же вот и ответ, как ведьма справилась и выжила. Девочка она самостоятельная, всему сама научится. Главное, дать ей понять, что в будущем она встретит тех, кто встанет рядом с ней. — Тогда где настоящая ева брата? — спросила сестра. — Чего не знаю, того не знаю. Есть лишь упоминание, что человек, оказавшийся под таким влиянием, позже всё будет воспринимать как сон. Существует достаточно много сказок с таким мотивом. — Значит, нам нужно доказать, что Рэн не одна! — святоша решительно ударил кулаком ладонь. Сервамп вздрогнул. — Вот же Тьма! Вскочив с диванчика, Сонный дьявол бросился к кабинке примерочной. Мысленно же костерил себя, что забыл о присмотре за мелкой. Откинутая занавеска показывала пустую кабинку с висящими на вешалках платьями. — Прости, брат, — виновато прошептала Мать. — Как же я не подумала, что она может заскучать одна. Сонный дьявол лишь отмахнулся, пытаясь понять, куда тортик могла направиться. Святоша уже спрашивал напуганных продавцов. Змей оббежал магазин. Сестра же, тайком обратившись в волка, пыталась уловить её запах. — Ничего не понимаю, — растерянно прошептала волчица. — Я не чувствую её запаха, как будто бы её и вовсе тут не было. У тебя есть какая-нибудь её вещь? — посмотрела она на него. Самая близкая вещь для неё это гримуар, который Сонный дьявол теперь носил с собой. Книжку он и протянул сестре. — Странно. От книжки я отчётливо улавливаю её запах, но вокруг его нет. Не понимаю! Она же столько раз тут ходила! Попытки Матери взять след от вещей, также оказались безрезультатными. Видимо, защита не только делала малую невидимой, но и стирала запахи. Прикрыв глаза, сервамп постарался дотянуться до её управления, но, к сожалению, активировать и понять направление не мог. Не настолько уж малая ему и доверяла. Даже сознание было укрыто скрывающим туманом. Святоша с матерью уже выбежали за пределы магазина и пытали других посетителей вопросом: видели мелкую они или нет. Змей отправился делать объявление о потере ребёнка. Сам же Сонный дьявол остался на месте. Он сомневался, что малая покинула магазин. Всё-таки диванчики расположены так, что выход, так или иначе, попадал в его поле зрения. Он бы точно увидел её. Змей, конечно, пробежался по магазину, но вряд ли он имел дело с детьми, а уж тем более едва ли знал ведьму. Где она могла быть? Ей определённо надоело издевательство, устроенное Матерью. Значит, тортик могла сама заняться поисками необходимых ей вещей. Она ведь самостоятельная. Тогда… Рэн предпочитала, прежде всего, удобство и практичность в одежде. Бросив ещё раз взгляд на кабинку, он не заметил свитер, значит, она в нём. Сонный дьявол уверенно отправился в сторону вешалок с тёплыми вещами, но продолжал внимательно смотреть по сторонам и принюхиваться. Что же, в рядах он её не нашёл, но запах в этой стороне был. Похоже, он действительно был исключением для этой странной защиты. По громкой связи объявили о пропаже ребёнка. Сервамп покачал головой. Бесполезное занятие. Простые смертные её не видели. Кстати, может, змей и сестра тоже её не видели? Вновь осмотревшись, Сонный дьявол приметил три кабинки с задёрнутыми шторами. Из двух доносились голоса женщин и детей, да и тени мелькали из-под шторок. А вот в третьей было тихо. Ничуть не сомневаясь, Сонный дьявол отвёл шторку. Первое, что он увидел — два белых хвостика. Сама тортик, одетая в джинсы с носками, деловито поправляла детский свитер голубого цвета с вышитой чёрной кошачьей мордочкой и надписью «Ня!». Осталось ещё что-нибудь на смену взять и купить обувь. И уж лучше они вдвоём за всем этим сходят. — Выбрала? — поинтересовался сервамп и прислонился к косяку. Хулиганка подпрыгнула и наигранно схватилась за сердце. — Нельзя же так пугать, — хмуро посмотрела она на него. — Тебя это тоже касается, — покачал головой Сонный дьявол. — Ты всех напугала сбежав. — Я не сбежала. Я же всё ещё в магазине, — вздёрнула она нос и отвернулась обратно к зеркалу. Сервамп лишь фыркнул на эту хитрость. — Ты всех заставила поволноваться. Мать и святоша и вовсе перепугались, — вздохнув, он присел на колени, чтобы ей не задирать голову, смотря на него. — Тебе следует извиниться перед Аяме. — Мне не нравятся все эти бантики, рюшечки, а она меня не слушала, — Рэн исподлобья посмотрела на него. — Я не кукла и не игрушка! В серых глазах промелькнул страх. Кажется, малая думала, что она для него развлечение. Так-то оно так, конечно. Но всё-таки он тоже знал, что такое ответственность за тех, кто рядом с ним. — Не кукла, — согласно кивнул Лень, — и совершенно точно не игрушка. Ты… — протянул он, предлагая ей закончить. — Тортик, — улыбнулась ведьма и кинулась к нему, обнимая за шею. — А я думал, что ты — девочка, — хмыкнул сервамп и поднял её на руки.