Легенды Эфенора: Возрождение Каина

      Шел второй месяц весны, но на севере это слабо заметно. Снежная буря объяла двух путников по дороге к форту Сиркала, что стоял на границе между Кровавыми землями и Северным королевством, на скалистом берегу фьорда. Дорога была едва различима, горизонт был поглощен этим буйством стихии. Презрительно фыркая и негодующе шипя, наша героиня плелась за хашином, который ничуть не был смущен погодой. Его волосы белоснежными волнами, украшенные снежинками, спадали до плеч. Непогода ясно давала понять, что людям в здешних краях не рады. Лилиан, изрядно устав, начала ворчать о теплой таверне, в которой они нежились всего пару недель назад, о прекрасной пещере, которую они поделили с медведицей неделю назад, оставив ей рыбы. А также о том, что запах дыма, людей и моря совсем с другой стороны, но Странник не слушал и, погруженный в собственные мысли, шел дальше. Буря усилилась, но путников ждало спасение, долгожданный форт Сиркала появился на горизонте. С довольным визгом девушка рванула вперед, к теплому очагу, но хашин успел ее остановить. Форт пылал.       И действительно, стоило подойти поближе, как стало видно, что крепость пылает, а вокруг все усеяно останками людей. Воистину, ужасная картина предстала перед глазами путников. Волки уже начали растаскивать свою добычу, позабыв о страхе перед огнем. Казалось, даже сам воздух здесь иной. Словно пульсировал от напряжения.

***

      Как сейчас помню, эти искры в воздухе. Иршалаим был в шоке и велел оставаться там, где стояли. Я видела, как волки даже не обращали внимания на него. Само собой, мне хотелось тоже пройтись, осмотреться что да как, поэтому стала нарезать круги, не выходя из тени леса. Увидев небольшой дом, подумала, что он принадлежит лесничему и пошла туда.

***

      Недолго думая, Лили направилась прямо к хижине. Подойдя к двери, она неловко постучала, но ответа не было. Из-под двери был виден свет. Она толкнула дверь, та поддалась. В домике было тепло и сухо, а убранство было весьма скромным. У дальней стены стояла кровать и комод, слева небольшой камин и котелок внутри, справа письменный и разделочный стол. Пол выстелен шкурами, одно единственное окно, прямо над табльдотом. Скромное охотничье жилище. Убедившись, что дверь запирается (и закрывшись, само собой), она сняла меховой плащ, куртку и брюки, оставшись в легком льняном наряде. Одежду и оружие она сложила рядом с огнем, дабы высохло после такого путешествия. Расположившись на кровати, девушка благополучно уснула.

***

      «То, что предстало перед моими глазами в тот день, трудно забыть. Всюду были трупы, кровь залила двор настолько, что даже падающие снежинки, казалось, были такого же цвета. Живыми, кроме волков, тут и не пахло. Насторожило лишь то, что волки вели себя не естественно. Словно под гипнозом, они давились плотью мертвецов. Медальон начал едва заметно дрожать и, как по команде, эта свора подняла свои морды на меня. В тот момент меня осенило, ровно так, как и впервые, много лет назад, я развлекался с живыми. Их крики услаждали мой слух, их мольбы о пощаде давали мне уверенность в собственных силах, их кровь текла в моих жилах. А звери следовали за мной, убирая следы преступлений. Всего пятнадцать лет прошло с тех времен. Это был не просто налет, а захват форта вампирами. Так они открывали Кровавым Землям доступ к морю, так они достигли очередного расширения своих территорий. Эта чертова лисица была в опасности, да такой, что ей и не снилось. Если бы работал один новичок, то проблем бы не было, но тут была целая банда под умелым руководством. Пора выбираться, но вначале надо разобраться с этими животными. Нет, не с волками. А с теми ублюдками, что поймали меня в засаду.»

***

      Фигура шмыгнула к кровати, где спала она. Сальные светлые волосы коротко острижены и зачесаны назад, крепкое телосложение выдавало принадлежность к северянам, а кровь на одежде причастие к произошедшему. Он склонился над девушкой, хищно облизываясь. Особенностью новообращенных вампиров была в том, что жадны они не только до жизни смертных, но и к женщинам. Так и теперь, перед ночью Кровавой Луны, он не смог сохранить в себе разум и поддался зову крови, зову своих Господ. Фергус, так его когда-то звали, попытался быстро схватить девчушку, но отхватил хук с левой. Она не спала и теперь, обезумев от страха, бежала прочь, в снежную бурю, не захватив с собой одежду и оружие. Как и в любом рассказе нашего жанра, за ней началась погоня. Убежать далеко не удалось, ноги свело от холода и она упала прямиком в сугроб, перед статным мужчиной. Темные длинные волосы, легкими кудрями спадали до плеч, глаза сияли золотом, кожа с легким оттенком загара. Темный теплый плащ согревал плечи и спину, спадая до пят, свободная бордовая рубашка и жакет поверх были явно не по погоде, да и сапоги были явно осенними. Увидев, погоню за девушкой, он снял плащ, помог закутаться в него и встал на пути преследователей. Он улыбнулся, глядя на то отродье, что когда-то было людьми. Он не доставал меча из воздуха, не метал в них ножи, спрятанные на голенях в сапогах. Он ждал, пока они его увидят. Лилиан наблюдала. Казалось, воздух пульсирует вокруг незнакомца, а то, что осталось от той бури, сгущалось вокруг только вокруг него. Его улыбка превратилась в оскал и тогда преследователи поняли на кого нарвались, но как и в любой другой истории, было слишком поздно. Энергия бурана, скопленная вокруг этого человека, огромным потоком налетела на вампиров, оставив от них небольшое воспоминание в виде крови и частей тела. От шока и холода, девушка отключилась. С укором покачав головой, мужчина осторожно поднял ее на руки. Снег перестал и лес приобрел оттенки сказочности. Увидев в северной стороне избушку, он понес её именно туда.       Прекрасный незнакомец, от которого ей стоило бежать быстрее, чем от преследователей. От того, кто однажды чуть не увез её к себе. Тот, кого она позабыла в своих странствиях. Немного восточнее виднелось зарево пожара. Да, там был Иршалаим, но ему помощь была не нужна. Очнулась девушка уже в том же домике. На миг, она подумала, что все произошедшее просто странный сон, но запах свежей пищи, а именно тушеного кролика, убедило ее в обратном. Её накрывал тот самый плащ, в который закутал незнакомец, волосы сплетены в тугую косу, уже сухая одежда аккуратно сложена в ногах, а возле камина задумчиво сидел он. Он сидел на табурете, задумчиво глядя в огонь. Теперь она смогла разглядеть его профиль. Аккуратная «козлиная» бородка, короткие бакенбарды, вытянутая форма лица с резкими чертами, но на вид он был очень молод. Его глаза не блестели тем золотом, как в тот момент, скорее наоборот. Они были тусклы и безжизненны. Котелок с едой стоял на разделочном столе, судя по пару, только снятый с огня. Лилиан оделась быстро, как никогда, стараясь не сводить глаз с человека. Когда она встала, он медленно повернул голову и с трудом улыбнулся. — Надеюсь, ты отдохнула и согрелась. В котелке свежая пища, твое оружие, — он кивком указал на комод, — стоит там. Буря уже прекратилась, твой спутник скоро будет тут. Меня бояться, пожалуй, все же стоит. Я потратил много энергии, чтобы остановить этих… тварей. Так что теперь мне требуется подзарядка, коей у тебя просить не собираюсь, мне жить еще не надоело. Мужчина глухо засмеялся и вновь отвернулся к камину. Улыбка быстро сползла с его губ. — вы лесник? — на одном дыхании выпалила девушка, с опаской рассматривая содержимое котла. Желудок предательски заурчал, напомнив, что в последний раз она питалась пару дней назад. В этот раз незнакомец громко, по-юношески, засмеялся, едва удержавшись на табурете. В этот раз он полностью развернулся к ней, улыбаясь чистой и искренней улыбкой. — нет, я всего лишь новый хозяин этих земель, а ты — моя заложница, — оповестил он девушку, которая уже за обе щеки уминала кролика, — позволь мне с тобой сыграть в одну игру. Есть некий хашин, который сорвался с короткого поводка ради одной девицы и, собственно, есть она. Есть Император Черного Континента, который разыскивает обоих и есть я, который ведет двойную игру. Есть выгода, чтобы она поставила шах и мат «Древнему», но также есть и выгода, чтобы её раздавили. Но есть одно препятствие. Эта девушка успешно забывает все, что с ней произошло почти пятнадцать лет назад, отвергая всё, что сумела приобрести за столь длительное время. И врагов, и друзей, и любимого человека. И вот, спустя пятнадцать лет, мы с ней снова встретились, но вместо гадкого утенка я вижу прекрасную девушку, в которую влюбляюсь! — Вы меня явно с кем-то путаете… — О нет, Лилиан из Блэкшира, вор Аура, убийца дракона Женерстрадангрона, я тебя никогда и ни с кем не перепутаю. Видишь ли, Иршалаим не сказал тебе очень многого. Например, о своих маленьких клычках. Уверен, он рассказал тебе прекрасную сказку о том, что хашины — просто элитный отряд воинов-ведьмаков. Это почти правда. Хашины — ведьмаки, которые стали вампирами, но живыми. Иначе говоря, просто приобрели своеобразное бессмертие. Он сам многого не знает. А теперь, позволь заново представиться. Я новый хозяин этих краев, правитель Кровавых Земель, Владиус Цепеш, — он склонился в изящном поклоне, — я не предлагаю тебе чего-то, кроме одного. Стань моей. — Я думала, ты мертв, — Лили встала в позу, дотянувшись до клинка. Теперь её страх улетучился, в висках стучала ярость, —, но позволь кое-что прояснить. Я не знаю, что ты сделал с настоящим Цепешем, тот бы меня убил, едва завидев, но запомни. Твоей я не стану никогда. Дверь распахнулась. С горящими глазами, в крови с ног до головы, стоял разъяренный Иршалаим. Абсолютно полностью игнорируя наглую ухмылку вампира, он направился прямиком к девушке. ИЗ-под приоткрытых губ стали видны клыки и Лилиан остановила своего спутника на расстоянии вытянутого клыка. Она была напугана и зла, чертовски сильно зла. Хашин растеряно захлопал глазами, словно пришел в себя, но огонь в душе унять не мог. Эта сцена могла бы закончиться побоищем, если бы не холод, окутавший всех. Холод, который пронизывал до костей, впиваясь своими когтями. Огонь погас, а поток ледяного ветра объял домик. Все повернули головы ко входу. Там стоял тот, кого не видели многие годы. Тот, кто был старшим из шести братьев. Лицо его сокрыто капюшоном плаща, лишь часть руки, выглядывающая из-под полов, с серпом в руке, была видна. А вернее костяная кисть руки, сжимающая оружие, выдала гостя. — Иршалаим, Цепеш… Вы испортили мои планы, а также приставали к ней. Надо поговорить, — рокочущим голосом медленно проговорил один из шести Всадников Апокалипсиса, Смерть.