Приключения на ранчо "Темных грез"

Когда Бетси с Джеслин и Доди покинули небольшой аэропорт, приятная прохлада резко сменилась жарким, палящим по пыльным улочкам солнцем. -Добро пожаловать в Изимут! - провозгласила Доди и, с непривычки прищурившись без солнцезащитных очков, огляделась вокруг. -А здесь неплохо! - покачала головой Джеслин, оставив чемодан между ног и уперев руки в бока. Бетси усмехнулась. -Ты подожди, мы еще не доехали до ранчо! -Я имею ввиду улицы. Ты посмотри вокруг! Сразу чувствуется дух лета! Девушки рассмеялись. -Это точно. Тут очень красиво! Боюсь представить, что творится по пути к ранчо! - согласилась с Джесс Бетси. Доди в предвкушении закатила глаза. -Всякие карьеры, огромные кактусы и живописные плато! Шестнадцатилетние подружки приехали из Форкс - Дейла, чтобы погостить у тетушки Бетси на ее ранчо. Тут оно было самым большим из всех имеющихся в Долине Изумрудного озера. Это весьма радовало. Тетя Мэг всю жизнь мечтала жить на ранчо, подальше от города, заниматься лошадьми и отдыхать у костра по вечерам. Ее мечта сбылась, можно даже сказать, в расцвете лет, ведь тете Мэг было всего сорок. Девушкам уже нетерпелось поскорей попасть на ее драгоценное ранчо. В своем письме племяннице она так его расхваливала! Подружки не стали терять времени и, подхватив сумки, двинулись по пыльной дороге к шоссе. Тетя Мэг обещала прислать за ними своего помощника. Долго ждать не пришлось - у обочины лихо притормозила старенькая желтая легковушка, из которой выскочил паренек лет двадцати, в кожаной куртке, шляпе и красном платке на шее. Именно такими Бетси себе и представляла людей, живших на ранчо. Паренек ослепительно улыбнулся. Лицо у него было доброе и загорелое, ярко-зеленые глаза приветливо смотрели на девушек. -Привет! Ты, наверное, Лэнс? - заговорила Джеслин. -Да! Лэнс Майлоун, приятно познакомиться! Вы к миссис Мэг, все верно? -Да. Я ее племянница. - сказала Бетси. Лэнс одарил ее обаятельной улыбкой и жестом пригласил всех в машину. Уложив вещи попутчиц в багажник, парень запрыгнул за руль и весело прокричал: -Ну, придержите ваши шляпки! Машина, несмотря на свое, мягко говоря, хрупкое состояние, понеслась по дороге, удаляясь от оживленных улиц и оставляя за собой пыльные облака. -Как вам живется в Вашингтоне? - спросил Лэнс. -В Форкс - Дейле. - поправила Доди. - Это рядом с Вашингтоном. Так сказать, загородом. -Извиняюсь! - улыбнулся Лэнс. -Там сейчас не очень. - ответила Джеслин и привычным жестом поправила свои темно-шоколадные кудри. - Дожди, скукота... -Понятно. Но у нас вам понравится! У миссис Мэг замечательное ранчо! -Не сомневаюсь! - согласилась Бетси. Девушки жадно всматривалсь в пейзаж за стеклами. Ярко-оранжевые скалы и плато эффектно смотрелись на фоне чистого голубого неба и высоких зеленых кактусов. -Красота неописуемая! - протянула Доди. Ее светлые волосы до плеч трепал попутный ветерок. -Вот это сагуаро, - указал на растущие вдоль дороги высокие кактусы Лэнс. - У нас около ранчо тоже растет немного. -Господи, мне так хочется поскорее там все осмотреть! - воскликнула Бетси. - Нам еще долго? -Минут пятнадцать. Все-таки если жить на ранчо, то лучше подальше от цивилизации, не так ли? - подмигнул ей парень в зеркало заднего вида. Пока они ехали на ранчо, все внимание девушек было поглощено видами долины. Сам городок Изимут был не совсем обычным городом, вроде Вашингтона или любого другого. В Изимуте люди вели исключительно загородный образ жизни, тоесть жили в деревянных домиках, разводили костры, передвигались на лошадях, гуляли по долинам и, конечно же, основным их делом и работой, которая приносла доход, было ведение сельского хозяйства. Тут разводили коров, быков, свиней, кур, вобщем все это являлось основным занятием в городе. Больше всего девушек поражало нескончаемое разнообразие гигантских кактусов, которые росли под необъятным синим небом Изимута. А еще, куда бы не сворачивала легковушка, отовсюду было видно высокие горы Милдер, острые верхушки которых оранжево-коричневыми пиками устремлялись вверх. Ровно через пятнадцать минут Лэнс остановил машину у длинного деревянного забора, за которым было видно крышу ранчо. Девушки бросились к калитке. Их немедленно встретило множество звуков - где-то в конюшне заржали лошади, откуда-то донеслось кудахтанье куриц. А еще из глубины ранчо донесся звонкий бодрый голос. -А вот и вы! - показалась из-за угла сама тетя Мэг. Она бросилась обнимать и целовать девушек, словно лучших подружек. -Тетя Мэг! - воскликнула Бетси и утонула в объятиях женщины. - Мы так давно не виделись! -Дорогая моя! Я ведь безвылазно живу здесь! Что мне делать в этом вашем Вашингтоне, когда тут, на природе!... Да, и добро пожаловать на ранчо "Темных грез"! -Ого! Интересное название! - заметила Доди. -Вы просто еще ни-че-го не знаете об этом месте! Это ужасно интересно! Но все у вас впереди, наберитесь терпения! Я все вам покажу!... Тетя Мэг была облачена в поношенные джинсы, клетчатую рубашку с жилеткой и забавную цветную шляпу. Подхватив Джеслин и Бетси под руки, она, полная энергии, двинулась по территории ранчо. Она была действительно большой и просторной! Теперь гостьям было понятно, почему ранчо тети Мэг считалось самым большим в городе. Девушки узнали, где находятся конюшня, колодец, амбар, курятник, домики для прислуги и овощные плантации. Далее они наконец-то двинулись внутрь. Само ранчо было квадратным двухэтажным строением с На удивление, в прихожей царила прохлада. -Это все потому, что у нас каменный пол и стены. - объяснила тетя Мэг. Первая комната представляла собой залу с камином, креслами и библиотекой. Все остальное пространство занимали резные столики, тумбочки, шкафчики с кучей интересного барахла. Стены украшало огромное множество забавных картин из жизни на Диком Западе, потолок, который подпирали массивные балки, венчала большая люстра из оленьих рогов. Пол везде устилали расшитые узорами коврики. И все это выглядело очень гармонично и радовало глаз! Тут же располагалась большая столова Следующей комнатой, выход в которую был в правой стене зала, оказалась небольшая, но очень уютная кухня, на которой гостьи познакомились со смешным поваром Тексом. На нем тоже была клетчатая рубашка, поношенные джинсы и фартук. Вокруг него расположилось множество коробочек, баночек и скляночек с интересными вещицами. -Текс чудесно готовит! - с чувством поделилась тетя Мэг. -Его спагетти с орегано очень вкусные! Кстати сегодня вас ждет сюрприз, в честь вашего приезда! - заговорщицки добавила женщина. На кухне имелась задняя дверь, которая вела во двор, со стороны конюшни. Тут девушки встретили усатого мужчину средних лет, который рубил дрова. -А вот и наши гостьи! - улыбнулась ему тетя Мэг. - Джоунс, познакомься, это моя племянница Бетси с подругами. -А, та самая племянница. Привет, молодежь! - приподнял шляпу Джоунс. Но лицо его оставалось каким-то мрачным. С лица Бетси невольно сошла улыбка. -Жарень страшная! - посмотрел на нее водянистыми серыми глазами Джоунс. - Устаю быстрее обычного. -Это Аризона, дорогой. - ласково рассмеялась тетя Мэг. -Зато по ночам тут становится довольно прохладно! Так что вы, девушки мои, не волнуйтесь. Тут не пропадешь! Джоунс кивнул, смахнул пот со лба и снова принялся за дрова. -Вы можете пока пойти распаковать свои вещи. - сказала гостьям тетя Мэг, когда они обошли двор и вернулись внутрь. -Ужин уже скоро, я вас позову. Подруги почувствовали, как утомились после дороги и решили принять душ. На втором этаже размещалось четыре комнаты. В одной жила тетя Мэг, рядом повар Текс, а остальные две заняли девушки. Доди призналась, что ей страшновато спать одной, потому что по ночам тут воют кайоты, и Бетти расположилась с ней в одной комнате. Бесстрашная спортсменка Джеслин спокойно заняла последнюю. В комнатах тоже было очень уютно - под большим, занавешанным лоскутной занавеской окном, стояла просторная кровать. Стены занимало невероятное колличество разнообразных картинок и постеров в старых рамах. Наверное тетя Мэг решила не тратиться и где-то раскопала эти вещицы. Смотрелось очень оригинально! Было приятно находиться в прохладной комнате, зная, что на улице тебя ждет жара Аризоны. Приняв освежающий душ, девушки сменили джинсы и свитера на легкие брюки и футболки и собрались у Джеслин. Она сидела перед крохотным старым туалетным столиком и собирала свои кудри в пушистый пучок. -Мне здесь очень и очень нравится! - довольно заявила Бетси, плюхаясь на постель подруги. -У меня такое чувство, - аккуратно начала Доди. - Что без дела мы тут не останемся. Джеслин усмехнулась. -А ты что думала! -Что мы будем отдыхать. - прямо ответила Доди. -Отдыхать-то мы будем, не волнуйся. - заверила подругу Бетси. - Но лично я сюда ехала по большей части из-за конных прогулок. Прогулок в долину! Тетя говорила, что там ужасно красиво! -Ты про Долину Изумрудного озера? - посмотрела на подругу через зеркало Джеслин. - Отправимся туда сразу, как только разрешат! Доди слушала все это с кислой миной. -Конные прогулки? Это не для меня, я не люблю. -Ты даже не представляешь, каково это! - вскочила с пуфа Джеслин. -Лошади очень упрямые! - продолжала Доди. - И я слишком тяжелая для них. Доди нельзя было назвать очень стройной, по сравнению с Джеслин и Бетси. Обе девушки были высоки и хороши, а вот Доди постоянно была озабочена новой диетой, маникюром и прочими мелочами. Однако в умении кадрить парней ей не было равных. Джеслин же все детство провела в спортивных секциях, да и сейчас занималась в поте лица. А вот Бетси предпочитала проводить время в библиотеках или в офисе отца, слушая его научные лекции. Мистер Мэффин преподавал историю. Не успели девушки снова заговорить, как на лестнице послышался топот и бодрый голос тети Мэг: -Красавицы мои! Ужин! Торжественный ужин в честь вашего приезда. Поторопитесь! Девушки покинули комнаты и через кухню вышли во двор. На их удивление уже успело стемнеть. Всего пару часов назад они бродили по залитой солнцем территории ранчо, а теперь синее безоблачное небо покрывали яркие звезды, и под всей этой красотой пылал костер. С его стороны разносились аппетитные запахи, каких в городе не бывает. Девушки невольно заторопились. Вокруг костра на бревнах, громко шутя и смеясь, сидели Джоунс,Лэнс и еще двое мужчин, которых девушки еще не видели. Рядом с ними над котелком колдовал повар Текс, поддерживая беседу. Где-то рядом бегала тетя Мэг, с кем-то разговаривая. -Лэнс! - крикнула она в сторону костра. - Девушки к вам присоединились? -Да, мисс Мэг, они тут. - крикнул в ответ парень и с улыбкой обернулся к гостьям. На нем все еще были те же шляпа и платок, что и днем. -Добрый вечер, мадамы! - шутливым голосом поздаровался Текс и начал что-то раскладывать на маленьком раскладном столике. -Садитесь. - сказал Лэнс и пододвинулся. Девушки присели на бревно, все еще оглядываясь вокруг. Бетси с восхищением, Джеслин с любопытством, а Доди настороженно. Она не особо ладила с дикими местами. -Вот и славно! - теперь голос тети Мэг раздался совсем рядом и она бесшумно приземлилась рядом с девушками. -Тэкс! Подавай скорей свой сюрприз! - попросила она. -Уже готово! - повар, улыбаясь, обернулся к собравшимся, сжимая в руках большой поднос. -Копченые сосиски, печеный картофель и сливочный соус с базеликом! - провозгласил он. Все мужчины одобрительно загудели. -Не каждый день нас кормят такими блюдами! - поделился с девушками Лэнс и подмигнул Бетси, сидящей рядом с ним. Тэкс прошел с подносом и все взяли себе по тарелке. -Какая же вкуснятина! - промычала Бетси. Доди сначала немного помялась, потом осторожно наткусила дольку картошки и, делая вид, что ей наплевать, насколько это жирное, набросилась на еду. Джеслин и Бетти тихонько захихикали. -Расслабься, деточка! - наклонилась к Доди тетя Мэг. Видимо, от нее тоже не укрылись махинации девушки. -Ты на ранчо, за много киллометров от города! Можешь позволить себе чудесный ужин под открытым небом! Забудь обо всем. На Доди каким-то образом повлияли эти слова и она, улыбнувшись, спокойно продолжила трапезу. -Мисс Мэг, вы наверное забыли познакомить наших гостей с Грегори и Роном. - заговорил своим хриплым басом Джоунс. Его тарелка уже давно опустела и он поглядывал на Текса, мирно уплетавшего свои творения, видимо, надеясь на добавку. -Ах да! - спохватилась тетя Мэг. - Просто мы были заняты осмотром ранчо. Да и Рона я сегодня почти не видела...Рон, ты починил дыру в заборе? - на последней фразе Бетти уловила в голосе тети какие-то странные нотки. -Почти. - мрачно отозвался из тени Рон. Однако в следующее мгновенье он наклонился вперед и девушки увидели его рыжие лохмы, в беспорядке лежащие на голове. -Пришлось искать новые доски. Половину я заделал, да так, чтобы эти сволочи больше не стали ломать наше имущество! Ну и половину завтра утром. Бетти с подругами вопросительно уставились на тетю Мэг. Она вздохнула и отложила тарелку. -Придется вам рассказать. - обратилась женщина к подругам. - Все это связано с одной древней историей. Историей этого ранчо. Оно ведь не совсем новое. Я купила пустой участок, на котором была только сама постройка. Конюшня, плантации и новая мебель в дом - уже моих рук дело. Ранчо считается самым большим в Долине. И самым загадочным. - тетя Мэг сделала паузу и стала задумчиво жевать гренку. Все работники ранчо вместе с девушками смотрели на женщину и приготовились внимательно слушать. В тишине Долины, под приятное потрескивание костра, тетя Мэг продолжила: -Ранчо Теней было построено еще в далеком 1902 году. Но здесь выросло всего два поколения. Последним на ранчо жил старый чудак Роули. И, как ни странно, после него никто не осмеливался покупать ранчо. Детей у него не было, как и супруги, он провел последние годы со своими друзьями, здесь, на ранчо. И вот тут начнается самое интересное! Краем глаза Бетти заметила, как Текс и Рон устроились по-удобнее. -Старик Роули прослыл в Долине, как преступник. - обвела всех взглядом тетя Мэг. - Никто никогда не знал точно, действительно ли это было так, но сплетни появлялись каждый Божий день. Роули окружила мрачная тайна. Друзья у него были весьма сомнительные, как поговаривали. Большинство по окончанию дня на ранчо возвращалось в Долину, к своим семьям и о них тоже ходили темные слухи. Нередко на ранчо наведывались шерифы. А все потому, что у жителей Долины стали пропадать деньги и драгоценности!... Джоунс хрипло рассмеялся. -Неужели типичная сказка про разбойника пустыни? Воровал деньги, прятал их на ранчо и ловко скрывался? Тетя Мэг задумчиво на него посмотрела. -Ты почти угадал, Джоунс. И тем не менее это так. Он слыл не очень дружелюбным и всегда выступал на собраниях против остальных жителей Долины. Он говорил, что это земли его предков, которые основали Долину Изумрудного озера и они не должны жить тут. -Странный старикашка! - не удержался Текс и все расхохотались. Бетси обвела лица сидящих вокруг костра изучающим взглядом. -Шерифы никак не могли подобраться к его ранчо, и каждый скандал Роули, каждое его слово все больше зарывало его в мрачную славу, которую он себе заработал. И что вы думаете? Когда в Долине стали пропадать деньги, на кого все подумали? -На шерифа Шортса? - снова подал голос Джоунс и все загоготали пуще прежнего. Девушки остались в стороне, так как не поняли шутки. Тетя Мэг усмехнулась и обратилась к ним. -Шериф Шортс, старый тщеславный негодяй, он жил с Роули в одно время. И, скажу я вам, ничем не отличался от него. -Разве что значком шерифа. - мрачно пробасил незнакомый голос и девушки подумали, что это Олли, с которым они еще не были знакомы. Текс, Рон и Джоунс закивали, соглашаясь с ним. -Он сделал что-то плохое? - сразу же задала вопрос Джеслин, обращаясь к незнакомцу. Тот оставался в тени, восседая за спинами Текста и Рона. -Он уничтожил пол Долины. Его отец был мером. Мерзким типом. Я тогда был еще мальчишкой, один мой хороший друг постоянно рассказывал мне, что происходит в Долине. -Вы жили тут? - не удержалась Бетси. -Да, я родился и вырос в Долине. И я здесь ради долга! - с этими словами незнакомец поднялся и удалился в темноту. Его лица девушки так и не увидели. Однако его слова повергли всех в изумленное молчание. -Забудьте! - донеслось раздраженно из темноты. Бетси посетило странное чувство. Ей почему-то даже показалось, что на ранчо до сих пор что-то не так. В голове зародилось множество вопросов. Доди все еще сидела с тарелкой в руках, а Джеслин теребила веточку. -Вобщем, шериф Шортс с его отцом хотели отнять у пол Долины жилье и построить большой игровой дом, какие на Диком Западе обычно пользуются большим успехом. - продолжила тетя Мэг. - А поскольку они старались не наделать шуму, когда Роули в открытую ненавидел жителей Долины, они, едва прознав про игровой дом, сразу же подумали на него. Затем стали пропадать деньги. Стало быть, старик Роули хочет построить игровой дом на награбленное добро. В паутине этих мерзких слухов он провел остатки своей жизни. Умер он совершенно внезапно. Какое-то время даже думали, что он уехал или скрылся с награбленным, плюнув на все. Но Роули умер. Его тело нашли в заброшенной конюшне в Сухом Ручье - это поселок, в котором сейчас уже никого не осталось. На этом тетя Мэг замолчала и задумчиво уставилась на костер. Доди шумно выдохнула. -Это все? - вырвалось у нее. - Просто нашли в конючне и все? -Да. Было установлено, что он умер от удара по голове. -Убийство? - брови Текса взметнулись вверх. -Да, убийство. Но все было настолько мрачно и запутано, что дело до сих пор не закрыто. - отвечала тетя Мэг. Бетси не моргая смотрела в одну точку. После услышанного странное чувство усилилось. На языке вертелось множество вопросов, но девушка никак не могла их сформулировать. -Ох, я же совсем забыл! - внезапно нарушил тишину возглас Текса. Он на мгновение исчез около расклодного столика и вдруг, в свете огня, все увидели аппетитный яблочный пирог. -О, вот это по-нашему! - потер руки Лэнс и снова подмигнул Бетти. Больше никто не затрагивал тему Роули и шерифа-жулика, и остаток вечера прошел за мирными веселыми разговорами. Бетси с подругами уже совсем позабыли, с чего все началось - тетя Мэг хотела рассказать им о чем-то. О чем-то, связанном с дырой в заборе...